Текст книги "Звездные бойни"

Эпизод 2

1

Ну что же, как я и ожидал, все мои опасения подтвердились. Меня лишили звания обер-гренадера. Теперь я обычный, простой, среднестатистический гренадер. Офицер Мудилье сдержала свое гневное слово – в ее рапорте было указано, что я чуть ли не главный виновник того, что «Ястребиный коготь» сбежал от империи. Как я вообще мог влюбиться в эту мерзкую стерву? К счастью, меня не расстреляли, а просто отправили в штрафной батальон, но справедливость все-таки существует: этой сучке тоже не повезло – как я слышал, ее перевели на маленький боевой корабль нести опасную службу на самых дальних рубежах фронтира. Вот там-то ей будет очень весело! Самое место для паршивых овец.

Ну а что такое звездный штрафбат? Штрафников отправляют в гарнизоны так называемого «класса Z». Например, тот же Гобиан обладал гарнизоном «класса D», поэтому даже невозможно просто представить то отвратительное место, где я буду служить дальше. Я особо этого, конечно, не боюсь – после Гобиана у меня сформировалась настоящая своеобразная закалка перед трудностями. Больше всего меня волнуют вопросы: где именно я буду нести службу и есть ли шанс вернуться оттуда в нормальные гарнизоны? Тут есть три варианта: первый – это планета Гук-ки, родной мир волосатых цульпатов. Да, большинство отпетых наемных убийц – именно с этой неказистой и очень жаркой планеты; я не боюсь щупальцев этих существ, но все же они не внушают доверия, да и опять же жаркая планета, второй раз попасть в печку не особо хочется. Второй вариант – это планета Беспаут, настоящая планета-океан. Все, что я знаю о ней, – это то, что в подземных шахтерских городках жизнь, мягко говоря, не сахар. Средняя продолжительность жизни шахтера на этой планете – всего 29 лет. Ну и третий вариант, безусловно, очень интересный. Форпост на планете Кар-Ньяк. Самое приятное место по климату и наличию условий для существования. Правда, это местечко гораздо опаснее для жизни – из-за того, что находится практически на линии фронта войны империи с мятежниками и повстанцами. Но это, на мой взгляд, наилучший вариант, куда можно попасть в штрафбат. Потому что буду ближе к основным боевым действиям, и есть шанс, что я смогу отличиться в боях и получить возможность навсегда покинуть ряды штрафбатников.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0011/16.

Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.

Место записи: планета Юниан-Боу. Передовой форпост императорской армии.

Сейчас же я нахожусь на небольшой планете Юниан-Боу, в местном контрольно-распределительном пункте императорской гвардии. Вместе со мной тут находятся еще с два десятка провинившихся «серых имперцев». У всех потухшие глаза, поникшие головы, апатия, не хватает сил даже злиться. Абсолютное всеобъемлющее разочарование. Попасть в штрафбат легко, а вот выбраться из него практически невозможно. Мы все это понимаем. Будущее теперь выглядит весьма мрачным. Остается только сидеть и перечитывать свой дневник – оказывается, в старых записях моя жизнь не так уж и плоха…

2

Мне, как всегда, крупно не везет: с тех пор как я стал гренадером, абсолютно все, что я делаю, получается плохо. Я потерял уже, наверное, с два десятка своих друзей и знакомых. И знаете, что самое унизительное? Их всех пристрелил Кватро Сан, а парочку – его ручная трехглазая обезьяна. Один гребаный повстанец и неуклюжий волосатый инопланетянин-гермафродит отправляют на тот свет десятки элитных имперских гренадеров! Просто страшно представить, что тогда может сделать целая армия повстанцев! Но вернемся к моему невезению: меня все-таки отправили служить в штрафбат на планете Беспаут. Не лучший вариант, но, к счастью, и не самый худший. Что это за место? Вся планета – это один большой темно-синий океан, который сотрясают постоянные штормы и бури. На дне этого великого океана раскинулся большой подводный металлургический город-конгломерат ГНУ-4, окруженный десятком маленьких шлюзовых городишек-спутников и металлургических шахт. Собственно, на самое дно меня и отправили служить. Днище дна! Ну как служить – существовать. Вместе со мной тут служат еще сорок неудачников-штрафников. И знаете, кого я здесь встретил? Мой старый друг Лев уже больше недели торчит в этой дыре – оказалось, после того, что произошло на Гобиане, его также отправили в штрафной батальон, только немного раньше.

– Лев, здравствуй! Мне так много тебе надо рассказать! Но сначала объясни, как ты попал в штрафбат?

– Привет, старина Валдай! Офицерская комиссия посчитала, что я совершил самострел себе в руку, чтобы избежать столкновения с повстанцами и пролежать в укрытии, пока заварушка не закончится. Короче, получил обвинение в трусости и халатности – ну и отправился прямо на дно планеты-океана.

– Я рад, что мы снова встретились, дружище! – Я действительно был рад этому. Хорошо, что хотя бы один мой друг еще жив!

Если посмотреть с другой стороны, то, конечно, Беспаут не так уж и плох: здесь есть все атрибуты, так нравившиеся мне когда-то на Гобиане. Казино, бордели, кабаки… Из просто потрясающих плюсов – нет мошек и трех невероятно ярких солнц. Правда, вот только нет тут флоренцобола. Это большое упущение! Я думаю, что постараюсь привнести в жизнь этого города новый вид спорта, да и местные шахтеры, толстосумы и мафиози не откажутся от спортивного состязания с тотализатором и огромными ставками. Азарт – дело массовое!

Воздух в ГНУ-4 просто ужасен, он наполнен испарениями веществ из половины таблицы Менделеева. К нему тяжело привыкнуть, но через несколько дней рефлекторный кровавый кашель проходит, становится более-менее легче и появляется возможность дышать полной грудью. В нормах пребывания в городе прописана необходимость наличия у индивидов личных респираторов, но, как вы понимаете, они есть, дай бог, у одного из десяти местных жителей.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0012/16.

Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.

Место записи: планета-океан Беспаут. Подводный металлургический город ГНУ-4.

Ну и, конечно же, не обошлось без огромной поварешки дегтя в моей новой службе. Командует штрафными гренадерами полковник Рахит Марафалит. Это самый настоящий отброс инопланетной расы! Хоть он и является подтипом гуманоидов с зеленоватой кожей и очень похож на нас, простых людей, но абсолютно все в этом существе выдает его принадлежность к холоднокровным неодушевленным тварям. Раса рептиляндров пользуется огромным доверием в императорских войсках. Они не знают понятия «страх» или «плен», они верны своему хозяину, то есть императору, и самое главное – они жестоки, чрезвычайно жестоки ко всему, что их окружает, в том числе к своим соплеменникам, подчиненным и родственникам. Наверное, именно эта холоднокровная жестокость превратила рептиляндров в самых опасных воинов в галактиках. К несчастью для империи и к счастью для повстанцев, популяция рептиляндров крайне мала, поэтому империя не может бросать их в бой на всех участках фронта. И этот зловредный Рахит ведет себя по отношению ко всем гренадерам, как хозяин к своим провинившимся рабам. Любимым занятием этого холоднокровного гуманоида является унижение и оскорбление личного состава, особенно по утрам на строевом досмотре штрафного батальона. Если серые гренадерские доспехи не блестят и не отражают свет флуоресцентных ламп, то жди выговора и дежурства в самой глубокой шахте Беспаута. Ржавая грязь на ботинках – четыре вахты подряд. Он старательно выбирает, к чему можно придраться. К счастью, мне пока не «повезло» вызвать его гнев на себя, а вот Льву приходится куда хуже. Он стал его любимчиком в плане наказаний и словесных издевательств. Чуть ли не каждый день Лев получает у него по наряду в самые глубокие шахты. Мне кажется, мой друг хочет его пристрелить, если у него на это еще останутся силы после очередной вахты.

3

После того как в 2688 году астероид 16950 DA протаранил Африканский континент и человечество окончательно объединилось в одно неделимое общество, произошло еще множество различных глобальных катастроф по всем галактикам. О каких-то мы знаем, а про некоторые нам только предстоит узнать. Например, наши ученые и археологи выяснили, что планета Беспаут еще каких-то пять сотен лет назад была похожа на Землю, но из-за неизвестного катаклизма вся ее материковая суша скрылась под одним гигантским океаном. Дно планеты – это бывшие леса, поля, пустыни и горы. Но самое удивительное, что на этой планете до катастрофы жило дикое племя четырехруких гуманоидов. Артефакты их культуры регулярно находят и добывают на дне моря или в шахтах. На Беспауте за 500–600 галактинов можно купить ритуальные ножи этих четырехруких существ. Ну а за 2000–3000 галактинов можно приобрести и различные редкие амулеты, обереги, сувенирчики.

Я не верю в силу древних артефактов и в прочую псевдомистическую чушь, тем более давно вымершей цивилизации – раз вымерли, значит, обереги оказались нерабочими, но вот ритуальный ножичек я все же себе прикупил – может, еще пригодится в бою. Хотя, если честно, в третьем тысячелетии представить кого-то дерущимся на ножах или саблях просто невозможно. Правда, я слышал и продолжаю регулярно об этом слышать, что на некоторых отдаленных и не контролируемых империей планетах такие ортодоксальные гладиаторские битвы еще существуют и даже процветают. Конечно, они незаконны и проводятся только на территориях, захваченных пиратами, контрабандистами и повстанцами. Но тот факт, что такой древний вид оружия еще где-то да востребован, мне по душе. Что-то есть удивительно благородное в этих изящных и острых металлических убийцах. Рахит, конечно же, запретил гренадерам покупать амулеты и обереги, мотивируя это тем, что в империи нет места древним религиозным предрассудкам. Если он увидит штрафника с такой побрякушкой, можно смело ждать выговора и очередной вахты без сна и отдыха. Конечно, Беспаут – не лучшее место во Вселенной, но когда постепенно привыкнешь, все выглядит не так уж и плохо. Да, воздух здесь ужасен. Но люди здесь хорошие, никто не проявляет агрессии к гренадерам и офицерам, а вот на том же Гобиане на гренадеров частенько выливали помои. Причем в прямом смысле. Нет пафоса и злости – на улицах ГНУ-4 гораздо безопаснее и комфортнее.

– Прошение о проведении матча? Fnsh-9374, вы совсем из ума выжили? – полковник потихоньку закипал.

– Но ведь это же просто спорт? – возразил я.

– Играть в этот дурацкий флоренцобол я строго-настрого запрещаю, запомните, гренадер, такие зрелища разлагают мотивацию и дисциплину как в обществе, так и в армии. Есть еще вопросы?

– Никак нет.

– Завтра отстоите двойную вахту.

– Так точно!

Рахит явно ничего не понимает в спорте. Думаю, просто не дано понять этой холоднокровной твари, что спорт объединяет людей и лишь способствует росту их мотивации.

Наконец пришел ответ по виртуальной почте от моих родителей. Они написали, что у них, как всегда, все хорошо, завели нового ребенка из пробирки и собираются его воспитать правильно, а не так, как меня, тупого дегенерата… И вообще больше я им не сын. Да, после такого письма я уж точно никогда больше не вернусь на Землю! После демобилизации найду себе теплую небольшую колонию в захудалой галактике, где построю маленькую ферму своими руками. А может, подамся частным торговцем в маленький городок… или дальнобойщиком – перевозить грузы с планеты на планету. Возможностей в этой жизни будет много, дожить бы только до этого дня! Прошло всего несколько месяцев с начала моей службы, а впереди еще девять тяжелых лет. Но, судя по тому, как часто я встречаюсь с повстанцами, я думаю, долго мне не протянуть. Что-то слишком грустные мысли полезли ко мне в голову – пора отправиться в кабак и как следует поднабраться перед скучнейшей двойной вахтой.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 00126/16.

Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.

Место записи: планета-океан Беспаут. Подводный металлургический город ГНУ-4.

Полковник Марафалит совсем озверел. Избил барным стулом нашего гренадера только за то, что тот пил в кабаке с обычными шахтерами. Шахтеры, по его словам, грязь и отребье, недостойное внимания к своим персонам. Я видел, что у девяноста процентов посетителей кабака в глазах появилось неутолимое желание свернуть полковнику его зеленоватую шею. Мне повезло, я успел оттуда смыться незамеченным. Не знаю, будут ли когда-нибудь читать мой дневник, но мне стыдно за мысль о том, что я тоже хочу его убить. Здесь, на Беспауте, скорее всего, абсолютно все хотят его скорейшей и очень мучительной кончины. Этот факт уже, наверное, никто и не скрывает. Когда я учился в школе, мне казалось, что офицер императорской армии – это что-то возвышенное, может быть, даже идеалистическое. Герой на службе интересов великой империи. Но, глядя на Марафалита и ранее – на офицера Мудилье, я даже немного опасаюсь за наш офицерский корпус. С ними войну не выиграть, и, как говорили когда-то в старину, в разведку бы я с ними точно не пошел…

4

Я никогда не интересовался архитектурой и дизайном жилых помещений, но ГНУ-4 мне даже чем-то нравится. Из-за постоянного смога и пыли некогда белоснежные своды и перекрытия покрылись светло-коричневой копотью – это придает городу какой-то приятный, но обманчивый эффект уюта и домашней теплоты. На самых первых фотографиях, доступных в Интервебе, ГНУ-4 был похож на один большой звездолет, который просто покоился на дне огромного мрачного океана. Теперь же, после двух десятков лет добычи полезных ископаемых, этот город превратился в пыльную и ржавую консервную банку. И шахтерам, и инженерам, да и просто любому человеку или инопланетянину, живущему в этом месте, известно, что город доживает последние десятилетия, а может, даже и годы, дальше концентрация вредных элементов достигнет такого высокого уровня, что находиться в черте города больше часа будет смертельно опасно. Но как закроют ГНУ-4, так откроют ГНУ-5 – бизнес есть бизнес, даже на дне планеты-океана.

Сегодня я нес дежурство в личном отсеке Его высочества генерал-губернатора князя Шивонского по случаю важных переговоров. Пожалуй, это единственное место, где внешний вид стен и сводов остался не тронутым пылью и ржавчиной. Да и сам зажравшийся губернатор (да простит меня император!) живет, мягко говоря, шикарно для здешних мест. Безграничные запасы еды, роскошно обставленные антиквариатом личные кабинеты, литры бесплатной чистой воды, свежий фильтрованный воздух и к тому же с десяток аппетитных помощниц и секретарш женского пола. Князь хорошо устроился, ничего больше и не скажешь!

– А, гренадер! Хоть вы и штрафник, но я уважаю ваше братство. Мне моя кровь не позволяла стать в ряды простых солдат! Но, поверьте, я всю жизнь мечтал попасть на настоящее поле боя, стать героем, – обратился ко мне генерал-губернатор.

– Спасибо. Но офицеры и командование такие же участники боевых действий, как и мы.

– Да не лебези ты передо мной! Я знаю империю как все свои пальцы. Офицеры сидят в окопах и штабах, на поле боя нас не бывает. И это грустно.

– Так точно, – ответил я, стараясь больше не поддерживать щекотливую тему.

– Ладно, солдат, не буду тебя больше доставать своей болтовней. Видишь тот стол? Губернаторов всегда кормят едой до отвала. Если хочешь, можешь пообедать, я разрешаю.

– Спасибо сэр. Но я на вахте, мне не положено.

– Ой, хватит ломаться, как мои секретарши. Кушай, это приказ.

Пока я находился на посту, успел как следует пообедать; а губернатор вдобавок расщедрился и даже угостил вином тысячелетней выдержки и порцией свинины в соусе вар-вар. Словом, нести вахту на его территории было приятно и комфортно. Жалко, такая возможность выпадает нечасто. По возвращении в часть я застал удивительную картину. Лев был в прекрасном настроении и еле сдерживал улыбку. На входе в раздевалку он остановил меня и сказал:

– Прикинь, нашего хладнокровного-то убили!

– Что? Как так? Убили офицера? Но как?

Лев не ответил мне, а с веселой улыбкой отправился в кабак. Чудеса какие-то! Мысли материализуются, не иначе! Самая поразительная новость дня, а то и месяца! У гренадеров сегодня тихий молчаливый праздник.

Что произошло с холоднокровным? Как я выяснил из криминальных сводок, вчера ночью кто-то перерезал Рахиту Марафалиту его мерзкое горло. Ох и шумиха поднялась сегодня, когда нашли его тело! Скандал был не в том, что его убили, все этого ожидали, скандал был в том, где его убили. Вопрос, конечно, вполне закономерен: что делал полковник императорской армии в таком злачном месте, как квартал синих ламп? В этой части ГНУ-4 располагаются самые дешевые бордели, кабаки и места, где дилеры сбывают шахтерам наркоту. Особо хочу отметить, что приказ зачистить этот злачный район гренадерам никогда не поступал – местные отряды жандармерии сами контролируют эту территорию и борются с местным криминалом, но я думаю, там все уже давно коррумпировано и борьба – не более чем фикция и показуха перед начальством. Но вернемся к нашему маленькому празднику: холоднокровного полковника больше нет, замену ему пришлют только на следующей неделе – значит, можно попытаться организовать любительский матч во флоренцобол. Думаю, теперь у меня есть все возможности это сделать! А дела-то понемногу налаживаются! Местные жандармы так и не предъявили никому обвинения в убийстве полковника. Они знают, что почти 70 процентов населения ГНУ-4 могли с превеликой радостью перерезать ему глотку, у всех нашелся бы мотив, а то и два. В итоге все, скорее всего, спишут на пьяную сору и дело замнут. Судя по довольным лицам следователей, дело об убийстве Рахита им расследовать очень не хочется. Наверное, он и им жизнь подпортил.

5

После смерти полковника Марафалита уже прошла целая неделя, сегодня все гренадеры-штрафники отправились встречать нового старшего офицера. Городской шлюзовой док принял не один корабль, как ожидалось, а два. Правда, второй корабль разительно отличался от имперских легких транспортных судов, да и раскраска у него была странная и до боли знакомая. Я специально пошел выяснять, что за корабль сопровождал высшего офицера. Все-таки это не по уставу и крайне подозрительно! И знаете, что я выяснил? По какой-то неведомой мне причине на ГНУ-4 прибыл сам Зяба Твен! Охотник за головами, величайший наемник и самый известный солдат удачи во всех галактиках! Зяба Твен прибыл в Беспаут инкогнито? Что это значит, что он забыл в этой дыре? Неужели среди шахтеров и инженеров прячется какой-нибудь дорогостоящий преступник или беглый наркобарон? Может, он будет лично расследовать гибель полковника? На этой жалкой планете это просто маловероятно, не тот калибр. Я слышал в курилках постоянные байки о том, что наша империя хорошо платит охотникам за головами. Да и популярность их в народе, мягко говоря, выше, чем у обычных гренадеров. Телевидение и новости преподносят их как лихих героев, сорвиголов, настоящих отважных наемных солдат на службе империи. На самом деле это все, конечно, правда, но и мы тоже не лыком шиты. Не время для зависти! Зяба Твен даже был удостоен своего документального фильма, маленького ТВ-шоу и видеоигры про его приключения. Из потомственного раба с планеты Татуаут он превратился в одного из богатейших людей в этой части Вселенной. Настоящий герой и пример для детей из бедных сословий. С одной стороны, я понимаю эту околопопкультурную истерию по поводу наемников, но мне все же ближе гренадеры, строгость, дисциплина, братство и порядок. Он заселился в один из местных отелей под чужим именем – Попба Фэт. К чему такая конспирация? Интересно, кого же он ищет на этой планете…

– Добрый день, солдаты! Я ваш новый командир. Не будем тянуть это приветствие долго. Всем спасибо за прием. Надеюсь, мне никто тут горло не перережет. Приступить к несению вахт, – кратко распорядился новоприбывший офицер.

– Так точно! – хором ответили мы.

Гренадеры сразу же прониклись доверием к новому командиру. Полковник Сир-Киш оказался на редкость хорошим гуманоидом. Выходец из дворянской семьи с планеты Сарелиаз-2, потомственный военный и просто улыбчивый малый. Он сразу расположил к себе личный состав своими шутками и ослепительной улыбкой.

Его добродушие добавило мне смелости подойти к нему и попросить его организовать спортивное состязание.

– Матч по флоренцоболлу? Отличная мысль, Fnsh-9374, займитесь этим.

– Спасибо, сэр! Все сделаю на высшем уровне.

– Если что, обращайтесь.

Честно говоря, я был в шоке. Высший офицер так спокойно отреагировал на мое предложение. Это было в диковинку, может, и есть в империи еще порядочные офицеры. Его единственным минусом оказался стойкий запах дешевого спиртного, разивший от него крепким ароматом. Видно, полковник любит частенько пригубить горячительных напитков, но меня это ни капли не смущает. На Беспауте все любят выпить – больше здесь заняться нечем.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0013/16.

Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.

Место записи: планета-океан Беспаут. Подводный металлургический город ГНУ-4.

Полдня просидел в библиотеке. Это самое скучное место из всех существующих. От нечего делать стал читать новости и политические сводки. Знаете, что за политическую идеологию исповедуют повстанцы? Вы не поверите: они хотят возродить времена старой республиканской директории! Уже прошло лет пятьдесят пять с того момента, как последний республиканский парламент был жестоко разогнан и в галактиках установилась эпоха единоличной великой и справедливой империи, а эти мятежники-фантазеры до сих пор мечтают вернуть старый строй. Реваншистские настроения, конечно же, сильны именно на фронтире и на самых нищих планетах наподобие Беспаута и Гобиана. Это понятно: наши имперские планеты-столицы наподобие Марса или Земли застроены потрясающими небоскребами, имеют чистейший воздух и фильтрованную воду, а, например, на Гобиане до сих пор не знают, что нужно регулярно мыть руки перед едой и после туалета. Как-то мне пришлось поспорить с одним очень старым и очень пьяным местным инженером. Он яро утверждал, что в республиканской федеративной директории было все прекрасно! Абсолютно все, и что все существа были счастливы. Я ответил ему и вообще всем поклонникам директории, что это все полный бред! Посудите сами: в директории было рабство – не узаконенное, но и не преследуемое, коррупция в парламенте была шокирующего уровня, они принимали необходимые законы спустя десятилетия, бюджетные средства уходили черт знает на что. И это все только вершина многокилометрового айсберга накопленных проблем. Конечно же, в войсках зрело недовольство, иначе и быть не может! Ведь только военные люди знают толк во власти и силе! Только такие люди, как император Пэй Пал, понимали, что нашу жизнь нужно изменить к лучшему. В итоге мы встали на путь неминуемого прогресса. Мы строим огромные корабли, колонизируем новые планеты, развиваем медицину и ратуем за равноправие жителей империи. Да, империя далеко не идеальна, тот же Гобиан это многократно подтверждает. Но сколько полезного мы сделали для жителей других планет! Я верю: светлое будущее для всех галактик еще впереди! Да здравствует вселенская империя!