Текст книги "Цена свободы"

Цена свободы

Часть 1

Судья бьёт молотком по столу, заставляя суматоху в зале суда от криков отовсюду, прекратиться. Пожилой старичок с очками на носу – это и есть судья, только решают за него те, кто сидят напротив, оживлённо так с самоотдачей, хотя от их слов ничего не зависит. Но даже так все осуждающие взгляды прикованы к обвиняемому. Сложно сказать, что он чувствует, потому что его прекрасное молодое лицо прочно держит маску невозмутимости, словно его тут и нет. Он держит спину прямо и смотрит куда-то в одну точку, словно бы не замечая криков обвинений, которые сыпятся на него со всех сторон.

Эдвард Брукс подозревается в убийстве собственной жены.

Любому адвокату в такой ситуации покажется, что проиграна и битва, и война, но не ей. Не Кейси Росс.

– Ваша Честь, я бы хотела кое-что добавить. Можно?

Строгий пожилой мужчина с молотком в руках смягчает взгляд. Конечно же, ей можно. Она – лучший адвокат, который только может быть.

Зал затихает.

Подсудимый, насторожился, приготовившись слушать её. Он и сам не знает, какие доводы она собирается высказать.

– Ваша Честь, я не могу быть в этом уверена, но, возможно, это был несчастный случай.

– Это не могло…

– Ну-ну, да всё было умыш…

И другие возгласы потонули снова в дружном гвалте из-за спины.

– Соблюдайте молчание в зале суда! – судья начал усиленно бить молотком, и, добившись тишины, снова обратился к девушке. – И что?

– Если это так, то вы посадили невиновного, – продолжает она. – У нас нет доказательств, но если я найду хоть что-то, что докажет его невиновность…

– Почему вы так в этом уверены? – только и спросил судья.

– Потому что всё слишком просто, – ответила она. – За годы моей практики я смело могу заявить, что так не бывает.

Судья поразмыслил над её словами. И был полностью с ней согласен. Ведь какая ждёт репутация суд, где к сроку приговорён невиновный?

Эта девушка обладала непревзойдённым даром убеждения и могла с лёгкостью, словно по волшебству, выиграть любое дело.

Так не бывает. Эдвард был пойман практически на месте, рядом с ещё живой женой, которую убил, но жертва и убийца прощались, он и не думал о том, чтобы свалить вину на другого или сбежать, но в доме они были не одни. Эдвард молчит, не отрицая и не признавая свою вину. Что-то тут нечисто.

– И что же вы намерены делать?

– Отпустить его. Под мою ответственность и под моим присмотром. Если только мистер Брукс согласен.

Разумеется, эта фраза была лишней. Сейчас решать не ему и не ей, а судье.

– Вы в этом уверены. Что ж, но если мистер Эдвард Брукс снова попадёт под суд, то вы его уже не спасёте. А пока, амнистия. Обжалованию не подлежит.

Тук.

Такой тихий и спокойный звук молотка, но на душе не спокойно.

– Спасибо, – одними губами произнесла она, обращаясь к судье.

Часть 2

За стенами суда Эдвард – богатый бизнесмен, владеющий личным авто и водителем. И сейчас Кейси села в его машину. Салон был большим и просторным.

– Куда мы едем? – спросила адвокатесса. – Вы даже не знаете, где я живу!

– Боитесь ехать с убийцей? – мрачно усмехнулся Эдвард.

Вид у него был слишком поникший, чтобы думать, что мужчина собирается наброситься на неё в любой момент. Эдвард был измотан, решётка суда – явно не то место, где ему комфортно, как тем, кто уже не раз побывал в такой «локации».

У мистера Брукса каштановые волосы, зелёные глаза и острый нос. Широкие плечи, крепкое тело. Красив, молод и богат. Но уже побывал там, где не следует.

– Вы не убийца. Если не забыли, я буду рядом, как раз для того, чтобы это доказать, – ответила она, невозмутимо глядя на него.

Кажется, он истратил весь свой запас силы ещё в зале суда. За решёткой он пробыл меньше недели, но уже успел за это время осунуться и обзавестись красными кругами под глазами.

Её слова его ошарашили. Никто в зале не считал так, как она.

– Вы в этом уверены? Проще обвинять, чем понимать, – кажется, он пытается запугать её, да только впустую. Усталый голос выдаёт его.

– Не совсем. Дело не в моей уверенности, а в вашей. Вы держитесь на расстоянии, руки сцеплены в замок. Даже ваш взгляд – лишь интерес, без пошлости, без вожделения. Вы очень замкнуты, это видно без слов.

Эта девушка не перестаёт его поражать.

Кейси Росс – молодая девушка, на пару лет младше мистера Брукса, стройная шатенка среднего роста, у неё высокий лоб и большие глаза.

– Вы пытаетесь защититься от меня, – продолжает она. – Я только не пойму, это – привычка из детства, или профессия обязывает?

– И то и другое вы исключаете?

– Скорее, некая золотая середина.

– Может, вы и правы. Я впервые был в зале суда, за решёткой, и после этого остался неприятный мандраж. Я хотел бы поблагодарить вас, на самом деле.

– Уже лучше. Но вы так и не ответили, куда мы едем?

– Я бы хотел, в качестве благодарности, предложить вам свой дом. Вы обязались присматривать за мной, так… Я предлагаю вам лучшие условия. Вы не откажетесь, или я поторопился?

– Всё для моего удобства?

– Ну, вы же помогли мне и вытащили из камеры. Это – меньшее, что я могу сделать для вас.

Впервые он улыбнулся, и Кейси позволила себе расслабиться, откинувшись удобней на сиденье.

***

Дом богат и шикарен. Что фасад особняка, выглядящий, как какой-нибудь старинный замок, что внутри. Несколько этажей, позолоченные перила лестницы, большие люстры. Но всё выдержано в спокойной цветовой гамме. Кремовый, белый, кофейный – три основных цвета, которые часто встречаются здесь.

– Это – ваш дом?

– И, стало быть, теперь и ваш тоже, – ответил Эдвард. – Ну давайте, скажите уже, что я – мажор.

– Если честно, я думала так раньше, но не сейчас.

– Вот как. И что же заставило вас передумать?

– Ваше поведение в зале суда.

Эдвард сразу как-то поник.

– Хотите чаю? – бесцветным голосом спросил он. – Слуг не держим, так что всё по дому выполняем сами.

– Нет, спасибо, – что-то ей подсказывало, что сейчас лучше отказаться. У неё ещё представиться возможность побывать на кухне и перекусить. А пока. – Я понимаю, что вам трудно об этом говорить, но вы должны рассказать мне, как всё было на самом деле. И… почему тут нет камер? Просто, что если здесь окажутся воры или…

Эдвард жестом попросил её замолчать.

– Вот что. Давайте присядем, и я всё вам расскажу.

На роскошных напольных часах, что стоят рядом с камином, 19:00, как она успела заметить.

Он сел в кресло, она расположилась на диване. Мебель в доме вся дорогая, дизайнерская, но простенькая, без излишеств, как бы странно не звучало. Или странно звучит то, что она это представляла совсем иначе?

– Только, вы не должны рассказывать судье всё, что услышите сейчас.

– Вот как! – она, кажется, и не заметила, как скопировала его голос. – Но я же должна быть честной с судьёй.

– Вам и не придётся лгать. Просто кое-что недоговаривать. От этого зависит ваша жизнь.

– Это – угроза?

– Предупреждение. Скоро сами всё поймёте.

И он начал рассказ, под звук «шуршания» камина.

– Начнём с того, что я – агент правительства. Но об этом никто не знает. Только коллеги, но не друзья, и не семья. Даже документально. Для всех я – бизнесмен, и только. Именно об этой информации я и прошу вас промолчать.

– Я понимаю.

– Но вы не верите мне, верно?

– Вы не можете это доказать. Всё абсолютно секретно, ведь так? А я привыкла видеть доказательства, ничего не поделаешь.

– Ладно, это ваше право. Но продолжим. Когда я встретил свою жену, я влюбился, как мальчишка. У нас всё так хорошо складывалось.

– А что произошло в тот день? – осторожно спросила она.

Эдвард вздохнул, скорбь читалась в его взгляде.

– В тот день всё было, как обычно. Знаете, ничто не предвещало беды. Но к нам поступил сигнал, который исходил прямо из нашего дома. Вражеский сигнал. Первая мысль, что проскочила у меня в голове, что на мою жену Лиз напали те, кто вычислил меня.

– И что оказалось?

– Хуже, чем я мог ожидать, – ответил Эдвард. – Лучшим был бы любой исход, в котором Лиз бы выжила. Знаете, мы с ней – это реалистичная версия «Мистер и миссис Смит».

Адвокату было и неудобно, и интересно услышать, что же произошло в тот день. Более того, она должна знать об этом. От этого знания правды зависит судьба Эдварда, который всё больше и больше ей симпатичен.

– Я вбежал в дом, как никогда быстро, перепрыгивая ступеньки, не помня себя, всё кричал её имя. Лиз ответила мне и, я почувствовал, что сердце замедлило свой ход, а ноги чуть не подкосились от облегчения. Я не заметил, что голос её был спокойным, что никто ей не вредит. Или просто подумал, что её это миновало. Я не придал этому особого значения, а добравшись до гостиной, где мы с вами сейчас разговариваем, кинулся было обнять Лиз, но тут подоспели мои напарники. Я хотел им объяснить, что ничего не произошло, всё в порядке. А дальше… Всё было, как в тумане.

Эдвард надолго замолчал, словно бы выпадая из реальности, он смотрел в одну точку, и, казалось, не дышал. По его щеке скатилась слеза, что немного привела его в чувство. Эдвард вздрогнул и продолжил:

– Это было… Я не знаю, с чего начать. С того, что наш с ней брак был основан не только на взаимной любви, но и на взаимной лжи? С того, что она достала из кармана пистолет и направила его на моих напарников?

– Лиз?

Эдвард не верил и не понимал то, что происходит. Он уставился на всё происходящее, стоя столбом. Любимая жена направила пистолет на его напарников. Уверенно, будто делает это не в первый раз.

Лизбет Брук – стройная и хрупкая на вид девушка с длинными светлыми волосами, что заплетены в тугую косу, как всегда. Девушка была в бирюзовом платье, но настроена, как самый настоящий воин.

– Что происходит? Почему ты нападаешь на моих людей?

Он даже не знал, что у супруги есть оружие. Нет, он знал, что его жена не беспомощная, и борьбой занимается в целях самозащиты… Тут он начал смутно догадываться о происходящем. Но с пистолетом в руках всё равно не мог её представить.

– Твоих людей? – Лиз удивилась, но рука её не дрогнула. – Ты же говорил, что у тебя бизнес…

– Я не мог тебе сказать… – попытался было объяснить Эдвард.

– Вы что, не понимаете? Сэр, она – вражеский сигнал! – крикнул один из напарников.

Эдвард побледнел, взирая на жену. Картинка сложилась, но он не хочет знать о том, что это так.

– Это правда? – спросил он, понимая, что любить её после этой информации он не перестал.

И разве можно просто взять и перечеркнуть то счастье, что у них было? Счастье, которое они познали, только встретив друг друга?

Лиз взглядом умоляла её правильно понять. Ей не хотелось погибнуть от пистолета любимого мужа.

А дальше всё произошло так быстро, что никто не мог понять, что же случилось. Эдвард услышал, как один из напарников спустил курок, направив его прямо на Лиз. Парень тогда проклял всё на свете, в одно мгновенье оказался рядом с ним и толкнул его. Рука его напарника взметнулась вверх, туда, где висела люстра. Раздался выстрел.

– Одна из этих… – Кейси очень осторожно указала на потолок, в горле застрял комок, девушка в ужасе прикрыла рот рукой – в этом аккуратном ряду была пустота, словно чего-то не доставало.

Эдвард кивнул абсолютно безэмоционально, отстранено.

– Боже… мне очень жаль…

Кейси всё же взглянула туда. Чертовски большие и массивные люстры, и, нетрудно догадаться, что очень тяжёлые.

– Лиз погибла?

– Нет. Всего лишь ранена. Я, не помня себя, приказал своим людям убираться прочь, и они ушли. А дальше… Весь день прошёл, как в тумане. Я подбежал к ней, и лишь тогда увидел, что её рана несовместима с жизнью.

Мисс Росс вдруг подумала о тех случаях, когда была вынуждена использовать общественный транспорт. На втором сиденьи была светская львица. Довольно симпатичная, в дорогих украшениях. Кейси не ожидала (никогда в таких случаях), что эта девушка с ней заговорит. И, если честно, мыслила Кейси стереотипно, ожидая услышать от девушки утончённые речи. Но в итоге незнакомка произвела на неё неплохое впечатление.

Иногда действительно приятно поговорить с незнакомцем. Он не знает нас, наши недостатки (просто не успевает заметить, как и мы его). И мы не знаем, встретимся ли опять.

А сейчас Кейси слушает Эдварда. Она считает себя полной идиоткой. Адвокат не должен быть пристрастным, но она уже считает Эдварда симпатичным. И не верит ему, хотя ей нужно войти в его положение, понять его, но в документах нет ничего о его секретной службе. Кейси привязывается к нему.

А Эдвард, тем временем, продолжал:

– Мы прощались друг с другом, когда она, наконец, сумела меня убедить, что спасти её не удастся, я сказал, что буду любить её до последнего вздоха и после тоже. Глаза застилали слёзы. В какой-то момент она… её сердцебиение оборвалось, приехала полиция, и, не обнаружив никого, кроме меня, решили, что я убил её. – Эдвард мрачно, почти пугающе, засмеялся. – Знаете, я даже благодарен тому, что меня схватили.

– Почему?

– У меня не было времени, чтобы скорбеть.

Мужчина внезапно разрыдался. Кейси вздрогнула, но не растерялась. Она встала с кресла и пошла на кухню за водой, вернувшись, протянула стакан ему.

– Выпейте.

Эдвард выпил воду почти залпом. Его мало волновало, что сейчас эти слёзы видит чужак, его гость, что нужно держаться. Он держался все те дни, пока пробыл за решёткой.

Часть 3

Весь остаток дня Кейси старалась не пересекаться с Эдвардом, вместо этого она просто бродила по дому, осторожно. Она оставила его один на один с болью, потому что здесь не поможет утешение. Было так нелепо, неуютно после всего, что случилось. Но желание помочь ему никуда не делось.

Почти каждая стена держала фото в рамках, где супруги вместе или поодиночке. Всегда счастливые. Но кроме них не было никого. Ни семьи, ни друзей. Кейси догадывается, что у Эдварда и Лиз была интересная история, но пока не спрашивает об этом.

Она видит её на большом одиночном фото, что висит на стене у лестницы, и догадывается, что делал это снимок сам Эдвард. На покойной миссис Брукс свободное синее платье, а в косу, что заброшена на бок, вплетены розы. Это фото было сделано в саду этого дома, как можно догадаться по цветам и лавочке напротив. Лиз улыбалась с этого фото. У неё большие голубые глаза и тонкие губы, круглое лицо и аккуратные брови. В этом образе у неё минимум макияжа.

Ночью Кейси нашла комнату, которую негласно объявила своей. Кровать, как и всё в этом доме, было дорогущим, но простеньким на вид. Роскошная постель, мягкая, много подушек и тёплое одеяло. Но Кейси не спалось. Лишь к утру, она заснула, на несколько часов, позволяя себе расслабиться хоть чуть-чуть за весь этот напряжённый день. Невольно она думала о том, что даже не представляет, что бы сделала на его месте, если бы её оклеветали и назвали убийцей возлюбленного или мужа. А также подумалось, что Эдварду повезло, что у него и Лиз не было детей. Вот тогда бы всё было бы хуже некуда. Но смерть – это всегда ужасно. Кейси честно жалко бедную Лиз, очень. Но её не вернуть.

– Лиз… Не знаю, слышите ли вы меня, но я помогу Эдварду. Обещаю.

Кейси не та девушка, что верит в духов, но здесь, в этой комнате, в этом доме, казалось, что погибшая жена Эдварда всё ещё здесь.

И ей было немаловажно сказать эти слова вслух.

Лишь после этого она уснула.

***

– Я уж думал, что вы сбежали.

Возможно, голос Эдварда, что раздался так близко за её спиной очень звучно, возможно, Кейси не до конца проснулась, но девушка чуть не разлила свой чай, что был у неё в руках. Было бы жаль разбить такой фарфор! Кейси напустила на себя непринуждённый вид и пожала плечами, обернувшись к мужчине.

Он выглядел немного лучше сегодня, одет в чёрные брюки, белую рубашку и голубой жилет. Кому-то свобода пошла на пользу.

– Я хочу вам помочь. Но я всё равно не верю. То, что вы работаете на государство, я имею в виду. Но верю, что вы невиновны, и должна это доказать.

– Никак не возьму в толк, почему вы верите мне? Ещё не зная всей ситуации, вы единственная мне поверили и заступились за меня. Вы не боитесь быть рядом со мной, вдруг я замахнусь на вас с ножом? Могу я узнать, в чём ваш секрет? – его голос – приятный мягкий бархат.

Эдвард, кажется, тоже стал проникаться интересом к гостье. Чисто дружеским, но, безусловно, искренним и неподдельным.

– Я должна ответить немедленно? Вы даже не разрешите мне допить свой чай? – в её голосе слышались едва заметные нотки возмущения.

– Простите, мисс Росс, я не…

Девушка рассмеялась.

– Это вы простите меня. Я хотела немного расшевелить вас, Эдвард. Видимо, не получилось.

– В том нет вашей вины. Гибель моей Лиз для меня – не пустой звук. И… Кейси, если вы не хотите мне рассказывать, то не нужно…

– Ну, почему же? Возможно, после этого мы легче поймём друг друга. Но моя история, по сравнению с вашей, покажется детской. Да и срок давности давно исчерпан. Давайте сядем?

Они сели на диван – каждый с краю. Эдвард терпеливо ждал, когда Кейси допьёт свой чай и соберётся с мыслями.

Девушка опустила пустую чашку на отполированный столик сбоку от дивана.

– Это случилось однажды в летнем лагере. Я впервые влюбилась. С тем мальчиком (я не помню его имени), мы очень быстро поладили. Наши отношения напоминали какой-нибудь подростковый фильм. А потом… через неделю мы нашли другой лагерь на другой стороне реки. И узнали, что в том лагере у нас с ним есть общие друзья. Мы целый месяц бегали от одного лагеря в другой. Однажды он сказал, что хочет перейти в этот соседний лагерь. Я не стала его останавливать. Это было его решение, что я могла сделать? Но я совсем не ожидала, что наши с ним друзья… бывшие, теперь, способны на подлость. Оказывается, они его подбили на то, чтобы он перешёл к ним. И всё это для того, чтобы стравить его и меня! Как собак дворовых! И, мне, конечно же, никто из вожатых не поверил. Сказали, что я выдумываю и сваливаю вину за нашу с ним ссору на других. Было так обидно! Я кричала, но меня никто не слышал.

– А он?

– Он слышал и знал, но не защищал, за что я его не виню. Он по натуре робкий, но немного вспыльчивый. Они его провоцировали, вот он и сорвался, а тогда было совсем другое дело, и взрослым дерзить он не посмел. Но меня не бросил. Друзей у нас больше не было, но мы были вместе. И встречались несколько лет, а затем мирно разошлись друзьями. – Кейси на пару минут перевела дыхание. – Я понимаю вас и искренно хочу вам помочь. Теперь вы понимаете, почему.

– Что ж, тогда я раскрою вам ещё одну тайну: это – дом Лиз.

– Ну, я итак, знаю, что это – ваш с Лиз дом…

– Нет. Этот дом – её. Когда мы поженились, она предложила мне переехать к ней. Она знала, что у меня есть несколько коттеджей, но, в конце концов, по сути, добились мы всех этих домов и особняков вместе, но она настояла, чтобы мы переехали сюда. А теперь я не могу уехать. После её гибели это место – единственное воспоминание о ней. Где мы были счастливы. Ссорились, мирились, жили…

Часть 4

На следующий день Кейси, с дозволения Эдварда, обыскала комнаты – в этом доме их было шесть, и все на втором этаже – в надежде отыскать камеру видеонаблюдения. Или хотя бы обнаружить в мягком плюшевом мишке, сувенирной статуэтке или же на полках скрытую камеру. Кейси убила на поиски весь день, но всё, увы, прошло впустую. Чисто! Нигде ничего нет. Просто нет. Хм, а дом достаточно большой, и девушка порядком устала.

– Ну, как успехи? – вечером спросил Эдвард.

Впрочем, по виду девушки можно было догадаться, что дела идут паршиво.

– Никак! Не понимаю, как такое может быть?

– Знаю, что должен был сказать вам об этом сразу, но как-то выпало из головы. Лиз однажды поведала мне, что этот дом был построен на месте одного старинного замка. Возможно, она обнаружила здесь потайные ходы и там спрятала всё необходимое. Только не спешите! Это лишь мои подозрения, но…

– Нет. Без «но». Завтра я постараюсь узнать о строительстве этого дома, и, быть может, что-нибудь найду!

***

И снова она обыскивает весь дом, на сей раз в поисках потайной двери, кнопки или ещё чего-нибудь, что откроет потайной ход. Об этом старинном замке говорилось, что он был полон ловушек отовсюду, но, кажется, все эти ловушки были уничтожены при перестройке.

Мысленно Кейси молила Лиз помочь ей, но погибшая словно и не хочет, чтобы… её муж был невиновен официально… Ну, бред же! Просто Кейси не везёт.

Девушка вздыхает, но сдаётся.

– Лиз, пожалуйста, помогите! Это важно для вашего мужа!

Честное слово, Кейси готова просить её на коленях, если только понадобится, стоя перед окном, где в комнату проступает яркий солнечный свет. Хотя суеверие чуждо адвокату, особенно ей, но она практически чувствует присутствие погибшей бедной Лиз. И даже сама себе не может это объяснить, почему.

Часть 5

Спустя день.

– Можно с вами поговорить? – вдруг попросил у Кейси Эдвард, встретив девушку, идущую в гостиную.

– Да, конечно. О чём?

– Хотел спросить. Судья ничего не скажет о том, что я на свободе без доказательств не один день?

– Нет. Я не сказала судье, что это будет какой-то конкретный срок. И, у меня вопрос к вам. Не против ли вы, если я скажу этот адрес своим друзьям и близким?

– Думаю, что это решать лишь вам. Это была моя идея – поселить вас здесь, а значит, я не должен удивляться, если увижу здесь ваших родителей или лучшую подругу.

– Родители сейчас отдыхают где-то, где «Вечное Лето», предположительно, или же они давно мечтали слетать в Германию, но точно не здесь, а лучшая подруга занята. Со всеми я общаюсь сейчас лишь онлайн. Благодарю. Не хотелось бы доставлять вам неудобства, если что.

– Какие неудобства? Вы шутите, что ли? Все считают, что я – убийца своей возлюбленной жены, а вы – за меня, и предлагаете защиту. Это – меньшее, что я могу…

Он резко замолчал, поняв, что уже говорил ей это.

– Вы мне симпатичны, – а вот этого он ещё не говорил.

– Вы мне тоже, – улыбнулась адвокатесса.

Это был волшебный миг, когда им показалось, что время застыло, а они сами – друзья, которые очень давно не виделись и теперь снова вместе. Эту идиллию немилосердно разрушил дверной звонок.

– Или вы уже сказали кому-то, кто сейчас в городе и не занят, – беззлобно улыбнулся Эдвард.

– Сказала. Но не имела в виду, что он должен сюда приехать! – кажется, последнюю фразу она сказала самой себе.

– «Он»?

– Мой бойфренд.

Кейси открыла дверь, а Эдвард стоял у неё за спиной, оценивающе глядя на её парня.

Это – Альфред. Высокий парень с короткими волосами, цвета тёмной пшеницы. У него мягкие черты лица, карие глаза и большие руки – настолько мощные бывают у рабочих в шахте. Одет парень достаточно просто – клетчатая рубашка и шорты.

На фоне высокого широкоплечего и дорого одетого Эдварда, он смотрелся очень блёкло и нескладно.

– Привет.

– Привет, Альфред, – неловко отозвалась Кейси и поймала себя на мысли, что совсем не тосковала по нему за эту неделю. Боже, прошла неделя!

Эдвард, собственно, тоже не был рад этому незнакомцу у себя на пороге. Хотя и не придал этому особого значения. И дело было не в низком социальном статусе гостя.

– И долго я буду на пороге стоять? – недовольно молвил гость.

– Можно? – робко спросила Кейси у Эдварда, не желая причинять ему неудобства.

– Вам решать, – в какой-то момент он подумал, что будет забавно наблюдать за этим кадром.

– Проходи, – наконец, ответила она Альфреду.

Парень тут же вошёл внутрь, бесцеремонно разглядывая богатое убранство дома.

– Шикарная лачуга! – восхитился он довольно искренно.

– Простите его, – виновато прошептала Кейси Эдварду.

– Всё в вашем распоряжении, – вместо ответа улыбнулся он.

Кейси показалось, что он издевается над ней, будто не видит, что присутствие здесь бойфренда для неё нежелательно, и лишь одно его слово – и она выставит Альфреда за дверь.

– И что ты здесь делаешь? – спросил Альфред, оторвавшись от созерцания дома.

– Работаю. Пытаюсь доказать невиновность мистера Брукса.

– Не знал, что у тебя такие богатые клиенты! – присвистнул Альфред.

Кейси сейчас хотелось провалиться от стыда сквозь землю. Или, хотя бы, остановить время вспять и куда-нибудь сбежать.

Взглядом она искала помощи у Эдварда, но тот явно развлекался.

– Я обязана помогать невиновным, – твёрдо молвила она.

«Какой он невиновный?» – с иронией молвил внутренний голос. – «Он мучает тебя, находя в этом удовольствие, и после этого он – невиновный? Он заслужил хотя бы один удар сковородкой или чем-нибудь потяжелее. Да, даже если Альфред – её парень, и это – её проблемы, а не Эдварда».

– Знаю. Хоть я никогда и не интересовался твоей работой, то сейчас признаю – класс!

«Конечно! Могу спорить, как только узнал, что адрес из богатого района, так быстро рванул сюда, поглазеть! Сейчас ещё и скажет, что был неправ…» – подумал Эдвард.

– Милая, я был неправ.

« А я – прав!», – торжествовал Эдвард. – «Неотёсанный болван, которого интересуют лишь деньги! Сколько я уже таких видел! Но сколько вот таких вот болванов видела Кейси?»

– Знаете… – Эдвард влился в их разговор. – Я тут подумал, что это всё же была не лучшая идея. Вдруг вы случайно разобьёте вазу? Она дорогая… Во век не расплатитесь!

– Это вы – Кейси?

– Это я вам, – ответил он.

«Какие ещё вазы?» – недоумевает Кейси. – «Он внезапно пытается выдворить Альфреда. Из-за меня?»

– Вы правы. Мне пора идти. Увидимся на выходных, – и Альфред ушёл.

В ту же секунду, как за ним захлопнулась дверь, Эдвард и Кейси вздохнули спокойно.

– Вазы? – девушка не удержалась и всё же спросила.

– Да. Они очень дорогие, – сдерживая усмешку, пробормотал он.

– Я не просила всё решать за меня!

– Но вазы действительно дорогие, – продолжил усмехаться он. – Вас не поймёшь! Я же сказал, что решать вам. Ну, поторопился.

– Зачем вы это сделали? – нет, может быть, ей приятно, но она не просила! Или всё же просила взглядом?

– Простите. Я глупо себя повёл, – галантно поклонился он. – И не имел права, но позвольте дать вам совет.

– А если не позволю? – уже мягче высказалась Кейси.

– Всё равно дам. Я не намного вас старше, но опыта у меня больше, чем у вас.

– Это вы к чему?

– Как вас угораздило стать девушкой такому вот индивидууму, как этот Альфред?

– Мы дружили с детства. А с возрастом все вокруг стали говорить, что мы «идеальная пара», «влюблённые голубки».

– И вы поверили?

– Да. Но, видимо, зря. Когда мы дружили, он не был таким… Зачем я вам об этом рассказываю?

– Я попросил, – улыбнулся Эдвард. – Такие как он обычно не видят ничего, кроме денег.

– Вы всех людей, кто не так богат, как вы, считаете такими?

– И богатых тоже, – твёрдо продолжил он. – Социальное положение в этом смысле значение не имеет. Он ведь ни разу не интересовался вашей работой, но как только узнал, что вы тут обосновались – в богатеньком квартале…

– Стоп! Я сама разберусь!

– Я всего лишь хотел помочь вам, как друг.

– Друг?! Когда это мы с вами стали друзьями?

– Знакомый, приятель. Тот, кому не всё равно, с кем вы живёте под одной крышей и хочет вам помочь. – улыбнулся Эдвард миролюбиво. – Простите меня, тысяча извинений. Я не хотел влезать…

Кажется, он понял, сколько дров наломал. А Кейси непреклонно сверлит его сердитым взглядом.

– Я вас не просила! – снова воскликнула она и убежала из дома Эдварда, зло хлопнув дверью.

***

Девушка вернулась в дом Эдварда под вечер, немного пьяная, но явно больше не держащая на него обиду.

– Я вернулаааась! – на весь дом воскликнула она радостным голосом, извещая тем, что она на веселе. – И подумала, что моё местонаходня сейчас… – тут у неё стал заплетаться язык. – Короче, то, что я живу здесь – это плюс!

– А то, что вы пьяны – минус, – к ней вышел немного помятый и сонный Эдвард – ожидая её, он задремал на диване. – Где вы так… впрочем, не важно. Я виноват в этом.

– Может быть, уже не помню.

– Виноват. Хотя бы сейчас не спорьте.

– А я виновна в том, что вы не спите в столь поздний час.

– Но вы пьяны…

– Я справлюсь! Доброй ночи.

И по мере того, как в спальне за Эдвардом закрылась дверь, Кейси поправила несуществующие складки на своей одежде, откашлялась и выдохнула.

Да, она немного выпила, но ему необязательно знать, что две-три бутылки действуют на неё опьяняюще, но в таком количестве она спиртного не употребляет. А обычные пара бокалов хорошего вина для неё, как для школьника лимонад.

***

К утру всё как-то забылось. Ну, или почти всё.

Кейси сидит в гостиной за своим ноутбуком. К ней со спины подошёл Эдвард.

– Доброе утро, – не оборачиваясь, произнесла девушка.

– Доброе, – немного рассеянно ответил он. – Как вы?

– Я? Что вы… А, вы про похмелье… – всё также, не отвлекаясь, молвила Кейси. – Всё нормально, спасибо.

– За что? Я довёл вас… Мне неловко, я должен был спросить у вас, но мне показалось, и я… сглупил.

– Нет. Вы были правы. Я посоветовалась с подругами… Все, как одна твердят, что мне уже давно надо было его бросить. Это я была глупа. Повелась на слова толпы. Но мы с ним действительно неплохо смотрелись, когда были друзьями, кто ж знал, что всё станет иначе в других отношениях?

– Нет, Кейси, это я не должен был…

– Эдвард, слушайте. Если в двух словах, я вам благодарна. Но пожалуйста, в следующий раз просто спросите, и не решайте за меня. Идёт?

– Да, да, конечно. Идёт, Кейси, вы…

– Я догадываюсь, что вы хотите спросить. Да, вам придётся разговаривать с моей спиной, затылком или локтем. Я не люблю отвлекаться от компа. Простите. Это не потому, что я не хочу разговаривать или не слышу вас. Дурацкая привычка, как говорят все мои друзья.

Часть 6

К вечеру задуманное ею было успешно выполнено. А свидание – провалено, как никогда. Эдвард видел её, радостную, в окне, а спустя пару минут она села на диван рядом с ним.

– Я его бросила! – ликующе объявила она. – Вы бы видели, как он возмущался! Я предложила ему остаться друзьями, вернуть то, что было, но он такой концерт закатил! Зато, я, наконец увидела его истинное лицо!

Девушка откинулась на спинку дивана и блаженно прикрыла глаза.

– Я даже и представить не могла, что это так приятно – бросить парня! Спасибо вам, Эдвард.

– Рад за вас, – искренно ответил он. – скажите, а во время всего это процесса с доказательством моей невиновности, я могу работать?

– В офисе или штабе?

– А есть разница?

– В офис – пожалуйста, так как именно это и указано в ваших документах. А штаб – проблематично. Я не верю, что он существует. Разве что, вы возьмёте меня с собой?

– Нельзя! Увы, нельзя.

– На «нет» и суда нет. – улыбнулась она. – Но это решило бы разом все проблемы.

– А можно мне немного подумать? – улыбнулся он. – Неделю. На раздумья, стоит ли это таких жертв, и, возможно, я соглашусь провести вас туда.

– Это разумно, – согласилась Кейси. – Ваше право. Думайте. Но, можно и я вам кое-что скажу?

– Это важно?

– Это касается вашей свободы.

Эдвард напрягся и серьёзно взглянул на девушку, готовый слушать.