Текст книги "Ужасы Фазбера. Подойди ближе"

Он, похоже, реально решил довести сам себя. Мама и Чак спят. Больше в доме никого нет. «Да иди спать уже!» – сказал он себе, раздражённо прошёл к кровати, прыгнул на неё и крепко зажмурил глаза.

Ему показалось, что он услышал чей-то шаг.

Просто спи.

За дверью заскрипела половица, и по спине Пита пробежал холодок.

Здесь никого нет.

Он уверял себя, что это просто его воображение, но сейчас казалось, словно сам воздух двигается вокруг. Волоски на руках встали дыбом, Пит уже не мог отрицать, что на самом деле боится.

А когда он открыл глаза, над ним стоял Фокси!

Невыразимый ужас высосал весь воздух из лёгких Пита. Он не мог ни двигаться, ни говорить.

Жёлтые глаза Фокси светились в тёмной комнате. Челюсть широко открылась, сверкая острыми зубами. Фокси занёс крюк и махнул им перед лицом Пита; тот просвистел прямо рядом с кончиком его носа. Пит скатился с кровати, трясясь всем телом. У него похолодело в животе; он беспомощно лежал на полу, а Фокси развернулся и наклонился над ним. Послышался скрип шарниров, когда Фокси снова замахнулся крюком.

– Ты можешь стать пиратом, но сначала лишиться надо глаза и руки!

– Нет, – выдохнул Пит.

Когда крюк Фокси вонзился прямо в глаз Пита, послышался хлопок. Из глазницы хлынула кровь, и Пит закричал. Механическая нога Фокси опустилась прямо на его правую руку, раздавив мышцы и достав до самой кости. Пита трясло от страшной боли. Он попытался оттолкнуть Фокси, но тот был слишком тяжёл. Слишком силён.

Сердце Пита колотилось. По щекам текли слёзы и кровь.

Фокси наклонился и начал рубить крюком руку Пита, разрывая мышцы и ломая кость. В конце концов он оторвал её полностью. Фокси поднял крюк; он любовался болтавшейся на нём рукой Пита, из которой хлестала кровь.

Пит закричал.

Он проснулся, крича в подушку. Дышать было трудно, так что он резко выпрямился, хватая ртом воздух. Насквозь пропотевшая пижамная рубашка прилипла к телу. В окно светило солнце. Пит был дома. В своей спальне. Один. Он вытянул руки и растопырил пальцы, чтобы убедиться, что всё на месте. Потом ощупал глаза – тоже оба целы. Он жив, и он видит. Все части тела целы и невредимы.

Пит с облегчением вздохнул.

Просто кошмар.

Но почему он казался таким реальным?

Пит сглотнул. У него похолодело в животе, и он задрожал.

Он, похоже, уже видел этот сон раньше, но на этот раз запомнил его во всех подробностях.

В понедельник Пит, одетый в толстовку с натянутым на лицо капюшоном, вошёл в старшую школу «Норт-Хиллсайд» и застыл, уставившись на огромный плакат в коридоре:

НАЙДИ СОКРОВИЩА В ДАЛЬНИХ МОРЯХ!

КАРНАВАЛ В ЧЕСТЬ ДНЕЙ ВЫПУСКНИКА СЕГОДНЯ ПОСЛЕ ОБЕДА

Под надписью были нарисованы голова пирата, которая говорила «Эй, матрос!», и рука, заканчивающаяся крюком. Питу очень хотелось развернуться и уйти. Но он помнил, как нервничала мама, когда подвозила его в школу.

– Всё будет хорошо, Пит, – сказала она, словно пытаясь убедить в первую очередь себя.

– Ага, мам, всё будет нормально, – заверил он. – Мам?

– Да, милый?

– Ты хорошая мама.

Она заморгала, потом улыбнулась.

– Спасибо, сынок, я счастлива это слышать.

На самом деле он и сам надеялся, что всё будет нормально. Пит понял, что больше всего ему хочется вернуться к нормальной жизни – скучные уроки, необязательные контрольные; он даже был не против присматривать за младшим братом. Он был готов ко всему этому и даже понял, что не так плохо живет, пусть даже родители и расстались. Родители любили его и Чака, хотя часто слишком сильно погружались в свои опасения и обязанности. У него неплохой, удобный дом. Парочка друзей. Он, конечно, не из тех, кто получит от старшей школы максимум, но, по крайней мере, он нормально доучится, как и все остальные. Он прошёл дальше по коридору, разглядывая плакаты на стенах. Куда ни повернись – пиратские корабли, попугаи, черепа с костями, пиратские головы… Школьный совет всегда придумывал что-нибудь эдакое ко Дню выпускника.

Другие школьники, видя рану на его лице, показывали пальцем и перешёптывались, но Пит старался не обращать на это внимания. Он прошёл к своему шкафчику и ввёл комбинацию, стараясь не подходить ближе к парню в костюме пирата с повязкой на глазу. Пит выложил из рюкзака тетради с домашними заданиями, которые нужно было сдать ещё на прошлой неделе, потом достал учебник биологии для первого урока.

– Чувак, что случилось с твоим лицом? – спросил Дункан Томпсон.

Дункан, невысокий, коренастый парень с выбритой головой, занимал соседний с Питом шкафчик – они когда-то вместе играли в футбольной команде. Чтобы поддержать школьный дух, он нарисовал на щеках черепа и кости.

Пит пожал плечами и закрыл шкафчик.

– Несчастный случай на рыбалке. Ничего серьёзного.

– Это как? Тебя что, ножом порезали?

Питу совсем не хотелось рассказывать подробности.

– Ну да, типа того.

– Но выглядишь зато так клёво. Словно к тебе вообще не стоит лезть. Ну, ты понимаешь, о чём я?

Пит сумел улыбнуться.

– Круто.

– Жалко, что тебя не будет на матче в честь Дней выпускника. Ты бы так устрашающе выглядел на поле со свежим шрамом.

– Ага, спасибо, – сказал Пит.

Дункан ухмыльнулся и поднял кулак. Пит стукнул по нему своим кулаком.

Отходя от шкафчика, Пит почувствовал себя немного лучше. Он высоко поднял голову, и все вокруг смотрели на него, а не на дурацкие пиратские украшения и костюмы. Да, на его лице действительно написано «не лезь ко мне», и ему это нравилось.

Первые уроки прошли гладко. Пит не решался вставать с места во время занятий и держался подальше от любых острых предметов. Когда прозвенел звонок на обед, он чувствовал себя на удивление хорошо, словно все эти странные случаи на самом деле закончились. Осталось только помириться с младшим братом…

Хуже всего было то, что он ведь уже помирился с ним, но потом всё испортил, наорав на Чака и выставив его из комнаты. Он просто не хотел верить в то, во что верил Чак, – что на самом деле ещё ничего не кончено. Что ему нужно вернуться и встретиться с Фокси лицом к лицу.

Пит поёжился. Он сейчас извинится перед Чаком и восстановит перемирие. Чак поймёт, он был уверен. Младший брат легко его прощал. Пит был действительно готов начать всё заново, как часто выражалась мама. Да, начать заново. До этого момента он не понимал, что она имеет в виду.

Когда он вышел на школьный двор, где как раз начинался карнавал, ярко светило солнце. Тут и там стояли палатки с едой и играми. Детишки поглощали сахарную вату и прочую совсем не полезную еду. Стоял там и бак для окунания – жертвой добровольно вызвался стать заместитель директора, мистер Санчес. Ещё Пит увидел соревнования по поеданию пирогов, стол для армреслинга, гонки стаканов с водяными пистолетами и ещё кучу всего. Диджей ставил музыку и раздавал футболки. Пит снял капюшон и отправился на поиски чего-нибудь съестного. Вскоре он наткнулся на Марию: она работала в одном из киосков.

– О, привет, Пит! – сказала Мария. Она обернула голову большим красным шарфом, а в уши вставила большие круглые серьги. – Ух ты, что с тобой случилось? – Она показала на свою щёку.

– Эй, Мария. – Пит пожал плечами. – Просто дурацкий случай на рыбалке.

– Ой, ну и отстой. В последнее время тебя что-то не было видно.

Пит поднял брови. Получается, она это заметила?

– Ну да, случается тут всякое. Но всё нормально, если что.

Она кивнула, словно поняв, что именно он имеет в виду.

– Хочешь выиграть что-нибудь? Просто засунь руку в этот ящик, и посмотрим, что тебе достанется.

Она показала на большой стол с дырой в центре.

Пит сунул руки в карманы джинсов.

– Не, спасибо. Мне и так хорошо.

Мария улыбнулась.

– Да ладно, это же просто для веселья. Ты разве не хочешь приз?

У Пита засосало под ложечкой, но он всё-таки вытащил из кармана правую руку и сжал её в кулак. Все идиотские происшествия закончились, заверил он себя. Теперь он в безопасности.

– Ну ладно, хорошо.

Он неохотно сунул руку в дырку, и через несколько секунд на ней что-то сомкнулось.

– Это что за хрень?

Мария хихикнула.

– Что ты нашёл?

Пит попытался вытащить руку, но она застряла. Он потянул сильнее, но хватка лишь усилилась. Его захлестнула волна тревоги. На лбу выступил пот. Пит упёрся ногами и потянул так сильно, что даже приподнял стол.

– Пит, прекрати! Стол сломаешь! – воскликнула Мария.

– У меня рука застряла!

– Знаю, Пит, успокойся. – Мария сильно стукнула по столу. – Ладно, хватит! Сказала же, прекрати!

Питу наконец-то удалось вытащить руку. На ней красовалось что-то, похожее на китайскую ловушку для пальцев, но большого размера, закрывавшее всю ладонь. Пит уставился на неё, не веря своим глазам. Чем сильнее он тянул, тем сильнее ловушка обхватывала руку.

Мария виновато посмотрела на него.

– Прости, Пит, это просто розыгрыш для учеников. Ну, знаешь, веселье в честь Дня выпускника. Всем остальным это показалось смешным.

– Я не все остальные, – резко ответил он.

Из дырки в столе высунулся какой-то парень с ирокезом на голове и кольцом в носу.

– Чувак, расслабься. Ты что, шуток не понимаешь?

Пит даже не знал, что ответить, настолько он был перепуган.

– Это с-совсем не круто! – пролепетал он, пытаясь стащить ловушку с руки. Но хватка почему-то лишь усиливалась, Пит чувствовал, как пережимаются кровеносные сосуды. Он сглотнул. Ощущение было, словно его под кожей колют маленькими ножиками. – Сними это с меня!

– Подожди, я тебе помогу. Я знаю как.

Мария выбежала из киоска и толкнула ловушку в сторону руки Пита, чтобы она ослабла.

– Прости, что я тебя так расстроила.

– Да просто сними её уже, – ответил он, едва сдерживаясь.

– Я пытаюсь, понимаешь? Но она почему-то заела. Держись.

Она забежала обратно в киоск, чтобы что-то взять.

Ловушка не просто заела – она сжималась всё сильнее и сильнее. Ладонь уже начала пульсировать от боли. «О нет, только не снова», – едва успел подумать он.

– Эй, – недовольно сказал парень, прятавшийся под столом. – Не разрезай её. Мы тогда не сможем ею больше пользоваться.

Мария вернулась с ножницами.

– Придётся. Она почему-то не ослабевает.

Она вставила ножницы в отверстие ловушки и начала резать, пока рука Пита наконец не освободилась. К тому времени ладонь была уже фиолетового цвета и совершенно онемела. Пит начал сжимать и разжимать кулак, чтобы восстановить кровообращение.

Мария вытаращила глаза.

– О господи, Пит! Прости меня, пожалуйста! Не могу поверить, что это случилось! Это просто странный…

– Ничего не говори, – перебил он. – Просто не надо было так делать. Не надо было пытаться меня обмануть. Я-то думал, мы друзья.

– Мы друзья… – Когда Мария, залившись краской, опустила голову, у Пита вдруг сдавило горло. – Я же попросила прощения, Пит.

– Слушай, ладно. Ничего страшного. Мне надо идти.

И не дождавшись её ответа, он поспешно ушёл, потирая руку и пытаясь успокоить нервы. Какой же тупой розыгрыш. Это что, в самом деле смешно? И опять странное происшествие. Пит сглотнул, и горло сдавило ещё сильнее. Ещё одного несчастного случая он не выдержит. Просто сойдёт с ума.

Его вдруг окружила целая толпа детишек и затащила вместе с собой в двери зеркального лабиринта.

– Эй, осторожнее! – крикнул он.

Пит попытался выбраться из толпы, но детей было слишком много, так что он просто прижался к стене и дождался, пока они наконец пробегут мимо, смеясь и крича.

– Эй, чувак, смотри, тут меня в зеркалах целых двадцать! – крикнул кто-то, а затем вся толпа рассеялась по лабиринту.

Пит попытался выйти обратно через вход, но вдруг обнаружил, что потерялся в этом идиотском зеркальном лабиринте. Он пошёл в противоположном направлении, чтобы поскорее дойти до выхода, но вместо этого зашёл в тупик. В зеркале появился пират – его шляпа была низко надвинута, скрывая черты лица, а к руке был прикреплён смертоносного вида крюк. Когда пират приподнял шляпу, Пит увидел, что у него лисье лицо. Пита передёрнуло. Он оглянулся, боясь, что пират стоит прямо у него за спиной, но там оказалось лишь ещё одно зеркало.

Сердце заколотилось, а в мозгу осталась лишь одна мысль: «Надо скорее выбираться отсюда». Он сворачивал во всё новые и новые узкие коридоры в поисках выхода. Во всех зеркалах отражались и он сам, и лис-пират. Когда он бежал, лис тоже бежал. По лицу Пита ручьями стекал пот. Он знал: главное сейчас – не дать лису-пирату его поймать.

Он уже тяжело дышал, когда наконец увидел свет в конце тесного зеркального коридора. Но прежде чем он успел туда добраться, лис-пират оказался прямо у него на пути и занёс крюк.

Пит инстинктивно отклонился назад и врезал лису-пирату прямо в нос.

Пират отшатнулся и схватился за свою маску, и Пит выбежал на улицу.

Он часто-часто дышал и шатался, словно только что сошёл с карусели. Детишки смеялись и таращились на него, а в голове Пита всё крутились и крутились вопросы. Куда идти? Что делать? Он шагнул назад, и на него кто-то натолкнулся. Обернувшись, Пит увидел клоуна в пиратской шляпе. Клоун помахал ему, но Пит оттолкнул его и вбежал в ближайший шатёр, раздвинув тяжёлые брезентовые занавески. Нужно поскорее сбежать с карнавала, но Пит был уже настолько не в себе, что не соображал, куда идёт. Он вбежал в будку, к стене которой были прикреплены воздушные шарики.

В него полетел дротик, оцарапав щёку. Затем ещё один – Пит успел отбить его рукой.

Кто-то крикнул:

– Эй, там кто-то есть!

Пит прыгнул вперёд, чтобы попросить их остановиться, но было уже слишком поздно. Третий дротик угодил точно в цель – воткнулся в кожу совсем рядом с нижним веком.

Пит вскрикнул от боли.

Все вокруг ахнули. Кто-то закричал.

Пит медленно поднял руку и вытащил дротик. По лицу потекла струйка крови. Он бросил дротик на землю, в панике выбежал из шатра и сразу же вбежал в другой. Там сидели экзотические птицы в клетках, крича и чирикая.

Какой-то попугай крикнул:

– Глаз долой! Руку долой!

Пит остановился и развернулся к птице, дрожа всем телом.

– Что ты сказал?

– Уа-а-ак! Уа-а-ак!

Попугай был ярко-зелёным, с чёрным клювом. Увидев Пита, он захлопал крыльями.

– Уа-а-ак!

Пит схватил клетку и стал её трясти. Повсюду полетели перья. Все птицы в шатре перепугались.

– Что ты сказала, тупая птица? Фокси, ты здесь?

Понятное дело, Фокси никак не мог прятаться внутри попугая, это просто бессмысленно, но Питу уже было всё равно. Вся эта история совершенно бессмысленна. То, что с ним творилось, продолжает с ним твориться, и он уже сыт этим по горло.

– Ты не победишь! Слышишь меня? Ты! Не! Победишь!

– Эй, парень, полегче!

Кто-то схватил Пита за плечо и развернул.

– Что с тобой такое?

Пит отступил на пару шагов. Перед ним стоял один из учителей, вроде бы его звали мистер Берк.

– Со мной – ничего.

Пит вытер пот со лба, затем кровь со щеки.

– Ничего.

Ничего, не считая целой цепочки странных случаев, из-за которых он мог потерять глаз или руку. Ничего – разве что робот-лис хочет, чтобы он стал пиратом. Ну, или умер – смотря что произойдёт раньше. Чак всё же был прав. Он должен вернуться к Фокси, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда.

Мистер Берк протянул руку.

– Ты плохо выглядишь. У тебя идёт кровь из глаза. Давай сходим к медсестре, пусть она тебя осмотрит.

Пит отшатнулся.

– Нет! Всё хорошо! – настаивал он.

– Ладно, просто успокойся. Что случилось с твоей щекой?

– Со мной слишком много всего случилось. – Пит покачал головой. – Слишком много.

С чего вообще хотя бы начать объяснения?

– Я просто хочу помочь, – сказал мистер Берк. – Как тебя зовут?

– Нет, вы не сможете мне помочь. Никто не сможет. Он преследует меня и никогда не остановится. Теперь я верю ему, я думал, что смогу всё исправить, просто извинившись. – Пит горько усмехнулся. – Да, смешно, правда? Как будто «извини» когда-то что-то решало. Но я должен был попробовать, правильно?

– Кто тебя преследует? Как его зовут? Давай сходим с ним к директору. Разберёмся во всём. Просто успокойся, дыши глубоко.

– Вы не понимаете! С ним нельзя сходить к директору и поговорить! Он робот!

Мистер Берк уставился на него.

– Робот? Объясни мне всё, пожалуйста. Давай присядем на минутку. Расскажи мне всё, хорошо? Иногда нам кажется, что всё намного хуже, чем обстоит на самом деле. Но если остановиться на минутку и посмотреть на всю картину целиком, оказывается, что всё не так и плохо. Поверь мне. Так всегда бывает.

– Нет, всё плохо. Очень плохо. Но теперь я знаю, что нужно сделать. Скоро всё кончится. Надо вернуться в точку возникновения – туда, где всё началось. Нужно встретиться лицом к лицу со злодеем.

Прежде чем учитель успел остановить его, Пит бросился бежать.

Обливаясь по́том, он со всех ног бежал по школьному коридору. Дежурный что-то ему крикнул, но Пит пропустил его слова мимо ушей. Нужно бежать. Нужно покончить со всем этим. Распахнув двери, он оглянулся через плечо – дежурный говорил что-то по рации. Пит споткнулся, упал и полетел вниз по ступенькам крыльца. Он расцарапал колени и ладони и больно ударился, но заставил себя встать и бежать дальше.

Выбежав на школьный газон, Пит вытащил телефон и позвонил Чаку. Включился автоответчик – у Чака всё ещё шёл урок.

– Чак! – тяжело дыша, крикнул Пит в телефон. – Ты был прав! Это всё Фокси. Я должен вернуться и встретиться с ним лицом к лицу! Странные вещи опять происходят, но Фокси не победить меня, Чак. Ну уж нет! Прости, что не верил тебе, братишка! Встречаемся там как можно скорее! Мы покончим с этим вместе!

Ослеплённый паникой, Пит выбежал с тротуара на улицу. Он почувствовал, как что-то несётся прямо на него, повернулся – и в него на полной скорости врезался грузовик. Его тело взлетело в воздух, руки и ноги дёрнулись, и следующее мгновение, казалось, продлилось целую вечность. А потом он грохнулся о землю. Пит услышал треск, потом что-то сломалось. Инерция тащила его по земле, обжигая кожу; он катился и катился, оставляя за собой кровавый след. Больно было сразу везде – а потом всё окутала темнота.

– Чак! Ты был прав! Это всё Фокси. Я должен вернуться и встретиться с ним лицом к лицу! Странные вещи опять происходят, но Фокси не победить меня, Чак. Ну уж нет! Прости, что не верил тебе, братишка! Встречаемся там как можно скорее! Мы покончим с этим вместе!

Чак выключил телефон, оглянулся через плечо, а потом ловко перепрыгнул через школьный забор и побежал.

Нужно добраться до пиццерии «У Фредди Фазбера». Нужно помочь Питу!

Он бежал, размахивая руками, чтобы поскорее убежать от школы. Когда забор исчез из виду, Чак вытащил ингалятор, сделал два вдоха и медленно пошёл вперёд, переводя дыхание. До пиццерии ещё несколько миль. Жаль, что велосипед остался дома – но он всё равно не подведёт Пита. Он не даст ему встретиться с Фокси в одиночку.

Он снова побежал, но вскоре замедлил шаг. Спортсменом Чак совсем не был. Нет, бегать он умел, но только на короткие дистанции – бег на милю на физкультуре ему не удавался никогда. Он огляделся и застыл, увидев полицейскую машину. О нет! Он вбежал в ближайшую пончиковую и прятался там, пока машина не проехала мимо. Чак не привык нарушать правила и прогуливать школу. Он вообще в первый раз в жизни сбежал с уроков. Что будет, если мама узнает? Запретит гулять? Пит, наверное, посмеётся над ним, узнав, что он так боится. Но это ничего, пусть Пит сколько угодно над ним смеётся – но после того как всё это закончится.

Добравшись до пиццерии «У Фредди Фазбера», Чак тяжело дышал, а пропотевшая футболка прилипла к спине. Он открыл дверь и с облегчением почувствовал, как его обдало волной холодного воздуха из кондиционера. По залу сновали маленькие дети, но Чак не обращал на них внимания – он шёл к коридору, ведущему на склад. У двери стоял какой-то менеджер. Чёрт. Чак подпрыгивал на месте, ожидая, когда же тот отойдёт. Он притворился, что играет в автомат, и в конце концов менеджер всё же ушёл.

Чак медленно подошёл к двери, проскользнул внутрь и бросился бегом по коридору. За дверью на склад царила непроглядная тьма. Чак сглотнул и вошёл внутрь; дверь захлопнулась за ним. Страх чуть не поглотил его целиком, но он вытащил телефон из кармана и включил фонарик.

Ик.

Он прикрыл рот рукой, пытаясь остановить дурацкую икоту, и посветил фонариком влево и вправо. Ни странных призраков, ни роботов. Он достал ингалятор и прыснул себе в рот, потом продолжил осматриваться. Те же пыльные столы со старыми коробками припасов для вечеринки, те же сломанные стулья, как и в первый раз. Чаку почему-то казалось, что прошло как минимум несколько недель.

– Пит, – прошептал он. – Ты где? Ик.

Ему никто не ответил. Может быть, Пит снова пытается его напугать? Но Чак быстро прогнал от себя эту мысль. Голосовое сообщение от Пита звучало так, словно он был в полном отчаянии. Ему было больно, и он наконец-то поверил в теорию Чака, что всё началось с Фокси. Они наконец-то в чём-то согласились. Пит относился к нему как к настоящему брату, а не как к проблеме, которую на него взвалили против его воли.

– Пит, ты тут?

Ответом ему была тишина. Тогда Чак набрал номер брата. Гудки, гудки, затем включился автоответчик.

– Пит, ты где? Ик. Я тут, с Фокси, жду тебя. Позвони мне. Или скорее приходи сюда. Ты же знаешь, я боюсь этого места. Ик.

Чак положил трубку и шагнул вперёд, направив фонарик прямо на маленькую сцену. По спине побежали мурашки, и он вздрогнул. Инстинкты подсказывали ему бежать от сцены как можно дальше. Уходить отсюда. Но он не мог этого сделать. Дело не в его страхах, а в его брате. Сглотнув, он прошёл к панели управления. Он узнает, что же случилось с Питом в тот день. Он должен убедиться, что Фокси действительно преследует брата. Его рука уже зависла над кнопкой «старт», но тут зазвонил его телефон, и он подпрыгнул от неожиданности.

Ик… ик… ик…

Он быстро ответил на звонок.

– Пит?

– Нет, сынок, это папа. Ты где? Я приехал в школу, чтобы забрать тебя, но тебя там не было.

Чак вдруг испугался, что его теперь отругают за прогул. У него сдавило горло.

– М-м-м, извини, пап… ик… меня позвал Пит. Пришлось уйти. Ик. Я больше никогда не буду прогуливать. Обещаю.

– Пит? О чём ты? Ты с ним говорил?

– Ну, не совсем. Он прислал мне сообщение, попросил встретиться. Но он ещё не пришёл. Я не знаю, где он. На звонок он не ответил. Ик.

– Ох, сынок… – Папин голос сорвался.

– Что? Что такое, пап? – испуганно спросил Чак. – Зачем ты хотел забрать меня из школы? Ик.

– Чак… произошёл несчастный случай.

Папа забрал Чака возле пиццерии «У Фредди Фазбера» и поехал – быстрее, чем обычно, – в сторону школы Пита. Он даже не спросил, зачем Чак собирался встретиться там с Питом. Только сказал, что мама сразу поехала в школу, когда ей сообщили, что Пита сбил грузовик.

– Давай пока не будем рассказывать маме, что ты прогулял школу, – сказал папа. – Ей и без этого несладко.

Чака словно ударили под дых.

– Ладно, пап. Пойми, я сбежал ради Пита. Иначе я бы ни за что не прогулял уроки.

– Знаю, сынок. Не беспокойся из-за этого. Братья должны помогать друг другу.

Чак кивнул. Когда они подъехали к школе, Чак увидел мигалки. Полицейские машины перегородили улицу, а ограждения не подпускали к тротуару детей.

Чак сглотнул.

– С Питом всё будет хорошо, да, пап?

Папа остановился на обочине, в квартале от машин с мигалками, и заглушил мотор.

– Да, всё будет нормально. – Но его голос странно дрожал, а глаза казались испуганными и неуверенными, словно он и сам не верил своим словам.

Чак выбежал из машины вместе с отцом, и они пошли в сторону мигалок.

Перед ними встал полицейский и вскинул руки.

– Простите, сюда нельзя.

– Это мой сын. Я должен увидеть его. Моя жена уже здесь.

– Ваше имя?

– Динглвуд. Моего сына зовут Пит Динглвуд. Его сбила машина.

Полицейский кивнул и пропустил их. Там собралось столько полицейских и медиков, что Чак даже сбился со счету, а у обочины стоял грузовик с погнутым бампером. Чак ахнул. Неужели он так погнулся, когда ударил Пита? На тротуаре сидел какой-то человек и разговаривал с полицейским. Он крутил в руках кепку и горько плакал.

Чак посмотрел на проезжую часть и застыл, увидев кроссовку Пита. Обычная белая кроссовка, на которой так хорошо заметно пятно крови. Почему-то ему пришло в голову, что кроссовку нужно обязательно отдать Питу. На дороге тут и там лежали маленькие пластиковые карты с чёрными цифрами – судя по всему, для расследования. Чак сглотнул и пошёл вслед за папой, и в конце концов они увидели маму, которая стояла рядом с медицинской каталкой. Её плечи сотрясались от рыданий.

– Вон мама, – сказал Чак, хотя был совершенно уверен, что папа и так её уже увидел.

Папа бросился к ней и приобнял за плечи.

Чак остался стоять. Он боялся увидеть Пита. Достав ингалятор, он сделал глубокий вдох и лишь затем шагнул вперёд. За ограждениями сгрудились другие ученики. Кто-то был шокирован, кто-то плакал, на многих были пиратские костюмы. Питу, должно быть, это очень бы понравилось. От этой мысли губы Чака дёрнулись, но он не смог заставить себя улыбнуться.

– Чак, – сказал папа, протянув ему руку. – Подойди, сынок.

Он плакал. Чак ещё никогда не видел папу плачущим.

Чак не хотел двигаться. Не хотел подходить к каталке. Если бы он мог, то убежал бы от неё подальше. Но он заставил себя сделать один шаг, потом другой. Ошеломлённый, он двигался очень медленно, словно сквозь густой сироп. Наконец добравшись до папы и мамы, он встал между ними, чтобы они его поддерживали.

Пит лежал на каталке. Его глаза были закрыты, а кожа стала невероятно бледной. Ярко-красные царапины от крючка на лице теперь были заметны особенно хорошо, а на лбу виднелись свежие царапины. Чак ждал, что он сейчас откроет глаза. Двинется, моргнёт, сделает что угодно.

– Его больше нет, Чак, – сквозь слёзы проговорил папа.

Услышав это, мама расплакалась ещё горше.

К ним подошёл человек в белой форменной рубашке.

– Соболезную вашей утрате. Когда вы будете готовы, приезжайте в госпиталь.

– Да, спасибо, – ответил папа.

На человеке были синие перчатки. Он взялся за большую молнию на груди Пита и потянул её, запечатав Пита в большом брезентовом мешке. Вот и всё – теперь Пита точно больше нет.

Пит чувствовал себя замороженным – он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Как ни странно, ни холода, ни жара, ни боли он не чувствовал. Его окружала тьма. Где-то вдали слышались голоса… движения…

«Эй? Где я? – подумал он. Как ни странно, губы тоже не шевелились. – Что творится?»

После этого прошло довольно много времени. Наконец он услышал что-то, похожее на звук расстёгиваемой молнии, и всё вокруг окутал яркий свет. Над ним наклонился человек в прозрачных очках, синей тканевой шапочке и маске, закрывающей нос и рот. Врач?

«– Эй, приятель, помоги мне. Я странно себя чувствую».

Судя по всему, Пит попал в больницу. Его сбил грузовик. Теперь он всё вспомнил. Он хотел поскорее добраться до пиццерии, но забыл правило, которое мама вбивала ему в голову с самого детства: сначала посмотри в обе стороны и только потом переходи дорогу. Ну вот, теперь ему сделают какую-нибудь операцию, починят. Он ощутил облегчение. Вот, сейчас его починят, а потом они с Чаком вместе пойдут к Фокси, и всё закончится. Наконец-то.

К Питу подошёл ещё один человек и грустно посмотрел на него.

– Бедняга. Совсем ещё мальчик, – сказал он.

– Ага. Так плохо, когда они уходят такими юными.

– Да, очень плохо. Я иногда просто в ужас прихожу.

– Потому что у тебя свои дети, да?

– Ага, я обязательно лишний раз их обниму, когда вернусь домой.

– Я тоже.

Два врача подняли тело Пита и переложили его на жёсткий стол.

«– Эй, ребята, я почему-то не могу двигаться. Что со мной случилось? Вы мне что-то вкололи, чтобы я ничего не чувствовал? Меня это пугает, а неделя и без того выдалась бредовая. Скажите, ведь всё в порядке, правда?»

Питу пришла в голову ужасная мысль. «О нет. Вдруг грузовик переломал мне ноги и я больше не смогу ходить? Это поэтому я их не чувствую?

– Ребята, почему вы со мной не говорите? Мне нужны ответы! И помощь!»

Один из врачей поднёс руки в перчатках к глазам Пита.

– Странно.

– Что?

– Не могу закрыть ему глаза. Веки словно застыли.

– Такое уже раньше бывало.

– Да, но мне это не нравится. Хочу их закрыть.

Другой врач рассмеялся.

– Потерпи уж. Нам надо работать.

Он взял в руки планшет.

– Есть и хорошие новости. Вот тут написано, что парень – донор органов.

«Стоп. Что?!»

– Ага, части его тела уйдут тем, кому повезло немного больше. Он молодой, все органы здоровые. Но работать надо быстро.

«Нет! Это ошибка! Я в порядке! Я не готов отдать свои органы. Мам! Пап! Где вы? Не дайте им это со мной сделать!»

Врачи взяли большие ножницы и начали разрезать его одежду. Через несколько минут в комнате заиграла музыка.

«– Подождите минуточку… это ещё один кошмар? Мне всё это снится? Пожалуйста, пусть это всё окажется просто плохим сном. Пусть это будет не по-настоящему. Просыпайся скорее, Пит! Просыпайся!»

– Есть планы на вечер?

– Ага, свожу детишек в пиццерию «У Фредди Фазбера». Они её просто обожают.

– Мои тоже. Эти аниматроники меня немного пугают, но вот детям очень нравятся. А раз уж им нравятся, кто я такой, чтобы им мешать?

«– Прекратите! Я жив! Вы не можете забирать у меня органы, пока я не умер! Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста!»

Врач взял скальпель и поднёс его остриё к груди Пита.

– Эй, подожди минуточку, – сказал другой врач, снова заглядывая в планшет.

– Что такое?

«– Слава богу. Скажи ему, что это всё большая ошибка. Скажи, что я ещё жив. Скажи, чтобы он меня не вскрывал!»

– Требуется неотложная помощь – пересадка глаз и кисти руки. Тут написано, что парень полностью соответствует всем требованиям. Кисть повреждена не сильно. Она сойдёт, но нужно всё как можно быстрее положить на лёд. Транспорт приедет уже скоро. Давай сначала удалим их.

«Не-е-е-е-е-е-ет!»

Врач со скальпелем посмотрел на Пита.

– Хорошая работа, парень. Ты поможешь куче народу.

Он взял в другую руку маленькие щипцы. Второй врач включил циркулярную пилу, и лезвие быстро-быстро закрутилось.

– Ну-с, приступим.

В голове Пита снова всплыла музыка Фокси…

«Ты можешь стать пиратом, но сначала лишиться надо глаза и руки! Йя-ярг!»

В беспомощном ужасе Пит смотрел, как первый врач наклоняется к нему, чтобы сделать свою работу.

Спустя месяц

Чак ехал на велосипеде к пиццерии «У Фредди Фазбера». Облака были тяжёлыми и тёмными, дул холодный ветер. Когда он приехал домой из школы, там никого не было. Хотя Чак знал, что дом пуст, он всё равно крикнул:

– Привет, Пит!

Холодильник ответил низким гулом.

Их дом был не очень большим, но Чаку он казался огромным и пустым. Когда-то ему хотелось вырасти, чтобы ему наконец-то разрешили оставаться дома одному. Теперь, когда желание сбылось, он хотел, чтобы кто-нибудь был с ним рядом.

Мама наконец-то вернулась на работу после того, как несколько недель плакала не переставая. Папа тоже работал. Горе после смерти Пита как-то сумело снова сблизить родителей, и после похорон папа вернулся домой. Однажды Чак увидел, как они вместе убираются в комнате Пита. Они собрали грязную одежду, выбросили мусор, заправили кровать и заперли дверь. С тех пор её никто не открывал.