Читать книгу "Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3"

Глава 7. О том, что работы много, но об интригах никто не забывает

– Как я рада вас видеть!

Я встречала своих адептов прямо в коридоре. Наверное, даже обняла бы их всех, но я же магистр! Такая фамильярность недопустима.

Оказывается, я успела по ним соскучиться, хотя мы не виделись всего пару дней. Но в последнее время каждый день по насыщенности событий идет за три, так что ничего удивительного.

Ребята тут же обступили меня и загомонили:

– Магистр!

– И мы рады вас видеть!

– Ага, очень!

– Как вы?

– А где Ё-ё?

– Король знает об арахнидах?

Вопросы сыпались из моих адептов, как песчинки из лопнувшей колбы. Улыбаясь, я дождалась, когда все замолчат, и успокаивающе ответила:

– Все хорошо. Пойдемте завтракать, а потом я расскажу, что произошло. Нам с вами предстоит немало работы.

– Нам? – больше всех удивился Рэй, и его черные глаза-маслины сверкнули предвкушением.

– Да, мне очень нужна ваша помощь, потому вы здесь. Работы много, она секретная, а времени нет совсем.

– А это правда дом самой Рошэль эль Грэйв? – с придыханием и восторгом спросила Шейла, разглядывая столовую, в которую я их привела.

Хотя этот восторг горел в девчонках с самого порога. Разве что Эмилия, наша воительница, была спокойнее. Подозреваю, ее больше впечатлила бы двоюродная сестра Рошэль графиня эль Муэйн. Эта воительница известна во всем королевстве своими боевыми подвигами.

– Да, – улыбнулась я. – Только она сейчас отдыхает. Думаю, вы встретитесь с ней на ужине.

За завтраком мы ни о чем серьезном не разговаривали. Но стоило слугам убрать со стола, как я перешла к делу:

– Ребята, нам предстоит большая работа, потому что арахнидов и двуипостасных, которые им служат, оказалось гораздо больше, чем мы могли себе представить…

Рассказывала я недолго, но что-либо доказывать и дополнительно объяснять им было не нужно. Эти адепты были в Пустоши, все видели и узнали много такого, о чем в королевстве знают лишь единицы.

– Так, говорите, нам нужно делать амулеты сокрытия сути для тех древних, которые выступят на нашей стороне?

– Пока да, – кивнула я. – Я все покажу. Но скоро вам придется переключиться на амулет обнаружения. Надеюсь, я закончу над ним работу уже сегодня. Нам нужно обезопасить людей, чтобы они знали, кто может ударить в спину.

– Но ведь не все древние, которые живут среди людей, служат арахнидам, – внезапно нахмурился Дарил, наш здоровяк.

– Конечно не все. И таких двуипостасных мы будем просить принести клятву верности королю. Если они это сделают, никто их не тронет. Меня в этом заверили. А если они решат выступить на нашей стороне, то смогут без каких-либо проволочек получить официальное гражданство королевства и те же права, что и люди.

– Вряд ли люди все это так просто примут, – потупился Дарил, но облегченно выдохнул.

И не он один…

– Подозреваю, после этой поездки домой вы узнали много нового о своих близких? – понимающе улыбнулась я.

Если подумать, мы столько столетий граничили с Пустошью, что избежать контактов с древними расами было невозможно. Никакие стены не удержат тех, кто хочет за них заглянуть. По сути, стена была построена вовсе не для того, чтобы защитить людей от древних. Это последние не хотели иметь ничего общего с людьми.

– Дядя…

– Двоюродный дедушка…

– Прабабушка…

Признания Дарила, Лео и Нараи прозвучали очень тихо и как-то настороженно. Что не удивительно. Столько времени древние считались злом во плоти, а сейчас оказывалось, что они всегда так или иначе были частью нашей жизни.

– Что ж, значит, вам стоит сейчас же написать своим близким и сообщить о решении короля.

– Но… куда им нужно прибыть для клятвы? Прабабушка уже так стара, что не доедет до столицы.

– Боюсь, что у короля не так много времени, чтобы тратить его на принятие клятв. – В столовую, где мы остались для беседы, вошла Рошэль. – Как только Эйлин сделает амулеты обнаружения и будут решены некоторые вопросы… во дворце, во все концы королевства отправятся официальные лица, которые будут уполномочены принять подобную клятву.

Я знала, что графиня уже проснулась, несмотря на то что, как и я, легла спать лишь на рассвете, но думала, что она уже отправилась во дворец.

И если я все же могла допустить, что она почтит моих адептов своим присутствием, то того, что следом за ней войдет высокий блондин с внушительным разворотом плеч и военной выправкой, не ожидала никак.

Мои адепты вскочили и почтительно склонились. Только Эмилия застыла, неверяще глядя на вошедшего блондина, и прошептала:

– Рафаэль эль Муэйн… Братья мне не поверят.

Рошэль с улыбкой нас оглядела и представила своего племянника. Похоже, теперь он будет моей охраной. Хотя я бы назвала его не охраной, а проблемой. Что-то подсказывало, что это мне придется охранять его – от поклонниц, а не ему меня от арахнидов.

– Эра эль Бланк, тетушка рассказывала о вашей красоте, но я не мог и подумать, что она так преуменьшала, – галантно склонился он к моей руке.

Я никогда не считала себя уродиной, но этот комплимент был перебором. Хотя совсем недавно я точно бы растаяла. Надо же, всего один бал во дворце – и я уже на многие вещи смотрю со скепсисом. Или на меня повлияли слова о том, что они с Марселем не ладили, и теперь я просто предвзята к графу? Ведь комплимент – это всего лишь светская учтивость.

Я постаралась отогнать ненужные мысли и улыбнулась.

– Наслышана о вашей доблести, эр граф. Надеюсь, ваша рана уже зажила?

– Да, она меня больше не беспокоит. Мне очень приятна ваша забота, эра эль Бланк. – Рафаэль оглядел с восторгом взиравшую на него компанию адептов и добавил: – Какие бравые ребята… Какой курс?

– Четвертый! – хором ответили адепты.

– Из Приграничья? Нужно будет присмотреться к Анарской академии. Там, оказывается, много отличных ребят. Нам нужны маги не только на стене. – И обаятельно улыбнулся.

Адепты заулыбались в ответ. Парни, да и девушки, кажется, вообще поплыли от близости кумира.

– Эра эль Бланк, надеюсь, вы сможете сейчас уделить мне несколько минут?

– Конечно, эр эль Муэйн.

– Ну зачем же так официально?! – всплеснула руками Рошэль и с улыбкой посмотрела на всех. – Вы же скоро будете помолвлены!

Я настолько растерялась, что ничего не смогла ответить. Нет, я помнила, что нам придется изображать пару, чтобы иметь возможность больше находиться вместе на людях и не вызывать подозрений, но Рошэль сейчас сказала это так, будто помолвка давно оговорена, все обо всем знают и наша свадьба – дело решенное. В общем, даже у меня создалось впечатление, что эта помолвка взаправду.

В столовой повисла тишина. Мои адепты в недоумении застыли и не реагировали так, как, похоже, ожидала Рошэль. По крайней мере об этом свидетельствовал ее чуть растерянный взгляд.

– А Марсель… – Рэй осекся и исправился: – То есть эр эль Лавалье того… побоку?

– Ничего не побоку! – возмутилась я, тут же придя в себя. Но щеки горели от возмущения и неловкости ситуации. – Эта помолвка фиктивная, чтобы эр эль Муэйн мог меня защищать во время официальных визитов, не вызывая подозрений. И вообще, я уже замужем! У нас с Марселем была магическая свадьба в Пустоши и…

– Эйлин… – Рафаэль хотел взять меня за руку, но я ее отдернула и отступила на шаг. Однако эр эль Муэйн не смутился. – Простите нас с тетушкой за неверные формулировки и тон. Конечно, помолвка будет ненастоящей. Но и говорить кому-то о магической свадьбе не стоит. – Он снова улыбнулся, потом хохотнул: – Что это за бред: магическая свадьба в Пустоши? Люди принимают только свадьбу по людским законам. – И посмотрел на адептов, предлагая им его поддержать и посмеяться над моими глупыми словами.

Рошэль заулыбалась, а вот мои адепты были в Пустоши, видели, как все происходило, и смеяться не торопились. Они помнили самоотверженный поступок Марселя, когда он вышел вместо меня на бой с арахнидкой, видели этот бой, наши с ним инициации и обезумевшего дракона, которого смогла укротить только я, потому что между нами возникла магическая связь. И восторг от созерцания кумира пропал из глаз адептов. Парни набычились, девушки нахмурились.

– Между прочим, я бы тоже хотела пройти обряд по магическим законам, – произнесла Нарая, вздернув подбородок, и искоса посмотрела на Рэя.

– А я считаю, что такая свадьба связывает людей лучше записи в книге регистрации! – поддержала ее Шейла.

– Не сказать, что эр эль Лавалье так уж сильно мне нравится, но лучше вам лишний раз не злить его дракона такими утверждениями, – добавил Рэй.

– Голову откусит и не заметит, – поддакнул здоровяк Дарил.

– Вот это я понимаю аргументы-пф! – раздалось от двери, и мы увидели, как по паркету, бодро цокая коготками, бежит Ё-ё. – А я как знал, что нужно поторопиться-то!

Следом за ним появился слуга.

– Герцог эль Кременье! – объявил он.

И в столовую, тяжело опираясь на трость, вошел дед Марселя. Он выглядел уставшим. Наверняка этой ночью не сомкнул глаз. Но поблажек себе давать не собирался, как и другим.

– Доброе утро, эры. Надо же, Рафаэль, ты уже здесь. Неужели так дома застоялся, пока лечился, что прямо с утра по гостям ездишь?

– Приветствую вас, эр герцог, – растянул губы в улыбке эр эль Муэйн. – Это лошади застаиваются, а я пришел по первому зову своей глубокоуважаемой тетушки.

Герцог усмехнулся, но посмотрел на Рошэль.

– Кстати, моя невестка просила передать, что очень любит своего сына, а еще зачем-то добавила, что у нее хорошая память.

Рошэль на мгновение застыла, чуть прищурилась и склонила голову набок. Слова про память явно были сказаны герцогом не зря.

– Я тоже на память не жалуюсь, – ответила она, но, видимо, решила дальше не накалять обстановку и сменила тему: – Что ж, вижу, что Эйлин занята со своими адептами. А нам пора. Столько дел еще нужно успеть сделать…

Эль Муэйн посмотрел на тетушку, оценил ее решительный вид и склонился в поклоне.

– Тогда до вечера, эра эль Бланк. Мне жаль, что наша сегодняшняя беседа пошла не по тому руслу. Пожалуй, я был неправ в некоторых своих оценках. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наше дальнейшее общение.

Я вежливо кивнула, не желая усиливать конфликт. Их сейчас нам и с арахнидами хватало.

– Тогда до вечера. Я заеду за вами перед балом. Нам по дороге нужно будет многое обсудить.

– Я бы на многое таки не рассчитывал-пф. – Ё-ё взобрался мне на плечо и недобро смотрел на Рафаэля.

– Какой милый зверек. – Граф с интересом рассматривал ежа и, судя по всему, находил его весьма забавным.

Зря он так. К Ё-ё лучше относиться серьезно, без иронии.

Когда дверь за Рошэль и ее племянником закрылась, еж выдал:

– Зверек… Сам он лошадка застоявшаяся.

– Ну, если на то пошло, то не лошадка, а конь, – задумчиво протянула я, на мгновение забыв, что рядом стоят адепты.

– Не знаю, я пока вижу только лошадку. Наличие у него… э-э-э… половых признаков коня еще нужно доказать, – парировал Ё-ё.

Кажется, Эмилия хотела что-то сказать в защиту своего кумира, но герцог произнес:

– Все, я доставил Ё-ё к тебе, Эйлин. Твой друг там настоящую истерику устроил.

– Меня не хотели отпускать! Представляешь-пф?! Собрались опыты на мне ставить!

Герцог недовольно поморщился, но опровергать ничего не стал. Видимо, Ё-ё и в самом деле не зря навел там шороха, раз вызвали самого́ герцога и ему лично пришлось заниматься этой проблемой. Хотя Ё-ё – очень важное существо. Он лечит короля и принца, так что доверять его охрану кому-то незнакомому в это неспокойное время очень опасно.

– Мне пора, – наконец произнес эль Кременье и окинул нас всех внимательным взглядом. – Прошу, не теряйте времени. Нам очень нужны эти амулеты.

И стоило герцогу уйти, как я скомандовала:

– Адепты, за мной!

– Нас ждут великие дела-пф! – натянул на колючки непонятно откуда вдруг взявшийся красный плащик еж и деловито подбоченился.

– Ё-ё, за тобой хоть в жерло вулкана, – хмыкнули адепты и проследовали за нами.

Глава 8. О том, что обещания нужно выполнять…

Сонная одурь никак не хотела отпускать Марселя, давила на разум, перемешивала образы. Он ощущал себя потерявшимся в пустыне путником, давно оставшимся без воды. Хотелось упасть и не вставать, но он упорно шел вперед, преодолевая эти пески и возникающие миражи.

Наверное, он бы уже и смирился со своей участью – казалось, Марсель брел так вечность, – но неизменно возникающий перед внутренним взором образ милой притягательной девушки в круглых очках, которая почему-то постоянно превращалась в ярко-оранжевую птичку и звала его за собой, не давал сдаться. Он понимал, что обязан наконец покинуть это место и вырваться… куда-то вырваться.

– Он такой горячий, – донеслось из-за знойной мерцающей пелены, которая стояла перед глазами, и лба коснулась прохлада.

– Он борется с отравой, которую вдохнул, – ответил голосу другой, надтреснутый, который явно принадлежал существу постарше.

– Он выживет? – забеспокоился еще больше первый.

И Марсель ощутил, как прохлада прошла ото лба по волосам, словно… Он не сразу смог подобрать определение своим ощущениям. Это словно чья-то рука гладила его по голове.

– Не знаю, – ответил все тот же надтреснутый голос. – Был бы на его месте кто другой, я бы сказала – точно не выживет. Но это же дракон. Может быть, он и сможет перебороть этот яд.

Голоса затихли, а пустынный зной внутреннего мира Марселя усилился, заставляя терять сознание, падать в темноту, из которой нет возврата. Но внезапно… пошел дождь. Дождь? Хотя нет, всего пара капель упала ему на щеки и зашипела, будто оказалась на раскаленной сковороде.

– Не плачь, милая, – снова раздался надтреснутый голос. – Все будет… – фраза прервалась, будто хотели сказать нечто другое, но передумали, – как будет.

– Я знаю, как все будет, – мрачно ответил первый голос, и Марсель услышал, как его обладательница судорожно вдохнула воздух. – Патриарх меня убьет. И будет это делать очень медленно. Он любит издеваться над своими жертвами.

– Он твой отец. Возможно, он тебя пощадит… – начал было второй голос.

Но первый его с яростью перебил:

– Он не мой отец и никогда им не будет! Он убил моего отца, после того как все-таки нашел нас с мамой! Ничего не помогло… Мы так прятались! Так… – На щеки Марселя снова начал капать дождь. – Но Патриарх все-таки нас нашел. Он думал, я забуду, как он убивал моего отца. Да! Отца! – почти выкрикнул голос, будто с его обладательницей кто-то собирался спорить. А потом голос сел почти до шепота: – И пусть он был мне не родным, но он любил нас с мамой. Любил и заботился. Мама… Он убил и ее… Страшно убил. А когда я отказалась слушаться, посадил меня в маленькую пещерку, эдакий земляной мешок, где не водилось ничего, кроме многоножек. И они постоянно падали мне на голову, потому что по потолку пещерки постоянно кто-то стучал, словно хотел разрушить ее и погрести меня под тоннами земли! – Кажется, обладательница голоса перешла на вой. – Я… я так больше не могла. И я стала слушаться его! Но я должна была отомстить за них! Должна! А сейчас… сейчас он меня убьет. Так же, как и их. Страшно убьет. В назидание другим. Я его знаю. Я знаю…

Слушать эти причитания и ощущать чужие слезы на своем лице Марсель больше не мог. Против этого восставала вся его натура, и не только человеческая ее часть. Дракон внутри него взревел, желая защитить слабого, наказать того, кто причиняет такую душевную боль. Зверь мог понять убийство из-за голода или в бою, но вот такие издевательства – нет. И Марсель ощутил, как пространство пустыни, в котором он находился, будто мнется, словно лист бумаги в чьих-то руках… или лапах, а потом и вовсе разрывается на части.

Миражи исчезли, горячка отступила, и Марсель понял, что может открыть глаза.

– Патриарх за все ответит, – прошептал он пересохшими губами, глядя в перекошенное страхом лицо девушки, на чьих коленях лежала его голова. – Лисса, я тебе это обещаю.

– Обещатель нашелся, – невесело хмыкнула рядом Дизере, но в ее голосе слышалось немалое облегчение. – Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?

Марсель попытался сесть, и с помощью Лиссы у него это получилось. Увидев, что он очнулся, девушка взяла себя в руки. Лисса явно хотела, чтобы он видел в ней сильную непобедимую арахнидку, и теперь смущалась своей слабости.

Марсель оперся о стену и на мгновение прикрыл глаза, приходя в себя. Ему все еще было очень плохо, но силы стремительно возвращались. В отличие от магии…

Оглядевшись, Марсель увидел, что находится в небольшой пещерке, вход в которую перекрыт решеткой. И прутья в ней толщиной с руку Лиссы.

– Антимагическая камера… – пришел он к неутешительному заключению.

– Именно, – вздохнула Дизере. – Я думала, за столько столетий гоблины уже продали все свои запасы стеарита, но нет. Одну камеру оставили нетронутой.

Внезапно фея застыла, будто к чему-то прислушиваясь. Марсель и сам обострившимся слухом хищника разобрал тихие приближающиеся шаги.

– Не ожидала от гоблинов такого подлого предательства, – громко и с презрением произнесла Дизере.

– Кхе-кхе, – послышался старческий смешок, и перед камерой появился старейшина Милияй. – Думала ты, мы и дальше выполнять будем самоубийственные требования иерархов, когда появилась у нас возможность их ярмо снять с себя и возвыситься снова?

– Вы сами нацепили на себя это ярмо, когда в попытке, как ты выразился, возвыситься уничтожили источник. А фениксы всегда вам помогали. И чем ты им отплатил? – смотрела на него Дизере, сверкая глазами от гнева.

– Помогали?! – ощерился в нехорошей улыбке старик. – Они просто тюремщиками были нашими, следили, чтобы не подохли мы окончательно здесь! Каждый год скармливаем мы источнику силу магов наших сильнейших, лишая их возможности магичить, а значит, и жить. Выродимся скоро окончательно! Превратимся в пустышек слабых!

– Значит, теперь ты так заговорил, – усмехнулась Дизере, глядя на Милияя с презрением. – Твой народ тогда ради того самого возвышения вырезал несколько деревень с древними. И это в то время, когда наши предки и так были на волоске от гибели и пришли в Пустошь, чтобы уберечь тех, кто остался. Иерархи могли бы уничтожить всех вас, но дали шанс искупить вину. Да, страшными усилиями, многовековыми, но они сохранили жизнь твоему племени.

– Да лучше бы они тогда нас всех убили! – выкрикнул старейшина, выпучив от злости круглые глаза. И затрясся так, будто готов был свалиться в эпилептическом припадке. – Я отдал этому источнику ненасытному всех сыновей своих! Всех! И что?! Ему мало! Так и не пробудился он! А фениксы нам подачки свои кидают и смотрят, чтобы не подохли мы окончательно!

– И что же такого тебе пообещал Патриарх, что ты дружбу с фениксами стал подачкой считать? Раньше ведь иначе пел, старый дурак.

– Сама дура! – выкрикнул в запале Милияй, но потом словно очнулся, постарался успокоиться, унять дрожь в теле. Наконец ощерился и продолжил почти спокойно: – В моих руках будущее суда иерархов. Скоро согласится Патриарх на все, и я отдам вас ему. – И посмотрел вглубь камеры, где находились Лисса и Марсель. Увидел наконец, что последний очнулся, и сделал шаг вперед, словно не верил своим глазам. – Это как это? – удивленно шлепнул он губами.

Марсель поднялся, понимая, что хорошо чувствует свое тело, и подошел к решетке.

– Дракону твоя отрава на один зуб, – оскалился он. – Уверен, что хочешь со мной ссориться?

В глазах старейшины промелькнул страх, но он быстро сменился презрением.

– Любите же вы, живущие наверху, врать. Дракон сейчас в плену у Патриарха, и уверен я, что будет он сражаться на его стороне!

– Что? – теперь уже удивился Марсель и посмотрел на Дизере, ожидая увидеть точно такое же недоумение и на ее лице, и даже насмешку, но внезапно разглядел совсем другие чувства.

– Прости, не хотела говорить вот так, думала найти более подходящий момент… – произнесла она, с сочувствием глядя на Марселя. – Даниэль… Сразу после свадьбы на них с Лайзой прямо у источника напали арахниды. Им ничего не оставалось, кроме как шагнуть внутрь. Думаю, так арахниды хотели убить твоего друга, но он, как и ты, стал драконом. Я не знаю, как и что там происходило, но арахнидам каким-то образом удалось пленить Лайзу, и Даниэль, чтобы ее спасти, сдался арахнидам.

– Но у источника же нельзя применять магию! Почему иерархи спокойно пропустили это нападение?! – возмутился Марсель, еще не до конца веря в услышанное.

– Они сражались без магии. Как и Даниэль с Лайзой. Законы Пустоши суровы. – Она перевела взгляд на старейшину, который их внимательно слушал. – И подчас лучше умереть, чем их нарушить.

– Видишь, мальчик, кхе-кхе, – нехорошо засмеялся гоблин, – вот они – законы! Ну как, нравятся?

И столько издевки было в его взгляде, что захотелось придушить этого подлого предателя собственными руками.

Ярость… Дикая, необузданная, животная ярость охватила Марселя. На глаза словно упала пелена.

– Марсель! Марсель! – будто сквозь вату пытались до него докричаться, но разве могли эти голоса пробиться сквозь его животную драконью ярость?

«Марсель… Я скучаю по тебе», – внезапно услышал он тихий мысленный зов своей золотой птички, и на запястье запульсировала брачная метка.

«Эйлин…» – попытался потянуться к ней, но вместо этого рывком пришел в себя и увидел, что держит за горло уже почти задушенного посеревшего гоблина.

Обернулся. Оценил раскуроченные прутья тюрьмы, перепуганные лица Лиссы и Дизере и с удивлением посмотрел на свои руки.

«Да ты, батенька, монстр еще тот. Горжусь!» – прозвучали в его голове мысли почему-то голосом Ё-ё.

Видимо, ему не хватало не только Эйлин, но и – кто бы мог подумать? – ее доставучего ежа.

– Марсель, отпусти его. Иначе мы отсюда не выберемся, – с опаской произнесла Дизере.

– Ага, не хочется здесь застрять, – кивнула Лисса. И тихо добавила, оглядывая низкий потолок: – Я, знаешь ли, не люблю пещеры.

Марсель и сам уже оценил обстановку и разжал руку. Гоблин упал на землю и, хрипя и кашляя, начал втягивать ртом воздух. Когда он немного пришел в себя и поднял испуганный злой взгляд на дракона, тот присел рядом и проникновенно, так, что даже Лисса поежилась, произнес:

– Рассказывай, тля ушастая, все, что знаешь о драконе и его местоположении.

– Я не…

Гоблин явно хотел уйти в несознанку, и Марсель уже приготовился к жесткому допросу, как вдруг в стене напротив него появился портал и из него вышел молодой гоблин. Еще даже не успев оглядеться, он заговорил:

– Отец, спешить нужно! Патриарх на все согласен и уже жд… – Он не закончил фразу, увидев наконец, что происходит.

Застыл с занесенной для шага ногой и удивленно открыл рот.

– Всех сыновей, значит, отдал, – криво усмехнулась Дизере и, скастовав магическое лассо, в мгновение ока оплела им парня и притянула ближе. – Что ты там говорил о том, что на поверхности только и умеют, что врать? – с презрением посмотрела она на старейшину. – Куда нам до тебя, такого красивого и благородного.

– Ага, плащик белый только забыл надеть, – съязвила Лисса, разглядывая молодого гоблина.

– Не трогайте его! – заверещал охрипшим голосом Милияй. – Последний остался он! Младшенький!

– Ну, раз последний, то источник точно обрадуется такому подношению, – угрожающе оскалился Марсель, изображая решимость прямо сейчас пойти туда, неизвестно куда, и совершить такой, непонятно какой обряд для передачи силы.

Но видимо, Милияй и в самом деле любил своего последнего отпрыска и боялся за него. А может, просто беспокоился о продолжении рода, но в угрозу он поверил. Плечи гоблина опустились.

– Не надо. Все скажу я. И даже проведу нашими секретными тропами до их пещер. Только отпустите Гимилая.

– Э нет, друг наш старейшина, – сощурился Марсель. – Гимилая мы отпустим только тогда, когда ты исполнишь свои обещания. – Гоблин встрепенулся, собираясь возразить, но наткнулся на холодный взгляд дракона. – И в моем слове можешь не сомневаться.

– А что с Патриархом? – напряженно спросила Лисса.

– Он был в верхних пещерах, откуда вы недавно бежали, но уже ушел, – испуганно хлопая круглыми глазами, ответил Гимилай.

– И о чем же вы договорились? – вкрадчиво поинтересовался Марсель.

– Так… Это… – начал мямлить юный гоблин, косясь на отца.

Тот с тяжелым вздохом признался:

– Если Гимилай здесь, то согласился Патриарх с требованиями нашими и ждет теперь, что отдадим мы пленниц.

– А он знает обо мне?

– Знает он о фее и дочери своей Марлиссе. О тебе не говорил я. – Старейшина с опаской поднял взгляд на Марселя и добавил: – Думал, умрешь от яда.

И тут дракона прошиб холодный пот.

– А где мои сопровождающие? Другие люди?

Все происходило так сумбурно и быстро, что Марсель только сейчас вспомнил о них. А если они мертвы? Целый отряд… Его отряд! Это ведь он подставился и, получается, подставил и их!

Старейшина отвел взгляд, втянул голову в плечи, но все же ответил:

– У источника они. К обряду их готовят. Тебя не рискнул отправить туда.

Сначала Марсель испытал облегчение. Живы… Еще живы! А потом ярость снова ударила ему в голову. Эта зеленая морда решила пробудить источник за счет жизней его людей?!

Но на этот раз Марсель уже немного лучше контролировал себя, да и гоблину повезло, что он еще никого не убил. А потому тяжелый удар кулака Марселя пришелся не по ненавистному старейшине, а по каменному полу, оставив в нем довольно внушительную ямку и подняв облачко пыли. Костяшки же неразумного человека вовремя сумел защитить чешуей его дракон.

– Патриарх планирует вернуться? – прорычал он.

– Н-н-нет, – испуганно пропищал посеревший при виде разъяренного Марселя Гимилай.

– Вы должны были привести пленниц в верхние пещеры? Или арахниды должны сами сюда спуститься?

– С-сюда! Мардена Стальнолапая уже ждет, когда старейшина за ней придет.

– Третья дочь? – припомнил Марсель арахнидку, которая вломилась на прием к нагам.

– Д-да. Не одна, конечно.

– Конечно… – Во взгляде Марселя сверкнул металл, и Гимилай затрясся еще сильнее.

– М-мне сказать, что разрываем мы все договоренности?

– Ну что ты… – задумчиво ответил Марсель, прикидывая варианты. – Разве можно так жестоко разочаровывать третью дочь самого Патриарха? – Он предвкушающе осклабился. – У меня есть гораздо более интересная идея. Но для начала вам придется принести мне магическую клятву верности. На слово я вам верить не собираюсь.

– Но ведь это почти рабство! – возмутился старейшина.

– Я ни на чем не настаиваю, – произнес Марсель, формируя в руке магический серп и рассеянно его разглядывая, явно продолжая думать о чем-то другом. – У вас обоих есть право выбора. А мне надоело быть драконом для битья. Пора начинать играть по своим правилам… – Посмотрел старейшине в глаза. – Итак, что выбираете?