Текст книги "Ледяной дракон. Академия выживания"

Лес резко закончился, словно его ластиком стерли, и перед глазами, посреди вымощенной камнем площади, возникли здания. Самое низкое, этажа в два, имело куполообразную форму и выпуклую крышу, второе, облицованное стальными пластинами, расположилось чуть дальше. От него тянулся стеклянный проход, подвешенный в воздухе, который примыкал к третьему, невзрачному, зданию.

– Ух ты, – выдохнула я.

– Там – спортзал, – указала Мадам на необычное строение с выпуклой кровлей. – Там – лаборатория.

– А почему она в сталь завернута?

– Для соблюдения техники безопасности. Для тебя это еще закрытая территория. Так что даже не думай туда соваться, – пригрозила Мадам.

«Да не очень и хотелось», – поморщилась я.

– А стекляшка та зачем?

– Стекляшка, – фыркнула блондинка, явно показывая, что ничего я не понимаю. – Главное, запомни, в те два здания ни ногой.

– Поняла.

– Отлично, идем дальше.

Когда мы оказалась посреди площади, я заметила, что от нее в разные стороны тянутся веревочки дорог. Здраво рассудив, что и они куда-то да ведут, я поинтересовалась этим у Мадам.

– На западе – тренировочное поле по практической магии, на востоке – живут ученые, но…

– К ним не ходить, – перебила я Мадам.

– Правильно.

– В северной стороне острова, куда мы и идем, – учебные корпуса.

Да, серьезная все же у них организация.

Пройдя еще порядка пятисот метров, мы уткнулись в очередное строение.

– А вот здесь и творится волшебство, – улыбнулась Мадам, распахивая дверь.

Если я и ожидала чего-то грандиозного, то меня ждал облом. Внутри было что-то вроде ангара. Нас встретило практически пустое пространство. Только у стен приютились несколько столиков с огромными зеркалами с подсветкой.

– Ну что ж, – произнесла Мадам, оглядевшись. – Сегодня я здесь хозяйка. Пошли. Сделаем все быстро.

* * *

Я уже час сидела неподвижно и ощущала на себе все прелести грима. Сначала мне на скулы положили кусочки бинта, потом замазали его какой-то вонючей массой и, оставив все это дело подсыхать, принялись за лоб и подбородок. Что-то размазывали, что-то подправляли скребком, приклеивали, красили и вообще всячески надо мной издевались. К концу процедуры я могла поклясться, что от одного неосторожного движения все то, что у меня было на лице, шлепнется на пол.

– А сейчас мы все это закрасим, запудрим, и себя не узнаешь.

Даже спорить не стала. Я и сейчас себя не узнавала. На лицо словно разноцветной грязи набросали. Ох, а еще под ней все жутко чесалось. Но приходилось героически терпеть и держать руки при себе.

Мадам действовала быстро и четко. Не прошло и десяти минут, как она, довольная собой, с гордостью заявила:

– Готово!

Морально готовая ко всему, я выдохнула и уставилась в зеркало. Увиденное поразило меня! В отражении была не я! Форма носа изменилась, скулы стали выше, губы, щеки – все так отличалось от привычного!

– Позже мы сделаем персональные слепки, и тебе не придется возиться со всем с нуля. Просто выберешь подходящий типаж и аккуратненько «примеришь» его. Оу, последний штрих, – Мадам забрала мои волосы наверх, накрыла их сеточкой и, встряхнув выуженный откуда-то рыжий парик, примерила его на меня.

– Вот так. Была шатенка, стала рыженькой. Может, веснушки подрисовать? – задумалась она. – Хотя ладно. Ты готова!

– А куда я теперь в таком виде?

– По магазинам, конечно! – обрадовала меня Мадам, открыв свой чемоданчик. Только бери побольше практичных вещей. Я ничего против платьев не имею, но знай, ты тут учиться будешь, а не на балы ходить.

Это как раз ясно.

– Вы меня порталом отправите?

– Нет, конечно. Распространяться о наших координатах – верх глупости. Поэтому ты воспользуешься этим.

С этими словами Мадам достала что-то вроде монолитного браслета с мою ладонь шириной и, закрепив пикнувшую непонятную фигню на моей левой руке, произнесла:

– Дотронься до него.

Подчинилась и боязливо тронула это, расположившееся на моей руке практически от кисти до сгиба локтя. «Браслет» отреагировал незамедлительно, и на его поверхности появился мерцающий экран. Рядом, у самого края, расположились несколько кнопок.

– Верхняя кнопка открывает карту и твое местоположение. Средняя активирует мини-портал. Нужно только задать точку, куда хочешь попасть, наша база уже есть в настройках, не ошибешься. А третья подает сигнал тревоги. Поняла?

Кивнула, так как слов у меня не было. Я подобной техники раньше в глаза не видела.

– Отлично. Вот деньги, – мне в ладонь перекочевал кошелек, – а вот средство защиты.

Во вторую руку вложили…

– Это шутка такая? – изумилась я.

– Ничуть. Сама должна понимать, какие люди на тебя охоту открыли, а это мера предосторожности. Не успеешь сбежать или тебя загонят в угол, без раздумий применяй. Ах да, – Мадам выудила из кармана бумажку, – это первичные координаты. Введешь их и окажешься на территории, никак не связанной с империями. Можешь гулять до вечера, но будь предельно осторожной.

Мадам спешно покинула меня, а я не отрывала взгляда от огнестрельного оружия, которое сегодня только в музеях и можно увидеть. Кажется, в те времена, когда ими пользовались, оружие называли пистолетами.

* * *

Я вышла на холодный берег океана и, обхватив себя руками, прикрыла глаза. Кто бы мне раньше сказал, какая судьба мне уготована, не поверила бы. Вот стою я, беглянка вооруженная, непонятно где, а впереди такие же размытые перспективы. Да и на душе так паршиво еще никогда не было. Я ведь жила простой жизнью, радовалась мелочам, безответно влюблялась… А сейчас столько тайн навалилось, что кажется, будто это все сон. Сейчас проснусь, выдохну с облегчением, а через пару часов и помнить не буду, отчего у меня с утра сердце щемило.

Ох, ладно, пора себя в руки брать. От глупых мечтаний легче не станет.

Пнув мокрую гальку, я подняла руку, закатала рукав плаща, который одолжила мне Мадам, и нажала на среднюю кнопку браслета. Маленький голографический экран призывно моргнул, и на нем появилась надпись: «Выберите место назначения». Сбоку появилась цифровая панель.

Так, у меня есть ориентиры, куда мне нужно добраться, но прямо сейчас меня магазины совершенно не привлекали. Другое дело кладбище, где «меня» захоронили. Отчего-то мне было жизненно важно своими глазами увидеть собственную могилку. Вопрос в другом, как туда попасть? Судя по всему, я могла задать на браслете только цифровые координаты, то есть ввести широту и долготу. А в этом деле я была, мягко говоря, не сильна.

– Трудно было, что ли, сюда обычную карту занести, – проворчала я, почти отказавшись от собственной задумки. Но тут экран вновь мигнул, и передо мной появилась карта империй.

– Ух ты, – выдохнула я.

Воровато оглянувшись, я нашла территорию, отмеченную подписью «Серая», и нажала на нее. Карта империи развернулась во весь экран.

Тихо выдохнув, нашла городское кладбище близ моего города и нажала на него. Ожидая перемещения, я, зажмурившись, замерла, но ничего не произошло. Осторожно приоткрыв глаз, я вновь задумалась, прикусив губу, и наудачу нажала на кнопку телепорта.

Тихий хлопок – и вот я стою у главных ворот кладбища.

Заозиравшись по сторонам, я быстро одернула рукав и прислонилась к каменной стене, переводя вдруг участившееся дыхание.

Господи, что я творю? Немного успокоившись, я все же отлипла от стены и отворила кованые ворота.

* * *

Это ж каким лицемерием нужно обладать?! Смотря на выбитое на холодном мраморе «Любимой дочери и сестре», я готова была рвать, метать и крушить. Ненавижу! А пристроенный рядом с постаментом шикарный букет алых роз еще больше раззадоривал. Аллергия у меня на них. Аллергия! Неужели даже этого мои дорогие родственнички не знают?

Резко нагнувшись, я схватила букет и только размахнулась, чтобы швырнуть его куда подальше, как за спиной раздалось:

– А ну стой!

Бросила злой взгляд через плечо и обомлела. На дорожке, метрах в пятидесяти от меня, стоял Къер. Поначалу его выражение лица говорило «убью», а потом мужчина нахмурился, повел носом и уставился на меня неверящим взглядом.

– Риана? – тихо проговорил он, с жадностью осматривая меня с ног до головы.

Я судорожно сглотнула, неосознанно крепче сжимая стебли роз, вонзая их шипы в ладонь. Сложно объяснить, что я почувствовала в тот момент. Злобу, ненависть, страх и безумное желание выстрелить в рыжеволосого дракона.

– Риана, – вновь повторил Къер, шагнув мне навстречу. – Девочка моя.

Кто? Я едва не рассмеялась наглецу в лицо. И как же он меня узнал, интересно знать?

– Она не любила розы, – с трудом сдерживая рвущиеся наружу чувства, произнесла я.

– Она?

Не могу. Я не могу находиться рядом с ним! Он играет со мной. Несет всякую чушь, только бы запутать и вновь бросить меня в тюрьму. А я не хочу снова туда возвращаться!

– Твоя рука, – проговорил тот.

И без тебя чувствую, что ладонь вся в крови. Не сводя взгляда с Къера, я разжала кулак, дав окровавленным цветам упасть на землю.

Черт. Глаза слезиться начали.

Дракон, подловив момент, сделал еще несколько шагов по направлению ко мне.

«Так не пойдет, милый», – усмехнулась я, вытащив из-за пояса пистолет. Направив его в грудь Дарлайта, я ощутила небывалый прилив адреналина. Он был в моей власти. Его жизнь, будущее, здоровье. Одно движение пальца – и он лишится… Чего? Чего я пожелаю.

– Давай поговорим, – успокаивающе произнес тот, подняв руки вверх.

Я только головой покачала и стала отходить назад.

– Господин, вы, видно, обознались, а я очень боюсь пристающих ко мне незнакомцев. Не дергайтесь, а то мало ли.

– Думаешь, теперь я отпущу тебя? – рыкнул Дарлайт, наступая на меня. – Убежишь – найду, а поймаю…

Перед глазами тут же встала картина допроса. Я больше не хочу чувствовать дыхание безысходности за спиной. Рука крепче обхватила рукоятку, а палец нажал на спусковой крючок.

Громкий выстрел пронзил тишину, заставив стаю ворон с криками взметнуться с деревьев ввысь.

– Ты выстрелила, – изумленно проговорил Къер, зажимая рукой кровоточащее плечо. – В меня.

А ты убил меня.

– Ой, – притворно выдохнула я, не испытав ни капли сожаления или чувства вины. Я стояла лицом к лицу с Дарлайтом, даже не думая опускать оружие.

Краем глаза заметив, что на шум начали подтягиваться зеваки, я стала отходить. Черт, мне бы хоть за надгробием каким успеть спрятаться, а там активировать браслет и свалить отсюда к чертовой бабушке.

– Эй! – крикнули издалека. – У вас все в порядке?

Къер оглянулся, и мне хватило этого, чтобы, повернувшись к нему спиной, активировать браслет.

Меня выбросило на каменный берег, омываемый белой пеной океана. Стоя на карачках, я, тяжело дыша, сняла парик и, выдохнув, упала на спину, разведя руки в стороны. Посмотрев на плывущие облака, я нервно рассмеялась.

Могла же убить… могла…

Меня потряхивало. Несмотря на всю боль, что мне принесли, на страдания и предательства, я не смогла ни оборвать его жизнь, ни выстрелить повторно. Я бежала.

* * *

Обработав рану, Дарлайт стал мерить шагами собственный кабинет. Это была она! Мужчина мог поклясться, что той рыжей девушкой была его Риана! Но как? После того рокового случая, когда он похоронил свою пару, дракон больше не воздвигал вокруг себя щит. Он бы почувствовал, что она жива! Тогда почему же? Как ей удалось одурачить его? Кто ей помогал? Родители?

Къер с размаху уселся в кресло и, не обратив никакого внимания на ноющую боль в руке, прикрыл глаза.

Почему она убежала? Почему стреляла? Да, в прошлом он совершил непростительную ошибку, но сейчас!..

Она обижена и испугана. Его девочка, его единственная, несмотря на их связь, боится его.

– Идиот, – прошипел Къер, в подробностях вспомнив их встречу.

Он, дурак, даже не попытался ничего объяснить, а его слова… Она не так их поняла. Говоря о том, что он ее поймает, Дарлайт подразумевал их желанное воссоединение. А о чем могла подумать Риана, которую он собственными руками бросил в камеру?

– Идиот, – вновь повторил он, с силой сжимая подлокотник кресла.

– Я снова не чувствую тебя. Где же ты? Убежишь – найду, – повторил Къер собственные слова, – а поймаю – никогда не отпущу.

Резко поднявшись на ноги, Дарлайт вылетел в коридор.

– Господин Къер, с вами все в порядке? – поинтересовался личный секретарь дракона, оглядывая того.

– Установи слежку за семейством Легран. Проверь их счета и найди спекулянтов, торгующих огнестрельным оружием. Список мне на стол!

– Но…

– Выполнять! – гаркнул Къер. – И художника ко мне, живо!

* * *

Я еще добрый час бродила по берегу, не спеша возвращаться. Лицо на нервной почве ужасно чесалось, и я, не выдержав, прикоснулась к нему. Аккуратно поскребла, но из-за слоя грима это не помогло. Зараза, еще из-за этого Къера я боюсь идти в дом. Мадам, наверное, уже обо всем знает. Но, с другой стороны, она ведь сама говорила защищаться. Вот я и… Ох, и что его понесло на могилку? Интересно, за покушение на дракона какой срок дают? Не то чтобы я добровольно сдаваться собиралась, просто любопытно. И одежду не купила.

Выдохнув, я легонько похлопала себя по щекам, чтобы унять зуд, но и это не помогло.

В конце концов я наплевала на маскировку и стала ногтями раздирать ее. Спустя минуту на пальцах красовались ошметки грима. Н-да, видок у меня, наверное, тот еще.

Вот так, пересекая берег и отдирая от себя намертво приклеенное новое лицо, я оказалась на небольшой поляне с одиноко растущим на ней раскидистым дубом. Под ним сидел белокурый мальчик лет десяти и читал какую-то книгу.

Странно. Может, сын местных ученых? Решив не пугать мальца своим видом, я развернулась, собираясь было уйти, пока меня не заметили, но невесть откуда появившийся парень спутал все карты.

– О, новенькая? – чересчур оптимистично справился высокий русый парень с шальным блеском в голубых глазах.

Он был одет в кожаные бежевые штаны и рубашку без рукавов, под которой отчетливо виднелась широкая грудь. Этакий ловелас-соблазнитель.

– Арс, только посмотри, какую козочку к нам занесло, – от его приторно-соблазняющего голоса я передернулась.

Он ослеп, что ли? Бросила быстрый взгляд на собеседника приставучего парня.

Тот также был высок. Темные волосы, темные глаза, даже в одежде преобладал черный цвет. И только большой серебряный кулон, висящий на его шее, разбавлял мрачный образ. Арс едва удостоил меня взглядом.

– Слышь, козлик, ты давно зрение проверял? – не очень вежливо поинтересовалась я, вновь поворачиваясь к русоволосому.

Глаза его на секунду расширились, словно он ни разу отказа не получал.

– Детка, – удвоил он свои старания, – можешь звать меня Рэн, – мурлыкнул соблазнитель, потянув ко мне свои наглые руки. За что, собственно, по ним и получил. Ответом послужил полный непонимания взгляд.

Ну точно, парень с головой не дружит.

– Рэн, я вынужден просить тебя оставить в покое нашу гостью, – теперь рядом с нами стоял тот самый мальчик, неодобрительно поглядывая на приставучего парня.

– Брайан, отвали, – отмахнулся тот от мальца.

– Мадам…

– Ну мы же ничего ей не скажем, правда? – отчего-то этот вопрос был адресован мне.

– Кое-кто здешние правила забыл?

Вот помяни черта – Мадам собственной персоной.

– Прекрати мне кадры портить, паршивец, – шикнула она, залепив русоволосому оплеуху. Тот рассмеялся, отошел от меня и, поймав холеную ручку блондинки, поцеловал ее. Мадам же тем временем внимательно, я бы сказала подозрительно, на меня посмотрела.

– Итак, – подытожила она. – Как все прошло? Где покупки?

– Мм, все… могло быть и лучше.

– А ну выкладывай, что случилось? – прищурившись, спросила блондинка.

– Я Къера подстрелила, – тихо призналась я, решив не тянуть резину, а сдаться самостоятельно.

– Прости? – переспросила та.

– Не насмерть! Только руку… нечаянно, – уже тише добавила я.

– Да черт с этим, залижется. Ты что, сама к нему пошла?

– Я дура, что ли? Он сам. Ну, так получилось, – скривилась я.

Ох, в общем, пришлось все рассказать.

– Узнал, говоришь? Интересно, – протянула Мадам и, хитро посмотрев на притихшего Рэна, подмигнула ему.

– Мадам? – растерялся тот, словно почуяв подвох.

– А ну признавайся, девочку соблазнял?

Рэн сглотнул, метнув в меня недовольный взгляд.

– Я сегодня не в форме, так что ничего не было. Но если вы решите…

– Да-да, не в форме он, а то я не чувствую. В общем, так, мои дорогие. Поздравляю вас.

– С чем это? – уточнил до сих пор молчавший Арс.

– С рождением вашей команды! – радостно возвестила Мадам.

– Мадам, – вмешался в разговор Брайан. – Разрешите уточнить. Говоря о команде, вы имели в виду, нас четверых?

Блин, да этот ребенок разговаривает… не как ребенок! И какая, на фиг, команда?!

– Совершенно верно. Ну, Риану я пока с собой забираю, а вы, мальчики, переваривайте новость. А ты, Рэн, реши уже свою проблему, здесь-то тебе ничего не светит.

Ослепительно улыбнувшись, блондинка подхватила меня под локоть и куда-то потащила.

– А с тобой мы сейчас поговорим по душам.

Ой не нравится мне это.

* * *

Я сидела в знакомом кресле и исподлобья смотрела на вышагивающую по кабинету Мадам.

– Для начала поговорим о Къере, – остановившись, произнесла блондинка. – Честно говоря, сначала я думала, что он твой наставник, но ввиду новых обстоятельств…

– Неужели все так плохо? – буркнула я.

– Скорее странно. Хотя с тобой по-другому и не бывает. В общем, узнать тебя по внешнему виду он не мог. Согласна?

– Абсолютно.

– Ты на него не кидалась, говоря, что ты – это ты, так?

Отрицательно покачала головой.

– Утечка с нашей стороны невозможна, маячки отметаются, опознавательных знаков Легран у тебя также не было, вот и получается, что он тебя почувствовал.

– В каком смысле?

– В прямом, естественно, – закатив глаза, пробормотала Мадам, а потом уже громче спросила:

– Кого драконы способны узнать по запаху?

– Пару, – без запинки отозвалась я. – Мм, погодите, вы же не думаете…

– Именно об этом я и думаю.

– Нет, – со смешком протянула я, – невозможно. Исключено. Не вариант.

– Да что ты? Как тогда объяснишь?

– Не знаю, но я уж не его пара точно! С чего тогда он меня в камеру бросил? Почему потом не признался? Скажете, из-за того, что он Темный, а я?..

– Къер прежде находил пару. Но долго она не прожила.

– И что с ней стало? – опасливо поинтересовалась я.

– Она отравилась.

Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать.

– Позже, если захочешь, я могу дать полистать тебе это дело. Однако сейчас нужно думать о другом. Как тебя обезопасить вне острова? Я не ошибусь, если предположу, что замуж за него ты не хочешь?

Отчаянно замотала головой. Вообще не хочу!

– Если я права, то уже сегодня по империям разойдется ориентировка на тебя.

– А можно я тут навсегда останусь? – жалобно спросила я.

– Нельзя. У нас план, не забывай. Да и прятаться всю жизнь… Сама будешь не рада, уж поверь мне. Да и кого искать будут? Рыжую. Опасность сейчас исходит не от твоего образа, а от самого Къера. Ох, ладно, эту задачку мы ученому подкинем. Пусть оправдывает звание. Время, максимум до сентября, у него есть.

– Ученому? Сентября? Вы о чем?

– Ой. Я и забыла. Слушай внимательно. Ученый – это Брайан, ты его сегодня видела.

– Этот мальчик? – изумилась я.

– Пф! Мальчик. Если не хочешь испытать на себе его вредный характер, никогда не называй его мальчиком, – предупредила Мадам. – И вообще, не намекай на его молодость, он этого очень не любит.

– Но он же такой маленький!

– Что не мешает ему быть гением, – отмахнулась Мадам.

Офигеть!

– А остальные?

– А вот сама разберешься, вам сейчас не помешает сдружиться. Не хочу вам мешать. Да! Сентябрь. До февраля, пока твоя магия спит, ты будешь заниматься теорией. Углубленное изучение стандартных предметов плюс психология, актерское мастерство, и неплохо будет тебя подтянуть в физическом плане.

– Это здорово, конечно, звучит, но какой смысл?

– А в институт ты как пойдешь?

– Простите? Но я же год потеряла, а там еще третий курс…

– Ситуация в империях изменилась. Пока ты без сознания лежала, в мире произошли изменения. Если коротко, на закрытом референдуме было решено сократить время обучения. Народу это видится неудачной реформой идиотов-политиков. На самом же деле так собирается армия.

– Армия?

Мадам кивнула, прошла к своему столу и, сцепив руки, уперлась в них подбородком.

– Есть три вида учащихся. Первые – школьники, за них родители будут стоять горой. Сама понимаешь, любимые чада. Да у них багаж знаний практически нулевой, и пользы от них чуть. Вторые – студенты академий. Тут все сложнее, по сути, за них заступаться некому. Они… промежуточные. Уже не дети, но еще не специалисты. Самое то для эксперимента. И наконец – студенты университетов. Будущий костяк нашего общества: политики, ученые, воины. За них профессура любому глотку порвет плюс у этих студентов мозги уже работают. Вот и получается, что «середнячки» под удар попадают первыми.

– И в чем это проявляется? То есть каким боком тут армия?

– Экзамены. Вот как проявляется. Повышается уровень знаний, который необходим для удачной сдачи выпускных экзаменов. А вот с подачей информации будут проблемы. Больше половины студентов провалятся, а там, не сомневайся, их направят по «нужному» руслу. Всех отсеянных, конечно, не заманят, но…

– Значит, – медленно начала я, – через год-полтора будет война?

Мадам серьезно на меня посмотрела.

– У меня есть все основания так предполагать.

Ужас какой. Даже представить было страшно, чем все обернется.

– А причины? Что не поделили в этот раз?

– Хороший вопрос. Жаль, что ответить на него я еще не могу.

Я похолодела, а перед глазами отчего-то встало улыбающееся личико брата.

– Но вы же не позволите этому случиться, правда? У вас же есть какой-то план, наработки, хоть что-то!

– Бороться с ветряными мельницами, пока мы не узнаем причин, бесполезно. На сегодняшний день известно одно: все империи, так или иначе, участвуют в этом.

– И меня вы тоже планируете закинуть в эту мясорубку?

Некоторое время Мадам молчала.

– В твоей интерпретации звучит не очень, – спустя продолжительное время, понизив голос, произнесла она. – Лично ты пойдешь на поле боя только по собственному желанию. Впрочем, как и каждый человек, находящийся под моим началом.

– Даже нулевые?

– Они пойдут. И не потому, что мне претят люди без силы воли. Просто они угроза. Струсив, поджав хвост, они побегут в стан врага. А я очень не люблю предателей.

Я не решилась спрашивать, откуда такая уверенность. Молча проглотила чувство справедливости и равенства, а потом кивнула.

Я уже преодолела половину лестничного пролета, как в голову закралась здравая мысль. Неспроста же Мадам говорила о шпионаже. Выходит, она рассчитывает поскорее запихнуть меня к отцу, а там уже я должна попытаться выяснить, что происходит?

Быстро развернувшись, я бросилась вниз, но Мадам в кабинете не застала. Странно, у нее и здесь тайные ходы есть? Прикрыв за собой дверь, я побрела в свою комнату.

* * *

Черт! У меня едва сердце не остановилось! Посмотрела, называется, в зеркало. В отражении было чудище! Волосы с прядью седины растрепаны, на лицо вообще без слез не взглянешь. Все в ошметках. Да еще нос распух… Точно. Розы. Аллергия, чтоб ее.

Вот и каким извращенцем нужно быть, чтобы ко мне подкатить? Ох, Рэн, с головой у тебя явно не все в порядке. Душ. Мне нужен душ! Отмыться от всей гадости, а заодно подумать, что дальше делать. Еще институт этот. Это сколько мне учить придется, чтобы поступить туда?!

День выдался слишком тяжелым. Стоит ли удивляться, что после водных процедур я заснула сразу же, стоило голове коснуться подушки.

Проснулась я от странных ощущений, словно кто-то осторожно касается моей ноги, постепенно поднимаясь все выше. Что-то промычав в подушку и дернув ногой, я перевернулась на другой бок в надежде поспать еще чуть-чуть, как…

– А ты даже ничего, – прошептал мужской голос прямо мне на ухо.

С испугу я дернулась в сторону, но сильные руки, прижавшие меня к постели, не дали сбежать.

– Куда же ты, я не обижу.

Твою мать! От такой наглости я опешила, не в силах из себя и слова выдавить. Лежала, сопела и во все глаза смотрела на улыбающегося Рэна, нависшего надо мной. Поправочка: за неимением одежды я была обернута в одно полотенце, которое уже сползать начало!

– То-то же, – усмехнулся гад, видимо, приняв мой шок за «я на все согласна». – Хорошая девочка. Поиграем? – протянул он, медленно наклоняясь ко мне.

И тут меня прорвало.

– Пошел вон, изврат! – завопила я, брыкаясь. – Кастрирую!

Вдруг Рэн резко отпрянул, а я, приняв сидячее положение, вжалась в спинку кровати, мертвой хваткой вцепившись в полотенце. На лице Рэна отчетливо читалось вселенское непонимание.

– Что за?.. – пробормотал он, окинув меня цепким взглядом. А через пару секунд потянулся к махровой тряпочке, хоть как-то защищающей меня. Я вновь завопила и, не желая сдаваться без боя, ударила его по лицу, быстро скатившись с кровати. Конечно, я понимала, при желании он меня в бараний рог скрутит, но молча терпеть его домогательства я не собиралась!

– Где он? – рыкнул враз посуровевший Рэн. – Это же амулет, да?

– Пошел вон, придурок озабоченный!

– Его нет? – поменявшись в лице, прошептал тот. – Так вот почему Мадам…

Развивать дальнейшую мысль он не стал. Развернулся, дошел до двери и, словно выплюнув:

– Даже для еды негодна, – и вышел.

Мамочка. Что здесь происходит, а? На негнущихся ногах я добралась до двери, заперла ее на ключ и, для надежности подперев стулом, сползла на пол.

* * *

Тихая музыка, играющая в ресторане, разбавляла мерные разговоры посетителей. Приглушенный свет создавал интимную обстановку, и только одна пара, делящая столик, не наслаждалась прекрасной кухней и вином.

– Не ожидала, – призналась Мадам, смотря на собеседника.

– Чего именно? – дерзко ухмыльнулись в ответ.

– Что это будешь ты. Я не отдам тебе Риану.

– Если она мне понадобится, то на твое разрешение я обращу внимание в последнюю очередь. Сейчас от тебя требуется лишь одно – защитить ее. Впрочем, с этой задачей ты справляешься.

– Какие у тебя планы на девочку?

– Тебя это не касается.

– Я собираюсь вложить в нее знания…

– Я не против.

– Почему ты спас ее?

– Захотелось. Надоело, знаешь ли, иметь дело с инфантильными дурами. Так почему бы не слепить женщину под стать мне?

– Пока она боится тебя, а наберется опыта…

– Поймет меня, – перебили Мадам. – Окунувшись в реальность с головой, поймет. Тем более разве я сделал ей что-то плохое?

– И тебя не волнует, что из-за нее в Темной знают твою кличку – Палач?

– Не проблема. В лицо меня не знают.

– А ты оптимист, – улыбнулась Мадам. – С такой репутацией рассчитывать на то, что Риана обратит на тебя внимание, как минимум, смело.

– Девочка еще не знает, что короля делает свита. Я не безобидный котенок, признаю, но и монстра из меня делать не нужно. Побарахтавшись в нашем мире, она это признает.

– Как ты узнал о нашем канале связи? – прищурившись, спросила Мадам.

– Позволь не раскрывать свои секреты, – улыбнулся Палач.

– Что же, надеюсь, ты не питаешь надежды моими руками протянуть к ней ниточку благодарности?

– Не беспокойся, я возьму это дело в свои руки. Найти ее для меня не проблема.

Мадам, вглядываясь в уверенно говорящего мужчину, только хмыкнула.

– Хорошо, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – Но знай, у тебя есть соперник.

– Имя? – приподняв бровь, поинтересовался блондин.

– Прости. Мы не друзья.

– Но и не враги.

– Остановимся на нейтральных отношениях, – кивнула Мадам. – А я с удовольствием понаблюдаю, чем дело закончится.

– Она будет моей, – рассмеялся Палач.

* * *

Я не спала всю ночь. Прокручивала в голове недавние события и задавалась одним вопросом – за что мне все это? С первыми лучами солнца я оделась, побродила из угла в угол и наконец вышла из добровольного заточения.

На первом этаже был накрыт завтрак. За большим столом сидели уже знакомые парни и Мадам.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала она меня. Остальные же даже не посмотрели в мою сторону. Да не велика потеря!

Кивнув блондинке, я заняла единственное свободное место рядом с Арсом.

– Я отказываюсь с ним работать, – указав взглядом на Рэна с подбитым глазом, твердо произнесла я, чем и заслужила пристальное внимание присутствующих.

– Интересно, – протянула блондинка, откладывая вилку. – Причины?

– Ночью он пробрался ко мне в комнату и…

– Покушался на твою добродетель, Ледышка? – перебил Рэн.

– Извратам слова не давали, – не осталась я в долгу, поразившись вопиющей наглости этого субъекта.

– Фригидная.

– Озабоченное животное.

– Прекратили! – для убедительности Мадам даже по столу ладонью ударила.

– Рэн? Что ты делал в комнате Рианы?

– Вам ли не знать?

– Похоже, ты выходишь из-под контроля.

– Какая жалость, – пролепетал Брайан, беря со стола кулон в виде продолговатого кристалла, подвешенного на цепочку. – Я зря, что ли, полночи над ним работал? Но с другой стороны, такие перспективы открываются, – пробормотал он, покосившись на меня.

– Не сейчас, – шикнула Мадам в попытке свернуть разговор.

– Мадам, раз уж вы решили сделать из нас команду, – произнес Рэн, – что само по себе смешно, то вы должны были просчитать последствия своего желания. От девчонки никакой пользы!

– Да шел бы ты, – рыкнула я.

– Нравится вам это или нет, вы будете работать вместе, – припечатала Мадам. – На Риану не действуют атаки всякого рода магии. Обучать и защищать ее – вот ваша задача.

– Это шутка? – переспросил Арс. – Обучение без магии невозможно!

– Значит, сделай это возможным.

Арс сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Скосив на меня глаза, он спросил:

– Так ты правда не поддалась чарам Рэна?

– А фингал под его глазом хотя бы частично не отвечает на твой вопрос? – ощетинилась я.

Арс лениво посмотрел на раздраженного Рэна, потом вновь перевел взгляд на меня.

– Меня зовут Арс, я Ловец, – представился он.

– Кто?

Парень щелкнул пальцами, и в углу комнаты появилась пара страшенных, полупрозрачных собак с горящими глазами. Я едва со стула не шлепнулась от их лицезрения.

– Мамочка, – прошептала я.

– Это Кон Анон.

– Кон кто?

– Анон. Ударение на первую «а». Второе название – адские гончие. Призрачная стая собак, которая никогда не теряет след. Они преследуют тех, кто переступил черту в магии, и разрывают их на куски. Как тело, так и душу.

Жуть какая!

– Я Брайан Херс, – вступил в беседу мальчик. – Ученый, эрудит. Кстати, твоя способность игнорировать Рэна впечатляет. Не против, если мы проведем исследования? Они помогут понять, как обеспечить твою безопасность и оградить тебя от Къера.

– Вы знаете о нем? – поразилась я.

– Только то, что сказала Мадам. Я не привык лезть в чужую жизнь, если захочешь рассказать – расскажешь подробнее.

И как это понимать?

– Для тебя, Ледышка, я – господин Рэн. Инкуб. Питаюсь сексуальной энергией женщин. Но ты можешь не волноваться, на тебя даже не взгляну, – скривился наглец.