Текст книги "Бумеранг"

БУМЕРАНГ

Далекие сполохи не принесли в город долгожданной грозы. Тяжелая липкая жара пропитала воздух, повисла в мастерской, находящейся под крышей 12-этажного дома. Марат выругался и бросил кисть.

«Все равно не успею», – подумал он. А вслух сказал:

– Жара. Ничего не клеится.

– Жара тут ни при чем, – ответила из-за ширмы Валерия. – Ты взялся писать не в своей манере, вот и не получается.

– Что значит не в своей манере?! – вскипел Марат. – Что ты хочешь этим сказать?

Опрокинув стул, он с грохотом подскочил к занавеске и отдернул ее.

– Ты взялся писать вещь, в которую надо вложить тепло души. А этого у тебя нет, – спокойно ответила Валерия.

– Начинаются бабские штучки. Дурой была, дурой и останешься! – зло прокричал Марат.

– Да нет же, сам посмотри, – махнула она в сторону картин. – В светлых тонах ты вообще не работаешь. Болото в лунную ночь, дремучий лес, лешие, кикиморы, привидения, пришельцы. Жуть какая-то! А если и случаются светлые тона, то они такие холодные, что в дрожь бросает.

Марат в бешенстве замахал руками, стараясь не сорваться, не скатиться до брани, как с ним это нередко случалось:

– И очень хорошо! – выдавил он наконец. – Я все эти годы искал такую гамму красок. Разработал свою технологию, использую принципы голографии. Я стремлюсь вырваться за пределы трехмерного пространства и порой кажется, что мне это удалось. Причем тут душа с ее теплом или холодом?! Это чистая техника.

– Нет, дорогой мой, – не сдавалась Лера. – Краски сами по себе ничего не значат. Это самообман. Картина отражает состояние твоей души. А ты не любишь этот мир, не любишь и презираешь людей. И все зло, которое в тебе сидит, ты выплеснул на свои картины. Оттого они такие жуткие. Ты их видел когда-нибудь ночью? Такое впечатление, что они в душу вгрызаются и пожирают ее.

– Злой, говоришь?! – закричал остервенело Марат. Засунув руки в карманы рабочего комбинезона, он нервно заходил по комнате. – Что ты можешь об этом знать?! Тебя не заставлял отчим в 12 лет заниматься сексом, тебя не бросила мать на произвол судьбы, тебя не лупили нещадно в подворотнях только за то, что ты не такой, как все, и тебя не предавали свои в Чечне! Так за что же мне любить этот мир?! За его сплошной сволочизм?

Валерия некоторое время молча смотрела на него.

– Оказывается, я многого не знала, – сказала затем тихо. – Нам стоило раньше поговорить об этом. А сейчас, к сожалению, уже поздно.

Только теперь Марат заметил большие сумки, стоящие возле тахты.

– Ты что это, Лера! – он подошел к ней, попытался обнять. – Обиделась из-за вчерашнего? Я дурно вел себя, признаю. Но…

– Я уже ни на что не обижаюсь, ни на вчерашнее, ни на позавчерашнее, – перебила она его. – Ты таков, каков есть, и им останешься, а потому ничто и никогда у нас не изменится. Я устала от попреков, унижений, оскорблений, от всех твоих выходок. Я больше не могу и не хочу быть здесь, ни с тобой, ни с твоими картинами… Вероятно, наш брак исчерпал себя.

– Лера!

Она решительно взялась за сумки.

– Ну и катись! – Марат демонстративно плюхнулся на тахту. Он слышал, как она закрыла за собой дверь, вызвала лифт. Кабинка его, громыхая на весь дом, медленно доползла до верхнего этажа. Сейчас Лера внесет в нее свои вещи. И это все, конец. Больше она никогда сюда не вернется. Он вдруг совершенно отчетливо осознал это. Надо что-то делать, подняться, догнать. Но вопреки мимолетному порыву, Марат еще глубже зарылся головой в подушку. Грохот удаляющейся кабинки сразу утих. В ватном безмолвии все показалось вдруг глупым и пустяшным. «Ну и пусть, ну и пусть», – пульсировала упрямая мысль в такт тяжелым ударам сердца.

Затренькал входной звонок. «Лера вернулась! – подскочил он – Она может, она отходчивая.»

Марат распахнул дверь, но обнаружил за нею не Леру, а маленького толстого человечка по кличке Шмон, администратора выставочного зала.

– Я зашел предупредить, что планировка выставки несколько меняется, – начал Шмон с порога. – В ней примет участие Артур Грецкий, его картины успевают вернуться из-за рубежа. Поэтому свои работы ты размещаешь не в седьмом зале, как планировалось, а в одиннадцатом.

– А в седьмом будет Грецкий?

– Да.

– Почему?

– Отвечаю. Это молодой перспективный художник. Ожидается, что именно он привлечет внимание публики к выставке – публика у нас любит новенькое, свеженькое, на заграничном блюде поданное. Ха – ха! – прокомментировал он коротким смешком свою шутку. – Поэтому, естественно, ему и зал побольше… А что ты расстраиваешься? Тебе всего-то придется отминусовать картин пять-шесть. Если учесть, что они у тебя все на один манер, то потеря невелика.

Шмон недолюбливал творчество Марата и никогда не скрывал этого. Он прошествовал вдоль картин, подготовленных к отправке на выставку, бесцеремонно тыкая пальцем в отдельные полотна. Но вдруг быстро отдернул руку:

– Ты что, ток по ним пропускаешь? Они у тебя кусаются, – засмеялся Шмон и показал, жестикулируя уже на расстоянии:

– Я бы предложил выкинуть вот эти.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Марат. – Надеюсь, у меня такое право есть?

– Есть, есть. Завтра в одиннадцать пришлем машину, – и Шмон так же быстро исчез, как и появился, испортив окончательно настроение Марату.

«Что за день сегодня такой несчастливый», – поморщился художник. Достав из буфета бутылку дешевого коньяка, он отпил прямо из горлышка треть содержимого и снова плюхнулся на тахту. Жара, коньяк, неприятности сделали свое дело, и он вскоре забылся тяжелым сном, в котором Грецкий оказался его отчимом, а он убегал от него, как это было в детстве, но тот все равно его находил, а Шмон – любовником Леры, и эти двое тыкали пальцем в его картины, гримасничали и смеялись зло и обидно.

 
                                   2
 

Когда Марат открыл глаза, густой полумрак уже окутал землю и яркий серп луны, словно подвешенный на незримой нити, висел прямо у окна. Глядя на него сквозь прищуренные веки, художник постепенно выходил из сна, с отвращением припоминая все, что привиделось. Потом вспомнил, что единственный близкий человек – Лера ушла и, должно быть, навсегда. Он сел, окинул взглядом мастерскую – она была плотно заставлена подрамниками с холстами, увешана картинами. Но сейчас это не радовало, все казалось чужим, неуютным.

Марат пригляделся. В наступающей темноте краски светились, фосфоресцировали. Картины словно бы ожили и переговаривались между собой короткими световыми вспышками. Марату даже показалось, что он слышит странные, загадочные звуки. «Действительно, немного жутковато. Лера права, они словно живые», – подумал он и включил свет. Эффект исчез. Все стало на свои места. Это были просто картины.

Зазвонил телефон.

– Ну что, Шмон все же устроил шмон? – услышал Марат низкий голос Риты.

– Он перекинул меня в другой зал, а тот отдает Грецкому.

– Ты сильно огорчен?

– Немного да, – признался Марат.

– Он носится с этим Грецким, как с писаной торбой. Такую раскрутку в прессе ему обеспечили… Но ты послушай, что я тебе скажу. Мы разместим тебя в тринадцатом зале, поменяем с Поленчуком, тому все равно. Да и залы практически одинаковые по размеру, но тринадцатый удобнее расположен и в нем освещение более слабое. Поленчук, кстати, на это уже жаловался. А твоим картинам нужен полумрак, свет им противопоказан. Я когда была у тебя в последний раз, поняла это.

«Да уж, – подумал Марат. – Почему я раньше этого не замечал?»

– Я завтра сама встречу машину, – продолжала Рита. – Не волнуйся, мы все устроим как надо.

С Ритой они учились вместе в художественном училище. Художник из нее не получился, но со временем она возглавила отдел современного искусства музея, в галерее которого и должна была состояться эта внушительная выставка года.

На следующий день, проследив за погрузкой картин, Марат не поехал в выставочный зал, раз Рита вызвалась все сделать сама. Он понимал, что Шмону не понравится такая самодеятельность и предпочел избежать стычки. Поэтому он не был удивлен, когда позвонившая вечером Рита сообщила, что Шмон кричал, топал ногами и приказал все восстановить в соответствии с его планом.

– Так я все же в одиннадцатом зале? – спросил Марат.

– Представь себе, нет! – воскликнула Рита. – Произошла преудивительнейшая история. Накричавшись вдоволь, Шмон выставил нас вон – мы были там втроем: я, Валя и Людмила Сергеевна – и приказал прислать рабочих, чтобы все это снять и перенести в одиннадцатый зал. Сказал, что будет их ждать. Когда мы уходили, он уже был в нормальном расположении духа. Рабочие как раз заканчивали свои дела в восьмом зале, и минут через двадцать они отправились к нему. Но Шмона не оказалось на месте. Они подождали его, немного поискали и ушли. Так что твои картины остались в тринадцатом зале.

– А Шмон?

– Вот сейчас самое главное. Шмона нашли на парадной лестнице в шоковом состоянии. Тут же вызвали скорую помощь и отправили его в больницу.

– А что с ним?

– Неизвестно. Все в недоумении. Что его вогнало в шок? Ну подумаешь, немножко потопал ногами, ему не впервой.

У Марата неприятно похолодело внутри. Интуитивно он почувствовал, что это как-то связано с его картинами.

Весь вечер он то и дело мысленно возвращался к этой истории. В двенадцатом часу ночи вновь позвонила Рита:

– Представляешь, Шмон умер, не приходя в себя, – сообщила она. – Прямо жуть какая-то… Алло, ты меня слышишь?

– Да, слышу, – наконец отозвался Марат. – Все это очень странно, ты не находишь?

– Странно, конечно, особенно если учесть, что он был абсолютно здоров. Интересно, что покажет вскрытие?

Вскрытие показало, что на парадной лестнице музея умер совершенно здоровый человек. Вот просто так прилег и умер. Патологоанатомы пришли в тупик с заключением. Были вызваны специалисты из института, проведены многочисленные исследования. В конечном счете ученые пришли к выводу, что смерть наступила от воздействия на организм какого-то опоясывающего излучения. Но ни какова природа этого излучения, ни как именно оно убивает человека – на эти вопросы никто ответить не смог. И бедного Шмона похоронили, окутанного щекочущей нервы тайной и всякого рода домыслами.

 
                                   3
 

…А на выставке все шло своим чередом – торжественное открытие, многочисленные, порой взаимоисключающие друг друга рецензии в разных изданиях, длинные очереди у стен галереи, умствование неутомимых снобов. Как и ожидалось, все стремились посмотреть работы Артура Грецкого. Зал его всегда был полон. А молодой художник купался в лучах славы, без устали давал интервью, беседовал с посетителями, рисовал летящие автографы. И так изо дня в день. Это выводило Марата из себя.

– Ведь ничего нового, все заимствовано. Да к тому же не в лучшем исполнении. А они все готовы молиться на него, как на икону, – зло выплескивал он свою досаду Маргарите.

– Нам надо действовать так же, – сказала она. – У меня есть знакомый репортер, я его позову. Ты художник известный, он с удовольствием о тебе напишет.

Марат только махнул рукой и вышел на улицу. Неудержимо тянуло выпить. Он зашел в ближайшее кафе, но и там, к своему огорчению, обнаружил великого художника Грецкого. Две молодые дамы заискивающе щебетали рядом с ним, а он потягивал виски и снисходительно улыбался. Официант принес ему на огромном блюде дымящееся второе, и деликатные дамочки, вспорхнув, помахали ручкой своему идолу.

Марат наблюдал как он ест, обстоятельно, неторопливо, с осознанием своего величия, и злость все сильнее закипала в нем. «Сейчас я испорчу тебе обедню», – подумал он и, прихватив налитый барменом бокал коньяка, подсел к Грецкому.

– Ну что, Артурчик, как продвигаешься по тернистой тропе искусства? Или решил не тратить силы зря и гору обойти? Видел я твою мазню – это все чужое, мальчик, к тому же, плохо скопированное.

Артурчик и впрямь чуть было не подавился куском мяса.

– А что же такое невиданное представили вы? – только и нашелся сказать он в ответ по принципу «сам дурак». – Что-то я не видел столпотворения в вашем зале. Знаете, как это называется? – он брезгливо скривил губы. – Элементарная зависть.

«Ах ты, щенок!», – еще больше разозлился Марат. И, посмотрев на молодого художника с какой-то ожесточенной решимостью, сказал:

– Пойдем, покажу.

Часы работы выставки закончились, на лестнице еще гомонили посетители, а в залах уже установилась тишина. Марат не стал включать свет, лишь чуть приподнял шторы на окнах. «Ну, давайте, давайте, покажите этому сопляку на что вы способны!» – мысленно обращался он к своим картинам и с радостью не то чтобы услышал, нет, скорее ощутил их веселое потренькивание. Полотна вдруг ожили, поражая открывшейся в полумраке перспективой. Эта магическая глубина манила неудержимо – в чащобу, в болота, где ошалело метались обезумевшие совы, кикиморы, лешие и прочая нечисть, где глухо чавкала трясина и неземным огнем горели глаза каких-то странных существ. «Боже! Неужто это создал я?» – простонал мысленно восхищенный Марат и посмотрел на Грецкого. Тот стоял с широко распахнутыми глазами в центре зала, опоясанный короткими световыми вспышками, исходящими от картин, не двигаясь, словно завороженный. Так продолжалось несколько минут. Потом Марат решил прервать молчание:

– Вы не можете не заметить, что это совсем иная гамма красок, новая технология, – начал было он, передвигаясь вдоль своих полотен, и вдруг увидел, как Грецкий, пошатываясь, пытается найти выход из зала. Марат толкнул перед ним дверь.

Послышались гулкие шаги и голоса, щелкнул выключатель – навстречу шла Рита с каким-то мужичком в странной кепочке.

– Что с ним? – спросила удивленно Рита, кивнув на Грецкого.

– Это грандиозно, грандиозно, – пробормотал Грецкий и, все так же пошатываясь, направился к выходу.

– Ничего особенного. Он посмотрел мои картины и ушел под впечатлением, – сказал спокойно Марат, уже догадываясь, с кем пришла Маргарита.

Через два дня в одной из ведущих газет под рубрикой «Зарисовки с выставки» вышел очерк об удивительном художнике Марате Радлове. Материал начинался именно с этого эпизода, выпукло поданного журналистом. Дотошный репортер попытался также встретиться с Грецким. Но оказалось, что тот безвылазно сидит дома, якобы болен и никого не принимает. И тут Марату удалось взять реванш. Слово в слово изложил в своем материале журналист его высказывание по этому поводу: «Знаете, каков диагноз этой болезни? Элементарная зависть. Некоторые художники выбирают более легкие пути в искусстве, пичкая доверчивую публику дешевыми, хотя и броскими подделками. Но внутренняя неудовлетворенность неизбежно точит их. От этого никуда не денешься. Так случилось и с нашим молодым художником».

Прочитав этот абзац в статье, Рита взвизгнула: – Вот это да! Мы его размазали!

А еще через пару дней народ повалил в тринадцатый зал, чтобы посмотреть на удивительные полотна Марата Радлова. Маргарита еще больше приспустила шторы. Краски фосфоресцировали, светились сатанинским огнем на болоте в лунную ночь, злобно шипели в дремучем лесу.

 
                                   4
 

«Я сделал это! Сделал! У меня в руках невероятная сила четырехмерного пространства. Она защищает меня, она работает на меня. Я теперь не тот трехмерный человечек. Я сумел прорваться!» – думал возбужденно Марат, чеканя шаг по мосту над рекой.

Какая-то девчушка прильнула к перилам, заглядывая вниз. Марат уже вышел на другой берег, когда увидел боковым зрением, как маленький жалкий комочек плюхнулся в воду. Он быстро огляделся – никого поблизости, чертыхнулся и, скинув ботинки, бросился в реку.

– Ты что, думаешь я олимпийский чемпион по плаванию? – говорил он сердито через некоторое время, благополучно выловив девушку в реке и сделав ей искусственное дыхание. – Ладно, течение здесь никакое. А то вместе с тобой пошел бы на дно. Очень мне это надо, особенно теперь.

Он разделся до плавок, отжал одежду, повертел ее перед собой и проворчал:

– Вот и одеяние праздничное мне испортила своими глупыми выходками… Что у тебя стряслось? Какой-нибудь стервец обманул? Так стоило ли из-за этого жизни себя лишать да людям порядочным столько хлопот доставлять?!

Девушка молчала, глядя в небо карими бархатными глазами. Ее знобило.

«Ну и что я теперь должен с нею делать?» – подумал Марат с досадой. Он шел к знакомому физику поговорить о четырехмерном пространстве. Тот жил на другом берегу реки. «Не потащишь же ее туда. И бросить сейчас одну нельзя. Вот морока».

Девушка прикрыла глаза.

– Э-э, не спать, – запротестовал Марат. – Давайте сделаем так. Я сейчас отвернусь, вы отожмете свое платье, и мы зайдем куда-нибудь погреться, то бишь перекусить. Нам сейчас просто необходимо выпить и хорошо поесть. А там подумаем, что дальше предпринять.

Он вспомнил, что где-то на этом берегу есть пельменная, и довольно быстро нашел ее. Они сели в уголок, подальше от окна. Марат заказал водку и по две порции пельменей каждому.

– Пока мы не окунулись с ушами в тарелки, – сказал затем, – давайте хоть познакомимся. Я – Марат, художник. Вы?

– Татьяна, – тихо сказала она.

– Ну вот и хорошо.

Пельмени дымились на столе, источая прямо-таки божественный аромат. Он сразу набросился на них, почувствовав вдруг чудовищный голод. Через некоторое время поднял глаза – девушка вяло жевала, гора пельменей не убыла, а вилка уже лежала на столе.

Марат налил водку из графина – треть небольшого стакана ей, две трети – себе.

– Значит так, – сказал строго, глядя ей в глаза. – Это противная горькая гадость. Но мы ее сейчас выпьем одним залпом, как лекарство. – Он подал ей стакан. – Постарайтесь. Так надо, – сказал, стремясь придать голосу большую убедительность. И с удивлением увидел, как в глазах девушки блеснули слезы.

– Спасибо, – прошептала она, выполнила все, как велел Марат, и принялась за пельмени.

Он с жалостью смотрел на нее – совсем девчонка. «Что же с ней делать?» – подумал снова, но уже сочувственно.

– Домой, как я полагаю, вы не хотите возвращаться? – спросил он.

Татьяна кивнула, а потом произнесла:

– Там отчим. Он… бьет меня…

– И пристает, – задумчиво завершил фразу Марат.

Девушка промолчала. У Марата где-то внутри тупо заныла старая, незаживающая рана. Боль от этого воспоминания была непереносимой. Он плеснул еще немного водки в стакан и залпом выпил. Девушка внимательно посмотрела на него. Марат истолковал этот взгляд по-своему:

– Ничего, ничего, не пугайтесь. Я не алкоголик. Хотя какое это имеет значение. Речь-то идет о вас. У кого бы вы могли временно пожить?

– Здесь – ни у кого. Я приехала сюда рано утром, – ответила Татьяна.

Марат присвистнул: так она еще и иногородняя. Он посмотрел на часы. Рита, конечно, уже отправилась на дачу и теперь вернется только в воскресенье.

– Ладно, поехали, – сказал он, поднимаясь.

Они вышли на улицу. Марат остановил такси, назвал адрес, и машина двинулась вдоль злополучной реки, которая по-прежнему невозмутимо несла свои воды в дар далекому морю. Марат пристально вглядывался в ее серую гладь, словно пытался найти ответ на тревожащий вопрос, который исподволь все сильнее начинал беспокоить его.

– Странная все-таки штука – жизнь, – произнес он задумчиво, когда машина въехала на мост. – Всего полтора часа назад ты стояла вот здесь, – он сам не заметил, как перешел на «ты». – А я пробегал мимо, и мне не было никакого дела до тебя – свои планы, свои мысли, в которых девушки по имени Татьяна не присутствовало. Наши пути-дороги не пересекались. Мы были размещены в пространстве параллельно относительно друг друга. И вот, пожалуйста, какое-то мгновение, и все круто поменялось, наши пути сошлись, мои прежние мысли и планы внезапно улетучились, а я теперь занят полностью тобой… – и помолчав, добавил сердито: – Решаю проблему, куда бы тебя сплавить.

– Чтобы снова оказаться в параллельных мирах? – улыбнулась она.

И Марат вдруг с удивлением ощутил, что нет, не хочет он этого.

– Чтобы вернуться к себе тому, который еще не успел спуститься с моста, – сказал он как-то неуверенно.

– А разве что-то изменилось?

– Мне не свойственны добродетельные порывы. Поэтому любое вынужденное благодеяние вносит в мою душу диссонанс, – пояснил он с усмешкой.

– Зачем же вы так на себя наговариваете? – искренно удивилась Татьяна. Она внимательно посмотрела на него, словно пыталась заглянуть в душу.

Водитель остановил машину.

– Приехали, – сказал Марат, весьма довольный этим.

 
                                   5
 

Мастерская пребывала в разоре со дня отправки картин на выставку. Мольберты, полотна были сдвинуты хаотично в кучу, на полу валялись остатки разломанного подрамника, упаковочная бумага. С уходом Леры состояние жилища перестало волновать его.

– Гостей не ожидалось, – бросил сухо Марат.

Он быстро переоделся, затем достал из шкафа постельное белье, полотенца, обнаруженный там же Лерин халат, видимо, забытый ею, и, бросив все это на тахту, обратился к гостье, с интересом разглядывающей его студию:

– Приглашаю совершить небольшую экскурсию по спецобъектам! Вот здесь можно приготовить себе яичницу, – указал он на маленькую газовую плиту в углу комнаты. – Почему яичницу? Потому что кроме яиц в холодильнике, скорее всего, ничего нет… Здесь душевая, туалет – все вполне цивилизованно. За ширмой, как вы видите, отсек сновидений… А теперь, – он протянул ей ключ, – разрешите откланяться. Вы можете еще дополнительно набросить крючок. Но тогда я буду вынужден разбудить вас утром, чтобы попасть в мастерскую. Смотрите сами, – сказал Марат и, кивнув ей, решительно направился к выходу.

«Ну и куда же ты теперь?» – спросил его ехидно внутренний голос. Марат закурил и стал медленно спускаться по лестнице.

«Ты, братец, с придурью, оказывается, – не унимался тот, сидящий внутри. – Вместо того, чтобы растянуться на матрасе в каком-нибудь углу мастерской, а еще лучше – уложить на него несостоявшуюся утопленницу, ты прешься, глядя на ночь, незнамо куда. Пижона из себя корчишь?»

Идти Марату действительно было некуда. За ним давно укрепилась репутация человека язвительного, замкнутого, высокомерного, так что подружиться с ним никто не проявлял желания. Только Рита, дама с весьма неординарным характером, за что ей и не везло в личной жизни, казалось, понимала его.

Марат поморщился. Вся эта история не нравилась ему. Она выбила его из привычной колеи. Но главное, что беспокоило, он чувствовал, как в нем проснулось вдруг что-то странное, непонятное, что не подчинялось ему самому, нарушало обычный строй мыслей, заставляло поступать вразрез с устоявшимися понятиями и привычками.

Сердито хлопнув дверью подъезда, он направился в сторону бильярдной. Марат считался хорошим игроком и нередко допоздна гонял шары. В этот раз он превзошел самого себя. Выиграл все партии и разделал под орех главного своего соперника Сашку Быстрова. Шары, как обезумевшие, носились по зеленому полю и, толкая друг друга, спешили влететь в какую-либо из луз.

– Тебя по какому месту сегодня шарахнуло? – пробасил недовольно грубиян и задира Колян Савельев.

В большей степени всех расстроил тот факт, что игра-то шла на деньги, а до закрытия заведения оставалось всего-навсего полчаса.

Марат вдруг почувствовал резкую усталость, играть больше не хотелось. Сопровождаемый дюжиной откровенно расстроенных колючих глаз, он загреб свой солидный выигрыш, затем положил половину на зеленое сукно: «Это вам на разгул», – сказал своим компаньонам, при этом сразу ощутил, как разрядилась, потеплела атмосфера вокруг него, и спустился вниз, в прокуренный до предела зал.

– Художник! Сколько зим, сколько лет! – послышался знакомый голос, и из плотного облака сизого дыма на него сначала выплыла силиконовая грудь, а затем большой чувственный рот дамы полусвета Анжелики. Ее услугами Марат пользовался несколько раз в буйные ночи после ссор с Лерой, когда злоба кипела в нем и не находила выхода.

Она прижалась к нему:

– Ты здорово играл сегодня. Опять с женой поссорился, не так ли? А я тут как тут, – и рассмеялась задорно.

В принципе она была неплохой женщиной, доброй, веселой и, что самое странное, интересной собеседницей, мудрой, понимающей, несмотря на свой довольно-таки вульгарный вид. На секунду Марат заколебался, тупо взирая на подступающую почти к его подбородку грудь: не провести ли ему ночь в розовом будуаре Анжелики между этими уютными сосками? Но затем он попросил у бармена бутылку коньяка, несколько бутербродов, рассчитался, а оставшиеся от выигрыша деньги положил на пышный бюст Анжелики: «Это тебе на мини-бикини от кутюрье, милашка», – сказал, направляясь к выходу. Она быстро сосчитала купюры и, видимо, осталась довольной. Вслед донеслось: «Жду тебя, милок, в новом, от кутюрье! Ха-ха-ха!».

Марат вышел на улицу. Полная луна плыла над городом. Было тепло. Он медленно брел по затихшим городским кварталам, время от времени прикладываясь к бутылке с коньяком.

– «И что это я так раскис? – подумал оптимистично. – Завтра устрою ее в гостиницу, дам денег на первое время, а дальше пусть разбирается сама, не маленькая. И все вернется на круги своя. Все будет так, как было до того. И никаких тонущих девушек с бархатными глазами, растленных отчимов, никакого глупого пижонства».

Марат почувствовал, что прежняя уверенность в себе возвращается к нему. Он попытался думать о выставке, о начатой картине. Но это как-то плохо получалось. Побродив еще какое-то время, Марат зашел в парк, выбрал скамью со спинкой, хлебнул еще немного коньяка и, закусив бутербродами, улегся спать. Густая летняя ночь тут же укутала его своим теплым одеялом.

Проснулся он на рассвете, когда резко похолодало. Ночь в парке на скамейке не показалась 34-летнему художнику романтичной. Едва не стуча зубами от холода, голодный и злой, он зашел в маркет за продуктами и затем сразу отправился домой. «Ну и разбужу, подумаешь, потом снова заснет, – говорил он сам себе, вспоминая злосчастный крючок. – Не надо было пижониться. Теперь будешь в собственный дом ломиться».

Открывая ключом дверь, Марат по привычке толкнул ее коленом, и она отворилась. «Не закрыла на крючок»… Теплая волна ударила в сердце. Он тихонько вошел, поставил сумку с продуктами у стола, немного постоял в нерешительности, потом подошел к ширме и слегка отодвинул занавеску. Татьяна крепко спала, свернувшись в клубочек. Что-то было в ней жалкое и одновременно трогательное. Маленький рыже-каштановый котенок, забравшийся в постель в отсутствие хозяина. Его невозможно прогнать. Хочется жалеть, ласкать, поить молочком. Он смотрел на нее и чувствовал, что вернувшиеся было к нему воля и решительность предательски покидают его

Девушка пошевелилась. Марат быстро выпустил занавеску из рук, немного постоял, потом, стараясь не шуметь и смешно перебирая ногами, отправился в хозотсек. Он высыпал из сумки все, что закупил, заглянул в холодильник. Мысли его работали только в одном направлении – что бы приготовить вкусненького, необычного. Он прогонял в уме возможные блюда, несколько раз порывался снова бежать в магазин, пока в конце концов не нашел приемлемый вариант меню из имеющихся продуктов.

Завтрак Марат соорудил отменный. Взглянув на часы, он присвистнул – было уже почти десять. Но девушка и не думала просыпаться. Тогда он решительно зазвонил в колокольчик, подаренный кем-то из друзей Леры, и громко провозгласил: «Прошу к столу!»

Через минуту рыжеволосый котенок выглянул из-за ширмы. Заспанные глаза смотрели настороженно. Он повторил свой клич «прошу к столу!», сделав при этом широкий жест рукой, и глаза засветились озорными огоньками. Марату стало удивительно легко и весело.

После завтрака, несмотря на бессонную ночь, его сразу потянуло к горемычному полотну, и вскоре он с головой ушел в работу, забыв обо всем. Сочные мазки точно и гармонично ложились один за другим, и вся картина начинала светиться каким-то особым добрым светом. Наконец Марат почувствовал усталость. Он погрузил кисточку в банку с водой, вытер руки и с удовлетворением посмотрел на сделанное. «Лера права, – подумал он. – Картина – это в первую очередь состояние души».

Спал он в эту ночь на матрасе в мастерской. А в воскресенье вечером после некоторых раздумий позвонил Рите.

– Приходите, – выслушав его, сказала она коротко.

Рита любила кухарничать и угощать забредших на огонек гостей. Марата и Татьяну она встретила уже накрытым столом.

– Вот видишь, как хорошо тебе будет здесь, не то что в моем холостяцком углу, – весело сказал он Татьяне.

Девушка внимательно посмотрела на него, но ничего не ответила, и Марат сразу погрустнел. Он не стал долго засиживаться. Закрывая за ним дверь, Рита тихо спросила:

– Что ж ты такую красотульку не оставил у себя?

– Это не тот случай, – сухо ответил Марат.

– Понятно, влюбился, значит, – вздохнула Рита.

 
                                   6
 

В один из дней позвонила Лера.

– Марат, мне нужно с тобой встретиться. Это очень важно.

В кафе, где они познакомились несколько лет назад и где обычно встречались впоследствии, в будний день было тихо. Они устроились на улице под навесом.

– Марат, – начала тревожно Лера, – один мой знакомый, следователь, – она покраснела, но Марат сделал вид, что не заметил этого. Он с удивлением обнаружил, что его не разозлил и не расстроил тот факт, что Лера так быстро нашла ему замену. Он рассматривал ее спокойно и дружелюбно. «Почему у нас не сложилось? Только ли я виноват в том?» – подумал.

– Марат, ты слушаешь? Это очень серьезно, – окликнула его Лера. – Вчера Сергей говорит: «В последние недели резко увеличилось количество бытовых конфликтов – то муж зверски избил жену, то девушка своего парня столкнула с балкона, благо он упал на завезенный ремонтниками песок, то двое друзей ни с того ни с сего чуть не удушили друг друга. Причем при проверке оказывалось, что совершали эти деяния люди вполне благопристойные и в трезвом состоянии. Как будто на них нашло какое-то сумасшествие. Мы, – говорит, – стали копать дальше, и выяснилась интересная закономерность – все они до этого побывали на художественной выставке». Тут он, конечно, припомнил смерть Шмона, загадочную болезнь Грецкого и сказал: «Там явно что-то не то»… Марат, ты помнишь, что я тебе говорила в тот последний наш день? Я уверена, это твои картины оказывают такое непонятное воздействие на психику людей. Более того, так считают уже и некоторые художники.

Марат отпил кофе, прищурясь, посмотрел на солнце, потом перевел взгляд на жену и сказал спокойно:

– Да, Лера, ты, как всегда, права. Пару недель назад я пришел к тому же выводу и очень возгордился тогда собой, почувствовал себя сверхчеловеком, сбросившим путы трехмерного пространства…