Текст книги "Самый любимый"

Ее озабоченные серые глаза встретились вдруг с насмешливым взглядом темно-синих глаз. В этот момент она совершенно растерялась, поскольку поняла, что Джордан не только не забыло ее существовании, но и наблюдает за ней. В следующее мгновение она улыбнулась ему своей особо обворожительной улыбкой и увидела, как он отвернулся от нее.

Черт бы его побрал! И чем только она заслужила подобную неприязнь? Его отношение было необычным – при ее привлекательности ни один мужчина никогда не относился к ней с такой недоброжелательностью.

За обеденным столом Джордан Синклер полностью игнорировал Лару, уделяя все внимание Кэти и еще одной незамужней женщине по имени Памела Грирсон, сидевшим по обе от него стороны. По-видимому, это его вполне устраивало, и во время обеда он даже несколько раз негромко рассмеялся, явно наслаждаясь поданными деликатесами и дамским обществом. Такой мужчина, как Джордан, должен был нравиться большинству женщин, и Кэти заметно гордилась перед Памелой тем, что именно она удостоилась такого расположения.

Впрочем, и эта связь не казалась чем-то постоянным, поскольку Джордану явно нравилось, что Памела проявляет к нему интерес. Из своих наблюдений во время обеда Лара сделала вывод, что такой любитель женского пола, как Джордан,

не отказался бы иметь сразу несколько любовниц.

Когда после обеда Памела направилась в ванную комнату, чтобы освежить свою косметику, а через несколько минут за ней решительно последовала Кэти с горящими голубыми глазами, Лара предположила, что эти две дамы будут разговаривать между собой вовсе не о погоде.

Временное отсутствие Кэти и Памелы беспокоило Лару лишь потому, что Джордан в этот короткий промежуток времени оставался в одиночестве. На обеде присутствовало множество женщин, готовых занять освободившееся место, и поэтому Лара твердо решила опередить их.

– Прошу прощения, Найджел. – Она повернулась к своему кавалеру, неопределенно улыбаясь. После обеда ей не удалось отделаться от него, и это лишь укрепило ее в намерении избегать Найджела в ближайшие несколько недель. – Мне надо еще кое с кем поговорить.

– Но…

– Походи, пообщайся с гостями, – решительно и ободряюще сказала она, видя его расстроенное лицо. – Ведь для этого люди и собираются вместе.

Он поймал ее за руку.

– Но я же пришел, чтобы увидеться с тобой. Лара утешающее похлопала его по руке.

– Ну, вот мы и увиделись. А теперь мне нужно пойти к другим гостям – я ведь не могу оставаться рядом с тобой весь вечер.

– Лара…

– Пойди и поговори с моим отцом, Найджел, – посоветовала она ему с тайным озорным умыслом. Лара хорошо знала, что Найджел – при всех его достоинствах кавалера для выходов в свет в глазах отца – до смерти наскучил уже ее родителю рассуждениями об открывающихся перед ним перспективах и о том, что через пару лет он унаследует бизнес своего отца.

Лицо Найджела просияло.

– Мы еще увидимся попозже, – сказал он с надеждой в голосе.

– Может быть, – уклончиво ответила Лара, стремясь успеть подойти к Джордану до возвращения Кэти или Памелы, претендовавших на его внимание.

Джордан стоял один в холле возле рояля и, с непринужденной улыбкой на губах, как ни в чем ни бывало потягивал бренди из широкого бокала.

– Привет, – сказала Лара, посмотрев на него из-под полуопущенных ресниц. Теперь, когда она оказалась рядом с ним и темно-синие глаза взглянули на нее, Лару внезапно охватило волнение.

Джордан кивнул в ответ и перевел взгляд на другой конец зала – туда, где ее отец беседовал с Найджелом.

– Это ваш близкий друг? – спросил он неторопливо.

– Ну что вы! – резко возразила Лара. – Просто приятель. Вы играете? – поинтересовалась она.

– Что вы сказали? – Светлые брови вопросительно поднялись, а непринужденная улыбка бесследно исчезла.

Отметив про себя это обстоятельство, она слегка нахмурилась.

– Вы смотрели на рояль, и я спросила, играете ли вы на этом инструменте.

– Нет, – последовал короткий ответ. Лара пыталась найти еще какую-нибудь тему для разговора, видя, что сам Джордан Синклер не очень-то старается поддержать беседу.

– А вы играете? – спросил вдруг он.

– Тоже нет, – рассмеялась она, чувствуя облегчение от того, что он все-таки делает попытку поддержать разговор. – Это рояль моей приемной матери, она очень хорошо играла.

– Играла? – выговорил он, запнувшись.

Лара кивнула.

– Да, она умерла. Отец не хочет расставаться с этим роялем, хотя никто больше на нем не играет.

– Я не знал, что ваш отец овдовел.

– Причем дважды, – сказала она, снова кивая. – Хотя он больше тоскует по Марион – так же как и я. Она была для меня замечательной матерью. Когда они с отцом поженились, она воспитывала меня с двухлетнего возраста как собственного ребенка. Я… очень рада, что вы пришли к нам сегодня. – Она опять пронзила его своим чарующим взглядом из-под полуопущенных ресниц и с еще большим огорчением отметила полную его неуязвимость. И это тоже было совершенно ненормальным, черт бы его побрал!

– В самом деле? – протянул он.

– Да, – решительно сказала она с твердым намерением показать свой интерес к нему. – После того, как я встретила вас в клубе… то есть увидела вас в клубе, – поправилась она, видя его насмешливый взгляд, – я пыталась позвонить вам по телефону.

Он прищурил глаза.

– Неужели? И зачем же вам это понадобилось?

Лара пожала плечами, зная, что этим движением она привлекает его внимание к своей соблазнительно выступающей молодой груди.

– Я полагала, вы захотите быть на этом обеде.

– Да, как видите, – он церемонно наклонил голову, – я люблю присутствовать на обедах.

– Вместе с Кэти.

Его губы искривились.

– Да, именно так.

Лара вздохнула.

– Я хотела предложить вам другое… общество, – сказала она негромко, – но не нашла вашего номера в телефонном справочнике.

– Кэти это не понравилось бы, мисс Шофилд, да и мне тоже. – Бархатистость в его голосе уступила место холодному презрению. – Я предпочитаю самостоятельно выбирать для себя женщин, и это одна из причин того, что в телефонном справочнике не указан номер моего телефона. Я сообщаю свой номер только тем, кому считаю нужным его сообщить. Я достаточно ясно выразился, мисс Шофилд?

Никто и никогда не называл ее «мисс Шофилд» с таким ледяным презрением. Темно-синие глаза холодно смотрели на нее. Лара нервно облизала губы.

– Так, значит, вы не скажете мне номер своего телефона?

– Даже если вы будете просить меня об этом, – сказал он язвительно. Ее глаза вспыхнули.

– Я и не собиралась этого делать!

– Вы уверены? – спросил он с усмешкой.

– Да, уверена! – с достоинством ответила Лара. – Я не намерена бегать за вами, мистер Синклер. Найджел – всего лишь мой приятель, но ведь есть еще и множество других мужчин. – Она гордо подняла голову. – А теперь позвольте покинуть вас.

– Не смею задерживать, – сказал он с насмешкой.

Лара повернулась и пошла прочь, широко улыбаясь и стараясь, чтобы никто из гостей не заметил слез у нее на ресницах.

Глава ВТОРАЯ

– Ты часто видишь Джордана Синклера? – спросил ее как-то вечером после ужина отец недели через три после званого обеда у них дома.

Часто ли она его видит? Да он то и дело мелькает перед ней повсюду! Куда бы она ни пошла – в театр или на вечеринку – везде она встречает Джордана Синклера в сопровождении Кэти Томас, которая стала относиться к нему еще более ревниво. В последние недели избежать встреч с Джорданом Синклером стало так же трудно, как не встречаться с собственным отцом – она видела его буквально каждый день.

Ей не хотелось видеть Джордана Синклера – еще больше, чем любого другого, пусть даже самого неприятного в своей жизни человека. Никто и никогда не наносил ей подобных оскорблений, и она не желала их больше выслушивать – даже от такого красивого мужчины, как он. В тот вечер, когда отец устраивал обед, по ее самолюбию был нанесен самый жестокий удар. Три недели понадобилось ей для того, чтобы с помощью знакомых мужчин – исключая, конечно, Найджела, которого Лара твердо решила избегать все это время, – она смогла восстановить уверенность в своих способностях обольщать сильный пол.

– А ты его встречал? – Ее темные брови изогнулись дугой. В вечернем кружевном платье кремового цвета она выглядела свежей и привлекательной. Густые черные волосы, перехваченные сзади на нежной шее, придавали ей вид исключительной хрупкости.

Шофилд пожал плечами, наслаждаясь после ужина привычной сигарой и рюмкой бренди.

– Вообще-то я играл с ним сегодня в гольф.

Лара мгновенно насторожилась.

– Вот как?

– Да, и он выиграл. – Мистер Шофилд сделал горестную гримасу.

Ее это нисколько не удивило – Джордан Синклер любил выигрывать во всем, за что брался.

– Может быть, он чаще играет, чем ты? – спросила она, стараясь утешить отца.

– Нет, не думаю, – ответил мистер Шофилд со вздохом. – Судя по всему, ему приходится гораздо больше работать, чем развлекаться.

Получив возможность наблюдать его развлечения в последние несколько недель, Лара отметила про себя, что Джордан Синклер справляется, должно быть, с громадным объемом работы.

– А откуда он приехал в Лондон? – спросила она, нахмурившись. – Ведь он здесь всего чуть больше месяца, если я не ошибаюсь.

– Его компания находится, по-видимому, где-то на севере страны, а в Лондон он приехал совсем недавно – в прошлом месяце.

– В таком случае Кэти не теряла времени даром, – сухо заметила она.

– Или сам Джордан, – поддразнивая ее, сказал мистер Шофилд.

Лара вспыхнула.

– Да, конечно.

– Но ты не ответила на мой вопрос. Он посмотрел на нее, слегка прищурившись. – Ты часто видишь его?

– Встречаю иногда, на вечеринках, – сказала она равнодушно. – И всегда вместе с Кэти. А что? – Лара нахмурила брови.

– Ничего – мне просто было интересно. – Ты все еще тревожишься по поводу Рекса Мейнарда, да? – спросила она раздраженно. – Папа, ну в самом деле, сколько можно просить прощения за одну и ту же ошибку! Я ведь…

– Все – сдаюсь! – Улыбаясь, он поднял над головой руки. – Я думаю, мне следует поделиться с тобой кое-какой информацией о нашем мистере Синклере, – сказал он более серьезным тоном. – Человек он непростой. В четырнадцатилетнем возрасте его усыновили супруги Синклеры, и одному богу известно, где и с кем он жил до этого. Нельзя сказать, что усыновление прошло нормально – он несколько раз убегал из своего нового дома. Когда ему исполнилось восемнадцать, он опять убежал – и на этот раз навсегда. Неизвестно, каким образом, но в последние двенадцать лет он сколотил состояние и теперь стремится к созданию финансовой империи. – Лицо мистера Шофилд а приобрело суровое выражение. – Он из тех, кто готов пройти по головам ради достижения своей цели, и я бы предпочел, чтобы ты держалась от него подальше. Поверь мне, я слышал о Джордане Синклере такие вещи, что этот негодяй Рекс Мейнард может показаться рядом с ним котенком!

Лара хорошо знала о жестокости Джордана, испытала ее на себе, и все-таки то новое, что она узнала о его жизни и о пережитых им в детстве трудностях, помогло ей лучше понять его. В последний раз он стал грубым и резким после того, как она рассказала ему о своем счастливом детстве. Любой человек на его месте почувствовал бы в этом случае горечь и обиду.

– Лара! – Мистер Шофилд посмотрел на отсутствующее выражение лица дочери и нахмурился.

– Прошу прощения. – Она ответила ему веселой, беззаботной улыбкой. – Все, что ты мне рассказал, папа, очень интересно, – сказала Лара непринужденно. – Хотя я не представляю, откуда ты берешь эту информацию… – Она насмешливо посмотрела на отца.

Мистер Шофилд был заметно смущен.

– Ну, у меня есть некоторые источники – сказал он негромко.

– В этом-то я не сомневаюсь, – заметила дочь, поддразнивая отца. Лара хорошо знала сыскное агентство, которое предоставляло ему подробную информацию обо всех мужчинах, с которыми она встречалась. Когда-то, возмущенная подобным вторжением в ее личную жизнь, она уже хотела было высказать отцу свое мнение об этой тактике ищеек, но затем поняла, что отец лишь пытается уберечь ее от таких мошенников, как Рекс Мейнард. В течение шести месяцев после того, как она нашла среди бумаг в его кабинете один из докладов агентства, Лара скрывала, что знает об этой слежке. Ей самой нечего было скрывать ни от отца, ни от кого другого, но зато она могла быть уверенной в том, что отец узнает о темном прошлом знакомого ей мужчины. То, что ей стало известно сейчас о Джордане, оживило почти угасший интерес к нему, поскольку она поняла, что Джордан не выбирал ее специально в качестве объекта своей жестокости. Его холодное, бездушное отношение к ней легче было перенести, зная о причинах. Так или иначе, у каждого мужчины есть свои слабости. А слабостью Джордана хотелось стать ей самой. – Но известно ли тебе из твоих источников, что Джордан продолжает встречаться с Кэти и что я…

– Что ты встречаешься со многими, ничего не значащими для тебя мужчинами, – закончил со вздохом мистер Шофилд. – Тебе ведь почти двадцать один год, Лара – пора, наконец, образумиться. В день рождения к тебе перейдет двадцать процентов акций фирмы «Шофилд хотэлз», – напомнил он.

– А я, как и раньше, позволю тебе распоряжаться ими, – сказала она печальным голосом. – Как ты делал это с самого начала. Я ведь не разбираюсь в вопросах бизнеса.

– Ты можешь все это освоить…

– Нет, не могу. – Она беспечно рассмеялась. – Потому что я не хочу. Я слишком ценю свою жизнь, чтобы осложнять ее бизнесом.

– Тогда, вероятно, тебе следует найти такого близкого тебе человека, который мог бы заниматься этим в твоих интересах.

– Я уже нашла его. – Она встала, улыбаясь. – Это ты!

– Ну вот – поделом мне, – вздохнул мистер Шофилд, наблюдая, как дочь набросила на плечи короткую бархатную накидку того же нежно-кремового цвета, что и платье. – Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – сказал он восхищенно.

– Спасибо, – сказала она с улыбкой, высвобождая и распуская поверх накидки свои роскошные черные волосы.

– И кто же этот счастливец сегодня? – спросил мистер Шофилд сухо.

– А я еще не решила. – Лара рассмеялась, видя, как он нахмурился. – Я иду в гости, папа. Я думаю, там соберется обычная компания.

– Включая Джордана?

Лара повернулась к зеркалу, поправляя волосы.

– Насколько я знаю, его связь с Кэти еще существует, – ответила она небрежно.

– Значит, он там тоже будет.

– Возможно. А ты не хочешь пойти со мной? Мы собираемся у Бэзила.

Мистер Шофилд поморщился. Бэзил Джоунс был человеком, лишенным всяких моральных принципов, и устраиваемые им вечеринки очень напоминали разнузданные оргии.

– Будь осторожна, дорогая, – сказал он негромко. – Этот Бэзил уже несколько месяцев охотится за тобой.

Она рассмеялась.

– Но ему меня не поймать!

– Десятки женщин по всему свету говорили то же самое – пока не угодили в ловушку Бэзила.

– Ну уж с Бэзилом-то я как-нибудь управлюсь, – заметила Лара пренебрежительно. Она научилась уже уходить от настойчивых преследований этого главного в Лондоне повесы. От Гари Риджуэя Бэзил Джоунс отличался лишь определенным чувством вкуса. Как и Гари, ему было уже под сорок, и он казался ей слишком старым. Ларе не нравились подобные умудренные опытом мужчины, стремившиеся к обладанию женщиной из чисто спортивного интереса, которые через месяц после достижения своей цели не могут вспомнить лица этой женщины, не говоря уже об имени! Она овладела искусством избегать опасных ситуаций, и Бэзил до сих пор мирился с ее шутливыми отказами на его недвусмысленные предложения.

– Я в этом не сомневаюсь, – уверенно сказал мистер Шофилд. – Но выходит, что ты идешь на эту вечеринку одна?

Лара рассмеялась, поддразнивая отца.

– А что, в просвещенные восьмидесятые это может показаться кому-то предосудительным?

– Нет, почему же, – сказал он с вздохом. – Желаю хорошо провести время.

Подойдя к двери, ведущей из холла, Лара остановилась и оглянулась. Фигура отца была такой одинокой, да и во всем его облике в этот день чувствовалась какая-то необъяснимая печаль.

– Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? – тихо спросила она с озабоченным видом.

– Абсолютно уверен. – Он, казалось, с усилием преодолел состояние подавленности. – Я почему-то весь день сегодня думал о Марион, – пояснил он дочери, продолжавшей с беспокойством смотреть на него.

– Я останусь дома с тобой…

– Ни в коем случае! – Он поднялся на ноги. – Тем более, что я все равно должен поработать сегодня вечером.

Она не стала с ним спорить, видя по решительному выражению лица, что он хочет побыть в одиночестве. Лара с сочувствием и уважением относилась к тому, что отец до сих пор глубоко переживает смерть Марион; она знала, что на следующий день он вернется к своему прежнему состоянию, и в его глазах уже не будет этого выражения безысходности.

Когда Лара приехала к Бэзилу в начале одиннадцатого, вечеринка была уже в полном разгаре. Она сдержанно и без самообольщения выслушала шумные комплименты хозяина дома.

– Да ты самая красивая девушка в Лондоне! – Целуя ей кончики пальцев, Бэзил не сводил своих черных как ночь глаз с ее губ, полноту которых подчеркивала помада сочного, темно-красного цвета. – Ты просто великолепна, дорогая, – шептал он на ухо, снимая с нее накидку и беззастенчиво заглядывая сверху на обнаженную грудь – открытое платье не позволяло надеть лифчик.

– Спасибо, Бэзил, – сказала Лара, отворачиваясь от него и ища глазами знакомую серебристо-белокурую голову – стоявший рядом распутного вида красавец с черными волосами не вызывал у нее ни малейшего интереса. Она не увидела Джордана среди гостей и повернулась к Бэзилу с вопросом:

– Все уже пришли?

– Да кто его знает, детка. – Он картинно пожал плечами. Его рост был около шести футов. Как он сам объяснял, темные волосы и смуглый цвет кожи были унаследованы им от какого-то испанского – очевидно, столь же беспутного – предка. Ларе казалось, что этот предок должен был служить в испанской инквизиции. – Вообще-то я за этим не слежу, хотя вроде бы уже порядочно набралось. – Он взял ее за руку и привлек к себе. – А что, ты кого-нибудь ждешь? – спросил Бэзил заинтересованно.

– Да нет. – Она отстранилась от него. – Просто на этот раз здесь не чувствуется твоего обычного вкуса, – сказала Лара с расстановкой.

Бэзил вспыхнул от неудовольствия, но быстро пришел в себя и развязно улыбнулся.

– А может быть, мы могли бы устроить попозже свою собственную вечеринку, дорогая? – спросил он многозначительно.

– Я в этом сомневаюсь, – последовал четкий ответ. – А Кэти здесь? – спросила она несколько принужденно. – Мне надо кое о чем ее попросить, – придумала Лара на ходу.

– Пока еще нет. – Бэзил покачал головой. – Впрочем, еще рано. Возьми себе вина, – кивнул он в сторону слуги, который нес к ним поднос, уставленный бокалами шампанского. – Я еще вернусь. Обещаю тебе, – добавил Бэзил со значением.

Это прозвучало скорее как угроза. Она присоединилась к группе своих приятелей, думая о том, чтобы не пропустить появление Кэти и Джордана.

Около двенадцати появилась, наконец, Кэти – но без Джордана!

Лара чуть не поперхнулась шампанским, когда увидела Адониса, к которому прильнула Кэти, словно это было настоящее древнегреческое божество. Если Джордан был моложе Кэти на несколько лет, то этот юноша выглядел не старше самой Лары!

Где же Джордан? Было очевидно, что его отношениям с Кэти пришел конец, но не означало ли это, что Джордан может исчезнуть из лондонского общества так же внезапно, как и появился? О Боже, она надеялась, что этого не случится – ведь у нее не было даже номера его телефона!

– Познакомься – это Дерек, – промурлыкала Кэти, когда Лара подошла, чтобы поздороваться с ней. – Дерек участвует в знаменитом новом мюзикле в Национальном театре.

После первых же нескольких минут беседы с Дереком Лара усомнилась в его способности играть какую-либо важную роль в спектакле – перед ней был круглый дурак с фигурой Аполлона. Непонятно только, как могла Кэти променять на него Джордана!

– А Джордана сегодня не будет? – спросила она невзначай после того, как Кэти закончила перечислять достоинства Дерека, – все они, в сущности, сводились к его достижениям в постели! Ларе приходилось уже слышать об актрисах, подобным образом прокладывающих себе путь наверх, но чтобы этим занимался мужчина?..

Кэти скривила губы.

– Не будь наивной, дорогая. Мы с Джорданом… больше не вместе. – Она посмотрела на Дерека голодными глазами.

Лара облизала губы кончиком языка.

– Но он все еще в Лондоне?

– Откуда я знаю? – раздраженно сказала Кэти. – Наверное, в Лондоне. А почему тебя это интересует? – спросила она резко.

– Это не меня интересует, – холодно ответила Лара. – Сегодня он играл с моим отцом в гольф и оставил в клубе свой бумажник. Я хотела узнать – нет ли у тебя номера его телефона?

– Есть, конечно, но… Почему бы тебе самой с ним не поговорить? – произнесла Кэти с облегчением. – Вон он, только что приехал.

Лара медленно повернулась – и у нее замерло сердце, когда она увидела невысокую блондинку под руку с Джорданом. Он, как видно, тоже не терял времени даром, подыскивая замену Кэти. Ее же он лишил даже возможности стать этой заменой!

– Да-да, спасибо, – торопливо сказала она Кэти, внимание которой целиком было уже поглощено Дереком, и решительно направилась в сторону Джордана. Очевидно, эта маленькая блондинка не успела еще прочно утвердиться в новой роли, поскольку с Кэти он расстался всего лишь два дня назад.

– Дорогая! – громко позвал ее Бэзил, когда она подошла к группе гостей возле двери. – Как это мило, что ты нашла меня!

Приближаясь к Джордану, Лара постаралась, чтобы он заметил, как крепко обнимает ее Бэзил и как страстно он улыбается ей. На Джордане был темный костюм, который подчеркивал ширину его плеч, и белоснежная рубашка, еще сильнее, чем раньше, оттенявшая бронзовый загар. Выглядел он прекрасно, и она не могла оторвать от него глаз.

– Джордан, – сказала она приветственно. Холодные темно-синие глаза посмотрели на нее, а светлые брови слегка поднялись.

– Мисс Шофилд, – отчетливо произнес он.

Ее губы сложились в обворожительную улыбку.

– Мне кажется, нам не нужно соблюдать такую формальность.

– Вы так думаете?

– Да. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Моему отцу очень понравилась ваша партия в гольф сегодня.

– Что ж, он хорошо играет.

– Как и вы, очевидно, – сказала она. Взволнованная и увлеченная разговором с Джорданом, Лара словно перестала замечать, что Бэзил продолжает обнимать ее за талию и держит свою руку вплотную к ее груди. – Играет ли мисс… Вы играете в гольф? – заносчиво спросила она маленькую блондинку.

– Меня зовут Дженни Райт, – холодно сказала спутница Джордана, которой на вид было лет тридцать. – А такие игры, как гольф, меня вообще не интересуют.

Лара легко представила себе, какие игры интересуют эту блондинку? То, что до сих пор Джордан отдавал предпочтение миниатюрным женщинам более старшего возраста, явно не обещало ей успеха. Может быть, и в самом деле ему просто не нравятся высокие, темноволосые девушки двадцати лет?

– Просим нас извинить… – сказал Джордан.

– Но…

– Как все-таки мило, что ты пришла ко мне, дорогая. – Бэзил с вожделением посмотрел на нее, когда Джордан с блондинкой отошли в сторону. Сейчас Лара впервые почувствовала, как крепко он прижимает ее к себе и уже почти откровенно ласкает грудь. – Может быть, нам сейчас уединиться для нашей собственной вечеринки? – услышала она мурлыкающий голос. – Похоже, все уже благополучно устроились.

– Нет, я так не думаю. – На этот раз освободиться от него оказалось совсем не просто. – Бэзил, отпусти меня, – приказала она сердито.

Его темно-карие глаза недовольно вспыхнули.

– Да перестань ты изображать из себя скромницу, дорогая! Ларри Хейверз рассказывал, что это у тебя только для виду.

– Что он такое рассказывал?! – взорвалась Лара, тяжело дыша, уставшая от попыток вырваться из его объятий. Она лишь один раз – чуть больше недели назад – была на свидании С Ларри Хейверзом и вела себя с ним так же сдержанно, как и со всеми другими своими поклонниками.

– Ну, послушай, Лара, – ободряюще улыбнулся Бэзил. – Не надо так сердиться. Ларри ничего не имел при этом в виду. Ты же знаешь, как мужчины говорят между собой.

– И это единственное, на что они способны! Что именно говорил тебе Ларри?

– Никаких подробностей, дорогая. Только то, что ты очень хороша, – прошептал он ей на ухо. – Очень хороша. Но это я и без него знаю – это ведь не секрет, правда?

– Похоже, не секрет, – сказала она сердито. Никогда еще не приходилось ей чувствовать себя до такой степени оскорбленной. Неужели же мужчины настолько тщеславны и высокомерны! Одного или двух свиданий с человеком достаточно для того, чтобы он из чувства самоутверждения начал говорить, будто вступил с женщиной в интимные отношения. Но нет, такому, как Бэзил, утверждать это завтра точно уж не придется – во всяком случае, в отношении ее!

– Пусти меня, Бэзил, – сказала она, не скрывая своего презрения.

Но Лара даже не предполагала, что может скрываться за привычной непринужденной обаятельностью Бэзила. С расширившимися от бешеного остервенения глазами, он стал выкручивать за спиной ее руку!

– Бэзил? – изумленно воскликнула она, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле. – Ты делаешь мне больно!

– Иди вперед! – приказал он резко. – Моя спальня находится во-он там. – Бэзил кивнул в направлении приоткрытой двери.

– Я не собираюсь…

– Не надо все осложнять, дорогая, – сказал он негромким, приятным голосом. Лишь необычно блестевшие глаза говорили об исходившей от него угрозе. – Почти все тут уже кое-что приняли, – усмехнулся он, – никто и внимания не обратит, если мы на часок-другой уединимся в моей спальне.

Никогда в жизни Лара не испытывала такого страха. Бэзил оказался прав – все, мимо кого они проходили, не обращали на ее просьбы о помощи ни малейшего внимания, а неестественное возбуждение и громкие голоса свидетельствовали о том, что они действительно «кое-что» приняли. Ей показалось, что в этом же состоянии находится и сам Бэзил. Обычно ему лень было предпринимать хоть какие-то усилия, не говоря уже о применении физической силы. Угораздило же ее оказаться у него как раз в такой момент? Устройство спальни, по замыслу хозяина дома, должно было способствовать всплеску эротизма – три стены и потолок представляли собой зеркальные поверхности, а большую часть пола занимала круглая постель с бархатным покрывалом темно-коричневого цвета. Для мужчины обстановка комнаты была излишне претенциозной.

Когда Бэзил отпустил, наконец, ее руку, Лара повернулась к нему лицом.

– Это же возмутительно…

– Я с тобой совершенно согласен, дорогая, – Доказал он, снимая галстук. – Но если ты хочешь немного поиграть, что ж… – Бэзил пожал плечами.

– Поиграть?.. – Лара нахмурила брови.

– Тебе трудно понять, детка, – ухмыльнулся он, скидывая пиджак. – Обычно я не прибегаю к подобному грубому принуждению, но для такой соблазнительной юной нимфы, как ты, я готов сделать исключение.

– Но послушай, Бэзил, я не хочу…

– Я еще не готов начать игру, дорогая, – рассмеялся он, и его смуглое лицо вспыхнуло от возбуждения. – Сначала я приму душ. Если хочешь, присоединяйся ко мне – мы могли бы начать нашу игру еще там.

– Но…

– Я не заставлю тебя долго ждать, детка. – Он направился в расположенную здесь же ванную комнату. – А ты можешь пока приготовить нам напитки, – сказал Бэзил, расстегивая рубашку. – Бар вот здесь. – Он нажал на кнопку, верх длинного туалетного столика откинулся в сторону, и снизу поднялся бар с множеством разных бутылок. – Налей мне виски с содовой, – донеслось из ванной комнаты последнее указание.

В течение следующих нескольких минут Лара оцепенело смотрела на закрытую дверь ванной комнаты, слушая шум текущей воды и негромкое пение Бэзила, предвкушавшего, как он проведет с ней в постели следующий час или даже более того. Причем он всерьез предполагал, что Лара собирается дожидаться его! Для Бэзила это было своеобразной игрой, и он считал, что она совершенно сознательно участвует в этой игре.

Торопясь выскользнуть из спальни, Лара оглянулась назад – и вдруг наткнулась на пороге комнаты на чью-то мощную мускулистую фигуру.

– Прошу прощения? Джордан… – выдохнула она с облегчением, увидев знакомые темно-синие глаза, и приникла к его широкой груди. – Джордан, я…

– Что случилось, мисс Шофилд? – Он мгновенно охватил взглядом комнату со всей ее атмосферой обольщения, и его губы презрительно искривились при виде более или менее очевидных средств, помогавших завлечь женщину на огромную роскошную постель, – уже приготовленные крепкие напитки, мягкое освещение, негромкая музыка и почти полностью звуконепроницаемые стены. – Похоже, вы на этот раз передумали? – Он презрительно посмотрел на нее.

– Вы ничего не понимаете…

– Да нет, отчего же. Судя по тому, как Бэзил недавно обнимал вас, вы с ним уже имели определенные планы на сегодняшнюю ночь. А опыта в этом деле у Бэзила еще побольше, чем у вас, – сказал он язвительно. – Впрочем, не сомневаюсь, вы многому могли бы научиться друг у друга.

Почувствовав его нескрываемое презрение, Лара побледнела.

– Я пришла сюда только затем, чтобы увидеть вас…

– Увидеть меня? – Его светлые брови удивленно вскинулись. – И зачем же это вам понадобилось?

Она вдруг покраснела.

– Вы сами знаете, зачем, – прошептала она, опуская глаза.

– Да, пожалуй что, догадываюсь, – кивнул он с ядовитой усмешкой. – В особой деликатности вас уж никак не обвинишь. Наметить себе подходящего мужчину и преследовать его повсюду – вот, видимо, ваш жизненный принцип. Но, к сожалению, интересующий вас мужчина не собирается проявлять к вам интереса ни сейчас, ни в будущем. – Джордан снова посмотрел в спальню через ее плечо. – Ну вот, Бэзил, кажется, уже готов, – произнес он.

Лара обернулась и увидела Бэзила, появившегося из ванной комнаты в темно-коричневом купальном халате. Он был немало удивлен и раздосадован тем, что она разговаривает, стоя в проеме двери, с другим мужчиной.

– Лара, я не предполагал, что ты собираешься афишировать наши отношения, – упрекнул Бэзил, подходя к ним. – Ведь и речи не было, что…

– Бэзил, ты, кажется, серьезно ошибаешься. – Лара непроизвольно ухватилась за пиджак Джордана, а в ее глазах появилось выражение паники.

– Да нет же, детка. Я все понимаю. – Бэзил многозначительно улыбнулся ей. – Жаль только, что я немного промедлил.

– Нет! – Она уклонилась от протянутой к ней руки. – Прошу тебя…

– Я думаю, Лара хочет сказать этим, – неожиданно пришел на помощь Джордан, – что она передумала.

Лицо Бэзила помрачнело, а губы угрожающе сжались – он почувствовал, как добыча ускользает от него.