Читать книгу "В огне чужого мира"

Глава 5

– Все, – устало произнес Бельский, опускаясь на землю, – мы справились, милая.

– Да уж, кому расскажи, не поверят, – согласилась Ирина, садясь на соседний обломок стены и коснувшись рукою его колена.

Видок у девушки после четырех дней в лесу был тот еще. Лицо испачканное, в золотых потускневших грязных волосах мусор, одежда мятая, от аристократического лоска осталось одно воспоминание. Четыре дня – шесть золотых духов, проклятый волк и восемь черных охотников, это не считая тех, которые уже обрели облик.

Михаил отрешенно кивнул и, активировав внутреннее око, прошелся по своему организму. Скверна была уничтожена полностью, энергетические каналы очищены, источник, прекратив тратить силы на сдерживание заразы, быстро восстанавливался. Кроме того, он прибавил в силе, стал больше, плотнее, без всякой подпитки вернулось серебро, золота серьезно прибавилось, как, впрочем, и тьмы.

– Как думаешь, Екатерина Федоровна нас похоронила уже? – доставая остатки мяса, на которое за последние дни он уже смотреть не мог, спросил Михаил.

– С чего бы? – удивилась Ирина. – Кольца-то на нас. Ты что, не знаешь? Неужели эта дурында забыла тебе рассказать?

– Я так понимаю, у них есть скрытые свойства, о которых мне забыли сообщить? – протягивая девушке половину куска, поинтересовался Бельский.

– Видимо, да. Если прислушаться к ним, то ты точно будешь знать, что чувствует морально и физически владелец кольца.

Михаил удивленно моргнул, после чего сосредоточился на своем кольце. Он использовал ту же технику, с помощью которой управлял зверодухами. Он почти сразу нашел кольцо Ирины, та была вымотана, но ощущение счастья было куда сильнее. Почувствовать княгиню Долгорукову и нащупать ее артефакт оказалось гораздо сложнее, но он справился. Сначала он ничего не понял, полный покой и расслабление, потом дошло – его вторая жена крепко спит.

– Ну что, давай устраиваться на ночь, – произнес он, оглядываясь, – скоро стемнеет.

– Может, домой пойдем? – предложила Ирина. – Кто нас тронет с нашей-то охраной? Хотя, о чем я, все равно на заставу не пустят. А твой Горыныч двоих унесет?

Михаил озадаченно посмотрел на девушку.

– Вот ты вопросы задаешь, – наконец, произнес он. – Чисто технически, если закину тебя на плечо, ты станешь частью меня, как, например, ранец. Но повлияет ли вес на взлетные способности и на сам полет? А если взлетим, и расход сил увеличится, вдруг сократится время слияния, и мы выпадем метров с тридцати? Нет, милая, как бы я ни хотел вернуться домой побыстрее, нам придется завтра бодро топать ножками.

К заставе они вышли только к вечеру пятого дня. Черное солнце медленно садилось за горы, задул северный холодный ветер, появились облака. Хоть с погодой повезло за эти дни, один раз дождик покрапал, и через пять минут крохотную тучку снесло в сторону.

– Вы живы, ваши сиятельства! – воскликнул стоящий в воротах Верд. – А мы не верили, хотя Екатерина Федоровна утверждала, что с вами все хорошо.

– Живы, – вымученно кивнула Воронецкая, – только очень устали. Так что давай, проверь быстренько Михаила Ивановича, да пойдем мы есть, мыться и спать.

Верд посветил Бельскому в глаза и, удовлетворенно кивнув, отступил в сторону, освобождая проход между рогатинами. Два стрелка на вышке опустили самострелы и луки.

– Что нового, рядовой? – поинтересовался Бельский.

– Одержимых, зараженных и оскверненных пока не было. Да и откуда им взяться? Портал-то местные закрыли и вряд ли откроют, напугались они. Вы как сходили?

– Нормально сходили, вылечился я, но далось это тяжело, сам видишь, пять дней по руинам лазили. Все, пошли мы, – и, махнув на прощание рукой, они с Ириной побрели в сторону дома.

– Ваши сиятельства, – радостно произнес Берг, степенно, как и положено главе поселения, спускаясь по ступеням крепости последней надежды, – рад, что вы вернулись живыми, – он посмотрел на Бельского, – и, надеюсь, здоровыми?

– Так и есть, – одними губами улыбнулся Михаил, – далось тяжело. А теперь простите, боярин, нам нужно отдохнуть, едва на ногах стоим, отоспимся и придем на разговор.

Николай Андреевич улыбнулся и, пожав руку Михаила и поцеловав пальчики Ирины, отступил на шаг назад.

– Отдыхайте. А я ведь решил, все, сгинули, когда на третий день не вернулись. Все думали, что нет вас больше, только Екатерина твердила, что с вами все хорошо.

– Как видите, ваше сиятельство, она была права, – и, махнув рукой, Михаил поплелся дальше, им оставалось пройти еще с сотню метров.

Как всегда бывает в конце пути, стоило выйти из леса и увидеть стену заставы, навалилась жуткая усталость, словно силы выкачали. А ведь до этого передвигали ноги вполне бодро.

Несмотря на то, что Екатерина следила за ними через обручальные кольца, она все равно не смогла сдержать эмоций.

– Живые! – выкрикнула она, выскочив из подвала и бросаясь на шею Михаилу и Ирине.

Уткнувшись куда-то между ними, она всхлипнула и разревелась. Воронецкая несколько секунд стояла тихо, потом тоже заплакала.

– Я так испугалась, когда увидела, что дом пустой, и ваши вещи исчезли, – сквозь всхлипы шептала княгиня. – Выбираюсь из подвала, а дома никого, и тишина, ни записки, ничего. Я на улицу бросилась, и там уже Родим рассказал, куда вы пошли. Я каждый час кольцо слушала, знала, что у вас все хорошо, что вы живы.

– Ну, что ты, милая, – гладя девушку по голове, прошептал ей на ухо Бельский, – живые мы, а я еще и здоровый, я полностью очистился от скверны. Долго, тяжело, но зараза демоническая меня оставила. Так что теперь можно строить планы на дальнейшую жизнь. Но сразу скажу, я планирую искать путь на материк.

– Кать, ты лучше скажи, есть чего пожрать? – вклинилась в разговор княгиня Воронецкая. – Я знаю, что хозяйка ты никакая, готовить не умеешь.

– Есть еда, – отпрянув и вытирая мокрое от слез лицо ладонью, радостно заявила Долгорукова, – мне Степан готовил. До тебя ему далеко, но и мне кусок в горло не лез, так, поклюю, и обратно в подвал.

– Надо будет спасибо Степану сказать, – усмехнулся Бельский, скинул ранец и принялся стягивать сапоги, – и пару злотней подкинуть. Баня, конечно, холодная?

– Натоплена, – гордо заявила артефакторша. – Чувствовала, что вы сегодня к вечеру припретесь, вот Степана и озадачила. Пойдемте, мне тоже вымыться не помешает. Запустила я себя, пока вы шлялись по руинам, все время в подвале просидела, над защитой от скверны работала. Только вот опробовать ее не на ком, а на добровольное подселение, даже за десять монет, – она тяжело вздохнула, – больше никто не соглашается. Ну что, идем мыться?

– Конечно, – устало, но с энтузиазмом ответила Ирина.

– Тогда раздевайтесь и кидайте одежду у двери. Машка обещала заскочить вечером, забрать и все отстирать. Она прачкой подрабатывать начала. Степан это дело не очень любит. А мне не жалко желтенький отдать.

– Вот зачем ей деньги? – вслух поинтересовался Бельский, раздеваясь до исподнего и отправляя грязную, пахнущую потом одежду в общую кучу. – На что их тут тратить? Мы-то ловчие, понятное дело, нам и арсенал обновлять нужно, и испорченное заменять. У нас вчера, когда с черным бодались, одна из ловушек в прах рассыпалась, так что нужна новая, а это десять золотых. А остальным-то на что?

– Ну, конкретно Мария Петровна страстно желает новое платье, как у нас с Иркой. И украшения с каменьями драгоценными. А это стоит не дешево, а теперь еще дороже, портал-то больше не работает, товаров с материка нет, и когда они снова появятся, если вообще появятся, никто не знает, местные оказались в затруднительном положении.

– Это да, – подала голос Ирина, уже скинувшая с себя всю одежду и замотавшаяся в большую простыню, – кончилась их вольготная жизнь, снова работать придется. Раньше они за счет нас жили, а теперь снова надо своим умом.

Михаил под эту женскую болтовню стянул с себя рубаху и портки. Скрипнула дверь, кто-то вошел в комнату, потом раздалось удивленное девичье: «Ой!». Михаил быстро намотал на бедра полотенце, которое держал в руках, и обернулся. В дверном проеме стояла девушка лет девятнадцати, высокая, ладная, тонкая талия, небольшая, аккуратная грудь, русая коса, кожа бледная, но не как у аборигенов, а значит, кто-то из родителей из империи. Цвет глаз не разглядеть, так как та плотно зажмурилась, лицо пунцовое от смущения.

– Боярин, куда это вы уставились? – язвительно поинтересовалась Ирина, для урожденной княгини она была совершенно бесцеремонна. – Вам двух жен мало, решили гарем собрать? Если так, то мы подумаем. Но сначала извольте удовлетворить уже имеющихся у вас, а потом на молодок засматривайтесь.

– Поддерживаю, – подала голос Екатерина, которая тоже разделась и, как и Воронецкая, стояла замотанная в простыню.

– Тьфу, язвы, – демонстративно сплюнул Бельский, не зная, как себя вести. – Прошу простить меня, сударыня, – обратился он к гостье, – за наш непрезентабельный вид. Не помню вашего имени-отчества, не ждали мы никого, в баню собирались.

– Настя я, – пискнула девушка, не открывая глаз. – Ой, простите ваше сиятельство, Анастасия Штален. Дочка барона Шталена.

– Приятно познакомится, сударыня. И что привело вас на наш порог?

– Ученица она моя, – подала голос Екатерина. – Предвидя, что рано или поздно ты решишь уйти, и застава останется без артефакторши, решила заранее подготовить смену. Уже пару занятий было, сегодня должно состояться еще одно, но вы вернулись. Настя, давай завтра после полудня встретимся. Сама видишь, что у нас тут творится.

– Хорошо, Екатерина Федоровна, – покорно согласилась девушка. – Только я ничего не видела. – При этом она снова покраснела и бросив – до свиданья, – выскочила за дверь.

– Мыться, – скомандовал Бельский и, сунув ноги в кожаные тапки, потопал на улицу.

Десять минут, и вот вокруг них уже облака горячего пара. Ничего не видно дальше вытянутой руки, Михаил лежал на лавке, только сейчас его начало опускать то, что произошло с ним. Сначала он валялся в бессознательном состоянии, потом шарахался по лесам, ловил золотых духов, боролся с укоренившейся в нем скверной, и вот теперь, лежа на полоке и слушая переговаривающихся где-то в клубах пара жен, он чувствовал, что счастлив. А потом был ужин, с бесконечными рассказами про их похождения по руинам. Мясо настолько надоело, что разогретая густая уха с хлебом, который испекли еще утром, казалась просто манной небесной. И пиво с подсоленными сухариками пошло на ура. Вечер удался.

Спать завалились уже за полночь, все втроем в кровать Ирины. Михаил вырубился, стоило его голове коснуться подушки, а еще исчезли жуткие сны, которые на него насылала скверна. Проснулся он отдохнувшим, выспавшимся, когда черное солнце уже висело высоко в небе. Он хотел встать, но был атакован. Ирина, которая спала рядом, неожиданно резко перевернулась и оказалась сверху, после чего, стянув себя ночную рубашку, уставилась на Бельского.

– Куда это ты, боярин, собрался? Я с тобой пять дней по руинам лазила, с грязной головой, уставшая, я требую компенсации. Кстати, компенсацию требую не только я. Катька, – заорала она на весь дом, – иди быстрее, он опять сбежать собирается.

– Да куда ж я убегу от тебя, краса моя ненаглядная? – положив руки на бедра Ирины, с улыбкой ответил Бельский. – Я тоже по вам очень соскучился.

Он приподнялся на локте и поцеловал ее крупный торчащий сосок, да так, что девушка тут же застонала.

– Без меня не начинать, – крикнула Екатерина, выбираясь из подвала. – А то все вам, да вам, я тоже хочу. И вообще, Ирка, слазь с него, я первая, ты с ним пять дней ходила, моя очередь. – Причем все это она говорила, раздеваясь на ходу.

– Хрен вам, княгиня, я уже сверху, так что ждите своей очереди. И да, я ходила, но поскольку я только ходила, то имею право на компенсацию.

– Не спорьте, – едва не рассмеявшись, вклинился в эту шутливую перепалку Бельский, – меня на всех хватит.

– Погоди, – остановила Ирину артефакторша, протягивая той пару пилюль. – Одну тебе, одну ему, состряпала на коленке. С минуту подержать под языком и выплюнуть.

– Это что, усилитель ощущений какой? – озадачился Бельский, но тут же понял, что ошибся, во рту вместо утренней сухости и неприятного запаха стало очень свежо.

– Понял, да? – усмехнулась Екатерина. – А усилитель тебе пока не нужен, справляешься.

Михаил улыбнулся, и куда только исчезла та робкая княгиня, которая пришла к нему вечером, принеся самострел?

Из кровати он выбрался немного уставший, но вполне довольный собой, ну и женами, конечно.

– Значит, вы, боярин, призрачного волка убили? – с восхищением произнес Штален, который занял в совете место князя Кемского.

– Так есть, барон, убил, – отсалютовав кузнецу, ответил Бельский. Он обвел взглядом собравшихся.

В зале Крепости последней надежды собрался весь совет под предводительством Берга, а помимо него были приглашены все, от кого зависела жизнь заставы – ловчие и Екатерина, как артефактор.

– Так что лес и руины стали чуточку безопасней.

Барон Штален сжал кулаки и оттопырил большие пальцы, высказывая одобрение.

– Ну, начнем, – вставая, произнес Берг, внимательно изучая при этом лица собравшихся. – Нам нужно обсудить то, что случилось. Мы, конечно, с советом это уже делали, но теперь, когда Михаил Иванович вернулся к нам, думаю, стоит еще раз обговорить, но уже в расширенном составе. Да и его выслушать не помешает. А то мы знаем о произошедшем только со слов вождя Гритта, а он много не видел и, скорее всего, о многом умолчал. Прошу вас, ваше сиятельство.

Михаил не стал подниматься, отхлебнув пива из большой глиняной кружки и вытерев пену тыльной стороной ладони, он обвел взглядом присутствующих.

– Ну, что ж, начну по порядку.

Говорил он долго, подробно пересказывая события почти трехнедельной давности. Особое внимание он уделил бою с одержимым, нужно было, чтобы собравшиеся в зале представляли себе последствия проблемы, с которой, возможно, им придется столкнуться.

– Серьезный противник, – задумчиво произнес глава рыбарей Тихон Зарев. – Вы, господа бояре, меня простите, но не уверен я, что если мы на такого всей толпой навалимся, заборем.

– Есть у нас сильные бойцы помимо боярина Бельского, – подал голос Штален, – особенно ловчие, не зря они столько за золотыми духами бегали. Но ты прав, противник такой много крови нам будет стоить, но теперь, благодаря Михаилу Ивановичу, мы знаем, что ждать. – Он посмотрел на княгиню Долгорукову и Марфу. – Хорошо бы защиту иметь от скверны.

– Работаем, – отозвалась знахарка, – но у нас проблемы, нам не на чем испытывать, хоть с Гриттом договаривайся и засылай в большой мир ловчих, чтобы наловили оскверненных. Та скверна, что была у нас с Екатериной Федоровной для опытов, кончилась.

– У меня есть еще на один опыт, – вклинилась в разговор княгиня, – хотя имеется одна идея, как нам пополнить ее запас, как мы раньше-то не догадались. Но нужно место изолированное.

– Что вы задумали, Екатерина Федоровна? – тут же среагировал Берг.

– Да ничего особенного. Нужна скверна, нужен очаг заражения. Как с ней бороться, мы знаем – Горыныч боярина Бельского. Возьмем животных, подсадим в них остатки скверны, что у нас есть, через двенадцать часов будем иметь одну зараженную свинью, подсадим к ней другую, и станет их две, так у нас появятся подопытные.

– Жирно больно вы берете, ваше сиятельство, – подал голос скряга Демид. – Свинья – вещь дорогая, она много злотней стоит. А теперь без портала еще больше.

– Ну, не свинью, – пожала плечами княгиня, – собаку, кошку, крысу. Главное, быть аккуратными и не допустить, чтобы эта зараза вырвалась.

– Хороший план, – подал голос Берг, – принимается. Завтра же за околицей начнем ставить отдельный дом, барон Штален надежные клетки скует.

– Да не надо ничего мудрить, – подал голос Михаил. – Коробка есть, осталось до ума довести. Я про дом, который вы для моих исследований чар строили, он за околицей, до стены со стороны реки метров сорок, там подвал хорошо укрепленный, вот в нем и сделаем рассадник для скверны. Только нужно будет отдельным входом туда озадачиться.

– Изящно, – одобрительно прогудел Штален. – Доступ только нужно ограничить, кроме Марфы и Екатерины Федоровны никому в этот подвал не соваться. – Он на пару секунд задумался. – Ну, можно еще самого боярина Бельского в этот список добавить, вдруг пригодится. И стражу там поставить. Пригляд за таким объектом нужен особый.

– Так, этот вопрос решили, – произнес Берг. – Думаю, по нему не нужно голосовать.

Все члены совета отрицательно покачали головой.

– Тогда решено, – продолжил Николай Андреевич, – завтра снимем людей с некоторых работ, и в ускоренном темпе возьмемся за обустройство этого дома. Теперь следующий вопрос, и снова он касается боярина Бельского и его жен.

Михаил как-то обреченно вздохнул, что-то сегодня все вопросы совета касались его и его семьи. И он знал, о чем боярин Берг поведет разговор. Тема ухода должна была всплыть непременно.

– Итак, Михаил Иванович, в вашем желании нас покинуть ничего не поменялось? Вы так и рветесь на материк, несмотря на все происходящее?

– Да, боярин, – отозвался Бельский, допивая пиво и ища глазами полный кувшин. – Там война, и империя наверняка будет сражаться за Духов мир. И моя сила придется очень кстати. И, конечно, Ирина и Екатерина пойдут со мной.

– Ну, тогда, – Берг обреченно вздохнул, – я уполномочен передать вам слова вождя Гритта. За услугу, оказанную роду Ксанс, боярину Михаилу Бельскому и пяти его спутникам род откроет портал на материк по первому требованию, назад ему дороги не будет.

– Честно говоря, мне его разрешение не очень-то и нужно, – развеселился Михаил. – Потребуется пройти, я пройду, сомнительно, что найдется сила, способная меня остановить. Но вообще ход хороший, так вроде и благодарить меня не нужно за спасение клана, выдал проход, и все, нет долгов, удобно.

– Немного самонадеянно, но после ваших свершений справедливо, – заметил барон Штален. И что вы решили?

– Еще месяц назад я бы, не раздумывая, шагнул в этот портал, а сейчас нет.

– Почему нет? – удивился Тихон Зарев.

– Я похож на идиота? – поинтересовался у него Бельский.

– Не похож, – согласился рыбарь, – но я не понимаю, в чем проблема?

– Хорошо, я объясню, – наполняя кружку пивом и делая глоток, ответил Михаил. – Я уже говорил все это Ирине, но повторю для вас. Портал наверняка ведет на материк, это факт, только ведет он в земли вольцев, и скорее всего, до территорий, которые контролирует империя, месяцы пути. Те, кто пойдут со мной, окажутся в глубоком тылу орды демонов. Месяцы пути по местам зараженных скверной, население наверняка уничтожено или заражено, запасов еды хватит дней на десять максимум, и думается мне, прокормиться подножным кормом не выйдет. Третий фактор – это наличие на тех территориях врагов – одержимых и оскверненных – и будет их много, я не смогу победить всех. Поэтому данный портал мне не подходит.

– Мрачная картина, – прокомментировал ответ Бельского Тихон.

– Мрачная, – подтвердил Михаил. – Поэтому я буду искать другую возможность добраться до материка.

– Лодка – не вариант, – тут же заметил Берг. – Гритт, наконец, ответил на наш вопрос, где находится остров, на котором мы застряли. Одиннадцать дней плавания по не самому спокойному океану, и это только до суши, где земли вольников. Это самая удаленная точка от земель империи, примерно четыре тысячи километров. Можно, конечно, и дальше, например, до острова Кираш, на котором располагается южная база флота империи, а это еще месяц плавания. Конечно, до границы поменьше, но не сильно. В любом случае, у нас нет лодок, остров высокий, скалистый, ни одной гавани, есть кусок суши под скалами, куда можно спуститься, но там не поставить верфь, ее разобьют волны.

– Я уже спрашивал про водный путь, – отмахнулся Бельский и глотнул пива, – это первое, что я выяснял, беседуя здесь с людьми, когда попал сюда, и знаю, что эта затея обречена на провал. Поэтому я вижу только один путь отсюда уйти – найти портал в руинах. Я знаю, что сюда ни разу не переносило людей из мертвого города, расположенного на землях вольцев, только из того, что в нескольких днях пути от Создаля, откуда я явился, ну и второй мертвый город, откуда пришли мои жены, он недалеко от Столенграда. Оба эти портала мне подходят, хотя второй предпочтительней, в случае перехода я все равно окажусь в тылу неприятеля, только до границ империи будет не несколько месяцев хода, а неделя в худшем случае, это, если мой полк еще удерживает рубеж по реке Кеть.

– Амбициозно, ваше сиятельство, – скептически хмыкнул Демид. – Только есть ли этот портал? Пару раз ловчие находили провалы в катакомбы, но натыкались либо на тупики, либо на завалы. Были, конечно, те, кто исчез без следа, но если на континенте о нашем острове, во всяком случае, в империи, слыхом не слыхивали, то значит, они не ушли, а погибли.

– И все же, в настоящий момент – это единственный шанс вернуться, – развел руками Михаил. – И я брошу на поиски все силы. У вас случайно нет информации по местам, где имеются спуски в подземелья?

– Есть, я одно время покупал такую информацию, на случай, а вдруг сгодится. После совета прогуляемся до лавки, дам вам записи. Должен я вам сильно, жизнь вы мне и Сиоре спасли, не убей вы одержимого, погибли бы мы в Ксансе. Кстати, уболтал я ее, как вы и советовали, испугалась она случивш