Читать книгу "Осторожно, блогер в академии!"

Глава 3

Кассиан уверенно шагал впереди с двумя портфелями, спорил о чем-то с Мэттом, а я плелась сзади и разглядывала стены. Здесь и там на них висели эпические полотна, изображавшие битвы магов со всякой нечистью или друг другом. Яркие, красивые, наполненные динамикой и яростью. В моем мире они были бы выдумкой, а здесь, вы подумайте, историческая хроника.

Но постепенно полотна сменились стилизованными плакатами. «Зомби не враг, а чья-то халатность!», «Не жгите ведьм вне отведенных для этого мест!», «Закончил с магией – убери за собой мусор!». На последнем был изображен мертвый дракон, которого тащил за собой тощий юнец в форме академии.

– Ничего себе у вас тут соцреклама! – возмутилась я.

– Они имеют ироническое содержание, мне мама объяснила, – гордо заметил Мэтт. – Дикие драконы – редкий и охраняемый вид, на них не охотятся, а мага-дракона тем более не достать.

– А ведьм, значит, жгут? Они не охраняемый вид?

– Последняя зарегистрированная умерла больше сотни лет назад, – пожал плечами Кас. – Да, юмор вышел черный, но у Тони полно и других, вполне нормальных работ.

– Да и эти ничего, – я подошла ближе к одной и вгляделась. – Вам бы их на футболках печатать или сумках, разлетались бы, как сувениры.

Кассиан скептически хмыкнул, но в этот момент прозвенел звонок на пары, я подхватила портфель и побежала в аудиторию, чтобы опередить преподавателя. Там привычно шлепнулась на место в заднем ряду и перевела дыхание. Только потом поздоровалась с однокурсниками.

Теоретическая магия была не слишком популярным факультетом. Кроме меня в вольнослушателях числилось еще пять человек: трое бойких старушек, которым он был вместо клуба по интересам, офицер магполиции и мутный тип, приходивший, как мне кажется, просто поспать. Самое обидное, что я не слишком-то выбивалась из этой компании. Одержимая девица, изучающая магию вместо современного и понятного парикмахерского искусства или там хитростей варки кофе, чем не странность?

Первое время на меня даже косились, но потом смирились и перестали обращать внимания. Только офицер проявлял профессиональную бдительность и пару раз пытался проверить документы, но потом, после короткого разговора с ректором, отстал.

Уж не знаю, что она ему рассказала, но вряд ли правду о том, как ее сынок на пару с Кассианом выдернули меня из другого мира ради спасения академии. В такое бы никто не поверил. А зря, у меня уже было достаточно наметок для будущей статьи. Слегка провокационной, но точно привлекающей внимание.

Я вытащила тетрадь, забавную ручку, похожую на металлическое перо и приготовилась писать. Круглый и низенький профессор Клест, которого преподавательская мантия делала похожим на старинный абажур, как раз вошел в аудиторию и занял свое место за кафедрой. И даже лицо его светилось точно лампочка, озаряя все улыбкой.

– Доброго дня, дорогие мои студенты! – поздоровался он, затем аккуратным каллиграфическим почерком вывел на доске тему сегодняшней лекции.

«Классификация магов». Скука смертная! И очередная пытка, почти как список «сотня блюд, которые вы никогда не попробуете». Какой мне прок учить классификацию магов, если сама не могу сотворить самый крохотный огнешар?

Я слушала профессора вполуха и бездумно делала записи, а сама пока размышляла над тем, как бы поинтереснее завернуть историю Эбигейл. Яркая красотка, королева академии, внезапно пропала вреди учебного года, оставила после себя только письма – чем не основа для сенсации? И пусть среди прочитанных мною книг было немного детективов, но кое-какие приемы я все же подхватила.

Теперь же логика подсказывала, что письма – ненадежное свидетельство, их могли подделать, могли заставить написать, могли… Да, неважно! Главное, что в этой истории есть любовь, загадка и ненависть – три кита читательского интереса.

Но если Эбби не сбежала к шейху, то куда могла подеваться? Вряд ли уехала в глушь, чтобы там учить бедных детишек. И аудитория на такое не клюнет. Нужны страсть, ужас и реки крови. Что-нибудь о ее безутешном призраке, что до сих пор просит отмщения.

В задумчивости я даже прислушалась к словам профессора:

– Особняком стоят маги-драконы. Пусть в наше время их почти не осталось, но это уникальные существа с потрясающими возможностями…

От волнения Клест задохнулся, затем замер, чтобы протереть запотевшие очки.

– Дракон – средоточие магии, ее исток и суть, сама стихия. Но, как и всякая стихия, он непредсказуем и опасен. Также как и маги, способные в него обращаться. Раньше драконов боялись и избегали, как и других магических существ. Даже сейчас мы сохранили отголоски этих традиций. Дракон, к примеру, не может просто так вступить отношения, в начале он должен подписать договор…

Дальше я его уже не слушала, влезла в сумку и вытащила кипу бумаг, подсунутую Донной. Крайние листы успели помяться, но те, что в середине, по-прежнему были целы и даже не разлетелись по портфелю. Спасибо нашей королеве, что не поленилась их сшить, вот бы еще папку выделила, вообще бы цены ей не было!

Но сейчас меня интересовало не это, а содержимое.

На первой же странице было выведено: «Маг-дракон Кассиан Трой, вступая в отношения с магически неодаренной Алисой Клеймор…». Нет, вы поглядите, Донна все-таки знает мою фамилию! Но кто? Дракон? В смысле такой здоровенный ящер с шипами, который летает и плюется огнем? Или просто ух какой маг? И не спросишь же. Ни бабули, ни офицер, ни спящий тип никак не отреагировали на слова профессора, значит, это что-то само собой разумеющееся, знакомое всем жителям этого мира. А мне не стоит выдавать, что я не его часть.

Вообще на дракона Кассиан не походил. Те огромные, свирепые, порочные… А он сдержанный и ехидный, ну куда это? И выглядел совсем не драконисто: зеленые глаза и темно-русые волосы, четы лица правильные, как у античной статуи. И нос с горбинкой, которой так стеснялся Кас. При этом – обычный студент, и все равно меня будто в жар бросало, стоило о нем подумать.

***

Следующей парой шла история магии, которую я потратила на наметки статьи, пропустив мимо ушей все разговоры о древних свитках и глиняных табличках, которые нашли на развалинах какого-то храма. К тому же преподавательница говорила тихо, краснела и бледнела, а после первого же вопроса от офицера магполиции, едва не расплакалась.

Вот сразу видно, никакого опыта работы с аудиторией! Где уверенность? Драйв? Какие-то крючки? Нет, девица спряталась за своими толстенными очками и монотонно читала текст с листа, глотая окончания и путая слова. Видимо, дела в академии совсем плохи, если ее поставили преподавать.

Но мне такое было на руку, не отвлекало от конспектов. Пока что был готов только костяк, который еще нуждался в расширении и шлифовке. Где там я остановилась? На безутешном призраке, взывающем о мести.

Интересно, а здесь бывают настоящие призраки? Как бы и с этим не промахнуться, драконы-то вполне реальны. Один из них так вообще теперь мой парень.

Так-то интрижки с драконами – вполне себе классика попаданческого жанра, но слишком уж внезапно все началось. И я до конца не понимала, кто такой Кас, а информацию взять неоткуда. Чем там пользовались в темные века до появления интернета?

В общем, едва прозвенел звонок на долгий перерыв, я понеслась в библиотеку. Пусть найти ту оказалось непросто. Указателей в академии не было, путеводителя – тоже, встреченные мной студенты терялись от вопроса или слишком путанно объясняли дорогу. Я бы так и металась, если бы какой-то добряк не отвел меня к неприметной двери, на которой телепался желтоватый листок «Склад скрижалей мудрости».

– Это здесь, Клеймор, – широко осклабился парень.

– Ага, спасибо.

Я собиралась было нырнуть внутрь, как он схватил меня за руку и с натугой выдавил:

– Слыш, ты того, ничо! Я вчера оценил!

Ах да, он же из тех парней, что вчера пришли с Багги. Как я могла не узнать? Не то чтобы сильно приглядывалась к их лицам, но все же!

– Давай встречаться? – предложил он, до синяков сжимая мое предплечье. – Я, типо, тоже ничо. И тебе не надо будет больше того, за кран…

Он что, думает, я сама себя приковала? Вот придурок! Но парень все сжимал мою руку, а в коридоре, как назло, никого не было. И на помощь не позовешь. Тут рядом архив и библиотека. Вряд ли работающие там дамы смогут отбить меня от этого здоровяка-мутанта.

– Я с Кассианом! – выпалила я. – Он тоже… оценил. И подписал договор.

Парень вдруг переменился в лице, резко выпустил мою руку и отступил назад.

– Мои извинения!

Дальше скрылся с такой поспешностью, будто за ним уже гнался разъяренный Кассиан, причем в драконьем облике. А я довольно скрестила руки на груди. Вот что значит правильно подписанный договор с надежным партнером!

Хотя моего росчерка там и не было. Интересно, так действительно или нет?

Я тряхнула головой и решительно шагнула за дверь библиотеки. Эта комнатка оказалась крохотной и тесной, с кучей книг на полках и даже связками на полу. Еще здесь стоял стол, за которым устроился высокий плечистый парень в кожаной безрукавке и читал книгу. Что-то в духе «Кровавый меч пепельного тлена». Я подобное отсеивала еще на этапе названия.

– Чего тебе, ведьма? – спросил парень, не отрывая взгляда от книги.

– Я бы хотела почитать что-нибудь о призраках и магах-драконах. Какую-нибудь простенькую энциклопедию… Можно для младшего школьного возраста… В смысле, не очень заумно.

Тут он резко захлопнул том и вперился в меня тяжелым взглядом, будто сканировал. Затем молча встал и ушел куда-то в подсобку. Вернулся оттуда со стопой книг, которую всучил мне.

– Держи, ведьма. Обращайся аккуратно, уголки не загибай, корешок не рви, не читай за едой, верни через неделю, а то они сами телепортируются в фонды, а у тебя на ладони расцветет черная метка. Хотя чего тебе рассказываю, вижу, ты из наших!

При этом он понимающе подмигнул, а у меня по спине побежал холодок. Ничего общего с этим монстром у меня не было! Кто такого вообще пустил в библиотеку? Тут должна была сидеть хрупкая, не слишком приветливая дама в сером костюме и с неизменным пучком на голове, а не вот это вот! Здоровенное, татуированное, небритое и похожее на шкаф.

– Из каких – ваших? – недоуменно спросила я.

– Ты тоже книжный червь, хоть и ведьма. Я сразу раскусил. Нам мало одного мира, мы выбираем жить в тысячах, а это накладывает отпечаток!

В принципе, да, так оно и есть. Только надеюсь, никакого общего отпечатка у нас с этим бугаем нет!

– Эй, Тони, ты опять балаболишь вместо того, чтобы оформить записи в формуляре? – заскрипел из той же подсобки недовольный голос.

Следом в библиотечную комнатушку царственно вошла низенькая и сухонькая дама в классическом темном костюме. Она вначале оценила меня, затем поглядела на книги и недовольно покачала головой. Я едва подавила желание оставить их на столе и бежать куда подальше, пока цела.

– Ой, Меб, что ты начинаешь! – беззаботно отмахнулся от нее бугай, затем уселся на свой стул, вытащил откуда-то из ящика пустой формуляр и начал неразборчиво вписывать в него названия книг.

– Новенькая? – недобро спросила меня библиотекарша.

– Ага, – только и смогла выдавить в ответ, затем переселила себя и добавила: – Алиса Клеймор, вольнослушательница на факультете теоретической магии.

– Крутое ведьминское имечко! – одобрил Тони, а его начальница только сузила глаза.

– Оно не ведьминское, – отрезала та. – Но Алиса Помело или Алиса Котелок было бы куда хуже, потому пусть будет Клеймор.

– Я не ведьма.

– Откуда знаешь? – библиотекарша подалась вперед и тоже вгляделась в меня. – Я-то вижу людей насквозь!

Заодно пьет те же таблетки, что и Мэтт, ага. Но спорить с библиотекаршей я не стала, наоборот, решила развить тему ее пронзающего разум взгляда.

– А вы помните Эбигейл? Прошлую королеву академию, которая сбежала к шейху?

– И прихватила пару любовных романов из нашего фонда, – Меб поправила очки, будто задумалась над чем-то. – У Эбби еще была мерзкая подружка, пронырливая, как хорь, Лина. Из-за нее закрыли наши литературные вечера. Видите ли, мы незаконно собирали деньги с их участников. И всем плевать, что на те крохи мы пополняли фонды, раз уж с финансированием библиотеки такая беда. Лина раздула скандал на весь Риверхольм, он дошел до самого мэра, тот и запретил. Потому я не слишком расстроилась, когда эти двое исчезли. Лучше пусть пьют кровь незнакомому шейху, чем всей академии.

– Хотя с письмами странное, – влез Тони. – Королева была не из тех, кто разводит сантименты.

– Чего уж, – Меб вздохом поддержала его, – она вообще не походила на ту, что знакома с грамотой. Наверняка и любовные романы брала, чтобы любоваться обложкой. Максимум – зачитывала горяченькие сцены.

Оба библиотекаря при этом одинаково скривились, а я невольно покивала им. Тоже сталкивалась с такими читателями и не слишком понимала их. В конце концов, достаточно историй, где и выбирать ничего не надо, падай себе в пучину прямо с первой страницы, без перерывов на сюжет и ужин.

– Ладно, спасибо вам, – я подхватила книги и шагнула к двери. – Верну все в целости и сохранности.

– Помни о черной метке, – напоследок заметил Тонни.

– И том, что академия маленькая и я тебе везде найду, – припечатала Меб.

Глава 4

Нормально ознакомиться с книгами у меня получилось только вечером, когда закончились пары, а я поставила точку в своей статье. Надеюсь, вышло именно то, что зацепит жителей сонного Риверхольма и привлечет народ в академию.

Только после этого я влезла в одну из энциклопедий и прочитала основную классификацию призраков. Если кратко, то местных жителей и после кончины ожидал весьма бурный и разнообразный досуг. Духи, полтергейсты, банши, железистый куб… Буэ, надеюсь, мне суждено прожить здесь долго и счастливо, без малейшего повода вернуться после смерти в виде ползающего зеленого студня.

Утешало то, что точных причин, почему кто-то превращается в беспокойного духа, а кто-то преспокойно улетает в загробное царство, не озвучивали. Значит у требующей отмщения Эбби были все шансы застрять в стенах академии.

Неловко выйдет, если она жива и здорова, рожает наследников своему шейху, а я тут выдала ей завывания и саван. В общем, надеюсь ей там в гареме не до того, чтобы следить за новостями Риверхольма.

После энциклопедии я ради любопытства открыла «Рождение мага-дракона», подсунутое мне Тони. Еще в стопке были «Испытание мага-дракона», «Становление мага-дракона»… Чувствую, следующие пятьдесят томов этого шедевра просто не влезли в мою стопку. Я открыла первую страницу из чистого любопытства, а очнулась только тогда, когда в мою дверь деликатно постучали, и прочитала к тому времени примерно треть.

За порогом оказался Кассиан, правда, уже не в форме академии, а в обычных брюках и джемпере. Так он казался куда старше и серьезнее, хотя куда уж.

– Отличная футболочка, Клеймор! – криво ухмыльнулся он, указывая на мой домашний наряд.

Да, с одеждой у меня было худо. Обходилась формой, что выдала кастелянша и пожертвованиями ректора. В те и затесалась эта здоровенная хламида с номером шесть, сошедшая мне за платье-оверсайз.

– Твоя? – я вернула Касу кривую ухмылку, но войти не предложила.

– Нет, я не люблю одежду, которую можно поставить в качестве палатки. Видимо что-то из невостребованной формы для спаркибола.

Вообще-то дома у меня был целый шкаф симпатичных костюмов, пижамок и прочего, в чем приятно отдыхать и показаться на видео. Но когда меня выдернуло из моей уютной квартирки, то гардероб следом не переместился. Поэтому, что выдали, в том и страдаю.

– Можешь купить мне новый костюмчик, – я недобро скрестила руки на груди. – Мы в ответе за тех, кого притянули из другого мира и все такое.

– Ладно, – легко согласился Кас. – Собирайся и пошли в город, заодно отнесем твою статью в газету.

– Слышу в твоем голосе скепсис.

– Дела у академии плохи, вряд ли твои писательские потуги что-то изменят.

– Я не писатель, а блогер, это принципиально разные вещи!

– Ага, первое я понимаю, второе – нет, пошли, – неумолимо ответил он.

Я окинула взглядом его мощную фигуру, вздохнула и пошла переодеваться в подаренное ректором платье. Темное, с глухими застежками под горло и ниже колен. Вроде бы простенькое, но при этом стильное, выгодно оттенявшее мои ведьмовские рыжины.

В общем, я пару секунд покрутилась перед зеркалом, причесала волосы, подхватила их лентой и вышла к Кассиану. И по выражению его лица поняла, что где-то просчиталась.

– Недостаточно хороша для тебя? – спросила я, едва удержавшись от того, чтобы пихнуть его в бок. – Поторопился с договором?

– Нет, все отлично. Просто думаю, что неплохо бы тебе еще и шляпу прикупить. Такую, знаешь, с широкими полями и острым верхом.

– Ха-ха-ха. Не пойму, какие у вас всех проблемы с ведьмами?

– Никаких, ведьм давно нет.

За болтовней мы незаметно дошли до выхода из академии, а во дворе Кассиан повел меня к одному из припаркованных там же автомобилей и открыл пассажирскую дверь, приглашая меня внутрь. Я проглотила шутку про то, почему же мы не летим на его драконьем магичестве, чтобы не схлопотать ответку про метлу, и устроилась на сиденье.

Внутри салона было чисто, хорошо пахло, а сзади лежали щит и меч. Большой такой, основательный, явно под две руки. Возможно, клеймор.

– И этот человек шутил над моим платьем, – пробурчала я, пристегиваясь ремнем. – Страшно представить, что у тебя в багажнике.

– Запаска, инструменты, тело Эбигейл. Вот был бы поворот, да, Алиса? – ухмыльнулся он, видя моя вытянувшееся лицо. Затем все же пояснил: – Это по работе нужно, решил закинуть, раз мы едем в город. Драконье пламя – одна из самых разрушительных вещей, что есть в нашем мире, поэтому артефакторы и оружейники часто дают мне свои изделия на проверку.

– То есть ты в самом деле дракон? Такой здоровенный ящер, который плюется пламенем?

– Угу, – только и ответил он, затем уверенно повел автомобиль прочь от академии.

– Можешь превратиться и…

– Только в специально отведенном месте и заполнив форму на оборот.

– Никакой романтики, – вздохнула я.

– Тоже есть что засунуть в драконье пламя? – он едва повернул ко мне голову, а потом снова сосредоточился на дороге. На редкость скучной: поля, деревья и деревянный заборчик вместо отбойников – глазу зацепиться не за что.

– Нет, но драконы – это же красиво.

– Ты их не видела.

– Шутишь? Да перед тобой самый известный драконовед во всем книжном сообществе! Я знаю все их классификации, шесть раз делала подборки самых топовых книг о драконах, собирала лучшие арты с ними, фигурки, даже думала набить себе татуировку…

– Но ни разу не видела.

– Хорошо, убедил, схожу с тобой на тот полигон и оценю. Рассмотрю во всех деталях, даже не сомневайся.

– Даже не сомневаюсь, поэтому и не собираюсь тебя звать.

Я фыркнула и отвернулась от него. Ишь какой стеснительный! Как будто я его голым собираюсь разглядывать. Ну то есть вряд ли драконы носят штанишки, но… А, в бездну его! Подумаешь, драконы! Да наверняка их здесь тысячи, скоро кого-нибудь да увижу.

– Ладно, извини, вышло грубо, – вдруг произнес Кассиан. – Просто ты вечно смотришь на нас, как на музейные экспонаты, а это раздражает.

– Потому что я столько лет только читала о всяком магическом-фэнтезийном, теперь представился шанс увидеть, и… Все какое-то не такое. Академию закрывают, для встреч нужны договоры, дракон только на полигоне, и из всех развлечений у меня опять только книги! Я будто попала в мечту и кошмар одновременно.

– Драконы ситуацию не исправят, поверь. В этом облике мы злы, опасны и непредсказуемы. Поэтому и ходим на защищенные полигоны и по одиночке. Тебе лучше туда не соваться, максимум – поглядеть издали.

Я покрепче сжала челюсти, чтобы не улыбнуться своей маленькой победе.

– Хотя не понимаю, что там может быть любопытного, маги-драконы в точности такие же, как дикие драконы, – продолжил он с легким недовольством.

– Издеваешься? Думаешь, я диких драконов наблюдаю пачками? Или что они у нас вместо голубей или там ворон?

– Откуда мне знать? Зачем-то же вы о них пишете.

– Ну драконы – это сила, сокрушительная мощь, власть и богатство…

– Ха! Богатство? Дикий дракон охотится на горных коз или быков, а у тех с накоплениями негусто. Маги-драконы вообще редкость, и их сбережения зависят только от их трудолюбия и удачи.

– Ну верни меня обратно, расскажу всем-всем нашим писателям, как они были неправы.

На это Кас только хмыкнул, я тоже не стала развивать тему, потому как мы наконец доехали до городка. Пожалуй, не так уж здесь и далеко, я смогу сама ходить. Тем более Риверхольм мне уже нравился: такой весь каменный и строгий, окутанный зеленью и вечерним туманом. Городские огни и светящиеся окна казались сказочно-зловещими, такими, от которых по шее бегут мурашки и хочется передернуть плечами.

– Так жутко, что даже прелестно! – с восторгом произнесла я, прилипнув к окну автомобиля.

– У тебя что ни фраза, то логический тупик.

Кассиан меж тем уверенно заехал в городок, потом припарковался у здания редакции, едва втиснувшись на единственное свободное местечко. Несмотря на поздний час, все окна здания сияли светом, а внутри сновали люди. На меня никто не обратил внимания, даже попытались всучить поднос с чаем, чтобы отнесла главному.

Но тот подхватил Кас и ненавязчиво подтолкнул меня к лестнице на второй этаж, не дал толком осмотреться. А мне понравилась здешняя суета, звук печатных станков, в которых сейчас поспевали номера свежих газет, и сама атмосфера места, отвечающего за новости.

Я медленно поднималась по ступеням, впитывая все происходящее вокруг, а Кассиан непринужденно нес чай одной рукой. При этом вода не плескалась, а поднос даже не колыхался от движения. Интересно, это тоже драконья магия или все прозаичнее, и Кас подрабатывал официантом?

Но спрашивать пока не стала, тем более перед кабинетом главного редактора он притормозил и всучил поднос мне. Я тоже не горела желанием, чтобы Кассиан совал нос в мою статью, поэтому не возражала. Постучала в дверь и после громкого окрика осторожно вошла.

В кабинете редактора было тесно и душно, пахло бумагой, свежей газетной краской и туалетной водой. Такой резко-мужской, что я не удержалась и чихнула.

И только тогда сидящий за столом крупный мужчина поднял на меня глаза:

– В горы за чаем бегала? – гневно спросил он и тут же решительно перечеркнул что-то в макете газетной полосы.

– В академию, – не стала спорить я, поставила перед ним поднос и положила рядом свою статью. – Заодно прихватила вот эту небольшую заметку, ректор должна была о ней предупредить.

Редактор отхлебнул чая и поморщился:

– Нет, это заваривали точно мои ушлепки, у Роззи чай отменный. А статейка неплохая, но спорная. С чего ты решила тронуть историю Эбигейл? Знаешь, что ни магполиция, ни местный клуб детективов ничего не смогли раскопать?

Тут я неопределенно пожала плечами и призналась:

– Им нужна была правда, мне – то, что зацепит аудиторию.

– Я за все годы напечатал с полсотки статеек про нашу академию. О том, каких важных специалистов она готовит, как полны ее фонды и мощен преподавательский состав. Знаешь, сколько архимагов были ее выпускниками? Семьсот тридцать один! И думаешь, аудитории нужны не они, а та единственная деваха, что за пару месяцев до получения диплома сбежала к шейху?

– Да. Я написала больше пяти сотен отзывов о прочитанных книгах, и вот что поняла: под положительным отметится десяток-другой моих самых преданных подписчиков, если разнесу книгу в пух и прах – выскажутся все, даже те, кто видит меня впервые. И почти все строем отправятся читать. Надо же убедиться, так плоха книга или я все выдумала. Здесь тот же принцип.

Редактор с минуту просто глядел на меня и мерно постукивал карандашом по столу, затем отхлебнул еще чая, склонил голову, решительно схватил мою статью и запихнул в одну из лежащих тут же папок.

– Что-то в этом есть, отредактирую немного и дам тебе хорошее место в субботнем номере. Только послушай совет старого редактора: негатив цепляет сильнее, но и вероятность схлопотать проблем в ответ куда выше.

– Я и так в них по уши.

– Ну, каждый сам выбирает яму, в которую готов прыгнуть. Надеюсь, тебя есть кому подстраховать.

Не то чтобы да, но и ниже падать мне некуда. А единственный помощничек – невозможный Кассиан, который уже в нетерпении ждал меня за дверью. И пусть он вытащил меня из той душевой, но могу ли рассчитывать на него всерьез? Помочь разово – одно, а постоянно заботиться – совсем другое, тем более вытягивать изо всяких ям.

Хотя я и не привыкла на кого-то рассчитывать. Родителям всегда будто мешала, друзей толком не завела, так что, наверное, никто и не заметил моей пропажи.

Ну может быть только хейтеры. Но те быстро утешатся: интернет большой, легко найдешь, кому еще писать гадости. Еще и порадуются, что задушили одну бездарную блогершу, отправили ее на завод.

– Чего загрустила, Клеймор? – спросил Кас, когда мы уже брели по улице в сторону ближайшего магазинчика.

Тот располагался недалеко от редакции, только парк перейти, поэтому мы решили прогуляться пешком. А теперь я отрешенно разглядывала высоченные деревья, которые не обхватишь руками, разлапистые папоротки и крохотных феечек, летавших вокруг. Вроде бы вот оно – волшебство и чудо, а все равно у меня чувство, что сменила декорации, но играю в том же спектакле.

– А ты в мои психоаналитики заделался? – огрызнулась я из чистой вредности. – Или там в договоре есть строчка: «Задушевные беседы – не менее пяти минут в день»?

– Надо будет у Мэтта спросить, я же не читал, – Кас невозмутимо пожал плечами. – Но ты не думала, что это и есть часть обычного общения: интересоваться делами, помогать в чем-то, напрягаться, если человек рядом резко впал в тоску? Раз уж я вытащил тебя из другого мира и теперь отвечаю. А еще поблизости никого другого нет, теперь тревожусь, не обидел ли чем-то.

– Ты тут точно ни при чем, просто… Боюсь, что ничего не выйдет. Академию закроют, я окажусь на улице, пойду работать на завод.

Мне внезапно стало не по себе, даже обхватила себя за плечи, будто прячась от холода. И тут же Кассиан легко обнял меня, чуть сжав плечо.

– Глупости какие, как ты попадешь на завод без всякого образования?

– Да ты гений поддержки! – огрызнулась я.

– Сорвалось. Ты так грустно говоришь о заводе, будто это конец жизни. А как же ночевки под мостом? Мифриловые шахты? Лицензия охотника на нежить?

– То есть с нежитью у меня больше шансов, чем с заводом?

– Ага. Ту можно заболтать до второй смерти, а вот станок – вряд ли.

Я остановилась и перегородила дорогу Касу, а потом ткнула его пальцем в грудь.

– Знаешь что! Хватит! Книгам, с героями вроде тебя, я не ставила выше трех баллов из десяти! Ты злой, ехидный, невозможный! Так что и эта тройка исключительно за твою милую внешность и то спасение из душевой.

– Ты просто еще не дочитала нашу историю до финала, – самодовольно ухмыльнулся он.

– Ха! Нечего там дочитывать, не предвижу никаких захватывающих поворотов.

Тут он аккуратно положил палец мне на подбородок, наклонился ниже, и когда я успела растеряться и в беспомощности оглядеться по сторонам, панически ища поддержки на случай, если Кас все же меня поцелует, легко надавил вверх.

– Не болтай много – феечка в рот залетит!

– Да пошел ты!

На этом я резко развернулась и попыталась сбежать, но Кассиан быстро догнал и пристроился рядом, точно ничего не случилось.

Феечка залетит, как же! Да те с палец высотой, у меня настолько рот не распахивается.

– Серьезно говорю, со мной такое было. Она еще кусается и бьется крыльями, ни выплюнуть, ни откашлять. И челюсти сводит, не разомкнуть. Повезло, что рядом был Мэтт, ходивший на курсы неотложной помощи. Вот он меня и спас.

– Бред полный.

– Как и твоя привычка расставлять мне баллы, точно книжному персонажу.

Я громко фыркнула, выражая недовольство, но внезапно Кассиан предложил мне руку ладонью вверх. Предлагает идти так, точно влюбленная парочка? Много чести! Потому я демонстративно убрала руки в карманы платья.

– У тебя ко мне что-то личное, да? Поэтому постоянно подкалываешь? – я склонила голову набок. – Или как Мэтта, бесят мои волосы?

– Если академию закроют, у меня будут неприятности пострашнее завода, – серьезно ответил он. – Поэтому, когда произносил то заклинание, рассчитывал получить что-то могущественное, а не женскую версию Тони. Но, конечно, твоей вины в этом нет. А шпильки это так, неосознанная реакция на иголки, которыми ты ощериваешься на любой вопрос.

Иголки, как же! Чем только не оправдывают свои токсичность! И с Тони у нас ничего общего нет! Ну, кроме любви к книгам…

– Ты разочарован, потому что недооцениваешь силу литературы! – гордо заявила я.

– А ты – ехидных парней и работу на заводе.

Я закатила глаза, затем заметила улыбку Каса и подняла руки в знак капитуляции.