Текст книги "Райан. Гром среди ясного неба"

* * *

Да, пляжная вечеринка завершилась не очень весело. Мне пришлось покидать ее в спешке, чтобы не выглядеть жалкой брошенкой. Но на пути возникала проблема – Мелисса, флиртующая с Хиггинсом.

Да, признаю, мне не следовало заставлять подругу идти домой в разгар вечера и веселья у костра сию же минуту, как меня кинули. И нужно было дать ей время. Я могла бы подождать немного. Но после слов Суона в моем теле будто открылась сотня ран, и я больше не могла оставаться там ни минуты.

Мелисса отдала мне ключи от машины, чтобы я дожидалась ее внутри. А сама вернулась лишь спустя несколько часов. Да, я торчала в салоне одна, в темном, страшном месте несколько мучительных часов. И как назло, Лисса не взяла с собой телефон.

Я помнила все даже спустя неделю и пребывала в плохом настроении. И немножко злилась на подругу. А Мелисса всячески пыталась приободрить меня и компенсировать упущение того вечера – желанный поцелуй – и в один из дней повела в супермаркет. Она решила, что сладости обязательно помогут мне забыть ее предательство и уход Райана.

После школы, потратив на дорогу двадцать три минуты, мы поехали в азиатский гастроном «Дюк Лой», где можно было купить органические продукты или готовые блюда. Лисса пошла по рядам, приказав мне дожидаться ее у прилавка с салатами. Теперь она была как шелковая, испытывая вину каждый раз, когда я смотрела на нее с осуждением.

Мелисса хотела позаботиться обо мне, так как считала себя виноватой во всем произошедшем. Считая это странным, я тем не менее согласилась и позвонила родителям, которые собирались снова уехать.

В этот раз они позвали меня с собой на выставку скульптур. Папа обещал, что будет круто, но я снова соврала. Сказала, что в школе задали слишком много домашней работы и я не успею сдать все в срок, если не засяду за нее тем же вечером. А девочкам из волонтерского кружка я написала, что на выходных еду отдыхать с родителями.

Я очень рисковала попасться на вранье. Мама и папа больше не поверят мне, если разоблачат. Но я считала нашу миссию более важной, чем рассматривание скульптур.

Думая, что они наверняка уже собрались, я позвонила матери.

– Привет, ребенок, – ответили на том конце.

– Привет, мам. У вас все в порядке? Планы не изменились?

– Да, все отлично. Планы не изменились. А ты еще не передумала?

Я знала, врать родителям нехорошо, но это был единственный способ помочь Мелиссе в ее расследовании.

– Мам, я ничего не успею, если поеду с вами. Не волнуйся за меня, я позову Лиссу с ночевкой. Мы будем паиньками.

– Кстати, об этом, Сэм, – неловко протянула мама. – Мы с отцом решили, что Мелисса слишком безответственна и точно втянет тебя в неприятности. Поэтому ради нашего спокойствия Эван снова позвал к нам Райса. Он присмотрит за тобой, малыш. Эван, конечно, не жалует твоего кузена, но мы так давно хотели на эту выставку… – И мама затараторила уже о выставке скульптур, затем о театре, который они с отцом выбрали как место, где они отметят годовщину их знакомства. Всегда так происходило, если ей что-то нравилось. Она могла говорить часами, скинув маску суровости. И вот сегодня вновь наступил этот фееричный момент.

– Буэ, – припечатала я. – Если вы так на годовщину знакомства стараетесь, что же приготовите друг другу на годовщину свадьбы? А еще впереди годовщина свадьбы, годовщина первого поцелуя, годовщина первого сек…

– Сэм! – строго одернула мама, напомнив, что я немного забылась. Затем, видимо сообразив, что была слишком резка, извинилась и продолжила в своей привычной манере: – Мы правда виноваты с Эваном, что не сказали тебе заранее, это было не очень ответственно с нашей стороны. И мне жаль, что тебя не будет с нами. Но попрошу, не переходи грани, дочь.

В душе ликуя, что удалось провести родителей, я фальшиво вздохнула:

– Мне тоже жаль, мам. Эти задания, куча задач в газете, а еще роль в театральном… – И нет, я не сказала ей, что ушла из театрального кружка в другой. – Я точно свихнусь. Но вам желаю хорошенько отдохнуть.

– И я тебе желаю, милая, чтобы ты не перетрудилась.

В удивлении я замерла: мама никогда не отличалась особой нежностью, и ласковые слова от нее редко услышишь.

Пока я говорила по телефону, Мелисса набирала нам продукты в корзину, переходя от одного стеллажа к другому.

– Привет, – подошел ко мне незнакомый парень. – Как дела?

Он встал рядом, словно тоже кого-то ждал, и вальяжно прислонился к стеклянной стене. Только смотрелось это нелепо.

Я решила, что это знак и мне пора искать подругу.

– Ты же школьница, да? И наверняка увлекаешься графическими романами.

* * *

В «Дюк Лой» произошла неожиданная встреча. Когда я метнулась на поиски подруги, осматривая ряды, то случайно наткнулась на Суона и Пирса. И конечно, в спешке поскользнулась на мокрой плитке и упала перед ними на колени.

«Этот день не может стать хуже», – промелькнула у меня паническая мысль.

Посчитав это забавным, Суон рассмеялся:

– О нет, не стоит, королева страшилок. Не становись передо мной на колени, умоляя о свидании.

С другой стороны подошли оставшиеся трое из компании. А Пирс насмешливо бросил:

– Она просит о другом, друг. Расстегни ширинку и…

Слейтер отвесил ему подзатыльник, наградил меня насмешливым взглядом, поздоровался и протянул руку:

– Здравствуй, страшненькая. Что, опять неудача?

Я была благодарна ему за помощь, но, даже покинув их, ощущала себя мерзко, будто меня изваляли в дерьме. Как Пирс мог быть таким ослом? А Суон смеялся или тоже наградил друга осуждающим взглядом?

Я ничего не знала. Потому что не смотрела толком. От стыда после слов Пирса я готова была убежать из «Дюк Лой», даже оставив подругу. Но случилось непредвиденное: машина Мелиссы срочно понадобилась ее матери. А мы еще не закупили продукты, в корзине лежали только мармеладки, чипсы и прочая вредная дрянь. Но я все равно благодарно улыбнулась подруге.

– Мама заедет сюда и заберет машину.

– Тогда нам придется поймать такси.

– Зачем вам такси? – вклинился в наш разговор Мэтт, рядом с которым, как оказалось, шел и мой кузен.

– Привет, Сэм, – поздоровался Райс.

– Мама заберет машину, – призналась им Мелисса. – А нам нужно довезти пакеты с продуктами.

– Мы можем вас подбросить, – предложил Суон, нагло ухмыляясь. – Пирс, ты же не против компании?

Набрав полные пакеты покупок, я и Мелисса стояли у автомобиля Пирса на парковке супермаркета, обсуждая того странного парня из «Дюк Лой». Райан и двое ребят давно уехали. А Пирс и Суон все еще где-то ходили.

– Он правда так и сказал: «Эроу Сноу в нашем магазине»?

Стоило Лиссе услышать, о чем был наш разговор, она стала расспрашивать о подробностях. И мне ничего не оставалось, как указать направление, куда ушел незнакомец.

Мелисса знала, что Райс сегодня снова ночует у меня, но сейчас словно забыла о нем и ребятах. Ее интересовал только этот пресловутый книжный магазин.

– Я не хочу, – заявила я строго, отказываясь идти в том направлении, куда сейчас смотрела подруга.

Мне было страшно. Про этот район ходили всякие слухи.

Перекинув школьную сумку с одного плеча на другое, Мелисса осмотрелась.

– Надо проверить, Эрик, – настаивала она, оглядывая улицу.

Неподалеку от супермаркета располагались небольшие одноэтажные здания, где устроились люди с непростыми судьбами. Слева находилась бесплатная адвокатская контора, и, кажется, ее учредитель основал ее совсем недавно. Не имея опыта и стажа, он не мог начать работу в больших фирмах, потому решил обустроиться здесь, в месте с наибольшей проходимостью. А возможно, ему просто захотелось помогать простым людям. С другой стороны расположился магазин книг, предлагая книголюбам разные новинки по совсем скромной цене.

– Пф! – Заметив рекламку на углу здания, Мелисса даже поморщилась от отвращения. – Люди не знают границ. Это правда он.

– О чем ты? – Не совсем понимая подругу, я подошла и встала рядом.

На небольшом плакате виднелось: «Только сегодня и только у нас – эксклюзив по смешной цене. Вы найдете всю серию книг о приключениях Декарта Стара. Спешите! Предложение ограничено. Продажа начнется в 9:00 PM».

– А-а, – протянула я.

Теперь я вспомнила. Мелисса, будучи увлеченной писательством, очень любила одну серию, про которую тем не менее говорила крайне редко. Я знала о ее увлечении только потому, что была внимательна.

Романы Эроу Сноу выпускались лишь небольшими тиражами и только одним издательством, права которого часто нарушались самым наглым и бессовестным образом. Вряд ли этот книжный приобрел лицензию на продажу и распространение книг Сноу. По словам Мелиссы, их можно было купить лишь на специальных конференциях, где связь с читателями поддерживал специальный агент. Сам автор вел замкнутый образ жизни, и никто не знал о нем ничего: ни настоящего имени, ни возраста, ни пола.

Как ярая фанатка творчества этого писателя, да и всей серии о Декарте Старе, Мелисса решила, что должна разобраться в этом вопросе.

– Уму непостижимо! – возмущенная Мелисса направилась к небольшому магазину, забыв обо всем на свете. – Я сотни долларов потратила, чтобы получить последний том, а эти гады просто нелегально наживаются на читателях!

Я направилась за ней, позабыв, что ребята оставили машину Пирса открытой только ради нас.

– Лисса, стой. Ты куда? Нам же нужно дождаться…

– Как куда?! Я устрою этим бессовестным…

Я догнала подругу и схватила ее за руку.

– Эй, ты не должна лезть в это, – попыталась я вразумить Лиссу, предчувствуя, что ничем хорошим это не кончится. – Может, твой любимый писатель пересмотрел приоритеты.

– Да как же так?! – Не слушая меня, Лисса продолжила идти к дверям магазина книг. – Нет, Эроу Сноу ничего не менял. Он не давал права печатать книги другим издателям, а издательство «Козмо» не продает его книги никаким другим способом, кроме как на тематических конференциях. Эрик, ты единственная знаешь о моем увлечении писательством, и ты должна понять мою реакцию.

Я вновь догнала пылающую гневом подругу, но больше не предприняла попыток остановить ее.

– Я знаю, Лисса. Но это опасно. Эти люди выставили рекламу на всеобщее обозрение, не боясь полиции, думаешь, они испугаются угроз несовершеннолетних девчонок?

– Я не собираюсь угрожать им, Сэм, – заявила Мелисса, откидывая назад выбившийся из прически локон. – Я хочу предупредить их, что намереваюсь позвонить в издательство «Козмо» и рассказать им о нарушении закона.

– Но…

Отмахнувшись от меня, Мелисса открыла дверь книжного магазина, и звук висевших колокольчиков над головами известил хозяина о прибытии покупателей. Мы вместе прошли внутрь помещения, где царил мороз.

Разве книги не портятся, если не хранить их при специальной температуре? А запах должен быть другим, а не каким-то травяным. Я никогда не разделяла восторгов подруги насчет запаха книг, он не казался мне каким-то особенным, и никогда всерьез не увлекалась сочинительством. Да, я люблю читать, однако не одержима книгами или их авторами. Но я была способна отличить специфический книжный запах от вони непонятных трав.

Помимо некомфортной температуры воздуха, тут также было плохое освещение. Под потолком горели тусклые лампы, а солнечные лучи не могли проникнуть внутрь, так как окна закрывали плотные жалюзи.

– Лисса… – Завидев за прилавком крупного татуированного парня лет двадцати пяти, я легонько дернула подругу за руку, осторожно стараясь привлечь ее внимание, и прошептала: – Он не выглядит как книголюб.

Лисса сбавила темп. Я решила, что она тоже испугалась, но потом заметила, что ее взгляд то и дело цепляется за твердые переплеты выставленных на витринах книг. Здесь были разные издания, новые и старые. Красочные и не очень.

Я снова потормошила Мелиссу:

– Эй, мы разве пришли смотреть на книги?

Не без труда отлипнув от полок, Мелисса перевела взгляд на пугающего продавца, который стоял за прилавком и наблюдал за ними, совершенно не двигаясь. Светлая футболка с оторванными рукавами открывала татуированные зеленой краской руки (мне так больше нравится, когда рисунки выполнены черной), а поверх нее красовался джинсовый, повидавший жизнь жилет, обвешанный цепями.

Лицо парня было напряженным, наполовину бритая голова не внушала доверия, но я решила не обращать на это внимания. Ведь внешний вид человека бывает обманчив.

Мы подошли ближе.

Продавец нахмурился, его глаза цвета капучино потемнели.

– Здравствуйте! – Мелисса постаралась радостно улыбнуться.

Тот лишь кивнул, немного расслабив свое лицо.

– Лисса… – Я снова дернула подругу за руку.

– Вы не могли бы подсказать вот что, – не обращая на меня внимания, Мелисса решила идти напролом, – на углу вашего магазина висит реклама. Книги Эроу Сноу, «Приключения Декарта Стара». Они есть в наличии?

Бритоголовый расслабился и усмехнулся:

– Девочка, не знаю я никакого Эроу или Декарта. Не мешайтесь под ногами. Если пришли покупать что-то, берите это и уходите.

Ответ парня не убедил Мелиссу. Но что она могла сделать еще, чтобы что-то выяснить?

– Вот видишь, – схватив подругу за локоть покрепче, процедила я сквозь зубы. – Они не продают пиратку, идем отсюда.

В очередной раз я попыталась увести Лиссу из этого не внушающего доверия места.

На всех форумах книголюбы утверждают, что библиотека или книжный магазин – самые безопасные места во вселенной. Они, видимо, никогда не ходили в подобные места. Да и по фильмам ужасов ясно, что в библиотеках часто убивают, но никто этого не замечает.

В итоге Мелисса позволила утянуть себя на улицу, но от намерения разоблачить пиратов не отказалась. Она ни капли не поверила тому парню и принялась уверять меня, что нужно вернуться сюда к указанному времени. Может, тогда нам повезет подловить нечистых на руку книжных дельцов.

Глава 14

– Идем быстрей, – тянула меня за собой Мелисса, в нетерпении шагая к книжному магазину, который мы посетили три дня назад.

Иногда я не имею ни малейшего представления, что творится у нее в голове. Чтобы подруга не натворила бед, приходится следовать за ней. Я же не могу бросить подругу. А вдруг с ней что-то случится? Я не хотела соглашаться на эту авантюру, с меня было достаточно приключений за мои шестнадцать лет. Но, видимо, спокойная жизнь не для Мелиссы.

Выйдя в ночь, пока Райс не приехал с друзьями, мы вызвали такси и поехали к месту «преступления», словно две девчонки могли что-то предотвратить.

После того как мы покинули тот книжный днем и вернулись к внедорожнику ребят, Мелисса еще долго косилась в сторону дверей, видимо замышляя возвращение. Невзирая на случившееся позже. Не знаю, на какие силы она рассчитывала, но сдаваться не собиралась. Я поняла это по ее глазам.

Мысленно возвращаясь к случаю на парковке, стараюсь понять, как действовать дальше.

Так как Мелисса вбила себе в голову, что должна помешать распространению пиратских книг, она на время позабыла о Суоне. Но это длилось ровно до тех пор, пока он с Пирсом не вернулся и не одарил Лиссу ухмылкой.

– Вы не убежали, миледи, и позволите нам, обычным смертным, подвезти вас до дома?

– Кайо, хватит, – одернул его голос Слейтера из динамика телефона: Кайлеб говорил по громкой связи.

Внутри меня зашевелился червь ревности. Почему он встал на защиту Лиссы?

– Молчу, – усмехнулся Кайлеб, открывая дверцу автомобиля шире.

Со стороны водителя, где сидел Пирс, послышалось грязное ругательство. Но никто особо не обратил на это внимания. Кроме меня. Второй раз за день Доминик позволил себе перейти грань. А раньше он казался холодным и немногословным. Что с ним происходит в последнее время? Он стал каким-то дерганным.

– Но не обещаю, что это продлится долго, – пообещал Суон, подмигнув Лиссе.

Доминик шарил в салоне в поисках чего-то и даже добрался до наших пакетов. И на глазах ошарашенной Мелиссы вывалил их содержимое прямо на сиденье.

– Эй, там наши продукты! Можно поосторожней?

Доминик сурово зыркнул на Лиссу, и та недоуменно замолчала. А Кайлеб подался вперед:

– Я оставил здесь новый телефон. А сейчас его нигде нет.

Парни уставились на нас обвиняющими взглядами. Тут нельзя было обойтись без помощи Слейтера.

– Позови Райана.

Суон перезвонил другу. А пока мы дожидались их возвращения, мы с Лиссой успели поговорить о странном поведении Пирса. Подумаешь, телефон пропал. Он же из богатой семьи и может позволить себе новые телефоны на всю жизнь вперед. Зачем он устроил из этого представление?

Спустя некоторое время машина Райана снова въехала на парковку и остановилась рядом с нами. Он не стал ставить ее правильно, на разметке.

– Что такое, Нико? – Райан, оставив дверцу своей «Камаро» открытой, подошел к другу.

Пирс ответил не сразу.

– Пока мы были в «Дюк Лой», у Доминика пропал телефон.

Райан открыл дверь внедорожника спереди и, нагнувшись, заглянул в салон.

– И мой второй пропал. Я оставлял его в твоей машине на зарядке, – подытожил он, затем, выпрямившись, посмотрел на меня.

Бог мой, не считает же он, что это я взяла?

Мы с Мелиссой переглянулись.

Слава богам, Слейтер не стал обвинять меня прилюдно. Иначе я сгорела бы от стыда.

– Да ладно, быть такого не может! – не поверил Суон, садясь назад.

Убирая продукты обратно в пакеты, он продолжал оценивать ситуацию.

Мне не нравилось, в какой ситуации мы оказались. Если оба телефона не найдутся, Райан решит, что это снова я напакостила. И может продолжить мстить мне. А я не хочу больше никакой конфронтации. Мне больше нравится тот Слейтер, который был со мной на пляже.

– Говорю тебе, – настаивал Пирс, исподлобья глядя на Суона, – его кто-то забрал. Не сам же он исчез.

– Не кипятись, Нико. Мой тоже пропал. – Райан снова взглянул на меня и, поманив пальцем, тихо увел в сторону. – Плохие шутки, гномик.

После секундной паузы, пока я собиралась с силами возразить, Суон обратился к Пирсу:

– Проверь все – может, еще что-то пропало.

– Э-э… Слейтер, Пирс… – Мелисса подошла к задней двери и заглянула внутрь: – Это не мы, клянусь. Мы ничего не брали. Наверное, кто-то пробрался в салон, пока мы отходили.

– Что?! – переспросил Пирс, будто ослышался.

Судя по всему, Мелисса разозлила парня еще сильней.

Пирс быстро обогнул машину, а глаза с ненавистью сверлили нас обеих.

– Ты хочешь сказать… – при этих словах Доминика Мелисса отошла поближе ко мне, – что вы ушли, оставив двери автомобиля незаблокированными?

Лисса кивнула. Пирс стремительно пошел на нас, и мы синхронно сделали шаг назад, стараясь избежать столкновения с разъяренным парнем.

– Эй, эй! – Тоже не выглядевший довольным, перед Пирсом возник Слейтер. Оглянувшись сперва на нас, будто проверяя, на достаточном ли мы расстоянии, он обратился к другу. – Что ты хотел сделать, брат? Надеюсь не то, что было написано на твоем лице. – Райан снова оглянулся на нас, и в его глазах я прочитала презрение. – Лучше вам говорить как есть, начистоту, пока Нико не сорвало крышу.

– Что?! – возмутилась я, почти забыв про страх. – Ты обвиняешь нас в краже, серьезно, Слейтер? Ты знаешь меня и мою семью и смеешь предполагать… – От сильных эмоций и негодования, я не смогла нормально договорить. Голос срывался и дрожал.

Никогда бы не подумала, что мнение Слейтера так важно для меня.

– Так, Нико, Эр, не спешите. – Единственным, кто решил дать нам шанс оправдаться, стал тот человек, в котором я сомневалась и в чьих действиях искала подвох. Суон оказался рядом с друзьями, тоже преграждая Доминику путь к нам. – То, что девочки были здесь, еще ничего не значит. Вдруг Моргенштерн говорит правду, и они действительно отходили.

– Кайо, не будь наивным, – зло отозвался Пирс, глядя на друзей глазами, налитыми кровью. Вид разъяренного Доминика был пугающе страшен. – Здесь были только они. Так кто, если не они? Черт… Суон. – Двинув плечом, он стряхнул руку друга и набросился на Кайлеба: – Это твоя вина!

– Что? – нервно усмехнулся Суон. – Ты истеришь из-за какого-то телефона? Дерьмо! Да куплю я тебе этот телефон.

– Черт возьми, дело не только в телефоне! – заорал Пирс, впервые повышая голос при нас. – В бардачке лежало кое-что нужное, а сейчас ничего нет!

Что бы это ни было, Доминик Пирс выглядел слишком расстроенным. Он был в отчаянии, словно у него забрали часть его жизни. Я не могла понять ни его реакции, ни эмоций. Возможно, у него украли дорогую сердцу вещь или что-то вроде того. Может, это было чем-то личным, а по нашей вине Пирс потерял его навсегда.

– Что там было? – в один голос спросили Райан и Кайлеб, а мы с Лиссой стояли рядом, не решаясь что-либо предпринять.

Я испытывала стыд и неловкость, виня себя в произошедшем. Ведь, не пойди я за Мелиссой в тот магазин, ничего бы не случилось.

– Говорите, кто здесь побывал? – Озлобленный Пирс, возможно, применил бы физическую силу, и я не осудила бы его за это, но ребята не давали ему приблизиться к нам.

Пока Суон служил преградой, Райан решил воспользоваться моментом и пошарить вокруг водительского кресла. Немного повозившись в салоне, он проговорил:

– Не стоит искать вора сейчас. Мы ничего не найдем. – И, встав неподалеку от меня, тихо заметил: – Фокс, если это твоя очередная выходка… прекращай сейчас же. Иначе…

– Слейтер! – Когда я сильно нервничала, мой предательский голос тоже дрожал, и я ненавидела в себе эту черту. – Я не трогала телефон Пирса!

– А мой?

– Твой тоже! Я не стала бы втягивать Пирса в наши с тобой… шутки. Это касается только нас, и никого больше.

– Угу, – отозвался он. – Скажи это Мэтту, который хлебанул пива с сюрпризом. И еще нескольким ребятам.

– Давайте все остынем. – Суон собрал наши покупки в пакеты и убрал их в багажник, освободив сиденья. – Так мы ничего не решим. Затем он повернулся к Доминику и кивнул: – Скажи, что у тебя пропало, и мы все исправим. Девчонки не стали бы трогать твои вещи.

Он не знал точно, брали мы их вещи или это был кто-то другой, и все равно защитил нас. Меня это тронуло. И позволило немного расслабиться.

– Эр прав, Нико. Не спеши с обвинениями. Расскажи, что у тебя лежало в бардачке.

Пирс не стал спорить со Слейтером. Грубо отпихнув его и Суона, он сел во внедорожник.

– Неважно.

– Нам было бы легче, если бы ты сказал, что еще пропало.

– Просто кое-что.

Услышав в голосе Пирса разочарование, я посочувствовала ему. И поняла нечто важное. Он доверился нам, оставив у открытой машины. А мы его подвели. Хотя, если быть точной, это Кайлеб доверил нам автомобиль друга.

– Суон, – неуверенным тоном обратилась я к Кайлебу, мягко тронув его за локоть. Парень стоял к нам спиной, наблюдая за Пирсом. – Это моя вина. Мне и расплачиваться.

– Хм… – невесело усмехнулся он. – Если взяла не ты, зачем платить?

– Неважно. Да, я не брала вещи Доминика и Райана, клянусь. Мелисса тоже. Мы отошли буквально на пару минут, мы не знали, что все так обернется.

Я пока не понимала, как выплатить ребятам ущерб, но не собиралась это так оставлять. Придется попросить у родителей.

Я злилась на собственную беспечность. Злилась и на Лиссу, взбалмошность которой стала причиной этого происшествия. И я не могла ничего исправить, разве что предложить парням компенсацию.

Взглянув в синие глаза Райана, я сглотнула.

– Назовите сумму, в которую вы оцениваете пропажу, а я попробую выплатить все, – произнесла я, очень сильно надеясь, что их гаджеты не окажутся слишком дорогими. Иначе моих собственных денег, сэкономленных на обедах и прочих расходах и накопленных на машину, не хватит.

– Все нормально, Сэм, – отозвался Суон, мягко тронув в ответ мое плечо. – Мы сами разберемся. Тебе не стоит волноваться. Эр простит тебе пропажу своего телефона. Ведь так? – Он взглянул на синеглазого демона, чтобы тот подтвердил его слова.

Райан кивнул. А я усомнилась в его искренности, хотя, может, он говорил правду.

– Если все действительно так, как вы говорите, то здесь нет вашей вины. Конечно, я прощу вам этот чертов телефон. Это неприятно, но не смертельно.

Немного постояв в задумчивости, Райан указал на машину:

– Садитесь уже и поехали по домам.

Тема была закрыта.

Мы покинули парковку в компании Суона и Пирса, а Райан уехал на своем автомобиле. Уже возле дома, когда Суон, Лисса и я вышли из внедорожника, забрав пакеты с покупками, я еще раз посмотрела на Доминика.

Суон тоже предлагал Пирсу денег за украденный телефон, и я ничего не могла поделать с чувством вины.

– Доминик, мне очень жаль, что так вышло. И я все еще предлагаю возместить твою пропажу. Назови сумму.

Пирс промолчал. А когда все же посмотрел на меня, мне показалось, что он выглядел каким-то… напуганным.

* * *

Прошла неделя с вечера свидания с Райаном. И три дня, как мы с Лиссой наткнулись на торговую точку, явно наживающуюся на нарушении авторских прав. Мелисса вбила себе в голову, что должна помешать им. И на сегодня назначила исполнение важной миссии – разоблачение преступников. Хотя я была категорически не согласна с ее планом.

На той улице оказалось очень темно. Вся жизнь утекла из этого места после восьми вечера. «Дюк Лой» закрылся в семь вечера, а адвокатская контора – и того раньше. И уж очень подозрительно, если книжный останется открытым допоздна. Может, Лисса была права?

Выйдя из-за угла супермаркета, до которого добрались на такси, мы заметили, что рядом с книжным нет ни одного фонарного столба или хоть какого-то освещения. Лишь светящаяся вывеска над дверями гласила, что магазин все еще открыт. Удивительно, как можно рассчитывать на покупателей, если все вокруг заснуло до утра. В окнах зданий царила тьма. А двери книжного, кажется, были заперты.

– Лисса, зря мы приехали. Там закрыто.

Подруга шикнула на меня, даже не оглядываясь. У нее было твердое намерение подойти к дверям и удостовериться, что они заперты.

Мы крались в ночи, пригнувшись, словно это делало нас невидимыми. Будто два вора, вышедшие на промысел, одновременно потянулись к ручке. Мелкими шажками, меньше, чем у черепахи, подбирались все ближе и ближе, не позволяя себе шум и спешку. Я заметила, что реклама акции исчезла.

Вдруг изнутри донесся голос. Затем второй. Они приближались к двери, и мы с Лиссой в панике переглянулись и заозирались в поисках укрытия.

Как можно скорее нам надо было спрятаться, а до супермаркета так далеко! И тут в кромешной тьме я заметила черную машину.

Даже не думая, что выходящий из магазина может оказаться хозяином этой тачки, я потянула Лиссу за собой, и мы спрятались за автомобилем.

– Шшш… – зашипела Лисса, когда я попыталась устроиться за машиной так, чтобы меня трудно было заметить.

Обе мы легли на землю, упираясь коленями и ладонями, а головы опустили, чтобы видеть хоть что-то снизу.

Дверь магазина открылась, об этом свидетельствовал уже знакомый перезвон колокольчиков над головой.

Послышались шаги, удаляющиеся от книжного, и в ночной тиши они казались жуткими и пугающими, эхом отдаваясь по пустующей парковке.

Они приближались к машине, за которой мы с Мелиссой сидели, затаившись как мыши.

– Пирс, – произнес в темноте незнакомый гнусавый голос.

Неужели Доминик? Или это другой парень с такой же фамилией?

– У тебя неделя, вернуть долг за товар. Запомни. Иначе твоей маленькой сестричке придется встретиться с плохими дядями, – с издевкой предупредил говоривший.

– Хватит! – крикнул в ответ… Пирс. Да. Это был его голос. Наверное, он остановился, не дойдя до своей машины. – Я знаю правила, не маленький.

Пораскинув мозгами, я сообразила: вот чего он испугался тогда днем. Он боялся вовсе не за себя, а за своих родных.

– Я сказал, что верну всю сумму, мне лишь нужно время. Не стоит угрожать моей семье.

– Это просто напоминание, мальчишка, – ни капли не смутившись, ответил тот же голос. – Если вас не держать на привязи, вы можете распоясаться. Сам посуди: упустил товар из-под носа, да к тому же где? Прямо тут.

Я не понимала, о каком товаре идет речь, но теперь нас с Мелиссой пугал тот факт, что мы спрятались за машиной Пирса.

Что будет, когда он в нее сядет? Может, он не заметит нашего присутствия и уедет, но… нас обнаружит тот человек, который ему угрожает.

Шаги вновь стали приближаться, и мы попытались отползти, чтобы Пирс мог забраться в свой внедорожник. Но что-то пошло не так, и он заметил меня среди темноты, унизительно лежащую на земле.

– Фокс?! – удивился он и пригнулся ко мне, видимо, чтобы другой человек не заметил его манипуляцию. После он заметил и мою подругу. – И ты здесь?!

– При-иве-ет, – истерично усмехаясь, я махнула рукой.

– Что вы?.. Черт! Быстро залезайте в машину и не поднимайте головы, – приказал Пирс, открывая дверь. – Я вывезу вас, пока они не заметили.

Приоткрыв нам дверцу наравне с водительской, Доминик кивком указал на заднее сиденье. Он был напуган, так же, как и мы. Видимо, тот человек представлял большую опасность не только для нас, но и для самого Доминика. Я ни капли не раздумывала и сразу же влезла на заднее сиденье. Мелисса заползла, также не поднимая головы. Мы обе здорово испугались и не хотели встретиться с тем, кто угрожал семье Пирса.

Оказавшись внутри салона, я с облегчением выдохнула, а когда Доминик завел двигатель и тронулся с места, и вовсе показалось, что жизнь прекрасна. Я радовалась тому, что мы выпутались из такой опасной ситуации.

Спустя некоторое время Пирс заговорил с нами:

– Все, можете сесть нормально.

– Что это было? – Я не могла обвинять человека, не зная правды.

– Нет, это у меня вопрос, – возразил Пирс, – какого черта вы делали ночью на той парковке? Вам что, жить надоело?

– Эмм… Нет, – неуверенно ответила Мелисса. – Мы приехали, чтобы помешать распространению пиратских книг. А натолкнулись на тебя.

Доминик продолжал вести машину, напряженно держась за руль и поглядывая на нас в зеркало заднего вида. Судя по всему, он был очень раздражен и находился на грани срыва.

– Каких еще книг?! Вы в своем уме?

– Графических романов, – пролепетала Лисса и умолкла.

– Вы едва не угодили в лапы опасных людей. И как вас только родители отпустили!

Продолжая возмущаться, Пирс выехал на главную дорогу и свернул налево.

– Кто это был? – перефразировала я свой вопрос. Ухватившись за водительский подголовник, я немного выглянула из-за плеча Пирса. – Почему ты задолжал опасным людям? И раз они такие опасные, что ты сам делал в их компании?

– Фокс, – снисходительно обратился ко мне Доминик, – тебе никогда не говорили, что ты слишком любопытная?

Ну… это не самое обидное, что он мог сказать.

– Так что? – потеряв чувство самосохранения, продолжала я настаивать. – Какую сумму ты им должен?

– Не твое дело! – рявкнул парень. – Просто помалкивайте, пока я не довезу вас, а потом забудьте все, что видели и слышали.

– Но… так нельзя. Эти люди угрожали тебе и твоей семье. Надо сообщить в полицию и…

Суровый голос Пирса прервал мою тираду:

– Никакой полиции, понятно? Я сам разберусь.