Текст книги "Лишь любовь разобьет тебе сердце"

Глава 15
Весна

СЕТ УСАЖИВАЕТСЯ НА переднее сиденье, пока я включаю зажигание.

– Так значит, твой брат испытывает слабость к зомби, да?

Я пожимаю плечами:

– Видимо, да. На прошлой неделе он с ума сходил по какой-то другой теме из компьютерных игр. Может, головорезы? На этой неделе все его мысли заняты зомби. И гитарой, конечно. Не знаю. Не успеваю следить.

– Что насчет привидений? – говорит он.

Я вся напрягаюсь.

– А что насчет них?

– Мне очень нравятся японские фильмы ужасов. Ну, знаешь, вроде «Звонка».

– Нет, брату привидения не близки. Так же, как японские ужастики.

Я не говорю ему, что у нас дома достаточно своих привидений и нам вовсе не обязательно приглашать их к себе еще и со стороны. Вместо этого бросаю ему свой телефон.

– Держи, я там вбила адрес. Будешь штурманом.

После этого единственными звуками в салоне машины остаются шум шин на дороге и гудение мотора. Мы оба молчим, пока не сворачиваем на шоссе 66. Тогда Сет, откашлявшись, говорит:

– Всегда хотел здесь поездить.

– Мечты сбываются, – отвечаю я и включаю кондиционер.

Я немного резка, но ведь все еще злюсь на Сета за то, что он уронил орла, даже притом, что это произошло случайно.

– Я не был в принципе… нигде.

– То есть? – спрашиваю я и смотрю на него.

– У меня своей машины нет, а маме всегда нужна машина, чтобы добраться до казино в смену. И на каникулы и все такое мы обычно тоже никуда не выбираемся.

– Значит, ты никогда не бывал…

– За пределами пустыни. Этой пустыни, – заканчивает он фразу, обводя рукой бесконечный песок за окном. – Я даже никогда не катался на канатке.

Канатка, официально называемая Воздушно-канатной дорогой Палм-Спрингс, поднимает людей из пустыни в горы.

– Если ты хотел, чтобы я куда-нибудь тебя свозила, мог бы просто сказать. Не обязательно было разбивать любимого маминого орла, память о моей покойной бабушке.

– Не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез, – произносит Сет ровным голосом. – Прости меня. Я уже попросил прощения.

– Я как бы шучу, но на самом деле не шучу.

Не знаю, почему я с ним так откровенна. Я редко выхожу с кем-то на такой уровень откровенности.

– А что, если… – Голос Сета замолкает, его как будто бы съедает ветер пустыни, задувающий в открытое окно.

– Что если что? Меня выводит из себя недосказанность.

– Недосказанность?

– Да. Если кто-то начинает говорить и вдруг умолкает. Так что «если что»?

– Что, если бы… его разбил кто-то другой?

– Как это?

– Одна из твоих подружек. Например, Либби Картер или Андреа Торрес. На них ты бы тоже злилась?

Я бы злилась, но не показала этого. Уж точно не так, как я демонстрирую свои чувства ему.

– Это совсем другое, – говорю я.

– Почему?

– Потому что они мои лучшие подруги! А ты нет.

Полуправда. Моя лучшая подружка – это Дре. Либби – это Либби.

– Разве тебе не проще обозлиться на лучших подруг, чем на человека, которого ты едва знаешь? Знаешь, как говорят? Люди, которые тебе наиболее близки, видят твои худшие стороны.

Он прав. Почему-то мне приятнее признавать, что я зла на Сета. Может быть, потому что у нас нет общей истории, как у меня с подружками. Может быть, потому что мне нечего терять.

Кроме нашей, на шоссе нет ни одной машины, поэтому я жму на газ. Нужно добраться до Рут как можно скорее. За окном мелькают пейзажи пустыни.

– Если это ты так извиняешься, – говорю я, – то получается у тебя дерьмово.

– Конечно, мне стыдно, я просто сгораю со стыда. Я подумал…

– Может, перестанешь? Договаривай, раз уж начал.

– Я подумал, что мы становимся друзьями, – бормочет он.

– Сколько нам лет? Десять? Разве взрослые люди делают объявления, когда становятся друзьями?

– Ты не такая, какой я тебя себе представлял, – говорит Сет.

– А ты думал, я какая?

– Ну, просто… Другая. Не такая резкая, но и не такая мягкая тоже.

– Ты как будто описываешь вкус коктейля, а не человека.

– Ты не казалась мне той, с кем я когда-либо мог бы подружиться.

– А вот это уже оскорбление, – хмурюсь я.

Он начинает хохотать, и это одновременно действует мне на нервы и веселит. Звук его смеха немного напоминает крик чайки, и я вспоминаю, как он смеялся в ту ночь, когда мы познакомились. Он открыл рот, как будто смех раздвинул ему челюсти, чтобы выбраться наружу.

– Что такого смешного я сказала? – спрашиваю я, хотя сама начинаю улыбаться, потому что его смех так заразителен, хоть и нелеп.

– А что, разве я похож на человека, с которым ты могла бы подружиться?

– Я об этом никогда не думала, – признаюсь я.

– Конечно же, нет! Рейко, вероятность того, что мы подружимся, была так мала и далека от твоей реальности, что ты даже не задумывалась о ней.

– Ну а теперь-то мы друзья, – бормочу я.

Он широко улыбается, демонстрируя все свои зубы.

– А я-то думал, только десятилетки вслух объявляют о своей дружбе.

Теперь, когда мы с Сетом признали, что мы друзья или кто-то в этом роде, напряжение, связанное с тем, что он разбил орла, сошло на нет. Хотя я продолжаю переживать по поводу того, в какую ярость может впасть мама.

До Ньюберри-Спрингс мы едем примерно два часа. Мимо проносятся казино, питомник, в котором выращивают финиковые пальмы, бизонья ферма, два заброшенных города-призрака, а где-то в окрестностях Оро-Гранде нам попадается огромная художественная выставка, а может быть, свалка – трудно сказать, что именно, но называется это место «Ранчо бутылочных деревьев Элмера». Я такого раньше в жизни не видела: сотни металлических труб, с которых свисают бутылки самых разных форм и цветов. Получается целый лес бутылочных деревьев. Проезжая мимо, мы замедляем ход и смотрим, как пляшущий свет отражается от стекла. Между деревьями развешаны китайские колокольчики, сделанные из костей животных.

– Ты не могла бы опустить стекло? – шепчет Сет, как будто мы набрели на какую-то святыню, а не на двор, полный всякого мусора. Но я делаю как он просит. Тихий звон бутылок, легонько бьющихся друг о дружку, и ветер, продувающий кости, сливаются в сюрреалистическую гармонию.

Мне хочется вылезти из машины и поближе все рассмотреть. Этот двор похож на сцену какой-то безумной сказки, в которой все вверх дном. Но я помню, что мы должны добраться до дома Рут до наступления темноты.

– Когда-нибудь мы сюда вернемся, – говорю я намеренно негромко, чтобы не нарушить магию этого места.

Сет смотрит на меня и говорит:

– Да, надо бы. Так что еще ты знаешь об этой даме – о Рут Сетмайр?

– Ну, в общем, она была лучшей подругой моей бабушки Глории, – говорю я. – Вроде бы они вместе провели детство или что-то типа того. Изначально Рут приобрела известность тем, что создавала огромные керамические цветы размером со стул. В одно время она всю себя без остатка этим цветам посвятила. Потом она сделала две тысячи крошечных слоников, у каждого было свое выражение лица, и кто-то скупил у нее всю коллекцию за какие-то аховые деньги – несколько миллионов долларов или вроде того. Понятия не имею, для чего им были нужны две тысячи крошечных слонов.

Я улыбаюсь себе под нос.

– Что?! – удивляется Сет.

– Наверное, мне надо радоваться, что их не скупила моя мамуля. Она такие вещи обожает. Две тысячи маленьких слоников на нашем заднем дворе.

– Похоже, наши мамы не такие разные, как нам кажется, – говорит Сет и расплывается в иронической улыбке.

Я отвечаю ему улыбкой.

– Короче говоря, вскоре всем понадобились эти самые слоны. Так Рут превратилась в «хозяйку крошечных слонят». Около десяти лет назад она перестала их создавать, да и вообще что-либо создавать, но ее работы все еще можно встретить в художественных галереях и частных коллекциях. В этом году мы даже говорили о ней на уроках по истории искусства. Разумеется, никто не верит, что у меня дома есть оригинал работы Рут Сетмайр, потому что никто никогда об этих ее орлах не слышал. Их в природе всего два экземпляра. Поэтому один из них оказался у нас. Заменить его ничем нельзя, даже если забыть о маминой эмоциональной связи с этим объектом.

– А у тебя есть что-то подобное? – спрашивает Сет.

– В смысле?

– Что-то, что так же много для тебя значит?

Я вспоминаю про наш альбом с вырезками. Но о нем Сету я рассказать не могу.

– Не-а, – говорю я ровным тоном.

– У меня тоже, – говорит Сет.

Глава 16
Весна

СОЛНЦЕ САДИТСЯ, ОКРАШИВАЯ небо в грязно-розовый цвет, когда мы подъезжаем к воротам дома Рут. Мы звоним в домофон. Второй раз. Третий. Тишина.

– Может быть, твой брат был прав, – говорит Сет. – Она могла уже умереть.

– Перелезть не проблема, – успокаиваю его я, осматривая стену вокруг дома.

– Нет, уж, только не это. Мы не будем забираться на чужую территорию.

Я прикидываю: может, перепрыгнуть с разбега через стену и заодно узнать высоту своего прыжка, но тут домофон оживает. Мы слышим женский голос: «Я вижу вас. И вижу, что вы намерены сделать. Уходите, пока я не позвонила в полицию».

Я как можно скорее нажимаю на кнопку голосовой связи.

– Рут Сетмайр?

– Я и без вас знаю, что я Рут Сетмайр. И не страдаю старческим слабоумием, как некоторым кажется. Предупреждаю: убирайтесь отсюда!

– Мне ты говорила, что она вроде тебя знает, – шепчет Сет мне на ухо.

– Она знала мою бабушку, – говорю я, а потом громко говорю в домофон, и слова сами собой срываются с языка: – Меня зовут Рейко Смит-Мори. Я дочь Сьюзи Смит и внучка Глории Смит.

Мы ждем еще пару мгновений. После чего ворота открываются. Перед нами одноэтажный дом в стиле ранчо с кровлей из серого шифера и бледно-желтыми стенами. Сет, тяжело дыша, стоит у меня за спиной на ступеньках крыльца. Это действует мне на нервы.

– Ты так дышишь, будто у тебя приступ астмы, – шиплю я. – Успокойся.

– Что нам теперь делать? – спрашивает он. – Зря мы сюда приехали. Зря.

Я поворачиваюсь и смотрю на него во все глаза.

– Ты зря расколотил орла. А сейчас мы пытаемся исправить это.

Я поворачиваюсь к входной двери, и как раз в этот момент она медленно приоткрывается. Через небольшую щель на нас смотрит пожилая женщина в ковбойской шляпе. У нее длинные, почти по пояс седые волосы, а пергаментная кожа лица сплошь в морщинах. Рут Сетмайр хмурится. Я одариваю ее самой очаровательной улыбкой, на какую способна.

– Спасибо, что впустили нас.

Она продолжает хмуриться.

– Я еще не решила, впускать ли вас. Дайте хоть вас рассмотреть хорошенько. – Женщина не сводит с меня ярко-голубых глаз. Они не водянисто-голубые, как у некоторых пожилых людей. Напротив, у Рут острый взгляд, как будто в глазах осколки стекла. – Ты совсем не похожа на Глорию.

– Я больше похожа на папу и его родственников, – поясняю, добавив на случай, если она забыла, – он ведь японец.

– Хм-м-м, – скептически произносит она. – И на японку ты не похожа.

Мне не раз приходилось такое слышать. Дверь приоткрывается еще на сантиметр.

– Парень же не внук Глории, да?

– Нет, мэм. Это… это мой друг.

– Ладно, хорошо. Я знаю, кто вы, по крайней мере с ваших слов, но не понимаю, что вам понадобилось здесь.

– Я хотела бы купить у вас одно произведение… – начинаю я, но Рут прерывает меня и машет жилистой рукой в направлении пустыни: – Мои работы выставлены во многих галереях Палм-Спрингс и Палм-Дезерт. Сейчас я не продаю их сама. Уже много лет.

– Мне нужно конкретное произведение, – уточняю я. – И его нет ни в одной галерее.

Рут поджимает губы, будто только что вложила в рот дольку лимона.

– Какое именно?

– В день свадьбы вы подарили моей бабушке орла, а второй такой же есть только у вас.

– Тебе нужен мой орел?

Сет откашливается, сделав шаг вперед, и оказывается рядом со мной.

– Это я виноват, мэм. Я… я разбил скульптуру, которую вы подарили бабушке Рейко.

Рут хватает воздух ртом, как будто наступила на булавку:

– Ты разбил моего орла?

Сет опускает глаза.

– Простите, – говорит он. – Это вышло случайно.

– Ну, я надеюсь! Кто же намеренно станет разрушать произведение искусства?

Мы отклоняемся от темы, и Рут начинает волноваться.

– Этот орел много значит для моей мамы, – поясняю я. – Это одна из немногих вещей, которые достались ей от бабушки Глории.

Я не говорю о том, как важно иметь что-то, что принадлежит твоему любимому человеку. Которого уже нет на свете. Без слов Рут захлопывает дверь, и мне на плечи моментально наваливается тяжесть грядущего признания маме.

– Ну, по крайней мере, мы попытались, – говорит Сет спокойным голосом.

Затем мы слышим щелчок, и дверь распахивается. Перед нами стоит Рут, все еще в ковбойской шляпе. Она опирается на ходунки.

– Мне просто нужно было отпереть замок, – говорит она. – Почему бы вам обоим не зайти? Поговорим о моем орле.

– Вы живете здесь совсем одна? – спрашивает Сет.

Мы сидим в гостиной. Нас со всех сторон окружают работы Рут вперемежку с произведениями коренных американцев и картинами Джорджии О'Киф. Орел, за которым мы пришли, сидит на углу стола. Я стараюсь не пялиться на него во все глаза. Услышав вопрос Сета, Рут хмурится.

– Возможно, я и старуха, но позаботиться о себе могу. – В ее голосе чувствуется раздражение. Затем она пожимает плечами: – Уборщица приходит через день, дважды в неделю заглядывает медсестра, и каждый день кто-нибудь привозит мне еду. Лучше уж так, чем жить в доме престарелых. Слушай, сделай доброе дело: принеси из кухни чипсов и соуса, а?

– Вы мне? – спрашивает Сет.

– Да, тебе! Давай, действуй.

Когда Сет уходит, Рут выкрикивает ему вслед:

– И смотри там больше ничего не сломай.

Она озорно улыбается мне. Это впечатляет – у Рут недостает нескольких зубов.

– А теперь, – произносит она, устраиваясь поудобнее в кожаном кресле, – давай я расскажу тебе о бабушке Глории.

Мы проводим у Рут несколько часов. Я звоню домой, чтобы проверить, как там Коджи, напомнить ему об обеде и предупредить, что мы вернемся поздно. Рут рассказывает, как они с бабушкой Глорией ходили в пешие походы в горы и высматривали там орлов. Я жадно вслушиваюсь в ее рассказ. Вот уж не думала, что бабушка тоже любила приключения в пустыне.

– Глория обожала орлов. Поэтому я и вылепила ей орла – на память. Чтобы напомнить: даже если она не видит птиц, они всегда парят высоко в небе и живут в горах, – говорит Рут.

– Как ангелы? – спрашивает Сет.

Слово «ангел» звучит сейчас так неожиданно и неуместно, как увидеть полярного медведя в пустыне. Я фыркаю себе под нос. Рут смеется своим старушечьим смехом и мотает головой:

– Нет, не как ангелы. Как орлы. Орлы реальны. А ангелы – да кто их знает? Я давно живу на свете, но что-то мне ни разу ангелы не попадались.

Она поворачивается ко мне и берет мою ладонь в свои. Ее кожа такая тонкая и нежная, что, кажется, она в любой момент может расползтись, как старая ткань.

– С тех пор как я тебя в последний раз видела, ты очень выросла. Твоей маме надо было бы почаще привозить тебя сюда, особенно после того, что случилось в вашей семье. Я обещала Глории, что буду присматривать за твоей мамой, но, кажется, это у меня не получается.

Я выдавливаю из себя улыбку, но мне не нравится, что она вспоминает о том, что случилось с Микой, особенно при Сете. Я до сих пор не могу сказать с определенностью, знает ли он про Мику, да и вообще не хочу об этом думать.

– Я постараюсь чаще приезжать. Я не знала… Не знала, любите ли вы гостей.

– Вообще-то нет. Но ты не просто гость. Ты внучка Глории. Так что можешь приезжать в любое время, – она кивает головой в сторону Сета. – И парня своего тоже привози.

Я чувствую, как меня словно жаром обдает, даже щеки начинают гореть.

– Ой, Сет не мой парень. Он просто мой друг.

– Да он глаз с тебя не сводит весь вечер! – отвечает Рут. – Не думай, что раз я старая, то ничего не вижу. У меня со зрением все в полном порядке.

Сет хватает воздух ртом и упирается взглядом в пол:

– Я не смотрел… на Рейко. Я смотрел на… на орла.

Рут начинает хохотать и резко запрокидывает голову, от чего ее ковбойская шляпа слетает и падает на пол.

– Ну конечно. Вы же за ним сюда и приехали. А почему, собственно, я должна вам его отдать?

Ее сузившиеся глазки горят огнем.

– Потому что… Он напоминает мне о бабушке, – говорю я.

– Неправда! – выкрикивает Рут, причем настолько громко, что я даже вздрагиваю. – Я все могу понять и простить, кроме лжи. Так что сделай еще одну попытку!

– Это что, игровое шоу? – бормочет Сет.

Рут снова разражается смехом:

– Разумеется. И приз – подлинный орел Рут Сетмайр. Единственный, оставшийся в мире. По твоей милости. – Она кивает в сторону Сета и поворачивается ко мне. – Попробуй еще раз. Скажи честно, почему тебе нужен этот орел.

– Потому что… я не хочу неприятностей? – говорю я.

– Теплее! Уже теплее! – кричит Рут. – У тебя остается еще одна попытка!

– Иначе вы не отдадите нам орла? – спрашивает Сет.

– Пусть девочка сосредоточится, – просит Рут, наклоняясь ближе ко мне. – Мне нужна честность. Я всегда чувствую искренний ответ. Я умею считывать, что у честного человека на сердце.

– Потому что… я не хочу делать больно маме? – говорю я, ожидая, что Рут сейчас снова на меня прикрикнет, но вместо этого она кивает головой.

– Продолжай, – говорит она, и бешеная энергия, которая била из нее минуту назад, превращается в нечто другое, нечто совершенно новое.

– Потому что я хочу, чтобы она была счастлива.

– И… – подгоняет меня Рут.

Она смотрит на меня так пристально, что я ощущаю, как она заглядывает прямо мне в душу. Сет тоже на меня смотрит, и не в силах вынести интенсивность их взглядов я закрываю глаза.

– Я не хочу ее разочаровывать, – говорю я. – Я и так часто ее разочаровывала и… И не хочу все усугублять.

– Твоя бабушка тоже любила всех ублажать, – произносит Рут. – Иногда можно запутаться, кому именно ты хочешь сделать приятно. Не тревожься особо о том, что о тебе подумают другие.

Она понимающе смотрит на меня.

– Если тебе интересно мое мнение, могу сказать, что это отнимает слишком много сил. Часть их куда лучше потратить на себя, слышишь?

– У меня сил хоть отбавляй, – убеждаю я Рут.

И это правда. У меня все есть. Когда я стала проводить больше времени с Сетом, это стало мне совершенно ясно.

– Всё, кроме этого орла, да? – И Рут издает звук, то ли смешок, то ли вздох. – Ладно, убедила. В конце концов, у меня остаются хотя бы воспоминания о твоей бабушке Глории, а у тебя, кажется, даже и их нет. Ничего такого, что можно видеть и потрогать. Хотя, конечно, мне лично ясно, что в тебе ее дух и ее сердце. И ее желание всем постоянно угождать. Твоя бабуля была очень доброй женщиной. Да, ты точно внучка Глории, пусть даже внешне совсем на нее не похожа.

К этому я привыкла. Кто-то постоянно говорит мне, что я совсем не похожа ни на маму, ни даже на папу. Обычно людям нужно увидеть меня в обществе обоих родителей и сравнить меня с ними. Когда нас видят вместе, то переводят взгляды с мамы на папу, потом на меня и затем в обратном порядке, и на их лицах проступает самодовольство, будто они только что поняли нечто диковинное, хотя на самом деле в основе всего лежит всего лишь генетика.

– Так нам можно забрать его? – говорит Сет.

Рут поднимает брови.

– Она может его забрать. Так сказать, во временное пользование. Мы совершим с тобой сделку. Я даю тебе этого орла при условии, что ровно год спустя вернешься сюда и расскажешь, что нового ты узнала о себе. Я долго живу – многим кажется, что слишком долго – и знаю, как важно видеть себя такой, какая ты есть. И, по-моему, ты пока этому не научилась, девочка моя.

Я качаю головой:

– Я… я не совсем понимаю, о чем вы.

– Бери орла и приезжай через год. Если я увижу, что ты выросла достаточно, чтобы владеть этим орлом, я позволю тебе оставить его у себя. Навсегда.

– О, да он же не для меня, – заикаюсь я. – Он для мамы.

– Ну, значит, хотя бы эта часть уговора будет касаться тебя. Так что, договорились?

Я киваю, потому что не знаю, как быть. Мы скрепляем договор стаканом яблочного сока для меня и бренди для Рут.

На обратном пути Сет сидит по центру заднего сиденья с орлом на коленях. Справа и слева от него распростерлись огромные крылья. Скульптура еле влезла в машину. Мы не разговариваем – отчасти из-за странного разговора с Рут и отчасти потому, что оба смертельно устали.

Дорога – сплошная темень, освещенная лишь звездами, и каждый поворот с главной дороги, каждый съезд призывает меня пуститься в приключения.

Глава 17
Лето

СЕГОДНЯ, КОГДА МЫ с Сетом выехали в темноту, я опустила стекла, позволив ветру трепать мои волосы. Чем глубже в пустыню мы забираемся, тем темнее становится. Мы едем, пока не остается ничего, кроме звезд, песка, гор и нас с ним. И все же мы едем дальше. Сет подобрал плей-лист, и песни, словно вода, омывают меня, заполняя салон машины, и мы как будто купаемся в музыке. Я прислушиваюсь к словам внимательнее, чем обычно. Пытаюсь понять, не хочет ли Сет через них что-то сказать мне. А вдруг это лишь мои домыслы. Размышляю, хочу ли я, чтобы он отправлял мне тайные послания.

Мы с Сетом почти каждую ночь отправляемся в пустыню в поисках приключений. Эти вылазки заставляют меня почувствовать, что я нашла в другом человеке часть себя, которую и не надеялась отыскать. С тех пор как несколько недель назад закончился учебный год, я почти не видела своих школьных подруг. Дре я просто игнорировала. Не хочу, чтобы она (или кто-то еще) стала расспрашивать меня. Не хочу думать о своей разделенной надвое жизни и о том, как это странно, что я столько времени провожу с Сетом.

На прошлой неделе мы вернулись к этому лесу из бутылочных деревьев, который впервые увидели по пути к Рут. Мы провели там несколько часов, гуляя между рядами звенящего и дребезжащего мусора. Потому что хотя это не больше чем мусор, но чуточку любви и света – и вот это уже не просто мусор, а произведение искусства. Если вообще не настоящее чудо.

– Мы еще не доехали? – спрашивает Сет.

Сегодня одна из тех ночей, когда мы не знаем, куда едем, но обязательно поймем, когда доедем.

– Пока нет, – говорю я.

Потом, высунув голову из окна, я начинаю выть, как койот.

– Можно съездить на побережье, – говорит Сет, когда я прекращаю выть, но я пропускаю его идею мимо ушей и делаю громче музыку.

Я не люблю побережье. Слишком близко к океану. Поэтому мы всегда держимся подальше от него.

– Как-нибудь, – продолжает Сет, – надо будет съездить в Йосемити или еще куда-нибудь. Залезть на гору Эль-Капитан. Поглядеть на секвойи. Увидеть что-то новое, что-то кроме пустыни. По крайней мере, подняться вверх по канатной дороге точно нужно.

Что-то отталкивает меня от того, чтобы пуститься в такое дальнее путешествие, да и вообще сама мысль строить с Сетом планы на будущее не вдохновляет меня. С Сетом мне нравится оставаться в настоящем. Ни будущего, ни тем более прошлого. Только здесь и сейчас.

– Но мы же видим горы, – говорю я.

– Горы в пустыне, – бубнит он. – Всё только в пустыне.

Несколько минут мы едем в тишине, после чего Сет глубоко вздыхает. Как будто готовится к чему-то.

– Как ты думаешь, когда начнется новый учебный год, мы продолжим наши вылазки? – спрашивает он.

Я притворяюсь, что не слышу его. Не хочу думать о Сете в стенах школы. О том, что подумают мои друзья, настоящие друзья, если увидят, как я оттягиваюсь в обществе Сета Роджерса.

– Давай выйдем вот здесь, – говорю я, испытывая внезапное желание выйти на открытый воздух под это небо. Останавливаю машину и вылезаю наружу. Сет светит фонариком в мою сторону.

– Ты как Венди Дарлинг, когда она встречает Индиану Джонса, – говорит он.

На мне горные ботинки и светло-голубой халат.

– Я не против, – отвечаю я.

Мы гуляем в темноте, стараясь не наступить на камни и не натолкнуться на кактусы, пока не доходим до подножия невысокой горы и не обнаруживаем тропинку, которая в лунном свете выглядит довольно соблазнительно.

– Та-да! – пропеваю я, указывая на нее. – Я же говорю, что нам постоянно попадаются горы. Полезли наверх!

– Уже темно, – отвечает Сет.

Он подошел так близко, что при желании я могла бы взять его за руку. Но я не этого не делаю.

– Ничего, как-нибудь прорвемся. Просто не забывай работать фонариком.

Мы лезем вверх, вверх, вверх. А потом сидим и встречаем рассвет. Кажется, что солнце встает под нами, а не над нами, будто мы призываем его к себе из-под земли. На какое-то мгновение я кладу голову лечь на плечо Сета. Только потому, что устала.

В джип мы возвращаемся вспотевшие и в пыли. Я распускаю волосы и замечаю на себе пристальный взор Сета. Обычно я не обращаю на его взгляды внимания или же делаю вид, что не замечаю, но на этот раз я выдерживаю его.

– Что?

– Что что́? – вопросом на вопрос отвечает он, и рот его медленно растягивается в улыбке.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Я смотрел на небо.

Может, и так. А может, и нет. Иногда, особенно в минуту усталости, особенно когда ночь плавно переходит в день, а сны сливаются с реальностью, я не могу отличить происходящее в реальности от воображаемого.

– Тебе не кажется странным, – говорю я, глядя на бледное серебро луны, – что луна ложится спать, когда мы просыпаемся? Думаешь, луна пропускает события дня?

– Для человека, который так силен в естественных науках, у тебя довольно дикие представления о луне, – говорит Сет. – Это же просто кусок камня в космосе.

Я сержусь: мне обидно за луну. Она нечто большее, чем просто кусок камня, уж я-то точно знаю.

* * *

По дороге обратно в город Сет просит меня притормозить у какого-то стоящего у обочины и покрытого пылью магазинчика спиртных напитков.

– Хочешь кофе или лимонада? Или чего-нибудь еще? – спрашиваю я, хотя знаю: он хочет, чтобы я купила ему сигарет.

Я не одобряю его курения, но, когда мы с ним начали общаться, он каким-то образом сумел меня убедить покупать ему сигареты. Наверное, потому что объяснил, что курение для него – единственный способ почувствовать близость к своему отцу. Сет никогда его не видел, но знает, что тот был заядлым курильщиком. Это, в принципе, все, что Сет знает об отце, поэтому тоже решил курить. Проблема в том, что Сет не знает, какую марку сигарет курил отец. И мать не помнит. Так что каждую неделю он курит новую марку. Сет считает, что в конце концов ему попадутся именно те сигареты, которые курил отец, и тогда хотя бы в течение недели он будет вдыхать тот же дым, который вдыхал его отец. Мы никогда не пытались покупать сигареты в Палм-Спрингс (не хотим рисковать быть замеченными кем-то из знакомых), так что вместо этого затариваемся на случайных заправках и в доживающих век продовольственных магазинах, когда едем куда-нибудь покататься ночью.

– Возьмешь мне сигарет? – спрашивает Сет, как я и ожидала.

Я притворяюсь, что не слышу его.

– Ну пожалуйста. Продавец тебе не откажет, – клянчит он.

Это его вечный аргумент – «тебе никто не откажет».

Это правда, но, когда я это слышу, мне становится не по себе. Эта суперспособность мне совершенно не нужна, и вообще я ее побаиваюсь, если уж быть до конца честной. Я знаю, что не должна вообще замечать, как люди на меня смотрят: ни отдельных взглядов, ни взглядов толпы – и уж точно мне все это не должно нравиться. Но каким-то странным образом в моей голове уживается тревога от чрезмерного внимания окружающих со стремлением привлекать еще больше внимания.

Вот, например, у нас в прошлом году был учитель, заменявший основного. Молодой парень лет двадцати с небольшим, вовсе не красавчик, но я видела, как он смотрит на меня, задерживая на мне взгляд на полсекунды дольше, чем на других. И мне это нравилось. Я тогда чувствовала свою особую силу. Но этот взгляд и пугал меня до безумия.

Я думала: в чем загвоздка? Этот парень, учитель, мужчина – ему нравится на меня смотреть? Что мне с этим делать? В упор не замечать эти взгляды? Делать вид, что они мне шли и ехали? Торчать на задней парте, опустив голову? Никто не подскажет, как правильно себя вести. Зато все твердят: будь осторожна. Будь осторожна. Как будто я сделана из тончайшего фарфора и меня нужно постоянно хранить в полиэтиленовой упаковке с пупырышками.

После того, что случилось с Микой, я не хочу быть осторожной. Я хочу жить. Мне необходимо жить. Жить за двоих. Я обязана жить именно так ради нее. Но, с другой стороны, иногда мне хочется запереться с ней в комнате и никуда не выходить. Иногда мне кажется, что во мне два человека: я разрываюсь между страхом перед жизнью и страхом перестать жить на полную катушку.

– Если мама когда-нибудь застукает меня за покупкой сигарет… – говорю я.

– Да твой папа – японец! Разве курение – это не самое главное занятие в Японии?

– Смех, да и только.

Но мне совсем не смешно.

– Но ведь так и есть! Курение и суши? Ключевые элементы твоей культуры.

– Сет…

Если он и уловил предостерегающие нотки в моем голосе, то предпочитает не замечать этого.

– Просто подойди к этому парню, что стоит за прилавком, и купи у него пачку. Одари его одной из твоих фирменных улыбок, Рейко. Он даже документы у тебя не попросит. Ну же.

– Кажется, ты решил со мной дружить только поэтому, – бормочу я. – Потому что знал, что я буду потакать твоей нелепой одержимости курением.

– Это не одержимость. Это эксперимент.

– А если не одержимость, тогда почему ты не бросаешь?

– Рейко, скажи, я капаю тебе на мозги? Читаю тебе нотации по поводу твоих дурных привычек?

– У меня нет дурных привычек.

По крайней мере таких, о которых он знал бы. Интересно, можно ли считать дурной привычкой то, что я провожу с ним столько времени?

– Ты же понимаешь, что не выглядишь круто, когда куришь? – говорю я чуть позже, уже купив ему сигареты (разумеется, я пошла и купила их).

Точно так же, как никто не может сказать мне «нет», в последнее время и я сама не могу отказать Сету.

– Не знаю, Рейко, круто или нет, но, может, я просто такой и никакой другой, – отвечает он. Ноги Сета упираются в приборную доску, рука высунута в окно и через уголок рта он выпускает наружу дым. – Может, это ты на меня так влияешь.

– Я не курю, – напоминаю я. – Так что, если бы я на тебя все-таки влияла, ты бы точно не курил.

– Иногда, когда я вот так сижу в твоей машине, я как будто бы окунаюсь в другую жизнь. В лучшую жизнь. Понимаешь?

От его слов я невольно напрягаюсь.

– Это просто моя жизнь, – отвечаю я. – Так что нет, не понимаю. Зато что я хорошо понимаю, – продолжаю я и выхватываю сигарету из его руки, – так это то, что мне не нравится, когда ты куришь в салоне моей машины. Прибереги свою отвратительную привычку для времени, когда ты наедине с собой.

Я вышвыриваю еще дымящуюся сигарету из окна.

– Угроза пожара, – говорит Сет. – Там же жарко.

– Ты сам угроза чертова пожара, – парирую я, но все же выглядываю из окна, чтобы убедиться, что окурок не вызвал пожар, который спалит всю пустыню дотла.

– Ты хочешь сказать, что я горячий парень? – спрашивает Сет.

Я прыскаю:

– Не смеши меня.

– Горячий до нелепости, судя по твоим словам. Такой горячий, что рискую разжечь пожар.