Текст книги "В погоне за судьбой"

– Кстати, а как тебе Брайан? – сразу же оживилась миссис Энистон.

– Мам, ты же знаешь, что Брайан мой лучший друг. Я не хочу жертвовать этими отношениями только ради того, чтобы затащить его под венец. Кто знает, сможем ли мы после этого дружить?

– Пола, родная, но ведь никто не мешает вам дружить в качестве родителей одного ребенка!

– Мамочка, сколько же можно?! – простонала Пола. – Давай не будем вновь вступать в этот порочный круг! У Брайана есть девушка, он ее любит, – предпочла солгать Пола. – Ты что же, предлагаешь мне сделать двух людей несчастными только ради того, чтобы не остаться старой девой?

– Ну раз у него есть девушка… – разочарованно протянула миссис Энистон. – Ладно, лапочка моя. Папа передает тебе привет. Будь хорошей девочкой, я тебе скоро позвоню. Целуем.

– Привет папе. Я вас очень люблю.

Пола с облегчением положила трубку.

Интересно, а есть ли у Брайана девушка? – подумала она. А если нет, то…

Пола тяжело вздохнула и покачала головой.

Нет, мама все же слишком сильно на меня влияет. Я думаю о том, чтобы заарканить Брайана! Бред какой. В конце концов, есть два совершенно свободных мужчины, которые хотят видеть меня своей женой. Даже соревнование устроили. Почему бы не дать им шанс? И правда, что плохого? Я присмотрюсь к ним, пообщаюсь и решу, кто подходит на роль моего мужа и отца моего ребенка. И Тимоти, и Дэвид – отличные ребята, честные, порядочные. Мы друг с другом хорошо ладим. Что еще мне нужно? Любовь? Пола усмехнулась. В тридцать два глупо мечтать о фанфарах в груди и полетах в облака. Пора бы спуститься на землю. И потом, не зря же я говорила Брайану, что они мне нравятся! Как мужчины Тимоти и Дэвид очень привлекательны. Правда, каждый по-своему: Дэвид высокий, спортивный, у него очень красивые волосы и мужественные черты лица, а Тимоти весьма мил, этакий хорошенький херувимчик! Да, мне достался отличный выбор… Итак, Тимоти или Дэвид?

2

В том, что Эллис будет с нетерпением ждать ее у входа в офис, Пола практически не сомневалась. Она прекрасно представляла, какие поистине титанические усилия воли пришлось приложить подруге, чтобы не вскочить в три часа ночи и не позвонить Поле, дабы выяснить, что же она все-таки решила.

– Привет, Эллис! – весело воздоровалась Пола. – Как прошел вчерашний вечер?

– Отлично. А как ты?

– Хочешь узнать, что я решила сделать с Тимоти и Дэвидом? – приподняв бровь, спросила Пола.

– Именно! Я предлагаю кипящее масло.

Пола фыркнула.

– Конечно, слишком гуманно, после того что они придумали, – легко согласилась Эллис, – но ведь ты провела рядом с ними столько лет!

– Эллис, я не собираюсь никого жарить живьем.

Они вошли в лифт.

– Тогда можно еще медленно загонять иголки под пальцы.

Пола заметила, что вокруг них сразу же стало больше места: Эллис никогда не заботилась о том, чтобы умерить голос или просто помолчать, когда рядом чужие люди. Ее девизом было «Пусть не слушают!», вот только Пола всегда в такие моменты смущалась за двоих.

– Или поставить на живот клетку с крысами… – почти мечтательно сказала Эллис.

– Знаешь, я тебя немного боюсь, – призналась Пола. – Ничего я не собираюсь делать ни с Тимоти, ни с Дэвидом. Скорее даже наоборот…

– Что значит «наоборот»? – не поняла подруга.

– Я им подыграю.

– Зачем?

– Потому что мне так хочется. И давай больше не будем об этом, – устало попросила Пола. Ей вовсе не хотелось объяснять Эллис, что это пари, возможно, ее последний шанс выйти замуж и родить ребенка, то есть стать нормальной женщиной, как выражается миссис Энистон.

– Ясно, ты решила выбрать победителя! – Эллис все быстро поняла. – Вчера звонила твоя мама? В этом причина твоего решения?

– В том числе, – уклончиво ответила Пола.

– Кризис среднего возраста, – вздохнув, констатировала Эллис. – Тебе стоит обратиться за помощью к врачу.

– Это еще почему? – Пола поспешила выйти из лифта, искренно надеясь, что больше ей не придется ездить вместе с этими людьми: такой разговор не скоро забудут. Уж лучше бы Эллис начала раздеваться и петь прямо в лифте! Тогда Пола, по крайней мере, смогла бы сделать вид, что она не имеет к Эллис никакого отношения.

– Тебе нужен хороший психиатр, – продолжала тем временем Эллис, – который сможет объяснить тебе, что замуж нужно выходить не потому, что тебе тридцать два года и ты до сих пор не родила, а потому что ты любишь этого мужчину и готова жить рядом с ним всю жизнь!

– Ох, Эллис!.. – простонала Пола, закатывая глаза.

– Я знаю, что ты все это уже слышала от меня не раз и не два! И все равно я повторю: ничего хорошего из брака на спор не получится. Ты же сама взвоешь через неделю!

– Ничего я не взвою. Я буду готовить ужины, убираться, стирать, разведу цветы…

– Боже мой! – Эллис выразительным стоном прервала идиллические мечтания подруги. – Пола, я тебя очень прошу, больше никому не говори такое! Тебя тут же упекут в психушку!

– Но почему?! Это же нормальное женское желание!

– Женское. А ты не женщина.

Пола надулась.

– Интересно, кто же я?

– Ты деловая женщина, женщина – вычислительная машина, не знаю… все, что угодно, но только не просто женщина. Ты сама-то представляешь себя домашней хозяйкой? Не причесанная, не накрашенная… Брр! – Эллис аж передернулась от отвращения.

– Но ведь ты причесана, накрашена, в отличном костюме делаешь неплохую карьеру. И, тем не менее, у тебя есть муж, и, как я поняла, вы собираетесь в скором времени родить ребенка.

– Джек проболтался? – спросила Эллис.

Пола лишь усмехнулась и развела руками, но, увидев сердитое лицо подруги, поспешила выгородить ее мужа:

– Мне кажется, он даже и не заметил. Только не ругай Джека. Ты же знаешь, какой настойчивой я могу быть, если захочу!

– Знаю, – вздохнула Эллис. – И все равно, Пола, не увиливай от этого разговора!

Она остановилась возле двери в кабинет дизайнеров. Пола ласково улыбнулась подруге.

– Обещаю, что сегодня же за ланчем ты сможешь еще раз рассказать мне о том, как плох брак без любви!

Эллис улыбнулась и покачала головой.

– До встречи на ланче!

Пола кивнула ей и отправилась дальше. У нее сегодня было много дел, которые требовали пристального внимания. Так что пока можно и выкинуть из головы все мысли о мужчинах, свадьбе и пеленках. Пока она не замужем и работа для нее на первом месте.

– Кто здесь мисс Энистон? – поинтересовался посыльный, внося в кабинет огромный букет нежно-розовых роз.

– Я… – пролепетала Пола, поднимаясь с места.

– Прошу, мисс, распишитесь в получении.

Дрожащей рукой Пола поставила подпись на листе, прикрепленном к подсунутому ей планшету, и сразу же оказалась в море шелковистых лепестков. Тонкий чувственный запах дурманил, как крепкое вино. Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Пола тяжело опустилась на стул, не в силах оторваться от великолепного букета.

– Очаровательно! – вывел ее из состояния экстаза голос мистера Флеминга. – Кажется, нам в скором времени придется проститься с вами, мисс Энистон?

– Почему? – удивилась Пола.

– Не ответить на такое признание в любви просто невозможно! – Мистер Флеминг весело усмехнулся.

– Я даже не знаю от кого этот букет, – почему-то оправдывающимся тоном сказала Пола.

– Можете попробовать поискать карточку. Но только по окончании рабочего дня. Сейчас вы мне нужны, мисс Энистон. Оставьте в покое цветы, с ними ничего не случится!

Пола подавила тяжелый вздох и поставила корзину на свой рабочий стол. Под розами тут же скрылись горы самых разнообразных распечаток, дисков и дискет.

– Хоть какая-то польза есть в этом букете! – пробормотал мистер Флеминг. – Может быть, мне на все ваши столы стоит поставить по такому букету? А то, честное слово, стыдно перед людьми, если кто-то все же умудряется по ошибке зайти в этот бедлам!

Никто из программистов не соизволил отреагировать на эту реплику босса. Впрочем, мистер Флеминг уже давно махнул рукой на беспорядок на столах своих подчиненных. Если им так уж нравится работать в беспорядке – пожалуйста! Ему важен результат, а не то, каким образом этот результат будет достигнут.

Интересно, что случилось? – думала Пола, внимательно разглядывая спину босса. Обычно мистер Флеминг обо всем сообщает в общей комнате. Интересно было бы знать, почему они сейчас пошли к нему?

Тем временем мистер Флеминг остановился и пропустил Полу вперед.

Она вошла в кабинет и, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства, села в кресло напротив босса. Но вместо того, чтобы занять свое место за внушительным столом, мистер Флеминг вдруг подошел к окну и повернулся к Поле спиной.

Это будет важный разговор, немного испуганно подумала Пола. Она не любила «важные» разговоры, потому что никогда не могла угадать, как он закончится лично для нее.

Пола не выдержала и прервала затянувшуюся паузу:

– Вы хотели мне что-то сказать, мистер Флеминг?

– Вы удивительно догадливы, мисс Энистон.

– Не знаю, комплимент это или вы опять исходите ядом, – проворчала Пола. Она давно работала с Флемингом и знала, что может себе позволить некоторые вольности.

– Вы правы, я исхожу ядом. И знаете почему?

– Понятия не имею!

– Потому что в скором времени меня переведут в головной офис.

– Вот это да! – Пола обрадованно захлопала в ладоши.

Она была искренне рада за босса. Этот перевод означал высокую оценку его способностей, с которой Пола была совершенно согласна.

– Подождите, – вдруг осеклась она. – А кто же будет на вашем месте?

– Вот об этом я и хотел поговорить с вами.

Пола задумалась.

– Если честно, сейчас я не вижу ни одной достойной кандидатуры, – наконец призналась она.

– Я вижу только одну. И если эта кандидатура меня разочарует, мне придется нанимать кого-то со стороны. Чего очень не хотелось бы. Все же в нашей компании предпочитают продвигать своих сотрудников, а не брать на ответственные должности людей с улицы.

– Вы меня вызвали, потому что хотите услышать мое мнение? – поинтересовалась Пола.

– Да, очень бы хотелось.

Мистер Флеминг наконец-то сел на свое место, и Пола сразу же почувствовала себя лучше: гораздо приятнее общаться с человеком, глаза которого на одном уровне с твоими глазами.

– И кто же тот счастливчик, которого вы выделили?

– Это вы, мисс Энистон.

Пола удивленно подняла на него глаза.

– Я не руководящий работник. Не буду изображать из себя скромницу, мне всегда говорили, что мне это не идет. Я отличный программист, опытный, талантливый. Но не более того. Хотя и это уже не мало.

– Вы так и собираетесь всю жизнь делать сайты для любителей кошатины?

Пола поморщилась.

– Во-первых, это был сайт о кошачьем корме, а во-вторых, это моя работа. Я окончила колледж как раз для того, чтобы заниматься этим делом. Так что я чувствую себя на своем месте и всем довольна.

– Очень плохо, мисс Энистон. Это значит только одно: вам придется усилием воли пробудить в себе амбиции. Пришла пора заняться вашим карьерным ростом, хочется вам этого или нет. Я считаю, что лучшего специалиста на мое место не найти.

– Что я тут буду делать?!

– Руководить.

– Нет, мистер Флеминг, я не смогу. Вы же специально учились тому, как управлять коллективом, как заставить сотрудников делать работу хорошо. Скажем честно, вы ни черта не понимаете в программировании, но это не мешало вам отлично руководить. Я знаю о программировании все. Но это не поможет мне в работе с людьми.

– Это значит только одно, мисс Энистон: вам придется научиться. Сейчас есть множество курсов. Хотя было бы лучше, если бы вы окончили университет…

– Но…

– Все ваши возражения оставьте при себе. Вы так хорошо обо мне говорили, что я чуть не расплакался. В одном вы только не правы: то, что я ни черта не понимаю в программировании, мне очень сильно мешало. Вы прекрасный работник, отличный специалист, умеете ладить с людьми. Что еще нужно?

– Мое согласие, например.

– Совершенно излишне. У вас нет выбора, мисс Энистон. И потом, когда вы займете мое кресло, никто не сможет помешать вам заниматься в том числе и своим любимым делом.

– Если у меня останется на это время, – мрачно сказала Пола.

– Если останется, – согласился мистер Флеминг. – Работа сложная и ответственная. Но я уверен, что вы справитесь, и справитесь даже лучше, чем я.

– Очень лестно, мистер Флеминг, – ядовито сказала Пола.

– Не ёрничайте, вам это не идет, как и скромность. К тому же, я так понял, вы собрались замуж…

– Замуж я-то, может быть, и собралась…

– В любом случае, судя по этому букету, вы уже скоро перестанете быть вольной пташкой. А раз вы выходите замуж, могут появиться и дети…

– Не вижу связи.

– Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать вопрос, откуда берутся дети, – остановил ее Флеминг. – Я только хотел сказать, что очень скоро вам будет не слишком полезно часами сидеть перед монитором. Так что место руководителя просто создано для вас, мисс Энистон. У вас нет выбора.

Пола пристально посмотрела ему в глаза и поняла, что выбора у нее действительно нет. После стольких лет, отданных компании, она не могла просто так взять и уйти. Значит, придется остаться на условиях Флеминга.

И чего это я расстраиваюсь? – подумала Пола. Да половина моего отдела умерла бы от радости, узнав, что им предлагают занять это место!

– А прибавка к зарплате существенная? – поинтересовалась Пола.

– Значит, вы уже согласились!

– Но вы же не можете вот так просто взять и волевым решением меня назначить?

– Конечно, не могу. А жаль.

– Значит, будет какое-то испытание?

– Для начала вам нужно составить резюме и отправить его в головной офис. Впрочем, я уже сделал это за вас.

– А мне что теперь делать?

– Пройти собеседование через месяц. Поступить на какие-нибудь курсы и не напортачить в работе. Одна ошибка, и все может рухнуть.

– Понимаю. – Пола тяжело вздохнула. – Дайте хоть мое резюме почитать…

К тому моменту, как Пола закончила уточнять все детали с мистером Флемингом, уже было пора отправляться на ланч. Она вышла из кабинета и решила не заходить к себе, а сразу отправиться за Эллис. Но подруга не соизволила нормально пообщаться с ней.

– Пола, я ужасно занята. Вечером созвонимся, – сказала Эллис, даже не оборачиваясь.

– Новый заказ, – пояснил Поле Мартин, коллега Эллис. – Может быть, пообедаешь со мной?

– Прости, Мартин, но я лучше вообще без ланча останусь! – довольно грубо отшила его Пола.

Она не любила обижать людей, но прекрасно знала, что, если ловелас Мартин привяжется, оторвать его от себя будет сложнее, чем ленточного червя от стенок кишечника.

Пола передернулась от сравнения, пришедшего ей в голову, и решила, что после такого обедать вообще не стоит. Она медленно пошла в свой офис, намереваясь в тишине полюбоваться цветами и попытаться найти в букете карточку приславшего его.

Впрочем, вариантов было всего два: Тимоти или Дэвид. Но как раз то, кто из них послал шикарный и явно дорогой букет, и интересовало Полу больше всего. Этот букет был отличным доказательством серьезности намерений. Пола прекрасно знала мужчин-программистов: как только дело доходило до женщин, они сразу же превращались в бездушные вычислительные машины и четко просчитывали, сколько будет стоить та или иная женщина и стоит ли завязывать с ней отношения, если придется потратить уйму денег.

Сначала Пола была шокирована подобным отношением, но постепенно привыкла и иногда ловила себя на мысли, что начинает посчитывать, во что ей обойдется новый роман: платье, сумочка, косметика и так далее. В последнее время Пола все чаще понимала, что овчинка выделки не стоит. Проще купить новое платье лично для себя.

Так что букет, присланный неизвестным воздыхателем, говорил Поле гораздо больше, чем другим женщинам. Если уж программист посылает такой букет, это значит, он рассчитывает провести с женщиной как минимум пятьдесят ближайших лет!

– Чудесные розы! – вывел Полу из транса голос Брайана.

– Что же это такое! – возмутилась она. – Ты у Эллис перенял привычку незаметно подкрадываться?

– Уверяю тебя, я не снимал ботинки и не крался к тебе, стараясь не дышать. Просто ты была так поглощена созерцанием, что даже не заметила меня. От кого цветы?

– Понятия не имею!

– Там должна быть карточка.

– Ее нет. Мой поклонник предпочел остаться инкогнито.

Брайан лишь пожал плечами.

– Ты пойдешь обедать? – спросил он. – Слышал, Эллис тебя бросила, а Мартину ты в очередной раз нахамила.

– Именно так все и было. Ты же знаешь Мартина, после одного ланча он уже свято уверен, что женщина должна с ним переспать!

– Да, от Мартина таких букетов не дождешься, – поддел ее Брайан.

Пола лишь выразительно фыркнула и вновь, чуть ли не с обожанием, уставилась на букет.

– Только не говори, что, когда узнаешь, кто тебе это подарил, ты сразу же выскочишь за него замуж! – попросил Брайан.

– А почему бы и нет?

– Почему да! Ладно, спор беспредметный, так как ты не знаешь, кто автор этого послания. Пойдем уже на ланч, у меня живот от голода подвело.

– Пойдем, – согласилась Пола, с трудом отрываясь от созерцания букета.

– Ты что это, решила кактус завести? От компьютерного жутко вредного излучения? – вдруг спросил Брайан.

– Какой кактус? – удивилась Пола. – Ты же знаешь, я не завожу ничего живого, чтобы потом, когда это живое умрет от голода или жажды, не испытывать угрызения совести.

– Да вот же кактус!

Пола удивленно посмотрела на собственный стол. На нем действительно скромно, в тени букета, примостился горшочек с цветущим кактусом.

– Кажется, это еще один подарок, – сообразил Брайан. – Этот даритель оказался порядочнее: вон визитка.

Пола взяла карточку и прочитала вслух:

– Самой очаровательной женщине на свете. Дэвид.

– Между прочим, на языке цветов кактус означает «постоянство», или «тепло», – заметил Брайан, заглядывая через плечо подруги.

– Как мило! – восхитилась Пола и почувствовала, что на глаза набегают слезы.

– Вот это да… – растерялся Брайан. – Никогда не мог заподозрить тебя в чрезмерной чувствительности.

– Я и сама не могла. Но это же мило?

– Конечно, мило! Я бы даже сказал, милее, чем громадный и жутко дорогой букет роз.

– Ну не скажи!

– Интересно, зачем Дэвид послал тебе сначала розы, а потом и кактус? – Брайан попробовал погладить его и тут же укололся.

– Розы мне прислал не Дэвид, а Тимоти, – спокойно сказала Пола.

– При чем тут Тимоти? – удивился Брайан.

– Ты, кажется, собирался на ланч? Так пойдем. Осталось всего-то полчаса.

– Но при чем тут Тимоти? – продолжал настаивать Брайан.

– Сейчас сядем, и ты все узнаешь. У тебя никогда не бывало такого, что ты загадываешь желание, а оно бац и сбывается?

– Ты загадала двух поклонников? Вот это темперамент! А ведь и не скажешь…

На последний комментарий Пола предпочла не обращать внимания.

– Помнишь, я тебе говорила, что мне нравятся Тимоти и Дэвид?

– Помню. Должен признаться, ты тогда меня шокировала…

– Я саму себя шокировала. Сейчас придем в кафе, и я тебе расскажу о том, что случайно услышала вчера… Вот где шок!

– Подслушала, – поправил ее Брайан.

– Нет, случайно услышала! – Пола смерила его возмущенным взглядом. – Если ты будешь мне хамить, я тебе вообще ничего не расскажу!

– Все, я умолк!

Брайан сделал жест, как будто застегнул губы на «молнию».

– Вот скажи мне, почему тебе всегда удается уйти от моего праведного гнева? – поинтересовалась Пола, с трудом сдерживая смех.

Брайан промычал что-то невразумительное, всем своим видом давая понять, что из-за застежки-»молнии» не может говорить нормально. Пола рассмеялась и сделала вид, что расстегнула «молнию».

– Считай, что ты прощен!

3

Пола с аппетитом принялась за торт, обильно политый шоколадным соусом и приправленный взбитыми сливками. Брайан с интересом посмотрел на подругу, уже поглотившую недельную норму.

– С тобой явно что-то не так, – наконец сказал он.

Пола удивленно посмотрела на Брайана.

– Ты никогда так много не ела! – пояснил он. – Просто удивительно: сколько тебя помню, ты всегда старалась ограничиться таким количеством еды, которое позволило бы тебе не упасть в голодный обморок до следующего приема пищи.

– Эллис иногда говорит довольно разумные вещи: нельзя отказываться от всего хорошего, что есть в нашей жизни. Иначе можно быстро получить депрессию. И потом, мне сейчас нужно восстанавливать силы.

– С чего бы это? – усмехнувшись, спросил Брайан.

– С того, что я много работаю.

– Вот это да! А до этого ты десять лет била баклуши и просто не зарабатывала себе на двойной кусок торта?

Пола тяжело вздохнула.

– Ты прав, кусок был явно великоват. Что-то мне нехорошо…

– Ох, Пола, в последнее время ты меня пугаешь.

– Пугаться особенно нечему.

– Действительно! – язвительно фыркнул Брайан. – Ты странно себя ведешь уже несколько дней. А теперь еще и этот обед, достойный Гаргантюа!

Пола еще раз тяжело вздохнула и с сожалением посмотрела на остатки торта.

– Только не говори, что ты хочешь его доесть! – взмолился Брайан.

– Значит, мне придется промолчать.

– Ладно, что у тебя случилось, Пола? – проникновенно спросил ее Брайан. – Ты очень беспокоишь меня в последнее время.

– Я сама у себя вызываю беспокойство. Во-первых, я начала понимать, что моя мама права.

– Вообще-то все нормальные люди понимают эту простую истину, когда заканчивается подростковый возраст, – ехидно заметил Брайан. – Тебе не кажется, что в тридцать…

– Мама права в отношении моей личной жизни, – сердито прервала его Пола. – Мне уже… не важно сколько…

– Боже мой, ты еще и принялась скрывать свой возраст! Пола, я оплачу услуги великолепного психотерапевта, если ты только согласишься сходить к нему!

– Перестань, Брайан! – Она недовольно поморщилась. – Так вот, мне уже тридцать два, а я до сих пор не замужем, у меня даже нет постоянного партнера!

– И что?

– И то, что я могу остаться старой девой!

Брайан выразительно хмыкнул.

– Почему ты смеешься? – удивилась Пола.

– Старой девой ты не останешься: у тебя уже нет одного существенного, просто жизненно необходимого для этого условия. Не буду уточнять какого, дабы не получить от тебя оплеуху.

– И правильно, – состроив зверскую рожицу, прорычала Пола.

– Что еще тебя беспокоит кроме комплексов среднего возраста?

– Одно вытекает из другого. Недавно я случайно услышала один очень интересный разговор. Это уже во-вторых.

– Тот самый разговор, который ты подслушала.

– Брайан! – возмутилась Пола. – Я же тебе уже все объяснила. И потом, скажем честно, я имела право знать содержание этого разговора, ведь речь шла обо мне.

– Кто-то из наших сплетниц перемывал тебе косточки?

– Стала бы я слушать такую чушь!

– Тогда что?

– Я услышала, как Тимоти и Дэвид договорились устроить соревнование за мою руку и сердце.

– Не понял? – удивился Брайан.

– А что тут непонятного? Оказывается, я нравлюсь им обоим, вот они и решили, что все должно быть честно. Как я поняла, у них одинаковое количество, скажем так, ходов. Они будут соревноваться честно, пока фантазия не иссякнет, а тогда мне поступят два предложения, и я должна буду решить, за кого же мне выйти замуж.

– Как я понял, ты позволила соревнованию начаться? И что ты намерена сделать, когда их фантазия иссякнет?

– Выбрать лучшего, – просто ответила Пола.

– Ты уверена, что это правильное решение? Разве ты любишь Тимоти или Дэвида?

– Нет, не люблю. Но ведь это не главное. Мне они симпатичны…

– Я помню, – прервал ее Брайан.

– Да, мне одинаково симпатичны и Тимоти, и Дэвид! Как я уже говорила, мне тридцать два, пора бы и определиться. Я хочу иметь нормальную семью, хочу родить ребенка, может быть, и не одного. К сожалению, в очередь за моей рукой еще никто не выстраивается. На данный момент у меня есть только Тимоти и Дэвид. Так что пусть соревнуются, у меня есть отличная возможность внимательно к ним приглядеться и сделать выводы.

– Пола, тебе никто никогда не говорил о том, что есть такое прекрасное чувство, называется оно «любовь»? – язвительно спросил Брайан.

– Где-то слышала, – так же язвительно отозвалась Пола. Но тут же тяжело вздохнула. – Мне даже кажется, что именно из-за этих непроверенных слухов я до сих пор и сижу вечерами за компьютером, вместо того чтобы готовить мужу ужин и укладывать спать ребенка.

– Почему ты так говоришь о любви? Разве ты никогда никого не любила?

– Была пара увлечений, которые можно было бы назвать любовью, если бы все сложилось чуть по-другому. – Пола махнула рукой. – Да что теперь об этом вспоминать! Все прошло, Брайан. Я уже взрослая девочка и не верю, что ко мне приедет принц на белом коне или хотя бы в «мерседесе». Я многого добилась в этой жизни, но что значит работа, карьера, если рядом нет любимого человека? Человека, в котором живет частичка тебя…

– Это ты о муже? – осторожно, опасаясь слишком резко вывести подругу из философического транса, спросил Брайан.

– Нет, я о ребенке. Не понимаю пары, которые могут, но не хотят рожать детей. К чему куда-то стремиться, чего-то добиваться, если тебе потом просто некому будет все это отдать? Да и все наши достижения благополучно забудутся в лучшем случае через пару десятков лет, и то потому, что лично наш с тобой проект попал в учебники. А так после нашей смерти уже лет через пять о нас никто и не вспомнит…

– Понятно, тебя преследует страх смерти.

– Нет, Брайан, ты не понял. Меня преследует не страх смерти, а страх забвения. Я хочу, чтобы хоть один человек на этой планете помнил о том, что я когда-то жила. Мы остаемся в наших детях, в их детях, в детях этих детей… Это естественный процесс, мне иногда кажется, что только так и можно обрести бессмертие.

– Ох, куда тебя занесло, Пола. Мне даже кажется, что ты права и тебе срочно нужно выходить замуж.

– Видишь! – торжествующе сказала она.

– Но тебе нужно выходить замуж за любимого человека!

– Ты говоришь, точно как Эллис! Хорошо еще не начал говорить, как моя мамочка: этого бы я точно не выдержала!

– Не пойму, почему тебя это коробит? – усмехнулся Брайан. – Тебе стоит брать пример с подруги: счастлива замужем уже семь лет, собирается рожать…

– А ты откуда знаешь?

– Эллис и сказала.

– Ну она у меня получит! – сердито пообещала Пола.

– В чем, собственно, дело? – удивился Брайан.

– Да так, дружеские разборки! – отмахнулась Пола.

– Понятно. В ваши отношения я себе поклялся никогда не лезть: в любом случае окажусь виноватым.

– Это правильно, Брайан, должен же быть кто-то виноват!

– Вот! – обрадованно воскликнул он.

– Что «вот»? – не поняла Пола.

– Ты только что попала в самую точку! Брак без любви непрочен, Пола…

– Ты опять!?

– Не перебивай меня, пожалуйста, – попросил Брайан. – Через несколько лет такого брака ты поймешь, что несчастна. И кто будет виноват?

– За свои решения я привыкла отвечать сама! – гордо вскинув подбородок, сказала она.

– Привыкнуть-то ты привыкла, но, дорогая моя, как ты будешь объяснять своему ребенку, почему папа не живет вместе с вами?

– Многие родители не живут вместе.

– Ты считаешь, что это нормально? – поинтересовался он. – Я так не считаю.

– Слушай, Брайан, с какой это стати ты учишь меня жить? – взвилась Пола.

– Ясно, лучшая защита – это нападение, – прокомментировал Брайан выпад подруги. – Просто я не тороплюсь затащить кого-нибудь под венец только потому, что не люблю заниматься домашним хозяйством. А ведь я тоже человек, Пола, я тоже хочу, чтобы у меня была семья!

– Ну и что тебе мешает?

– Только то, что я понимаю: нельзя построить крепкую семью только потому, что уже пришло время жениться!

– И ты ждешь женщину, которая составит все счастье твоей жизни?

– Если убрать твой сарказм, то – да!

– А ты, оказывается, романтик, Брайан!

– Может быть, но я все же верю, что однажды женщина моей мечты поймет, где ее счастье. Тогда мы будем жить долго и счастливо, нарожаем множество детишек, а они родят нам еще больше внуков и правнуков.

– Ага, и умрете в один день, окруженные убитыми горем родственниками!

– Господи, Пола, откуда такая язвительность?! – изумился Брайан. – Разве ты хочешь не того же?

Пола вздохнула и отвела взгляд, почему-то ей было тяжело смотреть Брайану в глаза. В первый раз в жизни.

– Ты прав, прости, – тихо сказала она и вымученно улыбнулась. – Может быть, мне действительно стоит сходить к психотерапевту?

– Брось, это я так, чтобы хоть чуть-чуть расшевелить тебя. На самом деле тебе просто нужно понять, чего ты хочешь от этой жизни.

– Это я уже поняла, Брайан… Лучше расскажи, как там у тебя продвигаются дела на фронте под именем Дейзи.

– Какая Дейзи? – не понял Брайан.

– Наша очаровательная секретарша, – спокойно объяснила Пола и с довольным видом принялась наблюдать за тем, как меняется выражение лица Брайана.

– И ты туда же? – простонал он.

– А чем дело? – невинно похлопав ресничками, спросила Пола.

– Эта ненормальная преследует меня везде, где только можно! Недавно мне пришлось подниматься по лестнице, только бы не ехать с ней в одном лифте!

– Может быть, она и есть та самая женщина, которая составит твое счастье? – лукаво улыбнувшись, спросила Пола.

– Тогда мне сейчас же нужно пойти повеситься! У тебя нет веревки и мыла?

Пола развела руками.

– И потом, я точно знаю, что это не она, – тихо добавил Брайан.

Пола встретилась с ним взглядом, и что-то в глазах Брайана заставило ее сразу же опустить глаза. За столиком повисла неловкая пауза.

– Нам, пожалуй, пора, – наконец сказал Брайан. – Не стоит тебе опаздывать, особенно сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросила Пола.

– Не пытайся делать вид, что ты не поняла. Уже все знают о том, что ты главный претендент на место Флеминга!

– Господи, да откуда же вы узнали?! Мы ведь с ним говорили об этом только час назад! И, между прочим, договорились все хранить в тайне.

– Тайна, которую знают двое, автоматически перестает быть тайной. Да и потом, у нас не такой уж и большой коллектив…

– Вот уж да! – хмыкнула Пола. – Интересно, как быстро станет известно о соревновании Тимоти и Дэвида?

– Я ставлю на три дня.

– Если они продолжат засыпать меня цветами, их тайна протянет еще максимум три часа.

– Спорить будем?

– Нет. Ты же знаешь, я не азартна.

– Так ты решила позволить им продолжать это странное соревнование? – уточнил Брайан.

Пола пожала плечами.

– Хоть какое-то развлечение в этой скучной и беспросветной жизни.

– Да уж, – хмыкнул Брайан, – развлечение что надо: два взрослых идиота пытаются влюбить в себя… – Он замолчал, понимая, что чуть было не сболтнул лишнего.

– А мне нравится! – упрямо сказала Пола.

– Конечно! Наверное, приятно получать роскошные букеты? – Брайан весело ей подмигнул.

– Еще бы! – Пола рассмеялась и привычным жестом взяла Брайана под руку.

Он был всего сантиметров на пять выше Полы, но именно эта разница и делала Брайана идеальным мужчиной для сопровождения: не нужно задирать руку, и не нужно думать о том, не выглядишь ли ты в супермодных туфлях на безумном каблуке выше своего мужчины…