Текст книги "Брачный капкан для повесы"

– Нет. Я занята.

Как обычно, он выглядел безупречно. Ни один мужчина не умел носить костюмы так, как Тео. Он был широкоплечим и подтянутым, а еще достаточно высоким, чтобы смотреть сверху вниз почти на всех присутствующих. В его коротко стриженных светлых волосах не было ничего примечательного, так же как и в его гладко выбритом лице, немного слишком суровом и чересчур грубоватом. Когда Тео находился в дурном расположении духа, его губы вытягивались в тонкую линию. Единственное, что привлекало взгляд, это его глаза, холодного серо-голубого цвета, в которых часто плясали дерзкие веселые искорки. Как сейчас.

– У меня есть другие обязанности, и мне нужно встречать гостей, – напрямую заявила Мориана. – К счастью, Огастас здесь, и он позаботится о тебе. Тебе повезло с другом.

– Определенно, – ответил Тео, не сводя с нее глаз. – Мне нравится, когда ты в красном. Этот цвет очень идет тебе, так же как и жемчуга. Мое почтение придворной даме, которая заведует твоим гардеробом.

– Обязательно передам. Я ведь никогда не могла выбирать одежду самостоятельно, не так ли? Кто знает, в чем бы я появилась на людях? – съязвила она и ослепительно улыбнулась. – Одаришь меня еще парочкой комплиментов, пока я не ушла?

– Сестра, – поморщился Огастас.

– Не надо ничего говорить! – резко оборвала его Мориана. – Я не позволю, чтобы ты тоже унижал меня. Я ведь поверила тебе, когда этим утром ты сделал вид, что поддерживаешь мои решения, и то, что я хочу быть просто собой.

– Твой брат ни в чем не виноват, – спокойно заявил Тео. – Я настоял на том, чтобы приехать, потому что хочу поговорить с тобой.

– О твоем предложении? Я ответила тебе по электронной почте, так как ты предпочитаешь именно этот способ общения. Но раз ты уж появился тут, я осмелюсь тебе намекнуть, о чем там шла речь. Я говорю тебе «нет». Дело не в тебе, а во мне. А может, и в тебе и всех тех женщинах, с которыми ты бы меня сравнивал. Не знаю. В любом случае я отказываюсь. Меня тошнит от двуличных и эгоистичных людей. А теперь, прошу извинить, меня ждут другие гости.

– Иди. Встречай своих гостей. Мы можем поговорить потом. Я подожду, – невозмутимо посмотрел на нее Тео. – Я умею ждать.

– Тео, – не сдержала смех Мориана, – может, тебе и пришлось подождать, чтобы получить корону, но ты никогда в жизни не ждал ни одну женщину.

– О, принцесса, как же ты ошибаешься, – процедил он.

Ей хотелось ответить на вызов, прозвучавший в голосе Тео, но, вспомнив предупреждение Аури, она сдержалась. Он больше не был тем мальчишкой, который дразнил ее и при всяком удобном случае пытался вывести из себя. Теперь перед ней стоял мужчина, ждавший десять долгих лет, чтобы подняться и взять власть в свои руки. Да, он действительно напоминал ястреба в амбаре.

И может быть, а такая возможность существовала, Мориана была той самой мышкой, которую он выслеживал.

Через четверть часа, лично поприветствовав всех гостей и убедившись, что они прекрасно себя чувствуют, Мориана снова поискала глазами Тео.

Он изучал предметы, выставленные на аукцион.

– У тебя хорошо получается, – не глядя на нее, сказал Тео, когда она подошла к нему.

– Спасибо. – Ей хотелось верить, что он способен на искреннюю похвалу. – Я уже семь лет собираю деньги на благотворительность подобным образом. Я подбираю вещи для аукциона, изучаю список гостей, чтобы знать, что нравится людям, и сколько они готовы заплатить за приглянувшийся лот. Некоторые считают, что у меня талант, как будто я в последнюю минуту просто собираю в кучу несколько вещей и надеюсь, что все прокатит. Но это не так. Я прикладываю много усилий, чтобы подобные мероприятия прошли гладко и принесли желаемый результат.

– Не сомневаюсь, – наконец посмотрел на нее Тео. – Поэтому и хвалю. – Он чуть склонил голову набок. – Ты исключительна в роли посла своего княжества и была бы исключительным дополнением к Казимиру в качестве его королевы. Байзенмах многое потерял.

За сегодняшний вечер она слышала подобные вещи не первый раз и, наверное, не последний.

– Сомневаюсь, чтобы Казимир почувствовал какую-то потерю, – натянуто бросила Мориана.

– Он обидел тебя.

Трех простых слов оказалось достаточно, чтобы обнажить ее сердце.

– Тео, пожалуйста, давай не будем. Я не хочу говорить на эту тему.

Она отвернулась, и ей вдруг захотелось убраться из этого душного зала, подальше от сплетен и ожиданий, возложенных на нее в качестве принцессы Аруна. Но если уйти, кто произнесет речь вместо нее?

Мориана не успела сделать шаг, как Тео сдвинулся чуть в сторону и перегородил ей дорогу.

– Ты теряешь самообладание, – тихо сказал он. – Скажи, что тебе нужно, чтобы собраться с духом.

Она не могла понять, почему его участливые слова ранили так сильно.

– Тео, черт бы тебя побрал. Не делай так. Не надо быть вдруг таким чутким, только потому что тебе от меня что-то нужно. Веди себя так, как всегда. Насмехайся надо мной. Выводи меня из себя. Будь собой. Сделай что-нибудь такое, на что я знаю, как реагировать.

Он застыл, и его лицо превратилось в гранитную маску, и Мориане вдруг показалось, что она жестоко его ранила. Тео отвел взгляд, шумно вздохнул, а когда снова посмотрел на нее, на его губах играла насмешливая улыбка, которую она так хорошо знала.

– Я достану тебя физически и морально, как тебе угодно, пока мы оба не начнем истекать кровью, – пообещал он. – Пока ты не прекратишь терять самообладание у меня на глазах. Я знаю, что твои родственники приучили тебя прятать свои слабости. Что ты и делаешь. Причем всегда. Так что продолжай в том же духе.

Да, вот что ей требовалось от него, и плевать на причины. Никто не говорил, что она самая уравновешенная принцесса во всей вселенной.

Мориана постепенно собралась с духом, черпая силы в злости, которую чувствовала в Тео. Нужно построить стену. Любую. Из ярости, праведного гнева, ледяного презрения, чувства долга, из чего угодно, лишь бы сдержать поток эмоций, грозивших прорвать плотину.

– Ты уже посмотрел Вермеера? – наконец спросила она. – Когда у нас появилась эта картина, я сразу же подумала о тебе. Она бы прекрасно вписалась в коллекцию нидерландских художников, принадлежащую королевскому дому Лизендаха.

Тео пристально посмотрел на нее, и ей показалось, что прошла вечность прежде, чем он кивнул, а потом протянул ей руку.

– Хорошо, принцесса. Попытайся убедить меня раскошелиться.

Мориана уделила время Тео и показала ему самые интересные лоты. Потом она выступила с речью в начале аукциона, и уже к концу вечера была собрана внушительная сумма денег на нужды одной из детских больниц. А Тео приобрел Вермеера за сумасшедшую цену.

– Я подумала, что ты рехнулся, – сказала Мориана, когда в зале осталась всего пара гостей, и он подошел к ней, чтобы поздравить с успехом. – Как можно отдать такие деньги за не самую известную из работ Вермеера.

– Я старался ради тебя, – улыбнулся он. – Ты готова пропустить по бокальчику вина?

– Какого еще вина?

– Которое мы будем пить, когда ты любезно примешь мое предложение.

– Ах, этого вина. Ничего такого не будет. Я ведь говорила, что ты получишь отказ по почте.

– Ты не сделаешь этого.

– Уже сделала. Ты получишь его завтра утром, если только не останешься здесь на ночь. Полагаю, Огастас предложил тебе воспользоваться нашим дворцовым гостеприимством.

Тео в ответ кивнул.

Ну конечно.

– Тогда, возможно, тебе следует найти его, потому что я собралась уходить.

– Ты обещала мне пять минут своего времени.

– Я ничего такого не обещала. Но все равно стою тут с тобой и уделяю тебе время. – Если бы на ней были часы, она бы обязательно посмотрела на них.

– Я бросил тебе вызов, когда ты нуждалась в нем. – С каких это пор его голос обжигал ее словно языки пламени? – Я не хотел, но согласился. И вот что я хочу получить взамен. Один поцелуй. Здесь или наедине. Притронься ко мне, всего один раз. Я разрешаю тебе. Обещаю, что свои руки буду держать при себе. И если тебе не понравится касаться и целовать меня, я тут же перестану добиваться тебя. Разве мое предложение не справедливо?

Тео ждал, пока она закончит свою речь, с выражением одобрения на лице и с бокалом шампанского, которое протянул именно ей. Безупречно внимательный. Готовый молча прийти на помощь.

«Скажи, что тебе нужно».

Вызов. Насмешка. Колкие комплименты. Его внимание. Что-то, что заставит ее не думать об отверженности.

– Один бокал вина. Один поцелуй, – тихо повторил Тео. – Тебе нужно забрать что-нибудь из верхней одежды? Потому что я готов уходить.

– Но с чего ты взял, что я пойду с тобой?

– Потому что у меня есть что тебе предложить.

– Сомневаюсь, иначе я бы рассмотрела твое предложение.

– Во-первых, положение, – не сводя с нее глаз, начал перечислять Тео.

– Я уже зеваю. – В конце концов, она и так была принцессой.

– Страсть. Ты никогда не переживала ее, но, тем не менее, мечтаешь о ней.

– Может быть. – Мориана была достаточно откровенной, чтобы признать его правоту. – Но ты не единственный, кто пробуждает страсть в женщинах. Я могу пережить ее с кем-нибудь другим.

В его глазах полыхнули огни.

– Спокойнее, спокойнее, – ответила Мориана.

– Преданность.

– Но мы все испытываем преданность. Я предана своим родным и Аруну. Некоторые сказали бы, что я слепо предана разным вещам, но почти ничего не получаю взамен, и они, возможно, будут правы. Преданность слишком переоценивают.

Тео смотрел ей прямо в глаза.

– Я говорю о преданности тебе.

Глава 3

Аури ведь предупреждала ее. У Тео прекрасно получалось, и он в точности знал, что предложить, чтобы ее сердечко заколотилось, испытывая мучительное томление и надежду.

– Давай поговорим где-нибудь наедине, – пробормотал он.

Мориана глянула на присутствующих, бросавших в их сторону заинтересованные взгляды, и подумала, что он прав. Даже Огастас смотрел на них, и в его глазах читалось предупреждение.

«Не выставляй себя на посмешище. Знай свое место».

«Не опозорь меня».

«Не заставляй меня пожалеть о том, что мы родственники».

– Пять минут, – сказала она Тео и, кивнув брату, что его сообщение получено, направилась к двери.

Крыло, в котором проживала Мориана, было обставлено по ее вкусу и украшено предметами искусства из дворцовой коллекции. Она скупала их, пока не осталась довольна результатом. Огастас жаловался, что Мориана тратит слишком много денег, но за последние несколько лет она утроила стоимость государственного художественного фонда, израсходовав только малую его часть. Она совершала выгодные сделки, потому что разбиралась в искусстве и обладала чутьем, необходимым для куратора. И конечно же она пользовалась поддержкой королевского дома Аруна.

Мориана получила два диплома, изучая политику и изобразительное искусство, являлась представителем десятка благотворительных организаций и серьезно относилась к своему делу. Она была образованной, успешной и обладала привлекательной внешностью, по крайней мере, так говорили. И ее положение давало ей возможность изменить мир к лучшему.

Но сейчас она нервничала. Боже правый, она места себе не находила, когда Тео рыскал по ее гостиной, разглядывая ее мебель и все остальное так, словно они хранили какие-то секреты, которые он хотел узнать.

– Ты хотел выпить? – предложила Мориана.

– Не откажусь. – Он спрятал руки в карманы и внимательно посмотрел на скульптуру, стоявшую на маленьком столике. – Это подделка, – заметил он, глядя на Родена.

– Знаю. Но очень хорошая и очень красивая. – Она заплатила за нее сущие копейки. – А откуда ты знаешь, что это подделка?

– Потому что оригинал мой отец подарил матери на их десятую годовщину свадьбы.

Ах вот оно что.

– Могу предложить тебе виски.

– Прекрасно.

Наполнив стакан, Мориана вручила его Тео, стоящему у камина.

– Мне нравится эта комната, – сказал он. – Она более уютная, чем я ожидал.

– Я живу здесь, – просто ответила Мориана, стараясь не смотреть на его губы, что было просто невозможно после того, как он предложил ей поцеловаться. – Мне нравятся яркие цвета и рельефные ткани. А еще я люблю удобную мебель.

– У тебя безупречный вкус. А Огастас знает, что ты угощаешь гостей его любимым виски?

– А зачем ему знать? Потому что, если честно, он немного трясется над ним, – ответила Мориана и тоже сделала небольшой глоток. – Ты прислал мне предложение на отпечатанном бланке.

– Его напечатали специально для тебя.

– Ты издеваешься.

– Нет. Правители королевского дома Лизендаха всегда делают предложение письменно. Таковы традиции.

Ни в Байзенмахе, ни в Аруне такими традициями похвастаться не могли. И ее помолвка с Казимиром была скорее устной договоренностью между их родителями, а не личным волеизъявлением. Может, в письменном предложении Тео были какие-то преимущества.

– Но предложение обычно делают с кольцом. – Казимир даже кольца ей не подарил.

Тео сунул руку в карман и достал оттуда маленькую деревянную коробочку.

– О, ради всего святого. Полагаю, и ее тоже сделали специально для меня.

– Да.

Окруженная с самого детства придворными и политиками, Мориана могла сказать, что этот мужчина был самым большим вруном на свете.

– А что? – с невинным выражением лица спросил Тео. Он приглашал ее пошутить в ответ, но она отвернулась.

– Я положу кольцо на каминную полку, чтобы ты могла подумать над моим предложением.

– Я уже подумала. – Она размышляла над ним весь день. – И решила, что мне предпочтительней другой образ жизни. Я заведу несколько любовников, по одному на каждый день недели, а по воскресеньям буду отдыхать. Буду вести разгульную жизнь и соблазнять налево и направо. Я буду брать пример с тебя.

– Ты не хочешь этого.

– Напротив. Я решила расстаться с невинностью.

– Я согласен, что тебе следует исследовать свою чувственность, но мне не нравятся предложенные тобой методы, – натянуто улыбнулся Тео. – Могу я предложить тебе выбрать одного человека, чтобы пуститься в это путешествие? Если быть более конкретным, я предлагаю себя. Мы могли бы каждый день открывать в тебе что-то новое. Я мог бы научить тебя всему, что знаю сам. Если только тебе понравится наш поцелуй, и ты согласишься выйти за меня.

– Вообще-то я еще не согласилась целоваться с тобой, не говоря уже об остальном. А вдруг мне понравится поцелуй, но я откажусь выходить за тебя? Вдруг я попрошу тебя научить меня всему, не соглашаясь становиться твоей женой?

– Я откажусь.

– Почему?

– Это не то, чего я хочу, и определенно не то, что мне нужно. Я говорил серьезно, когда пообещал быть преданным тебе. Я готов учитывать все твои пожелания и делать так, чтобы они исполнялись.

– И ожидаешь того же самого в ответ.

– Мориана, ты всю свою жизнь заботилась о других, и служение людям стало частью тебя.

– Такое положение вещей скоро изменится.

– Давно пора, – слабо улыбнулся Тео. – Лично я верю, что человек может заботиться о других, но не в ущерб себе самому. Так чего, по-твоему, я не могу тебе дать?

Мориана не знала, с чего и начать.

– Твои отношения с женщинами никогда не были исключительными. – И это еще мягко сказано.

– Я также никогда не делал никому предложения, но вот я здесь. – Он посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то тяжелое и непреклонное. – Мне кажется, мы могли бы стать хорошей командой. В наших отношениях есть огонь и всегда был. Просто мы неправильно обращались друг с другом. Но мы можем все изменить, и тогда для других любовников места не останется. Я уверен в этом. Ты мне нравишься. Может, я не сказал этого в своем письме.

– Не сказал.

– Тогда говорю сейчас.

– Тео, тебе нравятся многие люди, что ты вполне успешно доказывал на протяжении многих лет. Целуя меня и наслаждаясь этим поцелуем, ты ничего не докажешь.

– Ты ошибаешься. Поцелуй может рассказать о многом нам обоим, – чарующе улыбнулся Тео. – Ну же, Мориана. Тебе нечего терять. Наоборот, у тебя появится опыт. Разве тебе не хочется стать более опытной?

– Да. Но я бы предпочла опыт без обязательств.

– Я не требую никаких обязательств. – Она никогда не видела его таким уступчивым.

– А как насчет кольца на каминной полке?

– Это доказательство моей искренности, а не обязательство.

– Если что-то пойдет не так, ты уйдешь, – решительно заявила Мориана.

– Клянусь.

Его предложение казалось невероятно заманчивым. Мориана могла экспериментировать с его жарким, чувственным и очень красивым телом, ведь, несмотря на ее браваду, она не имела малейшего понятия, как найти хотя бы одного любовника. Мужчины никогда не проявляли к ней интереса. А тут всего один поцелуй. Вдруг она сможет научиться чему-то.

– Итак… как ты хочешь, чтобы мы поцеловались?

– Это тебе решать. Делай так, как тебе удобно.

Он смеялся над ней, о чем свидетельствовали маленькие складочки в уголках его глаз.

– Может, тебе лучше сесть. – Мориана жестом указала на огромный диван.

Тео расстегнул пиджак – ни один джентльмен не сделал бы такого перед тем, как присесть, – а потом совсем снял его и повесил на спинку кресла. Но он не остановился и на этом, принявшись закатывать рукава своей сорочки. Возможно, этот мужчина был стриптизером в прошлой жизни.

– Ну? – Он вопросительно приподнял бровь, усевшись на диван и широко расставив ноги. – Что дальше?

– Ты сказал, что я могу не только поцеловать тебя, но и потрогать, – чуть ли не запинаясь, ответила Мориана.

– Да.

– Хорошо. Ладно. Итак.

Она не сдвинулась с места и, чтобы набраться храбрости, сделала глоток виски. Но отпила чуть больше и почти поперхнулась от огненного напитка, обжегшего ей горло.

К чести Тео, он подождал, пока она выберется из затруднительного положения, и только потом нарушил паузу.

– Поставь стакан и подойди ближе. С такого расстояния невозможно поцеловать кого-то или прикоснуться к нему.

Неужели она в самом деле решится воспользоваться его предложением?

– Что ты теряешь? – негромко спросил Тео.

Абсолютно ничего.

Она поставила стакан рядом с коробочкой, в которой лежало кольцо, и, подойдя к Тео, опустилась на колени между его ног. Ей доставило удовольствие, как он судорожно вздохнул и закрыл глаза. Неужели он нервничал? Но с чего бы? Ведь это не он был девственником в этой комнате.

Кто волновался по-настоящему, так это Мориана. Она даже не знала, куда смотреть. На его ботинки? Отлив его очень дорого костюма? Его широко расставленные ноги? Куда угодно, но только не на выпуклость в его брюках. А потом она не могла решить, куда положить руки. На его плечи или талию? Куда? Тео вдруг показался ей каким-то очень нерешительным.

– Так нормально?

– Да, – провел рукой по лицу Тео. – Продолжай.

Что ж, она будет просто соблазнять короля-ловеласа своими неумелыми ласками, потому что они конечно же приводят его в восторг.

– Я не… – запнулась Мориана.

– Коснись меня.

– Где?

– Где угодно.

– Я думала, ты проявишь больше терпения.

– Я терплю. У меня терпения как у святого.

– Едва ли. – Мориана положила ладонь на его ногу чуть повыше колена и почувствовала, как напряглись его мышцы. Тогда она осторожно провела пальцем по его ширинке и скользнула рукой немного выше по бедру. Никогда раньше она не находилась так близко от мужчины. И ее никогда не приглашали прикоснуться и исследовать мужское тело.

Ей нравилось то, что она делала, и она положила вторую руку на его другое колено и чуть наклонилась вперед. Ее губы остановились в миллиметре от кожи Тео, видневшейся из-под белоснежного воротника его рубашки.

– Ты приятно пахнешь, – закрыв глаза, прошептала она. – Что это?

– Мыло, – просипел Тео, вонзив пальцы в бархатную обивку дивана.

Мориана чуть подалась назад, чтобы изучить его лицо.

– Ты закрыл глаза, чтобы представлять кого-то другого на моем месте?

– Мориана, – тут же открыл глаза Тео, – клянусь могилой моей матери, ты выводишь меня из себя как никто другой. Я думаю только о тебе. Привыкай к этому.

О, она запросто могла бы привыкнуть к таким вещам. Мориана скользнула руками еще выше и широко распахнула глаза, когда Тео слегка качнул бедрами.

– Кажется… ты очень… м-м-м… чувствительный.

– Да, – хрипло выдавил Тео.

– Ты всегда такой?

Он ничего не ответил.

Мориана водила пальцами туда-сюда, а Тео двигал бедрами, и, чувствуя свою власть над ним, она становилась все смелее. Он снова закрыл глаза, и теперь ничто не мешало ей смотреть туда, куда ей захочется без того, чтобы не быть застигнутой врасплох. Тео никогда не узнает, а если не узнает, то и не станет осуждать.

Мориана опустила взгляд на его ширинку и зачарованно посмотрела на большую выпуклость, которая скрывалась под его элегантными брюками. Она расслабила пальцы и вонзила их в твердую плоть, прямо над тем местом, где ей на самом деле хотелось потрогать его. Тео судорожно вздохнул, но держал глаза закрытыми.

– Касайся меня где хочешь, – просипел он. – Я не собираюсь осуждать тебя.

Тогда она провела ладонями по его бедрам, поднимаясь выше к пояснице и груди, и скользнув по его шее, коснулась его губ. Тео сбивчиво выдохнул и, не открывая глаз, повернул лицо навстречу ее ладони. Он был таким прекрасным, отдавшись на ее милость.

Неужели это и есть близость? Вот эта полная покорность чьему-то прикосновению?

Мориана обхватила ладонью его подбородок, почувствовав колючесть от невидимой щетины. А потом она провела пальцем по линии губ Тео, испытав удовольствие, когда он раскрыл их для нее.

Она побоялась целовать его сразу в губы и коснулась его щеки рядом с ухом.

– Это еще не поцелуй, – предупредила она.

Тео ответил ей, лизнув ее палец, и она продолжила изучать его лицо. Мориана проводила языком по его коже, исследуя ее на вкус, а потом нашла быстро пульсирующую жилку у основания его шеи и слегка пососала ее. Тео застонал, и атмосфера вокруг них накалилась еще больше.

Мориана лизнула ямочку на его подбородке и, осмелев, начала проводить пальчиками по его отяжелевшей плоти. Она легко скользила ими вверх и вниз, а затем, наконец, прижалась губами к его губам.

Один поцелуй. Всего один, потому что она верила Тео, когда он сказал, что не будет осуждать ее и уйдет, если ей не понравится. Странно, но Мориана чувствовала себя с ним в полной безопасности.

И ей хотелось воспользоваться его предложением по максимуму.

Она не ожидала, что его губы окажутся такими теплыми и мягкими. Тео не стал набрасываться на нее, и она осторожно коснулась языком его верхней губы, почувствовав слабый вкус виски. Он тут же придвинул свою возбужденную плоть ближе к ее ладони, чтобы она обхватила его покрепче. Может, от нее ожидалось, что она будет гладить, целовать и дышать одновременно, но от переполнявших чувств у нее пошла кругом голова.

Тео коснулся ее языка своим языком, мягко подразнивая ее, и она застонала, без слов умоляя его научить ее еще большему.

Восхитительное трение его плоти о ее ладонь стало более требовательным. Тео не испытывал никаких проблем, используя одновременно свой рот и тело, чтобы свести ее с ума от вожделения.

Всего одного поцелуя хватило, чтобы она потеряла голову, и она не могла дышать и не могла остановиться.

Даже когда Тео отстранился от нее, она страстно желала большего.

– Дыши, – прошептал он, и Мориана послушно вдохнула, а потом уронила голову ему на плечо, чтобы он не увидел, в каком она состоянии.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Один поцелуй. Готово.

Мориана открыла глаза и посмотрела на свою ладонь, которая по прежнему прижималась к выпуклости в штанах Тео. Она резко убрала руку, и он тихо рассмеялся.

– Хорошо, – эхом отозвался Тео.

– Ты разрешил мне касаться тебя.

– И я никогда не взял бы своих слов обратно. Налей мне еще выпить, пока я не забыл свое обещание не касаться тебя.

Мориана поднялась на ноги, настолько грациозно, насколько позволяли обстоятельства. Потом отвернулась и закрыла глаза, стараясь не представлять, как было бы приятно сидеть у него на коленях и тереться об него.

Мориана прокашлялась и налила Тео еще один стакан виски. Когда она повернулась обратно, он снова стоял у камина с безучастным выражением лица.

– Тебе понравился поцелуй? – спросил он.

– Да.

– Тебе понравилось касаться меня?

– Это было невероятно познавательно, – кивнула Мориана. – Спасибо.

Тео взял протянутый ему стакан.

– Ты возбуждена?

– Да, – потупила глаза Мориана.

– Тогда выходи за меня.

Она обхватила себя за тоненькую талию и отвернулась от него. Ее спина была ровной, а осанка королевской. Все эти уроки танцев, или фехтования, или чем она там занималась, явно окупились. Мориана очень долго смотрела на коробочку с кольцом, но так и не взяла ее в руки. А потом она снова повернулась к Тео.

Если честно, он ожидал, что она ответит согласием. Ему казалось, что ее убедил их жаркий поцелуй и то, какие выгоды принесет их брак и Аруну, и Лизендаху.

– Я польщена твоим предложением, удивлена твоим благородством и более чем потрясена своей реакцией, – тихо сказала Мориана. – Ты, судя по всему, очень опытный, а я представляю собой пересохшую реку, которая никогда не видела дождя. Я бы вобрала в себя все, что ты можешь предложить мне. Но потом я наскучу тебе, и ты бросишь меня. – Она покачала головой. – Ничем хорошим это не кончится ни для кого из нас.

– С чего ты взяла, что наскучишь мне и я тебя брошу?

– Ты всегда так делаешь.

– Это не значит, что я буду так делать и дальше.

– Не стоит забывать о твоих родителях. О том, какой пример подавал тебе твой отец.

Тео нахмурился. Отношения его родителей были довольно сложными. А коллективные похороны матери, брата и отца были еще более непростыми, потому что туда заявилось семь любовниц последнего. Трое из которых предлагали пятнадцатилетнему Тео найти утешение в их объятиях.

– Мои родители давно мертвы, – безучастно бросил он. – Давай оставим их в покое и не будем вмешивать в это дело.

– Нет. Твой отец не был примером верного мужа, и я хочу знать, не хочешь ли ты таких же отношений, как у твоих родителей.

– Я не такой, как мой отец.

– А я не такая, как твоя мать. Толерантная, прагматичная женщина, готовая закрыть глаза на неверность мужа в обмен на титул и власть. У меня уже есть и то, и другое, и я больше не чувствую себя ни толерантной, ни прагматичной. Ты и правда хочешь жениться на женщине, которая скорее выцарапает глаза мужу, чем позволит ему искать удовольствие на стороне?

Тео понравилась ее кровожадность.

– Я предпочту сохранить зрение.

– Выбери себе другую жену и сможешь сохранить и своих любовниц, и свое зрение.

– Или я могу быть верным тебе. Мориана, да, я не знаю, что такое любовь. Но если ты поможешь мне выбраться из… если наденешь мое кольцо, я буду хранить тебе верность. Подумай об этом, как о части нашей сделки. Ты хочешь, чтобы тебе не изменяли, и я готов пойти тебе навстречу. Уверен, в этом вопросе у нас не возникнет никаких конфликтов. Так что соглашайся.

Но она упрямилась.

– Ну что еще? – процедил Тео, у которого не было времени на долгие разговоры.

– Наш поцелуй, он был нормальным? – с тревогой и одновременно с мольбой осторожно спросила Мориана. – У меня нет опыта, поэтому я не знаю, был он хорошим, плохим или средненьким. Тебе лучше знать.

– Мне понравилось. Очень. А разве ты не целовалась с Казимиром?

– Не так, как с тобой, – отвела взгляд Мориана.

– С кем-то другим?

Она покачала головой.

– Вообще ни с кем?

– Нет.

– Мне понравилось, – повторил Тео. Никогда в жизни он не проклинал женскую неопытность, так как в данный момент. – Что мне сделать, чтобы убедить тебя?

Она широко распахнула глаза, когда он приблизился к ней вплотную.

– Может, поцеловать тебя еще раз? Но уже как следует?

Она не ответила «нет», и он не стал сдерживаться. Одной рукой Тео обхватил ее за затылок, а другую положил на талию и притянул к себе.

И ее податливость привела его в восторг. Когда он жадно набросился на рот Морианы, она ахнула и, прильнув к нему, позволила завладеть ее губами так, как ему хотелось завладеть ее телом.

Когда Тео было десять лет, обручение Морианы и Казимира не вызывало в нем ничего, кроме веселья и повода подразнить их обоих.

В четырнадцать эта помолвка постоянно раздражала его. К тому времени он уже понял, что его влечет к Мориане с непреодолимой силой. И он противился своему влечению, насмехался над ней, спорил и всячески выводил из себя, только бы не прикоснуться к ней.

Когда Тео исполнилось пятнадцать, отец заметил, куда он поглядывает, и сказал, что Мориана Арунская вне пределов его досягаемости. Добрые отношения с соседним королевством были намного важнее, чем желание Тео соблазнить хорошенькую принцессу.

Тогда он послушал своего отца.

А вскоре после этого его родители и брат погибли, и он лишился способности любить. Женщины нужны были ему только для того, чтобы забыться, и не представляли для него никакой ценности.

Стоя в этой гостиной в свои тридцать, Тео по-прежнему искал забытья. Открытая, любящая часть его натуры давным-давно рассыпалась на куски, и никому не удалось собрать ее воедино. А он сам даже не пытался. Но он мог дать женщине, которую держал в своих объятиях, кое-что из того, о чем она мечтала. Кое-что хорошее. Хорошую жизнь. Ей только нужно было позволить ему.

Тео услышал собственный стон, за которым последовал стон Морианы, и этого было достаточно, чтобы продолжать дальше. Ее податливость и неопытная страсть разжигали в нем огонь. Тео казалось, что все вокруг перестало существовать и остались только слияние их губ и сплетение языков.

Ему доставляло удовольствие держать Мориану в своих объятиях, и он прижимал ее к своей возбужденной плоти, потому что поступать иначе означало бы святотатствовать. Она положила руки ему на грудь, но ему хотелось большего. Он мог бы научить Мориану всему, что она хотела узнать о страсти.

Но сначала он получит свое.

Тео отстранился, но удерживал Мориану за талию на случай, если она не устоит на ногах. Пусть это он стоял здесь с выпирающей выпуклостью в брюках, но Мориана пришла в не меньшее возбуждение, и на ее щеках играл румянец, глаза сверкали, а губы были припухшими от поцелуя.

Она казалась… очнувшейся от долгого забытья, что невероятно шло ей.

– Принцесса, наша кровать не была бы холодной. – Тео сделал шаг назад и потянулся за пиджаком. – Корона и так достаточно тяжелая, чтобы отягощать ее неверностью. Если бы ты была моей, я бы никогда не изменял тебе. Нас влечет друг к другу. Поверь мне и избавишь себя от ненужных проблем со случайными связями. – Он повернул голову и глянул на деревянную коробочку, лежавшую на каминной полке. – Ты знаешь, чего я хочу. – Тео решил, что лучше уйти сейчас же, пока он не приступил к осуществлению еще одного запасного плана – снова заключить ее в свои объятия и к утру сделать ее беременной. – Подумай об этом.