Текст книги "Сравнять счет"

Глава 5
Розовый – мой любимый цвет

ТЕДДИ

«Проклятье».

Это первая моя мысль, когда я замечаю Сару, выходящую из лифта в широкий мраморный коридор штаб-квартиры «Ястребов». Она одета в черную юбку-карандаш и кремовую шелковую блузку, которые идеально облегают ее изгибы, а ее темные волосы аккуратными волнами падают ей на плечи. А от вида ее губ я чувствую легкую слабость. Они накрашены яркой ягодно-розовой помадой, и, господи, как же я хочу поцеловать ее прямо сейчас.

«Да что со мной не так? Возьми себя в руки, чувак».

Уголки этих великолепных пухлых губ приподнимаются в вежливой улыбке, когда она подходит ближе.

– Тедди, – бормочет она, склоняя голову. – Извини за опоздание.

Я бросаю взгляд на часы:

– Ты не опоздала.

Она вздыхает, отмахиваясь:

– На две минуты. Но парковка тут – это ад.

– Да, извини. Стоило предупредить тебя. Сейчас все забито служащими ближайших офисов.

Она кивает:

– Приступим?

Я сглатываю, пытаюсь вернуть самообладание и провожаю ее в конференц-зал в самом конце коридора, где нас ждет встреча. Ее черные каблучки цокают рядом, и я украдкой бросаю на нее еще один взгляд.

Когда мы входим в маленький конференц-зал со стеклянным столом и шестью кожаными креслами, ЛаШонда встает и протягивает Саре руку. ЛаШонда Браун – глава отдела по связям с общественностью «Ледяных ястребов». Улыбается она сдержанно, даже несмотря на то, что ведет себя дружелюбно.

– Сара Доусон из «Кэрролл и партнеры». Очень приятно познакомиться.

ЛаШонда кивает, когда мы занимаем свои места:

– Хотелось бы познакомиться при более приятных обстоятельствах, но да.

Когда я впервые обратился к руководителю пиар-отдела, я нервничал и едва решался рассказать о проблеме, с которой столкнулся. Но с первых слов ЛаШонды понял, что поступил правильно. Она жесткая и умная, и я искренне верю, забота об игроках – ее цель номер один. К тому же я не получал неприятных звонков от тренера или владельца клуба, так что, полагаю, она выполнила свою часть сделки, не рассказав никому – по крайней мере пока, и теперь нам нужно убедить ее все так и оставить.

– Надеюсь, Тедди ввел тебя в курс того, с чем он столкнулся? – спрашивает Сара.

– Буду честна с тобой, Сара, – ЛаШонда наклоняется вперед и складывает руки на столе. – Я сказала мистеру Кингу, что лучше бы этим занялся один из юристов команды.

Сара кивает:

– Я в курсе. И думаю, это было очень проницательно с твоей стороны. Но могу заверить, я готова сделать все возможное, чтобы добиться наилучшего результата в деле.

Я украдкой бросаю еще один взгляд в сторону Сары, и мне трудно отвести глаза. Она ничуть не напугана, хотя эта женщина, по сути, только что сказала ей, что не хочет, чтоб она тут находилась.

И, боже, эта помада. Эта чертова розовая помада – она меня убивает. Если бы я поцеловал ее, почувствовал бы вкус. Почему эта мысль так волнует меня?

ЛаШонда, нахмурившись, поворачивается ко мне:

– Тедди, я буду откровенна. Я держала все в тайне, потому что ты меня попросил, и я тебя уважаю. Я знаю, что ты хочешь разобраться с этим с собственным адвокатом, но я не могу это одобрить. Нам нужно подключить юристов команды и руководство. Нам нужно…

– Второй человек на этом видео – я, – строго говорит Сара.

ЛаШонда переводит взгляд на Сару, ее рот приоткрывается. Она смотрит с тем же удивлением, что и я.

Сара не хотела, чтобы об этом знал кто-то еще. У нее нет причин выдавать себя – если не считать того факта, что она явно изо всех сил борется за то, чтобы вести это дело. Упорно борется за меня.

ЛаШонда откашливается.

– Ты… – она переводит взгляд с Сары на меня, изучая нас, как будто перебирает в уме детали нашей выходки.

«Да, леди. Так вышло. Извините, но мне не жаль».

Сара кивает:

– Да. Так что можно понять, почему я искренне заинтересована в том, чтобы это видео никогда не увидело свет. Не какой-то высокооплачиваемый адвокат команды, который приходит в восемь и уходит в пять. Это моя жизнь.

Я смотрю на Сару с сочувствием.

ЛаШонда постукивает ручкой по краю стола, все еще размышляя.

– Что ж, это, безусловно, меняет дело. Я готова работать с вами, играть по вашим правилам, если вы сделаете для меня кое-что. Что-то, что, я думаю, поможет.

Я склоняюсь ближе:

– Ты о чем?

Расправляя плечи, ЛаШонда говорит медленно, тщательно подбирая слова:

– Домашнее порно – это орудие мести, Тедди, и у того, кто напал на тебя, есть это видео как рычаг давления. Мне жаль говорить вам, но, скорее всего, оно так или иначе всплывет. Пиарщик во мне хочет раскрутить это.

«Раскрутить это как?»

– Говори уже, – прошу я, сильно занервничав. – Сара может быть моим адвокатом, если мы согласимся… на что?

– Вы двое соглашаетесь начать встречаться, ради пиара притворяетесь, что у вас серьезные отношения. Таким образом, когда все это всплывет, ты будешь казаться не безрассудным плейбоем, снимающим свои перепихоны, что, вероятно, кончится тем, что твоя спонсорская поддержка иссякнет быстрее, чем ты сможешь закинуть шайбу в сетку. Вместо этого все будет выглядеть как серьезные, зрелые отношения с женщиной, а какой-то подонок обнародовал видео с вами. Это гораздо лучший расклад, учитывая вторжение в личное пространство и все такое.

– В мое личное пространство вторглись, – строго говорю я.

ЛаШонда поднимает руки:

– Я это знаю. Просто высказываю вам свое честное мнение. Это вызовет наименьший ажиотаж среди твоих спонсоров, команды и общественности.

И, вероятно, не так разозлит моего тренера. Она права. «Дерьмо, это безумие».

– Я готов, – твердо говорю я. Сара рядом бледнеет, и я протягиваю руку, чтобы пожать ее ладонь. – Сара?

– Я… я подумаю об этом. Мне нужно вернуться в офис. Прошу прощения. – Она встает и спешит к двери.

«Что за черт?».

Подхватив с пола ее портфель, я следую за ней в коридор и аккуратно хватаю ее за локоть:

– Погоди.

Сара резко поворачивается ко мне лицом. Она все еще бледна, но ее голубые глаза сверкают.

– Спасибо. – Она забирает портфель из моих рук и выставляет его перед собой, словно щит.

– Скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Она сглатывает, при этом эти отвлекающие розовые губы сжимаются в линию.

– Это безумие.

– И? Мы справимся с небольшим безумием, да?

Она глубоко вздыхает и медленно выдыхает.

– У меня действительно другая встреча, на которую мне надо спешить.

Я киваю:

– Подумай об этом. Это все, о чем я прошу.

– Подумаю.

Сделав шаг назад, я прячу руки в карманы.

– Позвоню тебе позже. Сможем обсудить детали.

Едва кивнув, Сара вновь разворачивается, на этот раз – к лифтам, и спешит прочь. Неужели мысль о том, чтобы стать моей фейковой девушкой, настолько ужасна?

– У тебя есть хлеб? – спрашиваю я, роясь в холодильнике деда. Достаю упаковку мясного ассорти для завтраков и нюхаю. Кажется, свежее.

– Думаю, да, – отвечает дед. – Третий шкаф вон там.

Он смотрит, как я вытаскиваю буханку хлеба и делаю себе сэндвич.

– Ты перебьешь аппетит.

Смеюсь. Мне двадцать восемь лет, а он все еще обращается со мной, словно с маленьким ребенком.

Сегодня днем я сел на самолет в Денвер, чтобы провести вечер со своим дедушкой Джо. Я теперь редко его вижу, и это угнетает меня, особенно с тех пор, как несколько месяцев назад ему диагностировали деменцию. Дедушка Джо – тот, кто поддерживал и вырастил меня, после того, как моих родителей сбил пьяный водитель. Мне тогда было четыре года, Словом, для деда я сделаю что угодно.

– Не перебью, – говорю я. – Умираю с голоду и хочу починить почтовый ящик, пока не стемнело. Он довольно сильно накренился.

Дед кивает:

– Да, уже месяц. Сильная была буря.

Месяц? Удивительно, что туда все еще опускают почту, а деда еще не вызвали в почтовое отделение с требованием починить его. Ящик почти упал.

– Я его поправлю. И приготовлю нам ужин. Хорошо?

– Как скажешь, – кивает он.

Я буду тут всего сутки, но этого как раз хватит, чтобы сделать пару дел по дому и утром отвезти деда на прием к врачу. Может быть, успею сводить старика в его любимую закусочную с блинчиками прежде, чем придется возвращаться в аэропорт.

В последнее время мое желание проводить с ним больше времени руководит всеми моими решениями. Я начинаю осознавать тот факт, что он не будет рядом вечно.

И я не собираюсь в следующем году в Сиэтл. Я слышал, что Денвер рассматривает меня в качестве возможного приобретения. Переход в команду «Колорадо» означал бы, что я буду ближе к своему дедушке, и мне будет проще присматривать за стариком и заботиться о нем. Конечно, дедушка Джо противится этому плану, в основном потому, что не хочет причинять мне неудобств.

Как может быть неудобно присматривать за человеком, который почти четверть века положил на воспитание ребенка? И он не просто заботился обо мне. Джо следил за тем, чтобы у меня было все самое лучшее. Он устроился на неполный рабочий день на фабрику в городе, чтобы купить мне хоккейное снаряжение, и когда я заинтересовался, возил меня на каток к пяти утра шесть дней в неделю. Когда мне было двенадцать, он позволил мне вступить в выездную лигу и сопровождал меня на все игры. Он делал все возможное, а теперь настала моя очередь. Как бы там ни было, я очень переживаю за него.

Я доедаю бутерброд, пока дедушка листает утреннюю газету. Я даже не знал, что эту макулатуру все еще печатают. Похоже, он уже читал ее с утра: страницы смяты и на одном краю – пятно от кофе.

– Пойду починю твой почтовый ящик. Инструменты все еще в гараже? – спрашиваю я, поднимаясь и ставя тарелку в раковину.

Он кивает, тоже поднимаясь:

– Составлю тебе компанию.

Тем вечером, после того, как мы починили почтовый ящик, убрали с заднего крыльца осиное гнездо, приготовили на гриле и съели стейки, дедушка заснул в своем глубоком кресле в гостиной. Я помог ему перелечь в постель, а затем выключил документальный фильм о медоносных пчелах, который мы смотрели вдвоем. Очаровательная мелюзга. Я не мог не провести параллели между их королевой и Сарой – на сегодняшней встрече она была непреклонна, даже если испугалась в конце.

Я успел раздеться до боксеров и теперь лежу в постели в комнате напротив по коридору. Здесь темно, если не считать подсветку моего телефона. Я обещал Саре позвонить, но набираю текстовые сообщения, поскольку не уверен, что мой голос, прокатившись по коридору, не разбудит деда.

Я отсылаю ей сообщение.

«Привет, детка. Детка??»

Я тихо смеюсь и продолжаю набирать.

«Да. Мы теперь практически встречаемся. Разве ты не слышала?»

Я улыбаюсь этой последней фразе, но улыбка гаснет, едва телефон начинает звонить. Она звонит мне.

– Привет, – шепчу я.

– Привет. – На секунду мне кажется, что она вот-вот набросится на меня за то, что я назвал ее «деткой», точно так же, как набросилась за сексуальные намеки, сделанные у меня в квартире. – Ты где? Почему ты шепчешь?

– Я в Денвере.

Она медлит секунду.

– Но там не играют сегодня. А послезавтра у тебя игра тут.

Я и не знал, что она так пристально следит за моим расписанием. Хотя, опять же, большая часть Сиэтла следит, так что не стоит придавать этому значение.

Я поворачиваюсь на узкой кровати, подкладывая под голову еще одну подушку.

– Я приехал проведать дедушку. Он спит на другом краю коридора.

– Точно, я забыла. Ты там вырос, так ведь?

– Ага. Ну, в основном. Я переехал сюда после смерти родителей. Родился я в Висконсине.

Я не говорил ей об этом раньше, и Саре требуется время, чтобы осмыслить информацию. Она знает, что меня воспитал дед, но я никогда не рассказывал ей, почему.

– Сколько тебе было лет?

– Мало. Четыре года.

– Боже, мне жаль. Ох, о чем я? У тебя и так проблем полно, а я заставляю тебя вспоминать о родителях. Прости. Давай сменим тему.

– Да нет, все в порядке. Честно говоря, я рад, что ты позвонила.

– Да? – переспрашивает она, и ее голос становится выше.

– Да. Ты меня отвлекла.

– В хорошем смысле?

– В хорошем. – Мои мысли обращаются в прошлое, к этой розовой губной помаде, которую я хотел бы попробовать, которую хотел бы почувствовать на всех частях своего тела… и мое дыхание учащается.

На мгновение на линии повисает молчание, я мне становится любопытно, не думает ли она, как и я, о том, что сказала ЛаШонда.

– Итак, ты будешь притворяться, будто встречаешься со мной? – спрашиваю я.

Сара хихикает, и я могу представить ее улыбку.

– Я не знаю. Ты будешь хорошим фейковым парнем?

– О, я лучший из возможных.

Она снова смеется:

– Давай обсудим это, когда ты вернешься, ладно?

– Да, моя дорогая, – мурлычу я.

После того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, я долго не сплю, думая о Саре и о своем дедушке. Обычно я довольно просто отношусь к жизни, и меня мало что напрягает, но ситуация со здоровьем Джо – большое исключение. Я хотел бы что-то сделать. Так тяжело наблюдать как человек, которого ты любишь больше всего на свете, медленно угасает, а именно это и происходит с моим стариком. Сара отвлекла меня ненадолго, за что я ей очень благодарен.

Моя жизнь превратилась в дерьмовое шоу. Будем надеяться, все станет лучше до того, как случится что-то посерьезнее истории с видео.

Глава 6
Упущенные возможности

ТЕДДИ

– Эй, тупица! Я открыт, – Ашер зло смотрит на меня, ударяя клюшкой о лед, чтобы привлечь мое внимание.

Я посылаю шайбу к нему, но она проходит мимо, и он недовольно ворчит, когда она летит мимо него в угол.

Мы играем друг против друга, а сосредоточенность у меня сегодня хуже некуда. Я не смогу сделать передачу, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Я не забил еще ни одной шайбы, что уже о чем-то говорит, потому что между мной и воротами стоит лишь наш запасной вратарь, новичок Морган. Он хорош, но далеко не так хорош, как Оуэн. Я уже должен был забить пару голов. Ашер определенно забил бы один, если бы я сделал передачу вовремя.

Я пытаюсь убедить себя в том, что потерял форму из-за короткой поездки в Денвер, но знаю, что это не так. Если честно, я все еще обеспокоен тем, как быстро Сара отвергла идею фейковых свиданий, как будто хуже этого ничего нельзя представить. Эта ранит сильнее, чем должно бы.

Когда игра наконец заканчивается, я ковыляю по коридору к раздевалке, снимаю коньки, футболку и защиту. Быстро приняв душ, нахожу Оуэна, Джастина и Ашера в раздевалке обсуждающих что-то на повышенных тонах. Я быстренько одеваюсь и сую ноги в теннисные туфли, прежде чем присоединиться к их группе.

– Что стряслось? – спрашиваю я, испытывая нешуточное любопытство. Если мы планируем новые издевательства над новичками, я жажду принять в этом участие.

На лице Оуэна расплывается широкая улыбка. Джастин игриво пихает его, от чего улыбка Оуэна становится только шире.

– Кто-нибудь, пожалуйста, расскажите мне, что тут происходит?

Джастин откашливается и говорит:

– Оуэн собирается сделать предложение Бекке.

Внутри у меня все сжимается, взгляд обращается к Оуэну:

– Вау! Круто, чувак. Поздравляю.

– Она пока не скала «да». Не сглазь меня, – он жмет мою протянутую руку.

– Она скажет «да», – говорит Ашер, закатывая глаза. – Вы двое, похоже, до отвращения влюблены друг в друга.

– Ты уже купил кольцо? – спрашивает Джастин.

Оуэн смущенно кивает в ответ. Поворачивается и лезет в свой рюкзак, доставая маленькую черную коробочку, и когда он открывает ее, мы все отшатываемся на шаг.

«Матерь божья, вот это булыжник».

– Черт, – тихо шипит под нос Джастин.

Оуэн с гордостью тараторит что-то о прозрачности и гранях. Когда я слышу «безупречный» и «четыре карата», понимаю, что это кольцо стоит намного больше, чем большинство людей зарабатывает за год. Это совершенно потрясающе.

Идеальное украшение, которое он держит в руках, напоминает о том, насколько далек я от того, чтобы вручить подобное какой-нибудь женщине. Во-первых, мне нужно заставить кого-нибудь согласиться встречаться со мной, а, учитывая, что одна из моих лучших подруг не хочет даже притвориться, будто встречается со мной, думаю, этот момент наступит еще очень нескоро. Мои шансы найти вечную любовь равны примерно нулю.

– Поздравляю, чувак. Вы двое идеальная пара, – говорю я, одобрительно кивая.

Бекка – лучшее, что когда-либо случалось с Оуэном. До того, как она приручила его, он был кобелем, каких мало. Я до сих пор не понимаю, как ей это удалось, но он совершенно без ума от нее.

Как только кольцо вновь надежно спрятано, мы направляемся к выходу.

– Эй, что там с Денвером? – спрашивает Ашер, ударяя меня плечом о плечо. – Разве они тебя не хотят?

Я киваю:

– Да, они рассматривают мою кандидатуру, но я пока ничего не знаю. Что касается меня, то сейчас «Ястребы» – моя команда. И, пока я тут, я с вами на сто процентов.

И это правда. От того лишь, что я свободный игрок и мне могут предложить контракт где-либо еще, я не могу позволить своему вниманию сместиться куда-то. Мне нужно играть и выигрывать, пока кто-нибудь не заключит со мной контракт, я не должен отвлекаться и обязан оставаться в форме.

Ашер кивает:

– Справедливо.

Мы расходимся на парковке и, отъезжая, в зеркале заднего вида я замечаю лицо Оуэна. Он все еще улыбается так, будто выиграл чертову лотерею.

Боже, что бы я не отдал прямо сейчас за толику этого чувства. В последние несколько дней моя сосредоточенность была ни к черту, и я не могу избавиться от ноющего чувства внутри, будто мне чего-то не хватает.

К тому моменту, как я добираюсь домой, в свою пустую квартиру, я осознаю, чего же мне не хватает.

Джастин и Оуэн – оба в серьезных отношениях… ради бога, Оуэн скоро будет помолвлен… а я один. И, наверное, до меня впервые доходит, насколько моя жизнь отличается от их. Конечно, Ашер тоже один, но его это, судя по всему, не беспокоит. У него новая девушка каждые выходные.

Кинув ключи на кухонный стол, открываю холодильник и достаю бутылку воды.

Приближается одно из самых важных решений в моей карьере, а мне не с кем это обсудить. Не с кем поговорить о слабеющем здоровье моего дедушки или о возможном переезде в Денвер, или о том, как какой-то мудак угрожает обнародовать мое домашнее порно. Лишь пустая тихая квартира. Раньше это никогда меня не беспокоило, и я понятия не имею, почему вдруг беспокоит сейчас.

Прислонившись бедром к кухонной стойке, я просматриваю почту, которую оставила для меня моя экономка. Внимание привлекает толстый серебристый конверт, и я издаю стон, когда понимаю, что это. Разорвав фольгированную бумагу, я вытаскиваю карточку с приглашением и просматриваю чересчур официальные строки:

«Мистер и миссис Стюарт-Джеймисон просят оказать им честь вашим присутствием…»

Застонав, я зачесываю рукой влажные волосы. Поверить не могу, что моя бывшая действительно сделала это.

Несколько месяцев назад я получил электронную открытку с предварительной датой и подумал: «Она ведь не собирается действительно пригласить меня на свою помолвку, да?». Но карточка в моей руке доказывала обратное. Помолвка была назначена на выходные, в одном из лучших ресторанов пригорода.

Могу я просто отправить подарок или что-то в этом роде? Какой-нибудь тостер, который скажет: «Привет, мы когда-то трахались, пока ты не решила, что мой член – не твой выбор навсегда»?

Да, когда-то мы с Келли были близки, но это все как-то неловко. Какого черта она меня пригласила? И вот тут я понимаю, что это, скорее всего, идея ее отца: он всегда любил поговорить со мной о хоккее и, казалось, был очарован тем, что я – профессиональный игрок.

Бросив конверт обратно на стойку, я хватаю телефон и отправляюсь в гостиную, где опускаюсь на диван. Возможно, в том, чтобы быть приглашенным на эту вечеринку по случаю помолвки, есть одна светлая сторона.

Я нахожу имя Сары в списке контактов и прикусываю нижнюю губу. «А что если?..»

Глава 7
Пьяные слова и трезвые мысли

САРА

У меня есть личный список странных свиданий. Частое явление в моей жизни. Я всегда относилась к тому типу людей, у которых есть история, начинающаяся словами: «Вы не поверите, как я провела выходные». Конечно, все поменялось, когда я решила стать партнером, и моя личная жизнь пошла прахом. В последние годы мои выходные были самыми обычными, если вообще были.

До сего дня.

Я могу с уверенностью сказать, что по шкале странностей сопровождать Тедди на вечеринку по случаю помолвки его бывшей – это круче любого странного свидания, на котором я была. Дополнительная странность заключается в том, что это даже не настоящее свидание. Это не более чем возможность громко заявить о наших фейковых отношениях. Но даже если эти отношения фейковые, то головокружительный нервный трепет у меня внутри очень даже реален.

Присев на табурет у раковины в ванной с плойкой для завивки волос, я просматриваю ответы, которые мы с Тедди подготовили на любые возможные вопросы, какие только могут возникнуть: например, как долго мы вместе, когда познакомились – все то, что спрашивают у новой пары. Мы перебрали все, что смогли придумать, чтобы сегодняшний вечер прошел гладко. Я даже купила новое маленькое черное платье, в котором выгляжу настолько сексуально, что практически имею право встречаться с профессиональным хоккеистом. Так что у меня нет причин нервничать. Но я нервничаю.

И тут, когда я задерживаю дыхание, чтобы сбрызнуть свои локоны лаком для волос, я внезапно вспоминаю кое-что, что сказал мне один из профессоров юридической школы перед экзаменом на адвоката. Что-то о том, что нервозность и предвкушение – это практически одна и та же эмоция. Обе заставляют сердце биться быстрее и вызывают неприятные ощущения в животе.

Может быть, я не нервничаю из-за своего свидания. Может быть, я предвкушаю его.

И кто бы мог меня винить? Весь накопленный стресс и юридические выкрутасы, проделанные в попытках сохранить в тайне то проклятое видео, оказали на нас с Тедди огромное давление. Провести вечер в открытом баре – не так уж и плохо. К тому же я целую вечность не ходила на свидания, и пусть оно фейковое, мы с Тедди всегда хорошо проводим время вместе. Конечно, сегодня мы в основном общаемся не наедине, но в колледже, когда мы были только вдвоем, он смешил меня как никто другой.

«Обычный или двойной?»

Я вспоминаю двадцатилетнего первокурсника Тедди, который сидит на полу моей спальни и смешивает нам водку с лимонадом. Дежурная по этажу встречалась с одним из старших парней хоккейной команды и закрывала глаза на наши пьянки в общежитии.

– Двойной, – ответила я, подняв два пальца в знаке мира, пока он отмерял двойную порцию и наливал ее в мой красный пластиковый стаканчик, полный лимонада.

– О, ну да, теперь ты показываешь мне знак мира, – поддразнил он, кокетливо одергивая мою безразмерную футболку с логотипом женского общества. – Но еще пара бокалов, и мы оба знаем, ты станешь далеко не мирной.

Я вскинула руку к лицу, чтобы лимонад не потек из носа.

– Хочешь сказать, я буйная, когда напьюсь?

Ухмылка тронула его полные губы, когда он взял мой подбородок своей мозолистой рукой, склонившись так, что я почувствовала запах крепкого алкоголя в его дыхании.

– Не буйная. Забавная. Но не такая забавная, как в постели, – поддразнил он прежде чем пленить мои губы своими. Я скользила языком ему в рот в одном горячем, подогретом водкой, поцелуе за другим.

Облачко лака для волос вырывают меня из путешествия в страну воспоминаний.

Мне нужно готовиться дальше, но эти воспоминания прочно засели в моем сердце. Это именно то чувство, которое мне нужно, чтобы сделать эти фейковые отношения убедительными.

В том году Тедди подарил мне множество таких воспоминаний. А еще рекордное количество оргазмов. Если я смогу использовать силу этих двух простых фактов, я уверена, смогу одурачить кучу незнакомцев, заставив их поверить, будто я по уши влюблена в Тедди Кинга.

Как только я надеваю свое новое, едва ли что-то скрывающее черное платье и черные туфли на высоченных каблуках, я чувствую себя абсолютно неудержимой. Забудьте о брючных костюмах. Если бы я могла надеть это в зале суда, я бы не проиграла ни одного дела.

Разглядывая себя в зеркало в полный рост, я несколько раз поворачиваюсь, чтобы убедиться, что хорошо выгляжу со всех сторон, затем добавляю немного темно-красной помады, чтобы завершить образ. «Идеально». И как раз вовремя. Мой телефон жужжит на туалетном столике, сигнализируя о сообщении от моего сексуального кавалера.

«Привет, детка. Я припарковался перед домом. Готова дебютировать как актриса?»

Одной рукой я хватаю сумочку, другой – телефон, чтобы послать ему быстрый ответ.

«Готова как никогда. Спущусь через минуту».

Заметить машину Тедди перед моим домом так же просто, как бриллиант в миске с овсянкой. Среди подержанных внедорожников и скромных седанов, припаркованных на моей улице, стоит единственный элегантный черный мерседес с тонированными стеклами, который сразу же бросается в глаза. Может, я и не вижу сквозь тонировку, но я готова поставить любую сумму на то, кто сидит за рулем.

Я рывком открываю пассажирскую дверь, и, конечно же, там Тедди. Сидит, лениво положив на руль одно запястье. Его темные волосы аккуратно зачесаны назад, он одет в накрахмаленный черный костюм, который идеально подчеркивает ширину его плеч. Похоже, он сшит на заказ и, зная Тедди, вероятно, так и есть.

Когда он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, я замечаю малиновую вспышку под его пиджаком. Красный галстук, почти того же оттенка, что и моя помада. Мы подходим друг другу едва не слишком хорошо.

– Проклятие, Сара, – шепчет он под нос, пока его взгляд прослеживает изгибы моих бедер. – Выглядишь потрясающе. Если ты хотела обскакать невесту, миссия выполнена.

В его тоне слышится нотка удивления, и горячая дрожь пробегает по моим рукам. Его взгляд все еще прикован к моим бедрам. Прошло много времени с тех пор, как мужчина воспринимал меня вот так, и это удивительно приятно. Пожалуй, слишком хорошо, чтобы быть наигранным.

– Платье нормальное? – робко спрашиваю я. – Не нужно ли переодеться во что-то менее…

Тедди отрицательно качает головой, рукой показывая, чтобы я садилась в машину.

– Ни за что. Ты выглядишь как фейковая девушка моей мечты. Поехали.

Тедди въезжает на трассу под низкое урчание мощного двигателя.

– Итак, как долго вы с Келли встречались? – спрашиваю я, бросив взгляд на приглашение, брошенное поверх держателей для стаканов. Там указан адрес шикарного пригородного ресторана, в котором я никогда не бывала, но куда мне всегда хотелось попасть.

– Эм, два года? – говорит он, не сводя взгляда с дороги.

– Это было серьезно?

– Для меня, да.

– Интересно, – говорю я больше себе, чем ему.

Но Тедди просто пожимает плечами:

– Если я берусь за что-то, то отдаюсь этому весь.

Полагаю, это правда. Особенно в хоккее. Этот человек сделал в нем звездную карьеру.

– Итак, что произошло между вами? Сегодня вечером намечается какая-то драма?

Он качает головой:

– Вовсе нет. Мы расстались много лет назад. Думаю, ее отцу я нравился больше, чем ей. Почти уверен, это единственная причина, по которой я приглашен.

Ресторан не слишком далеко от моего дома, что дает нам лишь несколько драгоценных минут, чтобы пройтись по деталям нашей полувыдуманной, полунастоящей истории. Когда я один за другим пробегаю вопросы, позволяя Тедди прорепетировать ответы, у меня такое чувство, будто я готовлю клиента к суду.

К счастью, он, кажется, не нервничает по этому поводу так, как я. Голос у него спокойный и ровный, словно глоток текилы, когда он дает ответы, о которых мы договорились.

– Ну как? – спрашивает он, поворачивая машину на парковку и отпуская газ.

Мы уже на месте? Мне показалось, эти десять минут пролетели как десять секунд, и я вдруг понимаю, что вовсе не слушала, что именно говорил Тедди. Я была слишком сосредоточена на легкой щетине на его точеном подбородке. Не хочется признавать, но это чертовски сексуально.

– Ты отлично справился, – отвечаю я, не желая признаваться, что была слишком занята, разглядывая его, вместо того, чтобы слушать. Справился он или нет – это не важно. Пришла пора выйти на сцену.

Когда Тедди выходит из машины, впервые за сегодняшний вечер позволяя мне увидеть его в полный рост, у меня перехватывает дыхание. Черт возьми. Мне казалось, он хорошо выглядел в ночь аукциона, но, наверное, это было хорошо «для благотворительности». И тут нет ничего общего с «выглядеть сексуально, чтобы бывшая знала, кого она упустила». Он неторопливо подходит ко мне, поправляя запонки и одаривая меня ободряющей полуулыбкой.

– Может, нам взяться за руки? – робко предлагаю я. – Ну, знаешь, чтобы мы выглядели убедительно.

– Отличная идея, – он кивает, переплетая свои сильные пальцы с моими. В ответ волоски на моей руке встают дыбом, и мне приходится напомнить себе, не в первый и не в последний раз за этот вечер, что все это – показуха. Я до сих пор не могу поверить, что согласилась на нечто подобное, но я – отчаявшаяся женщина, согласная на все, лишь бы похоронить ту запись навсегда. К тому же, что может быть плохого в том, чтобы провести немного времени с Тедди?

Ресторан целиком снят под сегодняшнюю помолвку. Десятки гостей снуют туда-сюда, подхватывая закуски с подносов официантов. Я понятия не имела, что это будет настолько масштабное мероприятие, но, думаю, если приглашен бывший парень невесты, то, должно быть, список гостей был довольно обширным.

Едва мы входим, как кто-то окликает Тедди. Более того, его окликают по номеру его футболки. Я почти забыла, что нахожусь тут с настоящей знаменитостью Сиэтла.

Мы обходим гостей, болтая со старыми знакомыми Тедди, и, к моему удивлению, это далеко не так неловко, как я ожидала. Когда Тедди представляет меня как свою девушку, слова слетают с его губ легко, без промедления. Я пожимаю руки невесте и жениху, поздравляя их, но едва мы успеваем представиться друг другу, как старые приятели Тедди по колледжу уводят его. Они начинают хвастаются своим женам, что когда-то дружили с самим Тедди Кингом.

– Жизнь девушки хоккеиста, – говорю я, одаривая невесту извиняющейся улыбкой, – ты знаешь, каково это.

За двадцать минут меня знакомят с большим количеством людей, чем я могу сосчитать, и всех их, по заверению Тедди, я больше никогда не увижу. Тем не менее, я делаю все возможное, чтобы улыбнуться и поприветствовать каждого словами: «Привет. Приятно познакомиться, я – девушка Тедди». Чем чаще я это говорю, тем легче у меня получается. И лучше всего то, что ни у кого, кажется, не возникает слишком много вопросов о деталях наших отношений.

Несколько его друзей смутно помнят меня по колледжу, и отпускают пару дружеских шуток по поводу того, что нам давно уже надо было начать встречаться официально, но если не считать этого, мы с Тедди – не самая популярная тема для разговоров. А вот его хоккейная карьера – да.

Все, с кем мы говорим, хотят послушать о его захватывающей жизни на льду, но я удивлена тому, что он в основном отвечает кратко, возвращая разговор к тому, с кем общается. Эту скромность Тедди я раньше не видела. С другой стороны, мы редко ходили вдвоем на подобные мероприятия. Но должна сказать, мне действительно нравится эта его раньше незнакомая для меня сторона.