Текст книги "Научи меня убивать"

– Кто это? – спросила Вера. Она тоже обернулась на шум за спиной, оглядела веселую компанию и посмотрела на Олега.

– Да так, не обращай внимания. Мальчики играют в свои игрушки, знаешь, как в песочнице – пистолетики, машинки. Только мальчики уже большие, а игрушки у них теперь тоже большие и дорогие, но суть от этого не меняется. До того заигрались, что даже такую красотку не замечают, и какие же они дураки после этого…

Последние слова он прошептал Вере на ухо, но девушка их точно и не слышала, улыбка исчезла, Вера отстранилась и снова обернулась.

– Кто это? Вон тот, в очках. – Она смотрела не на Олега, а на багрового и довольного собой Шестакова. Тот вольготно раскинулся на стуле и что-то орал в мобильник.

– Наш местный олигарх, очень богатый человек, – нехотя ответил Олег и добавил с легкой издевкой: – Познакомиться хочешь? Не советую, он контуженый. Деньги есть, мозгов нет, но тут я тебе не советчик.

И отодвинулся, отвернулся к мишеням, где роскошный Толик вывел на старт вторую группу участников. Вера молчала, но больше не оглядывалась, Шестаков поорал еще немного и заткнулся, а вскоре все звуки перекрыли выстрелы. Толик быстро выявил промежуточного победителя, им стал серьезный накачанный юноша лет тридцати со зверскими цветными татуировками, выползавшими из-под рукавов черной футболки, и вызвал на ристалище третью группу. Отстрелялись и они, отгремели выстрелы, и после паузы наступило время полуфиналов. Вера вздохнула, сжала кулаки и потянулась за наушниками.

– Помнишь, что я тебе говорил? – сказал Олег и взялся за одно желтое «ухо». – Ты должна быть быстрее соперника, но не смотреть на него. Стреляй в своем темпе, не гонись ни за кем, рассчитывай свои силы, иначе промажешь. Или не пойдешь? Боишься? – Он заметил, что Вера побледнела, а ее взгляд стал по-прежнему настороженным и недоверчивым, как три месяца назад. Но наваждение схлынуло, Вера помотала головой, натянула наушники и пристроила на них свою дурацкую шляпу.

– Не боюсь, – громче, чем надо бы, сказала она и пошла к карточному столу в десяти шагах от бочек, уселась на стул и снова принялась раскачиваться, ожидая сигнала. Шестаков маячил неподалеку, в пестрой накидке он походил на покрытого попоной слона, плюхнулся в кресло-качалку, чуть не перевернулся вместе с ней, заржал, едва не перекрыв звон гонга, и вскочил неожиданно легко, точно вспорхнул, кинулся к рубежу. Загрохотали выстрелы, зрители вскочили и заорали – кто радостно, кто разочарованно, Олегу пришлось подняться из-за стола, за головами и спинами он ничего не видел и Веру разглядел не сразу. А та, умница, делала все, как он ей сказал, палила, на соперника не глядя, укладывала кактусы в штабеля, перезарядилась, ловко выхватив из кобуры на поясе запасной магазин, и уже подбиралась к контрольной мишени. Татуированный соперник Веры заметно нервничал, дергался и, как показалось Олегу, крикнул что-то, но за грохотом выстрелов было не разобрать. Контрольная мишень со стороны Веры плюхнулась на пол, через несколько мгновений ее накрыла вторая, но Толик, точно рефери на ринге, уже поднял руку Веры вверх. Она взмахнула шляпой, прошла мимо взмыленного соперника, тот таращился то в спину девушке, то на свою «грядку», где кактусы росли не в пример гуще, чем с Вериной стороны.

– Молодчина! – Олег обнял Веру, та вздрогнула, но не отстранилась, хоть и стояла, как неживая, как манекен – руки и ноги двигаются, а в глазах пусто, словно не она только что в финал ковбойского дуэльного матча вышла.

– Ты чего? – тормошил ее Олег, легонько встряхнул за плечи, и Вера ожила, улыбнулась, но вымученно, через силу. Уселась на стул, подтянула к себе бутылку с водой, отодвинула, обернулась, махнув «хвостом», уставилась в стол, схватила пустой стакан и принялась постукивать им по столешнице. Терпения Олегу хватило ровно на полминуты, он прижал стакан ладонью, и стук прекратился. Вера так и сидела, не поднимая головы, руки ее были холодные. Психует, понятное дело, но с чего бы? Тут радоваться надо, вино пить или шампанское, но с этим он позже все устроит, в финал ведь девушка вышла, с десяток мужиков в чистый ноль зарулив. Еще двое «ковбоев», потенциальных победителей, шумно обсуждали свой успех и посматривали в сторону Олега и Веры. Одного мужика Олег знал немного, тоже из породы комнатных «сталкеров», но упорный, тренировался в «Бункере» уже год, и это достижение было пока лучшим, до финала он не добирался еще ни разу. А третьим – какой сюрприз – оказался Шестаков, сидел с довольным оскалом на широкой, покрасневшей от удовольствия роже. И в прошлом году он главный приз урвал, и в позапрошлом, и в этом все снова к тому идет. Но против фактов не попрешь, навык стрельбы у Шестакова в подкорку вшит и учебой и последующей практикой многолетней, а приз главный как раз от его конторы, что в списках организаторов первым номером числится. Это в первый раз они смеялись, во второй пару шуточек отпустили и забыли, а сейчас уж вовсе на эту тему и говорить неохота.

Шестаков, получив положенную дозу восторгов и поздравлений, принялся, не скрываясь, разглядывать Веру, а та ничего не замечала, смотрела куда-то вдаль, точно сквозь стену, вроде как даже видела там что-то, только ей одной доступное, по взгляду судя. Олег даже сам в ту сторону на всякий случай глянул, убедился, что ничего интересного там нет и быть не может, привлек Веру к себе, точно закрывая ее от шестаковского наглого взгляда, спросил негромко:

– Что случилось? Психуешь? Это нормально, это с непривычки, это пройдет. Второе место твое будет, если много не намажешь, помни, что против тебя не секундомер, а живой человек…

– Контуженый? – уточнила Вера. Олег осекся на полуслове и усмехнулся.

– Да, только ты об этом на рубеже молчи, не вздумай проболтаться, – шепотом сказал он, вспомнил ее недавнего соперника, разрисованного звездами и драконами, спросил небрежно, вроде как без интереса:

– А этот, расписной, что он тебе сказал?

– Познакомиться хотел.

Вера снова смотрела в стену, но хоть стакан больше не терзала, уже хорошо. Олег украдкой посматривал на нее, пытался отгадать, о чем она думает, но бросил эту затею, подумал о другом. Что он знает о ней, а ведь знакомы уже три месяца, он Маринку меньше знал, когда чуть замуж ее не позвал. Как чувствовал, что называется, после того памятного собеседования встретились они еще раз или два, потом он перестал ей звонить. Маринка не успокаивалась или делала вид, что не понимает, что происходит, еще недели две доставала его звонками и приглашениями, даже один раз заявилась к нему домой с бутылкой вина и предложением «все обсудить». Обсуждение не затянулось, такси приехало быстро, бледная и злая Маринка с непочатой бутылкой красного укатила в ночь. Потом позвонила пьяным голосом, несла какую-то околесицу о трудном периоде в их жизни, потом пропала и больше не появлялась. Олег не видел и не слышал ее уже месяца полтора, не был ни рад, ни огорчен этому, просто отнесся к ее исчезновению из своей жизни как к смене времен года – без единой эмоции той или иной полярности. И за то, что Маринке хватало ума не напоминать о себе, был своей бывшей подружке благодарен и даже удивлялся, зная Маринкину злопамятность, что так легко отделался.

Нетерпеливый гул в зале нарастал, раздавались выкрики и свист, время неслось к полуночи, и Толик, мастер выдерживать паузу, пригласил участников финала на рубеж. Шестаков вывалился из-за стола и двинул через толпу, угрожающе-нелепый в своей красно-рыжей накидке. Подошел к креслу, но садиться не стал, качнул с силой, схватился за плетеную спинку и уставился на Веру.

Олег шел следом за ней, подвел к столу с живописно разбросанными картами, переглянулся с Толиком. Тот уже успел основательно озвереть от происходящего, но физиономию пока удерживал непроницаемой, даже улыбался – Шестакову по-рабочему вежливо, а Вере по-свойски и загадочно одновременно. Та села к столу, забросила на него ноги, задрала голову и, как заправский ковбой, закрыла лицо шляпой. Наушники Вера держала в руках и вцепилась в них с такой силой, что пальцы девушки побелели. «Ей бы валерьянки выпить или другого успокоительного». – Олег посмотрел на готовое к поединку оружие. «Глок» веселого, уже счастливого только от того, что оказался в финале, «сталкера», Верина «беретта» и монстр из светлой стали, «Desert Eagle», двухкилограммовый «пустынный орел» израильского происхождения. Это не по-детски, это серьезная игрушка, идет только в комплекте с «Мерседесом» последней модели и секретаршей с силиконовой грудью, при отсутствии одного компонента набор для песочницы считается неполным. «Мерседес» у Шестакова имеется, причем новейший и единственный на весь их город, насчет секретарши тоже можно не сомневаться, «орел» изящно замыкает логическую цепочку. Причем не клубный пистолет у господина Шестакова, а из личного арсенала, местный олигарх всегда со своей косой в поле выходит.

«Не видать нам второго места. Эта игрушка малого того что выглядит угрожающе, а уж как до стрельбы дойдет, то дульного пламени из него как из огнемета». – Олег глянул на Веру. Та спряталась под своей шляпой, точно спит, с ремня на поясе свисает пустая, украшенная бахромой кобура, длиннющие ноги в джинсах в обтяжку отвлекают, не давая сосредоточиться. Третий участник финала сидел напротив Веры и делал вид, что раскладывает пасьянс из неполной колоды, и вроде как даже у него что-то там сходилось.

– Давай сворачиваться, – сквозь зубы пробормотал Олег, Толик вздохнул и ответил так же сдавленно:

– Самому надоело, видеть все это уже не могу. Никак не наиграются, как дети, ей-богу…

«Детишки» в зале орали и свистели, Диман растекся по барной стойке, полулежал на ней брюхом и не сводил с Толика глаз, держа наготове молоток для гонга. Толик обернулся, убедился, что кактусы благополучно колосятся на своих местах, поднял руки на уровень плеч, потом над головой, и нервы у Димана сдали. Молотком он вдарил по металлической тарелке так, что по галерее загуляло эхо, Вера рванулась с места, потеряла шляпу, подлетела к бочке, схватила «беретту», прицелилась, а первый шестаковский кактус между тем уже грянулся на пол. «Раз, два, три», – считал попадания оглохший Олег, глядя на серьезного, враз растерявшего вальяжность Шестакова. «Орел» смотрелся в его лапах дешевой китайской подделкой под благородную фирму, перелетал из руки в руку, из ствола полыхало рыжим и алым. Шестаков выстрелил с левой руки, выбил из рукоятки пистолета пустую обойму и вогнал новую, и все это за пару секунд, если не быстрее. «С линии прицеливания его выносит весьма серьезно плюс чрезмерная отдача и подброс сего девайса при выстреле…» – все мнимые и явные недостатки «орла» куда-то подевались. Шестаков откровенно развлекался, косил кактусы то по диагонали, то укладывал их параллельными рядами, но сносил самый дальний, переходя к первому от рубежа. Оставались всего две мишени, Шестаков шутя разделался с ними, ловко повернулся, прицелился… и опустил «орла». Главный кактус слева от него валялся на полу, и когда он там оказался, не заметил никто, кроме Толика, даже Олег этот момент проморгал, не говоря уж о третьем участнике финала. Мужики пялились то друг на друга, то на Верину «делянку», пустую и чистую.

– Не понял, – честно высказался Шестаков, – кто это его.

– Она! – Толик невоспитанно показал пальцем на бледную Веру. Та держала «беретту» обеими руками стволом вниз, смотрела на поверженные кактусы и улыбалась так, словно точно знала, что выйдет сейчас из завалов прекрасный принц и предложит ей руку и сердце. Прямо здесь, не отходя от кассы, вернее, от синей пластиковой бочки.

– Победитель сегодняшней «Western Night Shoot» определился! – заорал Толик, забрал у Веры пистолет, сорвал с себя шляпу и помахал ею в ответ на ор зрителей и облегченно выдохнувшего персонала. Все, слава тебе, отмучились на ближайшие полгода, теперь этот дурдом повторится зимой, но до нее еще далеко, почти как до Луны. Толика обуревали те же чувства, он раскланялся, водрузил свою шерифскую шляпу на голову Вере и галантно поцеловал девушке руку. Опомнился, кинулся к оторопевшему Шестакову и принялся поздравлять того с заслуженным вторым местом. Хлопнул по плечу третьего мужичка и потребовал громогласно, не забыв взглянуть на часы:

– Приз победителю вручит лично его учредитель господин Шестаков! Попросим! – и захлопал в ладоши.

Тот, надо отдать ему должное, поражение принял стоически, рожу не кривил, не хмурился, улыбался вполне естественно и даже похлопал, приветствуя Веру. Олег отошел в сторонку, чтобы не мешать ее триумфу, но глаз, разумеется, не сводил и поразился, как та изменилась в одно мгновение. От растерянности и неловкости и следа не осталось, откуда что взялось – осанка, походка такая, что в дрожь бросает, о профиль обрезаться можно, лицо – точно на эшафот идет или корону на себя примерить собирается.

Приз вынесли незамедлительно, это по традиции оказался последней модели навороченный ноутбук и традиционная же литровая бутылка дорогого алкоголя, а в данном случае чистокровного ирландского виски. Шестаков улыбнулся Вере и поклонился, причем проделал это довольно изящно, мелькнуло даже в голове подходящее случаю слово «куртуазно». И молвил, сладенько улыбаясь и оценивающе глядя на Веру:

– Не подумайте, что я с вами в поддавки играл, вы этот приз заслужили в честном поединке. Но я сам виноват, расслабился, не учел наличия у вас таких… способностей. Берите, это ваше.

Под аплодисменты и одобрительный свист из зала протянул призы Вере, а та, до этого застывшая, точно в анабиозе, отшатнулась от местного олигарха, как от чумного, положила «шерифскую» шляпу на бочку, развернулась и пошла прочь из галереи.

Вздох удивления и разочарования, недоуменная рожа местного олигарха, растерявшийся вконец Толик – все это Олег видел краем глаза. Обошел столпившихся у «сцены» и двинул следом за девушкой, гадая, что за муха ее только что укусила. Во-первых, ноутбук Шестаков от щедрот презентовал более чем приличный, во-вторых, в лице местного богатея Вера только что нажила себе если не врага, то уж точно недоброжелателя, и в-третьих, даром пропадал виски. А в спиртном Шестаков толк знал, никогда не жадничал и дешевое пойло победителям не подсовывал.

Вера сидела на диване в холле и смотрела на широченную плазму, где постоянно транслировался музыкальный канал. Но смотрела невнимательно, точно сквозь стену глядела, и не заметила подошедшего Олега, вздрогнула, как от удара, когда он легонько сжал ей плечи. Да, нервишки у нее неслабо расшалились, тут не успокоительное надо, а кое-что покрепче, посущественнее, и вообще стресс, даже положительный, лечится хорошо проверенным и старым как мир способом.

– Ты чего? – тихо спросил Олег. – Что случилось?

Вера молчала, точно не слышала или не понимала его слов, тогда Олег сел рядом, осторожно привлек девушку к себе, боднул ее лбом в висок.

– Ничего, – пробормотала Вера, но отстраниться и не пыталась, – устала.

– Еще бы, – согласился Олег, глядя, как расходятся посетители и участники турнира, высматривал в толпе Шестакова, но зря старался. Посмотрел еще, перевел взгляд на плазму, где появились две блондинки-очаровашки, вздохнул нарочито горестно:

– Ладно ноутбук, черт с ним, но вискарь-то могла бы взять. Хороший вискарик с родины, с островов… Ну, дело хозяйское. А вообще это надо отметить, я знаю место, оно еще работает. Не вижу повода не выпить. Поехали?

Он поднялся с дивана, протянул Вере руку и осекся: девушка смотрела на него совершенно больным, измученным взглядом, вид у нее был такой, точно Вера всю ночь ревела, причем до утра, не меньше. Вот сейчас бы вискарь-то и пригодился, или французский коньяк, например, прошлогодний трофей…

– Я не могу, – сказала Вера, – давай в другой раз.

Почему-то другого ответа Олег и не ждал, пожал плечами, точно отказ его нимало не расстроил, глянул на часы, прикидывая, а не поехать ли одному в это самое заведение и не посидеть ли там часика полтора вдумчиво и основательно. Если что – рядом имеется платная парковка, и номер телефона такси он хорошо помнит, все равно завтра еще один свободный денек, можно и отдохнуть. Да, так он сделает, скорее всего, а Вера доберется домой сама, навязываться он не будет. В другой так в другой, нам все равно.

– Как скажешь. Тогда пока. – Он отвернулся и направился к выходу из галереи, надеясь, что его последние слова прозвучали достаточно сухо и безразлично. Не в первый раз он от нее подобное слышит, и все к тому идет, что не в последний, всегда находится куча причин, чтобы перенести, отложить, вернуться к этому разговору позже. Да не больно-то и хотелось, честно говоря…

– Завтра, – услышал он, обернулся и увидел Веру. Она шла за ним и вымученно улыбалась, – если я сегодня выпью, то упаду и тебе придется тащить меня домой.

«Легко!» – едва не выпалил Олег, но сдержался как минимум до завтрашнего дня.

Завтра выехали, как ни странно, вовремя, но через четверть часа вляпались в затор, ползли в потоке, поминутно останавливались и на расстояние, что обычно пролетали за пятнадцать минут, потратили почти вдвое больше. Зато у закрытого уже лет десять кинотеатра пробка рассосалась по мановению полосатой палочки в руках меланхоличного дэпээсника, машины рванули вперед, Олег выехал в левый ряд и остановился на светофоре, глянул на часы. Седьмой час вечера, самое время для хороших посиделок, одно тревожит – свободного столика может не оказаться. Заведение, куда они путь держат, новое, но довольно популярное, и места лучше «бронировать» заранее. Хотя сейчас середина недели и вряд ли вечером народ кинется в ресторан, вот если пятница – тогда совсем другой разговор, очередь занимать надо накануне, иначе без шансов…

На светофоре зажегся зеленый, машины тронулись, Олег повернул налево, и они оказались на узкой улице, зажатой с двух сторон стенами старых, еще дореволюционной постройки кирпичных домов. В одном по традиции располагался торгово-офисный центр, второй пустовал еще месяц или два назад, но сегодня выглядел по-другому. «Международный центр оккультизма и магии приглашает на выставку-продажу продукции для гадания и колдовства» – сообщала надпись на растяжке, протянувшейся через весь фасад двухэтажного кирпичного дома. Олег мельком глянул туда и отвернулся. «Не всех дураков война убила», – говорил дед в ответ на любую человеческую глупость. Вот уж воистину был прав, не всех – народу на тротуаре у входа толклось немало, причем как экзальтированных разновозрастных теток, так и специфического вида мужиков: абсолютно лысых или чрезмерно волосатых, в мешковатой, не очень чистой одежде и с фанатично горящими глазами. Впрочем, все они – что мужики, что бабы – выглядели почти одинаково – вокруг себя ничего не замечали, а неслись к видимой только им одним цели, вбегали в двери под растяжкой и исчезали там, точно в черную дыру проваливались. «Больные люди». – Олег притормозил перед «зеброй», пропустил двух толстеньких тетенек, опасливо косившихся на машины, и обогнал неторопливую маршрутку.

– Останови, – попросила Вера и оглянулась. Олег отъехал к тротуару и остановился. Вера вышла из машины, наклонилась, заглянула в салон и сказала:

– Подожди, пожалуйста. Я скоро, мне надо кое-что посмотреть.

– Десять минут, – предупредил Олег, – и я без тебя поеду водку пить. Боюсь, закончится.

– Купим, не переживай. – Девушка захлопнула дверцу и пошла по тротуару, Олег следил за ней в зеркало заднего вида. «Купим, значит. Не я это сказал, заметьте». Он опустил стекло и высунулся из машины. Вера перешла дорогу по переходу, прошла вдоль краснокирпичной стены и скрылась в двери под оккультно-магической растяжкой. «Нормально». – Олег сидел так еще несколько минут, потом послушал музыку, перебрав все радиостанции, потом порылся в бардачке, обнаружил там немало хлама, выгреб все и выкинул в ближайшую урну. Вернулся в машину, посмотрел на часы – прошло ровно десять минут, но Вера не показывалась. И еще десять, и еще столько же, и еще пять прошли бесследно, но ничего не происходило, словно за той дверью действительно поджидала ненасытная черная дыра. Хотя нет, посетители выставки-продажи активно сновали в обе стороны, причем туда входили расстроенные и озабоченные, а выходили просветленные, что ли, с безмятежно-щенячьим выражением на лицах.

Терпения Олегу хватило еще на пять минут, он устал крутить головой и придумывать, что бы там такое могло произойти, достал мобильник и позвонил Вере.

«Абонент не может быть вызван», – отозвался автоответчик. Может быть, может быть – здание старое, стены и перекрытия не чета нынешним «картонным» и запросто могут заглушить сигнал. И все же…

Олег убрал мобильник, вышел из «Ауди», перебежал дорогу и направился к нехорошей двери.

Чертовщина начиналась уже на первом этаже, палатки и лотки с оккультными принадлежностями стояли вдоль стен, позвякивали многослойные подвески, со всех сторон тянуло дурманящим дымком. Олег чихнул и пошел дальше, проталкивался через клубящихся у прилавков покупателей и вертел головой по сторонам. Но никого даже отдаленно похожего на Веру поблизости не видел, да еще вдобавок здесь было довольно темно, через узкие окна света внутрь попадало немного, а сейчас половину из них закрывали цветастые полотнища или рекламные щиты, восхваляющие качество магических принадлежностей именно в этой палатке. В полумраке что-то звенело, поблескивало, искрилось и таинственно мерцало со всех сторон, голоса продавцов и покупателей слились в монотонный гул, раздавался то легкий звон, то протяжный солидный гул, Олег снова расчихался и остановился у глухой стены. Все, тупик, надо топать обратно и подниматься на второй этаж, мимо старой лестницы со стертыми ступенями он прошел только что, там рядом еще мужик всякими буддийскими примочками торговал, толстый дядька, на одного из своих Будд похожий, такой же индифферентный, как и пузатые каменные поделки на прилавке перед ним. Может, спросить, вдруг он Веру видел, вряд ли она могла незамеченной мимо проскочить, если, конечно, проходила мимо.

«Будда» в халате из желтой мешковины и полосатых шароварах на покупателей внимания не обращал, сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал на свои товары. Каменные фигурки разнообразных монстров, статуэтки драконов и рыб, увешанные монетами деревья, ароматические палочки и прочая чушь громоздилась на раскладном столике. Олег подошел, постоял немного, разглядывая «оккультную продукцию», взял первое, что попалось в руки, – металлическую пластинку с иероглифом в каждом квадрате, и принялся разглядывать с понимающим видом.

– Шри Бриас Пати Янтра, – проворковал мужик в халате, не глядя на Олега, – эта янтра особенно благоприятна для достижения власти, материального благополучия, высокого положения в обществе. Придает уверенности в собственных силах, помогает привлечь внимание окружающих, наделяет ощущением собственной значимости…

– И как ее… активировать? – перебил «Будду» Олег. – И вообще, что с ней делать, чтобы все это сбылось?

«Будда» приоткрыл глазки, моментально оглядел Олега и снова ушел в астрал, но все же поведал напоследок:

– Янтра пригодится вам как амулет, а также как инструмент для медитации. Перед работой примите ванну, отключитесь от негативных мыслей, сосредоточьтесь на цели медитации, зажгите благовония или лампадку. Окропите янтру несколькими каплями воды, расположите ее в поле своего зрения, созерцайте ее по правосторонней спирали от края к центру или от центра к краю…

Он бормотал что-то еще, но Олег аккуратно положил латунную пластинку на столик и, воздержавшись от комментариев, пошел куда подальше, а именно на второй этаж.

Лестница на своем веку повидала немало, края ступеней были стерты, и он едва не поскользнулся, пока взбирался наверх. Поднялся, осмотрелся – здесь было еще интереснее, благовониями несло, но не так удушающе, как внизу, все было тихо, строго и дорого, но покупателей это не пугало. И товар тут предлагался другой: карты, свечи разных форм, цветов и размеров, амулеты и талисманы из дерева, простых и благородных металлов, украшения, книги с устрашающими картинками и надписями на обложках, хрустальные шары красовались на прилавках по обеим сторонам неширокого коридора. Народу было полно, все активно что-то примеряли, прикидывали на себя, перелистывали книги и советовались с ведьмами-продавщицами. Но были и колдуны, пара тщедушных мужичков с тощими бороденками торговала амулетами из бересты, но покупателей перед прилавком было негусто. Спросом в основном пользовались всяческие подвески на шнурках и цепочках, эту мелочь тетки гребли горстями, и Олег уже всерьез подозревал, что защита от всяческих напастей и темных сил продается на вес, как картошка.

Коридор сделал неожиданный поворот, сразу за ним оказалась палатка с начищенными до блеска котелками, зеркалами в причудливых рамах, причем в одном из зеркал, на вид самом обычном, Олег своего отражения не увидел. Сплюнул через левое плечо и двинул дальше, к небольшой толпе в дальнем углу коридора. Здесь выставка-продажа принадлежностей для оказания магических услуг заканчивалась, эта палатка, стилизованная под шатер, была последней, и рядом с ней стояла Вера. Или это ему показалось – Олег сбавил шаг, разглядывая закутанную в черное девушку. Та стояла к нему вполоборота и смотрела на себя в зеркало, в самое обычное, без магических выкрутасов, поворачивалась перед ним так и этак, а черная ткань переливалась в такт ее движениям, струилась от плеч до тонких щиколоток. По подолу, кажется, еще шла бахрома или что-то похожее, оно шевелилось, обвивало ноги девушки и поблескивало в полумраке, со стороны казалось, что загорелую кожу норовят схватить десятки тонких шелковистых щупалец. «Мама дорогая». – Олег даже притормозил напротив прилавка с очередной россыпью хрустальных шаров разнообразного диаметра, не сводя с Веры взгляда.

Девушка его не замечала, крутилась перед зеркалом и болтала с продавщицей, рыжеволосой кудрявой магичкой неопределенного возраста. Та в восхищении заламывала руки и рассыпалась в комплиментах, но зря старалась, Вера действительно выглядела потрясающе.

– Очень красиво. Тебе идет. – Олег остановился у нее за спиной, и оба смотрели на свои отражения. Вблизи было видно, что на пальцах у девушки красуются гигантские серебряные перстни, по три на каждой руке, и видно, что весят они немало, да и стоят наверняка соответственно. Вера распахнула ткань, и на шее девушки показался крупный кулон из белого металла в виде плоской рамки с ажурным переплетением внутри, висел он на крупной серебряной цепочке.

«Обалдеть». – Олег решил пока помолчать и просто подождать, когда все закончится. Глянул на часы еще раз – отлично, уже восьмой час вечера, свободных столиков уже по пальцам пересчитать можно, и если они не выйдут отсюда в ближайшие десять минут, то ужинать им придется в «Макдоналдсе».

– Тебе нравится? – глядя на себя в зеркало, спросила Вера. Олег молча кивнул и постучал пальцем по циферблату часов. Девушка повернулась еще разок так, что ткань разлетелась от движения, а бахрома легла набок, как трава под ветром. Вера критически оглядела себя сверху донизу, сняла покрывало, цепь с подвеской и перстни, положила на столик.

– Беру. Шаль и все остальное. – Вера достала из сумки кошелек, а рыжеволосая тетенька бросилась складывать покупки, попутно вознося хвалу Вериному вкусу и платежеспособности. Наконец все упаковали, Олег потянулся за пакетом, но Вера перехватила его, а сама качнула головой вбок:

– Этот бери, он тяжелый. И пошли быстрее, я есть хочу.

Олег поднял с пола черный пакет, тяжелый до того, что у него чуть не оторвались ручки. Пришлось брать его в охапку и нести, прижав к груди, в пакете что-то таинственно постукивало и звенело, а угол острой деревяшки упирался под ребро, и пахло от пакета ладаном и еще чем-то сладким и тревожным.

– Что у тебя там? – спросил Олег, когда добрались до лестницы, и, глядя себе под ноги, чтобы не поскользнуться на стертых ступенях, осторожно пошел вниз.

– Магические черные свечи от порчи и для заговора, обереги, два амулета, алтарная чаша, ее можно использовать как курильницу, немного благовоний, подсвечник и спиритическая доска «Серебряный дракон».

«Отличный выбор». – Они уже оказались на улице, здесь еще попахивало благовониями, но их перебивал теплый ветерок, смешанный с выхлопами. Родной, обычный, привычный запах города вернул самообладание, от него выветривалась не злость – недоумение, накопившееся, пока он слонялся по оккультным чертогам. Нет, в жизни все бывает, и у каждого в голове свои тараканы, но нельзя же так, точно фанатик, скупать эту ерунду. А стоит все это добро недешево, особенно шаль, да в перстнях он пару камней разглядеть успел.

– Шар хрустальный забыла, – съязвил Олег в спину шедшей впереди Веры. – И Книгу теней, я хорошую видел, толстую, дорогую. Давай вернемся, пока открыто.

– У меня уже есть. – Вера остановилась у машины и ждала, пока Олег откроет дверь и сложит пакеты на заднее сиденье. Уселись, наконец отъехали и тут же встали в потоке. А ничего странного, это вечер трудного дня, народ возвращается домой с работы, в том числе и из Москвы, так что будьте любезны в пробку пожаловать и проторчать в ней минут двадцать, и никак не меньше.

Но уложились в четверть часа, добрались до заветного заведения, и уже издалека Олег заметил, что машин на парковке перед рестораном немного, что было хорошим предзнаменованием. Нашел место, поставил «Ауди» и галантно открыл Вере дверцу.

– Прошу. – Он подал ей руку, Вера выбралась из машины, прихватив с собой пакет.

– Здесь оставь, – предложил Олег, но девушке эта идея не понравилась.

– Слушай, там вещи дорогие, мало ли что, – она с недоверием и тревогой смотрела на Олега, – давай возьмем. Я все сама понесу, если ты не хочешь.

И потянулась к набитому свечами и прочей оккультной ерундой пакету.

– Ладно, если твоя доска тебе так дорога, то уговорила. – Олег опередил ее, взял тяжеленный пакет и закрыл машину, – но тебе это будет дорого стоить.

– Расплачусь уж как-нибудь. – Вера многообещающе посмотрела на него и пошла к дверям ресторана.

«Сейчас выпьем, машину здесь оставлю, тут камера и охрана круглосуточно. Потом такси возьмем и к ней поедем. Или ко мне? Разберемся…» – План на вечер сложился молниеносно, ноша стала вдвое легче, настроение резко пошло вверх. Олег перехватил удобнее норовивший вывалиться из рук пакет, обнял его нежно и в таком виде ввалился в зал.