Текст книги "Такой желанный… враг"

– Я соглашусь с тобой. Хотя и считаю, что в целом моему спокойствию способствует то, что все остальное я купить могу.

– Моему тоже, – призналась она.

– И что бы ты купила сейчас? – спросил он. Алан уже решил, что купит «Харлей-Дэвидсон», о котором они с Джоном мечтали с того момента, когда им обоим исполнилось по тридцать пять. Теперь Алан не станет ждать. Жизнь слишком коротка.

– Ничего. Обычно я трачу деньги на путешествия. С Пэтти… – Джесси снова отвернула кресло.

– Если не будешь о ней говорить, тебе не станет от этого легче дышать, – тихо сказал Алан.

Джесси пожала плечами:

– Ты прав. Возможно, завтра я смогу говорить, думать рационально, но сегодня… я не могу.

– Почему?

Она снова повернулась и посмотрела на него, как на идиота.

– Ты серьезно?

– Я не хочу сидеть в тишине ближайшие часы. Я все время думаю о Джоне и Пэтти и о моей последней встрече с ними.

– Я тоже, – призналась Джесси. – Не могу думать ни о чем другом. Я помню, как мы с тобой ссорились, а Пэтти попросила меня помириться с тобой.

Джесси замолчала и снова отвернулась, чтобы смахнуть слезы.

– Джон мне сказал то же самое. Он даже заявил, что ты не так уж плоха.

– Мне он нравился. Он заслужил Пэтти, он ее любил.

– Кажется, да. – Джон так много говорил о ней, что Алан был в этом уверен. Хотя сам он никогда не влюблялся и не верил в существование этого чувства для него самого.

– Кажется? Ты не веришь, что он любил ее? – спросила Джесси.

– Уверен, что он думал, что любил. Но я не совсем верю в любовь. Думаю, скорее мы называем любовью наше желание избежать одиночества.

– Даже ты не можешь быть настолько циничным.

Алан пожал плечами. Он не понимал любви между мужчиной и женщиной. Его личный опыт в этом отношении оставлял желать много лучшего.

Особенно после того, как он стал богатым. Женщины влюблялись в него с первой секунды их знакомства. А как неоднократно упоминала Джесси, он вовсе не был очаровательным. Поэтому он им не доверял. Как можно верить в любовь, если люди, прикрываясь этим чувством, совершают нелицеприятные поступки?

– Но ты ведь все время с кем-то встречаешься, – сказала она. – Зачем это делать, если ты не веришь в любовь и в то, что где-то бродит твоя половинка?

– Ради секса, – просто ответил он.

– Как банально. И очень по-мужски.

– А у тебя очень женская позиция? Это правда, мне нравится секс. И партнерские отношения. Мне нравится, когда рядом со мной красивая женщина, но любовь… никогда не вписывалась в мою картину мира.

– Может, потому, что ты слишком любишь себя, – предположила Джесси.

– Я не совсем бесчувствен. – Алан вспомнил о своих отношениях с Джоном и кузенами. За них он всегда был готов сражаться. – А как же ты? Что-то ты не похожа на романтическую барышню.

– Я не такая, – согласилась Джесси. – Но в любовь я верю. Мне уж причиняли боль.

– И кто разбил твое сердце? – спросил Алан.

Впервые за пять лет знакомства она поделилась с ним чем-то личным. Внезапно Алан понял, что не может контролировать волны эмоций, накрывающие его с головой при взгляде на Джесси. Кто обидел ее и почему это так важно для него?

– Один придурок, – ответила она.

Алан чуть не улыбнулся, потому что ее реплика с трудом вписывалась в понятие разбитого сердца.

– Расскажи мне о нем.

– Не твое дело, Алан. Просто поверь мне. Если ты перестанешь швырять деньгами и покупать на них самых красивых женщин, ты обретешь любовь.

Что-то он сомневался.

– Думаешь? С тобой это так случилось?

– Нет. Я была слишком молода и приняла страсть за любовь. Доволен?

– Не совсем, – сказал он. – Если ты не любила, почему ты считаешь, что любовь существует?

– Джон и Пэтти. Я никогда не видела более счастливых людей. И как бы мне ни было горько это признавать, твой кузен Дек и моя сестра.

– Мне тошно смотреть на их постоянные объятия и поцелуи.

И вдруг в голове Алана что-то щелкнуло, и он понял, что в словах Джесси есть доля истины. Джон был одним из немногих, кто был ему дорог. Они сошлись задолго до того, как Алан стал мультимиллиардером. Он не хотел этого признавать, но какая-то часть него знала, что Джесси права.

Глава 3

Джесси отвернулась, и Алан больше не беспокоил ее. Джесси не очень хотелось разговаривать о любви с Аланом. Она включила плеер, из которого полилась музыка «Эн Синк» – группы, которую они с Пэтти были готовы слушать бесконечно, когда были подростками. Ей стало почти комфортно, но потом началась песня «Прощай», и к горлу Джесси снова подкатил комок слез. Она решила переключить внимание на Алана.

Он беспокойно ходил по салону и разговаривал по телефону. Ей показалось, что он говорит что-то о Джеке Уайте. Она тоже пыталась организовать встречу со знаменитым голливудским продюсером, чтобы обсудить возможность превращения героев новых блокбастеров в игровых персонажей. Если сделка состоится, ее точно оставят в «Плейтон инфинити».

Алан поймал ее взгляд.

– Я позвоню тебе, когда мы приземлимся, – сказал он и убрал айфон.

– Мы теперь в одной команде, – напомнила Джесси. – Ты не должен скрывать от меня свои дела.

– Ты пока на испытательном сроке. Не уверен, что ты его пройдешь.

– Правда? Зато я уверена. Ты когда-нибудь видел, чтобы я проигрывала?

Алан повернулся в кресле лицом к Джесси:

– Без борьбы – нет.

Она улыбнулась. Как в старые добрые времена. Они снова спорили, но создавалось впечатление, что они просто играют старые роли. Черт, она – точно. Она хотела казаться «нормальной», хотя внутри ее рушился мир.

– Это так.

– За всеми последними событиями мы забыли обсудить мое предложение выкупить тебя. Оно все еще в силе.

– Я думала, ты все уже понял. Мой ответ все еще «нет». Жаль, если ты решил, что я боюсь трудностей.

– Ладно, ладно. Так что ты собираешься делать для того, чтобы убедить совет директоров не увольнять тебя?

Кроме идеи сотрудничества с Джеком Уайтом, других козырей у нее не было. Все планы были довольно размыты. Не то чтобы эта работа была пределом ее мечтаний. В последнее время она сильно уставала и начала задумываться над тем, любила ли она вообще компьютерные игры. Наверное, в компании что-то ее привлекало, но на данный момент она не могла понять, что именно. А после того, как началась история с Монтроузами, она шла на работу без энтузиазма.

– Сейчас я работаю над продвижением игры Кэрри, предложенной для периода праздников. В ближайшие две недели моя команда должна сделать из нее хит сезона.

Ее сестра и команда разработчиков выдвинули идею игрового приложения, в котором пользователи наряжают виртуальный дом и рождественское дерево. Затем направляют снимки в игровой центр, пытаясь заработать наивысший балл. Этот проект стоил компании копейки. Именно подобная тактика позволила Кэрри сохранить рабочее место. Конечно, существовали похожие игровые приложения, хотя «Инфинити геймс» впервые разработала подобный проект.

– Это все прекрасно, но не поможет тебе сохранить работу, – сказал Алан.

Хотелось бы Джесси взмахнуть волшебной палочкой и получить помощь в этой ситуации. Ей нужна была революционная идея для того, чтобы произвести впечатление на совет директоров, учитывая то, как сильно Келл, Дек и Алан ненавидели ее деда за то, что он сделал со стариком Томасом Монтроузом.

– Я не проиграю. Я могу работать двадцать четыре часа в сутки, когда мы вернемся. Я буду бороться.

Алан усмехнулся:

– Вот именно этого я и ждал от тебя. Рад слышать.

– Серьезно?

– Да, – ответил он. – Обожаю наши стычки.

– Это все, что привлекает тебя в наших встречах? – спросила Джесси, вспоминая их поцелуй. Было что-то странное в поцелуе с врагом, от которого закружилась голова.

– Ты говоришь о свадьбе Пэтти и Джона?

– Да. Не помню, чтобы мы воевали в ту ночь.

– Воевали. Но потом отвлеклись, – сказал он.

– А потом на горизонте появилась красавица. – Она вспомнила, как из гостиничного номера Алана вышла другая подружка невесты, Камилла Боллс.

Он покачал головой:

– С тобой никто не сравнится.

– Я видела себя в зеркало. Далеко не классическая красавица, – призналась Джесси.

И точно не его тип. Но это ее не волновало. Правда не волновало. Она выбрала себе имидж уже давно, и сделала это совершенно сознательно. Многие люди, глядя на ее ультрасовременный образ, считали ее сложной штучкой. Именно этого она и добивалась, делая пирсинг в носу и татуировку на шее. Тем более что она была небольшой и легко скрывалась воротником большинства блуз.

– Нет… но есть что-то в тебе, что заставляет смотреть не отводя глаз.

– Видимо, у тебя стальные нервы, потому что у тебя это прекрасно получается.

Он слегка наклонился вперед, положив руки на колени, и посмотрел на нее открытым, честным взглядом.

– Просто потому, что я не дурак. Я не хочу намекать тебе, что между нами что-то есть. Иначе ты воспользуешься этим в своих собственных целях.

Джесси пожала плечами. Было бы приятно думать, что она имеет какую-то власть над ним.

– Хорошо, что я уже давно не верю в сказки.

– Иногда я не знаю, чего хочу: сразиться с тобой в армрестлинг или поцеловать тебя.

– Поцеловать? В прошлый раз это ни к чему не привело.

– Я колебался из-за трудностей в делах. Но теперь все определено и ничего не мешает мне взять то, что я хочу.

– Кроме меня, – тихо сказала она.

Джесси внимательно следила за реакцией Алана. Очевидно, он принял ее вызов. Внезапно она забыла обо всем, что случилось сегодня.

– Кроме тебя, – кивнул он. – Но у меня такое впечатление, что ты хочешь понять, был ли тот поцелуй случайностью.

– А у меня такое впечатление, что ты – одно сплошное эго, – парировала Джесси в надежде на то, что Алан не заметит того, что она заинтригована. Она никогда не признается, что он появлялся не в одном ее смелом сне.

Ей очень не хотелось чувствовать физическое влечение к Алану Маккиннею. Но отрицать того, что думала о нем слишком часто в последние полтора года, она не могла. Она думала о нем гораздо чаще, чем того хотела.

В ее мыслях он всегда был без рубашки, и это дико возбуждало. Но это был ее секрет.

Она была такой упрямой… и в то же время очаровательной. Что с ним происходит? Неужели он настолько соскучился от жизни, что его привлекают лишь ссоры с этой женщиной? Он мог и дальше это отрицать, но это было правдой. Что-то в Джесси заводило его.

Они были в самолете одни. Фоукс прошел в кабину и выполнял функцию второго пилота.

Алану всегда казалось, что у Джесси нет сердца. Похоже, она была сделана из стали, и только иногда показывала другую сторону своего характера. Даже когда она наняла частного детектива для того, чтобы он проверил Джона перед его женитьбой на Пэтти, она сделала это из-за того, что любила Пэтти.

– Думаю, я смогу убедить тебя в том, что на первом месте секс, а не любовь, – сказал он.

Ему срочно надо было поменять тему разговора. Сойти с зыбкой почвы, на которой они оказались.

– Стараясь быть очаровательным и сексуальным изо всех сил, – отозвалась Джесси с улыбкой.

– Все еще пытаешься сражаться с моим эго? – Алан положил руку на сердце. – Думаешь, сможешь меня смутить?

– Нет. Я же знаю, что я – тот еще фрукт.

Джесси рассмеялась, но смех показался ему натянутым. Возможно, из-за того, что она почувствовала что-то к нему в ту ночь или из-за смерти Джона и Пэтти. Алан не знал точно, да и это было ему все равно. То, что он думал о Джесси, снова спорил с ней, помогало ему немного забыть о причине их перелета.

– Ну ты и зануда, – усмехнулась она. – Посмотрим, что ты собираешься делать, большой мальчик. Соблазнить меня?

– Скорее бросить тебе вызов, – ответил он.

– И какой?

Джесси показалась Алану заинтригованной. Видимо, ей, как и ему, необходимо было отвлечься. Они постоянно заключали пари. Если бы она не была… Джесси, она бы вполне могла ему понравиться. Но перед ним сидела Джесси. Одна из Чендлеров. Странная женщина с сомнительной семейной генетикой.

– Пари, проигрывать которое ты не захочешь.

– Я вся внимание.

– Спорим, что я сильно привлекаю тебя и ты не сможешь себя контролировать. Мы попробуем испытать друг друга, – сказал он.

Алан шел на продуманный риск. Он был уверен, что железная леди не устоит перед его сексуальной харизмой. Хотя было в ней что-то такое, против чего стандартные методы могли оказаться бессильны.

– Я уверена, что смогу, – отозвалась Джесси. – И что я получу?

Алан на мгновение задумался, откинувшись на спинку кресла.

– Если ты устоишь, я помогу тебе сохранить рабочее место в новой компании «Плейтон инфинити геймс», – наконец произнес он.

В глазах Джесси вспыхнул озорной огонек, и она слегка прикусила нижнюю губу. Он не понял, что именно заставило ее так отреагировать. Он разберется в этом в следующий раз.

– А если выиграешь ты? – спросила она.

– Ты позволишь мне выкупить тебя. И ты уйдешь из корпорации игр обеспеченной навсегда.

– Если ты согласишься помочь мне, могу я быть уверена, что ты точно сделаешь это? Потому что я не уверена, что Келлу понравится тот факт, что из-за проигрыша пари ты должен оставить меня на работе.

– Поверь мне, Джесс. Я не проиграю. Но если так случится, я предоставлю тебе для работы широкий список моих партнеров. Уверен, что этот список поможет тебе разрулить даже самые сложные дилеммы.

– А почему нельзя сделать этого без спора?

– Мы же враги, забыла? С нашей первой встречи ты знала, что я – Монтроуз, а я знал, что ты – одна из сестер Чендлер.

– Это так. Призраки семьи всегда будут преследовать нас. Несмотря на то что у Кэрри и Дека сын и они собираются пожениться. Споры между нашими семьями все еще не разрешены до конца.

– Сложно поменять все в одно мгновение, – сказал Алан. – По рукам?

Она откинулась назад, скрестив руки и ноги. На ней были массивные ботинки на высоком каблуке, которые показались бы нелепыми на любой другой женщине, но не на Джесси. Довершали образ темные кожаные брюки и свободная черная блузка.

– Все, что я должна доказать, – это то, что на тебя поцелуй произвел больший эффект, чем на меня.

– Именно. Не забывай, что в определенных кругах я известен как…

– Мужчина с большим ртом и огромным эго?

– Ты переходишь все границы, Чендлер.

– Только если соглашаясь на твое предложение. И, учитывая тот факт, что ты вынуждаешь меня пойти на спор, должна предупредить: я настроена на победу.

– Это должно было случиться. – Алан наклонился вперед, опираясь на ручки ее кресла. – Хватит подкалывать меня. Принимай решение.

– Я подкалываю тебя? – спросила она, подвигаясь чуть ближе и рассматривая его губы.

– Именно, – сказал он, пытаясь проигнорировать дрожь во всем теле. Ведь он всегда контролирует ситуацию.

– Ладно. Тогда я принимаю твое предложение. Готовься к проигрышу, Маккинней.

Джесси молча убрала ноутбук, наклонилась вперед и прижалась губами к его губам. Все, о чем она мечтала, – это о том, чтобы победить и сохранить работу. Но когда их губы соприкоснулись, все изменилось в одно мгновение.

Было легко убеждать себя в том, что то, что случилось между ними на свадьбе, ничего не значило. Гораздо сложнее было сделать это сейчас, когда волна жара снова окатила ее с головы до ног.

Его губы были одновременно сильными и нежными. Он позволил ей взять инициативу на себя, и она повела себя даже агрессивно, начав раздвигать его губы языком. Он пах мятой и свежестью. Она слегка отодвинулась, но почувствовала, как его ладонь легла ей на затылок и удерживает ее.

Джесси приоткрыла губы, и его язык проник в нее. Она с трудом подавила стон наслаждения. Ей предстояло сделать немало усилий над собой, ведь борьба шла за победу. Но внезапно ей показалось невероятной глупостью то, что первый мужчина, которого она целовала за долгое время, просто играет с ней.

Она закрыла глаза и позволила себе раствориться в объятиях мужчины, который заставлял ее забыть, что она Чендлер, но вспомнить, что она – женщина.

Его губы были невероятно теплыми, и все, чего она хотела, – это раствориться навсегда в их поцелуе. Джесси попыталась прильнуть к нему ближе, но Алан отстранился, и она сразу вспомнила о споре.

Джесси попыталась вспомнить, как сильно ее раздражает Алан. Попыталась забыть, что он часто приходит в ее сны без рубашки, и сейчас больше всего ей хочется увидеть его обнаженный мускулистый торс.

Она стремительно теряла себя и проигрывала в споре. И тут она почувствовала, как он слегка прикоснулся к ее шее, отчего вдоль позвоночника Джесси побежали мурашки, растворяясь электрическими разрядами по всему телу. Черт. Черт. Каждый ее нерв пульсировал в такт учащенному сердцебиению.

Джесси коснулась его затылка, пробежала рукой по короткому ежику темных волос. Затем снова властно проникла языком в его рот, чтобы напомнить, что она стала инициатором объятий и поцелуя.

Но он снова ответил, и она опять потерялась. Забыла о спорах и пари, о такой нужной ей победе. Теперь она целовала его, потому что его вкус был невероятен. Она никогда его не забудет – это она могла сказать наверняка. А это был всего лишь глубокий поцелуй. Пока. Она застыла, вдыхая умопомрачительный запах его лосьона после бритья.

Все мечты и тайные желания, которые она старательно прятала глубоко в себе, вырвались наружу, и впервые в жизни Джесси почувствовала себя так, словно твердо знает, чего хочет. Мужчину, который рождал в ней такую страсть, что ради этого она была готова покинуть мир компьютерных игр навсегда. От него ее отделял один шаг. Она могла сдаться и стать по-настоящему взрослой.

Она сдастся. Она покажет Алану свою уязвимость, свою женскую суть.

Джесси посасывала его нижнюю губу, слегка прикусывая ее. Она исследовала языком каждый уголок его чувственного рта. Она даже не представляла себе, что способна на подобное. Но когда его пальцы погрузились в ее волосы, из ее горла вырвался глухой стон.

Алан слегка отстранился. Джесси открыла глаза и встретилась с его пронизывающим взглядом. Он мог продолжать притворяться, что они – всего лишь заклятые враги, но искры в его глазах говорили об обратном.

Бесполезно отрицать очевидное. Он безумно ее привлекает. И хотя она рассчитывала, что очередной поцелуй на мгновение поможет ей забыть об одиночестве в душе, это не сработало. Ей отчаянно захотелось свернуться калачиком в его объятиях.

Если бы речь шла не о пари и Джесси была другого склада – женщиной эмоциональной и чувствительной, – она позволила бы прикоснуться щекой к его плечу и забыть про страх и одиночество.

– Итак… – сказал он. – Это превзошло все мои ожидания.

– Мои тоже, – кивнула она. – Похоже, мы недооценили, насколько привлекаем друг друга.

– Я-то – точно. Особенно сегодня. Мне… мне дико понравилось целоваться с тобой, Джесси.

– Мне тоже, Алан. Похоже, я не могу больше считать тебя заклятым врагом.

– Это хорошо. И что теперь с этим делать? Это из-за потрясения? Мы бросились в объятия друг друга, потому что наши друзья погибли?

Джесси повела плечами. Часть ее хотела ответить «да», переложить ответственность за то, что между ними происходит, на случившуюся трагедию. Но другая часть считала это ложью. А она не любила врать даже самой себе.

– Я не знаю, – призналась Джесси.

– Я тоже. Я всегда мог… Забудь. Вопрос в том, что теперь нам делать.

У Джесси не было ответа. И не было решения. Он удивил ее, она открыла для себя совершенно нового Алана Маккиннея. Если бы у него было огромное эго, он обязательно воспользовался бы ситуацией. Но Алан просто сидел напротив и смотрел на нее изумленными глазами.

Глава 4

Джесси и Алан сошли с трапа в знойную влажную ночь Мантео в Северной Каролине. Здесь все не похоже на Лос-Анджелес, где раскуплен каждый метр земли. Аутер-Бэнкс представляет собой длинную песчаную полосу вдоль берега Атлантического океана, вдоль которой изредка появляются небольшие деревни. Когда порыв ветра прилепил блузку к груди Джесси, Алан невольно отметил про себя ее совершенную форму. Кто бы мог подумать, что она может быть роковой женщиной, даже не задумываясь об этом? Алан сделал вид, что поправляет лямку сумки, чтобы отвлечься от великолепного вида.

Но отвлечься от Джесси было нереально. Запах ее духов танцевал с ветром, вовлекая и его обоняние в процесс соблазнения.

– Спасибо, что позволил мне лететь с тобой, – сказала она немного высокомерно, подчеркивая, что между ними все в очередной раз кончено.

– Пожалуйста. Я наслаждался полетом.

– Я остановлюсь в мотеле, принадлежавшем Пэтти и Джону, – заявила она.

– Фоукс уже все для нас уладил. Работники мотеля уже отменили предыдущую бронь. Когда я говорил с портье, тот подтвердил, что в мотеле ос талось всего несколько пар, которые уже сегодня уедут.

– По крайней мере, об этом не надо беспокоиться. Я готова к встрече с адвокатом, чтобы узнать, как нам надо поступить. Мама Пэтти не сможет нам помочь. Она больна.

Алан знал, что мама Пэтти, Амалия Пирсон, находится на последней стадии болезни Альцгеймера. Джон просил его не распространяться об этом. И теперь Алан видел, как заботливо Джесси относилась и относится к своей подруге. Плечи Джесси задрожали. Страшно подумать, что мать может быть не в состоянии оплакать собственное дитя.

– Как только мы утром встретимся с адвокатом, нам станут известны детали, – сказал Алан.

Хотя многого он от этой встречи не ждал. Он и без этого мог сказать, каково было последнее пожелание Джона. Друг всегда с легкостью делился с ним своими мечтами и устремлениями.

– Я так и не поняла, почему они хотели жить именно здесь, – пробормотала Джесси, окидывая взглядом небольшой аэропорт. – Конечно, иногда приятно убежать от сумасшедшего ритма Лос-Анджелеса, но навсегда… я бы так не смогла. Поездка на Хаттерас займет у нас больше часа.

– Знаю. Кстати, у меня почти сел телефон. Боюсь, Келл устроит мне головомойку, если я не отзвонюсь.

Джесси вытащила айфон и посмотрела на экран.

– У меня еще есть зарядка. Хочешь позвонить с моего?

Он посмотрел на нее. Это был очень щедрый жест перемирия. Она никогда не предлагала ему ничего подобного. Алан решил подумать об этом позже.

– У меня его телефон в списке контактов. Обозначен как Дарт Лезет-во-все, – сказала Джесси, протягивая ему аппарат.

Алан отвернулся, чтобы Джесси не увидела его улыбку. Он не мог дождаться, когда расскажет о забавной клички Келла Деку.

– Только не говори ему. Он терпеть не может «Звездные войны».

– Терпеть не может «Звездные войны»? Еще одно подтверждение того, что твой кузен – не киборг из компьютерных игр. Тебя оставить, чтобы ты поговорил?

– Да, пожалуйста.

– Пойду выясню у Фоукса насчет машины.

– Отлично. А ты будешь звонить сестрам? – спросил Алан.

– У них у обеих маленькие дети, и, скорее всего, они уже спят. Ты уверен, что Келл все еще не спит в четыре тридцать утра?

– Уверен. Он спит всего лишь по четыре часа. К тому же он ждет моего звонка.

– Конечно. Чего еще можно ожидать от высокоорганизованного киборга, словно пришедшего к нам из будущего, – бросила Джесси, удаляясь.

Алан смотрел ей вслед, как уже делал много раз до этого. Но словно впервые он заметил, как грациозно она двигается. Плавные движения ее бедер в обтягивающих кожаных брюках, походка женщины на высоком каблуке, пусть и в нелепых ботинках. У нее, оказывается, длиннющие ноги! И как соблазнительно облегает свободная блузка ее бедра!

Она привлекала его как женщина, и, несмотря на хаос, творившийся в его душе, желание стало целительным бальзом. Это напоминало Алану, что он все еще жив.

Его кузен поднял трубку после третьего гудка:

– Монтроуз слушает.

– Это Алан.

– Что это за номер, с которого ты звонишь? Он у меня записан на чье-то еще имя.

– Это номер Джесси. Мой айфон почти разрядился, а ее все еще работает. Я хотел убедиться, что не пропустил слишком много со вчерашнего вечера.

– Не беспокойся. Я выслал тебе письмо на электронную почту с детальной информацией. Сможешь прочитать? – спросил Келл.

Алан понимал, что со связью здесь могут быть проблемы. А Келла раздражало все, что могло помешать их бизнесу.

– Я не знаю. Уверен, что в мотеле Джона есть беспроводной Интернет, так что проблем быть не должно. Сегодня утром я буду заниматься организацией похорон и встречаться с адвокатом, но постараюсь ответить тебе уже днем.

– На это я и надеялся. Там немного дел. Мне нужно, чтобы ты просмотрел предложение, которое предоставила нам Эмма. Еще я говорил с Деком. Если Джесси не предложит нам что-то сенсационное, нам придется предложить ей покинуть компанию. Мне нужно твое решение по этому поводу уже сегодня.

– Может, дашь мне фору? Я держу все под контролем, но сейчас нам приходится справляться с потерей лучших друзей, – сказал Алан.

На другом конце провода повисло молчание. Наверное, он слишком надавил.

– Ты прав. Я дам вам обоим пару дней. Как справляешься?

– Спасибо. Ты меня знаешь.

– Именно поэтому и спрашиваю. Вы с Джоном были как братья.

– Мне тяжело, Келл. Но я не хочу об этом говорить.

– Зато честно. Я всегда готов прийти на помощь, если она тебе понадобится.

Алан и сам это знал. Каким бы жестким он ни казался на работе, как ожесточенно бы он ни сражался с Чендлерами, Келл был очень предан членам своей семьи.

– Я позвоню, когда будут известны другие детали. Я собираюсь поставить телефон на зарядку, так что пока буду доступен по этому номеру.

Алан отключился и задумался над позицией своего старшего кузена. Келл был намерен выгнать Джесси, и Алан не мог ничего предпринять, чтобы спасти ее. И какая-то часть его была этому рада, потому что она могла стать долгосрочным осложнением его жизни. Хотя это произойдет в любом случае, потому что теперь они связаны, возможно, навсегда.

Фоукс арендовал для них новый полноприводный «лендровер». Он был просторным и комфортабельным, вполне подходящим для диких просторов Северной Каролины.

Фоукс уложил их чемоданы в багажник и открыл заднюю дверцу для Джесси. Она задумалась на мгновение, подставляя лицо теплому соленому бризу. Солнце уже вставало, и на минуту этот вид заворожил ее. В Лос-Анджелесе она, напротив, каждый день наблюдала заходящее за океан солнце.

– Спасибо, – сказала она наконец, залезая в автомобиль.

– Пожалуйста, мисс Джесси.

– Можешь звать меня просто Джесси.

– Очень хорошо, – ответил Фоукс.

Алан промолчал, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье, что вполне устроило Джесси. Она снова вставила в уши наушники от плеера и погрузилась в свой собственный мир. Ей очень нравилось, что общество снисходительно относилось к подобному поведению. И хотя, с ее личной точки зрения, это было слегка грубо, в данных обстоятельствах она могла позволить себе остаться в одиночестве.

Она не хотела ни с кем общаться. Здесь смерть Пэтти казалась более реальной.

Джесси снова задумалась над тем, почему Пэтти предпочла жить здесь, на этом клочке дикой природы. Конечно, здесь красиво. Особенно сейчас, когда солнце встает над водой. Когда они проезжали по мосту Орегон-Инлет, Алан попытался привлечь ее внимание. Джесси вынула наушники:

– Да?

– Словно мы приехали на край света, правда? – спросил он.

Джесси кивнула, слегка смутившись от того, что они думали об одном и том же. Неужели он тоже задумался над тем, что, если бы Пэтти и Джон не переехали сюда, они были бы живы?

– Думаю, поэтому Пэтти сюда и переехала, – не решилась Джесси озвучивать свои невеселые мысли.

– Согласен. Здесь забываешь о крысиных бегах. Особенно сейчас, в межсезонье. Фоукс сказал, служащий аэропорта упомянул, что приближающийся тропический шторм уже достиг статуса урагана и идет в направлении Хаттераса, где расположен мотель.

– Не может быть…

– Да, мэм… Джесси, – поправился Фоукс. – Я не думал, что нам придется об этом беспокоиться, но, учитывая состояние дорог, я решил упомянуть слова служащего. Купаться точно не придется.

– Согласен, – кивнул Алан. – Фоукс, отслеживай прогноз, пока мы будем заниматься организацией похорон. На крайний случай нужно подготовить ходы к отступлению.

– Я всегда к этому готова, – сказала Джесси.

– И ты права, – согласился Алан. – Я тоже так поступаю. Но иметь запасной выход из сложной ситуации в обществе и страховаться в случае противостояния матери-природе – две разные вещи.

Джесси кивнула и снова вставила в уши наушники. Она слушала последнюю композицию Пинк, в очередной раз удивляясь, как точно певица передает в своих композициях эмоции людей.

Где-то через двадцать минут она увидела предупреждающий знак на дороге и вынула наушники, наблюдая, как Фоукс замедляет автомобиль и, наконец, останавливается.

– Это…

– Думаю, да, – тихо произнес Алан, открывая дверцу.

Джесси осталась сидеть на месте, глядя через окно на груду металла и битого стекла – того, что осталось от компактной машины Пэтти.

Ее сердце бешено заколотилось, ей показалось, что она услышала крики ужаса. Она выбралась из машины и перешла на другую сторону дороги.

О боже. Вот оно. Она своими глазами увидела, как погибли Пэтти и Джон. Живое воображение подсказало ей мельчайшие подробности.

Автокатастрофа. Эти слова не значили ничего, пока они не прибыли на место происшествия.

Глядя на груду металла, Джесси словно со стороны услышала глухие рыдания, с трудом осознавая, что рыдает она сама. Она отвернулась, не желая показывать это Алану и даже Фоуксу. Но внезапно почувствовала, как на ее плечо легла рука.

Она повернулась и, не поднимая глаз, обвила руками Алана за талию, упала головой на его грудь и разревелась в голос. Он крепко прижал ее к себе, позволяя выплеснуть эмоции, которые она долгое время пыталась спрятать. Пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Но правда обрушилась на нее лавиной. А Джесси Чендлер не привыкла бегать от правды. И в этот момент она поняла, что исчез последний лучик надежды, надежды на то, что произошла чудовищная ошибка. Что Пэтти и Джон все еще живы.

Никто не выжил. Она знала это и наконец приняла жуткую правду. И боль от потери лучшей подруги была такой свежей, новой и острой, что ей стало тяжело дышать. Алан гладил ее по спине руками, которые тоже дрожали. Наконец Джесси подняла голову и увидела, как по его щекам тоже текут слезы. Джесси снова уткнулась ему в грудь, прижимаясь так тесно, насколько у нее хватало сил.

Он всегда был для нее врагом. И даже полет на самолете и их поцелуй ничего не изменили в ее отношении. Но теперь это случилось. В тот момент, когда она оказалась в объятиях единственного человека на земле, который разделял ее горе, она перестала видеть в нем соперника.

Каким-то образом в последние двадцать четыре часа он стал для нее просто Аланом. Ее Аланом.

Он никогда не чувствовал подобного и, честно говоря, никогда этого не хотел. Потеря Джона заставила Алана многое пересмотреть в своей жизни. И главное, о чем он себя спрашивал, держа Джесси в объятиях, – почему ему пришлось потерять друга, чтобы наконец услышать его.