Текст книги "Нажми на «Play»"

Он казался искренне возмущенным.

– Да, ну, время прошло, и я вроде как смирилась. – Я нахмурилась и глотнула еще пива. Все свидетельствовало о том, что выпивка мне еще понадобится. Разговор становился каким-то странным.

Он стоял, наблюдая за мной со слабой улыбкой, и это снова приковало мое внимание. Мои губы невольно растянулись в какую-то невнятную обнадеживающую идиотскую полуулыбку.

Мэл.

Мэл Эриксон.

Черт побери, он прекрасен. Мои так долго дремавшие гормоны пустились в радостный пляс. В моих трусиках определенно что-то происходило. Что-то, чего не случалось уже очень давно.

– Опять этот безумный взгляд, – прошептал он.

– Черт. – Я крепко зажмурилась. Когда семь лет назад Лиззи застала меня с парнем, это было чертовски неловко, особенно учитывая, что потом она побежала и все рассказала матери. Правда, мать была недостаточно трезвой, чтобы взволноваться. Но сегодняшняя ситуация оказалась еще хуже.

– Ты покраснела. Думаешь о неприличных вещах со мной, Энн?

– Нет.

– Врунишка, – тихо поддразнил он. – Ты точно представляешь меня без штанов.

И это было правдой.

– Грубовато, цыпа. Это серьезное вмешательство в мою личную жизнь. – Он наклонился ближе, его дыхание согревало мое ухо. – Что бы ты там себе ни представляла, он у меня гораздо больше.

– Ничего.

– Я не шучу. Это просто монстр. Я не могу его контролировать.

– Малкольм…

– Тебе понадобится хлыст, чтобы укротить его, Энни.

– Прекрати.

– Ты же не возражаешь?

Я закрыла руками разгоряченное лицо. Не смеяться. Нельзя смеяться, потому что взрослые женщины так фигово себя не ведут. Мне что, шестнадцать лет?

Внутри квартиры заорал Нейт. Раздвижные стеклянные двери лишь отчасти гасили звуки. Я вытаращила глаза: он осыпал телевизор оскорблениями, как безумный размахивая руками. Лорен засмеялась, и мой мозг снова включился, посылая тревожные сигналы по всему телу. Как будто я и так не понимаю, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока я окончательно себя не унизила. Хорошая работа, лобные доли. По крайней мере, я в состоянии соображать, особенно когда не пялюсь на Мэла.

Блестящее и крайне своевременное открытие.

И оно работало до тех пор, пока он не наклонился и не заглянул мне в лицо, отчего у меня появилось ощущение, что мои легкие вот-вот взорвутся.

– У тебя между передними зубами щербинка, – внимательно прищурившись, сообщил он мне. – Ты знала?

– Да.

Он изучал меня, как будто я была инопланетянкой, диковинкой, подброшенной к порогу его дома. Взгляд скользил по моему телу. Вряд ли он мог что-то разглядеть, учитывая, что на мне были пальто, джинсы и ботинки. Но понимание этого факта мне не помогло. От ленивой оценивающей ухмылки у меня задрожали коленки. Прошла целая вечность, прежде чем он снова посмотрел мне в лицо.

Черт, он был хорош. Меня только что профессионально раздели, не сняв ни единого предмета гардероба.

– У тебя глаза приятного оттенка… голубого? – поинтересовался он. – Сложно сказать при таком освещении.

Я откашлялась.

– Да, они голубые. Ты не мог бы перестать? Пожалуйста.

– Что перестать? – слегка обиженно уточнил он. – Что я такого делаю?

– Смотришь на меня. Это напрягает. Мне не нравится.

– Ты первая на меня уставилась. Кроме того, когда ты сюда пришла, ты уже была взвинчена. Я бы сказал, что ты вся на нервах. Но не волнуйся, я постараюсь помочь. Давай расскажи дяде Мэлу, что у тебя случилось.

– Вау, как мило с твоей стороны. Но у меня все в порядке.

Он придвинулся ближе, заставив меня попятиться. Увы, отступать было некуда.

– О чем ты говорила по телефону, Энн?

– Ну, знаешь… это личное. Я действительно не хочу это обсуждать.

– Ты говорила, что тебя кинула подруга и ты можешь потерять жилье, верно?

– Верно.

Я поникла, ощущая, как заныло сердце. Чертова Скай. Я не стремлюсь угодить всем и вся, но стараюсь заботиться о тех, кто мне близок. Глупая, я-то считала, что поступаю правильно. Когда маме стало плохо, я вмешалась и сделала то, что нужно было сделать. Я не могла поступить иначе. Однако нынешнее состояние моих финансов наводит на мысль, что это стало чем-то вроде дурной привычки.

– Да. Очень точно подмечено.

Его глаза расширились от внезапной тревоги.

– Черт. Не плачь. Я не Дэви. Я не знаю, как с этим справляться.

– Заткнись, я не собираюсь плакать. – Я яростно заморгала, отворачиваясь. – Я же сказала, что не хочу это обсуждать.

– Господи. Никак не думал, что ты разрыдаешься.

Мое пиво закончилось; пора было уходить. Кроме того, мне нужно сбежать, пока меня не выдали слезящиеся глаза. А у Мэла должны найтись дела поважнее, чем трепаться со мной. Дразнить меня. Это оказался самый мучительно неловкий и потрясающий разговор за всю мою жизнь. На какое-то время я даже позабыла о своих проблемах.

Он заставил меня улыбнуться.

– Итак, – я протянула руку для рукопожатия, желая этого последнего контакта, стремясь прикоснуться к нему по-настоящему хотя бы раз. Его фото много лет висело на стене моей спальни. Я расстанусь с ним на светлой ноте, даже если это меня добьет. – Было приятно познакомиться.

– Пытаешься меня отшить? – рассмеялся он.

– Нет, я…

– Перестань смотреть на мое плечо, Энн. Посмотри мне в лицо, – приказал он.

– Я и смотрю в лицо!

– Боишься, что опять вытаращишься безумным взглядом?

– Может быть. – Я раздраженно прищелкнула языком. – Ты всегда так издеваешься над поклонницами?

– Нет. Я и представить не мог, как это весело.

Моя рука повисла между нами в воздухе. Я уже собиралась убрать ее, когда он схватил меня за руку. Я пристально уставилась ему в лицо, решив на этот раз не терять самообладания. Проблема с Мэлом Эриксоном заключалась в том, что он был физически безупречен. Ни единый изъян не портил его, ни большой, ни маленький. Однако, если он продолжит меня доставать, я это подправлю.

– Чего ты так смотришь? – спросил он, наклоняясь ко мне. – О чем ты думаешь?

У меня все внутри сжалось, любые мысли о насилии испарились.

– Ни о чем.

– Хм. Лгунья из тебя не очень.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он крепко держал меня за руку.

– Еще один короткий вопрос. Часто у тебя в отношениях с подругами приключается подобное дерьмо?

– Что?

– Дело в том, что, когда ты разговаривала по телефону с еще одним своим другом, мне так показалось. – Он навис надо мной, заслоняя ночное небо. – Кажется, твоя проблема в том, что люди тебя используют.

– Я не собираюсь это обсуждать.

Я вывернула руку, пытаясь освободиться. Даже с потными ладонями это оказалось невыполнимой задачей.

– Ты заметила, что твой приятель попросил об одолжении, даже зная, что ты расстроена из-за предательства подруги? Что ты об этом думаешь?

Я дернула руку, но он держал крепко. Интересно, насколько силен этот сукин сын?

– Я считаю, что это был низкий поступок. Между нами говоря, похоже, Энн, у тебя не очень хорошие друзья.

– Эй. У меня замечательные друзья.

– Ты что, блин, издеваешься? Они кидают тебя и ждут, что ты будешь решать их проблемы, даже когда ты сама по уши в дерьме. Серьезно, цыпа. Так поступают только мудаки.

– Мэл…

– Но что еще хуже, ты им это позволяешь. И вот этого я не понимаю.

– Ничего я им не позволяю.

– Да конечно! – он повысил голос. – Еще как позволяешь.

– Господи боже мой, ты не мог бы перестать орать?

– Это ужасно! Я потрясен до глубины души! – закричал он, посвящая весь чертов район в подробности моей жизни. – Это должно закончиться! Я не стану этого терпеть. Слышишь меня, Портленд?

– Отпусти меня, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Вы, мисс Роллинс, просто половая тряпка.

– Я не тряпка, – рявкнула я. Все во мне восставало против этой мысли. Либо ощетиниться, либо в страхе бежать. Я была так взвинчена, что никак не могла определиться.

Он закатил глаза.

– Да ладно, ты же знаешь, что так и есть. У тебя это на лице написано.

Я замотала головой, не в силах ему ответить.

– Итак, размышлять тут не о чем. Так что я решил, Энн, что тебе нужны границы. Границы. Для. Твоих. Друзей. – Он подчеркнул каждое слово, постукивая пальцем по моему носу. – Ты меня слышишь? Доходит?

И вот тогда-то я сорвалась и заорала:

– Тебе нужны границы? Может, начнешь с того, что отвалишь сам? Как тебе такая граница, а? Все это не твое чертово дело, ты, несносный придурок!

Он открыл рот, чтобы ответить, но я не дала ему такой возможности.

– Ты ни черта обо мне не знаешь. И ты считаешь, что можешь бросать мне это прямо в лицо и выводить меня из себя просто ради забавы? Нет. Пошел ты, чувак. Пошел. На хер.

Все стихло, даже музыка внутри. Воцарилась ужасающая тишина. Люди с любопытством уставились на нас через стекло. Губы Лорен сложились в идеальную букву «О».

– Черт, – пробормотала я.

– Энн?

Что я натворила? Лорен пригласила меня на милую вечеринку, а я сорвалась на одного из гостей. Остается только заткнуться и умереть.

– Пожалуйста, отпусти мою руку.

– Энн, посмотри на меня.

Ни за что.

– Ну давай, покажи свои глазки.

Я медленно и устало повернулась к нему. Он медленно изогнул в улыбке идеальные губы.

– Это было чертовски круто. Вот теперь я тобой горжусь.

– Ты сумасшедший.

– Не-а.

– Да. Ты действительно сумасшедший.

– Это ты сейчас так думаешь. Просто немного подожди. Подумай о том, что я сказал.

Я молча покачала головой.

– Было приятно познакомиться с тобой, Энн. Мы еще поговорим, и очень скоро, – сказал он, запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей руки, прежде чем отпустить ее. В его глазах светился огонек, который мне не захотелось разгадывать. И которому я совершенно не доверяла. – Обещаю.

Глава третья

Едва я вошла внутрь, рядом со мной возник Дэвид Феррис, не иначе, чтобы вышвырнуть меня вон. На подобных мероприятиях орать на рок-звезд явно не принято.

– Привет.

Дэвид обращался ко мне, но его взгляд был прикован к противоположной стороне комнаты, где о чем-то беседовали Лорен и Эв. Возможно, они обсуждали какую-то проблему, поскольку Лорен эмоционально жестикулировала. Каждые несколько секунд Эв ударяла ее по руке. Однако она, кажется, не возражала.

– Привет.

– Развлекаешься? – поинтересовался он.

– Эм-м, конечно.

Он кивнул, его манера держаться была такой же, как раньше, – холодной и отстраненной.

– Все прекрасно, – прошептала я.

От двух бутылок пива и странной стычки у меня слегка кружилась голова. В конце концов, выпивка оказалась не такой уж хорошей идеей. Особенно если мне придется продолжать поддерживать беседу с важными людьми, действительно вникая в смысл разговора, а не выкрикивая в их адрес оскорбления. Музыка снова гремела вовсю, люди болтали друг с другом. Никто даже толком не взглянул лишний раз в мою сторону. Я могла только надеяться, что Мэлу не впервой разбирать на части жизни случайных знакомых, и они видели все это раньше.

– Ты разговаривала с ним? – спросил Дэвид.

– С кем? С Мэлом?

– Да.

– А, да. Разговаривала.

Я-то думала, нас слышали все.

– Хм. – На другом конце комнаты расхохоталась Эв. Ответная улыбка тронула его губы. – Вы о чем-то спорили?

– Да нет, ничего особенного, – замялась я. – Ничего.

Дэвид повернулся ко мне, на лбу у него проступили морщины, улыбка давно исчезла. Долгое время он просто смотрел на меня.

– Не бери в голову. – Он быстро ускользнул, оставив меня сбитой с толку.

Я что, не должна была разговаривать с Мэлом? Он первый заговорил со мной. Возможно, я на него пялилась, но начал разговор именно он. И орать тоже, если уж на то пошло. Я не виновата, что пообщалась с одним из самых известных барабанщиков на планете. Я припомнила, как Мэл смотрел на город. Как он хмурился, прежде чем снова начать подшучивать надо мной. Как у него менялось настроение. И теперь, оказывается, Дэвид о нем беспокоится…

Все любопытнее и любопытнее.

Были бы добывание денег и покорение женских сердец смыслом жизни, Мэл имел бы все. Я видела фотографию его прекрасного дома на побережье Лос-Анджелеса. Его фотографии в окружении полуодетых женщин были нормой. Но счастье не купишь. Я это знаю. Вот только, учитывая мою нынешнюю ситуацию, не слишком мне это знание помогло. В придачу у этого мужчины были слава, всеобщее обожание и потрясающая работа, связанная с большим количеством путешествий. Как он смеет не быть безумно, невероятно счастливым! В чем его проблема?

Хороший вопрос.

– Какой хмурый взгляд. – Лорен подхватила меня под руку, увлекая в самую гущу вечеринки. – Ты в порядке?

– В порядке.

– Я слышала, как вы с Мэлом сцепились.

– Похоже, это слышали почти все. – Я поморщилась. – Извини.

Она засмеялась.

– Да ладно тебе! Смысл жизни Мэла – выводить людей из себя.

– Меня ему точно удалось вывести.

– Дай угадаю. Тебе звонил твой приятель Рис? – Ее голос сочился презрением.

Мы с Лорен начали вместе проводить время, когда Эв вышла замуж и переехала. Нейту часто приходилось работать по выходным. В одиночестве Лорен быстро начинала скучать. Так что мы частенько пили вместе кофе или ходили в кино. Это было здорово. Особенно последние несколько месяцев, с тех пор, как Скай начала меня избегать. Она говорила, что проводит время со своим новым парнем, но теперь мне пришлось задуматься.

Я ненавидела чувство сомнения во всем, что произошло. Ощущение потери всякого доверия. Это было неприятно до мурашек.

– У Риса накрылось свидание, – объяснила я. – Эв что-то говорила насчет пиццы? Я умираю с голоду.

– Однажды ты перестанешь быть запасным аэродромом для этого парня.

Я выпрямилась.

– Лорен, мы просто друзья.

Она повела меня на кухню. На мраморной столешнице было разложено множество коробок с пиццей.

– Да уж конечно, – фыркнула она. – Он тобой манипулирует. Знает, что он тебе нравится, и играет на этом.

– Нет, это не так. Повторяю, мы просто друзья.

Я только что опозорилась перед Малкольмом Эриксоном. С размышлениями о том, что я глупо веду себя с Рисом Льюисом, можно и повременить.

Или вообще никогда об этом не думать. «Никогда» – тоже неплохо.

– Ты могла бы добиться большего, если бы приложила усилия, – сказала Лорен.

Я издала неопределенный звук. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы закончить эту тему разговора. Затем у меня громко заурчало в животе. Вкуснятина, плавленый сыр. С утра я так разволновалась из-за разговора со Скай, что пропустила обед. В животе у меня плескались две бутылки пива, так что давно пора было поесть. Хотя начинка в пицце оказалась совсем не такой, как я ожидала.

– Артишоки со шпинатом?

– Кажется, да. – Лорен покачала головой и сунула мне обжигающе горячий кусочек ветчины с ананасом, предварительно положив его на салфетку. – Вот, попробуй. Эту Эвелин не испортила своей овощной фигней. Я люблю ее, правда люблю. Но из всех, кого я когда-либо встречала, у этой девочки самые странные вкусы в начинках для пиццы. Это противоестественно.

Я тут же откусила кусочек, обжигая язык и нёбо. Когда-нибудь я научусь ждать, пока еда остынет. Не сегодня, но когда-нибудь.

Громкость музыки в гостиной внезапно подскочила примерно на миллиард децибел. У меня зазвенело в ушах. Стены содрогнулись. В квартире загремела Black Rebel Motorcycle Club[2]2
  Black Rebel Motorcycle Club – американская инди-рок-группа, основанная в Сан-Франциско.


[Закрыть]. Кто-то умудрился прокричать, перекрывая музыку: «Ве-че-рин-ка!»

Лорен улыбнулась и наклонилась ближе, чтобы быть услышанной.

– Мэл решил присоединиться! – крикнула она. – Сейчас начнется самое интересное.

* * *

Появившийся Бен Николсон, басист с бычьей шеей из «Стейдж Дайв», еще больше взорвал мой мозг. Они с Мэлом принялись разливать выпивку. Я держала почти полную бутылку пива, чтобы хоть чем-то занять руки. Ну, а дальше последовало все то, что можно было ожидать от вечеринки рок-звезд. На самом деле наркотиков или фанаток было не так уж много. Но было множество симпатичных пьяных людей и много шума. Происходящее слегка напоминало вечеринки в колледже, на которые меня время от времени вытаскивала Лиззи. Только вместо дешевого пива в красных пластиковых стаканчиках раздавали CÎROC и Patrón[3]3
  CÎROC и Patrón – соответственно марки водки и текилы премиум-класса.


[Закрыть]. Почти у всех была первоклассная одежда от модных дизайнеров, и мы сидели в апартаментах за миллион долларов, а не в какой-нибудь паршивой студенческой квартирке.

Так что на самом деле это было совсем не похоже на вечеринки, на которые я ходила с Лиззи. Забудьте мои слова.

Лорен, Эв и я немного поболтали и потанцевали. Было весело. Несомненно, Лорен оказала мне услугу, вытащив меня сегодня вечером. Я провела время куда круче, чем если бы сидела дома в полном одиночестве. Мэл ненадолго ушел с Дэвидом и Беном в другую комнату. Не то чтобы я следила за ним.

Какое-то время я болталась на кухне и трепалась со звукооператором по имени Дин. Кажется, он работал с кем-то по имени Тайлер, который был с группой целую вечность и, по сути, стал другом семьи. Дин оказался милым, интеллигентным парнем, с шикарной черной шевелюрой и пирсингом на губе. Довольно сексуальным. Он пригласил меня в свой номер в отеле, и это было заманчиво. Но в голове у меня продолжали крутиться недавние переживания. Пожалуй, заставить меня сейчас расслабиться смог бы только какой-нибудь сексуальный бог.

Я вышла из кухни, пожелав Дину спокойной ночи.

Потом вернулись Мэл и ребята, и музыка снова сделалась громче. Как и следовало ожидать, все начали разбиваться по парам. Дэвид и Эв исчезли, и никто ничего не сказал. Лорен, переплетя руки с Нейтом, сидела у него на коленях в углу дивана. Я подавила зевок. Все было круто, но время приближалось к трем утра. Я выдохлась. Наверное, мы скоро уедем.

Я надеялась, что мы скоро уедем. Через несколько часов я должна проснуться и петь. Возможность радостного пения может стать проблематичной из-за слов Мэла, которые продолжали вращаться у меня в мозгу. Чрезмерно доверчивая и сломленная? Верно. Половая тряпка, черт бы меня побрал.

– Бенни, малыш! – заорал Мэл.

Он танцевал на кофейном столике с длинноногой брюнеткой. Девица, казалось, была одержима желанием обвиться вокруг него на манер виноградной лозы. Каким-то образом ему удавалось удерживать ее на приличном расстоянии. Ну, почти.

– Йоу, – очень по-мужски отозвался Бен.

– Ты знаком с моей девушкой, Энн? – Мэл кивнул туда, где я сидела, примостившись на краю дивана. Я замерла. Он несколько часов был занят другими делами. Я думала, он совсем забыл обо мне.

– У тебя есть девушка? – спросил Бен.

– Да. Разве она не прелесть?

Бен бросил на меня короткий взгляд и коснулся своего подбородка. До жути похоже на то, как меня поприветствовал Дэвид. Похоже, у рок-звезд это было чем-то вроде секретного рукопожатия.

– Мы тут поболтали снаружи. Решили жить вместе, – сообщил ему Мэл. Брюнетка в его объятиях нахмурилась. Он даже не заметил. Но что еще более важно, о чем он, черт возьми, говорит? – Это серьезно, чувак. Очень серьезно. У нее кое-какие проблемы с друзьями. Полный трындец. В общем, ей очень нужно, чтобы я сейчас побыл рядом с ней для поддержки и прочего дерьма, понимаешь?

Я тихо стиснула бедную невинную бутылку пива.

– У вас то же, что и у Дэва с Эв? – уточнил Бен.

– Абсо-на-хрен-лютно. Я остепенился. Я теперь другой человек. Настоящая любовь и все такое.

– Понятно. Интересно, – сказал Бен. – И надолго вас хватит?

– Наша с Энн блаженная страсть будет вечной, малыш Бенни. Просто подожди, и сам увидишь.

Бен изогнул бровь.

– Готов поспорить?

– Назови свою цену, сопляк!

– Ставлю пять штук. Вы разбежитесь до того, как мы отправимся в турне.

– На хрен. Давай уж так, чтобы это стоило моего времени. Двадцать.

Бен расхохотался.

– Это будут самые легкие двадцать штук, которые я когда-либо зарабатывал.

– Ты переезжаешь ко мне? – спросила я, прерывая всю эту мужскую браваду и треп о деньгах. Я не стала касаться моих предполагаемых проблем с друзьями.

– Да, тыковка, – сказал Мэл со смертельно серьезным выражением лица. – Я переезжаю к тебе.

Я съежилась от ужасного прозвища, но решила сосредоточиться на более реальной проблеме.

– А когда мы это обсуждали?

– Вообще-то к тому моменту ты могла уже уйти. Но сути это не меняет. – Он снова повернулся к Бену. – Идеальное время для приезда мамы. Она ей понравится. Мама всегда хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и все такое прочее.

– Я думал, ты не любишь Портленд, – заметил Бен.

– Мне не нравится Портленд. Но мне нравится Энн. – Он подмигнул мне. – Кроме того, Дэви в ближайшее время не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Даже Джимми поговаривает о переезде, может, купит дом по соседству.

– Неужели?

– Да. Видел его новую няньку?

– Не-а, еще нет. А что приключилось с предыдущей – с тем здоровенным старым черным чуваком?

– А, не. Тот давно уже в прошлом. После него их было несколько. Недавно появилась новенькая, – с явной злостью усмехнулся Мэл. – Если Джимми не хочет, чтобы кто-то был рядом, у него найдутся способы отравить им житуху.

– Твою ж ма-а-ать. Позже расскажешь.

Мэл снова усмехнулся.

– Во всяком случае, у нас с Энн серьезные отношения. Я могу остаться тут с таким же успехом.

Брюнетка уставилась на люстру. Кажется, я выглядела еще более озадаченной. Может, он имел в виду какую-нибудь другую Энн. Ту, которая понимает, что, черт возьми, он несет.

– Твоя девушка не возражает, что по тебе ползает какая-то цыпочка? – Бен посмотрел на меня, приподняв бровь. – Мне тоже нужна такая девушка.

– Черт. Ты меня уел. Вся эта моногамия… Никак не могу привыкнуть, чувак. – Мэл отодвинул от себя явно разобиженную брюнетку. Мышцы на его руках напряглись, он осторожно опустил ее на пол. – Извини. Ты, конечно, очень милая и все такое, но мое сердце бьется только для Энн.

Брюнетка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, тряхнула волосами и повернулась, чтобы уйти. Не обращая внимания на раздраженное фырканье, Бен поймал ее за талию и посадил к себе на колени. Смена объекта привязанности заняла у девицы какую-то миллисекунду. Замечу, Бен был крупным и крепким парнем. Мало кто сказал бы «нет».

Мэл бросился к моим ногам. Я от изумления вжалась в спинку дивана.

– Прости меня, Энн! Я не хотел сбиться с пути.

– Все в порядке. – Я не знала, сколько он выпил. Пожалуй, наилучшим предположением было «целую цистерну».

– Знаешь, тыковка? – Мэл запрыгнул на диван рядом со мной, возвышаясь надо мной на коленях. – А на Бена ты не пялишься безумным взглядом.

Мне захотелось пристрелить его по крайней мере дважды. Один раз за то, что назвал меня тыковкой, а потом еще раз – за то, что при каждом удобном случае он ставил меня в неловкое положение. Вместо этого я с большим вниманием изучила свое пиво.

– Она смотрит на тебя безумным взглядом? – заинтересовался Бен.

– О, да. Энн? – Палец скользнул под мой подбородок и мягко приподнял, заставляя меня посмотреть ему в лицо.

Мэл уставился на меня, и я уставилась на него в ответ, несмотря на все свои благие намерения. Его лицо смягчилось. От пьяного веселья не осталось и следа. Он просто посмотрел на меня, и вся эта чушь типа «заглянуть в чью-то душу» начала обретать смысл. Это было ужасно. Я почти ощутила возникшую между нами связь. Как будто возникло нечто, что я могла потрогать, стоило только руку протянуть.

Невероятно.

Но на один прекрасный миг остались только я и он. Мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и вокруг не осталось ничего и никого. Невероятно умиротворяющее состояние.

– Вот видишь, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Она не смотрит так на тебя или на Дэви. Безумный взгляд – только для меня. Потому что я особенный.

Бен что-то сказал, но я не расслышала. Затем Мэл отвел взгляд, и момент был упущен. Чары рассеялись.

– Это так мило, правда. Но она не может жить без меня.

– Точно, – рассмеялся Бен.

Я стиснула зубы. К черту Мэла Эриксона и его игры.

– Я еще не знакома с вашим вокалистом Джимми, – сказала я, наконец-то бросаясь в бой. Сражаться можно как словами, так и кулаками. Учитывая то, что он только что выставил меня на посмешище, меня устраивало и то, и другое. – Может быть, он – мой настоящий любимец, а ты просто занимаешь второе место. Об этом ты не подумал?

У него отвисла челюсть.

– Что ты сказала?

Я не ответила. Поглядим, понравится ли ему, когда дразнят его самого.

– Энн, ты пытаешься заставить меня ревновать? Тебе это не понравится! – Пьяный псих взревел и принялся колотить себя в грудь на манер Кинг-Конга, или Халка, или кем там он, черт возьми, попытался себя возомнить. – Возьми свои слова обратно!

– Нет.

– Не дразни меня, Энн. Возьми свои слова обратно, или я заставлю тебя это сделать!

Я скривила недоверчивую гримасу. И он еще говорил, что я сумасшедшая. Или с безумным взглядом. Неважно.

Ненормальный пожал плечами.

– Ладно, тыковка. Не говори, что я тебя не предупреждал.

Без дальнейших церемоний он набросился на меня. Я испуганно взвизгнула. Вопль получился потрясающий. Моя пивная бутылка покатилась по полу.

Должна сказать, я немного боюсь щекотки. Черт возьми, я ненавижу, когда меня щекочут! Проклятие, его пальцы танцевали и впивались по очереди во все мои чувствительные места. Словно кто-то дал ему карту моего тела. Я задыхалась и извивалась, пытаясь вырваться.

– Границы, ублюдок! – прошипела я.

Ответом мне был злорадный хохот. Я начала сползать с дивана.

Скажу честно, он действительно попытался остановить мое падение, используя собственное тело: подхватил меня на руки и повернул. Мы упали, переплетясь конечностями, я плашмя приземлилась на него. Мэл крякнул, приложившись затылком о деревянный пол.

Ой, это должно было быть больно.

Несмотря на падение, он по-прежнему крепко прижимал меня к себе. Ощущения от прикосновения к мужчине были прекрасны, даже лучше, чем я могла себе представить. А вам стоит знать о том, что я серьезно пофантазировала там, на балконе. Игривый огонек исчез из его глаз, каждый дюйм тела напрягся. Он уставился на меня, не мигая, слегка приоткрыв рот. У меня возникло отчетливое ощущение, что он ждет, что я предприму. Захочу ли зайти дальше. Я сосредоточилась на дыхании. В следующий миг он перевел взгляд на мои губы.

Я перестала дышать.

Он не мог хотеть, чтобы я его поцеловала. Конечно, это просто еще одна игра. Только это было не совсем так. Я чувствовала его твердость около своего бедра. Что-то глубоко внутри меня напряглось в ответ. Я уже давно не была так взвинчена.

Черт возьми, я собиралась это сделать. Я хотела узнать, каковы на вкус его губы. В тот момент я просто не могла его не поцеловать.

– Малкольм, нет! – Эв уставилась на нас, распростертых на полу, с выражением ужаса на лице. – Отпусти ее. Не с моими подругами. Ты обещал.

Сексуальное напряжение схлынуло, смущение переполнило меня до краев. Все засмеялись. Ну, все, кроме Дэвида и Эв. К сожалению, они выбрали именно этот момент, чтобы присоединиться к вечеринке.

– Мы с твоей подругой созданы друг для друга. Смирись. – Мэл сжал меня в объятиях. – Знаешь, я думал, что уж ты-то в состоянии узнать настоящую любовь, когда увидишь ее. Я очень разочаровался в тебе сейчас, Эвелин.

– Отпусти ее.

– Дэви, уйми свою женушку, она устраивает сцену.

Отвлекшись, Мэл ослабил хватку, и мне удалось отскочить от него. Ему повезло, что я не угодила ему коленкой между ног.

– Это ты катаешься по полу, чувак, – заметил Дэвид.

– Не. С моими. Подругами, – сквозь стиснутые зубы повторила Эв.

– У тебя блузка надета наизнанку, женушка-малышка, – приподнял уголок рта Мэл. – Чем вы занимались?

У Эвелин порозовели уши, она скрестила руки на груди. Ее муж неубедительно скрыл улыбку.

– Не твое гребаное дело, чем мы занимались, – грубо сказал он.

– Меня от вас воротит. – Мэл поднялся на ноги и схватил меня за руку, поднимая с пола. – Ты в порядке? – поинтересовался он.

– Да. А ты?

Он одарил меня глуповатой ухмылкой и потер затылок.

– Наверное, у меня болела бы голова, если бы я еще что-то чувствовал, – сообщил он.

Да он же пьян. А я – просто развлечение. Любые проявления романтики существовали только в моем воображении. Что тут скажешь… история моей жизни.

Наконец смех утих. Однако мы по-прежнему были в центре внимания всех присутствующих в комнате.

– Малкольм, это ты разлил пиво? – спросила Эв, указывая на лужу, вытекшую из моей выпавшей бутылки.

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы извиниться, возник Мэл.

– Да. Да, я. Но не расстраивайся. У меня есть вот это. – Он сорвал с себя футболку и опустился на колени, вытирая пролитую жидкость. Под футболкой обнаружилось много мускулистого тела и бронзовой кожи. Поистине впечатляюще. На спине у него была татуировка – замысловатое изображение летящей птицы с расправленными крыльями, распахнувшимися на всю ширину плеч. При виде его, полуобнаженного, стоящего на коленях, по комнате прокатился вздох. Клянусь, не только я вздохнула. Хотя да, я определенно внесла свою искреннюю лепту.

– Господи, Мэл, – сказала Лорен. – Надень что-нибудь, прежде чем идти вразнос.

Мужчина просто поднял глаза и ухмыльнулся.

– И я думаю, что это намек на то, что нам пора уходить. – Лорен встала с колен Нейта. – Было весело. Но у нас завтра работа, в отличие от вас, музыкальных бездельников.

– Ты забираешь мою Энн? – спросил Мэл. Уголки его губ опустились. Он поднялся на ноги, оставив на полу промокшую футболку. – Ты не можешь забрать мою Энн. Она нужна мне для… личных вопросов, в моей комнате.

– В другой раз. – Лорен похлопала его по спине.

– Останься, Энн. Поиграем.

– Нет, – повторила Эв.

– Спокойной ночи, Мэл, – сказала я.

Я не могла понять, серьезен он или нет. Но ни в коем случае я не стану поутру выскребать себя из его постели и позорно красться по коридору в доме подруги.

Ни за что.

– Энн, тыковка, не покидай меня, – запричитал он.

– Уходим. Бегом. – Эв подтолкнула меня к двери. – Он невыносим, когда становится таким. Похоже, в детстве ему не хватало объятий.

– Рада была повидаться, Эв, – сказала я.

Она привлекла меня к себе и быстро чмокнула в щеку.

– Я тоже.

– Мне нужна секс-терапия, – продолжал за нашими спинами Мэл.

Затем он исполнил новый танец. Ритмично покачивая бедрами, принялся размахивать в воздухе рукой, как будто шлепал по чьей-то заднице. Восклицания «о, да» и «жестче, детка» усиливали эффект. Если бы в мире существовала отдельная от женщины вагина, она бы непременно заинтересовалась. Этот мужчина умел двигаться.

– Тебе нужно немного гребаного контроля над своими порывами и кофе. Вот и все, – нахмурился Дэвид. Он оттолкнул Мэла, прервав порнотанцевальное представление. – А вообще, когда ты в последний раз по-настоящему спал?

– Я буду спать с Энн.

– Нет, не будешь.

– Нет, буду. – Он высоко поднял руку. – Потому что я, Малкольм, бог секса!

Пробормотав проклятие, Дэвид приблизился к нему. Бен тут же встал, отчего брюнетка соскользнула на пол. Бедная девочка, не самый лучший вечер у нее выдался.

– Ты слышал Эв, – сказал Дэвид, глядя ему в лицо. – Не трогай ее подруг. Это не круто.

Взгляд Мэла стал жестким.

– Обламываешь мне секс, Дэви?