Читать книгу "Попаданка в злодейку-волшебницу, или Я зачаровала принца!"

Каталина Канн
Попаданка в злодейку-волшебницу, или Я зачаровала принца!

ГЛАВА 1

Я улыбнулась и закрыла книгу, проведя пальцами по корешку. Приятное послевкусие ещё оставалось, как и всегда, после того как дочитаешь понравившийся роман. Люблю фэнтези-романы и ничего не могу с этим поделать.

В моей квартире все шкафы и полки забиты разными книгами, начиная от классики и заканчивая фэнтези романами с попаданками. Много книг не бывает!

С таким девизом встала со скамейки в центральном парке и решительно зашагала к примеченному мной ранее маленькому книжному магазину, в витринах которого красовались новенькие глянцевые обложки романов. Они так и манили! У меня выходной, поэтому могу позволить себе прочитать ещё одну книгу.

Снаружи магазинчик видел лучшие времена, но внутри сказка стала реальностью: запах печатной бумаги, смешанный с тайнами, заключёнными в каждую книгу. На полках стояли как и новенькие бестселлеры, так и потрёпанные старенькие фолианты, отдаваемые почти задаром.

Книги я люблю нежно и преданно, а такие вот, с пожелтевшими страничками и сохранившими отпечаток старины – и подавно. Каждая книга – как маленькая тайна. Никогда не знаешь, что внутри, пока не откроешь её.

Моё внимание привлёк чуть заметный отблеск на одной из стопок дешёвых книг. Кусочек золотистой обложки выглядывал из-под первых книг с историческими романами.

Позабыв обо всём, я рванула к книге, вытаскивая её из-под завалов. Солнечные зайчики плясали по позолоченной обложке с выгравированной красной розой по центру.

В благоговении я провела рукой по глянцевой обложке и обвела кончиками пальцев розу, которая казалась живой, яркой и красивой. Она занимала почти половину обложки.

Только ни названия, ни имени автора я не увидела.

Так. Что же она прячет внутри?

С замиранием сердца открыла книгу и прочитала надпись из золотых букв на белом титульном листе: “Не судите других, пока не узнаете их по-настоящему”.

Ага! Автор книги решил своеобразно заинтриговать читателей. В душе потёрла ручки и потянулась, чтобы перевернуть страницу. Резкая боль в пальце заставила выругаться и отдёрнуть руку. Капля крови упала на белоснежную страницу, разливаясь безобразным пятном.

Скосив глаза на открытую книгу, начала читать первый абзац:

“Внимание Мириам сразу же привлёк розовый куст, растущий в центре зачарованного сада. Цветы не были похожи ни на какие другие, когда-либо виденные ею. Каждый лепесток сиял. Ошеломлённая девушка подошла ближе и провела кончиком пальцев по блестящим лепесткам. Они замерцали и заблестели от её прикосновения, излучая волшебство.

Мириам почувствовала желание во что бы то ни стало получить одну из этих роз. Она пристально рассматривала каждый цветок в поисках идеального. Вместо того чтобы выбрать розу редкого, почти мистического цвета, девушка выбрала обычную, красную. Сад не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить её. На самом деле, казалось, он затаил дыхание в ожидании, когда Мириам нерешительно протянет руку к прекрасному цветку. Её пальцы коснулись лепестков, затем скользнули по колючему стеблю, прежде чем ухватиться и резко переломить его.

В тот момент, когда цветок оказался в руках Мириам, подул сильный ветер, кружась вокруг неё, словно танцуя. Девушка почувствовала, как между ней и розой протянулась невидимая нить, но это чувство исчезло почти так же быстро, как и появилось. Ветер стих, и волшебство исчезло, не оставив ничего, кроме цветка, который она сжимала в руке. Но прежде чем Мариам успела сделать шаг, над садом разнёсся яростный рёв. У неё перехватило дыхание, и, обернувшись, она поняла, что не одна в проклятом давным-давно волшебницей саду Джардин де Роуз”.

Лёгкое покалывание в пальцах отвлекло от чтения, и я посмотрела на свои руки. Они светились! А из книги тянулись шипастые стебли, шурша и цепляясь за бумагу.

Не может быть!

Я протёрла глаза и зыркнула на раскрытую книгу. Спецэффекты какие-то?

Проворные зелёные стебли уже дотянулись до пальцев, обвивая их, словно не хотели отпускать. Острые шипы чуть надавливали на нежную кожу, но недостаточно, чтобы уколоть.

Покрутив головой по сторонам, я попыталась найти хоть одного покупателя или владельца странной лавки, чтобы спросить у них, видят ли они это?

Но вокруг не было ни души.

А может быть, мне просто всё это снится? Возможно, я уснула на лавке в парке с книгой в руке и не могу проснуться?

Сильный сладкий аромат роз потянулся от страниц, пожелтевших от времени, вызывая в голове образы зачарованного сада, куда попала главная героиня.

Боль в пальце от прокола тоже была реальной, как и некрасивое пятно, расплывшееся на бумаге.

Я замерла и попыталась закричать, но именно в этот момент миг полыхнула яркая вспышка, ослепив меня. Обескураженная и дезориентированная почувствовала, как мир завертелся и пол ушёл из-под ног. Не удержалась и покачнулась, книга выпала из рук, а сама полетела куда-то, паря в невесомости, приоткрыв рот в беззвучном крике.

ГЛАВА 2

Приземлилась я точно на попу, под которой чувствовалось что-то мягкое и мокрое. Голова здорово кружилась, и мне пришлось приложить усилия, чтобы приоткрыть глаз и понять, что я сижу на зелёной травке перед красивым величественным дворцом.

Чуть поодаль лежал какой-то мужчина в белой рубашке средневекового стиля. Кажется, он был без сознания.

А что со мной?

Я ощупала себя, пытаясь оценить ущерб, но вместо привычных спортивных лосин и майки на мне появилось какое-то длинное с золотым поясом платье в пол. Такие обычно носили героини средневековых романов… А волосы! Я обладательница чёрных коротких волос, сейчас щеголяла длинными пшеничными локонами.

Нет-нет! Наверное, при падении сильно ударилась головой, и сейчас воображение услужливо показывает мне уже прочитанные истории.

Вдох-выдох! Давай, Злата, очнись!

– Очнись, злодейка! – раздался приглушённый голос, исходящий слева.

Я приоткрыла глаза, покосившись на розовый куст.

– Бред какой-то! Надо меньше читать, – пробурчала себе под нос, покачав головой, словно это могло бы помочь вырваться из странного сна.

– Говорю тебе, забирай свою никчёмную волшебную палочку и вали отсюда, волшебница через одно место, – недовольный голос снова прозвучал из куста, но в этот раз в нём отчётливо выделялся металлический перезвон.

Палочку? Да? Как у феи?

Я осмотрела место приземления и увидела злосчастную книгу, которая утратила свой блеск и просто лежала на траве. Сверху покоилась та самая красная роза. Настоящая, а не выгравированная. Рядом с книгой лежала небольшая палочка с кристаллом на конце.

– Бери же её и уходи! Не видишь, каких делов ты натворила, а?!

– Не вижу. А что натворила-то? – Опасливо посмотрела в сторону розового куста и нахмурилась. – Покажись или проявись!

– Как ты вообще пробралась через охрану, злодейка?! – В голосе невидимого собеседника звучала горечь.

– Перенеслась! Не ждали, а я припёрлась! – хмыкнула я, решив, что раз очнуться не получается, надо плыть по течению сна. И, наверное, надо бы проверить того молодчика, который уже несколько минут валяется без сознания.

– Врёшь! Перемещение на территорию замка Джардин де Роуз запрещены лично принцем, – прогудел голос из кустов.

– Принцем, значит, – покачала головой и прошептала: – Больше не буду много романов читать, – а затем бросила кусту: – А ты кто? Может, тоже принц, только зачарованный?

– Я? Волшебница, ты явно недружна с головой. Я советник наследного принца!

– А в кустах, зачем прячешься, советник? – усмехнулась я, покачав головой.

– У тебя с памятью проблемы? – голос звучал возмущённо. – Пришла незвано, зачаровала моего господина, да только твоя магия сработала не так, как надо, отрикошетила от магического щита и ударила в куст роз и в тебя саму.

– А зачем зачаровывала-то? – Я встала на четвереньки и поползла к кусту роз. – И мы снова возвращаемся к вопросу: что ты делал в кустах роз?

– Зачем-зачем? Откуда мне знать твои злодейские планы! Пришла, наставила палочку на принца, но карма – она такая! Вот тебе и досталось. Да!

В этот момент я уже огибала куст и с интересом разглядывала бронзовый канделябр, который гневно тряс подсвечниками, а рядом сидела перьевая метёлочка, грустно вздыхая и разглаживая пёрышки.

– Так ты на свидании был? – довольно ухмыльнулась я, поняв истинную причину нахождения советника-канделябра под розовым кустом.

– Деревенщина, а не волшебница! Не позорь мою спутницу! В нашем положении на свидания не бегают, – отчеканил советник, прикрывая метёлочку, пёрышки которой трепетали. Наверное, от смущения? – А теперь расколдовывай принца обратно. Побыстрее! – Он осмотрел себя и свою спутницу, надул металлическую грудь и смело выпалил: – И нас!

– Расколдовать? – переспросила я, озадаченно посмотрев на говорящий канделябр. – Но я не знаю как… – резко замолчала под прищуром мультяшных глаз.

Спасло меня от объяснений ощущение лёгкого погружения в холодную воду и покалывание во всём теле. С интересом посмотрела на свои сияющие руки и тянущуюся нить от розы и бессознательно принца.

Что это такое? Что там канделябр говорил о том, что заклинание отрикошетило?

Обжигающая боль распространилась по телу, погружая в пучину отчаяния. Но всё резко закончилось. Тяжело дыша, я упала на спину и посмотрела в безоблачное небо.

Неужели заклинание отразилось на мне? Каким оно было? Зачем волшебница зачаровала принца? И может, я вообще сплю?

– Что ты наделала? – взревел мужской голос, полный гнева и отчаяния. – Во что ты меня превратила?

Упс, кажется, принц очнулся… Это хорошо. Наверное.

Я медленно села на травке и посмотрела на кричавшего. Он менялся – золотистые волосы потеряли свой блеск, а лицо приобрело серый оттенок. Чего так кричит? Пока же не превратился в чудовище.

– Возможно, заклинание можно повернуть вспять, – задумчиво прошептала я, дотронувшись пальцами до розы, которая стала самой обычной.

– Снимай немедленно, или не бывать тебе королевской волшебницей! – Принц надвигался на меня с явным желанием придушить незадачливую волшебницу в моём лице.

Ветер поднялся, подхватывая полы его дорого тёмно-синего сюртука и развивая некогда прекрасные волосы.

– Ваше Высочество! Она нужна нам, чтобы снять заклятие, пожалуйста, успокойтесь, – канделябр оказался между нами, высоко поднимая подсвечники.

Защитник мой металлический! Я аж умилилась и… поползла за проклятой книгой. Возможно, это мой единственный путь домой.

Гром сотряс небо и землю, и молния ударила в куст роз, от которого тотчас пошла лёгкая дымка. Кусты резко увеличились в размере, задев убегающую метёлочку.

Схватив книгу, я ползком попятилась и остановилась, только когда уткнулась спиной во что-то твёрдое.

– Куда собралась, волшебница? – до меня донёсся шипящий голос принца.

– Сад у вас красивый, сказочный... прогуляться бы мне, – прошептала, задрав голову и встречаясь с зелеными глазами.

– Не так быстро. Я настаиваю, чтобы вы стали моей гостьей, – снова прошипел мужчина, проводя раздвоенным языком по верхней губе.

– Гостьей? В замке? – покачала головой и прижала книгу к груди. – Спасибо за вежливое приглашение, но должна отказаться. Дела волшебные, понимаете?

Он натурально так зашипел на меня и начал превращаться в… чудовище! Лицо ещё больше посерело, приняв оттенок мертвяка, на пальцах рук появились громадные и острые когти, готовые исполосовать одну неумелую волшебницу. Сквозь белоснежную рубашку стали пробиваться острые шипы колючек…

– Мамочка! – прикрыла глаза и сжалась у ног превращающегося принца, из горла которого раздался душераздирающий рёв.

– Сир, сир, успокойтесь! Волшебница вас расколдует, как только от шока отойдёт. Её же заклинание, как ударило по темечку!

Ещё один рык и резкий рывок вздёрнул меня в воздух так, что ноги зависли в воздухе. Я приоткрыла один глаз и встретилась с зелеными, злющими.

– Не волнуйтесь вы так, принц! – старалась говорить мягко и успокаивающе, как с маленьким ребёнком, но, заметив, что один из зелёных шипов потянулся ко мне, прошептала: – А шипы вам очень даже идут.

– Ты!

Меня встряхнули так сильно, что клацнули зубы, а сердце пустилось в дикую скачку. Сейчас он прибьёт меня, вернее, эту горе-волшебницу. Зачем она вообще полезла зачаровывать принца? Совсем голову потеряла?!

Странно, но кары не последовало, зато раздался гортанный смех, исходящий от принца.

– Саливан, ты видишь это?

– Да, принц, – обречённо произнёс канделябр откуда-то снизу.

Они оба с довольными улыбками смотрели прямо на меня, в то время как невыносимый зуд прошёлся по коже.

– И как ты хотела стать королевской волшебницей, если даже заклинание не можешь наложить? – усмехнулся принц, опуская на землю.

Зуд усилился, распространяясь от ладоней к локтю и выше. Я отступила от чудовища и посмотрела на руки, ставшие зелёными, как у огра. Что за гадость?

– Дорогая недоволшебница, теперь поговорим, а? – противно ухмыльнулся принц, с отвращением посмотрев на меня. – Ты уродлива.

Я уставилась на руку и судорожно вздохнула, рассматривая зелёные колючки, быстро распространяющиеся по коже. Они покрывали всю руку, устремляясь к плечу и шее, образуя уродливые узоры, такие же, как у принца. У меня перехватило дыхание от ужаса, когда уставилась на сие творчество магии нерадивой чародейки. Что же она или я натворили? Если бы я не вмешалась, то как бы подействовало заклинание?

– Ну-ну, мон шери, в обморок только не падай, всего лишь одна ручка зачарована, а личико-то не изменилось. Разве только посерело, – сказал зачарованный канделябр, подёргав за подол длинного платья.

Руки сразу взметнулись к лицу, отчего одна из колючек задела щёку, пронзив кожу. Тёплая струйка крови потекла по щеке. Страх скрутил мой желудок. Я совсем ничего не знала о магии. Снимаются ли проклятия сами по себе? Или нужно создать другое заклинание, чтобы противостоять им? Так много вопросов без ответов и ни одной зацепки. Что делать? Только злой принц, проклятые кусты роз и недовольный и ворчливый канделябр.

Возможно, у волшебницы есть книга заклинаний! Куда же порядочной чародейке без неё? Но как найти? Судя по взгляду принца, он меня никуда не отпустит. Я и не знала, куда идти. Память предшественницы не спешила радовать подробностями её жизни.

– Ваше Высочество, хватайте её! Не видите, что ли, волшебница желает сбежать! – взвизгнул канделябр, хватая мою ногу прохладными металлическими торшерами.

Я брыкнулась, но приставучий советник сильнее ухватился за ногу.

– Надумала убегать. Сначала расколдуй, а потом свободна на все четыре стороны света. Желательно подальше от нашего королевства. Всё равно не быть тебе королевской волшебницей после такого…

Принц, до этого пристально рассматривающий меня как жука-переростка, наконец-то ухмыльнулся так по-злодейски, словно не я главная злодейка, а прекрасный принц с колючками на руке.

Он резко схватил меня за плечо и чуть потряс, совсем не по-принцессовски рыча, как самое настоящее чудовище из сказки. И как Белль-то было не страшно? У меня уже ноги трясутся.

– Расколдовывай немедленно!

– Не могу! – закричала я, закрывая глаза, чтобы не видеть зелёных светящихся глаз…

– Прекрати играть в свои игры, волшебница! У меня нет времени на это. Сними проклятие немедленно! – прорычал принц, отчего его колючки начали расти со скоростью света.

– Ваше Высочество, успокойтесь! Проклятие реагирует на ваш гнев, – простонал канделябр, отпустив мою ногу и поскакав к принцу.

– Я успокоюсь, когда она расколдует нас! – заявил принц, снова прорычав прямо в лицо.

– Не могу я снять чары! У меня проблемы с магией. Наверное, заклинание отрикошетило и что-то пошло не так… – я натурально заплакала. Самое лучшее прикинуться, что потеряла всю магию из-за заклинания, а там по мере разберусь. Мне нужно избежать заключения под стражу и выяснить, как недоволшебница зачаровала принца. – К тому же не знаю контрзаклинания.

ГЛАВА 3

– Дорогая волшебница, тогда ты останешься с нами, пока магия не восстановится, а память не подскажет тебе, как снять чары, – принц недобро так то ли улыбнулся, то ли оскалился.

– А может, я домой лучше пойду? Там книжки с заклинаниями полистаю? – Куда идти – непонятно, но лучше подальше от колючих лап принца.

– Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, ты стала бесценной для меня, Астра, – обманчиво нежно проговорил он, наконец-то, оторвав взгляд от меня и с опаской глядя на что-то позади. – Что за самодеятельность?

Медленно повернулась, опасаясь увидеть что-то более ужасное, чем разгневанный принц, и обомлела. Надо мной нависал гигантский розовый куст. Плетущиеся лианы вертелись в воздухе, а розовые бутоны скалились, словно змеи.

– Кажется, проклятие ударило не только в меня… – запинаясь, проговорила я, отскакивая от внезапно появившейся лианы, попытавшейся схватить за ногу. – А знаете, принц, я передумала! Покажите мне ваш замок, пожалуйста!

Подхватив упавшую розу и книгу, я проворно схватила ошалевшего принца за здоровую руку, потащив по дорожке в сторону замка.

– Быстрее же! Пока она не опомнилась! – проворчала я ускоряясь. Быть съеденной зачарованным розовым кустом совсем не хотелось. Ни капельки.

– Меня забыли! – подпрыгивал канделябр, пытаясь одновременно скакать на ножке и уворачиваться от прытких, колючих лиан.

Пришлось на миг остановиться и подхватить его за ножку, чтобы снова поволочь этих двоих к замку. Главное – добраться до двери и запереть.

Так и должно быть? Или гигантские кусты роз – результат моего нечаянного вмешательства? А что будет дальше? Сказка очень походила на мою любимую – “Красавица и чудовище”, только принц-то стал похож совсем не на покрытого шерстью оборотня, скорее, на колючку-переросток.

Я тоже не красавица. Рука-то продолжает зеленеть и покрываться странными зелёными линиями. Наверное, заклинание по времени, как в сказке, когда последний лепесток розы упадёт, мы превратимся в… растения?

С опаской глянула на сияющую красную розу. Неужели это всё из-за неё? Но почему именно роза?

Одна из лиан скользнула сбоку с явным намерением ухватиться за подол платья. Я подскочила и побежала быстрее, насколько возможно с длиннющим подолом платья и плащом.

– Совсем молодёжь не задумывается о последствиях своих действий! – фыркнул советник, бросив пристальный взгляд из-под насупившихся бронзовых бровей.

– Тсс, давай поспорим за стенами замка, – на ходу прошипела в ответ. – Не видишь? Я занята.

Советник закатил глаза, намекая, что именно одна недоволшебница и создала проблемы.

Массивные деревянные двери распахнулись, пропуская нашу группу внутрь дворца. С дико бьющимся сердцем я обернулась к ожившей растительности, заметив, как бедная метёлочка несётся на всех порах к дверям, а за ней по пятам ползут колючие лианы роз. Красные лепестки разлетались по сторонам, паря в воздухе. Красиво и ужасно.

– Двери! – зарычал принц, дожидаясь, когда метёлочка перескочит через порог, чтобы быстро закрыть двери, прямо перед вздыбившимися бутонами, щёлкающими пастями перед его лицом. – Астра, не стой же столбом, тащи кресло! Надо подпереть, чтобы твоё творение не пообедало нами.

Посмотрев на принца, спиной подпирающего трясущиеся двери, поставила советника на пол, бросив книгу рядом, и рванула к креслу. Тяжёлое, массивное, оно плохо поддавалось, пока я, пыхтя, толкала его к двери.

На лице принца не отражалось ничего, кроме усталости, пока он смотрел на мои усилия. Наконец-то кресло встало. Но принцу показалось мало. Он придвинул диван к двери и только тогда удовлетворённо вздохнул.

Принц совсем не походил на зазнавшегося самодовольного негодяя, которого нужно наказать, как в сказке. Скорее он выглядел как невероятно уставший парень, которому всё осточертело.

На мгновение мне стало почти жаль принца, прежде чем в голове пронеслись мысли о том, что жестокий принц не заслуживает моей симпатии. Единственное, что заставило бы этого высокомерного человека исправиться – наказание!

Ого! Кажется, Астра и правда была недовольна принцем. Интересно, какая у неё причина для этого? Что принц ей сделал плохого?

Принц прошёл мимо, даже не взглянув, подхватил розу со столика, куда я положила её, и направился на выход из зала, не обращая внимания на дверь, трясущуюся под напором розового куста.

На миг я забыла, как дышать, засмотревшись на фигуру принца. Телосложение у него то, что надо. Явно сказываются длительные тренировки.

– Принц? Э-э-э, а вы куда? – позвала его, переводя взгляд с его широкой спины на дверь и обратно. Я, конечно, мечтала остаться одна, но вдруг стало как-то боязно.

– Провожу осмотр замка с целью обнаружения влияния вашего заклинания на него. Вдруг по замку бегает ещё один оголодавший куст роз, – ответил принц, даже не повернувшись ко мне. – Могу предложить вам выбрать одну из комнат на втором этаже в южном крыле. Располагайся, волшебница. Советник проводит тебя.

– Прошу за мной, волшебница. Только под ноги смотри, мало ли, вдруг ковёрчик оживёт от вашего проклятия, – язвительно заявил канделябр, скача в сторону огромной лестницы, расположенной посередине фойе.

– Если бы твой принц вёл себя прилично, тогда ничего бы и не случилось, – прошипела я, подхватывая книгу и спеша за советником по красной ковровой дорожке, застилающей ступени лестницы.

– А ты, госпожа, стала судьёй и решила наказывать за преступления, не получив должность королевской волшебницы? – Канделябр скакал по ступеням. – Лучше придумай, как нас расколдовать, иначе, – он провёл подсвечником по резной линии на уровне подбородка, продолжая: – голова с плеч.

Сглотнула и молча последовала за ним. Что ты наделала, Астра? Надеюсь, я смогу найти решение прежде, чем терпение принца лопнет, и он отдаст приказ посадить меня в тюрьму.

ГЛАВА 4

Во дворце было пугающе тихо; не сновали слуги, по коридорам не топала стража, как ожидалось бы в огромном дворце. Это место скорее напоминало кладбище. Исключительно роскошное кладбище, но всё же кладбище.

Вокруг открылось царство пышного изобилия, настолько непохожее на мой мир, что мне пришлось ущипнуть себя: полы, выложенные тёмным мерцающим кварцем и розовым мрамором, хрустальные люстры, свисающие со сводчатых потолков. Стены на глазах покрывались вьюнами с белоснежными цветами, создавая ослепительную цветовую гамму по всей длине коридора.

Я провела пальцем по ближайшему цветку, только чтобы убедиться, что это не сон. Как могло заклинание Астры такое сотворить?

Глубоко вздохнув пьянящий аромат цветов, нагнала метёлочку, которая удалилась на приличное расстояние, шелестя пёрышками по мрамору.

Тишина, казалось, поглотила стук ботинок на невысоком каблуке. Подол платья сильно мешал, и я с непривычки то и дело наступала на него.

Проходя мимо очередной двери, из-за которой раздавалась мелодия, остановилась и прислушалась. Мелодия усилилась и, воровато оглядевшись, решила, что минутка не сыграет роли, и я быстро нагоню метёлочку.

Под моим натиском дверь поддалась, тихо отворяясь и открывая вид на совершенно пустую комнату с огромным зеркалом внутри. А мелодичный звук, привлёкший моё внимание, казалось, исходил от стен или… зеркала?

Я заморгала, глядя на огромную прямоугольную раму, висевшую на дальней стене, украшенную серебряными завитушками и листьями. Разумно рассуждая, напомнила себе, что зеркала не умеют петь.

– Посетители? – голос эхом отдавался в голове, словно далёкое воспоминание. – Доброго дня вам, юная леди.

Я смотрела на зеркало, широко раскрыв глаза и холодея от страха. Конечно, в зачарованном дворце будут зачарованные предметы.

– Есть вопросы? – зеркало зажужжало, выражая удовлетворение от произведённого эффекта. – Прошло так много времени с тех пор, как я отвечал на новые вопросы. Нет, боюсь, вы не самая красивая женщина в мире – даже не входите в десятку лучших, не утруждайте себя расспросами, но я не сомневаюсь, что мы сможем найти что-то, в чём вы превзойдёте всех остальных. Вышивание цветами?

– Наглец зеркальный! – прошипела в ответ, не осмеливаясь повысить голос выше настойчивого шёпота.

– Не наглец, а прямолинейный артефакт, – в голосе зеркала послышалось лёгкое разочарование. – Но современность не ценит правдивых откровений.

– Именно поэтому тебя оставили в этой комнате? – как можно спокойнее спросила у зеркала, которому явно не хватало компании из-за скверного характера.

–Да. А теперь оставьте меня в собственной компании, – получила меланхоличный ответ. На поверхности зеркала появилась рябь, искажая моё отражение.

– А как же вопросы? – спросила я, пытаясь придумать, что же задать такого.

– Один вопрос в день, милая. Таковы правила, – мелодия возобновилась, и сколько бы я ни корчила рожи, глядя на проклятую штуковину, зеркало больше не заговорило.

На цыпочках покинув комнату, я подхватила подол платья и рванула в ту сторону, где скрылась метёлочка.

Дворец напоминал огромный лабиринт, и прежде чем догнала проводницу, успела несколько раз заблудиться. Мы проходили мимо комнат. Двери в некоторые из них были открыты. Зачастую любопытство брало верх надо мной, и я заглядывала внутрь.

Каждая комната была новым чудом великолепия и необычности. Везде ярко светили позолоченные канделябры со свечами, окутывая всё вокруг мягким сиянием.

Лёгкое мерцание исходило от мраморного пола при каждом шаге, словно предупреждая не забывать правду о своих обитателях, замок таил в себе частички волшебства, превращающие даже самые обычные предметы в диковинки, от которых по спине пробегал холодок. Владеет ли принц магией или это всё последствия чар Астры?

Проходя по коридору с разнообразными масками, которые в мгновение ока меняли выражение, превращаясь из злобных ухмылок в театральное отчаяние.

Выбирая комнату, я обдумывала плюсы своего положения и варианты решения. Астра магически одарена, собирается стать королевской волшебницей. Она явно происходит из аристократической семьи, судя по шёлку платья и кружевам. Скорее всего, она ни в чём не нуждалась.

– Я выбираю эту! – указала в сторону одной из спален и, не дав противному канделябру сказать ни слова, буквально ввалилась внутрь, захлопнув за собой дверь и привалившись к гладкому дереву со вздохом, похожим на рыдание.

Мне просто необходимо остаться одной и всё обдумать. Страх, отчаяние и непринятие ситуации не помогали.

Со стоном я оторвалась от двери и подошла к сводчатому окну, едва взглянув на плюшевый ковёр цвета ночной синевы или радужные отблески жемчужного камина, мимо которого проходила. Отодвинув тяжёлые бархатные шторы, прижалась лицом к холодному стеклу, пытаясь хоть мельком увидеть окружающий мир.

Дворец окружали горы, окутанные в клочья тумана, цепляющиеся за их склоны. Бледно-голубое небо, водянистое солнце, а прямо под окном по стене ползли, словно смертоносные змеи, готовые нанести удар, розовые кусты. Их плюшевые круглые цветы напоминали своим цветом кровь.

В мгновение ока они заполонили пространство окна, соткав коричнево-зелёный гобелен из острых шипов и кожистых лоз. В следующее мгновение на них расцвели розы. Бутоны распускались, превращаясь в полноценные цветы, похожие на выступающие капли крови с острыми зубами.

Отодвинулась подальше от проклятого куста и попыталась дышать ровно. О нет, я забыла волшебную палочку в саду. А-а-а! Как теперь найти её и покинуть замок?

Крепко прижимая книгу к себе, присела на краешек огромной кровати, моментально провалившись в мягкую перину.

Вот уж эти сказочные кровати и перины! Как принцессы только спят на них?

Надеюсь, что заклятие не зачаровало весь замок, а то придётся отбиваться от говорящих тумбочек.

Я даже внимательно осмотрела комнату, которая была намного больше, чем моя однокомнатная квартирка. Кровать, на которой могло бы разместиться пятеро, покрыта белыми и тёмно-синими одеялами. Стены и потолок сверкающего тёмно-сиреневого цвета. Шкаф, в котором могла бы разместиться вся моя семья, сделан из чёрного дерева и инкрустирован перламутром, украшающий широкую каминную полку.

Бросила взгляд на своё заляпанное грязью сапфировое платье, затем привстала и на цыпочках прошла к шкафу, открыла створки и не смогла сдержать изумления – внутри висело около дюжины длинных платьев, а также корсеты и сорочки, чулки и кружевные безделушки, о которых я даже не знала. Куда их надевать?

Я не смогла удержаться и, протянув руку, провела пальцами по гладкому шёлку первого платья, наслаждаясь прикосновением. Словно мечта стала явью, но мне нельзя отвлекаться, пока не решу все проблемы.

Закрыв створки шкафа, вернулась и рухнула на кровать. Что мне делать? Я ничего не знаю о магии, волшебстве и проклятиях!

Первым делом мне нужно узнать побольше об Астре, заклятии, которое она наложила, и найти способ снять его. А вообще, Астра – волшебница с чувством юмора.

Я взглянула на свою зеленеющую руку. Надо снять проклятие. И побыстрее. Пока я сама не стала чудовищем или терпение принца не закончится раньше, чем это случится, или он сам не превратится в колючий цветочек.

Книга. У меня же есть источник сюжета, в котором, возможно, я и найду ответы на некоторые вопросы. А вдруг там указано, какие чары применила Астра и их снятие?

Резко села и открыла книгу на титульном листе, где золотыми чернилами было написано: “Зачарованные сады Джардин де Роуз”. Поспешно перелистнула на следующую страницу и начала читать:

“Розали пробиралась сквозь густую чащу, спасаясь от навязанной воли отца. Зачарованный замок “Джардин де Роуз” стал её целью после того, как родная сестра Астры наслала проклятие и сбежала, скрываясь от королевского гнева. Поговаривали, что принц потерял надежду на снятие чар…”

Значит, у волшебницы есть сестра, которая, судя по началу книги, и является главной героиней. Неужели, попав в тело волшебницы, я изменила сюжет?

Напряжёнными пальцами я переворачивала тяжёлые страницы книги, пробегая глазами по строкам.

Принц высылал лучших сыщиков, чтобы найти Астру, но она, словно провалилась сквозь землю. Хм. Тоже бы с удовольствием исчезла, но не тогда, когда сама превращаюсь в куст роз.

Интересно, в начале книги Розали упомянула, что принц, скорее всего, ненавидит её. Было ли это потому, что она сестра волшебницы или причина в другом? Что сподвигло Астру зачаровать принца, на первом месте?

ГЛАВА 5

– Астра, – мелодичный женский голос раздался от двери, а через миг передо мной появилась призрачная фигура седовласой женщины в шикарном платье и плаще.

– А! – пропищала я, выронив открытую книгу из рук, и поползла прочь от призрачной леди. Чёрте что в этом замке происходит!

Призрак стоял и молча наблюдал за моими попытками убраться от неё подальше с серьёзным выражением лица. Неужели она знала о проделках Астры? Кто она?