Текст книги "Пленница Синего дракона"

Глава 5

Большое тело упало и подняло целый столб пыли. Амина замахала руками, закашлялась. Друзья с хохотом бросились поднимать лидера.

– Ведьм-а-а-а! – завопил красавец.

– Точно, ведьма! – заорал и драгоценный братец. – Убей эту стерву! Убей!

Злобной реакции девушка не ожидала, поэтому бросилась к выходу. Она вылетела наружу и задохнулась от мощного порыва ветра, ударившего в лицо. Он выл с такой свирепой выразительностью, что казался голодным зверем, выползшим из тьмы в поисках жертвы.

И этой жертвой сейчас была она, Амина.

Ледяной воздух мгновенно проник под плащ, сковал холодом тело. Мимоходом Амина отметила, что ночь прошла, но солнечные лучи почти не пробились сквозь черные тучи, затянувшие небо, отсюда казалось, что на мир опустилась серая мгла.

– Куда, ненормальная!?

Она услышала рычание за спиной и бросилась бежать.

Неслась вниз по тропинке, не разбирая дороги и ничего не видя, облепленная бьющим в лицо снегом. В ужасе автоматически переставляла ноги, перепрыгивала через камни, хваталась за уступы, чтобы удержать равновесие на скользкой дороге. Справа тянулась отвесная стена скал, а слева…

Амина только глянула в ту сторону, и в ужасе отпрянула. Там клубилось нечто странное. Комки снега, перемешанные с землей и мелкими камнями, сворачивались в смерч, который поднимался все выше.

– Мамочки мои! – взвизгнула она.

Тропинка резко свернула за утес, и Амина остановилась: дальше дороги не было. Как, каким образом девушка оказалась в таком тупике, она не поняла, полным ужасом наполнилась грудь, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Амина повернула обратно: знакомое зло лучше незнакомого. В пещере хотя бы были люди, горел костер. А тут…

Тут был кошмар. Он сыпался сверху, поднимался угрюмой массой снизу и вот-вот готов был поглотить девушку в ледяном буране.

И тут она увидела драгм. Они висели на отвесной скале, а упряжь тянулась по камням. Повозки рядом не было. Амина подбежала, подпрыгнула, схватилась за поводья и дернула их на себя. Одна драгма взвилась в воздух, девушка повисла над землей. Перепуганная драконица резко взмахнула крыльями и начала подниматься все выше, девушка повисла на вытянутых руках.

– Дура! Куда тебя дьявол тянет? – несся с тропинки крик.

Амина и сама уже понимала, что со страху наделала глупостей, но навстречу летели черные скалы, приходилось уворачиваться от них, чтобы не разбиться в лепешку.

– Миленькая, золотая моя девочка, – шептала Амина, до боли сжимая в ладонях поводья. – Успокойся, прошу!

И тут что-то огромное полностью заслонило горы. Пропали из видимости скалы и снег. Девушка в панике закрыла глаза и приготовилась к худшему.

И оно пришло. Ее вдруг подхватили за плащ сильные лапы, она почувствовала когти на спине, и вздернули в воздух. Несколько взмахов мощных крыльев, – и девушка упала на широкую площадку.

«Жива, – мелькнула первая мысль. – Я жива! О небеса! Спасибо вам, спасибо!»

Она пошевелилась, потом села, оперлась на стену и открыла глаза. Над ущельем неподвижно висел величественный синий дракон. Его словно не касались ни порывы ветра, ни удары снега, лишь маленькая драгма верещала, зажатая крепкими когтями.

– Отпусти ее! – вскочила на ноги Амина и пошатнулась, чуть не сбитая порывом ветра. – Немедленно!

– Жить надоело! – взревел синий дракон.

Он приблизился к скале и поставил драгму на выступ. Бедная драконица тряслась от страха и попискивала. Она сползла по отвесной стене, царапая когтями, и легла рядом в Аминой. Им двоим едва хватало места на площадке, но девушка обняла животину за тонкую шею и прижала к себе.

– Каждая жизнь ценна! – взвилась Амина, перекрикивая странный грохот, несшийся со всех сторон.

Она огляделась, ничего не понимая. Казалось, что стало еще темнее, лишь на мощной груди синего дракона горел шар, да на шее светилась родовая метка в виде нежно-голубого колокольчика на тонкой изогнутой ножке.

«Молодой, – отметила про себя Амина. – Двадцать пять-тридцать лет, не больше. По сравнению с графам Ратбором – ребенок».

– К драгмам собачьим! – взревел синий и исчез в снежной лавине, внезапно сорвавшейся с вершины.

– А-а-а! – на одной ноте завизжала Амина и вцепилась в драгму.

– Тр-тр-тр, – тоненько заверещала драконица, оттолкнулась и взлетела, тяжело поднимая крылья.

Их закружил ураган. Амина, вцепившаяся в шею драконицы, потеряла ориентацию. Все кружилось перед глазами: горы, небо, далекая долина в ущелье. Драгма потеряла управление и начала падать. И второй раз острые когти вцепились в плащ девушки, дернули вверх и понесли. Но и шею драконицы Амина не отпускала.

Синий дракон нырнул в узкий проход между скал. Здесь было относительно тихо, не так сильно бушевал ураган. Темная расселина показалась внезапно.

– Смотри, там! – крикнула Амина, но ее голос потерялся в ревущем ветре.

Однако дракон и сам заметил пещеру. Он раскачал свою ношу и забросил ее внутрь. Драгма и девушка тяжело хлопнулись на землю и обе застонали. Драконица на миг придавила Амину тяжелым телом, но сразу с клекотом отпрыгнула в сторону и забилась в уголок.

Девушка с трудом села. Она потерла мокрое лицо ладонями, отбросила волосы со лба.

– Как ты? Жива? – раздался сзади голос.

– Кажется.

Она обернулась. Синий дракон стоял в человеческом облике и тяжело дышал. Амина сжалась…

Этот вынужденный полет по горам и Алеку дался нелегко. Он давно не принимал первородный облик, привык к ленивой светской жизни в столице, к нарядам, бренди, комфорту. А здесь, в горах, в минуту критической опасности вдруг вспомнил об истинной сущности, и опять из-за несносной девчонки, делающей то, что недостойно леди.

«Будь она проклята!» – кипело в груди бешенство.

Говорил же он себе не лезть в чужие дела, держаться подальше от баб, и не важно, обычная она или истинная, но не смог устоять.

«Надо было бросить ее на растерзание стихии, – злился он. – С глаз долой, из сердца вон!»

Но, несмотря на разумные мысли, наоборот, рванулся на ее спасение. И вот теперь она сидит, нахохлившись, как воробей, в маленькой пещере, а рядом стонет раненая драгма.

Все дерьмо волной поднялось в груди Алека. Он дернулся к девчонке, схватил ее за шиворот и поднял на ноги. Драгма заверещала, сложилась, закрыла голову крыльями, словно это ее хотели наказать.

– Еще раз попадешься мне на пути! – заревел он. – Еще раз!

– Ты сам захотел меня спасти, – зашипела девчонка и закрутилась, завертелась, норовя ударить его кулаком и освободиться от захвата. – Я не просила! Себя вини!

Амина все же толкнула его в грудь, лягнула по голени, он вскрикнул, схватился за ногу.

– Да ты…

– Не подходи ко мне! – девушка подняла камень и замахнулась.

Взъерошенная, тоненькая, с мокрым лицом и волосами, Амина сверкала огромными глазами, и Алеку казалось, что во все стороны стрелками разлетаются искры. Они отталкивались от стен, взрывались с тихим «пух» и осыпали пол, камень, стонущую драгму. И на месте падения вспыхивали красные, зеленые, синие, желтые цветы.

Миг – и стены пещеры превратились в клумбу. Даже на лбу у драгмы расцвела пышная роза.

Алек застыл на месте, пораженный открывшейся картиной. Девушка неожиданно хихикнула, уронила камень, схватилась за живот и захохотала в голос.

– Что это? – прошептал он.

– Ты такой… такой… смешной, – веселилась златовласка, откинув волосы.

Ее смех колокольчиками рассыпался вокруг. Даже драгма приободрилась, встала на лапы и побрела вдоль стены к выходу из пещеры.

– Что это? – повторил вопрос Алек.

– Где? – Амина огляделась. – Ты никогда с цветочницей не встречался?

– Фея цветов? Ты?

Недоверие сквозило в голосе Алека. Не может быть! Очень редкая магия, которой обладали единицы. Каждая цветочница была на вес золота. Теперь стало понятным, почему брат хотел продать девушку подороже.

– Я, – засмеялась Амина и уронила камень. – Но бракованная.

– Почему?

– Моя магия не контролируется, она просыпается, когда хочет, без участия хозяйки, – девушка встряхнула волосами и поежилась. – Холодно. Надо выбираться отсюда.

Впервые Алек был с ней согласен. Все еще потрясенный увиденным, он обернулся к выходу, где по-прежнему свирепела пурга. Порывы ветра забрасывали в пещеру снег, еще немного, и проход совсем закроется.

Герцог пробился сквозь сугроб и выглянул наружу. Природа, казалось, сошла с ума. В снежном круговороте ничего не было видно. Расправить крылья и взлететь он сможет только на открытом месте, а его сейчас как раз не было. И объясниться с друзьями он тоже не мог: в человеческом облике не работала ментальная связь.

Тупик. Куда ни посмотри, везде тупик!

«И зачем я вообще влез в эту авантюру? – ругал себя герцог и вспоминал рассказы дворецкого о его отце и деде. – Идиот! Идиоты! Герцогов Вертов ничему жизнь не учит!»

Алек вернулся в пещеру, сбросил на землю заплечный мешок.

– Придется переждать непогоду здесь, – пробурчал он. – Есть ли среди твоей зелени лечебные травы? Лечить умеешь?

– Цветочницы могут все, – ответила Амина. – А кого? Ты ранен? Куда?

«В сердце!» – напрашивался ответ, но Алек сказал другое:

– Посмотри на нее, – короткий кивок в сторону драгмы.

Драконица лежала у выхода, положив голову на скрещенные крылья, и не двигалась. Амина вскрикнула и бросилась к ней. Алек начал разжигать костер. В его мешке нашелся и котелок, вскоре в пещере весело горел огонь и закипала вода для чая.

Амина без слов поняла, что от нее нужно. Она осмотрела свой сад, нашла лекарственные травы и мяту для заварки. Растения, появившиеся на камнях, уже начали вянуть.

Алек украдкой наблюдал за девушкой. Она все больше удивляла его. Казалось, ее нисколько не смущал тот факт, что она находилась в замкнутой пещере наедине с мужчиной, что для леди было равносильно светской смерти. Амина с достоинством принимала судьбу. Девушка ворковала над раненой драгмой, накладывала на нее руки, и драконица начала оживать.

– Возьми это, – Амина вытащила из кармана плаща кусок хлеба и сунула под нос драгме.

Драконица потянулась губами к угощению.

– Зачем ты ее кормишь? – проворчал Алек. – Неизвестно, сколько мы еще здесь пробудем, еда самим пригодится.

– Каждое живое существо имеет право на помощь, – огрызнулась Амина. – У меня еще есть.

– Запасливая.

– Конечно. Я же хотела сбежать.

– И почему не сбежала?

– Некий несносный господин решил поиграть в благородство, – язвительно ответила Амина.

Алек почувствовал, как внутри опять зажглось пламя злости.

Глава 6

– Ты лучше молчи! – рявкнул он. – Иначе брошу тебя здесь!

Амина посмотрела на него долгим взглядом и нахмурилась.

– Бросай. Вот только… ты и сам не сможешь в ближайшие часы выбраться из пещеры, так что… придется какое-то время меня потерпеть.

– Договоришься!

– Молчу, молчу!

Девушка отвечала, не задумываясь. Своим длинным языком она явно нажила себе не одного врага. Алек тоже отвернулся.

Он старался держаться подальше от цветочницы, но получалось плохо: он незаметно все время оказывался рядом. Его словно кто-то на аркане притягивал к Амине. Чтобы преодолеть немыслимое притяжение, он стал исследовать содержимое заплечного мешка.

Дворецкие постарались. В сумке герцог нашел вяленое мясо, сухари, палочки для чая, сыр и сушеные фрукты. Все это богатство он выложил на камень.

– Угощайся, – небрежно сказал он девушке и заметил, как у драгмы затрепетали ноздри. – Тебе тоже могу дать кусочек.

– Не так уж и много, – наклонила голову Амина. – Неизвестно, сколько будет длиться буря. Может, разделим еду на части?

– Горные бураны пролетают быстро. Скоро распогодится.

– А вдруг?

Герцог не стал больше спорить. Он лишь пожал плечами и предоставил разбираться с запасами женщине. Амина выделила каждому несколько полосок мяса, по сухарю и по кусочку сыра. Она держала плошку с горячим чаем в руках и задумчиво смотрела в стену.

– Господин Алек, – неожиданно начала она. – Представьтесь. Я даже не знаю, кто вы и из какого рода.

– Неужели?

Алека удивила его просьба. Казалось, нет ни одной знатной семьи в столице, кто не знал бы о его проклятии.

– Александер де Верт, герцог Лонг-Виджский.

– О! О! Сам Его Сиятельство герцог! – воскликнула Амина, но в ее голосе Алек уловил насмешку и напрягся. – А у меня все просто: Амина Бакер, девица из обедневшего дворянского рода. Сирота, из родственников один подлый братец Тейлор, которого вы связали в большой пещере.

– Это я знаю.

– А зачем вы помчались меня спасать? – невинно хлопнула ресницами девушка.

И сердце герцога мгновенно ответило трепетом и гулким стуком. «Пора убираться отсюда! Немедленно!» – мелькнула паническая мысль.

– Ненавижу, когда поступают несправедливо, – скупо ответил Алек и пошел к проему.

Он больше не мог мирно беседовать рядом с этой девчонкой. В душе творился ураган сильнее того, что бушевал снаружи. Проход был полностью завален снегом, отчего в пещере стало тепло и тихо. Грохот урагана почти не проникал в этот уютный мирок, который Алеку начал казаться могилой.

«Неужели это конец? – всплыл в голове вопрос. – Отец погиб в этих местах, сорвавшись со скалы. Может быть, и его в пути застал подобный буран?»

Алек не мог не думать об этом постоянно. Слишком много совпадений встретил за последние сутки. Успокаивала только одна мысль: он еще не женился, а значит, проклятие не начало действовать.

Герцог второй раз пробился сквозь сугроб и застыл у входа. Ему показалось, что небо посветлело да и ветер стал тише. Он не завывал уже, как голодное чудовище, не рвал одежду, не бросал комки снега в лицо.

– Ну, как погода? – раздался сзади голос.

Алек подпрыгнул от неожиданности, обернулся и столкнулся лицом к лицу с Аминой. Девушка стояла рядом и тянула шею, пытаясь что-то разглядеть. От резкого движения герцога она отпрянула и упала бы, если бы он не подхватил ее за талию.

Прикосновение отдалось во всем теле бурной реакцией. Алек будто получил удар в солнечное сплетение. Захотелось прижать цветочницу к себе, до головокружения втянуть запах ее волос и кожи и даже лизнуть языком, попробовать ее на вкус. Это проснулась дикая первородная сущность.

Теперь герцог понимал графа, у которого то гребень поднимался, то хвост высовывался. Девушка обладала магической властью над мужчинами.

Он напрягся, удерживая дрожь, перестал дышать. «Бежать! Срочно!» – приказал себе.

– Ой, простите! – оттолкнула его Амина. – Горячо! Что это?

Алек отпрыгнул в сторону и сунул руку в карман, где артефакт сходил с ума и жарил так, словно готов был прожечь дырку в штанах.

– Ничего. Фамильная драгоценность.

– Я слышала, что у драконов есть артефакты, указывающие на их истинных. Это оно?

В ее взгляде сквозила настороженность.

– Нет, ты ошиблась. И вообще, хватит болтать. Пора убираться отсюда.

– Согласна, – Амина бросилась собирать вещи в заплечный мешок и гасить костер. – Алек, вы поможете мне добраться до храма?

– Вы хотите выйти замуж за графа? – поразился герцог. Он с приятелями так старался ее спасти, а девчонка не оценила порыв.

– Нет. Хочу спрятаться там на время, побыть послушницей.

Алек вложил два пальца в рот и резко и пронзительно свистнул. Драгма мгновенно поднялась на ноги. Она уже ожила, взбодрилась, расправила крылья.

– Ты справишься с полетом? – спросил драконицу герцог. – Та моргнула огромным глазом. – Тогда не отставай.

Алек выбрался на карниз и мгновенно обернулся драконом. Он покачал крыльями, показывая направление, и ринулся вперед. Все, он сделал все, что мог. Остальное пусть остается в руках судьбы.

Амина недоуменно посмотрела ему вслед. Что за номер? На широкой спине синего ей было бы намного комфортнее, чем на раненой малышке-драгме, которая еще неизвестно, взлетит или упадет.

Но Алек уже скрылся в дымке снегопада, поэтому она повернулась к драконице и с сомнением окинула ее взглядом.

– А ты выдержишь меня?

Та коротко вздохнула и присела на задние лапы. Амина забралась на спину, крепко обхватила бока ногами, а шею руками и приготовилась прощаться с жизнью. Драгма взлетела и, болтаясь из стороны в сторону, двинулась к большой горе.

Девушка простонала про себя и взмолилась: «О небеса! Помогите мне выжить! Пожалуйста!»

Больше приключений в воздухе не было. Они втроем благополучно летели к большой пещере. Несмотря на опасную ситуацию, Амина чувствовала настоящий подъем духа. Да, ее судьба неясна, будущее висит на волоске, но… неожиданно проснулась дремавшая годами цветочная магия.

Да еще как проснулась!

Амина не ожидала такой мощи. Она тайком несколько раз проверила свою силу. Достаточно было шевельнуть пальцами, как между ними рождались цветы. Перспективы открывались радужные. Цветочницы – желанные гостьи во всех домах. Они оформляют сады, выращивают лекарственные растения для знахарей, сами наложением рук лечат людей и драконов.

Теперь она может ни от кого не зависеть, зарабатывать на жизнь магией, и ни брат, ни старый граф ей не указ. Амина с надеждой смотрела вперед.

Вдалеке мелькнул синий дракон, и сердечко девушки затрепетало. Она представила, как появляется на балу под руку с герцогом Вертом, и все кланяются ей в пояс.

Драгма ухнула в воздушную яму, Амина вскрикнула и крепче схватилась за шею драконицы.

«Вот дура, размечталась! – всколыхнулся внутренний голос. – Нужна ты герцогу, как драгме вторая голова!»

«Но ведь для чего-то Алек меня спас, – возразила тут же она. – Я же его не просила».

Если рядом будет красавец герцог, который защитит ее от нападок врагов, жизнь будет вдвойне прекрасней.

– Уф! – воскликнул приятель Алека, заметив их. – Наконец-то! А мы уже не чаяли вас увидеть.

Драгма осторожно приземлилась. Амина сошла на землю и огляделась. Здесь будто ничего не изменилось. Костер еще тлел, брат со слугой по-прежнему сидели связанные.

– Куда дальше, Алек? – спросил второй друг.

– Мне надо подумать.

Герцог встряхнул влажными от растаявшего снега волосами, стрельнул синим взглядом и вышел на площадку, прижимая руку к горящему на бедре пятну.

За ним выбежали и друзья. Амина невольно заволновалась.

Что же дальше?

Она может остаться в храме на Утесе Висельников послушницей. Говорят, монахи и жрецы никому не дают в обиду своих жильцов. Но оставались сомнения. Граф Ратбор не случайно выбрал для бракосочетания этот храм. Значит, у него есть связи и преданные люди. Он ее легко там найдет и сделает своей женой.

А что с братом и его преданным псом Гавром делать? Они видели лица спасителей, знают их цель. Как только окажутся на свободе, мгновенно всех сдадут.

«Неужели герцог их убьет?» – поежилась Амина.

И как-то жутко стало только от одной мысли, что она станет причиной гибели собственного брата.

«А если напроситься к герцогу в гости? – выстрелила в виски мысль. – Наверняка у него хорошая охрана, которая не даст меня в обиду».

Девушка вздохнула: и это не выход, а верх непочтительности и наглости. Одно дело мечтать об этом, и совсем другое действовать.

– Ты, девка! – окликнул ее Тейлор.

– Что? – Амина встрепенулась. – Еще раз назовешь меня девкой, превращу в тлю.

– Ох, напугала! – брат завертелся, пытаясь выбраться из веревки. – Твоя магия спит. Развяжи нас! Немедленно!

– Зачем? – хохотнула девушка. – ты решил, как сайгак, по отвесным склонам пробежаться?

– Точно, господин, – подал голос Гавр. – Нас сюда приволокли эти. Вот пусть сами и везут дальше.

– Хочешь, чтобы тебя убили?

– Ну, если до сих пор мы живы, значит, хвала небесам! они нас защищают.

– Ага! Так тебе, Ваше кучерское Величество, карету так и подали! – огрызнулся брат и крикнул Амине: – Развяжи, стерва, иначе прибью!

Амина чуть на задохнулась от возмущения. Этот козел еще и командует? Нашел безропотную овцу. Но тут в голове зашевелилась идея.

– Я тебя развяжу, но ты откажешься от моего брака с графом Ратбором и позволишь остаться в храме послушницей.

– Спятила? У меня долги! – заревел Тейлор.

– Я помогу тебе их выплатить.

– Как?

– Просто.

Амина закрыла глаза, протянула вперед руки, но в пещеру вошли драконы.

– Собирайтесь, – холодно сказал герцог, не глядя на Амину. – Повозки готовы.

– Повозки? Откуда?

– Молчи, женщина! – ледяной взгляд молнией ударил в глаза. – Тебе слова не давали.

Амина удивленно подняла брови. Что случилось за полчаса отсутствия друзей? В груди так сильно сжался тревожный комок, что она едва вдохнула.

Друзья подхватили связанных брата и Гавра и вышли на площадку. Алек стоял, не двигаясь, показывал на проем, и ждал, пока Амина приблизится.

– Куда вы меня везете? – спросила она.

– Увидишь, – коротко ответил он и отвернулся.

Амина вздрогнула. Грубый тон герцога, его нежелание смотреть ей в глаза, вызвали беспокойство.