Текст книги "Между двух огней"

Глава 4

Он даже не повысил тона, а я почувствовала, словно меня ударили хлыстом. Руки взлетели вверх, схватившись за ворот блузки. Будто могли так отсрочить неизбежное… Усилием воли я заставила их ослабить хватку. Заскользить вниз, медленно расстегивая пуговицы. Перебирая складки одежды, словно цепляясь за последнюю возможность оставить ее.

Мои щеки медленно заливала краска – я видело это в зеркальной дверце шкафа, на которую смотрела, чтобы не видеть лицо босса. И это зрелище внезапно успокоило меня. Это была как будто другая женщина, за которой я могла наблюдать со стороны. Напуганная, смущенная, но невероятно привлекательная в этом смущении.

Вот она расстегивает последнюю пуговицу. Медленно проводит ладонью по плечу, сдвигая с него ткань… Теперь другое плечо… Легкое движение – и блузка падает на пол. Женщина берется за пояс юбки, наощупь находит пуговицу… Еще несколько секунд – и вот она стоит в одном белье на туфлях с высокой шпилькой.

Боковым зрением я заметила движение, и все-таки обернулась в его сторону. Артур уже стоял прямо передо мной. Лицо – такое же холодное и невозмутимое, но глаза… Глаза просто полыхают. Словно он – сотканный из огня демон, мой личный мучитель в собственной преисподней.

Я прижала руки к груди, не в силах справиться со смущением, и он недовольно нахмурился:

– Не прикрывайся. Я не для того просил тебя раздеться.

Он обошел вокруг меня, слегка прикасаясь к плечам, спине, ягодицам… Мимолетные прикосновения, спокойные и бесстрастные. Словно я – товар, который он собирался купить, и теперь искал в нем возможные недостатки. Хотя какое там – собирался… Разве не он вчера заплатил за меня?

Он снова остановился напротив. Так близко, что я испуганно шагнула назад и почувствовала, как ягодицы коснулись края стола для переговоров. Его ладонь обхватила мой подбородок, вздернула его, заставляя смотреть прямо в пылающие холодным пламенем глаза. Такие страшные и притягательные в своей страсти.

Я оперлась о стол, стараясь не сутулиться и не прятать лицо. Но и дальше выдерживать взгляд просто не могла. Разглядывала противоположную стену за его плечом. Тело дрожало, как в лихорадке, под прицелом этих холодных глаз. А его рука, отпустив подбородок, уже скользила ниже.

Вниз, по тонкому изгибу шеи. Нежная кожа покрылась мурашками от этого прикосновения, хотя холодно мне не было. Наоборот, касание родило странный жар, от которого мое тело словно начало гореть собственным огнем. Ладонь легла на округлость груди, и я вздрогнула, снова глядя в его лицо.

Глаза Артура блестели, взгляд стал жадным и каким-то диким. На лбу появились бисеринки пота, а грудь тяжело и часто вздымалась от тяжелого, взволнованного дыхания. Никакой отстраненности, льда. Живой, взволнованный человек. Но он-то почему так разволновался? Неужели он так сильно возбудился только от раздевания? Даже не профессионального стриптиза…

С удивлением я поняла, что мне нравится его реакция. Нравится, что меня считают желанной, что я так завожу этого, наверняка избалованного женским вниманием, красавца. А он по-прежнему медленно вел ладонь, скользя ей вдоль края чашечек… А потом завел вторую руку мне за спину и одним движением расстегнул бюстгальтер.

Я даже не успела смутиться или испугаться – еще одна деталь одежды полетела на пол. Внутри меня творилось что-то невероятное. Странный, абсолютно дикий коктейль чувств… С одной стороны, мне хотелось бежать. А еще лучше – просто провалиться сквозь землю. Что угодно, лишь бы подальше от этих ледяных глаз, обжигающих пламенем арктического холода. С другой… тело просто млело от восторга. Да и где-то в глубине души росла странная удовлетворенность, даже гордость. Наконец босс рассматривал меня с неприкрытым восторгом. Несмотря на смущение, мне это нравилось. Более того, это… возбуждало меня.

Собственное возбуждение казалось ненормальным, неправильным. Словно собственное тело предавало, подталкивало меня к тому, чего разум избегал и сторонился. И это разрывало меня на куски. Это было настолько мучительно, непонятно, что я не могла понять: действительно ли все происходящее реально? Может, я сплю, и вижу странный, безумный кошмар?

Я стояла перед Артуром, почти касаясь его пиджака обнаженными грудями. Слезы подступали все сильней. В горле встал противный, колючий комок. Кажется – еще немного, и я просто разрыдаюсь. А он словно не замечает всего этого. Скользит своими горячими ладонями по груди, животу… Так спокойно, словно занят привычной работой.

Внезапно он резко развернул меня, прижимаясь к моей спине. Мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Руки, жадные, грубые, легли на мою грудь, стискивая ее.

– Ах…

Слишком резко, почти больно… Безумно странно и страшно. Неужели он забыл о том, что я вчера ему говорила? Или ему на это просто наплевать?

– Мистер Лэндон, я…

– Я помню.

Значит, наплевать… Слезы все-таки хлынули, оставляя мокрые горячие дорожки на пламенеющих от стыда щеках. Но рыдания мне удалось сдержать. Я не покажу своего отчаяния! Если уж не смогла сдержать слезы – постараюсь хотя бы плакать молча…

Но и это мне не удалось. Его пальцы резко сжались, стискивая соски, выкручивая их. Я вскрикнула от неожиданной острой боли. И в то же время почувствовала, как внизу живота возникло странное ощущение. Тягучее, тяжелое… Невероятно приятное.

Пальцы снова скользили, ощупывая, изучая мое тело. Я старалась отстраниться, постараться не замечать их прикосновений. Но это было просто невозможно. Кожа вдруг стала болезненно чувствительной. Словно Артур прикасался прямо к моим обнаженным нервам, играл на них, как на каком-то диковинном музыкальном инструменте.

Вот его ладони прошлись по моему животу, скользнули по внутренней поверхности бедер… Я всхлипнула: внизу живота уже полыхал настоящий пожар. Требовал все новых прикосновений. Заставлял меня дрожать, словно в лихорадке… Кажется, еще немного – и я сама начну его умолять не останавливаться.

Палец отодвинул насквозь промокшую ткань, скользнул внутрь – и я снова вскрикнула. На этот раз от хрупкого, острого наслаждения, волной рванувшегося вверх. Новое движение, и еще одна волна, жаркая, пугающая, поднялась вверх. Колени задрожали, мне пришлось вцепиться в столешницу, чтобы удержаться на ногах. А Артур все не останавливался, скользил, то описывая круги вокруг моего клитора, то чуть надавливая на него.

Широкая ладонь коснулась лопаток, мягко надавила… Я послушно легла грудью на полированное дерево. Сопротивляться, протестовать просто не было сил. Он мог делать со мной все, что угодно. Что бы он ни захотел… И он делал. Но сейчас мы, кажется, хотели одного. По крайней мере, я уже не возражала против его рук. Сама подавалась им навстречу, требуя еще и еще… Пока волны наслаждения не слились в одну, высокую и мощную, как цунами…

Я вскрикнула, дернулась в его руках, задыхаясь от непривычных чувств – и затихла, мелко дрожа. Чувствуя, как каждая клеточка тела просто поет от восторга. Ладони Артура скользили по моей спине, словно успокаивая меня. Медленно, чувственно… Почти ласково.

Он сделал шаг назад, отпуская меня. Я продолжала лежать, пытаясь прийти в себя, осознать то, что только что произошло. Что он будет делать дальше? Наверняка тоже захочет получить свою порцию…

– Достаточно для первого раза.

Я сразу даже не поняла, что я только что услышала. Только вздрогнула, думая, что слух сыграл со мной злую шутку.

– Можете собираться домой, Лаура. На сегодня вы мне больше не потребуетесь.

Я медленно встала, не смея поднять на него глаза. Ноги все еще с трудом слушались меня, но я собрала свою одежду, не зная, что делать дальше. Но он по-прежнему молчал. Кое-как я оделась и только тогда решилась посмотреть на него. Босс снова писал что-то, сидя в кресле. Я вышла и осторожно прикрыла за собой дверь.

Глава 5

Следующие несколько дней я провела, словно в полусне. Артур практически не общался со мной – только краткие распоряжения по работе. О том, что произошло тогда в кабинете, он даже не вспоминал. Я же просто не могла этого забыть – хоть и гнала мысли о нем.

Безумие, просто безумие… Каждую минуту я ждала, что босс снова потребует, чтобы я зашла в кабинет и заперла за собой дверь. Я вновь почувствую его жадные руки. По венам снова помчится пьянящий коктейль из страсти, страха и стыда… Я боялась этого, и одновременно хотела. Безумно боялась и хотела.

С этими терзаниями я совсем забыла про брата, и даже не обратила внимания на то, что он уже неделю не показывается мне на глаза. Поэтому очень удивилась, застав его на кухне рано утром. Но, стоило Эрику повернуться ко мне – удивление переросло в испуг. На щеке брата красовался огромный синяк.

– Эрик, что с тобой случилось? На тебя напали? Это в колледже?

Он отвернулся, но я успела заметить: Эрик покраснел.

– Нет, это… С друзьями подрался.

Ну вот, сбывались мои худшие предположения. Братишка связался с какими-то хулиганами. Черт возьми, мне-то казалось, что он уже достаточно взрослый, чтобы не лезть в сомнительные компании! Я всплеснула руками:

– Ничего себе – друзья! Откуда они? Тоже студенты? Я сейчас же позвоню в деканат, чтобы их наказали!

Он обернулся ко мне и схватил за руку так резко, что я вздрогнула и выпустила телефон. А потом прижала ладонь ко рту, заметив его разбитые костяшки и распухшие запястья:

– Нет! Я же говорю – они не из колледжа!

– Тогда откуда? С кем ты связался?

Перехватив испуганный взгляд, брат выпустил мою руку и подтянул пониже рукава, скрывая страшные следы. Заметив, что я вот-вот заплачу, Эрик опустил глаза:

– Это бандиты… Местная банда.

– Что? Но что ты с ними мог не поделить?

На мгновение в его глазах мелькнули испуг и отчаяние. Парень даже открыл рот, и я внутренне сжалась от того, что могла сейчас услышать. Он хмыкнул и снова отвернулся:

– Рабочие моменты. Лаура, ты сможешь одолжить мне денег?

Я схватила его за плечо, разворачивая к себе:

– Подожди. Что значит – рабочие моменты? Ты общаешься с бандитами? Давно?

– Пару месяцев.

Внезапно меня озарило:

– Так это для них тебе деньги нужны?

Он кивнул, краснея еще больше и уже не решаясь смотреть мне в глаза:

– Я пытался заработать! Не хочу у тебя на шее сидеть. А они… Черт, да меня тупо подставили!

Я схватилась за голову, пытаясь осознать все это:

– Подожди, а как же колледж?

Он хмыкнул:

– Я отчислен… Уже полгода. Но я восстановлюсь! Сам заработаю, и все отдам, что у тебя занимал! Но только сейчас мне нужно расплатиться с ними… Лаура, это жуткие типы, они же мне ноги переломают, если я не заплачу!

Мог бы и не объяснять… Одного взгляда на его лицо и руки достаточно, чтобы понять: шутить с ними не следует. Вот только денег у меня не было. Совсем. Я опустилась на стул, чувствуя себя воздушным шариком, из которого внезапно выкачали весь воздух.

– Эрик, я на нуле.

Он даже не протестовал, не пытался спорить. Просто сник и, глядя на его осунувшееся, избитое лицо, я внезапно поняла: я достану эти деньги. Любой ценой. Но после этого обязательно заставлю брата взяться за ум. Даже если придется запереть его в комнате.

Ночь прошла без сна. Эрик после разговора со мной ушел к себе, но тоже не ложился. Я слышала его беспокойные шаги над своей головой до самого утра. Что же делать? Где найти деньги? Друзей, которые смогут мне одолжить такую сумму, не было. Банкам требовался залог, а я еще с прошлой закладной на дом разобраться не успела – последний платеж по ней нужно было вносить на днях. Оставался только один вариант, тот, прибегать к которому мне хотелось меньше всего. Мой босс. Мистер Лэнгдон.

Поговорить с боссом я смогла только после обеда. Просто долго не получалось подобрать подходящих слов. Зато когда слова нашлись – они просто полились рекой. Я рассказала ему все, от того, как мы с Эриком остались одни после гибели родителей в катастрофе до сегодняшнего утра.

Артур молчал, глядя прямо на меня. Я не могла ничего прочесть по его взгляду. Что он сделает? Посмеется и предложит решать проблемы самостоятельно? Потребует за эти деньги новых «услуг»? Я не знала, чего боялась больше. Брата выручить я обязана. Если не удастся получить деньги у Артура – придется попытаться снова заложить дом. Вот только после этого мы с Эриком отправимся в бега. Я была достаточно взрослой девочкой и понимала: раз вцепившись в него, бандиты просто так не отстанут.

Если Артур согласится помочь – шанс на спасение есть. Наверняка он может не только заплатить, но и сделать так, чтобы эта банда нас больше не потревожила. Но что он потребует за это? Я просто боялась представить…

Наконец босс заговорил:

– Я помогу тебе. Разумеется, не просто так.

Я кивнула: другого я и не ожидала. Просто так в нашем мире давно ничего не делается. Но босс еще не закончил:

– Точнее, я сведу тебя с нужным человеком. Сама с ним договоришься, а потом и расплатишься. Девственницы – это как раз в его стиле.

Я не стала уточнять, как именно я должна расплатиться – догадалась сама. Но снова кивнула: другого выхода просто не было:

– И когда я должна буду с ним встретиться?

– Сразу после того, как расплатишься со мной.

Повисла многозначительная пауза. Почему-то я сразу поняла, что мне не понравится то, что он потребует.

– Но вы же сказали, что вашему знакомому нужна девственница…

Он задумчиво кивнул:

– Да, поэтому я возьму твой рот.

Это было так грубо, так бестактно… И при этом абсолютно спокойно. Словно он обсуждал со мной какие-то незначительные детали соглашения – скажем, дресс-код на очередной деловой встрече. Я побледнела и покачала головой:

– Нет, мистер Лэндон. Только не это!

Артур равнодушно пожал плечами и отвернулся:

– Как хочешь… Тогда справляйся с ситуацией сама.

Он даже не отпустил меня раньше – пришлось работать до позднего вечера, переживая, как там Эрик. Стоило мне закончить работу, и я пулей вылетела из офиса. Доплатила таксисту, чтобы он ехал быстрее, бегом поднялась на крыльцо… И поняла, что дома я одна.

Я не верила. Забежала в каждую комнату – меня встречала только тишина и темнота. Посмотрела в гостиной – обнаружила грязную тарелку и очередную пивную банку. Заскочила даже в старую мастерскую отца. Но за покосившейся дверью сарайчика на полу лежал толстый слой пыли. Здесь не было никого минимум полгода… Схватила телефон, снова набрала его номер… Но чуда не случилось. Телефон брата по-прежнему был отключен.

Черт, ну почему я такая дура? Наверняка он снова со своими дружками-бандитами. Сидит где-нибудь, пьет пиво… Не удалось развести сестренку – найдут денег где-то еще, им не привыкать. Я отказывалась верить, что ему может грозить серьезная опасность, просто гнала от себя эту мысль. Поэтому вернулась в дом, планируя, как наказать бездельника, когда он вернется. И тут зазвонил телефон.

– Лаура Эпплтон?

– Да…

Голос в трубке был официальным, и в первый момент я подумала, что звонят из полиции. Но потом поняла: в интонации присутствовала какая-то теплота… Строгие стражи закона так говорить не будут.

– Ваш младший брат Эрик у нас. Если хотите его сегодня увидеть, вам нужно подъехать в течение часа.

Что значит – увидеть? Я упала на стул, мучительно пытаясь сообразить. Его что, похитили? Но почему звонит женщина? Почему в ее голосе столько участия?

– Кто вы? Где мой брат?

– Травматологическое отделение…

Глава 6

Женщина продолжала говорить, называя клинику, адрес, еще что-то рассказывая… Я на автомате слушала ее, делая пометки в блокноте. А в голове билась только одна мысль: что же я наделала? Почему сразу не согласилась на все условия босса? Теперь мой единственный брат на больничной койке, избит до полусмерти…

Записав все, я выскочила из дома и помчалась в клинику. Кажется, по пути я нарушила не одно правило дорожного движения, но мне было плевать. В голове билась только одна мысль: что же я наделала?! Почему не поверила ему, что все действительно настолько серьезно? Сейчас он, наверное, едва жив, перепуган до беспамятства… И все потому, что я не нашла те несчастные деньги!

Оказалось, все не так плохо, как я думала. Я представляла себе море крови, переломы… На самом деле он получил в основном ссадины и синяки. И небольшое сотрясение, из-за которого врачи хотели оставить его на ночь. Собственно, для этого я им и потребовалась: подписать разрешение на госпитализацию, поскольку Эрик рвался домой.

Я обняла брата, заливаясь слезами, и он шепнул мне на ухо:

– Лаура, забери меня отсюда. Они же меня убьют! Я видел – один из них в коридоре.

Когда я заходила в палату, в коридоре не было никого. Возможно, брату просто померещился бандит. Но кто знает? Я вышла из палаты и тихонько спросила у девушки на сестринском посту:

– Мой брат говорит, что видел в коридоре какого-то странного мужчину… Вы его не замечали?

Сперва она равнодушно пожала плечами, и я уже обрадовалась, что Эрик ошибся. Парень просто перепугался, вот теперь ему и мерещатся всюду бандиты. Но, когда я уже отходила от поста, она снова меня окликнула:

– Подождите… Перед самым вашим приходом ко мне подходил мужчина. Большой такой, мускулистый, но очень неопрятный. И взгляд у него какой-то бегающий… Он интересовался, не поступал ли к нам студент с сотрясением мозга. Мне этот тип сразу не понравился, я ему ничего не сказала. Но мог проговориться кто-то другой.

А вот это уже настораживало. Конечно, мне не хотелось верить, что кто-то может напасть на моего брата прямо здесь, в больнице. Но рисковать я не хотела. Извинилась:

– Простите, мне срочно нужно позвонить.

Отойдя подальше, к окну, я набрала номер босса и, едва дождавшись ответа, торопливо проговорила:

– Я согласна на все. Только, умоляю, сделайте хоть что-нибудь! Его едва не убили.

Артур помолчал, потом бросил в трубку:

– Больше не тронут. Пока не тронут.

Потом он спросил у меня адрес клиники, записал имя брата и его диагноз. Даже поинтересовался, доберусь ли я до дома сама и не побоюсь ли ночевать одна. Я заверила, что со мной все будет хорошо. В самом деле, бандитам просто не было смысла нападать еще и на меня. Иначе кто же достанет деньги, которые им должны заплатить?

Телефон выдавал уже только короткие гудки, а я все еще прижимала трубку к уху. Потом трясущимися руками убрала его обратно в сумочку. Меня не покидала мысль о том, что я только что совершила огромную глупость. Но что с того? Чтобы спасти Эрика от бандитов я бы совершила и не такое!

Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, поэтому, вместо того, чтобы вернуться в палату, отправилась в вестибюль и налила себе из автомата стаканчик дрянного кофе. Но сделать глоток смогла только с третьей попытки: руки дрожали так, что я боялась просто пролить половину напитка на собственную блузку. Когда же дрожь чуть-чуть унялась и я смогла отпить немного мутной бурой жижи – поморщилась. Такого отвратительного кофе я не пила еще никогда. Однако главную задачу он выполнил: привел мои мысли в порядок и унял дрожь в руках.

В палату я вернулась минут через пятнадцать, хоть и знала, что братишка с нетерпением ждет меня. Мне нужно было время, чтоб собраться с мыслями. Что он подумает, если увидит сестру в таком виде? Вдруг догадается, на что мне пришлось пойти, чтоб спасти его от издевательств? Только когда губы перестали дрожать а из глаз исчезло испуганное, затравленное выражение, я решилась зайти к нему. Брат тут же подскочил на постели:

– Ну что? Меня отпускают? Можно собираться?

Я покачала головой:

– Нет, ночь ты проведешь здесь. И завтрашний день тоже. И не спорь! Врачи хотят убедиться что с тобой все хорошо. Да и я буду уверена, что за тобой приглядывают.

Эрик отвернулся, но я успела заметить, как задрожали его губы. Парень просто готов был разреветься! Он глухо проговорил:

– Тогда мне конец. Тут они точно достанут меня.

Черт, а я ведь даже не могу сказать брату, что нашла надежную защиту от бандитов! Я подошла к нему и, поколебавшись, погладила по густым, мягким волосам:

– Не достанут. За тобой присмотрят. Я договорилась.

Брат недоверчиво посмотрел на меня. Все-таки я была права… Его глаза предательски блестели от подступивших слез. Да что за уроды так запугали его?! Кажется, он не поверил, что в больнице будет в безопасности, но спорить не стал. Коротко кивнул мне:

– Можно, я буду тебе звонить? Не ночью – завтра днем?

Я не выдержала и крепко обняла его:

– Конечно, родной! Так часто, как захочешь! И ночью тоже, если вдруг… Если тебе покажется, что что-то не так.

Я чуть не сказала: «Если испугаешься». Вовремя прикусила язык, но брат отлично понял меня. Посмотрел из-под нахмуренных бровей:

– Я не трус, Лаура. Просто они… Ты просто не понимаешь, кто эти люди.

Ох, это я как раз могла себе представить… Те, кто мог так отделать парня ради денег, действительно настоящие звери. Но напасть на больницу? Нет, в такое я просто не верила! Поцеловав брата в макушку, я поспешила к машине.

Обратно я ехала куда медленней. Пока я сидела у Эрика, прошел дождь, и асфальт покрывали лужи. Такая же погода была в ту ночь, когда не стало родителей. Они ехали домой, возвращаясь от знакомых. Были абсолютно трезвы – мама не пила никогда, отец – только не в том случае, когда садился за руль. Зато сильно пьян был водитель встречного автомобиля. На повороте его машину занесло, а папа не смог увернуться от летящего навстречу тяжелого внедорожника… Родители погибли на месте, а я с тех пор стала самым аккуратным на свете водителем.

Вернувшись после похорон домой, я пообещала себе, что уж Эрика-то точно не потеряю. Он – единственный оставшийся у меня родственник, и я скорей погибну сама, чем потеряю еще и его. Теперь пришло время проверить мое обещание на прочность. Мой брат в опасности. У меня есть возможность спасти его. Возможность неприятная, даже мерзкая. Требующая отказаться от единственного, что еще осталось у меня – моей гордости. Пойду ли я на это?

Напряжение предыдущих суток сказалось на мне, и я уснула сразу, лишь коснулась подушки. Причем так крепко, что утром едва услышала будильник. Впервые за последнее время на работу я пришла вовремя. Не за полчаса, не за час – минута в минуту. И дело было даже не в том, что вчера босс не дал мне новых заданий. Впервые я действительно боялась предстоящего дня, поскольку знала, что именно мне предстоит.

Босс был уже на месте. Даже кофе приготовил себе сам, и теперь неторопливо потягивал его, просматривая газету. Я положила на стол расписание, отчеты и вопросительно посмотрела на него. Почему-то мне казалось, что плату за свою помощь он будет требовать прямо сейчас. Но мистер Лэндон только неопределенно махнул рукой. Мол, уходи, не мешай мне. Разумеется, я тут же вернулась к себе, тихонько прикрыв дверь.

Около часа я вздрагивала каждый раз, когда из кабинета босса доносился хоть какой-то звук. Но потом погрузилась в работу, да так, что даже не заметила, как он вышел и остановился у моего стола. А когда все-таки увидела его – вздрогнула и покраснела.

– Не надо так бояться меня, Лаура. Я должен уехать по делам. Отмените все встречи на вечер, по всем важным вопросам – к заместителю.