Текст книги "Запрет"

На этом беседа была закончена, и лидер повстанцев удалился в свой шатёр. Страннику лишь оставалось смириться с его новыми напарниками. К вечеру все мятежники собирались у огромного костра и просто хорошо проводили время. Для них это был как ежедневный обряд. Вокруг костра бегали довольные детишки, а по ногам проносился прохладный ветерок. Под чудесное пение женщин все вокруг бросались в пляс. В полном одиночестве в сторонке сидел молчаливый бродяга и с интересом смотрел за приятной атмосферой. Его покой был нарушен подсевшим к нему на бревно Джангом.

– Тебе ведь нравится здесь, в наше время редко найдешь подобное место с добрыми и сплоченными людьми, – не торопясь молвил лидер повстанцев.

– Возможно, это последнее людское место, где я бы мог остаться, – уверенно сказал странник.

– Ты еще молод, но много где побывал, и я понимаю, зачем ты ищешь Совет, мы ведь оба знаем, не просто для разговора, – смотря вдаль говорил Джанг.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – растерянным голосом говорил бродяга.

– Ты можешь обмануть кого угодно, но я вижу тебя насквозь, – ухмыляясь говорил старик.

– Знаешь, ты можешь говорить всем этим людям, что эта война на благо государства, но мы оба знаем, войны ведут по двум причинам – это власть и деньги, – быстро ответил странник.

– Ну, вот мы и неплохо узнали друг друга, а сейчас я вынужден покинуть тебя, увидимся на рассвете, – уходя в темноту говорил Джанг.

Острый ум старика поразил бродягу, он с легкостью раскусил все его планы. Постепенно песни и танцы начали стихать, люди расходились по своим палаткам. Странник в гордом одиночестве улегся на мягкую траву, подальше от всех. Смотря на затянутое облаками небо, он тут же впал в сон. На рассвете один из дозорных повстанцев сообщил Джангу шокирующую новость. К их убежищу приближалась армия короля, превосходящая повстанцев числом и вооружением. Джанг с серьезным лицом наблюдал, как на горизонте вырисовываются красные флаги, на которых была изображена пернатая гарпия – герб Лорнении. Равномерные шаги солдат звучали словно грохот грома. Помимо многотысячной армии короля с ними был великан, скованный в крепкую броню. Двадцатиметровый гигант с воплями, от которых содрогалась земля, не спеша шел позади солдат, волоча по земле огромную железную дубину. На его плече сидел загадочный человек, он будто указывал, куда ему идти. Лидер повстанцев не мог понять, почему дикий великан, хоть и человекоподобный, спокойно идет за солдатами, не круша всё на своем пути. Так же Джанг видел, как его люди с ужасом смотрели на великана и не представляли, чем с ним бороться.

– Будет жестокая бойня, но, ты же знаешь, я с тобой до конца, – сказал подошедший сзади Боуэн.

– Я знаю, но это не твоя битва, найди странника и Мэри, вы должны уходить как можно быстрее, – молвил старик.

– Я нужен тебе здесь! Я не оставлю тебя погибать! – ухватившись за топор воскликнул здоровяк.

– Ты нужен Мэри! Вы должны добраться до Совета – это единственный шанс на победу в этой войне! – закричал Джанг.

Спорить с приказами командира было бесполезно, поэтому Боуэн с чувством вины помчался за Мэри и странником. Они уже ждали здоровяка на другой стороне возвышенности. Унылое лицо Мэри означало, что ей тоже нелегко уходить в разгар битвы. Не задерживаясь ни на минуту, каждый схватил по лошади, и все вместе они было помчались вниз, но из-за крутых склонов лошадей пришлось вести. Наконец, после долгого и утомительного спуска, путники умчались вдаль. Войска короля уже были совсем близко.

– Вы все знаете, что я не умею говорить вдохновляющих речей, так что я скажу просто! Давайте их отправим назад, в их прогнившие земли! – пытаясь поднять боевой настрой мятежникам, кричал Джанг.

– Их раз в десять больше, чем нас, и у них есть чудище, как мы будем с ними бороться? – напуганным голосом спросил стоящий в стороне молодой мятежник.

– Кажется, у меня есть план, тащите сюда все бочки, которые я купил на черном рынке! Женщины, старики и дети должны убегать куда подальше отсюда! – громко кричал лидер повстанцев.

Приказ есть приказ, в надежде на план своего лидера мятежники начали таскать бочки к спуску горы. Войска короля уже были у подножья возвышенности, перед солдатами вперед на пару шагов верхом на коне выехал командир. На несколько секунд настала абсолютная тишина. Воздух становился всё тяжелее. Командир дал команду атаковать, указав свои мечом в сторону повстанцев. Из-за сильного ветра королевские лучники не стали впустую тратить стрелы; крича, вперед рванули войска командира. Джанг дождался, пока воины не достигли середины склона. Взяв в руки лук и подожжённую стрелу, пнул бочку вниз. На несколько секунд дыхание лидера повстанцев замерло, и с ювелирной точностью он выстрелил в скатывающуюся по склону бочку. Спустя несколько секунд спуска она достигла солдат. С сильным грохотом бочка взорвалась, несколько солдат, находившихся рядом, тут же пали от разлетевшихся во все стороны осколков. Воины короля безжалостно пробегали мимо, оставляя своих товарищей погибать.

– Вы чего еще стоите? Повторяйте за мной! – закричал Джанг, обращаясь к повстанцам.

Вдохновленные своим лидером мятежники начали спихивать бочки на королевских солдат. Многие неопытные повстанцы просто не попадали в скатывающиеся бочонки, из-за чего тратили их впустую. Старик понимал, что бочки и стрелы на исходе, и нужно будет принимать бой уже наверху. Прогремел взрыв последнего бочонка и свист последней стрелы. Еще несколько шагов – и королевские воины будут наверху. Джанг с холодным взглядом вытянул из ножен меч и вонзил его в королевского воина. Меч с легкостью пробивал крепкие доспехи солдат, мало какая броня выдержит отлично изготовленное дворфами оружие. Могучими ударами меча Джанг продолжал оставлять за собой тела королевских солдат. Первая атака была отбита, и хотя потери у повстанцев были малы, они потеряли свои главные боевые ресурсы. Лидер повстанцев обратил свой взор на лежащего рядом солдата. Внимательно осмотрев его, Джанг заметил на его шершавых руках множество мозолей, присущих крестьянам. Старик сразу понял, что это обычные люди, которые до этого в жизни не держали оружия, поэтому даже мятежникам с тупыми мечами удалось отбить первую атаку. Король использовал не обученных военному делу людей как пушечное мясо, от этого Джанг впал в бешенство. Повстанцы ждали следующей атаки, но вражеский полководец не спешил отдавать команду. Взор лидера мятежников пал на стоящего вдали великана. Существо не спеша опустило на землю сидящего на его плече человека. Гигант с огромной силой рванул на замерших в страхе повстанцев. Тело старика пробирала мелкая дрожь от содрогающего землю топота. Плана и оружия против великана не было, тот уже взбирался на возвышенность. Великан мчался сломя голову, раздавливая умирающих на горе солдат, от чего его броня на ногах покрывалась кровью. Стоящие перед Джангом мятежники разлетелись во все стороны от могучего удара железной дубины гиганта. Старик очень отчетливо слышал последние вздохи пролетающих над ним товарищей. Повстанцы, которым удавалось подобраться вплотную к великану, пытались пробить крепкую броню, но из-за плохой стали орудий все попытки были тщетны. Пока гигант крушил мятежников, Джанг в спешке забежал ему за спину. Размашистым ударом меча старик пробил броню на ноге гиганта. Лезвие меча достигло толстой кожи монстра, оставив большую рану. Хоть великан и закричал от боли, но это только разозлило его. Джанг попытался нанести еще один удар, но гигант резким движением развернулся лицом к старику и небольшим махом руки отбросил того в сторону. Хоть удар был и несильным, Джанг ощущал боль по всему телу, однако это еще не самая сильная боль в его жизни.

– Бейте в брешь на его ноге! – закричал Джанг, поднимаясь на ноги.

Мятежники продолжали гибнуть, пытаясь пробраться к ноге гиганта. Старик смотрел, как великан безжалостно убивает его людей, и сердце его обливалось кровью. Неожиданно лидер повстанцев вспомнил, как не так давно он прикупил небольшой сосуд с ядом. Со всех ног Джанг помчался в свой шатер в надежде, что яд сможет помочь. В спешке старик пытался найти среди всего барахла внутри заветный флакон с ядом. Он осмотрел каждую полку и стол – яда нигде не было.

– Да где же ты? – бормотал старик.

Наконец он обратил внимание на стоящий в стороне деревянный сундук, в котором он и нашел небольшой флакон с заветным ядом. Стрелы не способны были пробить броню великана, да их и не было, поэтому Джанг вылил весь флакон на лезвие своего меча. Осталось лишь вновь подобраться к гиганту и вонзить в него меч в надежде, что яд подействует. Вернувшись на поле битвы, старик заметил, как великан начал хромать, но это стоило множества жизней его солдат. Вся железная дубина великана была покрыта кровью, а вокруг лежали мертвые повстанцы. Старик короткими шагами начал двигаться на гиганта, крепко держа в руке меч, с которого стекали небольшие тёмно-зелёные капельки яда. Великан перевел свой кровожадный взгляд на Джанга. Смотря смерти в глаза, старик, не страшась, помчался на гиганта. Озлобленный монстр готов был нанести удар своей дубиной, но лидер повстанцев предугадал это и ловким кувырком оказался у ноги великана. С криком старик вонзил меч, покрытый ядом, уже в открытую рану монстра. Гигант завыл от боли, но он все еще был на ногах. Последняя надежда Джанга провалилась, в отчаянии он нанес еще один удар. Глупый великан попытался схватить рукой обидчика, но в его огромную ладонь с пронзающей болью вошел меч. От боли монстр невольно обронил свою дубину и, размахивая руками, пытался задеть старика. Нелепые движения гиганта руками все же задели лидера повстанцев. Великан едва коснулся рукой старика, слегка отбросив его в сторону. Обозленный великан готов был добить безоружного Джанга. Дыхание старика становилось реже, а ветер словно приковывал его к земле. Меч лидера повстанцев был слишком далеко, и шансов выжить уже не было. Огромный кулак великана готов был расплющить лидера повстанцев. Неожиданно, уродливое лицо гиганта скривилось, и он замер на месте. Прошло несколько секунд, и огромная туша рухнула на землю. Яд сработал, хоть на это и потребовалось много времени, но лидеру повстанцев от этого было не легче. Еще вчера это было прекрасное место, с густой зеленой травой, а теперь старик наблюдал ужасную картину. Вокруг лежало множество мертвых товарищей, а трава обрела темные тона. Джанг винил себя в огромных потерях в своих рядах, ведь если бы он вспомнил о яде раньше, возможно, исход битвы был бы другим. Повстанцы, которым удалось уцелеть, были измотаны, да и сам их лидер едва стоял на ногах. Вражеский полководец удивился скорой погибели их секретного оружия, и отдал приказ схватить выживших мятежников. Вторая волна уже опытных воинов без проблем взбиралась по склону возвышенности.

– Мы еще можем дать достойный отпор! Хватайте мечи королевских воинов – они куда лучше подойдут против вражеской брони! – воскликнул Джанг.

Вражеское оружие и вправду было на порядок лучше. Пара десятков выживших повстанцев, сплотившись вместе, были готовы дать бой. И снова вокруг стояли звуки стали и крики людей, а воздух продолжал тяжелеть. Первый же солдат в красных одеяниях с гербами государства пытался сбить Джанга с ног своим огромным щитом. Старик из последних сил уклонялся от взмахов щитом, дождался подходящего момента и ударом с плеча отрубил бедняге руку. Королевские войска продолжали давить количеством, но они не убивали, а лишь выбивали оружие и хватали повстанцев. Спустя несколько минут лязги стали утихать. На ногах стоял лишь Джанг, окруженный толпой воинов в красном. В центр к лидеру повстанцев вышел вражеский полководец. Старик из последних сил рванул на врага, желая его голову. Королевский лучник, стоящий рядим с командиром, метким выстрелом поразил ногу Джанга.

– Видимо, ты и есть хвалёный зачинщик войны в нашем государстве, но сегодня ты проиграл, – смотря на лежащего на земле лидера повстанцев, говорил вражеский полководец.

– Вы лишь выиграли битву, уничтожив лишь один наш лагерь, но есть другие, которые продолжат борьбу, – пытаясь подняться, опираясь на меч, говорил Джанг.

– Вот поэтому ты еще жив, ты сам лично выдашь все ваши лагери нашему великому королю, – уверенно сказал командующий.

– Я лучше умру, чем предам своих людей! – воскликнул старик.

– Король быстро заставит тебя говорить, а меня вознаградит за славную победу, – усмехаясь говорил полководец.

– Ты лишь наблюдал, как гибнут люди, которых вы взяли в качестве живого мяса! Ты ничего не сделал в этой битве! – закричал Джанг.

– Главного залатайте и в клетку, а остальных убейте и сожгите здесь всё, – уходя к спуску, говорил командующий.

Ужасная картина предстала перед глазами и так потрепанного лидера повстанцев. Всех его товарищей бесчестно убивали, а он лишь мог с ужасом смотреть, как на землю падают их мертвые тела. Время для старика замедлилось, и он слышал лишь периодический стук сердца. Двое солдат потащили лидера повстанцев вниз по склону, дойдя до клетки, перевязали его раны, и закрыли под замок. Усевшись в клетке, Джанг обратил внимание на пару собак-ищеек. Теперь стало понятно, как воины короля нашли лагерь повстанцев в таком забытом месте. Отдаляясь от дома, в который он вложил всего себя, старик со слезами на глазах смотрел на огромный столб дыма от огня, который окутал его лагерь. Дорога до столицы предстояла долгая и утомительная.

Глава 2. Варнийцы

Странник и его новые друзья уже были достаточно далеко от кровавой бойни. Равнинная местность уже была позади, а на горизонте виделся густой лес. Верхом здесь было не проехать из-за плотно стоящих деревьев и богатого обилия растений, а искать тропинку странник не хотел. Спешившись, путники не торопясь пробирались по влажному лесу. Бродяга хотел пересечь лес раньше, чем наступит ночь. Лес совсем не подходил для ночлега. Земля была влажная, а местами вовсе как болото.

– Как долго нам идти до этих Чудных земель? – смотря в спину впереди идущего странника спросил Боуэн.

– Все зависит от того, насколько быстро мы покинем Лорнению, – не торопясь ответил странник.

– Почему ты сразу не сказал, что Чудные земли в соседнем людском государстве? – грубо спросил здоровяк.

– Чудные земли полностью окружены варнийским государством, – уверенно ответил бродяга.

– Отлично, мы идем на территорию другой расы, где нам будут совсем не рады, – бормотал Боуэн.

– Чтобы ты знал: варнийцы – самая миролюбивая и дружелюбная раса в этом мире, – замедляясь, сказал странник.

Не спеша продвигаясь по влажной земле, никто и не заметил, как закончился день. К счастью путников, они вышли к небольшому водоему с мутной водой, но вместо неприятной вязкой земли здесь была небольшая каменистая местность. С наступлением темноты ощущался сильный ветер, пробирающий до костей. Единственное, что могло как-то согреть путников, – это костер, но из-за огромной влаги сухих дров для костра не было. Странник начал собирать мокрые ветки вокруг и складывать их вместе. Здоровяк понимал, что у бродяги ничего не выйдет, поэтому тихонько наблюдал со стороны. Мэри, дрожа от холода, укуталась во всё, что только можно. Наконец странник соорудил большой костер прямо в середине их лагеря. Щелчок пальцами – и влажные ветки и бревно загорелись ярким пламенем. У Мэри и Боуэна от увиденного глаза полезли на лоб, хоть они и были рады приятно согревающему огоньку. Смотря на яркий огонь, здоровяк не прекращал думать о товарищах. Нужно было отбросить ужасные мысли и полностью довериться выбору Джанга. Ворочаясь на неудобной каменистой поверхности, он все никак не мог уснуть. Прокручивая в голове воспоминания, Боуэн всё-таки впал в сон. Наутро, когда солнце собиралось еще только просыпаться, странник уже стоял на ногах и был готов двигаться дальше. Мятежница и здоровяк не привыкли к такому раннему началу дня, но делать было нечего. Разобравшись с лагерем, путники с рассветом отправились в путь. Спустя несколько часов хождения по влажному лесу богатое обилие растительности осталось позади.

– Наконец-то нормальная твердая земля! – ощупывая землю, радостно воскликнула Мэри.

– Вы слышите это? – настороженно спросил Боуэн.

Из-за небольшого бугра слышались неразборчивые голоса. Не спеша взобравшись на верхушку бугра, путники увидели, что совсем недалеко стояла королевская застава. Солдаты здесь ставили укрепления, готовясь к войне, как и говорилось в отчете разведки короля.

– Кажется, война ближе чем мы думали, надеюсь, Джанг успеет сообщить всем соседним государствам об этом, – шептал здоровяк.

– Нам нужно уходить, пока нас не заметили, – отползая назад, молвил бродяга.

Не задерживаясь здесь, трое путников двинулись в сторону варнийской границы. Спустя много миль пути людское государство было позади. Широченная дорога привела их к ущелью, вдоль которого простиралось множество скал. Тут и начиналось варнийское государство – Норнендия. Страннику уже хорошо были знакомы эти прекрасные места. По красному каменному ущелью протекало русло руки. Бродяга был уверен, что на варнийской земле им ничего не грозит, оставалось лишь добраться до Чудных земель.

– В наших краях такое изобилие скал не встретишь. Мы ведь уже на чужой территории? – неуверенно спросил Боуэн.

– Этот Красный каньон огибает большую часть варнийских границ, это поистине легендарное место, для жителей этих земель в этом каньоне построен город, и он единственный во всем мире ни разу не был захвачен, – осматриваясь по сторонам говорил бродяга.

– Никогда не видела других рас, всю жизнь прожила среди людей, – грустным голосом молвила Мэри.

– Пройдем немного вперед, где вода будет почище, и напоим коней, – проигнорировав мятежницу сказал странник.

Постепенно каньон и русло реки начали расширяться. Как и сказал бродяга, спустя несколько часов путники остановились передохнуть и напоить водой лошадей. Отдых путников был прерван падающими сверху огромными камнями. Леденящий взгляд странника быстро пал на скалу за спиной. По огромной скале с грохотом ловко спускалось чудовище. Огромным прыжком монстр приземлился в ущелье. Земля под его ногами крошилась и трескалась, в воздух поднялось красное облако пыли. Существо ростом пятнадцать метров, с плотной фиолетовой кожей. Толстенные длинные руки доставали почти до земли, широкое туловище монстра держалось на коротеньких ногах, а за спиной виднелся огромный горб. Всё тело существа было покрыто шипами, крепкими шипами разных размеров. Одноглазое чудовище яростно смотрело на свой обед. От грохота приземления и воплей монстра лошади путников разбежались в панике.

– Что это за чертовщина? – в страхе воскликнул Боуэн.

– Кажется, это наши огромные проблемы, нам с ним не справиться обычным оружием, – скрывая страх говорил странник.

Чудовище быстро рвануло на растерянно стоящих путников. Кулак чудища едва не задел бродягу и с грохотом вошел в землю.

– Что нам делать? – уходя в сторону, крикнула Мэри.

– Бежать и надеяться на чудо! – грубо ответил бродяга.

Монстр продолжал бодро размахивать своими кулачищами. Странника весьма удивляло присутствие этого существа в землях варнийских, где ему совсем не место. Так же монстр чувствовал присутствие магии в бродяге, поэтому все атаки были направлены именно на него. Пока странник сломя голову уклонялся от крушащих землю ударов чудища, Боуэн, схватив свою огромную секиру, со всей силой нанес удар по бронированной спине монстра, который тот даже не почувствовал. Метательные ножи мятежницы отскакивали в сторону при соприкосновении с толстенной кожей чудовища.

– Я же вам сказал: ваша сталь бесполезна, его кожу можно пробить только оружием, сделанным в лучших кузницах дворфов из их собственной стали, – переводя дыхание кричал бродяга.

– Тогда используй свою хвалёную магию! – нанося еще один удар, говорил здоровяк.

– Я же говорил вам о последствиях: из-за них мы и недели не продержимся, – продолжая уклоняться говорил странник.

Один из взмахов чудища всё же задел бродягу и отбросил его в сторону. Монстр готов был расплющить странника своими кулаками. Путник едва успел вытянуть руку вперед, чтобы создать отталкивающую волну. С сильным грохотом существо отлетело в огромный камень за его спиной. Встав на ноги, странник обнаружил, что не чувствует правую руку, – она была сломана от неудачного приземления. Монстр мгновенно вскочил на ноги и во весь голос заорал. Мало того, что рука странника была сломана, использовать магию снова он мог лишь через некоторое время, но чудище совсем не собиралось ждать. Неожиданно нижняя часть лица существа резко надулась. Монстр плюнул ярко-фиолетовым веществом прямо в бродягу. Благо, рядом был небольшой камень, за которым тот смог спрятаться. Вещество очень быстро разъедало булыжник, попади оно в человека, тот бы сразу умер.

– Отлично, он еще и кислотой плюётся, что будет дальше? – недовольным голосом бормотал Боуэн.

– Ненавижу чувствовать себя бесполезной! У него должно быть слабое место, и, раз он нас не атакует, мы должны найти его как можно быстрее, – смотря на здоровяка воскликнула Мэри.

Не дожидаясь ответа мятежница со всех ног помчалась на чудище. Вытянув торчащий из-за спины небольшой клинок, она принялась наносить ловкие удары. Смотря на жалкие прыжки Мэри, монстр лишь дунул в ответ, но этого было достаточно, чтобы сбить ее с ног. Существо не желало добивать девушку, сильная магия привлекала куда больше. Огромным прыжком чудище очень быстро настигло покалеченного бродягу. Удар гиганта прошел прямо над нагнувшимся странником, тот ловким кувырком проскочил между маленьких ног существа. Страннику нужно было дождаться момента, когда снова можно будет воспользоваться мелкой магией без последствий. Но бродяга уже был измотан и едва успевал переводить дыхание между бодрыми взмахами рук гиганта. Очухавшись, Мэри упорно продолжила искать слабые места на теле монстра. Боуэн присоединился к бесполезному щекотанию чудища. Гигант даже не обращал на них внимания, продолжая уменьшать дистанцию между ним и бродягой. Время использовать магию почти пришло, но странник так и не придумал, чем сразить монстра. Существо вонзило обе руки с острыми когтями в землю. Поверхность вокруг покрылась трещинами, а монстр вытянул огромный камень из земли и с силой метнул его в мага. Странник был готов снова использовать свои маленькие фокусы, вытянув руку вперед, он начал не спеша сжимать пальцы в кулак. Булыжник, летящий в него, рассыпался на мелкие пылинки прямо в воздухе. Магия была потрачена на спасение себя, и теперь нужно было ждать возможности нового использования, но странник уже задыхался и был очень измотан. Гигант всё так же бодро начал новую атаку. Уставший путник уже был готов использовать что-то посильнее, как вдруг по земле под ногами пошла вибрация. Из-за спины странника очень быстро приближалось большое размытое пятно. Существо лишь на секунду отвлеклось, после чего продолжило наносить сокрушающие удары. Рассмотрев получше, бродяга увидел вместо пятна чудо в виде пятерых варнийцев, верхом на их любимейших зверях – многорогах. Удивительные животные с обильным количеством рогов на голове, начиная от больших и заканчивая маленькими. Тело этих зверей покрыто белой шерстью, а на спине, почти у самой головы, был высокий горб. На вытянутом лице многорога – две огромные ноздри и ярко-красные глаза. Настигнув монстра, варнийцы начали кружить рядом с ним, направляя могучие удары своих зверей по ногам чудища. Гиганта начало шатать, а его неуклюжие удары не успевали задевать быстро двигающихся многорогов. Их скорость не уступала даже самым быстрым лошадям. Нанеся несколько ударов, монстр с грохотом рухнул на землю. Один из варнийских всадников тут же спрыгнул со своего зверя и помчался к лежащему чудищу. В его руках был небольшой флакон, наполненный неизвестной красной жидкостью. Вскочив на гиганта, всадник впрыснул содержимое флакона прямо в морду существа. Пару капель залетели в рот, и монстр начал очень быстро испаряться, как вода, превращаясь в облако пара. Всадник не спеша приблизился к путникам, и им удалось рассмотреть его поближе. Варниец был метра два ростом, с грубой тускло-синеватой кожей. На его голове словно крепился небольшой ребристый панцирь с заостренными чешуйками, которые служили ушами. Глаза были округлой формы, с большими зрачками, нос походил на маленький бугорок с двумя небольшими ноздрями. На руках и ногах было по четыре пальцы вместо привычных пяти. Взгляд всадника светился добротой и мудростью. Варнийцы были одеты в тёмно-зеленые доспехи с различными узорами, больше всего выделялись большие наплечники и отсутствие сапог.

– Приветствую вас, путники, что привело вас в эти земли? – вежливо спросил варниец.

– Прежде всего, я должен поблагодарить вас за спасение, еще чуть-чуть и мы бы погибли. Сейчас наш путь лежит к Чудным землям, – спокойно ответил странник.

Мэри поражало, как вежливо бродяга говорил с варнийским всадником. Боуэн слегка ткнул локтем мятежницу, намекая, чтобы она так не глазела.

– По пути сюда мы заметили троих лошадей, мчащихся сломя голову, видимо, они сбежали при виде Ноздорна. Мы можем сопроводить вас до столицы, а уже от нее вы пойдете к Чудным землям, – настаивал варниец.

– А я всё никак не мог вспомнить, как называют этих существ, но что Ноздорн забыл в этих землях? – удивленно спросил бродяга.

– Мы еще точно не знаем, как он сюда попал, пару дней назад нам сообщили, что по каньону шастает Ноздорн, старейшины тут же отправили нас остановить его, пока он не натворил делов, – мгновенно последовал ответ.

– Вы его убили? – напугано спросила Мэри.

– Нет, мы ценим каждую жизнь, особенно магических существ. Алхимическое зелье, которое я прыснул ему в лицо, вернуло его в родные земли, где ему самое место, – произнес варниец.

Застыла тишина, в это время всадник обратил внимание на руку странника – она была полностью неподвижна. Варниец вытащил из мешочка, висящего на многороге, еще один небольшой флакон зелья.

– Кажется, у вас проблемы с рукой, выпейте это, оно ускорит восстановление и снизит боль, – протягивая флакон страннику, говорил добрый всадник.

– А что они еще умеют, эти ваши зелья? – изумленно спросил здоровяк.

– Никто не знает полностью, на что способна алхимия, и ограничена ли она рамками. Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, старейшины с радостью ответят на все ваши вопросы, – забирая пустой флакон у бродяги сказал варниец.

Ничего не понимающая Мэри уселась вслед за своими друзьями на многорога. Верхом они двинулась дальше по ущелью навстречу столице. С продвижением вперед растительность вокруг становилась всё богаче. В глаза мятежницы бросались удивительные деревья, которых она прежде не встречала, – с толстенными стволами и пышными ветками, смотрящими во все стороны. Множество таких группами стояли вдоль каньона. Также с крутых склонов свисали длинные лианы. Путешествие по ущелью не заняло много времени, и уже через пару часов впереди был небольшой подъем. За спиной уже исчезал прекрасный каньон, а впереди виднелись бескрайние леса и поля. С темнотой варнийцы остановились на небольшой поляне, окруженной лесом, вокруг паслись дикие многороги. Трава была удивительно мягкая и пушистая, поэтому всадники спали прямо на ней. Теплый ночной ветерок согревал их вместо костра. В дивной обстановке путники мгновенно уснули. Сон был настолько глубоким, что даже странник не проснулся до рассвета. Утром, с первыми лучами солнца, всех разбудило щебетание птиц. После небольшого овощного завтрака, усевшись верхом на многорогов, они умчались дальше. Спустя нескольких дней пути из-за горизонта показалось синее свечение. Приближаясь все ближе к этому удивительному свету, путники рассмотрели огромный город, построенный вокруг скалы, именно от него и исходило это синеватое сияние. Столица была окружена высокими стенами белого цвета. На южных воротах, к котором и двигались путники, крепился огромный серебряный герб в виде многорога. Гербы поменьше украшали варнийские доспехи. Скала в центре напоминала толстенный ствол дерева, и именно на ее прямых склонах стоял прекрасный замок. От скалы в сторону вёл длинный мост, прямо к большой башне напротив. Огромные ворота распахнулись перед варнийскими всадниками. Широкие улицы города украшало множеством растений и деревьев. Также в городе не было ни одного деревянного сооружения, все строилось из отборного камня. Юнт, столица варнийцев, – самый большой город на континенте Эльнс. Это поистине удивительный город, в котором таилось множество тайн. Дорога до лестницы, ведущей в замок, заняла много времени. Возле самой лестницы любопытная Мэри увидела огромную поляну, куда всадники завели многорогов. Для лошадей хватит и конюшен, но многорогам нужно много пространства. Дождавшись главного всадника, путники последовали вверх по широкой лестнице – в Зал старейшин, которым принадлежала верховная власть, короля у варнийцев не было. Также, помимо пятерых старейшин, в советах принимает участие их представитель, помоложе, который доносит их волю до варнийцев. Внутри дворец был еще прекраснее: огромные коридоры и чудесные залы с множеством различных рисунков на стенах. Наконец после долгого подъема по коридорам, огибающих скалу, всадник привел путников к воротам. На них во весь рост был изображен некий великий варниец, в руке он держал трезубец. Всадник не спеша распахнул ворота и пропустил гостей вперед. Зал казался совсем небольшим, а посередине стоял длинный прямоугольный стол. Не было ни единого намека на украшенные драгоценными камнями троны. Вдоль круглого зала стояли изысканные беловатые столбы, с вырезанными на них известными варнийскими фигурами. Сам стол находился чуть ниже основной поверхности пола, к нему вели небольшие ступеньки. В сторонке, на небольшой полке стоял хрустальный шар, отдающий розоватым свечением. На удивление всадника за столом сидел только варнийский представитель и один из старейшин. Мэри сразу смутил их вид: она ведь подумала, что у них не бывает волос. Но вот как раз у старейшины седые волосы прикрывали всю его чешуйчатую голову. Он и впрямь выглядел как обычный варнийский старичок. В то же время у своеобразного короля на голове было достаточно волос, чтобы собрать их в длинную косичку. Теплый взгляд представителя сразу же пал на людей.

– Извините, что потревожил в столь поздний час, но нельзя было ждать до утра. Мы отправили Ноздорна в его земли, однако он успел напасть на этих путников в каньоне, мы едва успели избежать смертей, – слегка склонив голову сказал всадник.