Текст книги "Ночные свидания"

– Позвони мне, если потребуется моя помощь.

Санни замерла, с грустью глядя на Джейкоба. Она возлагала столько надежд на этот вечер, и вот как все закончилось. Не говоря ни слова, она сунула салфетку в сумочку, повернулась и вышла из бара.

* * *

– С тобой все в порядке? – Карл освободил часть рабочего стола Санни, чтобы поставить большой стакан кофе маккиато со вспененным молоком и карамельным сиропом и булочку с корицей.

– Да. А что такое? – Санни открыла крышку на стаканчике с кофе и вдохнула его аромат.

– Да ничего. Когда я уходил, ты просматривала этот же счет.

Санни отвела взгляд от дисплея.

– Сегодня я немного рассеянна.

Карл присел на край ее стола. Сегодня на нем была поношенная кружевная рубашка с короткими рукавами. Кружева расползлись от частой стирки. Поверх рубашки он надел пиджак, который был в моде в середине прошлого века. Лацканы на пиджаке были узкими, не шире линейки. Мочки ушей по-прежнему оставались красными и опухшими.

– Наверное, твое внимание отвлекает тот самый мужчина, который был здесь вчера? Он просто загляденье. Выглядит как Шон Коннери в роли Бонда, а говорит словно Маккеллан. Ты с ним встречалась?

– Не твое дело, – отрезала Санни, затем вздохнула и потерла ладонью лоб. – Прости меня, Карл. Я сегодня сама не своя.

Зазвонил телефон. Карл вскочил со стола.

– Не беспокойся. Я отвечу, ты не против?

Но через минуту его голова опять просунулась за загородку, которая отделяла рабочий стол Санни от выставочного зала.

– Изабель, – шепнул он.

Санни взяла телефонную трубку.

– Привет.

– Санни, даже не знаю с чего начать. Мне не терпится обо всем рассказать.

– Ну, давай.

– Ричард предложил мне опять встретиться.

Санни осторожно отхлебнула горячий кофе.

– И как ты это восприняла?

– С восторгом. А как ты относишься к этому?

Очень хороший и своевременный вопрос. Мысли Санни настолько перепутались, что она никак не могла выстроить их в единое целое. Если поделиться с Изабель тем, как она относится к тому, что происходит, то вряд ли это ей понравится. Разве Изабель поверит, если она расскажет о том, что Джейкоб считает Ричарда очень опасным. Напротив, Изабель подумает, будто она ревнует, и окажется совершенно права. Изабель истосковалась по любви, ей хочется обычного человеческого счастья – так зачем разрушать надежды? Пока в ее руках не окажется достаточно доказательств, лучше держать подобные мысли при себе.

– Я рада за тебя, Иззи. Помнишь, мы спорили, кто же из нас получит розу. Думаю, ты победила.

– А как Джейкоб? В смысле розы?

«Он работает на ЦРУ. Мы проследовали за вами в бразильский ночной клуб. Он настойчиво убеждал меня как можно скорее уехать из города. Ибо Ричард очень опасен, более того, он охотится за мной», – Санни прервала свой мысленный монолог.

– Он дал мне номер своего телефона.

– Как здорово! Он тебе нравится?

Еще один сложный вопрос. Санни задумчиво поскребла ногтем по булочке, обсыпанной корицей, затем откусила кусочек. Мало того что она не выспалась, так еще и приходилось с тяжелой головой объяснять все нелепости, услышанные от Джейкоба. У Санни не было оснований не доверять, более того, ей хотелось верить ему. С другой стороны, то, что он говорил, выглядело нелепо и абсурдно. С какой стати ей из-за Ричарда покидать город?! Его доводы, будто он никогда не преследовал ее, звучали убедительно, но в глубине сердца она им не верила. Джейкоб следил за ней, в этом не было никаких сомнений, вот только непонятно зачем. Но ведь Изабель спрашивала ее совсем о другом, а не о том, верит ли она ему.

– Да, он мне нравится.

– Ты ему позвонишь? Мы могли бы устроить двойное свидание. Тем более что они знакомы.

– Да, позвоню, потом. А когда ты встречаешься с Ричардом?

– Сегодня вечером. Может, придешь ко мне и поможешь выбрать наряд?

– Да, конечно. Извини, ко мне пришел клиент. Мне надо поговорить с ним, – солгала Санни.

– Хорошо. Приходи ко мне в семь. До встречи. – Изабель повесила трубку.

После разговора Санни откинула голову назад, закрыла глаза и одну-две минуты массировала виски, пытаясь избавиться от надоедливой головной боли. Немного придя в себя, она выпрямилась, отправила в рот последний кусочек булочки, запив его кофе, и решительно уперлась взором в монитор. Санни едва сосредоточилась на стоимости произведений искусства, как вдруг опять зазвонил телефон. Она тут же нажала кнопку внутренней связи.

– Карл, я пытаюсь разобраться в счетах, поэтому возьми все звонки на себя.

– Хорошо, но это звонит Ричард Лазарус.

Она тяжело вздохнула:

– Ладно, соедини.

– Доброе утро, Санни. Надеюсь, я не оторвал тебя от дел.

Какой у него очаровательный, бархатистый голос, подумала Санни. Разве может быть такой голос у дьявола, каким его пытается выставить Джейкоб?

– Нет, нисколько. Что я могу сделать для вас, Ричард? Вас все еще интересуют произведения искусства?

– Конечно, интересуют. Но сейчас я звоню по другому поводу. Сегодня такой восхитительный день, вот я и решил узнать, что вы делаете во время ленча? Нет никаких неотложных дел?

Хм-хм, похоже, он одновременно гонится за двумя зайцами, назначая свидания ей и Изабель. Пролетело несколько секунд в молчании. Она раздумывала. Ричард нравился ей, а на Джейкоба она была сердита и обижена, он сам отталкивал ее от себя.

Теперь она не верила ни единому его слову насчет Ричарда.

– Нет, я свободна. Час дня устраивает?

Без двух минут час «линкольн» представительского класса с тонированными стеклами остановился напротив входа в галерею, там, где парковка была запрещена. Санни извинилась перед посетителем, с которым вела беседу, и быстро забежала к себе в кабинет за сумочкой. Помахав на прощание Карлу, она торопливо выбежала на улицу. В тот миг дверь машины распахнулась и оттуда выбрался улыбающийся Ричард. Судя по всему, подбор вещей выглядел случайным – шерстяные брюки, обычная рубашка, свитер с вырезом и кепка из ирландского твида, которую обычно надевают мужчины в детективных телешоу.

Взяв Санни под руку, он почтительно довел ее до «линкольна», точно как бойскаут, помогающий перейти через дорогу пожилой леди. Водитель, увидев пассажиров в заднее зеркало, кивнул головой. Ричард, приятно улыбаясь, залез внутрь следом за Санни.

– Какой сегодня чудесный день! Вот я и решил, почему бы нам не устроить пикник?

Пикник? Предложение было как-то не в стиле Ричарда. Пикник обычно предлагали безденежные, но богатые на выдумку мужчины, которые вели даму или на шекспировские чтения в парк, или в музей в среду, когда гарантировался бесплатный вход, или поиграть в боулинг во вторник, когда продаются два билета по цене одного. Санни встречалась раньше с подобными кавалерами, но ни один из них даже отдаленно не походил на Ричарда.

Улыбнувшись из вежливости, Санни согласно кивнула:

– Пикник – прекрасная мысль.

Они проехали вдоль всей Маркет-стрит – финансового центра, расположенного на равнине, затем по Кастро-стрит, взбиравшуюся на холмы и украшенную, как обычно, разноцветными флагами, потом еще дальше на Твин-Пикс, откуда открывался прекрасный вид на нижний город. Затем пересекли 17-ю улицу и спустились в центральную часть Сан-Франциско, в квартал Хайт-Эшбери, прославившийся в 60-е годы прошлого века как место сборищ хиппи, вытесненных потом на обочину истории разного рода бандами и бездомными подростками, гуляющими со страшного вида собаками.

Вывески магазинов и пиццерий на Хайт-стрит вскоре уступили место зеленым просекам парка «Золотые Ворота». Лучшие времена парка остались в далеком прошлом. Администрация парка ценой героических усилий сохраняла заросли густого леса на берегах залива. Пышная растительность парка привлекала к себе толпы жителей Сан-Франциско, истосковавшихся по природе. Они проехали мимо «Консерватории цветов», центра современного искусства, его здание напоминало по форме перевернутый сверху вниз корабль, выполненный из матового стекла. Машина свернула налево – в сторону травяных лужаек для игры в боулинг, на которых пожилые леди и джентльмены в белых шортах бросали шары на идеально подстриженных газонах, – и проехала чуть вперед к океану.

Здесь парк заканчивался, упираясь в автостраду № 1, по другую сторону уже располагались океанские пляжи, на песчаные берега которых набегали волны Тихого океана. Пограничными вешками между парком и автострадой служили старые ветряные мельницы. Одна из мельниц была отреставрирована, другая же почти разрушена. Когда автомобиль свернул к отреставрированной мельнице, Ричард попросил Санни закрыть на минутку глаза. Машина остановилась, и он помог ей выйти наружу. Открыв глаза, она не смогла сдержать удивленный крик восхищения.

На зеленой лужайке перед мельницей возвышалась воздушная беседка, украшенная по бокам множеством красных, пурпурных и белых ароматных цветов. По ее новенькому блестящему виду сразу было заметно, что она появилась здесь совсем недавно. Внутри беседки стоял стол, уставленный фарфором и хрусталем, он был накрыт на две персоны. При входе стоял официант в парадной форме с бутылкой шампанского в руках.

– Ричард, у меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. Это прекрасно. – Санни почти шептала. Но почему, она и сама не знала.

– Мне приятно, что моя затея понравилась тебе. – Ричард предложил руку Санни. Она с благодарностью взяла его под руку. Они вошли в беседку, где официант налил им шампанское. Ричард поднял бокал кверху.

– За новые начинания, – провозгласил он тост.

Санни зарделась и отвернулась в сторону, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

Они сели друг напротив друга, и официант подавал одно блюдо за другим. Там были разные сорта сыра, икра, дыня с вяленой ветчиной, тушеные и маринованные овощи и чудесная клубника в шоколаде.

– Это же мои любимые блюда. Откуда ты узнал об этом? – не удержавшись, спросила Санни, макая кусочек тоста в икру.

Ричард поворачивал на свету бокал для шампанского то одной стороной, то другой, словно любуясь поднимавшимися со дна пузырьками газа.

– У тебя удивительно утонченный и изысканный вкус, – заметил он. – Я подумал, оттолкнулся от этого представления, и вот что получилось в результате.

Два часа спустя Санни лежала на одеяле на лужайке и смотрела в небо, на фоне которого красиво переплетались ветви высоченных эвкалиптов. Ричард сидел рядом, вытянув ноги. Затея Санни ему не очень понравилась, но, скрыв раздражение, он с веселым видом последовал за ней. На одеяле стояла чашка с остатками клубники в шоколаде. Позади официант тихо паковал посуду и оставшуюся еду в автофургон, незаметно припаркованный на близлежащей просеке. После выпитого шампанского Санни было очень покойно и удобно лежать, ни о чем не думая.

С океана медленно наползали клочья тумана, неся вместе с собой соленый морской запах. Порыв ветра приподнял волосы Санни, и одна из прядей легла прямо ей на лицо. Ричард, придвинувшись, осторожно отодвинул локон за ее ухо.

– Какие у тебя прекрасные волосы, – прошептал он. – Цвета воронового крыла. Такой естественный цвет волос сейчас очень редок.

Их лица были совсем рядом. Санни с любопытством рассматривала его необычайно бледную кожу. На открытом воздухе у таких людей, как правило, на коже должны были появляться веснушки, солнечные ожоги или точечные кровоизлияния как следствие хрупкости капилляров. Но его белая чистая, словно из полированного мрамора, кожа – Санни коснулась его щеки – была холодной, как камень. В отличие от твердого мрамора она была мягкой, гладкой и нежной.

Ее прикосновение Ричард воспринял как молчаливое приглашение. Он поцеловал ее, но едва его холодные губы коснулись Санни, как ощущение чего-то тревожного, нехорошего охватило ее. Она отпрянула от него, как будто ее ужалила пчела.

Ричард тут же выпрямился. Он не выглядел рассерженным, скорее смущенным и огорченным, как будто перед ним лежал большой пазл, над составлением которого он трудился несколько дней и в итоге обнаружил, что один фрагмент никак не подходит.

– Тебе не хочется, чтобы я целовал тебя?

Санни встала и поправила прическу.

– Нет-нет, дело не в этом. Меня охватило ощущение… – Она покачала головой. – Даже не могу сказать, какое именно.

Она в самом деле не могла определить, что творится в ее душе. Его поцелуй вызвал в ней неприязненное чувство, но определить его природу она затруднялась. Чувствовала ли она себя виноватой перед Изабель? Или перед Джейкобом? Или дело было в самом Ричарде?

– Сама ничего не понимаю. Наверное, я еще не готова, – выдавила она.

– Все в порядке, – натянуто улыбнувшись, ответил Ричард. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Глава 8

– Кошмар, мне совсем нечего надеть! – Изабель едва ли не плакала от отчаяния.

Санни невольно рассмеялась. Они стояли в гардеробной Изабель, заваленной грудами и акрами одежды: наряды висели на плечиках в шкафах, на вешалках на стене или просто лежали нераспечатанные в пакетах.

Изабель с обидой взглянула на подругу.

– Прости меня, Иззи. Но ты только посмотри, вокруг столько тряпья. Неужели при таком изобилии тебе нечего надеть?

– Надеть-то есть чего, но нет ничего приличного. Мне хочется выглядеть элегантной, стильной, красивой. – Губы Изабель задрожали. – Мне так хочется выглядеть особенной.

Давно заметив, как люди нетактично пялятся на нее, Изабель решила одеваться броско и ярко: если смотрят, так пусть будет хоть на что смотреть. Она отдавала предпочтение одежде из коллекции «Палм-Бич» Лилли Пулитцер, поэтому большая часть ее нарядов выглядели как плод больной фантазии – не без влияния наркотиков – домохозяйки 50-х годов прошлого века. Санни надевала бы столь яркие наряды только в том случае, если бы любила гулять посередине автострады. Однако она уважала чувства Изабель, которая носила их с потрясающим безразличием. Но ее безразличие улетучилось, как только на горизонте появился Ричард Лазарус. Ей сразу разонравился выбранный ею стиль.

Санни вздохнула:

– Скажи, что ты хочешь от меня, дорогая?

– Ну, подбери для меня что-нибудь подходящее.

– Хорошо, куда вы идете? – Санни подошла к платяному шкафу, забитому одеждой под потолок.

– На симфонический концерт.

– Ясно, значит, нужно красивое платье.

Она с головой нырнула во внутренности шкафа и принялась выуживать оттуда что-то стильное и красивое. Через десять минут Санни вынырнула на поверхность, держа в руках платье от Дианы фон Фюрстенберг из эластичного джерси. Оно было пурпурного цвета, но сдержанного, в духе дядюшки Баклажана, а не кричащего, в стиле синьора Помидора.

– Как тебе это платье?

– А оно смотрится сексуально? – спросила Изабель.

Санни оказалась между молотом и наковальней. Ей не хотелось, чтобы Иззи выглядела сексуально в глазах Ричарда, но ведь они были близкими и верными подругами целых шестнадцать лет, поэтому она не собиралась вставлять палки в колеса своей лучшей подруге.

– Оно классное, элегантное и красивое. Опусти чуть ниже вырез, и наряд сразу станет сексуальнее.

– Ну, если ты так полагаешь…

– Давай надевай. А я пока подыщу к нему туфли.

Выбор Санни пал на черные замшевые туфли с низкими каблуками.

– Что скажешь насчет этого?

Изабель стояла напротив трехстворчатого зеркала. Однако опираясь на костыли, было довольно трудно влезть в платье как следует. Оно местами морщинило и не слишком плотно облегало фигуру. Санни положила руки на плечо Изабель и одернула складки сбоку и сзади. Опершись об руку Санни, Изабель надела замшевые туфли, но тут же недовольно фыркнула:

– Они совсем не сексуальны.

– Да, я тоже так считаю. Но ведь ты не хочешь оступиться или споткнуться.

– Наверное, ты права, – согласилась Изабель. – Я не так твердо держусь на ногах, как прежде. – Она поймала в зеркале взгляд Санни и широко улыбнулась.

– В чем дело? – удивилась Санни.

– Помнишь ту ночь?

Еще бы не помнить. Такое разве забудешь. Той ночью они проторчали бог знает сколько часов перед этим же зеркалом, прихорашиваясь, причесываясь и накладывая макияж. Деннис подарил им обеим пятьсот долларов на наряды и украшения. Изабель только начала увлекаться психоделическими яркими нарядами, и в тот вечер она надела винтажное платье, купленное за восемнадцать долларов на Хайт-стрит. Платье представляло собой головокружительную смесь пурпурного и черного цветов, которое действительно вызывало легкое головокружение при долгом его рассматривании. Санни потратила всю свою часть плюс сотню баксов Изабель, чтобы купить красное шелковое коктейльное платье от Армани с глубоким вырезом и чешуйчатой каймой.

Тем вечером у нее было назначено свидание с ее бойфрендом и сверстником по имени Тед Инман. Тед был чертовски привлекателен. Кроме того, он являлся членом шахматного клуба и звездой университетской баскетбольной команды. Санни была влюблена в него по уши и решила непременно расстаться со своей девственностью этой ночью. Тед был ей глубоко симпатичен еще и потому, что он помог устроить свидание для Изабель. Ведь к Изабель в студенческой среде относились как к парии, или просто как к товарищу, или как к взрослой незамужней женщине. Тед уговорил своего товарища по баскетбольной команде, очень приятного парня по имени Чейз Суини, пригласить Изабель на студенческий бал. Чейз недавно порвал со своей подружкой и был свободен. По словам Теда, ему пришлось немало постараться, убеждая своего приятеля, что его репутация только выиграет, если он пригласит на бал девушку-калеку.

Юноши приехали на лимузине и поднесли своим дамам букетики из цветов для того, чтобы те прикрепили их к корсажам платьев. Затем они повезли девушек в отель «Хайатт-ридженси», где намечался праздничный ужин и бал. Изабель и Чейз нашли общий язык быстрее, чем надеялась Санни. Они шутили, смеялись, дразнили друг друга – одним словом, флиртовали. Потом вместе прокрались тайком в женскую комнату и там выкурили немного травки перед тем, как подняться наверх в танцевальный зал. Мигающая цветомузыка и ритмичные звуки хип-хопа встречали всех на пороге зала.

– Не хочешь ли потанцевать? – спросил Изабель Чейз.

Санни закусила губу. Вопрос прозвучал бестактно. Изабель с ее костылями не танцевала. Санни даже в голову не пришло говорить об этом Теду, чтобы тот предупредил друга как-то сгладить это момент.

Лицо Изабель озарилось то ли от радости, то ли от растерянности. Она улыбнулась своему кавалеру.

– Конечно, с удовольствием.

Санни и Тед зашли на танцевальный пол вслед за друзьями. Изабель приподнималась то верх, то вниз на костылях, а Чейз кружился вокруг нее. Увидев, что Изабель счастлива, как никогда, Санни с облегчением переключила все свое внимание на Теда. Он нежно держал ее в своих объятиях, и они несколько раз поцеловались во время медленного танца. Когда начался быстрый танец, разошлись и начали танцевать порознь. Дергаться подобно паралитикам Санни не очень нравилось. Но тут она с удивлением заметила, что Тед смеется над чем-то. Она улыбнулась ему и, повернув голову, стала искать причину, вызвавшую столь бурную радость.

Чейз Суини танцевал позади Изабель, карикатурно передразнивая ее неловкие движения, – это привлекло внимание всех неподалеку стоявших сокурсников, которые тихо посмеивались, прикрываясь руками, а то и вообще не прикрываясь.

Санни схватила Теда за руку.

– Останови его, прошу тебя, – рассердилась она.

– Да ладно. Ты только погляди, как смешно.

– Совсем не смешно. Это подло. Подойди к ним и прекрати это безобразие.

Тед вырвал руку. Он явно обозлился.

– Пусть веселятся. Это не твое дело, Санни.

– Да пошел ты. Она моя лучшая подруга.

Санни подошла к Чейзу и толкнула его в спину. Он резко обернулся и взглянул на нее с дьявольской усмешкой, которую она встретила не моргнув глазом. Но тут к ним обернулась Изабель, и лицо Чейза опять приобрело миндально-веселое выражение. Он опять начал танцевать вокруг Изабель. Санни сразу поняла: он не бросит своих издевательских штучек. Она размахнулась и изо всех сил ударила его, даже не думая о том, что он на целый фут выше ее.

Они с Изабель ушли с праздника. Ночь они провели в кафе «Игрушечная лодка», наслаждаясь мороженым, облитым фруктовым сиропом и посыпанным орехами. На следующий день Санни порвала с Тедом всякие отношения и никогда не жалела об этом. Она смотрела на отражение угловатой подруги в трехстворчатом зеркале, на специально выбранные ею не очень красивые туфли, лишь бы Изабель не выглядела слишком привлекательно в глазах Ричарда, и вдруг Санни стало стыдно. Она покраснела от смущения. Дружба с Изабель была важнее любого мужчины. Соревнование с ней из-за Ричарда Лазаруса теперь выглядело нелепым, она решила прекратить его.

Когда Изабель отправилась принимать душ, Санни пошла вниз, чтобы поговорить с Деннисом. Несмотря на то что в доме имелся лифт, специально построенный после того, как Изабель был поставлен окончательный и неутешительный диагноз, Санни предпочитала спускаться по витой лестнице. Чинно шагая по ступенькам и скользя рукой вдоль лестничных перил, она каждый раз представляла себя в роли неукротимой Скарлетт О’Хара. Сойдя вниз в вестибюль, она услышала, как кто-то играет на трубе – хоть и старательно, но очень по-дилетантски. Тихо открыв двери в гостиную, она вошла внутрь, где неподалеку от камина на стуле восседал Деннис Лафорж. Перед ним стоял пюпитр, а за ухом торчала ручка. Сыграв несколько аккордов, он что-то пометил в нотах. Подняв голову, он наконец заметил Санни и широко улыбнулся:

– Привет, Санни? Как поживаешь? – В замкнутом пространстве гостиной его голос гремел.

Деннис Лафорж обожал джаз без памяти. Он играл джаз, сочинял джаз и слушал его в режиме нон-стоп. Используя власть денег и свое влияние в бизнесе, он заводил знакомства с известными джазменами по всей стране. Более того, каждый год он принимал самое активное, самое живое участие в устроительстве открытого джаз-фестиваля в парке «Золотые Ворота», который посещали тысячи поклонников. Единственное, что он не мог купить на свои деньги, – это музыкальный талант.

– Сочиняешь новую песню? – поинтересовалась Санни.

Деннис положил ручку на пюпитр.

– Нет, импровизирую. Наигрываю одну мелодию.

Санни не стала умолять сыграть ее для себя. У нее не было ни музыкального слуха, ни способностей и никакого желания лишний раз убеждаться в этом.

– Присядь. Я тебя не видел целую вечность. Тебя так не хватает.

– Не преувеличивай. Мы же виделись вчера.

– Это была чисто деловая встреча. Я же имел в виду, что ты не ходишь больше по этому дому, не сидишь рядом, как это бывало прежде.

Санни села в одно из кресел возле камина.

– Как дела у Изабель? Наверное, вовсю принаряжается для предстоящего свидания?

– Не то слово. Ты же знаешь, каковы мы, женщины.

Деннис грустно усмехнулся:

– Хотелось бы знать. Мы с Глорией из прошлого века. Впрочем, Глория всегда была красавицей.

– Да, была. – Санни принялась разглаживать складки покрывала на кресле. – Как тебе Ричард?

Молчание длилось так долго, что Сани, не выдержав, вскинула голову, неужели Деннис не расслышал ее вопроса? Он задумчиво смотрел на ее розовое тату, словно вспоминая те далекие времена, когда Изабель и Санни были еще подростками. Когда она сделал тату, Деннис очень расстроился. Ей исполнилось семнадцать, и она бунтовала против всяких указаний, не прислушиваясь к любому чужому мнению. Когда Санни спросила его об этом несколько лет спустя, то Деннис серьезно ответил, что постоянное напоминание о прошлом воспринимает очень болезненно. Это стало для Санни подлинным откровением. До этого Санни думала, будто он сердится на нее, а вместо этого оказалось, он волнуется за нее. Именно тогда Санни начала понимать, что такое настоящая взрослая жизнь.

– А что ты думаешь о нем? – с ударением на местоимении задал вопрос Деннис.

Санни закусила губу.

– Мне он нравится, – честно призналась она. – Он очень милый.

– Хм, – хмыкнул Деннис и явно собирался сказать что-то еще, но тут в дверях возникла Изабель. Висевшая на стене картина, приписываемая кисти Ренуара, отбрасывала на нее мягкий желтый цвет.

– Прекрасно выглядишь, – похвалила ее Санни.

Это была не лесть. Шерстяное платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало грудь и в то же время скрадывало обширный зад. На Изабель было много макияжа, но очень искусно нанесенного. Светлые шелковистые волосы, покрытые лаком, ниспадали вниз блестящей светло-желтой завесой. На Изабель были туфли, которые ей подобрала Санни.

– Когда он появится? – поинтересовался Деннис.

– С минуты на минуту.

Санни встала.

– Ну что ж, если ты готова, то мне пора уходить.

Деннис покачал головой:

– Почему бы тебе не остаться со мной, как в старые добрые времена? Сегодня интересный матч, играют «Гиганты». Закажем тайскую еду, посидим.

– Не хочу быть лишней, третьим колесом, когда придет Ричард.

– Чушь, – воскликнул Деннис. – Ты будешь четвертым колесом. А это вполне нормальное, нет, отличное количество колес.

Изабель подмигнула Санни:

– Думаю, Санни права, папа. Наверное, будет лучше, если она уйдет. Я поднимусь к себе наверх. Позови меня, когда придет Ричард.

Санни поцеловала Денниса в щеку.

– Вскоре увидимся, Деннис. Давай поплаваем на яхте на следующей неделе. Договорились?

Ричард разглядывал из окна такси особняк Лафоржей и одобрительно покачивал головой. Хотя в глазах Ричарда, который долго жил в Англии и Франции, дом Лафоржей не был особняком, зато выглядел очень внушительно, представляя собой образец хорошего архитектурного вкуса. Симметричное расположение окон, коринфские колоны напоминали Малый Трианон – королевский дворец в Версале. Ричард больше уважал бы мистера Лафоржа, если бы тот жил в современном высоком сооружении из стекла и бетона – подобное здание как раз располагалось на соседнем земельном участке. Так как это означало бы желание отказаться пусть от красивого и, вне всякого сомнения, дорогостоящего дома в пользу райского ультрасовременного жилища со всеми удобствами. Но осуждать человека за то, что он привержен прошлому, конечно, не стоило.

Ричард заплатил таксисту и вылез. Было темно, холодно и туманно. Однако из окон дома Лафоржей наверняка должна быть видна половина Сан-Франциско – от моста «Золотые Ворота» до делового центра. Дом и земля в подобном месте, несомненно, стоили астрономических денег, на взгляд Ричарда, более тридцати миллионов долларов. Но разве не в таком месте и не в таком доме должен жить столь влиятельный и состоятельный человек, как Деннис Лафорж?! Ричард позвонил в ворота, и они бесшумно открылись. Сквозь тенистый сад вилась подъездная дорога, которая заканчивалась у ничем не примечательного входа.

Слуга провел Ричарда через мраморный вестибюль в гостиную, где отец Изабель играл на трубе, пусть по-дилетантски, зато с неподдельным энтузиазмом. Ричард поправил безукоризненно повязанный галстук и протянул руку.

– Очень приятно видеть вас, Деннис. Вы настоящий человек эпохи Возрождения.

– Это всего лишь хобби. – Деннис крепко, очень крепко для человека, пожал руку Ричарда. – Пожалуйста, садитесь. Может, хотите что-нибудь выпить?

Ричард покачал головой:

– Боюсь, что некогда. Концерт начинается в восемь.

Деннис поставил трубу на подставку и сел напротив Ричарда.

– Ладно. Пока нет Изабель, мне надо кое о чем с вами потолковать. Так, на всякий случай. В случае развода состояние Изабель будет надежно защищено. Я бы сказал, защищено броней.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – рассмеялся Ричард.

Деннис грозно наклонился вперед, упираясь руками о колени. Его светлые глаза смотрели остро, пронзительно и напряженно.

– У меня дурное предчувствие насчет вас. А я привык доверять своей интуиции.

– Тогда зачем вы позволяете ей встречаться со мной?

– У Изабель в голове до сих пор ветер гуляет. – Деннис устало махнул рукой. – Если я начну предостерегать ее от встреч с вами, она нарочно сделает все наперекор. Вот поэтому я предупреждаю вас. Если вы заритесь на ее деньги, то попали не по адресу.

Словно желая узнать время, Ричард демонстративно поднес к лицу руку с часами. На циферблате, усыпанном россыпью брильянтов, засверкали искры.

– Я сам довольно состоятельный человек, Деннис.

– Знаю. Разумеется, я проверил ваше положение.

Губы Ричарда невольно скривились. Современные технологии, черт бы их побрал, отравляли ему жизнь. Как же хорошо жилось раньше – в старые добрые времена. Тогда можно было, выйдя из дверей дома, легко раствориться без следа. Перебраться в другой город с какой-нибудь вымышленной, самой невероятной историей, проверить которую было совершенно невозможно.

– Финансовые следы вашей деятельности резко обрываются лет десять назад. Похоже, вы изменили все свои личные данные. Я еще не разобрался до конца, но если вы хитрите, я выведу вас на чистую воду. Вы понимаете, к чему я клоню? – Он хитро прищурился, глядя на Ричарда.

В этот миг вампиру едва не изменило хладнокровие, оно испарилось словно туманная дымка под порывом сильного ветра. Он уже хотел было наброситься на старого скрягу, но вовремя одумался. Не стоило напрасно рисковать, но и переводить все в шутку разозленной твари не хотелось. Ричард устремил пристальный взгляд прямо в глаза Деннису, пытаясь подчинить волю человека своей воле.

– Я вам очень нравлюсь, Деннис, – сказал он твердо и внушительно.

Деннис послушно кивнул головой, не отрывая глаз от глаз Ричарда.

– Вы меня очень уважаете и считаете самым лучшим мужем для вашей дочери.

– Самым лучшим мужем, – повторил Деннис.

Но тут внимание Ричарда отвлекли стук каблуков и костылей. Через миг он увидел Изабель. Она была прелестна в пурпурном платье. Ричард готов был поклясться, что его помогла выбрать Санни.

– О, Ричард, я и не знала, что ты уже здесь. Папа, почему ты не позвал меня? Папа?

Но Деннис похоже ее не слышал, он как будто спал с открытыми глазами. Но через миг он очнулся, вскочил и дружески хлопнул Ричарда по плечу.

– Дорогая, я немного поговорил по-приятельски с моим новым другом Ричардом.

Ричард встал и застегнул пиджак.

– Да, немного поболтали о пустяках. Нам следует поторапливаться, Изабель. Мы же не хотим опоздать.