Текст книги "Доктор Кто. Герои и монстры (сборник)"

Невеселая ярмарка

– О, да! – вдохнул Доктор поглубже, широко разведя руки и чуть не задев Розу сахарной ватой. – Веселая ярмарка. Лучший способ провести летний воскресный день.

Роза улыбнулась. Она бы предпочла валяться на пляже или ходить по магазинам, но Доктору было так весело, что у нее язык не повернулся сказать обо всем вслух.

– Пора прокатиться на… – Доктор крутанулся на месте и указал на популярный аттракцион ярмарки – огромную извилистую водяную горку. – О да.

– О нет, – сказала Роза. – Мы только что ели хот-доги, картошку, мороженое и сахарную вату.

– Пищеварение Повелителя Времени! – заупрямился Доктор.

– Пищеварение человека! – парировала Роза, показав на свой живот. У Доктора вытянулось лицо, и девушка рассмеялась.

– Ладно, иди промокай. А я поищу аттракцион поспокойнее.

Доктора тут же и след простыл, а Роза решила осмотреться. Они катались на карусели, ездили на машинках, проверяли свою силу, кидали кольца, вылавливали уток и сбивали кокосы. Взгляд девушки упал на вампира со здоровенными клыками, который заманивал всех на призрачный поезд. Роза пожала плечами. Почему бы и нет? Она столько всего повидала, что пластиковым скелетам ее не запугать. Зато она повеселится.

Роза купила билет и заняла место в поезде. День подходил к концу, и на аттракционе, помимо нее, была лишь пара других людей. Что ж, так даже страшнее.

Поезд тронулся. Роза попыталась включиться в игру, вяло вскрикивая от прикосновений паутины к лицу и вида неубедительных мумий.

Но вдруг она закричала по-настоящему.

Поезд повернул за угол, и в тени Роза заметила монстра с зеленым детским личиком, глубокими черными глазами и ужасными когтями.

Сливин.

Роза дернула ремень безопасности. Замок со щелчком открылся, и девушка забралась на сиденье.

– Сядьте на место! – злобно крикнул мужчина из вагончика позади. Но Розе было плевать. Она всмотрелась в темноту в отчаянной попытке вновь увидеть раксакорикофаллапаторианца, но через мгновение оказалась на улице. Девушка ехала спиной вперед и не заметила, как вагончик выехал наружу, тем самым окончив поездку.

Роза выпрыгнула из поезда и направилась обратно.

– Эй! – услышала она, попытавшись вернуться на аттракцион. Кто-то схватил ее за руку – это был грузный усатый мужчина в кепке с надписью: «Призрачный поезд».

Роза выдернула руку из его захвата.

– Я должна туда вернуться, – сказала она.

Мужчина указал на объявление над выходом. «ВХОДА НЕТ».

Девушка вздохнула:

– Ладно. Я зайду с другой стороны.

Она оббежала аттракцион.

– Один билет, пожалуйста, – сказала она, протянув билетеру один фунт.

Билетер покачал головой:

– Простите, но мы закрываемся.

Невозможно! Роза подбежала ко входу в аттракцион, но двери захлопнулись перед ее носом. И закрылись на замок.

Тут девушка вскрикнула – кто-то хлопнул ее по плечу. Но это был лишь мокрый, но счастливый Доктор.

– Какая ты нервная, – сказал он. – Прописываю тебе яблоко в карамели. Кстати, ты кучу веселья пропустила. Обязательно скатись с той горки…

– Я видела Сливина! – выпалила Роза.

– Кого?

– Сливина! Там! – она указала на призрачный поезд. – Здоровенного, зеленого, ужасного…

– Может, ты спутала его с чудовищем Франкенштейна? Или со своей злой мамой?

Роза посмотрела на Доктора с укором.

– Нет, не спутала.

Тут ей в голову пришла мысль.

– Охранник аттракциона! Он был здоровенным! Теперь ясно, почему он меня не пустил. Бежим!

Девушка вновь подбежала к выходу из аттракциона. Доктор поспешил следом. Усатый мужчина чистил вагончики. Роза подкралась к нему и уперла руки в бока.

– Ага!

– Снова ты, – сказал мужчина. – Слушай, я тебя не пущу, ясно?

– Не ясно, – сказала Роза и ткнула его в живот. – Газы не замучили?

Мужчина согнулся пополам.

– Ты что творишь?

– Вопрос в том, что ты творишь? – она сорвала с него кепку и увидела… его голову. Без волос и без молнии.

– Ой, – сказала Роза.

– Извините мою юную подругу, – присоединился к ним Доктор. – Она не скатилась с горки и расстроилась, – с этими словами он увел краснеющую Розу подальше.

– Мне не показалось, – настаивала она. – Я видела Сливина.

– Подождем, пока все уйдут, и найдем его.

Ждать им пришлось долго, но в конце концов ярмарка опустела. Доктор достал звуковую отвертку, но не успел он открыть замок аттракциона, как изнутри послышались звуки. Громкие шаги. Едва Роза и Доктор спрятались, как дверь распахнулась и из нее выглянуло жуткое детское личико Сливина.

– Ничего себе, – прошептал Доктор. – Ты была права.

Они задержались в укрытии, а монстр зашагал по ярмарке.

– Итак, – сказал Доктор. – Я проверю аттракцион, там могут быть другие Сливины. А ты следи за этим. Но не приближайся!

Роза кивнула и умчалась прочь. Что за ужасы мог задумать Сливин? Она нервно следила за ним, и тут он… решил покидать кольца.

Огромные когти Сливина не отличались особой ловкостью, и кольца выпали из его рук. Несмотря на неудачу, монстр перешел к автомату для проверки силы. Он с грохотом опустил молот и услышал тихий звон колокольчика, символизирующий выигрыш. Сливин победоносно вскинул руки и перешел к следующему аттракциону. Здоровенное чудовище не смогло влезть в автомобильчик, и Роза почувствовала укол жалости. Жалости? К Сливину? Но ведь этот Сливин не бушевал, не убивал. Он лишь хотел повеселиться. Может, он застрял на Земле? Вынужден целыми днями скрываться в месте, где он может слиться с толпой, – на аттракционе с уродцами и жуткими существами? Может, это вовсе не Сливин, а один из добрых раксакорикофаллапаторианцев. Розе захотелось узнать правду. Вдруг ему можно было помочь?

На мгновение девушка отвлеклась и потеряла создание из вида. Нет, вот же он, выходит из трейлера. Странно. Что он там искал? Роза заглянула внутрь и ахнула.

На стене висел огромный постер с надписью: «СКОРО: КОСМИЧЕСКОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ СУПЕР-СЛИВИНА!» Повсюду висели диаграммы и записки. На рисунках были изображены все развлечения и аттракционы ярмарки, но в ужасной, извращенной форме. Мишени, в которые вместо кокосов нужно кидать человеческие головы! Кольцеброс с людьми вместо мягких игрушек и дешевых вазочек. Аттракцион с машинками, цель которого – задавить как можно больше людей. И самое ужасное – охота на людей, где жертву гоняют по всей ярмарке! Гвоздь программы – водяная горка для охоты!

Сливин попал сюда не случайно. Он был разведчиком. Проводил исследование для открытия ярмарки страха. А Роза его пожалела!

Девушка направилась к двери. Ей нужно было как можно скорее отыскать Доктора. Она хотела рассказать ему о том, что здесь делал…

Сливин. Он стоял в дверном проеме. Наблюдал за Розой.

– Человеческая девчушка! – радостно прошипел он. – Я учуял твой запах. Как мило, что ты решила помочь мне в исследованиях.

Роза попятилась назад.

– Не собираюсь я тебе помогать.

– У тебя нет выбора, – сказал ей Сливин, направив на нее коготь. – Ты совсем одна, человеческая девчушка. Нас никто не заметит. Никто не увидит, как мы проведем охоту на людей.

На мгновение у Розы перехватило дыхание. Не успел Сливин отреагировать, как девушка ринулась вперед, нырнула под его вытянутую руку и побежала изо всех сил.

Сливин не отставал. Розу охватил страх, и она отчаянно ускорилась. Ей было сложно поверить, что она могла обогнать монстра. Но затем девушка поняла – Сливин намеренно ее не догонял. Намеренно бежал за ней по пятам. Так погоня становилась веселее…

Где же Доктор? До сих пор в призрачном поезде? Роза надеялась побежать туда, но Сливин направил ее к Тоннелю любви. Не обратив внимание на лодочки в форме лебедей, Роза прыгнула в воду и поплыла, пробиваясь через шторы со звездочками и сердечками. У выхода она отвлеклась на щелчок и вспышку, но Сливин пока не хотел ее догонять. Сердце Розы упало, когда она увидела следующий аттракцион – водяную горку. Конец охоты.

Спотыкаясь, девушка забралась по лестнице. Сливин не отставал. Розе лишь оставалось держаться от монстра подальше и надеяться, что она успеет что-то придумать. Или же дождаться появления Доктора.

Доктор! Спускаясь по горке, Роза заметила внизу человека.

– Помоги! – закричала она. Но ее крик заглушила зарытая часть горки. Девушка катилась вниз по извилистой трубе, не зная, услышал ли ее Доктор. Может, Сливин застрянет внутри? Вряд ли. Роза вновь оказалась на открытой части горки, как и Сливин.

Девушка снова увидела Доктора! Но почему он не спешил ее спасать? Он лишь стоял у конца горки и… добавлял что-то в воду?

Гадать оставалось недолго – впереди Розу ждал почти вертикальный съезд в бассейн. Он мог напугать даже человека, за которым гонится монстр-убийца.

Роза упала в бассейн, и вода охватила ее, замедляя все движения. Сливин вот-вот упадет сверху…

Погодите. Вода пахла… картошкой?

Сливин приземлился в бассейн и поднял свои когтистые руки.

– Время финала, человеческая девчушка! – воскликнул он… и замер.

И без предупреждения взорвался.

Не веря своей удаче, Роза выбралась из бассейна. Девушка устала, вымокла и испачкалась в зеленой сливинской слизи, но зато оказалась в безопасности. И да, она воняла. Кто-то добавил в воду уксус.

Доктор бросил последнюю пустую бутылку в кучу остальных и протянул Розе руку.

– Стащил уксус из фургончика для готовки картошки, – сказал он, когда Роза схватилась за его руку. – Я же советовал тебе скатиться с горки…

Все уладилось. Доктор проследил, чтобы Космическое представление Супер-Сливина с играми и охотой на людей не состоялось.

– У меня для тебя сувенир, – сказал Доктор по пути к ТАРДИС. – На выходе из Тоннеля любви стоит экран, на котором показывают снятые внутри фотографии. Меня, конечно же, задело то, что ты решила посетить его не со мной, но я переживу…

Он передал девушке снимок, который был обрамлен рамкой в виде огромного красного сердца. На фотографии была мокрая Роза, за спиной которой угрожающе стоял Сливин. Подпись гласила: «ЗАПОМИНАЮЩИЙСЯ ДЕНЬ».

– Спасибо, – сказала Роза Доктору. – День и правда незабываем. Мне редко удается так повеселиться на ярмарке.

Похищение Микки

В среду утром Микки получил письмо о Докторе. Он получал много таких писем, потому что подписался на кучу разных сайтов о НЛО и пришельцах. Он не планировал этого делать, ему просто досталась такая задача. К тому же ему было чем заняться, помимо починки машин в гараже. И письма напоминали ему о Розе, когда та была в отъезде.

Микки получал письма от разных людей. Он знал, что большинством своим их рассказы были глупыми или выдуманными. Но одно письмо от женщины по имени Джилл Онгар казалось разумным. Она писала, что хочет встретиться с Микки и рассказать ему о ЮНИТ и Докторе.

ЮНИТ интересовал Микки – это была тайная военная организация, которая знала о пришельцах и вторжениях на Землю намного больше, чем рассказывала. Также Микки интересовался всеми, кто считал себя экспертом по Доктору. Ведь он сам знал Доктора лучше, чем другие. Возможно, Джилл Онгар могла рассказать Микки что-нибудь и о Розе. Парень позвонил по телефону, оставленному в письме, и поговорил с Джилл.

Она казалась очень обычной. Джилл жила в Лондоне неподалеку от района Микки. Она очень хотела с ним встретиться, но попросила его прийти к ней в гости – ей нужно было встретить детей дома, когда они придут из школы.

– Заходи на чашечку чая, – сказала она. – У меня есть заварные пирожные.

Дом Джилл стоял отдельно в конце улицы совершенно обычных домов. Но ее дом отличался от остальных. Он был выше и уже, а его крыша была заострена, как дворцовая башня. Джилл пригласила Микки пройти в гостиную.

– Что ты знаешь о Докторе? – спросила она.

Микки едва откусил кусочек от печенья и попытался ответить, но из его рта вылетели крошки. Проглотив еду, парень еще раз попробовал заговорить.

– Я думал, вы мне расскажете о Докторе.

Джилл немного рассказала о ЮНИТ, но Микки все это уже знал. Она не знала ничего особенного.

Женщина протянула тарелку, предлагая Микки еще одно печенье.

– Расскажи, – попросила она, – как ты с ним познакомился? У него есть еще друзья? Из твоих писем я поняла, что ты близко знаком с Доктором, хоть и пытаешься это скрыть.

Она улыбнулась, и Микки невольно подумал, что у нее очень острые зубы.

– Как думаешь, где сейчас Доктор? – спросила Джилл.

– Не знаю, – признался Микки. – Он может быть где угодно. То появляется, то исчезает.

Джилл вновь улыбнулась.

– Значит, вы знакомы, – она радостно хлопнула в ладоши, и Микки невольно заметил, какие у нее длинные ногти. – Как ты общаешься с Доктором? Когда ты с ним встретишься?

Микки не нравился их разговор. Джилл слишком уж сильно интересовалась Доктором. Парень встал.

– Мне пора. Будьте осторожны в своих вопросах, – предупредил он. – Доктор опасен. И почему вы вдруг им заинтересовались?

Джилл улыбнулась, обнажив острые зубы. Теперь они казались еще длиннее и ужаснее.

– Останься на еще одну чашечку чая.

– Не хочу, – заключил Микки. – Мне пора домой. К тому же скоро вернутся ваши дети.

Едва он закончил предложение, открылась входная дверь.

– А вот и они, – сказала Джилл. – Тебе понравятся мои мальчики. Такие славные парни. Обожают играть. Может, останешься и поиграешь с ними?

– Я не люблю играть с детьми, – признался Микки. На самом деле, ему нравилось играть в футбол с ребятами его квартала, но сейчас парню хотелось уйти. Джилл его почему-то нервировала, и не только своими постоянными вопросами о Докторе.

– Тебе понравятся мои мальчики, – повторила Джилл, вставая с дивана. Она показалась Микки выше, чем раньше. Он был уверен, что она была одного с ним роста. Теперь же Джилл возвышалась над ним.

– Они необычные дети, – сказала она.

И была права. Микки совершенно не ожидал увидеть тех, кто вошел в комнату. Они даже не вошли, а ввалились. Существа были размером с маленьких детей, но на этом сходства заканчивались. Они были серые, словно вырезанные из древних камней. На их сморщенных лицах были глубоко посаженные крошечные красные глазки, а руки заканчивались когтями. Существа напомнили Микки каменных горгулий со старых зданий. Вот только эти горгульи были живыми инопланетянами.

Микки почти не слушал, как Джилл представляла детей.

– Это Янта, а это Слопп, – сказала она, пока маленькие существа радостно танцевали вокруг Микки.

– Угу, – нервно сказал Микки. – Рад знакомству, ребята. Но глядите, – он сделал вид, что смотрит на часы, – уже поздно, мне пора домой. Спасибо за чай. И печенье. Было приятно.

Он медленно направился к двери, уходя от Джилл и ее странных детей.

– Ну уж нет, – сказала Джилл. Ее голос стал глубже, грубее и злее.

– Полагаю, вас зовут не Джилл, – сказал Микки.

– Я Джиллонга. А ты не уйдешь, пока не скажешь, где я могу найти этого трусливого убийцу Доктора.

– Говори! – нараспев сказали маленькие пришельцы. – Пожалуйста, скажи ей, где он!

– И мы сможем улететь домой, – добавил один из них, и оба пришельца закивали.

– Зачем вам это знать? – спросил Микки, пятясь к двери.

– Он убил папочку, – ответил один из детей.

– Моего мужа, – сказала Джилл. Она казалась еще выше. На глазах Микки Джилл превратилась в огромного пришельца – большую версию своих детей.

– Доктор не убивает людей, – сказал Микки. – Даже стремных пришельцев, – добавил он.

– Мой муж, Бладградж, был триместрийским военачальником, – с гордостью сказала Джилл. – Он жил ради охоты и убийств. Он незаметно выследил Доктора в Воланге. Муж расставил бумер-ловушку, но Доктор через нее просто перешагнул.

– На него похоже, – заметил Микки.

– Бладградж побежал за ним, но ловушка сработала. Доктор его убил! – Джилл протянула к Микки свои огромные когтистые руки.

– Похоже, он сам себя убил, – сказал Микки. – Посмотрим правде в глаза. Все ведь так и было. Как по мне, он какой-то дурацкий монстр.

Джилл яростно зарычала:

– Я выследила Доктора, он на Земле. Я забрала своих детей из школы, чтобы они увидели месть. Где же он?

– Не знаю, – ответил Микки.

– Мы можем лететь домой, мамочка? – спросило одно из маленьких существ. – Мне скучно. Я ненавижу человеческий костюм, а мои одноклассники противные.

– И еда невкусная, – поддержал его второй пришелец. – Мы полетим домой? Полетели, пожалуйста!

Горгулье лицо Джилл смягчилось, хотя все равно казалось каменным.

– Скоро, дорогие мои, – сказала она. Она раскрыла руки и притянула к себе детей для крепких семейных объятий.

– Как только… – она подняла взгляд, но Микки пропал.

Входная дверь была закрыта серой металлической заслонкой. Такие же заслонки закрывали окна. Дом гудел. Микки понял, что попал в ловушку на космический корабль. Он развернулся и быстро взбежал по лестнице в надежде отыскать себе укрытие.

Кто-то потянул Микки за куртку, и он вздрогнул. Рядом стоял ребенок-горгулья.

– Прости, – сказал он, – но мамочка попросила тебя найти. Это такая игра?

Микки кивнул, пытаясь что-нибудь придумать.

– Ты прав. Это игра такая. Прятки. Ты меня нашел. Молодец.

Он повел маленького пришельца в помещение, которое показалось ему обычной спальней. На стенах висели плакаты с поп-звездами.

– Мне нравится земная музыка, – сказал маленький пришелец. – Но в остальном тут паршиво.

– Почему же ты не полетишь домой… прости, как тебя зовут?

– Янта. Мамочка сказала, что сначала нам нужно найти Доктора. Мы шестьдесят лет сюда добирались. До дома придется лететь еще шестьдесят. Если мы скоро не найдем Доктора, я вырасту из школьного возраста. Теперь моя очередь прятаться?

Только Микки собрался кивнуть, как в комнату влетел другой маленький пришелец – Слопп. Его когтистые ноги стучали по деревянному полу.

– Мамочка злится, – сказал он. – Ты ей не нравишься, – обратился он к Микки.

– Да я понял, – сказал Микки. – Что она собирается делать?

– Она сказала, мы можем лететь домой, – радостно сказал Слопп. Пришельцы обнялись и затанцевали по комнате.

– Но она все равно хочет спросить тебя, где сейчас тот Доктор, – обратился Слопп к Микки.

– Отлично.

– Мы правда летим домой? – спросил Янта.

– Мамочка построила курс. Когда мы взлетим, его уже нельзя будет изменить. Мы правда улетаем.

– Хотите сказать, я застряну на этом корабле на шестьдесят лет? – воскликнул Микки. – Не смогу вернуться? Застряну тут с вашей мамочкой?!

– Ничего, – сказал ему Янта. – Мы сможем играть в прятки.

– И в крестики-нолики, – добавил Слопп. – Хотя это скучновато.

– Давайте поиграем в шлюзного беглеца, – предложил Микки.

Пришельцы переглянулись. Их красные глазки загорелись.

– А как в него играют? – спросил Слопп.

– Нужно торопиться. Кто-нибудь должен сойти с корабля перед его взлетом. Ясно?

Пришельцы кивнули. «Пока все идет неплохо», – подумал Микки.

– Затем остальные будут ждать его внутри, за шлюзовой дверью, пока человек снаружи не постучит.

– А что потом?

– Они должны открыть дверь, прежде чем человек снаружи успеет сбежать. Тот, кто его поймает, будет следующим беглецом.

– Но корабль вот-вот взлетит, – сказал Янта.

Он был прав – гудение превратилось в рев. Корабль был готов к полету, а Микки еще был на борту.

– Значит, нужно торопиться.

Слопп запрыгал от восторга.

– Вместо шлюза можно использовать гардероб.

– Да? – сказал Микки. – Нет, так не пойдет. Игра называется «шлюзный беглец», а не «гардеробный беглец».

Пришельцы переглянулись. А затем посмотрели на Микки.

– Давай начинать, – сказал Слопп.

– Я буду первым, – предложил Микки. – Покажу вам, как играть.

С оглушающим ревом двигателей дом взлетел в воздух. С его металлических стен посыпались кирпичи и цемент, а с головной части соскользнула черепица. Микки прикрыл глаза от яркого света ракет. Пришельцы смогут вернуться лишь через 120 лет, а к тому времени его уже не будут волновать Джилл и ее дети.

Джиллонга вышла из кабины управления, которая располагалась рядом с кухней, и пошла искать детей. Они сидели внизу лестницы и смотрели на главный шлюз.

– Вы его нашли? – спросила Джиллонга.

– Да, – ответил Янта. – Он научил нас новой классной игре.

– Он вот-вот постучит в дверь, – добавил Слопп. – Мамочка, почему ты так на нас смотришь?

Яростный рев Джиллонги эхом пронесся по всему кораблю.

Кружево

Марта поняла, что с нее хватит – они с Доктором уже третий раз прошли мимо кофейни. Девушка остановилась и скрестила руки.

Доктор был увлечен небольшим устройством в своих руках и продолжил идти дальше. Метров через десять он остановился и поднял взгляд. Увидев Марту, он расплылся в улыбке и помахал ей устройством. Размером оно было с мобильник. Наверху располагался наборный диск, а сбоку торчала небольшая антенна.

– Мы уже третий раз тут проходим, – сказала Марта, не сдвинувшись с места. Доктору пришлось подойти к ней.

– Еще бы, – ответил он. – Где-то тут проходит эфирный луч.

Доктор поднял коробочку вверх и медленно повернулся.

– Он приглушен, потому и сигнал слабый. Но луч точно эфирный. И инопланетный.

– Опасный? – спросила Марта.

– Ну… на шесть-семь баллов по шкале опасности.

– Из скольких? Из десяти? Нас ждет конец света или просто буря в чашке кофе?

Из кофейни доносился богатый манящий аромат.

– Возможно, приземлившийся тут пришелец собирает эфирную энергию для своего корабля, – ответил Доктор. – Или, – признался он, – помехи совершенно естественны. Энергию может излучать двухэтажный автобус с барахлящим двигателем.

За соседний угол как раз заворачивал автобус. Марте не особо хотелось за ним бежать. Чем больше она чувствовала запах кофе, тем больше ей хотелось его выпить. Девушка присела за один из круглых столиков на тротуаре.

– Давай ты сам разберешься? А потом расскажешь мне, кто был причиной помех – пришелец-Альберт или автобус-Деррик.

– Мы быстро справимся, – настаивал Доктор. – За две встряски.

В доказательство он потряс устройство. Дважды. А затем нахмурился.

– Как странно. А знаешь, подожди меня здесь, я скоро вернусь. Сегодня отличный день, отдыхай.

Марта заказала кофе и кусочек торта, задумавшись о том, как ей повезло. Стоял прекрасный летний день. Девушка чуть сдвинула свой стул в тень. Центр города был залит солнцем. Марта рассматривала проходящих мимо людей – мужчину с собачкой, женщину с коляской, старушку; мужчину и женщину, спорящих друг с другом, но держащихся за руки; еще одну старушку…

Погодите, это была та же старушка. Марте запомнилась ее робкая и чуть жесткая походка, ее сутулость. Белоснежно седые волосы старушки были заколоты, одета она была в бесформенный коричневый кардиган, а в руках держала черную сумочку. Марта улыбнулась даме и отпила кофе. Старушка не обратила на нее внимания и даже не остановилась.

Доктор вернулся через пару минут. Он стоял на другой стороне улицы и продолжал смотреть на устройство. Марта помахала ему рукой, но тот не обратил внимания. Доктор был настолько увлечен, что даже не заметил женщину, идущую ему навстречу, и чуть с ней не столкнулся.

Марта рассмеялась, увидев, как Доктор извиняется перед старушкой, которую едва не сбил на проезжую часть. На ней был бесформенный коричневый кардиган, а в руках она держала черную сумочку.

Та же самая старушка. Снова.

Но ведь она только что проходила мимо в другую сторону. Старушка никак не могла успеть обойти квартал и появиться с той же стороны дороги. Разве что она была олимпийской бегуньей. Марта вновь посмотрела на робкую походку женщины. Она явно не была бегуньей. Странно…

Но увидев старушку еще несколько раз, Марта начала считать ситуацию чересчур странной. Старушка зашла в один магазин. Затем вышла из другого. Оказалась на переходе с другой стороны дороги. И вновь вышла из первого магазина. Какого черта?

Доктор куда-то пропал, поэтому Марта расплатилась за кофе и торт и стала ждать очередного появления старушки. Ждать пришлось недолго. Едва она отошла на пару метров от Марты, та двинулась за ней. У старушки был телепорт? Способность мгновенно перемещаться? Пока женщина не вызывала подозрений – она просто вошла в магазин.

Это была антикварная лавка. Марта заметила, как старушка медленно направилась в глубь магазина. Выждав пару секунд, девушка пошла вслед за ней. Магазинчик был пыльным и заброшенным, а большинство его товаров Марта назвала бы не антиквариатом, а хламом. Повсюду валялись кучи старых книг и детали сломанной мебели, а в углу стоял настолько выцветший диван, что никто не смог бы определить его изначальный цвет.

Магазин был пуст, и Марта просто направилась за старушкой. В конце магазина была приоткрытая дверь. Из-за нее доносились какие-то звуки, и Марта аккуратно заглянула за угол.

Дверь открывалась в огромную темную комнату, в которой стояли несколько кресел и диван в таком же ужасном состоянии, что и мебель в магазине. Возле стен выстроились стулья с высокой спинкой. Но Марту удивила не мебель. В комнате было множество старушек, около двадцати штук. Они сидели, стояли, тихо разговаривали и вязали. Все старушки вязали огромными толстыми спицами.

Сердце Марты громко застучало по двум причинам. Во-первых, все старушки вязали без пряжи. Девушка присмотрелась и поняла, что их спицы не касались друг друга, а лишь танцевали в каком-то замысловатом узоре.

Во-вторых, Марту поразило то, что старушки были одинаковыми. Совершенно одинаковыми. В комнате была одна и та же старушка, только в двадцати экземплярах.

«Пора звать Доктора», – решила Марта. Она медленно и тихо отвернулась от двери. И поняла, что за ней стояла такая же старушка. В руках у нее был игрушечный бластер. Но по тому, как старушка держала его в руках, Марта поняла, что бластер не был игрушечным, а его владелец не был старушкой.

– Заходи, человеческий шпион, – сказала она надтреснутым слабым голосом.

– Смотрите, кого я нашла у двери – она за нами шпионила, – сказала старушка, войдя вместе с Мартой в комнату.

Остальные старушки продолжали «вязать».

– Конечно же, ее придется убить, – сказала одна из них тем же надтреснутым голосом.

– Если хватит питания, – добавила другая.

– Уровни растут, но электрической энергии до сих пор мало, – заметила третья.

– Вы пришельцы, – сказала Марта, стараясь казаться невозмутимой. – Пришельцы, замаскированные под милых старушек.

В спину девушки упирался пистолет, но у нее вырвался вопрос:

– Что вы задумали? И что вы вяжете?

Пушка у спины Марты задергалась – старушка разразилась смехом.

– Вяжем? Мы собираем энергию эфирной антенной. Как только мы соберем достаточное количество энергии, мы доложим о результатах командиру своей флотилии.

– И что вы доложите? Что на Земле модно носить бесформенные коричневые кардиганы?

Одна из старушек ткнула в Марту спицей.

– Тихо, человек! Пусть наш хрупкий вид тебя не обманывает. У нас мало энергии, потому мы ее и собираем, – она яростно продолжила вязать. – После приземления нам хватило энергии лишь на создание одной маскировки.

– Вот почему вы все одинаковые, – поняла Марта. – Но почему именно такой облик? Я бы его не выбрала.

– Значит, ты глупа, – сказала старушка с пушкой. – Мы проанализировали наблюдательное поведение людей и вывели лучшую маскировку. Старушки для людей кажутся одинаковыми. Никто не заметит двух одинаково замаскированных пришельцев даже в одном небольшом районе.

– Люди расплатятся за эту ошибку после прибытия флотилии, – добавила другая старушка. Пожилые женщины медленно встали и начали подходить к Марте, угрожающе покручивая спицами.

– Все, кроме тебя, – сказала Марте старушка с пушкой. – Ведь ты уже будешь…

Не успела она договорить, как Марта внезапно развернулась и оттолкнула от себя пушку. Через комнату пролетел голубой выстрел и врезался в стену. Марта схватилась за пистолет и попыталась вырвать его из рук старушки.

– Залп энергии, – прошипела одна из женщин. – Не трать энергию. Если флотилия не получит наш доклад, она покинет эту планету.

– Я только за, – сказала Марта, отобрав пушку и развернув ее на пришельцев.

Старушки резко остановились. По крайней мере, так сделала ближайшая к Марте женщина, а остальные просто натолкнулись на нее. Одна из них растянулась на полу. С тревожным криком она выронила свои спицы.

Тревога тут же превратилась в страх – спицы коснулись друг друга. Их окружило яркое зеленое свечение, и все старушки тут же закричали.

Марта медленно попятилась назад. Она уже не интересовала старушек. Зеленое свечение распространилось и на остальные спицы.

– Мы теряем энергию! – воскликнула одна из женщин. Но ее голос изменился. Он превратился в глубокий рык. Лицо старушки покрылось зеленым свечением и словно начало таять. На глазах Марты свет охватил всех женщин, которые тоже начали меняться.

Зеленое свечение закрывало их, но девушка заметила, что пришельцы из старушек превратились в огромных кузнечиков. Их тонкие передние лапки беспомощно задергались в воздухе. Огромные фасеточные глаза с яростью воззрились на Марту.

Свечение угасло, а с ним пропали и пришельцы. В комнате не было ни старушек, ни огромных кузнечиков, ни вязальных спиц, ни космической пушки.

Доктор стоял у антикварной лавки и стучал по диску своего устройства. Он поднял взгляд и заметил Марту, которая вышла на улицу под лучи солнца.

– Вот и ты, – сказал он. – Кажется, я отследил эфирную энергию, но она вдруг пропала, – с этими словами он потряс устройство. – Ничего не ловит. Возможно, просто глюк. Или гляк. Или глик – кто знает.

Он засунул устройство в карман своего пальто и улыбнулся Марте.

– Проехали. Ну что, ты повеселилась?

– Вроде того, – ответила девушка. Она даже не знала, с чего начать свой рассказ.

Но Доктор уже уходил, засунув руки в карманы пальто. Он остановился у следующего магазина.

На тротуаре рядом стояла коляска. Марта вспомнила, как видела молодую женщину с ней у кофейни. Догнав Доктора, девушка увидела, что он улыбался и разговаривал с малышом в коляске. Ребенок лежал с невозмутимым видом.

– Наверное, его мама заскочила в магазин, – сказала Марта. Она тоже улыбнулась малышу, поразившись его голубыми глазами и лысой головкой. Он был крошечным. Ему предстоит вырасти на планете, которую не смогли захватить огромные кузнечики.

– Идем, – заключил Доктор, слегка подтолкнув Марту плечом. Руки он до сих пор держал в карманах пальто.

– Знаешь, – сказал он, пройдя вместе с Мартой мимо очередной женщины с коляской, – меня забавляет то, что все младенцы друг на друга похожи. А ты что скажешь?