Текст книги "Солнце в VIII доме"

Катарина Феддо
Солнце в VIII доме

Эту книгу написала подопечная Близнецов, вдохновленная подопечными Весов и Стрельца, а посвящается она всем знакам зодиака и людям, под ними родившимся.

© Катарина Феддо, 2022

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2022

0. Самое начало

– …итак, сколько километров… пишите, пишите!.. сколько километров… Елочкин!.. сколько километров… проедет по-езд… если, Е-ЛОЧ-КИН, смотри на доску, а не на Парфенова… его скорость… НЕ будет ме-нять-ся в те-че-ни-е… все-го пу-ти… Записали?..

Монотонное диктование учительницы внезапно прервалось звонким девичьим «А-хи-хи! Вот дурак! А ты что ему ответила?..»

– Так, Болонко, ты уже все решила? Давай-ка, выходи к доске, покажи, как ты составила уравнение к этой задаче…

Тощая блондинка с профилем шпица– померанца и надутыми губами, из-за своего объема не позволявшими ей полностью закрыть рот, обиженно встала и, подойдя к доске, стала раздраженно чиркать мелом по грязной скрипящей зелени. Будучи увлеченной рассказом о недавнем расставании с очередным воздыхателем, она не услышала ни междометия из условия задачи, но даже в обратном случае она бы точно также бездумно выводила на доске крохотную каракулю, отдаленно напоминавшую «икс». И это не могло не злить ее.

– Ну что? – поинтересовалась учительница, откинувшись на спинку кресла и бросив усталый взгляд на доску, – в чем трудности?

– Я! Не могу! Это! Решить! – прошипела Болонко, раздувая ноздри и с хрустом кроша в кулаке кусок мела.

– Хорошо, давай начнем с начала. Что мы принимаем за «икс»?

Болонко с ненавистью взглянула на доску. Если бы она только знала, где брать этот проклятый «икс»… А так ей, неофициальной «королеве красоты» во всей параллели, приходится вновь демонстрировать всему классу свою неизмеримую тупость и чувствовать себя опозорившейся дивой, споткнувшейся на ковровой дорожке.

– Не знаю!

Учительница со вздохом оглядела класс:

– Ну, кто поможет Злате?

В ответ раздалось лишь хоровое молчание: после третьего урока любой вопрос учителя можно априори считать риторическим. Пока одна половина класса крепко спала, поудобнее улегшись на учебник, другая с угрюмостью заключенных пялилась на часы, тикавшие с издевательски черепашьей скоростью. Еще целых полчаса до конца этой сорокаминутной пытки в кабинете алгебры.

Тут взгляд учительницы, к ее счастью, упал на отличницу, одиноко сидевшую на последнем ряду у окна.

– Танечка, может ты? – умоляюще спросила она со страдальческой улыбкой, словно была уже готова встать на колени. – Ты уже решила?

Таня испуганно подняла глаза и тихо ответила:

– Еленвасильна, я еще не доделала…

На самом деле она справилась с уравнением меньше, чем за десять минут, но не осмелилась выйти. Свирепый взгляд стоящей у доски одноклассницы остановил ее, словно холодное лезвие, приставленное вплотную к горлу.

Вообще Таня была очень хорошей девочкой, отличницей, умницей (по крайней мере, так говорила ее бабушка), но сама она больше верила словам Златы Болонко:

– Кто-то рождается, чтобы блистать, а такие, как ты, чтобы… ну, а у тебя зато пятерки по всем предметам.

Еще с первого класса Злата называла себя Таниной подругой, но почему-то каждый раз, когда Таня прислушивалась к ее мнению или советам, все ее планы и ожидания рушились самым худшим для нее образом. Хотя, скорее всего, она сама была в этом виновата, ведь Злата – ее лучшая подруга, которая заботится о ней и никогда не посоветует ей плохого, тем более специально.

А сейчас эта самая подруга с размозженным мелом в руке поочередно сверлила гневным взглядом то измученную Еленвасильну, то несчастную Таню, уже почти слившуюся со стулом от страха, то доску с нелепым крохотным «иксом» посередине.

– Ладно, садись, Болонко, – вздохнула учительница, рисуя в классном журнале линию, похожую на лебединый силуэт. – Итак, кто смог решить эту задачу?..

Злата вернулась на свое место и тут же продолжила прерванную беседу с соседкой.

А Таня сидела одна за своей последней партой и с ужасом ждала конца урока, после которого опять начнется перемена, никогда не кончавшаяся для нее ничем хорошим.

Стрелки часов шли, сходясь и расходясь, словно чугунные ножницы, готовящиеся обрезать последние мгновения ее спокойствия. Лезвия сомкнулись на цифре «три», и из-за двери раздался голос звонка, подобный дребезжащему рыку огромной кошки, готовящейся к броску.

И тут, казалось бы, уставший и сонный, класс внезапно «ожил» и стал превращаться в мощную снежную лавину, с неимоверным гулом выкатывающуюся в коридор.

I. Кирпич

Таня поглубже вдохнула и осторожно выглянула из-за двери. Обстановка не была похожа на напряженную, если не считать третьеклашек, гонявших друг друга по этажу. Выйти было можно, но ненадолго: если первые минуты перемены проходят более-менее спокойно, это не обещает, что так будет и дальше…

Вдруг Таня вздрогнула и быстро нырнула обратно за дверь. На подоконнике в окружении друзей-одноклассников сидел он.

Петя Кирчалов, или Кирпич, как его кликали друзья, был давней Таниной тайной мечтой, о которой (пока что) знала только Злата Болонко.

Однако учителя Кирпича отчего-то недолюбливали. Таня просто ума не могла приложить – ну как такой может кому-то не нравиться? Мало того, что он учится на год старше, так он еще и лучший спортсмен во всей школе – кто еще сможет так врезать по мячу, чтобы тот долетел до четвертого этажа и, вдобавок, разбил окно в кабинете у директора? Кто еще может так быстро бегать по коридорам от разгневанного завуча? Или так мужественно выражаться, точно матерый прораб, на ногу которого нерадивый подчиненный уронил мешок с цементом?

Только вряд ли столь роскошный кавалер обратит свое внимание на нее – тихую семиклассницу, скромную, незаметную… Особенно это заботило Злату, которая тут же спешила напомнить об этом подруге, стоило той хоть на миг засмотреться на объект своего обожания.

Было бы удивительно, если бы сейчас это не повторилось: Злата традиционно появилась рядом с Таней, точно из-под земли, и снова нежно зашипела ей в ухо:

– Опять на принца своего любуешься? Я же столько раз говорила – он тебе не пара.

– Но он такой классный… – прошептала Таня, продолжая украдкой поглядывать на Кирчалова.

– Ну сравни, где ты и где он? – не успокаивалась Злата, поглаживая ее по плечам. – Просто прими это, вы никогда не сможете быть вместе…

– Да откуда ты знаешь? – не выдержала вдруг Таня.

Злата испуганно отпрянула. Такой вопрос явно поставил ее в тупик.

– Н-ну… – Болонко забегала глазами по классу, словно надеясь найти самый правдоподобный ответ.

– Что? Сказать нечего?

Злата хмыкала и ворчала, как пекинес, чей нос только что отведал заточенного кошачьего когтя, пытаясь выдумать хотя бы один аргумент, способный заставить Таню снова замолчать.

Тут ее взгляд остановился на иллюстрированной карте звездного неба, висевшей на стене около доски. Прямо под Млечным Путем мускулистый кентавр с лицом, вытянувшемся в победном возгласе, выпускал стрелу в хвост огромного скорпиона, подпиравшего клешнями накренившиеся чаши весов.

– А вот и есть что! – крикнула Злата, наконец сообразив, что ответить. – А что, если вы с ним по гороскопу не совместимы?

– Чего?

– Ну, когда у твоего ненаглядного день рождения?

– В апреле, кажется…

– Ага! Значит, он – Овен.

– И что? – удивилась Таня, не совсем понимая, на что именно и каким образом может повлиять этот факт.

– А вот сейчас и узнаешь, что! – сказала Злата, достав телефон, и стала быстро тыкать в экран. – Ты же ведь Скорпион, да? Так, значит, забиваем… Овен… плюс… Скор-пи-он… Вот! Что и требовалась доказать – АБСОЛЮТНАЯ НЕСОВМЕСТИМОСТЬ!

Она торжественно ткнула Тане в лицо экраном своего телефона и, положив его в карман, добавила:

– Звезды не обманешь…

– Ну да, – грустно вздохнула Таня. – Овен – это же такой маленький милый ягненочек, а скорпион… Ф-фу! Даже представлять не хочу – гадость!.. М-да, мы вряд ли поладим с такой-то биологией…

– Ой, хорошо, что ты вспомнила! – спохватилась Болонко, мгновенно растеряв всю свою желчность. – Дашь домашку списать, а то я вчера не сделала?

– Да, дам, конечно, – снова вздохнула Таня, послушно вернувшись к своей парте, запустила руку в портфель с тетрадками.

После уроков она отправилась домой в самом нерадостном настроении. Всю дорогу девочка не выпускала из рук планшет, листая астрологические сайты, пытаясь понять, правда ли, что всего один единственный набор звезд, под которым родился тот или иной человек, может определить всю его дальнейшую судьбу вплоть до самой смерти.

Больше всего ее волновали разделы о собственном знаке: может быть, Злата в се-таки неправа? Но, к сожалению, все статьи о Скорпионах, как одна, гласили, что все они поголовно обладают «сложным и скрытным характером», что им тяжело уживаться с другими знаками и вообще лучше держаться от этих социопатов подальше. Последнее, конечно, Таня вывела для себя сама, прочитав все до конца.

Выйдя из автобуса, она уныло поплелась к своему двору. На душе было так тяжело, что никуда больше не хотелось идти – ни домой, ни гулять, ни в школу завтра.

«Неужели у меня и правда такой плохой характер? – думала Таня, провожая взглядом проходящую мимо пару. – И я навсегда останусь одна?..»

В это время уже смеркалось, на улице начали вспыхивать, зажигаясь, фонари, и между сереющими на фоне заката облаками поблескивали первые звезды.

Таня задрала голову и с печалью взглянула на небо. Где-то там, на другом его конце, горело большое созвездие, похожее на старую метлу с тремя уцелевшими прутами и крючковатым древком.

Это был Танин знак зодиака, из-за которого происходят все беды в ее жизни, из-за которого у нее такой ужасный характер, что про него уже написали во всех гороскопах. И сейчас он, наверное, смотрел со своей космической высоты, смотрел именно на нее и словно смеялся, ехидно подмигивая то одной, то другой звездой.

«Что? Весело тебе?» – спросила Таня, представляя своего собеседника и еле сдерживая слезы обиды и отчаяния.

Но Скорпион вряд ли слышал ее – он был слишком высоко и далеко. Да и стало бы древнее созвездие, видавшее еще древних греков, внимать словам какой-то двенадцатилетней девчушки?

Таня опустила глаза и тихо заплакала. На этот раз ничего нельзя было сделать, ведь знак зодиака неизменен, как и день рождения. И характер у нее всю жизнь будет настолько несносный, что все друзья и родные при первой же возможности убегут от нее как можно дальше.

Она снова взглянула на небо. Казалось, будто за облаками действительно все еще раздавался шипящий хохот Скорпиона, исполненный злорадства.

«Я тебя ненавижу!» – закричала Таня, что было сил, и вдруг, неожиданно для себя, перестала плакать.

Скорпион будто замолчал, оторопев от такой дерзости, и вокруг вдруг сделалось пугающе тихо.

Таня испуганно осмотрелась и поспешила зайти в свой подъезд…

II. Гончие Псы

– Подъем, гражданочка! Не рановато ли вы тут разлеглись?

Таня с трудом приоткрыла глаза и увидела, что над ней склонилась узкая, как башмак, голова белой борзой собаки, словно сошедшей со старинного гобелена.

– Имя? Место жительства? Быстро! – зарычал пес, и его мелкие круглые глаза от напряжения сделались пунцовыми.

– Говорящая собака… приснится же такое… – проговорила Таня, снова закрывая глаза и поворачиваясь на бок.

– Да вы что, глухая, что ли?! ЖИВО ПОДЪЕМ!

Таня вскрикнула, ощутив, как собачьи зубы вцепились ей в локоть. Она тут же открыла глаза и, вскочив с места, где только что лежала, испуганно огляделась:

– Где я? Что произошло?

Единственное, что она помнила, – порог подъезда, о который она споткнулась и упала… Куда?

Сейчас вокруг было черным-черно, лишь кое-где поблескивали одинокие звездочки, а далеко под ногами еле голубела…

– Земля! – закричала Таня, побежав было в сторону родной планеты, но навстречу ей выскочил тот же белый борзой пес:

– СТОЯ-Я-ЯТЬ!

Испугавшись, Таня отступила, но тут напоролась на его собрата, который тоже, немедля, грозно зарычал. Она огляделась в поисках выхода, но бежать было некуда – со всех сторон ее окружили рычащие борзые, похожие на огромных исхудавших крыс.

– Итак, – заговорил белый пес-вожак, когда вся стая замолчала. – Имя и место жительства. Быстро! Не то – ар-р-рестуем!

– Н-но я же ничего не нарушила?.. – удивилась Таня. – Я вообще понятия не имею, где я…

– Имя?!

– Т-Таня…

– Хм-м, странно, я про такую впервые слышу, – пробурчал пес, собрав лоб в задумчивую гармошку. – Ну, разберемся. Место жительства?

– Г-г-город М – М-Москва… ул-лица…

– Так, стоп! – пес отряхнулся, словно пытаясь выбросить из головы все непонятные слова. – Что вы мне голову морочите? Можете сказать по существу, как нормальное созвездие?

– Но я же ч-человек… – пожала плечами Таня.

– Ага, а мы – пояс Ориона! Что же тогда вы делаете на небе? Здесь все созвездия – в кого ни ткни!

– И вы – тоже созвездие? – удивилась Таня.

– А кто мы по-вашему? Астеризм?! – рявкнул пес. – Мы – подданные Его Величества Цефея, Ее Величества Кассиопеи, наследной царевны Андромеды и супруга ее Персея, удостоенные почетного названия созвездия!

– Но ведь созвездия – это просто точки на небе! – возразила Таня, изумленно взглянув на него и его стаю. – Почему же вы выглядите, как обычные собаки?

– Может, потому что мы и есть собаки? – залаял пес, уже дрожа от возмущения. – Нас зовут Гончие Псы, и мы возглавляем отряд полиции Его Величества! А вас мы сейчас арестуем за бр-р-родяжничество!

– Подождите, я вам сейчас все объясню! – успокоила его Таня. – Я не созвездие, а человеческая девочка, с Земли!

Пес ненадолго замер, сморщив лоб и приподняв уши, затем осторожно понюхал подол ее плаща и сказал:

– Да. Действительно… Только как вы сюда-то умудрились забрести?

– Да в том-то и дело, что я сама не знаю, – сказала Таня. – И, тем более, я не знаю, как мне вернуться обратно домой.

– Может, к знакам ее отвести? – предложил другой пес из стаи. – Они же у нас, вроде, с людьми работают?

– Знаки нам вряд ли помогут, – помотал головой пес-вожак. – Сочинить человеку характер – это одно дело, а вернуть его с небес на землю – совсем другое.

– А вдруг они в се-таки помогут? – предположила еще одна собака, стоявшая чуть дальше остальных. – У них же есть связь с людьми, какая-никакая.

– Ладно, – вздохнул вожак. – Так и быть, отвезем тебя к твоему покровителю, а он пускай сам с тобой разбирается!

Таня забралась на спину одной из собак, и стая во главе с вожаком двинулась вперед. Борзые скользили по небу, точно метеориты, минуя планеты, звезды, галактики. В один момент они пронеслись под высокой сияющей аркой, тянувшейся через все небо, и, только удалившись на некоторое расстояние, Таня увидела, что это знаменитый Млечный Путь… а ведь с Земли он выглядит, как всего лишь размытая полоска.

Тут собаки остановились, и Таня аккуратно слезла с них.

– А где мы сейчас? – спросила она у пса-вожака.

– В центре эклиптики, – ответил вожак. – А то, куда мы отправимся дальше, зависит от того, в чью смену ты родилась. Видишь здесь дом своего покровителя?

Таня осмотрелась. Их окружали двенадцать домов, стиль каждого из которых изображал одну из четырех земных стихий. Здесь было три огненных дома, три земляных, три воздушных и три водяных (причем последние почему-то выглядели очень мрачно и даже казались полузаброшенными).

Также к дверям домов были прибиты таблички с номерами и чудными загогулинами над ними. Приглядевшись, Таня увидела, что последние – это символы знаков зодиака, которым, скорее всего, и принадлежали стоявшие перед ней жилища.

– Ну так что? – снова спросил вожак. – Не можешь своего найти?

Таня еще раз обвела взглядом все дома и наконец наткнулась на полуразрушенный особняк с заколоченными окнами и дверью, похожей на сдвинутые паучьи жвала. И, даже не обращая внимания на ров с кипящей водой, тянувшийся вокруг него, и табличку с символом, похожим на латинскую «М», можно было сразу понять, что здесь живет Скорпион.

– Вот мой, кажется, – сказала Таня, указав на стоящий перед ней дом.

– М-да, не повезло, – вздохнул пес. – Ну, пойдемте!

Они подошли к самому краю рва, окружавшего дом Скорпиона, и пес-вожак, выпрямившись, громко залаял:

– Скорпион! Открывайте – Гончие Псы!

Двери-жвала приоткрылись, и на порог вышел долговязый юноша. Его одежда была сплошь в заплатках, а вокруг бледной тощей шеи обернулась длинная лоснящаяся змея, недобро глядящая на непрошенных гостей немигающим взглядом.

– Не понял? – пес-вожак поднял уши торчком. – А…?

– Прошу прощения, любезные, но господина Скорпиона сейчас нет дома, – спокойно сказал юноша, выставив вперед ладонь, как бы приостанавливая его. – Если он нужен вам, то приходите после двадцать третьего ноября, он как раз освобождается.

– А вы сами-то, кто таков будете? – зарычал пес, с подозрением глядя на незнакомца.

– А я разве не представился? Я его слуга, – сказал юноша, – меня зовут Змееносец, хотя иногда меня называют Целитель.

– Знаете, это могло бы звучать весьма правдоподобно, – сказал пес, с недоверием оглядев лохмотья, в которые был одет его собеседник, – но вы больше напоминаете жителя богадельни, нежели камердинера.

– А вы думаете, чего ради я служу у Скорпиона? – вздохнул Змееносец. – У меня сейчас даже дома нормального нет. Раньше хоть у Вероники комнату снимал…

– Это, часом, не та ли, что приходилась Деве двоюродной теткой? – спросил вожак. – Как мне помнится, в прошлом веке она провалилась в черную дыру.

– Да, она была чудесной… – сказал Змееносец, грустно кивая в такт его словам. – Жаль, что теперь от нее остались лишь волосы… После ее гибели Дева унаследовала весь дом и выгнала меня. Хорошо, хоть Скорпион на время своего цикла разрешает мне у себя пожить… правда, я должен также обслуживать его и его жилище, но так я хотя бы в ноябре сплю в кровати, а не под чьим-то крыльцом.

Змея на его плече вяло приподняла треугольную голову, и Змееносец осторожно погладил ее.

– Какая трогательная история, – сказал пес-вожак, отряхнувшись. – Послушаем, как вы расскажете ее на суде царю Цефею! Взять этого домушника!

– Домушник?! – возмущенно закричал Змееносец, еле удерживая свою питомицу, так и рвущуюся в атаку. – Да вы сходите к соседям Скорпиона! Да меня тут каждый белый карлик знает!

– То есть, если мы сейчас спросим о вас любое близживущее созвездие, оно подтвердит все ваши слова?

– Да спросите кого угодно!

– Ну, ладно, поверим вам на первый раз. Честь имею!

Пес-вожак вместе со своей стаей отошел в сторону и сказал:

– Этот тип не внушает мне доверия, не лишним будет допросить соседей Скорпиона. Значит, вы двое идете к Волку, а затем к Ворону; а вы – отправляйтесь в соседний дом, к Весам…

– Подождите, – перебила его Таня. – А что насчет моего возвращения домой?..

– Извини, девочка, но это придется отложить, – сказал вожак. – В дом уважаемого созвездия, вероятно, забрался мошенник, и нам нужно все выяснить.

– А мне что делать? – спросила Таня.

– Ты можешь отправиться со мной к Стрельцу, – сказал вожак. – Отсюда до него недалеко…

Он указал мордой на огромный замок, построенный у подножия величавого вулкана, из которого с низким ревом вырывались столбы густого черного дыма. На потрескавшейся от жара крыше замка развевались обуглившиеся знамена с перечеркнутой стрелкой, а крохотные окна напоминали бойницы, словно в крепости.

– Может, она лучше с нами к Весам пойдет? – осторожно предложил один из псов, когда вулкан в очередной раз зарокотал.

– Отставить разговоры! – зарычал вожак. – Иначе отправишься не к ним, а к Овну, он как раз живет напротив!

– Наверное, я поспешил с выводами, – испуганно рассмеялся пес, поджав хвост. – В се-таки Овен – это уже слишком…

– А чем вам не нравится Овен? – удивилась Таня. – Он же ведь такой милый…

– Да уж, милее только Козерог, – фыркнул вожак. – Все, отставить шутки и выполнять приказ!

Псы разбежались, а Таня вместе с их вожаком пошла в дом к Стрельцу.

III. Стрелец

Стучать не пришлось, так как входной двери здесь не было вовсе, и из пустого проема веяло жаром и едким запахом гари. Таня осторожно переступила порог вслед за вожаком и осмотрелась.

Просторная прихожая вела в широкий коридор, освещенный яркими факелами, стены которого украшали инсталляции из стрелкового оружия и картины со сценами битвы или охоты. А в самом его конце начиналась лестница на второй этаж, с высокими ступенями и закоптившимися перилами.

Вдруг перила задрожали и на лестнице раздался частый и громкий топот, словно по ней несся целый табун ломовых жеребцов.

– Кто вы такие?! И что забыли в моем доме?!!

В коридор, грохоча копытами, выскочил разгневанный хозяин пламенного жилища, уже грозно натянувший тетиву своего огромного лука.

Вожак поджал хвост и, испуганно визжа, выбежал из дома. Таня поспешила за ним, но тут сильная горячая рука схватила ее за шиворот и поднесла к глазам, пылающим карим огнем.

– Кто ты?! Зачем пришла сюда?! – закричал кентавр, почти прижавшись лбом к лицу девочки.

– Я Т… Таня, – пролепетала она, жмурясь от страха.

– ЧЕТЧЕ! – вспыхнул кентавр, тряхнув ей в воздухе, точно тряпичной куклой. – Терпеть не могу, когда мямлят!!

– Я з-з-земная девочка, – задрожала Таня. – Мне нужно найти… м-м-мой з-з-знак зодиака…

– Твой знак зодиака-а-а?!! – казалось, с каждой новой ее фразой кентавр все сильнее лютел. – Учти, если ты под крылом у кого-то из земляков или водников, я от тебя ДАЖЕ ПЕПЛА НЕ ОСТАВЛЮ! Когда ты родилась, смертная букашка?! Число и месяц!

– Трид-дцатого, – прошептала Таня, – н-н-ноября…

Кентавр вдруг переменился в лице и осторожно поставил ее на пол.

Он лег на передние ноги и заглянул Тане в лицо. Яростное пламя в его глазах потухло, и теперь они тихо тлели парой угольков под черными зарослями бровей.

– Слушай, – сказал кентавр, положив тяжелую горячую ладонь на плечо девочки, – ты прости меня за это все… Вспыльчивый я, понимаешь, огненный! Ну ты, наверное, по себе знаешь…

– В смысле, по себе? – удивилась Таня. – У меня же день рождения тридцатого ноября.

– Вот именно, – сказал кентавр, тепло улыбнувшись. – А моя работа начинается двадцать четвертого, значит, я – твой знак зодиака. Меня зовут Стрелец.

– Стрелец… – задумчиво повторила Таня. – Простите, а вы с Овном, случайно, не совместимы?

– Ты бы еще про Льва спросила! – рассмеялся Стрелец, поднявшись и тряхнув хвостом. – Мы же одну стихию делим: Овен, Лева и я. Огненники мы! Как же нам не совмещаться? Мы б давно уж друг друга пережгли!

«Значит, мы с Петей совместимы, – обрадовалась про себя Таня. – И Злата ошиблась…»

Вдруг ее мечтания прервал вновь раздавшийся грохот вулкана.

– А вы не боитесь жить здесь? – спросила Таня, оглянувшись на выход. – У вас же нет двери, и вулкан постоянно гудит.

– И что? Я его еще до вашей эры отучил извергаться, – пожал плечами Стрелец. – А дверь мне не нужна – все местные воры меня боятся, а из стихийных бедствий здесь только метеоритные дожди да Близнецы… Слушай, а как ты-то сюда попала?

– Да я сама не знаю, – пожала плечами Таня. – Я просто шла домой, а потом вдруг смотрю – стою прямо посреди неба…

– Да уж, странная история, – задумался Стрелец. – Надо как-то вернуть тебя обратно… Скажи еще раз, как тебя зовут?

Таня назвала ему свое имя и фамилию, но он вдруг задумался еще сильнее:

– Слушай, а ты точно уверена, что родилась именно в мое время? Что-то я не помню, как заполнял твою характеристику… Может, это Медведицы в канцелярии что-то напортачили? Надо спросить Большую…

Вдруг Стрелец снова схватил Таню и, усадив ее себе на спину, сказал:

– З алезай, нам срочно нужно в Звездную канцелярию!

– В какую еще Звездную канцелярию? – Таня совсем перестала понимать, что происходит вокруг.

– Там находится архив характеристик всех родившихся людей, – объяснил Стрелец. – Ну, понимаешь, в течение своего рабочего месяца каждый знак зодиака заполняет особые анкеты на имена своих подопечных, где указаны их ключевые духовные качества. А потом эти анкеты сдаются в канцелярский архив, которым заведуют две Медведицы. Ух, если эти косолапые потеряли твою характеристику!.. Держись-ка покрепче, а то я, когда разозлюсь, могу галопом понести!

Таня крепко обхватила руками его торс, на ощупь напоминавший кусок раскаленного железа, обтянутого кожей. Стрелец зафыркал, выпустив из ноздрей облако черного дыма, и помчался по небу быстрее своих собственных стрел.

По сравнению с ним, Гончие Псы были скорее гончими улитками – Стрелец несся так, что с Тани чуть не слетел плащ. Да что там, она сама чуть было не свалилась с него, особенно когда он резко остановился.

– Вот мы и прибыли, – сказал Стрелец и помог Тане спуститься. – Идем за мной.

Девочка осторожно встала на ноги и осмотрелась:

– Как здесь красиво!

Сейчас они были в самом центре звездного неба. Отсюда было видно весь космос, и как по его темно-синим просторам прохаживались древние жители небес – созвездия. Среди них были и люди давно забытых редких профессий, и разные говорящие звери, и диковинные вещи, которые ей доводилось видеть разве что в кино… А где-то виднелись дома знаков зодиака, где их именитые хозяева отдыхали после утомительной работы, обычно продолжавшейся не больше месяца.

Вдруг Таня опомнилась и увидела, что пока она рассматривала место обитания своего огненного покровителя, тот уже давно клацал копытами далеко– далеко от нее.

«Мне бы так быстро ходить! – подумала она, наконец догнав Стрельца, когда тот остановился. – Он вообще когда– нибудь переходит на шаг?»

Тут они уже подошли к Звездной канцелярии… по крайней мере, так это место назвал Стрелец. Таня даже протерла глаза и очки, чтобы убедиться, что ни те, ни другие ей не лгут:

«Разве это канцелярия? Ка кие-то два письменных стола, цветочный горшок да пара шкафчиков!»

Но не менее занятным зрелищем для нее стали две белые Медведицы, еле умещавшиеся за такими «рабочими местами». Одна была настолько низенькой и маленькой, что ей приходилось подтягиваться на крышке стола, чтобы достать до нее, а другая – настолько огромной и неповоротливой, что должна была лечь на стол, чтобы полностью положить на него передние лапы.

– Доброе время суток, леди! – сурово сказал Стрелец, приблизившись к ним. – Ну, как вам работается? Ничего не теряли в последнее время? Например, ХАРАКТЕРИСТИКИ?!

– А Вы СОВЕСТЬ СВОЮ НЕ ТЕРЯЛИ?! – заревела Большая Медведица, встав лапами на стол, отчего тот прогнулся со страдальческим скрипом. – Знаете, сколько таких горлопанов, как Вы, сюда каждый день заявляется?! Пользуются нашим расположением, что мы никогда не заходим – все что угодно на наши плечи валят!..

– НЕ СМЕЙТЕ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ В ТАКОМ ТОНЕ! – вспыхнул Стрелец, треснув кулаком по столу так, что Медведица чуть не упала со стула. – Я ЧЕСТНЫЙ ЗНАК ЗОДИАКА И ПАШУ ЗДЕСЬ НЕ МЕНЬШЕ ВАШЕГО! ТАК ЧТО, БУДЬТЕ ДОБРЫ, СЛЕДИТЕ ХОТЯ БЫ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОВРЕМЯ ПОСТУПАЛИ К ПОКРОВИТЕЛЯМ!

– Конечно, конечно! – нервно засмеялась Медведица, сразу принявшись разбирать бумаги на столе. – Прошу прощения, не признала Вас сразу, господин Стрелец! Ох, совсем заработалась – вечно путаю Вас с Центавром… Жаль, что Змееносец уволился: без него еле справляемся с этой волокитой. Так что Вам угодно? Чья именно характеристика Вас интересует?

– Вот эта девочка утверждает, что родилась под моим покровительством, – сказал Стрелец, кивнув на Таню. – Не могли бы вы найти ее папку, госпожа Большая?

Медведица перевела глаза на девочку и спросила:

– Имя, фамилия, день, месяц и год рождения?

Таня назвала все, о чем ее спросили, и Большая Медведица, минуту поразмыслив, повернулась к своей коллеге:

– Малая, не помнишь, куда мы дели архивы за тот год?

– Сейчас посмотрю! – отозвалась Малая Медведица, пытаясь подтянуться на крышке стола и одновременно открыть его ящик, из-за чего почти тут же сорвалась на пол, вдобавок уронив собственный стул.

– Ой, лучше самой сделать! – проворчала Большая, отмахнувшись от нее лапой и, порывшись в своем столе, вытащила из-под него целый ящик с папками, подписанный «30 ноября, 20** год».

На обложке каждой папки значилось имя человека, обладателя характеристики, и чуть ниже стояла подпись Стрельца, ее составившего.

Стрелец запустил руку в ящик и быстро-быстро стал перебирать папки, ища среди них Танину характеристику.

– Вот она, – сказал он, наконец достав папку с ее именем и вдруг…

– Как это понимать?!

Таня с любопытством взглянула на папку, и в графе, где должен был находиться символ Стрельца, увидела нечто, похожее на перечеркнутую подкову.

– Большая, что это значит?! – закричал Стрелец, шлепая папку на стол Медведицы. – Почему на характеристике моей подопечной расписалось другое созвездие?!!

– Как это другое? – удивилась Медведица. – Ой, и правда!.. Это не похоже на Вашу подпись… И почерк не Ваш! Что же это такое?..

Она суетливо стала перебирать другие папки, датированные тридцатым ноября, но и на них стояла та же перечеркнутая подкова.

– Стрелу мне в ногу! – воскликнул Стрелец. – Кто-то вздумал присвоить себе моих подопечных!..

Он снова взял в руки Танину папку и осмотрел ее.

– Обложка рассохшаяся, будто ее намочили, – сказал Стрелец, положив папку обратно на стол. – Все ясно… Вода! Ну, держись, гад ползучий! Я тебе сейчас покажу двадцать третье ноября – устрою тебе конец астрологического года!.. Хотя, чего я опять зазря горячусь? Это же вообще не его подпись…

Вдруг Таня обратила внимание на цветочный горшок, стоящий между столами Медведиц, в котором внезапно зашевелилась земля. И не просто зашевелилась: корни цветка словно «выскочили» из почвы, которая затем стала стремительно разлетаться во все стороны, и тут из нее с бранью и раздраженным блеянием вынырнула бородатая козлиная голова с острыми рогами и хитрыми зелеными глазищами.

– Ой, ну и далеко же вы учапали! – хрипло засмеялся козел, вытаскивая из земли остальные части тела. – Я пока до вас докопался, думал, копыта отброшу.

Когда он полностью выкарабкался из горшка, Таня отступила от страха и удивления. Вместо задних ног, у этого козла был длинный ершовый хвост с острыми, как тернии, плавниками.

– И как же ты узнал, что мы именно здесь? – спросил Стрелец, сложив руки на груди.

– Да я видел, как ты из своей хаты сиганул, – снова зафыркал козел, и темные кирпичики в его глазах немного расширились. – Ты что, забыл, что моя нора вырыта сбоку от твоей крепости?

– Ох-х… Козерог, скажи сразу, что тебе нужно? – устало сказал Стрелец. – Я, как твой сосед, прекрасно знаю, что мимо твоей норы ни одна комета бесплатно не пролетает.

– Мне нужно то же, что и всем тем, кого ты поназвал к себе на сегодняшний бал, – сказал Козерог, переступив единственной парой передних ног. – Мы все собрались, а тебя все нет…