Текст книги "Легальная дурь"

5

Елена Веденеева никак не могла решить один очень непростой для себя вопрос – любит ли она своего мужа или уже нет. Елена считала себя сильной женщиной, но в последнее время на нее столько всего свалилось, что она сама понимала – силы на исходе. Они с мужем никогда не жили в достатке, постоянно чего-то не хватало, они не могли позволить себе ничего лишнего, а так иногда хотелось! И главное, у них не было детей, и это было особенно обидно, потому что Елена очень хотела их иметь. Алексей к этому факту относился более спокойно, он был с головой погружен в свою работу. Он все откладывал на потом. Это «потом» уходило все дальше за горизонт, и Елена невольно начинала винить мужа во всех бедах и невзгодах. Работа работой, но человек прежде всего должен заботиться о семье. Для Алексея семья означала всего-навсего стойбище, где можно подзаправиться пищей и выспаться. Он жил в другом месте, в своей дурацкой лаборатории, в кругу своих химикатов и формул, и ему было этого достаточно. Елена свыклась с подобным положением вещей, но неожиданно муж выкинул такое, что даже она, привыкшая ко всему, взбунтовалась. Его наконец-то назначили на более высокую должность, дали более высокий оклад, впереди появились перспективы – а он заартачился.

Да, Елена знала, что за повышение с него потребовали прекратить работу над новым препаратом, но не видела в этом ничего трагического. В такое сумасшедшее время нужно выживать любым способом, считала она. И вполне можно поступиться кое-чем. Еще неизвестно, что с этим лекарством получится, а должность и деньги – вот они. Если родится долгожданный ребенок, все это будет как нельзя кстати. Но муж словно с цепи сорвался. В должности зама начальника лаборатории он пробыл от силы неделю. И все это время талдычил о том, что будет бороться. Он не желал слушать никаких доводов. Они разругались и перестали разговаривать. Внешне Елена сохраняла самообладание, но на самом деле была уже на пределе – достаточно малейшей искры, чтобы у нее случился нервный срыв. А драгоценный муженек вел себя все безумнее. С ней он не разговаривал, зато на работе устроил страшный скандал, разругался в пух и прах со Старосельцевым, отказался выполнять обязанности заместителя, и его уволили. Назначили замом другого человека, а его уволили. Совсем. Елена узнала об этом от одного из коллег мужа, с которым случайно встретилась на улице.

После этого она попыталась все-таки поговорить с Алексеем, чтобы понять, что он намерен делать дальше. Ничем хорошим разговор не кончился. Муж назвал ее предательницей и заявил, что не отступит. Все было ужасно, но от нервного срыва Елену уберегла, как ни странно, жалость. Муж казался таким изголодавшимся и одичавшим, что ничего, кроме жалости, вызвать в ней не смог.

Но жалость жалостью, а осталась ли в ней к нему хоть капля любви, и не пора ли им пойти дальше разными путями? Об этом размышляла Елена, шагая по раскисшему льду. Не слишком хитроумные коммунальщики посыпали тротуары то ли солью, то ли каким-то еще более ядовитым составом, и от этого сапоги буквально горели. Еще один довод в пользу должности заместителя начальника. Но поезд ушел, теперь нужно было самой заботиться о себе. Елена все больше склонялась к мысли, что любовь прошла, и им с Алексеем следует расстаться. Она решила вечером поговорить с мужем и обсудить условия развода. Она еще не слишком стара и сумеет устроить свою личную жизнь. А он пусть занимается тем, что ему дорого. Если формулы способны заменить ему живых людей и живые чувства, то флаг ему в руки. Невозможно жить в разных комнатах и молчать, молчать, молчать. От таких отношений любой с ума сойдет.

От горечи всех этих мыслей на глаза Елены навернулись слезы. На какой-то момент она даже забыла, куда направляется, но быстро заставила себя собраться и постаралась выбросить из головы все, что не имело отношения к работе. Ведь ее рабочий день еще не был окончен. Нужно сходить еще на один вызов, который ей дали в регистратуре. Адрес следовало искать на самом краю участка – улица Черкасская, дом 116. Прежде туда вызовов не было. Дом частный, построен и заселен недавно. Елена еще не успела познакомиться с обитателями этого дома, но, судя по всему, знакомство обещало быть долгим. Проживала по этому адресу пожилая женщина, страдающая гипертонией, а поскольку такая болезнь требует постоянного наблюдения, Елене предстояло не раз входить в контакт с этим человеком.

Улица Черкасская действительно располагалась на отшибе, но дома там стояли новые, добротные, выстроенные на немалые деньги. Чувствовалось, что хозяева намеревались как следует обживать это место. Обычно на участках таких домов имелись злые собаки, но именно в 116-м доме собаки не оказалось. Елена вытерла остатки слез, сделала деловое лицо и нажала на кнопку звонка, укрепленную у калитки. Подождав с минуту, она обнаружила, что на звонок никто не откликается, а калитка не заперта. Без колебаний Елена вошла во двор. Возможно, хозяйка была настолько плоха, что не могла встать. Спасибо, хотя бы оставила открытой калитку. Такие случаи бывали в практике Елены нередко, но не всегда удавалось так быстро попасть в дом. И совсем удачно получилось в отношении собаки. Треть участка, который обслуживала Елена, составлял так называемый частный сектор, и жители этого сектора держали для охраны собак, иногда даже не одну.

Проходя по двору, Елена машинально отметила, что участок просторный, но пустой – ни деревьев, ни садовых кустарников, ни других огородных прибамбасов, что, в общем, естественно для нового жилища. Зато имелся большой гараж, стоявший отдельно. Дорожки во дворе покрыты ровным асфальтом. Все сделано добротно, солидно, с расчетом на удобство проживания. Здесь не обошлось без придирчивого мужского глаза, и Елена предположила, что у ее будущей пациентки должен быть муж, какой-нибудь средней руки начальник, еще не вышедший на пенсию. Вот только сейчас его, скорее всего, нет дома. Как специалиста Елену всегда раздражало, насколько мало заботятся друг о друге в современных семьях. Вот что это такое – оставить больную жену одну дома, беспомощную, напуганную, страдающую? Некому даже стакан воды подать, а врачу полотенце, или что там еще потребуется? «Ладно, – подумала она. – Размечталась! Своя-то семья далеко от этого ушла? А? То-то и оно!»

Она поднялась на крыльцо. На звонок в дверь опять никто не отреагировал. Это Елене уже совсем не понравилось. Отчего-то у нее вдруг сделалось тревожно на душе. Она огляделась. Вокруг было серо, уныло и пусто. «А у хозяйки вдруг инсульт? – кольнула мысль. – Или еще чего похуже? Тогда эта история надолго. А так не хочется! Не дай бог!»

Она решительно надавила на ручку двери. Здесь тоже не заперто. Елена прошла через длинную прихожую с довольно высоким потолком, не раздеваясь, проследовала в комнату. И тут ее встретили.

Навстречу ей каким-то странным кособоким шагом вывернулся молодой человек, одетый вроде бы прилично, но как-то серо и мято. У него и лицо было серое, измученное и исхудавшее, как у больного. На этом лице резко выделялись горящие черные глаза. Взгляд их обжигал, словно электрический разряд, и от него, казалось, зашевелились волосы на висках. Елене стало неуютно, но, сделав озабоченное выражение лица, она деловито спросила:

– Где больная? Вы ее родственник?

– Получается, так, – криво усмехнулся серолицый, с явным интересом рассматривая Елену с головы до ног. – А ты типа доктор?

– Да, я доктор, – сухо сказала Елена. – И мне не нравится, как мы с вами разговариваем. Я сюда не на тусовку пришла. Я лечу больных. Так что будьте добры…

– Да добрый я! Я тут самый добрый! – опять усмехнулся парень. – Остальные-то все злые, как псы. Разорвать могут, я тебе говорю! Но если ты их полечишь, все будет о’кэй!

Елена быстро огляделась. В комнате чисто, стоит хорошая мебель, нет никаких следов, указывающих на неблагополучную семью, и эта обстановка в представлении Елены никак не вязалась с личностью серолицего парня, которому больше подошла бы полутемная конура с липкими заплеванными полами, с непромытыми окнами, с пустыми бутылками на столе и грязными шприцами на подоконнике. А между тем вел он себя вполне по-хозяйски. Елене стало не по себе, но она не подала виду. По работе ей довольно часто приходилось сталкиваться с неприятными, а то и просто опасными людьми, это своего рода профессиональный риск, и Елена научилась справляться с обстоятельствами. На крайний случай она носила в сумочке газовый баллончик – вот только пользоваться им ей на практике еще не приходилось, и Елена не была уверена, что сделает все, как надо. Впрочем, пока прямой угрозы не было, и доктор решила, что силы воли ей хватит, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.

– Ну вот что! – решительно заявила она, глядя прямо в глаза парню. – Вы немедленно должны проводить меня к больной, а свои дурацкие шуточки оставьте для своих подружек. Я привыкла иметь дело с такими шутниками и, поверьте, могу устроить вам большие неприятности!

Парень смотрел на нее с откровенной насмешкой, и Елене вдруг стало по-настоящему страшно. Как-то в одно мгновение она поняла, что этот серый человек не имеет никакого отношения ни к ее работе, ни к этому красивому дому, ни к чему здесь не имеет отношения – он чужой, но при этом чувствует себя полнейшим хозяином. И еще она поняла, что он здесь не один. Это предположение подтвердилось в ту же минуту – из соседней комнаты внезапно появился еще один молодой человек, довольно симпатичный внешне, но тоже с неприятным сальным взглядом. Он ощупал этим взглядом Елену и дурашливым голосом воскликнул:

– Ого! Это наша цыпа пришла? А чо – она мне ндравится, Тюха!

– Она тут всем нравится, Цыган, не одному тебе, – отозвался серолицый. – Королева бала! Зови Кащея, праздновать будем! Где он там?

– Мы там с хозяйкой разбирались, – пояснил красавчик Цыган. – Пока пасть заткнули, пока связали, пока в чуланчик определили… На все время нужно… Сейчас он идет.

– Слышь, Цыган, вы там по комодам не шарились? – предостерегающе сказал серолицый Тюха. – Забыл, что ли, не велели тут ничего трогать? Ты не ищи на свою задницу приключений!

– Да ничего я тут не трогал! – досадливо поморщился Цыган. – Ты достал уже! Вот оно мне надо! Да если бы и прихватили чего, ничего страшного. Дом богатый, от них не убудет.

– Закрой пасть! – зло сказал Тюха. – Конкретно было сказано – никакой самодеятельности. На тебя мне, допустим, плевать, но я не хочу, чтобы из-за тебя меня подрезали, понял?

– Я сказал! – повысил голос Цыган. – Тебе что, на крови клясться надо?

Они с отвращением посмотрели друг на друга.

Информация, в одну минуту обрушившаяся на Елену, ошеломила ее. Она примерно поняла, что происходит, узнала клички пробравшихся в чужой дом преступников, узнала о плачевной судьбе хозяйки, но это знание не принесло ей никакой радости. Нужно было скорее выбираться из западни и звать на помощь. Елена медленно попятилась к двери. До порога оставался один шаг, но в этот момент в комнату вошел третий бандит.

Он не зря носил прозвище Кощей – высок, чрезвычайно худ, имел длинные руки с корявыми широченными кистями, а серостью лица вполне мог поспорить с Тюхой. У него был взгляд настоящего душегуба, и Елена с ужасом убедилась в этом сразу же, как только этот взгляд оказался устремлен на нее.

– Баба у вас когти рвать собралась! – мрачно заявил он, быстро шагая в сторону Елены. – А вы тут базар устроили! Забыли, зачем собрались?

От одного вида этого типа у Елены онемели ноги, но тем не менее она вскрикнула и попыталась выскочить за дверь. Кощей тут же догнал ее и своей длинной лапой сильно ударил в лицо. Удар был такой силы, что Елена отлетела на метр, врезавшись головой в косяк двери. На секунду свет померк в ее глазах, и она упала у порога.

Трое бандитов были уже рядом. Кощей и Тюха грубо схватили ее за руки и потащили куда-то в соседнюю комнату. Цыган схватил выпавшую сумку и с энтузиазмом принялся потрошить ее. Содержимое сумочки постепенно перекочевало в его карманы – деньги, телефон, пластиковая карточка, золотая сережка, которую Елена все собиралась отнести в починку, и пресловутый газовый баллончик. Обогатившись таким образом, Цыган разыскал в глубине дома приятелей и присоединился к ним.

– Ну чего? Кто первый будет? Или спички станем тянуть?

Кощей сумрачно посмотрел на него.

– Чего ты, Цыган, всегда довольный такой? – спросил он. – Прям сияешь весь, как блин на Пасху. Тебя в детстве головой не ударяли?

– Да он бабла сейчас по легкой срубил, – объяснил Тюха. – Он же сумочку докторшину обшмонал, пока мы с тобой тут корячились. Цыган своего не упустит!

– Да какое там бабло! – обиженно сказал Цыган и, уводя разговор в сторону, присел рядом с Еленой, которая лежала на полу и была уже связана по рукам. – И вообще, зачем нам бабло. Когда мы по совсем другому делу… Телочку вот оприходовать хотим… – он грязной пятерней попытался ласково погладить Елену по лицу.

Она в омерзении отшатнулась, насколько позволяла скованная лежачая поза, и выкрикнула:

– Убери руки, подонок!

– Ни хрена себе, я – подонок! – опять обиделся Цыган. – Кощей вон тебе глаз подбил, а я с лаской… Какой же я подонок? И вообще, ты давай, цыпа, на любовь настраивайся, а не ругайся! Мы сейчас тебя втроем драть будем…

Елену охватил смертельный ужас. У нее раскалывалась после удара голова, ее угнетала беспомощность, в которой она находилась, но слова Цыгана просто убили ее. Эти трое собирались надругаться над ней! К такому повороту дела она вообще не была готова. На какое-то мгновение Елена перестала понимать, где она находится. Ей казалось, что она сходит с ума. Она будто переместилась в иное пространство, в фильм ужасов, где нет надежды на спасение. И надо же было такому случиться именно теперь, когда ей и без того плохо, когда в жизни и так все ужасно. Нет, правду говорят, беда не приходит одна.

– Прошу вас, – пробормотала она. – Не надо. Отпустите меня! Пожалуйста!

В ответ на ее мольбы кто-то из бандитов озадаченно засмеялся. Елене показалось, что ей удалось разбудить в насильниках хоть какие-то чувства, и она ухватилась за это, отчаянно на что-то надеясь.

– Правда, отпустите! – поспешно заговорила она. – Зачем вам я? Если нужно, я достану еще денег, я принесу вам…

– Денег – неси! – заржал Цыган. – От денег на этом свете еще никто не отказывался!

– Закрой пасть, Цыган! – неожиданно строго сказал Кощей. – Не могу больше слушать твоего трепа. Тебе с твоими талантами к Петросяну идти в театр, а не с нами кантоваться. Сядь в углу и сиди, пока я буду с дамочкой разговаривать! Чтобы я больше тебя не слышал – доступно объяснил?

– Да ладно! Могу и помолчать… – Цыган с ворчанием отошел в сторонку и принялся с большим интересом рассматривать висящую на стене иконку.

По всем параметрам выходило, что эта икона была сугубым новоделом и ценности не представляла. Этот факт вверг Цыгана в еще большую меланхолию.

Между тем Кощей присел на корточки рядом с Еленой и, глядя ей в глаза своим жутким акульим взглядом, принялся размеренно и монотонно вещать:

– Ты соображать можешь? Это хорошо, что можешь. Собери свои мозги в кучку и послушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. Мы тебя хорошо напугали, верно? Но пока это все. Никто тебе больше ничего не сделает. Пальцем никто не тронет. Цыган даже барахло отдаст, которое из сумочки вытащил. Заткнись, Цыган! До последней копейки все отдашь, а не то увидишь, что я с тобой сделаю… Он отдаст, дамочка, без проблем… Тебе просто нужно запомнить одну простую вещь. Это сегодня предупреждение было. В следующий раз все будет по-взрослому. И драть тебя всем кагалом будем, и внешность попортим, и, глядишь, инвалидом сделаем… Не доводи до греха! И мужу своему скажи, мол, так и будет. Хочет он жену нормальную иметь – здоровую, без СПИДа и все такое прочее – пускай угомонится. Поняла? Мужик твой кому-то там дорогу перешел. Так вот, пускай заглохнет! Хорошего-то все равно не будет. Так ему и передай. Если любит, должен послушаться, правильно? Ну, а на нет и суда нет. Только риск большой.

Кровь прилила к лицу Елены. Зазвенело в ушах. Она уставилась на бандита почти безумным взглядом.

– Что?! Это из-за мужа?! Развяжите меня!

Кощей внимательно посмотрел на нее.

– Развяжу, когда пойму, что ты глупостей не наделаешь, – спокойно объяснил он.

– Я вас поняла, – мстительно сказала Елена. – Я не буду глупостей делать. Я теперь только по-умному… Развяжите!

– Не спеши. Слушай еще сюда. У интеллигенции с головой плохо, поэтому все приходится по два раза объяснять. Предупреждаю, к ментам даже не думай ходить. Во-первых, усугубишь положение, а во-вторых, с чем ты к ним пойдешь? Тебе же ничего плохого не сделали. Цыган вещи, бабки вернет – так и вообще никаких улик. Кто тебе поверит? Менты нынче недоверчивые – полицаи! Что скажешь?

– Я все поняла, – покорно кивнула Елена. – Я все сделаю. Только… Здесь больная женщина. Как с ней быть? Ее вы тоже запугали?

– Бабка-то? – Кащей махнул рукой. – Она и до нас вроде не в себе была, а потом и вовсе заговариваться стала. Бормочет чего-то непонятное… Перекосило ее. Ну, ты вроде доктор – разберешься.

Он вдруг выхватил откуда-то сзади нож с широким тяжелым лезвием и шутя провел плоской стороной по лицу Елены. Она вздрогнула. Кащей засмеялся и перерезал путы, связывавшие ее руки. Потом помог подняться и отдал сумочку, в которую Цыган уже напихал украденные было вещи.

У Елены кружилась голова. Она словно оцепенела. Ноги подкашивались. Едва бандитская троица вышла за дверь, доктор без сил упала на ближайший стул и несколько секунд сидела, борясь с дурнотой, подкатывавшей к горлу. Так сильно она была напугана впервые в жизни. Чтобы прийти в себя, нужно было позаботиться о том, кто был еще в худшем положении. Елена заставила себя встать и отправиться на поиски чулана, где эти подонки заперли хозяйку квартиры. По пути Елена сообразила, что, судя по всему, больная женщина, ожидая врача, отперла дверь и прилегла. Ворвавшиеся в дом бандиты явились для нее дополнительным стрессом. На фоне высокого давления такая неожиданность могла окончиться весьма плачевно.

Так оно и оказалось – отыскав чулан, Елена обнаружила за дверью лежащую на полу женщину с перекошенным лицом, плачущую и издающую бессвязные звуки. С первого взгляда было ясно, что хозяйка нуждается в немедленной госпитализации. С трудом Елена выволокла ее на середину комнаты и оставила лежать на полу. У женщины была парализована половина тела. Поднять ее даже на диван Елена не могла. А на полу в комнате было все-таки правдоподобнее, чем на полу в чулане. Теперь ей приходилось играть в игру, которую предложили ей преступники.

Елена вызвала «Скорую помощь», а потом, найдя в мобильнике хозяйки номер телефона ее мужа, позвонила ему на работу и объяснила ситуацию, опустив, разумеется, историю с налетом. Потом ей пришлось дожидаться коллег из «Скорой», затем чужого мужа, чтобы не бросать дом без присмотра, и большую часть этого времени она, как могла, облегчала страдания ни в чем не повинной женщины. Но при этом Елена постоянно и мучительно размышляла о том, какие еще беды ожидают ее в связи с непримиримой позицией мужа и на что он может пойти ради собственной гордыни – решится ли он принести в жертву ее жизнь или все-таки спохватится и поймет свои заблуждения? Самое страшное, что у нее не было на этот вопрос ответа.

6

– Времени у меня в обрез, ребята! – предупредил Варламов нагрянувшего к нему племянника Павла и сопровождавшего его Васильчикова. – Срочно собираюсь в театр! Сегодня же юбилей городского театра, а вы, серость, небось и знать об этом не знаете! Банкет будет, капустник, ну а прежде, как полагается, торжественная часть… Ваш покорный слуга будет речь толкать, награды вручать господам лицедеям…

Он вертелся перед зеркалом, повязывая какой-то необыкновенно пышный галстук. Круглое гладкое лицо его выражало полное удовлетворение жизнью. Племянник Павел утомленно вздохнул. Он был отлично осведомлен о том, как любит его высокопоставленный родственник бывать в коллективах, где много красивых женщин. А уж в городском театре красавиц хватало. Грузить дядю перед таким приятным событием было неприлично, но Павел считал, что его дело не терпит отлагательств. Он оглянулся на Васильчикова, который в их фирме возглавлял службу безопасности. Васильчиков ободряюще подмигнул.

– Анатолий Трофимович! – унылым тоном произнес Павел. – Вы уж извините, только… у нас тут проблемка… Вот.

Варламов тоже знал племянника как облупленного и по тону сразу понял, что ему хотят испортить вечер. Он резко обернулся и, нахмурившись, спросил:

– Какого черта! Что еще за проблемка?

Васильчиков выпрямился, заложил крупные руки за спину и всем видом выказал готовность устранять любые проблемы. Он мог себе это позволить – докладывал все равно Павел. Весь спрос был с него.

Павел ничего изображать не пытался. Он был по-настоящему расстроен.

– Недооценил я, Анатолий Трофимович, ситуацию! Все оказалось на порядок сложнее, чем я предполагал. Здесь моя вина. Целиком принимаю ее на себя…

– Ты вообще про что сейчас? – с легким раздражением спросил Варламов. – Я, хоть убей, ничего не понимаю! Ты можешь человеческим языком объяснить?

– Речь про того молодого ученого… Ну, который у Старосельцева…

– А! Понял. Ну так что там с ученым? Ты же говорил, что с ним вроде все устроилось – и шеф их доволен, и этот должность принял… В чем проблема?

– Сначала да, устроилось вроде, – вздохнул Павел. – А потом этот Веденеев будто с цепи сорвался. Засуетился, права начал качать. Сначала с шефом своим объяснялся – требовал все назад вернуть. Когда понял, что ничего не выйдет, пригрозил, что будет бороться. И не обманул – тут же встретился с одним журналюгой и стал ему впаривать про то, как его притесняют. Тот обещал во все вникнуть и поднять бучу в газетах…

– Кто такой? – насупился Варламов. – От какой газеты? Надеюсь, этот бред не попадет никуда на самом деле?

– Ни-ни-ни! – замотал головой Павел. – Мы все это с самого начала отслеживали. С журналистом в этот же день специальные люди поговорили. Так хорошо поговорили, что у него вся тяга к сенсациям пропала. А когда к нему в больницу Веденеев пришел проведать, так он его выгнал к чертовой матери! Сказал, что больше знать не хочет! Ни его самого, ни его фантазий.

– Ну и отлично, – без улыбки произнес Варламов. – Однако я понимаю, что на этом дело не закончилось?

– Точно так, – кивнул Павел. – К сожалению. Упертый оказался экземпляр. Он после этого со Старосельцевым разругался в дым, пригрозил, что пойдет в полицию, ну и уволился на хрен… Старосельцев теперь замом поставил другого и в отпуск собрался. Мы ему, как и договаривались, путевку на Мальдивы организовали, на двоих…

– Путевка – это замечательно, – сердито заметил Варламов. – Только никуда он не поедет, пока не успокоит этого своего выкормыша! Деньги отрабатывать надо!

– Да суть ведь не в нем, тем более что он уже уехал, – махнул рукой Павел. – С Веденеевым надо что-то делать. Мы ведь уже приняли кое-какие меры…

Он переглянулся с Васильчиковым, виновато кашлянул.

– Чего мямлишь? – подстегнул его Варламов. – Чего натворили? Что еще не так?

– Короче, жена у Веденеева – врач на участке… Мы нашли отморозков, узнали в поликлинике, какие вызовы у нее, и отправили ребят по одному адресу. Место на отшибе, тихое – они бабку обманули, в дом вошли и дождались Веденееву. Их предупреждали – пока никакого насилия! Только чтобы припугнули. Ну они и припугнули – конкретно. Васильчиков говорит, там такие рожи, что ему самому страшно… Велели передать мужу, чтобы не поднимал хвост, иначе, мол, изнасилуем всей бандой – с угрозой заражения СПИДом. А что? Такое сейчас сплошь и рядом. Нормальный человек после такого тише воды, ниже травы. Но этот завелся! Он с женой поговорил, все у нее выспросил – теперь грозится в полицию обратиться… Да, собственно, уже пытался подать заявление – хорошо, его завернули, сказали, фактов маловато…

– Постой! – испугался Варламов. – Ты что такое несешь? СПИД, бабка, полиция… Вы нарочно, что ли, мне подгадить решили? Ты мне клялся, что все просчитал, что все будет в порядке, никаких проблем, а теперь что?..

От расстройства он даже распустил узел роскошного галстука, и тот теперь болтался на его шее, как тряпка. Варламов сжал кулаки и с отвращением посмотрел на Васильчикова, скромно помалкивающего за спиной племянника.

– А твой Васильчиков вообще что-нибудь соображает? У нас тут что – Чикаго тридцатых годов? Нельзя было с мужиком по-человечески поговорить? Ты что мне обещал, умник?

Павел совсем по-мальчишески шмыгнул носом, но ответил довольно уверенно:

– Я же говорю, ошибка вышла. Недооценил я его упертости. Сейчас такие люди на вес золота. Его если как следует в оборот не взять, он так и будет воду мутить.

– Так что же ты его никак в оборот-то не возьмешь? Экспериментируешь? Опыты на людях ставишь? На мне, на женщинах? Скоро на детей перейдешь? Благодарю покорно! Чтобы моя фамилия всплыла потом где-нибудь в таком контексте, что волосы дыбом? Ты этого добиваешься? Ты не забывай, какое у меня положение и сколько желающих мне ножку подставить! Взять хотя бы Андрюшина из городского заксобрания – все ему городская власть нехороша, все он один о людях печется, блох в нашей работе и личной жизни выискивает… Да ему это просто царский подарок будет, если твой упертый шум подымет. Андрюшин, он давно на мое кресло глаз положил! Хрен ему, конечно, а не кресло, но зачем же в руки противнику лишний козырь давать? Глупо это, Паша! Ты мне говорил, что все у тебя рассчитано, только поэтому я на твою комбинацию согласился. Там еще на воде вилами писано – про лекарство, а мы уже тут начертили – лопатой не разгребешь!

– Нет, Анатолий Трофимович! – упрямо сказал Павел. – Про лекарство все верно. Я у Старосельцева с некоторыми выкладками ознакомился – перспективная тема у них получилась. Я кое-что в этом смыслю. Я даже вам больше скажу – вот немного уляжется, мы сами эту разработку запатентуем, до ума доведем и в производство пустим. Затраты, конечно, но они окупятся. Тут главное только, чтобы автор отказался от претензий. Этот Веденеев наверняка документацию научную скопировал и припрятал. Нужно бы ее у него забрать, и лучше всего, если бы он добровольно от всего отказался. А то с его характером вылезет в самый неподходящий момент и все нам испортит…

– Так, и что ты предлагаешь сделать?

– Можно его купить, – сказал Павел. – Не должностью зама, конечно. Она оказалась для него мелковата. Он ведь совсем уволился из лаборатории, понимаете? Ему бы чего посущественнее подбросить. Ну, типа, недвижимость, сумма солидная…

Анатолий Трофимович неожиданно сорвал со своей шеи дорогой галстук и на манер удавки перекинул его через шею племянника – резко рванул на себя, так что они едва не столкнулись лбами, а потом вплотную приблизившись, зашипел в побагровевшее лицо Павла:

– Паша! Ты молодец! Я тебя уважаю за твой мозг, за эту вот креативность, или, как она там у вас называется? Только знаешь что? Ты иногда на землю спускайся, ладно? Из этих своих высот… Ну что это за разговор – тому недвижимость, этому недвижимость… За что, Паша? Я не волшебник! И ты, я думаю, не волшебник. Нет у нас возможности покупать все подряд. Давай обходиться тем, что есть под рукой. Говоришь, нужно заставить автора отказаться от претензий? Прекрасно – заставь. В принципе, движетесь вы в правильном направлении. Только поаккуратнее надо, потщательнее, как говорится! Кто он такой, Паша? Безработный, вот кто он по сути! Паразит на теле общества. А ты ему – недвижимость!

Он отпустил одну руку и дернул на себя галстук. Тот шелковой лентой скользнул по шее Павла и вернулся к хозяину.

– Ты вот что сделай, – деловито продолжил Варламов. – Пусть с этим Веденеевым еще раз поговорят. Пусть растолкуют ему все как следует. Он в нашем городе живет, не в пустыне. Жилищный фонд использует, услуги коммунальные, жена его тут работает, самому о работе тоже придется подумать… Если человеку все правильно объяснить… Он же не дурак, верно? Лекарства вот изобретает, значит, не дурак. Ну и позаботьтесь, чтобы его информация полностью была сосредоточена у нас. Сейчас все на носителях хранят. Может быть, дома у него порыться? Флешки, жесткие диски – тут ты лучше меня разбираешься.

– А если он все-таки не захочет идти навстречу? – хмуро спросил Павел, потирая шею.

– Что-нибудь придумаем, – жестко сказал Варламов. – В этом случае будем действовать наверняка. Закроем его подальше от глаз. Он из Ленинского района. С Баландиным, который их ОВД возглавляет, у меня прекрасные отношения. А у него ребята есть – преданные ему капитально. Он им прикажет на карачках вокруг города ползти – поползут! Такая вот дисциплина. Если что, они этого изобретателя в момент скрутят. Мало ли в наше время безобразий творится – то наркотики, то гранату на кухне найдут. Тревожные времена! Но сначала нужно с человеком по душам поговорить, убедить. Все понятно? Ну так идите и убеждайте! А у меня торжество на носу. И не дай вам бог меня сегодня еще раз потревожить! Не портите людям праздник! Театр – это великое дело. Как говорят, жизнь наша коротка, а искусство вечно!

Павел сделал понимающую физиономию, незаметно махнул рукой Васильчикову, и они ретировались. Уже садясь в машину, Павел негромко сказал своему спутнику:

– Короче, все прошло, как я и предполагал! Сначала повозмущался, тень на плетень навел, а потом все-таки карт-бланш выписал. У него всегда так. Как только появляется возможность рубль сэкономить, так все остальное не имеет значения. Я нарочно ему про недвижимость задвинул. Видал, как он взвился? А кто, собственно, этому ботанику собирался чего-то платить? Ему предложили хорошее место, с приличным окладом. Не понравилось – ну, извини! Люди все взрослые, понимать должны, на каком свете живут. Политику кнута и пряника никто не отменял. Не желаешь мытьем, так пожалуйста, катаньем! В общем, давай, Никита, действуй! Для порядка пусть ему объяснят, каков нынче расклад, а не поймет – давите. Анатолий Трофимович намекнул, какой может быть вариант. У тебя же в Ленинском свои связи есть? Вот и задействуй. Веденеев грозит полицией – так мы ему устроим полицию!