Текст книги "Призрак"

4

Украшения тронного зала исчезли. Испарился даже пол, и я напряглась, ожидая, что провалюсь в одно из измерений ада. Вместо этого оказалось, что я, совершенно нагая, парю в серой пустоте.

Неужели я и в самом деле парю? Под ногами тянулась серая равнина, гладкая как стекло, сливаясь вдалеке с серым небом. Я стояла на полу, но ступни ничего не ощущали. Я закрыла глаза и, наклонившись, уперлась рукой в пол. Ладонь не встретила никакого сопротивления.

Да, жуткое место. Ноя могла придумать тысячи мест куда страшнее. И если никса отправила своего последнего охотника сюда, в мир неприятных иллюзий, то даже смешно.

Закрыв глаза, я попыталась создать одежду. Так, открываем глаза, и… все та же нагота. Хм-м. Вероятно, это своего рода пытка. Может быть, некоторые и помучились бы, но только не я. Мне никогда не снились кошмары, будто я иду по торговому центру нагишом, поэтому на этот аспект ровным счетом наплевать. Особенно если никто меня не видит.

Меня никто не видел, и я ничего не видела. И ничего не слышала. Это напомнило мне первые часы после смерти, когда я оказалась совершенно одна. Больше всего меня тогда поразило беззвучие. Для живых настоящей тишины не бывает. Даже если не обращать внимания на фоновые звуки – щелканье, гудение и постукивание водопровода, парового отопления, холодильника, – всегда что-нибудь да слышно, хотя бы собственное дыхание. С наступлением смерти исчезают все источники звука – и внешние, и внутренние. И все же, если прислушаться как следует, то разберешь чьи-то шаги, смех в соседнем доме или птичье пение. Здесь, в пустом мире, тишина была абсолютной.

Стало ясно, что через некоторое время это может здорово достать. Кажется, это называется сенсорная депривация. Помнится, я читала, что таким способом пытают. Отличная мысль, кстати. Не оставляет следов, и тебя не смогут обвинить в дурном обращении с пленником, потому что ты не делаешь ничего. С теоретической точки зрения даже интересно.

Сейчас же главное, что я все поняла. Никса может отправить меня туда, где мне не захочется провести все оставшееся время.

– Ладно, – начала я и остановилась. Я чувствовала, что произнесла слово, но сама себя не услышала. – Хватит, дамы!

Тишина поглотила мои слова до того, как они сорвались с губ.

– Эй! – попыталась я закричать. – Эй, эй, эй! Неприятно, но не имеет ни малейшего значения. Судьбы все равно меня слышат, даже если я не произношу ни слова Когда сочтут нужным, они вернут меня обратно. Я устроилась на земле и стала ждать.

Все еще жду.

Прошла пара часов, не меньше. Видно, Судьбы решили дать мне сполна вкусить этой пустыни. Будто у меня есть лишнее время. Что ж, если они не собираются возвращать меня обратно, придется взять все в свои руки.

Я произнесла заклинание перемещения. Изо рта по-прежнему не вылетало ни звука, но все слова проговорены, а драть глотку в магии не главное. Вот заклинание завершено, но ничего не случилось. Я испробовала несколько других, но осталась все там же. Ладно. Можно подождать.

Меня это уже серьезно бесило. Я провела здесь несколько часов, опробовала все известные заклинания, и не сработало ни одно, даже те, что не связаны с перемещением. Какого рожна Судьбы устроили все это? У них на воле бродит демон-убийца, может быть, как раз сейчас планирует очередные зверства, но это не мешает сестрицам потратить несколько часов на то, чтобы меня разозлить.

За этим стоит старая Судьба. Она всегда терпеть меня не могла. Точно как та учительница, миссис Эплтон. Я так и не поняла, чем заслужила ненависть миссис Эплтон, но у меня всегда возникало ощущение, что она видит во мне что-то дурное, рвущееся на волю. Когда на меня смотрела Судьба-старуха, ощущение было таким же.

Я подтянула колени к груди, уперлась в них подбородком и попыталась отвязаться от этих мыслей. Мысли не отвязывались, подтачивая мою уверенность в себе. Чтобы прочистить мозги, надо было что-то делать, а делать я ничего и не могла. Только думать.

– Эй! Ответьте, где вы там! Я все поняла! Дверь откройте!

Настала ночь. Свет здесь не менялся, оставаясь неярким сиянием, исходящим из ниоткуда и освещающим пустоту. Еще одно напоминание, что здесь никого нет и не на что смотреть. И все же я печенкой чуяла, что настала ночь. Кристоф наверняка пришел ко мне домой поговорить про «работенку».

Я закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании связи.

Где ты, Крис? Ты мне не поможешь?

Глухо.

Внутренние часы подсказали мне, что прошла ночь. Не спалось. Духи могут спать, но я никогда не умела засыпать где попало, свернувшись калачиком. Мне для этого надо устать до полусмерти. Духи никогда не устают, так что спать я могла только в собственной постели. Прошло уже больше двадцати четырех часов. Хватит ждать вмешательства Судьбы. Пора браться за дело голыми руками. То есть ногами. Может, я и не могут телепортироваться отсюда, но уйти могу.

Я выбрала направление и тронулась в путь.

Все еще иду. Со всех сторон меня окружала все та же серая пустота. Странное ощущение, как на беговом тренажере. Но движение было, точно знаю. Иллюзия неподвижности происходила от полного отсутствия ориентиров. Все измерения, в которых мне случалось оказываться, рано или поздно заканчивались. И это закончится, если уйти достаточно далеко.

Снова спустилась ночь, а я так и не дошла до конца. Собственно, не дошла ни до чего. Впрочем, ноги и не думали болеть. Отсутствие боли означает бесконечную энергию. Я могу идти без остановки, и если это единственный способ выбраться отсюда, то так и сделаю…

Передо мной появился тронный зал. В ней все было по-прежнему, и даже за прялкой сидела Судьба-старуха.

– Рады? – проворчала я хриплым от двухдневного молчания голосом. – Хорошо повеселились? Вы наблюдали за мной? Решили выяснить, как быстро сломаюсь? Извините, что разочаровала.

Она оторвалась от прялки и встретилась со мной взглядом. Лицо ее оставалось бесстрастным.

– У меня в голове не укладывается, как вы додумались до такого, – возмутилась я. – Никса убивает людей, а вы бросили меня там на целых два дня!

– Ева, прошло две минуты.

– Чушь! Там прошло несколько дней.

– Да. Почти три. Но здесь – пара минут. Никса отправила туда первую из твоих предшественниц, и нам понадобилось пять лет, чтобы ее отыскать. Именно это я и хотела тебе показать. Никса способна на такое.

Пять лет нашего времени? Должно быть там прошла вечность. В одиночестве, не видя, не слыша, не чувствуя и не чуя ничего…

Появилась средняя сестра.

– Она свихнулась, Ева. Мы сделали все, что могли, но за последние шестьдесят лет ее безумие не прошло.

– А остальные? – медленно спросила я. – Были же еще двое.

– Второй предал нас. А третьего никса перебросила в другое измерение.

– Куда?

– Мы не знаем.

Я вскинула голову.

– И до сих пор не нашли? Знаете, работа вдруг резко утратила свою привлекательность, и…

– Мы приняли меры предосторожности. Теперь нам известны ее штучки.

– То есть она не сможет переправить меня в другое измерение?

– Ненадолго, но сможет.

– Ага.

– Работа сложновата для тебя, да, Ева? – блеснула глазами старая Судьба.

– Не пытайтесь брать меня на слабо. Дело сделаю, потому что обещала, а обещания привыкла выполнять. Худшее вы мне уже показали, кто предупрежден – тот вооружен. Я готова.

– Отлично, тогда, прежде всего мы хотим, чтобы ты…

– Прежде всего, вы расскажете мне, как никса сбежала из вашего ада и почему она не сделает то же самое еще раз, как только снова там окажется.

– Не сбежит.

– А подробнее?

– Я не собираюсь описывать нашу систему охраны всяким… В разговор вмешалась средняя сестра.

– Изначально мы поместили ее в место, защищенное от путешествий между измерениями и телепортации. Мы и не предполагали, что через двести лет тщетных попыток она ухитрится открыть портал в такое место, по сравнению с которым ее ад – настоящий курорт. Знаешь, животные отгрызают себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Так и она отправилась в кошмарное место, имея лишь слабую надежду когда-либо покинуть его.

– Вам это удивительно? – покачала я головой. – Неважно. Главное, скажите мне, что второго шанса ей не представится.

– Не представится.

– Отлично. Тогда перейдем к первому этапу. Я хочу…

– Мы уже разработали для тебя план, Ева.

– Отлично, дайте знать, если он окажется лучше моего. А я первым делом хотела бы поговорить с одним из ваших посланников. В данных обстоятельствах выбор не составит труда: охотник за головами номер два, тот парень, которого вы уволили.

– Ничего не выйдет, – вмешалась Судьба-девочка. – Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем – чистый рай.

– Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.

– Да уж, уволили. На самое дно…

– Иными словами, поговорить с ним нельзя, – сказала средняя сестра.

– Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.

– Мы не наказывали… – Она вздохнула и покачала головой. – Впрочем, подробности не имеют значения.

– Для вас, может…

– Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.

– Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.

– Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…

– Шуточки у вас! Если вы уж искали его…

– Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.

– Ангела?

– Первая посланница. Та, которая обезумела.

– А-а.

– Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…

– Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.

– Твой напарник имеет опыт общения с никсой.

– Напарник? Какой еще…

– Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.

– Тогда мне понадобится некромант.

Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:

– Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.

– У нас были причины…

– Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.

– Действительно, необходим, – кивнула Судьба. – Мы уже договорились…

– Мне нужна Джейми Вегас.

– Ясно, – промолвила Судьба. – И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?

– Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…

– Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. – Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. – Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной – и единственной – цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.

Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время – отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.

5

Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.

– Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, – раздался женский голос. – Некоторые из них не слишком умны.

Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.

Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я – призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.

Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение «знойная женщина». К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием.

– Нет, серьезно, – сказала Джейми, когда смех смолк. – Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой.

– Ведь в этом и есть цель спиритуализма? – кивнула ведущая ток-шоу. – Исцеление души. И я говорю о душах живых, а не мертвых.

О Господи, дайте мне пакетик, тошнит! А публика улыбается и хором твердит «да» и «аминь», как армия зомби перед жрицей вуду.

– Жуть какая. Или это только мне кажется? – вслух поинтересовалась я.

Джейми подскочила, как ужаленная. Обернувшись, она увидела меня и побледнела. Я бы сказала «словно увидела призрак», однако для некроманта это нередкое событие. Могла бы привыкнуть за столько-то лет!

– Отличное выступление, – сказала я. – Оно ведь почти заканчивается? Мне нужно с тобой поговорить.

– Джейми? – заинтересовалась ведущая. – Что случилось? Ты кого-то видишь?

– Похоже, у вас в студии поселился призрак, – моментально среагировала та. – Обычно мне приходится настраивать себя, чтобы видеть их, но иногда они бывают довольно настырными. Нетерпеливыми, как дети. – Она ехидно посмотрела на меня. – Как очень невоспитанные дети.

– Невоспитанные? Да ты же некромант! Ты что, вздрагиваешь каждый раз, увидев призрак?

– Ты видишь его? – прошептала ведущая.

– Ее. Это женщина. – Джейми сделала эффектную паузу. – Ведьма.

Зал изумленно вздохнул.

– Разумеется, не настоящая ведьма, – заговорила Джейми нараспев, певучим голосом сказительницы. – Она воображала себя ведьмой, всемогущей ведьмой. И в этом ошибаюсь.

– Да неужели?

– Она жила насилием и умерла, как жила, превратившись в страдающий одинокий призрак, застрявший между мирами и ищущий искупления.

Я фыркнула.

– А если она не ищет искупления, – свирепо посмотрела на меня некромантка, – то жаль, поскольку ей следует покаяться во многих грехах.

Скорчив мину, я ушла со сцены.

За кулисами я разработала план второй атаки. Через десять минут Джейми вышла со сцены и немедленно наткнулась на меня.

– Так, с передачей покончено, давай поговорим. Очевидно, ты знаешь, кто я.

Она не отвечала и даже не замедлила шаг.

– Мне официально представиться? Хорошо. Я Ева Левин, дух. Ты Джейми Вегас, некромант. Мне нужно…

Она свернула за угол, и я пролетела поворот. Пришлось вернуться и рысцой нагонять ее.

– Я знаю, что ты меня слышишь. И видишь. Поэтому не придуривайся…

Она зашла в открытую гримерку, захлопнув за собой дверь.

Я не остановилась.

– Конечно, я могу проходить сквозь двери, но это не дает тебе права захлопывать их перед моим носом. Это невежливо.

– Невежливо? – воскликнула Джейми, оборачиваясь ко мне так резко, что я невольно отступила на шаг. – Невежливо? Ты хоть понимаешь… пик моей карьеры, уникальный шанс, а ты…

Она закрыла рот рукой, поспешно бросилась в уборную и склонилась над унитазом, скрученная приступом дурноты.

– На меня она оказывает точно такое же действие, если тебе от этого легче.

Джейми резко обернулась, сверкнув глазами, вытянулась в полный рост… по меньшей мере на пять дюймов ниже моих шести футов. Очень страшно.

– Поищи другого некроманта, Ева, такого, который сдуру позволит тебе поговорить с Саванной. Хочешь совета? Если ты такого отыщешь, по крайней мере попробуй придерживаться протокола. Может, при жизни тебе и сходило с рук безобразие, которое ты устроила на сцене, но теперь не сойдет.

Значит, существует особый протокол? А, чтоб вас всех!

Джейми прошла мимо меня обратно в гримерку и, не обращая на меня внимания, стала рыться в огромной косметичке, достав чашу и мешочки с травами.

– Смесь для изгнания духов? Слушай, Джейми, я знаю, что ты не очень много занимаешься некромантией, поэтому открою тебе секрет. Эта смесь работает только для человеческих душ. В остальных случаях она помогает слабо, если ты не очень сильный некромант, а ты, прости уж…

Кто-то толкнул меня в спину. Физически толкнул, что в мире живых невозможно… значит, задевший меня – призрак.

– Смотри, куда идешь, крошка.

Обернувшись, я увидела парня на полфута ниже меня, в гетрах и соломенной шляпе, с автоматом на плече. Он ухмыльнулся, приподнял шляпу и прошел мимо.

Напротив возвышалось закопченное кирпичное здание с заколоченными окнами. На двери красовался листок бумаги. Воспользовавшись своим демоническим талантом, я прочла, что заведение закрыто в соответствии с сухим законом 1920 года.

Потусторонний Чикаго. Как и большинство городов в загробном мире, он застыл в дни своего расцвета, и многие жители, вроде моего гангстера, играли в эпоху. Но раз я тут оказалась, значит, Джейми ухитрилась меня изгнать. Злыдня.

Есть, конечно, способы избежать этого. Несколько месяцев назад Кристофу понадобилась помощь некроманта, и он отправился к парню, который был у него в серьезном долгу. Некромант ошибочно решил, будто смерть отменяет все обязательства, и так же ошибочно попытался изгнать явившегося к нему Кристофа, который в отместку сотворил такое, что бедняга утратил свои некромантские способности на несколько месяцев. Пусть не забывает, что с Настами, даже мертвыми, не стоит шутить.

Итак, мне оставалось найти Кристофа и попросить его о помощи. Вроде ничего сложного… если не считать того, что придется просить об одолжении. Он с радостью мне поможет – без колебаний, не ожидая ничего взамен. В том-то и беда. Я никогда не одалживаюсь – долг платежом красен, и хотя Крис был моим лучшим другом в загробном мире, мне не хотелось просить его ни о чем. Я и так много взяла у него.

Попробую еще разок сама.

Гримерка оказалась пуста.

– Надо же, – пробормотала я.

Способов отыскать некроманта много, но я и не подумала их изучить. Мы в Чикаго, на улице весна, конец марта. Если она вышла из здания, то непременно взяла бы пальто и сумочку. Ни пальто, ни сумочки не было, но чемодан с костюмом стоял на месте. Я вспомнила, как ее тошнило над унитазом. Вероятно, шоу провела на пустой желудок. А теперь вышла перекусить.

У меня мелькнула мысль дать Джейми время поесть и вернуться обратно, а самой заскочить к Саванне. В последний раз я проверяла, как она, всего лишь несколько часов назад, но с подростком многое может случиться за такое время. И все же… пока я совсем не потеряла Джейми, не стоит сбиваться со следа даже ради Саванны. Скорее всего, после разговора с некромантом у меня останется время навестить дочку, пока Судьбы готовят Джану к разговору со мной. А сейчас лучше не уходить далеко.

Джейми сидела в кафе в одном из соседних домов. Через окно было видно, как она вяло ковыряет салат в тарелке.

– Да уж, выглядит не слишком аппетитно, – заметила я. На сей раз, она не вздрогнула, а повернулась ко мне и одарила недобрым взглядом.

– Не понимаю я все-таки, – продолжила я, садясь напротив, – как они ухитряются подавать траву вроде листьев одуванчика и требовать втрое больше денег, чем за обычный салат-латук.

– Оставь меня в покое, – пробурчала она, не шевеля губами.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Думаешь, здесь самое подходящее место? – прошептала она. – Знаешь, что я сейчас делаю? Говорю сама с собой.

Она бросила взгляд на соседний столик. Там сидела пожилая дама, сосредоточенно сдвинув брови и сочувственно глядя на бедняжку, увлеченную беседой с пустым стулом.

– Вот досада.

– Именно поэтому вступать в контакт при людях не положено, – продолжила Джейми, стараясь не шевелить губами.

– Хочешь, выйдем. Наружу.

– Я ем.

– Не похоже.

Еще один яростный взгляд, и она запихнула в рот очередную порцию сорняков.

– Тогда так, – предложила я. – Ты ешь, я говорю. Она собралась раздраженно буркнуть в ответ, но осеклась, устало, проведя рукой по глазам. Никакая косметика не помогала скрыть следы изнеможения.

– Начинай, – пробормотала моя собеседница.

Она внимательно выслушала отредактированную версию событий и едва не рассмеялась мне в лицо.

– Ева Левин, посланник Божий. Наверное, сегодня я выгляжу глупее обычного.

– Поверь, если бы я все выдумала, то могла бы придумать что-нибудь поубедительнее. Помнишь, пару лет назад Пейдж и Лукас оказались в загробном мире? Не задумывалась, как им удалось выбраться? Я договорилась. Пейдж знает. Позвони ей и спроси. Сама она об этом не расскажет, но подтвердить сможет.

– Не сомневайся, позвоню, как только доберусь до телефона.

– Отлично. Непременно позвони.

Она немного расслабилась, хотя во взгляде читалась настороженность. Мне не привыкать. Я всю жизнь пыталась заработать репутацию честного партнера, но такая репутация плохо состыковывается с репутацией черного мага. Вышиби человеку глаз – слух об этом разнесется быстрее энергетического разряда. Только тот факт, что «жертва» натравила на тебя демона, никого не заинтересует.

Я собиралась продолжить свой рассказ, когда меня отвлекло кое-что в противоположной части кафе. Меня не так легко отвлечь, но это зрелище зацепило бы даже самого сосредоточенного человека. Мужчина лет тридцати пробирался меж столов, обхватив голову руками. Точнее держал в руках свою оторванную голову. Из обрубка шеи текла густая кровь, засыхая на воротнике парадной рубашки. Через дырку в рубашке проглядывали кишки. Люди вокруг продолжали болтать и смеяться, а значит…

– Призрак по курсу северо-северо-запад, – прошептала я Джейми. – Зрелище не для слабонервных.

Она обернулась и со стоном откинулась на спинку стула.

– Видно, не в первый раз явился, – отметила я. Мужчина подошел к столу и уставился на меня.

– Эй, ты, привидение, куда смотришь-то?

– Именно туда, куда тебе и хочется. Прекрати балаган, некроманта этим не впечатлишь и меня тоже.

– Ах, тебя оскорбляют кошмарные обстоятельства моей смерти? Прости. В следующий раз я непременно умру чисто и аккуратно. – Он плюхнул свою голову в тарелку с салатом. – Вот. Так лучше?

Джейми побледнела. Я обратила гневный взор на духа… только глаз не оказалось на месте, и заряд негодования пропал понапрасну. Пришлось яростно смотреть вниз, на голову.

– Она не будет с тобой разговаривать, пока ты не поставишь голову на место.

– А пошла ты…

– Немедленно поставь проклятую башку на место!

– А ты меня заставь, – скрестил он руки на груди.

Я размахнулась и влепила ему ладонью по уху. Голова слетела со стола, покатилась по полу и остановилась перед собакой-поводырем. Та подняла морду и принюхалась, учуяв запах разложения.

– Ням-ням. Давай, песик, кушай.

Тело призрака бросилось через весь ресторан, пролетая сквозь посетителей и столы. Джейми фыркала и кашляла, пытаясь унять смех.

– Спасибо, – шепнула она.

Безголовый дух вернулся к нашему столу. Впрочем, он больше не был безголовым, решив, очевидно, что так безопаснее. И к тому же обновил гардероб. Вероятно, таков был его обычный призрачный облик. «Всадник без головы» был уловкой, применяемой некоторыми духами. Несложные чары помогали им выглядеть так же, как в момент смерти, чтобы давить на жалость или пугать людей некромантских кровей.

– Ну, нам уже лучше? – спросила я.

– Смешно, да? – спросил он, приближаясь ко мне. – Конечно, весело дразнить того, кому повезло больше, чем тебе. Как закончишь свои дела здесь, можешь отправиться в свой рай и хорошенько посмеяться вместе с остальными над тем, как ты издевалась над несчастным земным привидением.

– Земным приведением?

– Я страждущий дух, – возвестил он, как проповедник с амвона, – обреченный блуждать в этом суетном мире, не находя успокоения. Пять лет, пять немыслимо долгих лет я стражду в земной темнице, не в силах двинуться дальше, к свету, а все потому, что некроманту лень уделить мне несколько минут…

Джейми рухнула лицом на стол и застонала. Пожилая женщина за соседним столиком отодвинулась от нее подальше.

– Видишь, как она ко мне относится? – продолжал дух. – Она могла бы освободить меня, но нет, ее высочество слишком заняты. Ходят на ток-шоу и рассказывают людям, как она помогают призракам упокоиться. А когда дело доходит до конкретного духа, до страждущего духа, которому всего лишь хочется отомстить водителю, безвременно оборвавшему его жизнь, оставившего жену вдовой, а детей сиротами…

– У тебя не было детей, – процедила Джейми сквозь зубы.

– Потому что я умер, не успев их завести!

Я наклонилась поближе к некромант и понизила голос.

– Слушай, он, конечно, болван, но если бы ты ему помогла, он отвалил бы…

Джейми вскочила и направилась к выходу. Я пристроилась рядом, и она шепнула:

– Поинтересуйся, как он умер.

Призрак шел следом за мной и ответил раньше, чем я успела спросить:

– Я отлично все помню. В последний день жизни я был счастлив, находясь в ладу со всем вокруг…

– За описание смерти «Оскара» не присуждают. Факты.

– Я ехал домой после деловой встречи, – начал он.

– Встречи в баре, – вставила Джейми, сворачивая в переулок.

– Рабочий день закончился, нет ничего дурного в глотке-другом горячительного.

– Или пяти-шести. – Она остановилась в стороне от людского потока и обернулась ко мне. – Вскрытие показало что содержание алкоголя в крови составляло как минимум пять промилле.

– Ладно-ладно, я был пьян, – согласился призрак. – Но дело не во мне, а в той семнадцатилетней цыпочке, решившей покататься по моей полосе!

– Нет, это ты вылетел в ее полосу. Запротоколировано. Кто тебя убил? Тот кретин, который до того упился, что сев за руль кабриолета, не смог пристегнуть ремня. А девушка, между прочим, из-за тебя, дурака, на всю жизнь осталась безногой. И ты хочешь, чтобы я помогла тебе отомстить ей?

Я обернулась к нему, прищурив глаза. Встретившись со мной взглядом, он медленно отступил на шаг, потом развернулся и побрел прочь.

– Не думай, что ты от меня отделалась! – крикнул призрак через плечо. – Я вернусь, когда твоей сучки-телохранительницы рядом не будет.

– Хочешь, чтобы я помогла тебе, Ева? – спросила Джейми. – Сделай так, чтобы он не возвращался. Никогда.

– С радостью, – улыбнулась я.