Текст книги "Молли и я. Необыкновенная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом"

Беспрецедентный проект

Идея выдрессировать собаку, которая будет находить кошек по запаху, витала в воздухе еще в далеких 70-х, когда я был подростком. Мое детство прошло в Малайзии и Сингапуре, так как мой отец был начальником инженерного отдела Королевского военно-морского флота. Моя семья вернулась в Великобританию, только когда мне исполнилось 12 лет. Мы жили сначала в графстве Глостершир в Челтнеме, а затем переехали в Фархем в Хемпшире. Восточная и Юго-Восточная Азия привила мне любовь к большим открытым пространствам, и она никуда не исчезла, когда мы переехали в Англию. Будь то прогулки в Котсуолде или променад вдоль южного побережья – мне очень нравилось любоваться природой и изучать ее.

Вся моя семья любила природу и активно поощряла мое хобби. На Рождество и на мой день рождения они дарили мне красочно иллюстрированные книги, такие как «Энциклопедия животных Хэмлина» и серия «Зоо-квест» Дэвида Аттенборо. Я проглатывал их страница за страницей, впитывая факты о местах обитания, повадках и общении животных. Моя любознательность не знала границ, и я регулярно приносил домой животных, которых ловил во время поездок на природу: тритонов, ящериц, ужей и медяниц.

«Они у тебя уже два дня, сынок, пора бы вернуть их обратно, – советовал папа, видя, как страдают в самодельных террариумах мелкие насекомые и земноводные. – Их место в дикой природе, а не в твоей спальне».

Мы со старшим братом Дэвидом проводили большую часть школьных каникул в Клив-Хилл-Коммон на овцеводческой ферме, чуть повыше Челтнема. Там работал очень хороший друг моего деда Алек – «сельский житель» лет 60, который присматривал за фермерскими хозяйствами и скотом. Зная, какие мы большие любители природы, Алек часто позволял нам с братом сопровождать его и возил на Клив-Хилл в своем потрепанном бутылочно-зеленом внедорожнике марки «Austin Gipsy». Его бежевая резиновая крыша была закрыта или откинута в зависимости от погоды. В этом похожем на джип автомобиле всегда пахло собаками, овцами и дымом от трубки Алека; его табак пах медом и сосновыми шишками, и мы с Дэвидом часто возвращались домой, провоняв им с ног до головы.

В кузове грузовика с нами ехала пара черно-белых колли. Это порода, традиционно использующаяся для загона и спасения скота. Иногда Алеку сообщали, что, например, овца упала в каменоломню или застряла ногой в решетке для скота, и он незамедлительно заводил свой «джип».

«Готовы к приключениям, парни? – спрашивал он. – Какой-то бестолковый старый баран застрял в ограждении, так что нам придется поехать и вызволить его». А мы дрожали от нетерпения, когда втискивались на пассажирское сиденье.

Я боготворил Алека. Он великолепно знал местность (каждый холм, каждую долину и грунтовую дорогу), и никто не знал характер колли так, как он. Он души не чаял в этих собаках, говорил с ними с такой нежностью, словно они были его сыновьями, а они, в свою очередь, отвечали ему безграничным доверием, преданностью и покорно следовали каждому его приказу. Алек заставлял своих собак усердно работать, но в тоже время искренне любил их, и их умение понимать друг друга завораживало меня.

∗ ∗ ∗

Сколько я себя помню, у нас в доме всегда кто-то жил – собаки, кошки, хомяки или мыши (последних я тайком проносил в дом без ведома родителей и прятал в ящике для носков, откуда они, к моему сожалению, часто сбегали). Мама же с папой больше всего любили собак породы ши-тцу. Возвращаясь домой из школы, я часто обнаруживал еще одного милого щенка с золотистой шерстью, бегающего по саду за домом. Мои родители брали его из нашего местного отделения Королевского общества по борьбе с жестоким обращением с животными. Они всегда брали только брошенных собак и никогда не ходили к заводчикам или в зоомагазины. Для них это было делом принципа.

«Любой собаке стоит дать второй шанс», – говорила мама, взяв на руки и нежно прижав к себе наше очередное приобретение. Одним из таких щенков, получившим второй шанс, стал Джемини, серебристо-белый ши-тцу, который так любил свои игрушки, что знал их всех по именам. Он также отлично ладил с Митзи, нашей смелой и невероятно ласковой двухлетней кошкой «черепахового» окраса. Эти пушистые друзья часто нежились в кроватке Джемини. Митзи была очаровательной кошечкой с серовато-зелеными глазами и белоснежной шерстью, испещренной черными и оранжевыми пятнами. Она, как и большинство кошек, спала по 16 часов в сутки, а в перерывах ходила за мной по пятам и мяукала, призывая обратить на нее внимание и поиграть. Она явно любила меня больше моих брата и сестры и уж тем более моих родителей, которые были слишком заняты реставрацией нашего старого дома в викторианском стиле, а у меня всегда хватало времени на то, чтобы бегать вверх и вниз по лестнице с игрушечной мышкой.

Одним ноябрьским морозным днем Митзи словно канула в Лету. Нам показалось странным, что она не пришла на обед – она любила поесть, доказательством служил довольно круглый животик, и когда на следующее утро она все еще не нашлась, мы начали волноваться. Мы с Дэвидом организовали семейную поисковую группу и прочесали весь наш сад и живую изгородь, но так ничего и не найдя, пошли к соседям. Весь воскресный вечер мы цветными карандашами рисовали плакаты о пропаже кошки, а потом развешивали их на фонарных столбах и деревьях.

«Не волнуйтесь, мальчики, она наверняка вернется сама», – сказала мама, но дни шли, холодало, и моя надежда угасала. Джемини, казалось, тоже что-то чувствовал: он выглядел более напряженно и встревоженно, чем обычно, беспорядочно бегая по дому, иногда останавливаясь, чтобы почесаться, поскулить и посмотреть на нас печальным взглядом.

«Бедный Джемини, – крепко обнял его я. – Он скучает по Митзи так же сильно, как и мы».

В следующий четверг, почти через неделю после того, как наша кошка ушла, вся семья сидела в гостиной и смотрела «Вершину популярности» – любимую программу моей сестры Линн. Джемини скорчился в углу, скуля и царапая лапами ковер.

– Лучше бы он перестал это делать, – проворчала мама. – Мы постелили его всего месяц назад, а он уже изрядно потрепан.

Когда длинноволосая женщина, с ног до головы одетая в кожаное, допела свой последний хит, я услышал шум, доносившийся с другого конца комнаты.

– Я уверен, что только что слышал мяуканье, – сказал я и резко выпрямился. – Убавь громкость, папа.

Мы все внимательно прислушивались в течение нескольких минут, но ничего не услышали.

– Должно быть, это Сьюзи Кватро просто взяла слишком высокую ноту, – ухмыльнулся папа, вновь увеличивая звук.

Через несколько мгновений из угла гостиной донеслось еще одно громкое отчетливое «мяу», и меня словно током пронзила идея. Наш умный пес с его превосходными нюхом и слухом пытался нам показать, что наша кошка внизу, отсюда постоянные стоны и царапанье. Бедная собака, вероятно, пыталась предупредить нас в течение нескольких дней, а мы просто не понимали его знаков.

– МИТЗИ ПОД ПОЛОМ! – закричал я, бросаясь в угол. – Вот почему Джемини так странно себя ведет!

Мама вскочила с дивана, уперла руки в бока и сердито посмотрела на отца.

– Это ты во всем виноват, болван, – фыркнула она.

– Что ты имеешь в виду? – ответил удивленный папа.

– В прошлые выходные ты занимался кухней, помнишь? Митзи, должно быть, прокралась, когда ты не видел, а потом ты ее запер.

В прошлые выходные отец действительно менял какие-то протекающие трубы, и Митзи, очевидно, проскользнула внутрь, прежде чем он прибил половицы обратно.

– Но я почти не выходил из кухни, – робко произнес мой отец. – Я бы заметил ее.

– Конечно же нет, Джефф, – с негодованием ответила Мама. – А теперь иди и возьми ящик с инструментами. Бедняжке нужно увидеть дневной свет.

В течение следующего часа царил хаос, мы слышали, как взволнованная Митзи носится туда-сюда, а Джемини внимательно следит за ее движениями, уши топориком, морда настроженная. Мой отец, вооруженный гвоздодером, выворачивал половицы, а мы с Дэвидом просовывали фонари в щели, уговаривая нашу кошку вернуться криками: «Митзи! Митзи!» Мама все это время баюкала на руках моего младшего брата Райана, с ужасом наблюдая, как ее дом разваливается на части.

Затем Джемини рычанием показал, что Митзи заползла в тупик под туалетом на первом этаже. Пока наша собака возбужденно кружилась, папа осторожно приподнял половицу, и через несколько мгновений оттуда выползла сбитая с толку грязная маленькая кошка, покрытая сажей и заметно похудевшая. Радостный визг Райана, сопровождаемый взрывом смеха, поставил точку в этой истории. Джемини нашел Митзи, и тучи, сгустившиеся было над нашей семьей, рассеялись.

Все это произвело на меня неизгладимое впечатление. То, как моя сообразительная собака нашла мою любимую кошку, было одним из самых удивительных событий в моей жизни, посеявшим в моей голове идею. Пройдет еще четыре десятилетия, прежде чем эта идея прорастет и покажет свой истинный потенциал.

∗ ∗ ∗

Зимой 2014 года я почувствовал, что пришло время запустить вторую фазу моего плана по воспитанию собаки-ищейки, специализирующейся на поиске кошек. Собака-специалист по распознаванию запахов не только дополнит наш проект «Красный Лев», но и пополнит мою команду, расширив сферу наших услуг, и, самое главное, повысит наши шансы на нахождение пропавших домашних животных. Это, в свою очередь, принесет только радость их владельцам и, надеюсь, поможет избежать трагических случаев, таких, как тот, с Оскаром в Хэмпшире, который продолжал меня преследовать. Я был совершенно уверен, что это успешная концепция: если полицейскую собаку можно научить распознавать запах конкретного наркотика или находить огнестрельное оружие, то я не вижу причин, по которым собака-ищейка не может быть обучена распознавать запах конкретной кошки. На мой взгляд, это было вполне выполнимо.

Однако я не питал иллюзий, я знал, что не смогу завершить проект в одиночку и что мне понадобится помощь экспертов. Один хороший друг как-то дал мне совет: «Для того, чтобы великая идея сработала, сначала нужно понять, КАК ее осуществить, а уже потом – КТО может помочь это сделать». Вооружившись этим простым советом, я взялся за новую задачу при поддержке Сэм, которая всегда была готова помочь. Несмотря на то, что у меня был огромный опыт общения с лучшими друзьями человека и я приютил и обучил много собак, я понимал, что мне не хватает опыта в сфере собачьей психологии и поведения, а также их умения распознавать запахи.

В течение всего 2014 года я с огромным энтузиазмом изучал эти предметы, прочел сотни научных книг и статей (в том числе американского эксперта по собакам Роджера Караса, он был моим любимым автором) и посмотрел бесчисленное количество документальных фильмов по телевизору и на YouTube, в том числе с участием знаменитого британского натуралиста Десмонда Морриса.

Я узнал все об эволюции обонятельной системы собак, например то, как африканские дикие собаки умели выделить из целого стада больную или уязвимую антилопу куду или импалу и преследовали ее на протяжении многих километров. Если животное возвращалось обратно в стадо, собаки продолжали следить за ней, сосредоточившись только на ее запахе, чтобы не тратить драгоценную энергию, преследуя не то животное.

Я также обнаружил, что ряд пахучих желез, расположенных вокруг кошачьей головы, лап и хвоста, испускают уникальные для каждого животного феромоны. Проведение такого рода исследований прибавило еще больше убедительности моей и без того грандиозной идеи и побудило меня еще упорнее продвигаться вперед. Мы с Сэм часами обсуждали все, что узнали, добавляя еще больше пищи для размышлений.

«Только подумай, Колин, если все пойдет по плану, у тебя будет первая собака, обученная искать кошек, в Великобритании, – сказала она однажды. – Это будет потрясающе!»

Я начал расспрашивать знакомых, чтобы, во‑первых, выяснить, есть ли кто-нибудь в регионе, кто мог бы помочь мне найти и обучить собаку-ищейку (или указать мне на кого-то, кто мог бы), и, во‑вторых, послушать мнения относительно моей идеи. Но вот чего я никак не ожидал, так это наткнуться на стену равнодушия, отрицания и откровенной враждебности.

Один из моих знакомых любезно познакомил меня с заводчицей охотничьих собак из Питерсфилда, но, когда я нанес ей визит, чтобы обсудить свою идею (я довольно туманно описал детали, поскольку не хотел, чтобы кто-то ее украл), она дала мне самый короткий ответ, какой только можно себе представить.

– Я не думаю, что это возможно, – усмехнулась она, – и, если это такая хорошая идея, не кажется ли вам, что опытный дрессировщик собак уже бы сделал это?

«Ладно, может быть, этого никогда раньше не было, – думал я, возвращаясь к своей машине, – но это не значит, что это невозможно».

Мало того, другие дрессировщики собак попросту не отвечали на мои звонки и электронные письма, а один представитель кинологического клуба грубо намекнул, что у меня нет опыта, чтобы браться за проект такого масштаба. Другой так называемый эксперт с большим удовольствием сообщил мне, что собаки-ищейки лучше приспособлены для поиска людей, чем кошек, поскольку люди обладают бóльшим весом, и поэтому их легче выследить.

– Кошки – охотники, Мистер Бутчер, поэтому они и оставляют меньше следов, – сказал он, снисходительно качая головой. – И поскольку они покрыты шерстью, они не теряют так много клеток кожи, как мы. По этим причинам кошек будет очень трудно выследить.

– При всем уважении, я не могу с вами согласиться, – ответил я прикусив язык.

Он также задался вопросом: сможет ли собака-ищейка учуять запах одной конкретной кошки, поскольку считал, что все они якобы «имеют одинаковый запах». Однако мое обширное исследование вместе с результатами моего проекта убеждали меня в обратном.

Позже тем же летом на Сассекской выставке я разговорился с организатором полевых испытаний, знаменитым и напыщенным старикашкой, который устраивал имитацию охоты для легавых собак. Он недоверчиво уставился на меня, когда я изложил ему свою концепцию.

– О чем, черт возьми, вы говорите?! – рассвирепел он. – Собаки и без того гоняются за кошками, но ни черта не находят. Я думаю, что вы напрасно тратите мое и свое время. А теперь, если вы не возражаете, у меня полно дел, – и он зашагал прочь, ворча что-то насчет «проклятых расточителей времени».

Я даже связался с центром дрессировки собак полиции Суррея в Гилфорде, надеясь, что они могут быть заинтересованы в совместном предприятии – ради пиара. Я бы финансировал обучение специалиста для собаки-ищейки, я уже выделил небольшой бюджет для моего проекта по обнаружению кошек и готов был отдать его полиции, но сержант, с котором я говорил по телефону, лишь посмеялся надо мной.

– Я не могу сказать, что пропавшие кошки являются нашим основным приоритетом, – сказал он, едва сдерживая смех. – Не думаю, что это нас заинтересует.

Этот саркастичный ответ не удивил меня: полицейские иногда бывают довольно циничны, а сержант, вероятно, был слишком самоуверен, чтобы понять, как проект может принести пользу его кинологическому отделу. Без сомнения, я для него был оторванным от реальности детективом, продвигающим какую-то безрассудную затею, которая могла повредить их профессиональной репутации. Возможно, «проклятие» Эйса Вентуры уже тогда дало о себе знать.

Я поехал обратно в Крэнли подавленным, но не побежденным.

∗ ∗ ∗

В тот вечер дома меня ждала Сара и, кажется, готова была затеять ссору. Мы с ней познакомились в сентябре 2012 года, когда она работала менеджером в магазине товаров для дома. Однажды я заскочил в «Гилфорд», чтобы купить себе новый казанок, и не мог не заметить умную и привлекательную блондинку, стоявшую возле отдела обслуживания клиентов с планшетом в руке. Мы с Сарой разговорились, я смело пригласил ее выпить, а через несколько месяцев она переехала в мой дом в Крэнли.

Однако, хотя это совсем на меня не похоже, в тот момент у меня не было никаких домашних животных. За 18 месяцев до этого я потерял трех моих любимых собак: немецкую овчарку Тесс и двух ротвейлеров Макса и Джея, я все еще их оплакивал и решил сделать длительный перерыв и никого пока не заводить. Три душераздирающих и трагических визита к ветеринару один за одним оставили след, я чувствовал себя опустошенным и хрупким.

Однако в рамках моих обязанностей детектива по розыску домашних животных мне часто приходилось предоставлять кров животным. Обычно это были украденные собаки, хозяев которых невозможно было найти, или брошенные кошки, которым нужен был новый дом. Во время одной такой «транзитной остановки», когда я предоставил временное убежище Бракену – спрингер-спаниелю, – я понял, что Сара – совсем не фанат собак, и, если бы пришлось выбирать, она бы предпочла кошек. Чрезвычайно хозяйственная, она поддерживала почти идеальную чистоту в доме, и ей казалось, что собаки все испортят.

– Фу, Колин, тут везде грязь… – ужаснулась она, когда мы с Бракеном вернулись с прогулки по мокрому лесу, оставляя грязные следы от лап и ботинок вдоль коридора. – Ради всего святого, посмотри на это – вся кухня в собачьей шерсти! – воскликнула она. – Это ужасно!

Хотя Сара знала о моих планах по воспитанию ищейки с самого первого дня, я думаю, в глубине души она сомневалась, что у меня что-то получится, и втайне на это надеялась. Однако в этот вечер, когда я зализывал раны после оскорбительной беседы с полицией Суррея, она хорошо скрывала свои чувства.

– Куда бы я ни пошел, Сара, всюду меня поджидает неудача, – простонал я, плюхнувшись на кожаный диван с большим стаканом вина «Шабли». – Я изо всех сил стараюсь двигаться вперед, но мне отвечают только скептицизмом и недальновидностью. Это действительно чертовски угнетает. Все говорят мне, что это безумная идея и что я зря трачу время, но я знаю, что это осуществимо.

– Ты что, признаешь поражение, Колин? – спросила она, прекрасно зная, что я не из тех, кто легко сдается.

– Ни за что. Это только придает мне решительности, – ответил я. – Мне просто нужно найти кого-то, кто поверит в меня и в мою идею. Должен же быть хоть кто-то?

∗ ∗ ∗

Этим «кем-то» была собачница по имени Анна.

В то время как мой «собачий проект» съедал бóльшую часть моего свободного времени, мне все еще приходилось управлять моим частным детективным агентством, и я продолжал заниматься делами, связанными с животными и обычными преступлениями. Однажды днем мне позвонила женщина и спросила, могу ли я расследовать смерть ее вельштерьера по кличке Молли. Анна работала на радио и была уважаемым дрессировщиком и экспертом по собакам. Недавно она переехала из центрального Лондона в сельский Шропшир, чтобы жить поближе к природе с Молли, которой она была абсолютно предана. Несколько месяцев назад у собаки нашли рак, и Анна решила, что свежий воздух и тишина пойдут Молли на пользу.

Через несколько недель после ее переезда в маленький коттедж Анну пригласили на важную рабочую конференцию в Брюссель. Помня о слабом здоровье Молли, она не хотела отдавать ее в собачий отель и вместо этого попросила местного догситтера Джилл присмотреть за ней. Джилл еще работала садовником на полставки, и они с Анной очень подружились с тех пор, как та поселилась в деревне.

«Вы можете остаться в моем коттедже с Молли, – предложила Анна. – Она любит комфорт и будет рада вашему обществу».

Анна волновалась на протяжении всей конференции – она очень редко оставляла своего терьера одного и не могла дождаться, когда улетит домой в это воскресенье. Однако по возвращении Джилл нигде не было. Мало того, когда Молли подошла поздороваться с хозяйкой, она сама на себя не была похожа. Ее движения казались невероятно напряженными и вялыми, как будто она пробиралась сквозь заросли, а хвост безвольно свисал. Глубоко обеспокоенная Анна не могла дозвониться до Джилл, но в конце концов нашла ее в местном клубе садоводов.

«Ох, Извини, Анна, я забыла сказать… Молли упала с дивана и ударилась спиной», – небрежно сообщила Джилл и тут же сказала, что в тот день она уехала из коттеджа по семейным обстоятельствам.

В течение двух следующих дней состояние Молли ухудшалось. Анна отвезла ее к местному ветеринару, который диагностировал сильный удар в спину, вызвавший вывих хвоста и смещение бедра. Маленькую собачку пичкали обезболивающими, но она так и не пошла на поправку и через две недели, к сожалению, скончалась. Ветеринар не мог с уверенностью сказать, умерла ли она от рака, от полученных травм или от их комбинации, так или иначе, Анна была убита горем.

«Колин, я знаю, что это не вернет Молли, но я просто хочу знать правду, – сказала она дрожащим от волнения голосом. – Мне нужно знать, что на самом деле случилось с ней, пока меня не было».

Это оказалось долгое запутанное расследование, включавшее в себя изучение текстовых сообщений и записей с камер видеонаблюдения, а также проведение судебно-медицинской экспертизы. Вскоре стало ясно, что Джилл неоднократно лгала о Молли. Ее история с диваном была очень неправдоподобной – он был слишком низким, чтобы с него можно было упасть и получить такую серьезную травму, и, принимая во внимание комментарии ветеринара, наиболее логичным объяснением травмы Молли было то, что ее сбросили с лестницы. Главным подозреваемым был друг Джилл – местный житель, который, как выяснилось, приходил в дом, пока Анны не было. К сожалению, мне не удалось установить его мотив, но, исходя из улик, указывающих на проблемы в его поведении, и судебно-медицинского материала, я пришел к выводу, что именно он был виновником этого происшествия.

Пусть этого было недостаточно для гражданского или уголовного преследования, моя клиентка была удовлетворена тем, что получила ответы на свои вопросы.

«Мне нужно постараться не думать о плохом, Колин, и сосредоточиться на хорошем, – грустно сказала Анна. – Я никогда-никогда не забуду Молли – она была моей лучшей подругой, но теперь я чувствую, что наконец-то могу ее отпустить».

Мы с Анной стали настоящими друзьями. Мне нравилось общаться с ней и слушать ее забавные рассказы о собаках. Когда она вернулась в Лондон, мы регулярно встречались за чашечкой кофе. Именно во время одной из таких встреч, в кафе в Ноттинг-Хилле, я заговорил о собаке, способной находить кошек.

«Послушай, Анна, у меня есть идея, – сказал я. – Все остальные думают, что это какая-то несбыточная мечта и что я полностью потерял связь с реальностью, но я хочу услышать твое мнение».

Моя подруга не только сочла эту идею потрясающей, но и была уверена, что знает организацию, которая может помочь. Когда-то она разрабатывала PR-стратегию для благотворительной организации «Medical Detection Dogs» в Милтон-Кинс, сотрудники которой вели новаторскую работу со специализированными собаками, способными распознавать запах больных людей. Эти удивительные существа использовали свои сверхчувствительные носы, чтобы заметить мельчайшие изменения в запахе человека, что позволило им обнаружить определенные предупреждающие знаки. Например, если бы одну из этих собак выделили больному сахарным диабетом первого типа, она была бы обучена ощущать опасно высокий или низкий уровень сахара в крови и предупреждала бы пациента об этом, подпрыгивая, облизывая его либо делая и то, и другое. Такие собаки очень полезны для людей с болезнью Аддисона (эндокринное расстройство) или с тяжелой пищевой аллергией.

«Эти собаки феноменальны, Колин, – отметила Анна. – Они не просто меняют жизни, они их спасают».

По словам моего друга, «Medical Detection Dogs» также проводили полевые испытания собак-биодетекторов. Удивительно, но животных обучали обнаруживать некоторые виды рака только по запаху образцов мочи и мазков с кожи в надежде, что однажды они смогут помочь в диагностике этой болезни. Для этого новаторского исследования благотворительная организация отобрала породы, обладающие превосходным нюхом и природным охотничьим инстинктом, такие как лабрадоры и кокер-спаниели, и выделила от 6 до 8 месяцев на их обучение. Все собаки жили в домах сотрудников или местных волонтеров (ни в коем случае не в питомниках), окруженные любовью и заботой.

«“Medical Detection Dogs”» может оказаться именно тем, что ты ищешь, – сказала Анна. – Я ничего не обещаю, но могу устроить встречу».

∗ ∗ ∗

Я встретился с доктором Клэр Гест и Робом Харрисом – главными специалистами «Medical Detection Dogs» в среду 25 сентября 2015 года. Клэр – выдающийся ученый в области поведения животных и распознавания запахов, была руководителем благотворительного фонда. Роб, специалист по проекту биодиагностики, был уважаемым экспертом по собачьему обонянию. Он обучил множество собак обнаруживать всевозможные вещи, начиная от контрабандных сим-карт в тюрьмах и сухой гнили в исторических зданиях, заканчивая клопами в отелях и слоновой костью, которую так любят браконьеры.

– Все дело в том, чтобы взять то, что собака может делать в природе, и воспитать из этого уникальный навык, – сказал Роб, когда я спросил о его впечатляющем портфолио. – Но самое замечательное, – добавил он, – что большинство этих собак не считают свою работу рутиной. Они видят в этом игру в прятки, выигрывая в которую, они получают удовольствие и вознаграждение.

Они оба внимательно слушали мою речь. Анна была рядом, чтобы морально поддержать меня. Когда я закончил и закрыл PowerPoint, они посмотрели друг на друга и кивнули.

– В принципе, я думаю, что мы могли бы вам помочь, – сказала Клэр. – Это отличная идея, Колин, и, если все сделать правильно, я думаю, она может стать революционной.

Я едва сдержался, чтобы не взмахнуть кулаком вверх и не закричать: «ДА!» – точно так же, как когда «Челси» забили гол в «Стэмфорд Бридж». Я не мог поверить своим ушам. Для меня это был момент озарения. Я хотел вскочить и начать танцевать по комнате, но всеми силами старался себя сдерживать.

– Я думаю, что это действительно захватывающая задача, – продолжила Клэр, – и как любитель животных я действительно восхищаюсь причинами для воспитания собаки, которая сможет находить кошек. Что тут может не нравиться?

Она также объяснила, что, если все пойдет по плану, они подумают о том, чтобы нанять своего человека – Астрид, специалиста по подбору запахов из Чили для обучения собаки в лабораторных условиях. Она только что закончила работать над специальным заданием от немецкой полиции, которое включало обучение собак-ищеек сопоставлять места преступлений с конкретными преступниками. Например, если грабитель грабил банк и уронил перчатку, сотрудник полиции изымет эту улику, поместит ее в контролируемую среду и покажет собаке. Животное, в свою очередь, при опознании подозреваемых обнаружит совпадение по запаху и укажет на преступника. Хотя эта процедура не могла окончательно доказать вину, она стала важным компонентом в пакете доказательств.

«Астрид поразительно хороша в своем деле; я бы даже сказал, что она одна из лучших в мире, – сказал улыбающийся Роб. – Я уверен, что она с удовольствием поработает с вами в паре».

Это было музыкой для моих ушей. Методика обучения Астрид была тем, что мне нужно: моя собака-специалист должна была уметь сосредоточиться на одном запахе. Каждый поиск будет включать в себя распознавание уникального, индивидуального запаха кошки, в отличие от, например, собак, которые ищут наркотики и, как правило, пытаются найти одно и тоже вещество изо дня в день. Имея это в виду, я чувствовал, что опыт Астрид окажется жизненно важным.

В конце этой встречи мне хотелось ущипнуть себя. Наконец-то благодаря помощи Анны я познакомился с блестящими людьми, которые действительно заинтересовались моей идеей. Эта группа профессионалов-первопроходцев была готова помочь мне открыть новые горизонты и преодолеть препятствия, чтобы создать что-то новое и инновационное.

– Итак, можно считать, что мы договорились? – спросил я с осторожностью.

– Да, я думаю – да, – ответила Клэр. – Давайте сделаем это.

∗ ∗ ∗

Теперь, когда я объединил усилия с «Medical Detection Dogs», пришло время принять важное решение. Нам нужно было определить идеальную породу для нашего проекта. На протяжении многих лет я сталкивался с огромным количеством дрессированных собак всех видов: не только в полиции и в детективной сфере, но также посещая различные полевые испытания и окружные выставки в юго-восточном регионе, а также бывая на охоте. Я постоянно общался с владельцами и заводчиками, болтал с хозяевами лабрадоров на охоте в Гемпшире, расспрашивал дрессировщиков спрингер-спаниелей в аэропорту Хитроу, я пытался создать портрет моей идеальной служебной собаки.

Было два вопроса, на которые мне еще предстояло ответить. Во-первых, какая собака будет наиболее эффективной и результативной? Во-вторых, и это очень важно, какая собака будет наименее опасной для пропавшей (и, возможно, травмированной) кошки?

Как будущему владельцу и дрессировщику мне нужна была собака, обладающая врожденным охотничьим инстинктом. Клэр предложила венгерского пойнтера с невероятно чувствительным носом, но я посчитал, что он будет слишком большим: наша собака должна быть достаточно маленькой, чтобы протискиваться в узкие щели и искать в маленьких пространствах. Она также должна быть энергичной и выносливой для выполнения длительных заданий, которые часто будут сопровождаться поездками на машине.

Обучаемость тоже была ключевым фактором. Если мы собирались обучать ее узкоспециализированным навыкам в «Medical Detection Dogs», было важно, чтобы она была чрезвычайно бдительной, умной и сообразительной. С точки зрения характера наша идеальная порода должна иметь общительный и покладистый темперамент, так как ей предстоит взаимодействовать со множеством людей в различных условиях.

Что касается ее будущей работы с кошками, нам нужна была не слишком шумная собака или ищейка, которая своим видом не пугала бы кошек, заставляя их убегать или прятаться. По этой причине нам было необходимо найти спокойную собаку без сложного опыта общения с кошками. По моему опыту, любой щенок, который видел, как взрослые собаки рычат и лают на кошек, неизменно учился этому поведению, а потом его уже было невозможно переучить.

Подводя итог, я должен был иметь в виду внешность и размер собаки (предпочтительно небольшой, чтобы не быть слишком пугающей); шум, который она будет производить (тихая, без привычки лаять на животных или людей, когда возбуждена); и ее личность (спокойная, с покладистым характером).

«Ну, тогда это точно не немецкие овчарки, ротвейлеры или бладхаунды», – улыбнулась Сэм, когда я однажды утром на ферме Брамбл-Хилл взвесил все возможные варианты.