Текст книги "Любовь и корона"

Карла Кэссиди
Любовь и корона

Глава 1

Капитан-лейтенант Адам Синклер ненавидел ждать.

Он взглянул на часы и нахмурился. Когда же его наконец пригласят в кабинет?

Изабелла Стэнбери была не только принцессой Эдембурга, но и членом кабинета министров, а также занимала важный пост в Министерстве обороны. А еще она была женщиной, которая завладела сердцем Синклера, той женщиной, которая могла принадлежать ему только в мечтах.

Прошло немногим более десяти минут, но ему казалось, что он здесь уже целую вечность. Он вспомнил ее голос по телефону, когда она назначала ему аудиенцию, но от этих воспоминаний ожидание стало еще более томительным.

По телефону она показалась ему взволнованной, и это тревожило его. Изабелла была сильной женщиной, которая редко давала выход своим эмоциям, но сегодня ее голос звучал как-то необычно.

Он с трудом подавил желание встать и начать мерять шагами небольшую приемную.

Секретарша Изабеллы посмотрела на него так, словно пыталась оценить степень его нетерпения, но он не увидел на ее лице ободряющей улыбки.

В Эдембурге в эти дни вообще мало кто улыбался. Три месяца назад был похищен король Майкл, и это событие повергло жителей маленького государства в смятение. С тех пор его сын, наследный принц Николас, был официально объявлен умершим. На самом деле он скрывался, а брат короля Эдуард Стэнбери, с которым у Майкла были не лучшие отношения, занял королевский трон. Другими словами, все смешалось в королевстве Эдембург.

Во время этих печальных событий Адама не было в стране, он занимался собственными проблемами, пытаясь восстановить доброе имя своего отца. Однако он отложил все свои дела, когда Изабелла попросила его о помощи в поисках похищенного короля.

Именно этим они занимались уже в течение двух месяцев, проводя расследование, опрашивая друзей и членов семьи и… снова и снова испытывая разочарование.

– Лейтенант Синклер, – обратилась к нему секретарша, – вы можете войти.

Адам кивнул ей, встал и оправил форменный мундир. Его по праву считали офицером, который очень следит за своей внешностью.

Форма старинного образца отлично сидела на нем, волосы всегда были тщательно причесаны. Он знал, что долг высокопоставленного офицера Королевского флота Эдембурга всегда быть в отличной форме, и не только соответствовал этим высоким стандартам, но и превосходил их.

А сейчас, чтобы пресечь сплетни, ему надо было особенно следить за собой. Он постарался отбросить неприятные мысли, входя в кабинет принцессы.

Изабелла поднялась из-за стола. Он остановился в дверях и отсалютовал ей.

– Лейтенант Синклер, – приветствовала она его низким спокойным голосом, который всегда заставлял его волноваться, – пожалуйста, закройте дверь и садитесь.

Она указала ему на стул напротив стола.

Он сел, стараясь не отвлекаться на то, как она восхитительна. На ней был великолепный голубой деловой костюм, один из нагрудных карманов которого украшал фамильный герб.

Но растрепанные темно-каштановые волосы до плеч и круги под глазами свидетельствовали о том, что она очень взволнована и не может скрыть усталости и озабоченности.

Синклер знал, что в последние три месяца ей пришлось несладко. Хотя у нее с отцом и случались порой разногласия, ни для кого не было секретом, что принцесса очень любила короля Майкла.

Она присела на край стола перед ним, и Адам не мог не залюбоваться идеальной формой ее ног под тончайшей тканью юбки. Это прекрасное тело частенько заставляло лейтенанта проводить бессонные ночи в мечтах.

Принцесса Изабелла Стэнбери не была красавицей в обычном понимании, но ей было присуще какое-то особое обаяние. Кажется, ни у кого в мире нет таких пронзительных зеленых глаз. Узкий прямой нос свидетельствовал о ее принадлежности к семейству Стэнбери. У нее была благородная форма губ, и, хотя рот и был несколько великоват для изящного лица, чудесная улыбка заставляла забыть об этом.

– Спасибо, что пришли, – сказала она, и он почувствовал, что воздух в комнате как будто накалился. Такое с ним всегда происходило, когда она была рядом. – В нашем деле произошли некоторые сдвиги.

Его интересовали любые новости, которые позволили бы им продвинуться в расследовании.

– Что за сдвиги?

Последние «сдвиги» чуть не стоили ей жизни. Адам подавил дрожь, охватившую его при воспоминании о том, как Изабелла чуть было не получила пулю в спину.

Она обернулась к столу, и это движение четко обрисовало под жакетом ее грудь. Адам почувствовал себя так, словно температура в комнате вдруг подскочила еще на десять градусов.

Он отвел взгляд и не смотрел в ее сторону до тех пор, пока она не протянула ему лист бумаги, в который он тотчас уткнулся.

– Что это? – спросил он, читая список незнакомых фамилий.

– Список ближайших друзей и соратников Шейна Мора. Мне его дала его сестра Мэган.

Адам с трудом заставил себя не реагировать на близость Изабеллы, на пряный аромат ее духов, витающий в воздухе.

– И что именно вы намерены с этим сделать?

Она вновь присела на краешек стола.

– Выяснить, что им известно. Я уверена, что кто-то из этих людей знает, где держат моего отца и кто его похитил. Шейн Мор только пешка в чьей-то большой игре, и я хочу узнать, в чьей именно.

Блеск ее глаз и решительный тон показывали, что она намерена действовать, и действовать как можно быстрее.

Адам вспомнил, что, когда Изабелла нанесла официальный визит на флот, ему было поручено сопровождать ее. Он тогда уже понял, что она очень умна и самостоятельна и, как сильный и упрямый человек, не будет сидеть сложа руки. У нее были и другие качества, которые ему нравились, но о них лучше не думать… Например, шелк ее волос, который он все еще ощущал на своих пальцах, или прикосновение ее плеча.

Он усилием воли отогнал от себя воспоминания о том, как они оба совсем забыли о ее высоком положении и чуть не отдались во власть страсти. Это почти произошло – увы, только почти.

– А почему вы считаете, что эти люди будут с вами говорить и во всем вам признаются? – спросил он, стараясь не думать о так и не полученном запретном поцелуе.

– Я просто выдам себя за другую женщину, – сообщила она, подняв подбородок и дерзко глядя на него, как будто говорила: «И не пробуйте меня остановить».

– Стоит ли напоминать Вашему высочеству о том, что неделю назад вас чуть не застрелил Шейн Mop? – Адам никогда бы не признался ей, что в последнюю неделю его почти каждую ночь мучил один и тот же кошмар:

Шейн Мор, направляющий в спину Изабеллы пистолет. – Если бы не мгновенная реакция вашего кузена Люка, мы бы с вами сейчас не разговаривали, – продолжил он.

Она махнула рукой в знак того, что все было не так уж страшно.

– Я до сих пор не уверена в том, что Люку исчезновение моего отца не принесет никакой выгоды.

– Он спас вам жизнь, – напомнил Адам.

Она кивнула, но ее, видимо, не убедило его возражение.

– Да, но перед этим он убил пойманного заговорщика, прежде чем тот заговорил.

Адам вздохнул.

– Эта мысль тоже приходила мне в голову, – признался он, – но вы не можете проникнуть туда под чужим именем, потому что ваши фотографии есть во всех газетах. Вас узнают.

Адам постарался не думать о последних снимках, появившихся недавно на посвященных светской жизни страницах газет. На них она танцевала со смазливым молодым Себастьяном Лэнсбери, в чьих жилах текла королевская кровь. Он был дальним родственником семейства Тортон, правящего в Роксбери, и самым большим франтом при дворе.

Заголовки пестрели сообщениями об их возможной помолвке, и Адам чувствовал себя так, словно у него в сердце засела заноза.

Светловолосый щеголь на фото был совсем не тем сильным, независимым и страстным мужчиной, который нужен принцессе Изабелле.

– Люди привыкли видеть меня в роли принцессы, – ответила она и начала мерять шагами узкое пространство между столом и стулом, на котором сидел Адам. Каждый раз, когда она проходила мимо, ему в ноздри ударял аромат ее духов, почти лишая его самообладания. – Поверьте, я смогу сделать так, что никто не догадается, что я принцесса Изабелла.

– Довольно глупая идея, – резко ответил Адам.

– Почему? – осведомилась она таким же тоном.

Это было одно из тех качеств, которые он так любил в ней: умение разговаривать с высокопоставленными особами, требовать разумных обоснований того или иного решения и быть откровенной с теми, кто был предан ей. Но именно это ее достоинство в то же время и раздражало его.

Она прекратила ходить по кабинету и остановилась напротив него.

– Объясните, почему вы считаете мою идею глупой.

«Потому что я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Потому что я не могу представить себе жизни без вас». Конечно, он никогда бы не осмелился произнести эти слова вслух.

– Вы знаете, что за человек был Шейн Мор. Очень опасный, и я думаю, что его соратники, друзья и знакомые не менее опасны.

– Опасности никогда меня не пугали, – насмешливо сказала она.

– Именно поэтому вам не стоит этого делать, – уверенно сказал он. – Ваш отец наверняка предпочел бы видеть вас здесь, знать, что вы в безопасности, а не на линии огня.

Он знал, что ей досаждают разговоры о том, что было извечным предметом спора между ней и отцом. Она нахмурилась, на ее лбу появилась крошечная морщинка.

– Мой отец предпочел бы, чтобы мы сделали все возможное для его спасения. Мне надоело сидеть и ждать, пока его освободит кто-то другой.

Она снова начала ходить взад и вперед, ее плечи были напряжены, шаги тверды и решительны.

– Мы знаем, что моего отца похитил Шейн Мор. Мы также знаем, что он похитил Бена.

Лейтенант Бен Локарт согласился стать заложником вместо принца Николаев и тоже был похищен Шейном. За безопасность Бена отвечала сестра Шейна Мэган. Она также способствовала аресту своего брата. Арест не состоялся потому, что кузен Изабеллы Люк застрелил Шейна.

– Ключ к разгадке тайны – местонахождение моего отца и те, кто заказал его похищение, – здесь, на этом листе бумаги. Я чувствую, это наша единственная ниточка, – горячо проговорила она. – Адам, Мэган сказала, что у отца случился удар, и в этот момент он, может быть, умирает без помощи в каком-нибудь ужасном месте…

Ее глаза подозрительно заблестели, и он понял, что она вот-вот заплачет. Он не мог вынести это. Однажды, увидев, как она плачет, Адам чуть было не сорвался, чуть было не переступил запретную черту.

– Вы твердо решили сделать это?

Она отрывисто кивнула и глубоко вздохнула, и, как по мановению волшебной палочки, все следы обуревавших ее чувств исчезли с ее лица. Все опять было под контролем.

– Когда Мэган передала мне этот список, я попросила Бена узнать подробнее о каждом из этих людей. Сегодня вечером у меня будут фотографии и подробная информация обо всех.

Адам не мог не отметить, что она действовала профессионально. Он поднялся.

– Не думаю, что ваш кузен поможет вам в этом деле.

– С тех пор, как Бен побывал в заложниках, он изменился. Он чувствует то же, что и я… что мой отец жив и времени мало, поэтому надо действовать быстро. И потом, он в курсе, что я все равно буду заниматься этим делом, с его помощью или без нее. – Она вскинула подбородок.

– Я не могу позволить вам пойти на такой шаг. – Он в последний раз попытался заставить ее изменить решение. – Это очень опасно. Передайте мне всю информацию, и я найду людей для выполнения этой работы. Я знаю немало мужчин и женщин, которые пойдут на что угодно ради короля.

– Нет, я хочу сделать это сама. Адам, мне нужно это сделать, – в ее голосе появились умоляющие нотки. – Я уже заказала номер в «Кингз мен тэверн». Мэган сказала, что ее брат и его друзья часто проводили там время.

Гостиница «Кингз мен тэверн» располагалась недалеко от дворца, но мало кто из честных подданных короля посещал это заведение. Оно имело дурную славу, и полиция частенько наведывалась туда, чтобы разнять драку или вывести разбушевавшегося пьяницу.

Адам знал об этом злачном месте. И вот теперь туда отправляется принцесса! Но, глядя на нее, он понимал: спорить с ней бесполезно. Она во что бы то ни стало решила выполнить задуманное и не отступит от своей цели.

– А какой у вас план? В первую очередь я учил вас никогда не начинать опасное предприятие, не разработав план.

– Мой план – это вы, – сказала она.

Адам удивленно вскинул брови. Она придвинулась ближе к нему, и он вновь уловил аромат, вызвавший в нем воспоминания о жаркой летней ночи и ее нежной, шелковистой коже. Он подавил желание сделать шаг назад, потому что не хотел, чтобы она заметила его волнение.

– А какая же мне отведена роль?

– Я собираюсь действовать под именем Беллы Вилкокс. Я назовусь кузиной Шейна. Она опустила руку в карман, извлекла оттуда что-то и взяла Адама за руку. – А вы будете Адамом Вилкоксом, – она надела золотое кольцо ему на указательный палец, – моим законным мужем.

Изабелла опустилась в кресло и облегченно вздохнула, когда за Адамом закрылась дверь. Она тут же соединилась с секретаршей.

– Лора, пожалуйста, отвечайте на звонки и проверьте мое расписание на сегодня и на последующие две недели.

В голосе секретарши послышалось удивление, но она была настоящим профессионалом и не задавала лишних вопросов. Изабелла встала и принялась расхаживать по комнате.

Если бы у нее был выбор, она бы предпочла, чтобы роль ее мужа в этой операции играл кто-нибудь другой. Они с Адамом часто спорили о делах Министерства обороны, но не это беспокоило ее.

На самом деле ее волновали его пронзительные серые глаза с длинными ресницами, широкие плечи, плоский живот и узкие бедра.

Ей не давало покоя то, что его взгляд сводил ее с ума, заставлял забыть о своем титуле и воспитании. В его присутствии Изабелла становилась просто женщиной, с присущими ей желаниями и мечтами.

Иногда Адам смотрел на нее так, что у нее слабели колени и горячая волна разливалась по всему телу. Конечно, для столь важного дела следовало бы выбрать кого-то другого.

Но ей нужен был лучший, а лучше Адама никого не было. Прекрасно подготовленный, отлично зарекомендовавший себя, капитан-лейтенант был единственным человеком, которому она могла целиком довериться в этом опасном деле. К тому же Адам Синклер был единственным мужчиной, который видел ее слезы. Она нахмурилась, вспомнив, что когда-то думала, что безнадежно влюблена в него. И был момент, когда она чуть не бросилась в его объятия, но, к сожалению, долг взял верх над чувствами.

Сейчас она не могла об этом думать. Это было в прошлом… в юности. Ей необходимо сосредоточиться на деле. Она знала, что ее план рискован, а люди, похитившие ее отца, опасны. Но она готова была сделать что угодно, чтобы спасти короля и вернуть стране мир и согласие.

Сегодня вечером она официально объявит, что хочет уединиться и отдохнуть от напряжения последних трех месяцев. А завтра вечером превратится в Беллу Вилкокс, кузину Шейна Мора и жену Адама.

Она содрогнулась, не зная, что волнует и пугает ее больше: опасности предприятия или притворный брак с Адамом Синклером.

Глава 2

Внутри «Кингз мен тэверн» оказалась еще хуже, чем предполагал Адам. Как только он вошел, от густого сигаретного дыма у него запершило в горле и начали слезиться глаза.

Напряжение чувствовалось в самом воздухе. Казалось, что он вот-вот взорвется от витавших в нем противоречивых эмоций и страстей.

Из дальнего конца зала доносились постукивание бильярдных шаров, позвякивание стаканов и бутылок, хриплые голоса игроков.

Адам заметил свободный табурет возле стойки бара и направился к нему, чувствуя на себе подозрительные взгляды присутствующих. Хотя он и не разглядывал открыто всех этих здоровенных парней, но и не прятал глаза. Он знал, что любое проявление слабости в подобном месте неминуемо приведет к неприятному столкновению. Он не боялся этих людей, но лишние проблемы ему были ни к чему. Для них с Изабеллой важно не привлекать к себе внимания. Не хватало только, чтобы их начали пристально рассматривать. Если их узнают, беды не избежать.

Он сел на табурет, бросил на пол сумку и обратился к бармену. Это был дородный мужчина, на лице которого было написано, что он рад оказаться в любом другом месте, только не здесь. Адам заказал выпивку, потом потер рукой подбородок. Он никак не мог привыкнуть к короткой бородке, которую отпустил за последние дни. Вместо чистенькой и аккуратной формы на нем красовались потертые джинсы и черная футболка.

Бармен со стуком поставил перед ним готовый напиток, и Адам, взяв в руки стакан, повернулся на табурете, чтобы сидеть лицом к залу. Изабелла должна была подойти через четверть часа. Адам пришел раньше, чтобы присмотреться к этому месту. Он прежде никогда не бывал в «Кингз мен тэверн», хотя и много слышал об этом злачном заведении.

Ему здесь совсем не нравилось. Слишком подозрительные посетители. Он готов был побиться об заклад, что половина мужчин в этом зале уголовники, да и женщины выглядели не лучшим образом. Его внимание привлекла лишь одна, проходившая в этот момент по залу.

Она была единственным ярким пятном в серо-черной обстановке помещения. Ее волосы по цвету напоминали сверкающую новую монету. Золотистая кофточка дерзко обтягивала высокую грудь и демонстрировала плоский упругий живот. Короткая черная юбочка открывала постороннему взгляду прелестные ножки и другие достоинства, в том числе пикантно очерченную хорошенькую попку.

Адам подумал, что если она наклонится пониже, то никаких секретов у нее больше не останется. Он, однако, не мог не оценить красоту длинных сексуальных ног в красных туфлях на высоких каблуках. Судя по тому, как она беседовала с одним из посетителей, эта женщина здесь работала. Тот выглядел не совсем трезвым, но смотрел на нее с явным вожделением. Адам не мог винить его за это.

Хотя полумрак скрывал ее лицо, но, если оно соответствовало фигуре, эта женщина была весьма горячей штучкой.

Глядя на нее, он почувствовал, как в жилах закипает кровь, – слишком давно он не был с женщиной. После исчезновения отца немногим более года назад вся его жизнь была подчинена одной цели: обелить имя отца и свое собственное. У него просто не было времени, да и особого желания заводить романы.

Адам посмотрел на часы, потом перевел взгляд на входную дверь. Едва перевалило за десять часов. Где, черт возьми, Изабелла?

Они договорились встретиться здесь ровно в десять.

Как только она войдет в зал, он возьмет ее за руку и выведет отсюда. Это явно неподходящее место для принцессы. Необходимо найти другой способ получить нужную информацию.

Он снова посмотрел на заинтересовавшую его женщину. Она притягивала как магнит.

Словно ощутив на себе его взгляд, женщина обернулась. Она взяла за руку стоящего рядом с ней пьяного мужчину и повела его прямо к Адаму. Он нахмурился, размышляя, не сделал ли он что-нибудь непозволительное, так откровенно разглядывая ее. Может быть, этот пьяница является ее сутенером и они решили, что Адам – потенциальный клиент? Он не двигался, не зная, чего от них ждать.

Она подошла достаточно близко, чтобы он мог рассмотреть ее лицо, и Адам поймал себя на том, что любуется полными губами, аккуратно накрашенными ярко-красной помадой, высокими скулами, красоту которых подчеркивали румяна, и зелеными глазами… Боже, этот взгляд пронзил его насквозь!

Он понял, кому принадлежат эти глаза.

Это была не проститутка, это была принцесса. Перед ним стояла Изабелла!

Прежде чем он смог оправиться от шока, она нежно прижалась к нему своим гибким телом.

– Я как раз говорила Вилли о том, какой красивый парень мой муж, а потом решила его с тобой познакомить, – сказала она и откинула голову, чтобы взглянуть на него. – А теперь, дорогой, поцелуй меня, покажи Вилли, как ты рад меня видеть.

Ее глаза умоляли его принять эту игру, и он, все еще не придя в себя окончательно, сходя с ума от близости ее теплого тела и аромата духов, охотно подчинился. В глубине души он знал, что это было ошибкой. Она ничего не сказала ему о поцелуях, когда посвящала в свой план. Но было уже поздно, их губы соединились. Несмотря ни на что, Адам не мог справиться с возбуждением, охватившим его при мысли о том, что он, наконец, делал то, о чем мечтал долгие годы.

Он целовал принцессу Изабеллу!

Он собирался просто чмокнуть ее в губы, небрежно, как это делают супруги. Но как только он коснулся ее губ, неистовое желание охватило его. Адам потерял голову от прикосновения ее груди, прижатой к его груди, от ее шелковистой кожи под его пальцами. Горячие губы с готовностью приоткрылись, а руки обвили его шею. Наяву она была еще прекраснее, чем в самых смелых его фантазиях, и все его чувства обострились от сознания того, что он держит ее в объятиях.

Казалось, прошла целая вечность наслаждения и в то же время ничтожная доля секунды, прежде чем она прервала поцелуй. Она сделала шаг назад, и в ее глазах он заметил смятение, а на щеках яркий румянец.

– Я бы сказал, что муж очень рад тебя видеть, – ухмыльнулся Вилли.

Эти слова вывели Изабеллу из оцепенения.

– Адам, дорогой, это Вилли Тэммерик. Он друг моего кузена Шейна. Вилли, это мой муж, Адам Вилкокс.

Адам кивнул, но ему не понравился взгляд, которым Вилли окинул Изабеллу.

Вскоре он заметил, что все мужчины в баре смотрят на нее так же: как будто она была лакомым кусочком, который все они не прочь попробовать.

Ему хотелось обнять ее, набросить на нее пальто, сделать все что угодно, лишь бы скрыть от посторонних взглядов полуобнаженное тело. О чем она думала, когда надела эту вызывающую одежду? И что, черт возьми, она сделала со своими волосами?

Кровь кипела у него в жилах, и Адам не был уверен, происходило ли это из-за ее безответственного и бесстыдного выбора одежды или из-за поцелуя. Ему пришлось обнять ее за плечи, чтобы показать всем мужчинам в баре, что эта женщина принадлежит ему.

– Так вы были другом Шейна? – спросил Адам, вновь взглянув на Вилли Тэммерика.

Это был довольно жалкого вида человек, с близко посаженными глазами, длинным острым носом и клочковатой седой бородой, которая давно нуждалась в уходе.

– Да, Шейн и я… мы были друзьями. – С этими словами он поднял руку с двумя скрещенными пальцами и тут же пошатнулся, как будто это движение вывело его из равновесия. – Бедный Шейн, королевские стражники пристрелили его, как собаку.

Адам сомневался, что такой умный человек, как Шейн Мор, стал бы водить дружбу с этим жалким пьяницей.

– Думаю, Шейн ввязался в опасное предприятие, – вмешалась Изабелла.

Вилли ухмыльнулся кривой улыбкой, обнажившей дыру на месте двух передних зубов.

– Теперь ему уже ничто не угрожает, на глубине шести футов под землей. – Его улыбка тотчас погасла. Он понял, что его дурацкую шутку не оценили. – Многие из нас будут скучать по Шейну. Он часто нас угощал.

Он выжидательно посмотрел на Адама, надеясь, что тот тоже угостит его выпивкой.

Но Адам не сводил глаз с крепкого высокого парня с огромными, покрытыми татуировками руками, который откровенно пялился на Изабеллу.

Сексуальный голод. Адам отчетливо видел этот голод в глазах верзилы. И вдруг он осознал, что сам смотрит на Изабеллу не как подчиненный на принцессу, которую обязан защищать по долгу службы, а как на женщину. На женщину с прекрасным телом и зовущими губами, которая может спровоцировать драку в баре, лишь поведя длинными ресницами. Такая женщина способна вывести из равновесия любого мужчину.

Незнакомец между тем направился к ним.

Адам напрягся, предчувствуя недоброе. Он еще крепче прижал к себе Изабеллу и вздохнул с облегчением, лишь когда мужчина прошел мимо них к бильярдному столу. Адаму совсем не хотелось ввязываться в ссору, он собирался только увести отсюда вызывающе одетую Изабеллу, пока ему не пришлось драться за ее честь.

– Нам надо поговорить, – обратился он к Изабелле.

Ее глаза слегка сузились, но она кивнула и обаятельно улыбнулась Вилли.

– Поговорим потом, Вилли, мой старичок хочет побыть со мной наедине.

Ее «старичок»? Откуда, черт возьми, принцесса набралась таких слов? По дороге наверх Изабелла достала из крошечной сверкающей сумочки ключик.

– Наш номер на третьем этаже, – сказала она, показав рукой на дверь в конце зала, за которой Адам разглядел лестницу. – Я там еще не была. Мне надо только захватить мою сумку.

Она отошла от Адама и обратилась к бармену:

– Барт, милый, подай мою сумку.

– Конечно, куколка. – Строгое лицо бармена осветилось улыбкой. Он подмигнул ей, потом извлек из-под стойки ярко-розовую сумку и водрузил ее на полированную столешницу.

Адам наблюдал за тем, как эти двое любезничали друг с другом, чувствуя себя разведчиком, оказавшимся на вражеской территории. Попав в этот вертеп, он оказался оторванным от внешнего мира и с трудом старался освоиться в непривычной обстановке.

Он вынужден был признаться, что чувство неловкости охватило его не в тот момент, когда он вошел, а когда увидел Изабеллу в этом откровенном наряде. Поцелуй, который она ему подарила, только еще сильнее запутал его мысли и чувства.

Он понимал, что с трудом владеет собой, и это ему очень не нравилось. Надо было немедленно исправить сложившуюся ситуацию. Поднимаясь по лестнице вслед за Изабеллой, он старался не смотреть на ее ножки и идеальной формы бедра, покачивающиеся при каждом шаге. Безуспешно. Каждое ее движение вызывало в нем болезненную реакцию. Он не мог этого перенести, а она не должна была этого делать.

Ее вид, одежда и манера поведения были как спичка, брошенная в бочку керосина. И Адам чувствовал себя как эта самая бочка, готовая вот-вот взорваться.

Изабелла тоже остро ощущала присутствие Адама, взбираясь на третий этаж по крутым деревянным ступеням. В тот момент, когда она увидела его, сидящего на табурете возле барной стойки, у нее перехватило дыхание. За все годы, что Адам работал вместе с ней, она ни разу не видела его в штатской одежде.

Сейчас, одетый в потертые черные джинсы и черную футболку, облегавшую его мощный торс, он выглядел так же угрожающе, как все мужчины в этом кабаке. Появившаяся на лице щетина только усиливала его опасную привлекательность. А этот поцелуй… Теплая волна разлилась по ее телу при воспоминании о том, как губы Адама коснулись ее губ. Сколько раз она представляла себе этот момент! Но никогда даже в самых откровенных фантазиях она не предполагала, что это может быть так прекрасно! В ее жизни не было ничего, что могло бы сравниться с тем безумным наслаждением и невероятным возбуждением, которые испытала она от поцелуя Адама. Этим поцелуем он не только овладел ее губами, но и похитил дыхание, коснулся неистово бьющегося сердца.

Пока они поднимались по лестнице, Адам не сказал ни слова, но она чувствовала, что он рассержен и напряжен. Она общалась с ним достаточно долго, чтобы безошибочно определять, когда он злился. Но на этот раз она не понимала, на что именно он сердится. Ей, во всяком случае, казалось, что пока маскарад вполне удался.

Когда они наконец добрались до третьего этажа, Изабелла задыхалась. Она не была уверена, связано ли это с утомительным подъемом по лестнице или с мыслями о поцелуе, которые ни на минуту не оставляли ее.

Она подошла к двери номера, вставила ключ в замочную скважину и, открыв дверь, от неожиданности не смогла сдержать возмущенного возгласа. Это была не комната, а убогая каморка. Они вошли внутрь, и Адам прикрыл дверь.

– А чего вы ожидали? Номера, как в отеле «Ритц»? – спросил он отрывисто.

– Во всяком случае, он выглядит относительно чистым, – примирительно отозвалась она, и это было правдой. В небольшой комнатке стояли двуспальная кровать, ночной столик, кое-где прожженный сигаретами, и стул с продавленным сиденьем. Единственным источником света была уродливая лампа, от которой по полу тянулась кривая тень. Однако ковер был чистым, и в воздухе витал аромат соснового освежителя.

Она прошла в крошечную ванную. Сама ванна отсутствовала, только небольшая душевая кабина, но здесь тоже было чисто. Она обернулась к Адаму, который стоял посреди номера. Его красивое лицо было мрачным.

– Все не так плохо, – сказала она, – могло бы быть и хуже.

– Да, все не так плохо, – согласился он, но его любезный ответ не обманул ее. – Да это и не важно, потому что мы здесь не останемся, – добавил он.

Изабелла удивленно посмотрела на него.

– О чем вы говорите? Конечно, останемся, это часть нашего плана.

– Это глупый план, и потом, что вы сделали с волосами? – Он смотрел на нее так, как будто она была инопланетянкой.

Она коснулась яркой, медного оттенка пряди.

– Это смываемая краска, в инструкции было написано, что она сойдет на нет через две недели. Без этого не состоялось бы перевоплощение.

– А что это за одежда? Где, черт возьми, вы взяли ее? – Его серые глаза сверкали, как раскаленный на солнце металл. – Вы выглядите как… как…

– Как угодно, только не как принцесса, перебила она, – а именно так и было задумано. – Она была очень довольна своим выбором. По ее мнению, именно такая одежда наилучшим образом соответствует обстановке в гостинице.

– Половина мужчин в баре пялились на вас, как… – воскликнул он. Его глаза метали молнии.

Изабелла пожала плечами. Она была удивлена, но странным образом ей было приятно это слышать.

– Правда? Но это же хорошо, значит, мой план сработал.

Он сердито посмотрел на нее.

– Изабелла, они решили, что вы работаете в баре, и прикидывали, сколько вы можете стоить.

– Вы имеете в виду, что меня приняли за… за проститутку? – простонала она и упала на край кровати. – Я, наверное, переборщила, уныло признала она, глядя на свою мини-юбочку и облегающую кофту. – Но, во всяком случае, никто не догадался, что я принцесса.

Она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. Он не улыбнулся ей в ответ, а начал ходить по комнате из угла в угол. Одетый во все черное, он был похож на пантеру, загнанную в угол. Изабелла ждала, когда он сменит гнев на милость. Она понимала, что ему нужно успокоиться и привести свои мысли в порядок. Это было одно из тех его качеств, которые ей особенно нравились. Адам никогда ничего не говорил и не делал спонтанно. Наконец он успокоился и остановился перед ней.

– Я не позволю вам сделать это, Изабелла.

Ее глаза сузились в гневе. Она не могла вынести его командного тона.

– Вы не позволите мне осуществить мой план? – переспросила она.

Встав с кровати, она подошла так близко к нему, что почувствовала его дыхание и увидела в его глазах крошечные серебряные огоньки, делавшие взгляд Синклера особенно глубоким и притягательным.

– Вы забываете, Адам, что больше не руководите мной. И не можете заставить отказаться от моего решения.

– Это правда. – Его взгляд остановился на ее губах. Мысли Изабеллы снова вернулись к тому поцелую. Она бессознательно облизала пересохшие губы.