Текст книги "Маленький шаг в неизвестность"

Глава 12

На следующее утро он проснулся известным и богатым. Популярная фраза из дешевых романов. Подумал, может ли она охарактеризовать мое состояние? И пришел к выводу, что может, но только наполовину, в той части, где я проснулся. 5000 кредитов. Вот так оценил мое молчание представитель семьи. Много это или мало? Как человек, уже более-менее ориентирующийся в ценах, скажу, что немного. На эти деньги можно скромно прожить примерно три месяца. Причем одному. Или купить одно хорошее платье. Женские наряды стоят дорого, не все, но экономить я не хочу. Кстати о матери… Сколько заплатили ей, не знаю, но ходит постоянно улыбаясь. Явно больше, чем мне. Но сейчас эта несправедливость совершенно не заботит. Сегодня я начинаю принимать препарат. Шесть доз – шесть дней. Шанс, который не хочу упустить. И успокоившись, насколько возможно, я взял в руки первую мензурку. Чпок, отлетела в сторону открытая крышка, и я вылил ее содержимое себе в рот. Тягучая жидкость, оказавшись в моем рту, неожиданно изменила свою форму, став желеобразным сгустком, и я немедленно поместил его под язык.

* * *

– Как поживает моя любимая сестренка, – приняв входящий вызов, Этта услышала голос Аджи.

– Я на работе. Чего ты хочешь, говори быстрее.

– Как чего? Мы договаривались, и я сегодня приеду к вам в гости. Хочу повидаться с Никосом.

– Надеюсь, уедешь тоже сегодня?

– Нет, моя дорогая, через два дня.

– У нас нет кровати для тебя, да и места свободного мало. Полагаю, ночь тебе придется провести стоя возле входной двери.

– Я проведу ее в гостинице, – рассмеялась довольная Аджи. – До скорой встречи, сестричка. Жду с нетерпением момента, когда мы увидимся.

– Я тоже с нетерпением жду день твоего отъезда, – фыркнула Этта и закончила разговор.

* * *

Распластавшись в виде морской звезды, я лежал на полу, отдыхая. Выложился на полную и, глядя на горевший красным огонек индикатора, чувствовал удовлетворение. Я молодец! Иногда хочется себя похвалить, никто же не видел моего превозмогания, некому хлопать в ладошки и, подпрыгивая, кричать «Вау!». Кстати, у меня же девушка как бы есть, может, черкнуть ей пару строк о том, что жив, здоров и местами благоухаю, или ей такие подробности не интересны? Сейчас узнаю.

«Привет». – Стоило отправить сообщение, как тут же пришел ответ.

«Ты в городе? Я скучала по тебе. Если не занят, пойдем погуляем».

«А девчонка не промах». Подумав, дал ей свое согласие. На ходу подметки рвет. Спинным мозгом чует запах денег на моей карте.

Тут я, конечно, переборщил, можно даже сказать, обидел ее, подумав такое, но это не всерьез. Так, для снятия психологического напряжения. А оно еще есть и не думает отпускать. В общем, попрошу, чтобы она сводила меня в магазин женской одежды. Этикетки с размерами на маминых платьях скопированы в память, значит, с размером не облажаюсь и сделаю то, что уже давно хочу. Встав перед небольшим зеркалом, причесал волосы и изучил свое изображение. Лучше, чем было, но я сделал только шаг по дороге к совершенству.

* * *

На встречу со мной Исана надела бежевое платье до колен и, увидев меня, крутанулась на месте, продемонстрировав свои ножки во всей красе. На языке вертелось: заверните, беру. Но здесь вам не там, надо быть осторожным с тем, что говорю, поэтому сдержался и лишь похлопал в ладоши.

– Тебе очень идет.

– Я рада, что тебе понравилось. – И подойдя ближе, она стала накручивать на палец каштановый локон. – Куда бы ты хотел сходить? – улыбаясь, она смотрела в мои глаза.

И когда я поведал свои мысли, удивилась.

– Зачем? Мы можем на экране посмотреть показ коллекции и выбрать, что тебе понравится.

– На экране всего несколько ракурсов и нельзя пощупать ткань. Я же хочу, чтобы мой подарок был идеален.

Закатив глаза, Исана взяла меня под руку и сказала:

– Пойдем, я знаю, куда тебе надо.

Отвела она меня в салон, работающий по заказам. Как рассказала по дороге девушка, постоянными клиентами там были начинающие музыканты и певцы. Публика, среди которой хватает привередливых и капризных людей. Заправлял всем в этом заведении серьезный и хмурый парень, но, когда Исана представила нас и рассказала о цели визита, он немного оттаял.

– Я пришел в этот бизнес из-за младшей сестры, – рассказывал Ефан, быстро перебирая развешанные наряды. – Всегда хотел, чтобы она выглядела идеально. Как богиня. Поэтому полностью понимаю твое желание. Какие у твоей матери размеры?.. Отлично. Есть ее фотография?.. Угу. – Внимательно изучил снимок и, не колеблясь, снял два платья. – Выбирай. Думаю, вот это – лучший вариант.

– Разве бордовый цвет подойдет к ее каштановым волосам? – усомнился я в его выборе.

– Конечно! – воодушевился Ефан. – Смотри, какие аксессуары идут в дополнение к нему. А еще я дам тебе купон на бесплатную прическу. Мой друг отличный парикмахер и сделает из твоей матери богиню.

– Она и так идеальна.

– Поверь, она станет еще идеальнее и прекраснее. Ну что? Договорились?

– Договорились.

– Тогда я отдам его на подгонку, и сегодня вечером будет доставлено, куда скажешь. Заполняй форму доставки и проверь, чтобы все было правильно, без ошибок.

Формой доставки оказался бланк с множеством граф, и видя, как я пытаюсь в них разобраться, Исана фыркнула и, отобрав маркер, стала его заполнять вместо меня. Ее рука изящно скользила над листом пластика, оставляя галочки и небольшие пометки. Хотя бумага в этом мире есть, многие предпочитают использовать для подобных целей пластик, ведь он многоразовый. Пока девушка заполняла форму доставки, Ефан предложил и мне что-нибудь купить для себя, но услышав аргумент, что я начал ходить в зал и мои габариты скоро изменятся, счел этот довод убедительным, чтобы отстать. Ну как отстать. Он уболтал меня померить то и это. Нащелкал снимков, пообещав прислать их в мою учетку, чтобы я не забывал место, где могу приобрести стильную одежду. Какой хитрый жук, я не мог не восхититься его предпринимательской жилкой. Когда все формальности были улажены, мы пожали друг другу руки и расстались весьма довольные друг другом.

«Вот ведь как бывает, – подумал, выйдя на улицу, – зашел в двери состоятельным господином, а вышел с пустыми карманами. Даже девушку не на что угостить, или есть?.. Есть!»

– Будешь? – показал Исане на витрину с вкусняшками.

– Да. – И мне немедленно подарили ослепительную улыбку.

Купив пакет сладостей, мы не спеша топали в сторону моего дома, дегустируя пирожные, когда дорогу перегородили несколько подростков.

– Эй ты! Отдай его, или вам обоим не поздоровится. – Они явно нацелились на пакет в моих руках.

И пока я лихорадочно перебирал в уме, как поступить, Исана шагнула вперед и стала раздавать пацанам затрещины. Удар у девушки оказался поставлен, как надо, да и двигалась она достаточно плавно и уверенно. Не прошло и десяти секунд, как вся троица валялась на земле, держась за головы.

– Она из обученных! – вдруг закричал один из них, и хулиганы стали разбегаться.

– Обученная? – непонимающе посмотрел на Исану. – О чем он говорил?

– Не знаю, – ушла та в несознанку и, отобрав пакет, стала в нем ковыряться.

* * *

В раздумьях зашел домой, а там сюрприз. Тетушка Аджи собственной персоной с кучей подарков. В основном это была одежда, поэтому мне пришлось изображать модель на подиуме. Только те, в отличие от меня, ведут себя более изысканно. Не приседают, чтобы проверить на прочность швы брюк, не наклоняются туда-сюда и не размахивают руками.

– Отлично, – излучала позитив гостья. – А теперь, Никос, пойдем, прогуляемся, оценю твое состояние и заодно посекретничаем. Ты ведь хочешь узнать мамины секреты? Я их знаю все! А пока мы гуляем, мама примерит наряды, которые я ей привезла, и покрутится перед зеркалом.

Закатив глаза, Этта стала демонстративно протирать стол, а мы вышли и направились в парк.

– Твоя мама замечательная женщина, но она не отпускает события прошлого, – начала разговор тетя. – Возможно, я была в чем-то не права, но это не повод игнорировать меня столько времени, а я ведь скучала по тебе. Ты ведь помнишь, что произошло семь лет назад?

– Семь лет назад? – попытался я вспомнить, о чем это она говорит, и сморщился от головной боли. – Нет. Не могу вспомнить.

– Вот как? – вскинула та брови и, немного подумав, улыбнулась. – Возможно, это и к лучшему.

Глава 13

– Ты наверняка не помнишь, – соловьем разливалась тетя Аджи, – но, когда тебе было два годика, я сажала тебя на шею, а ты хватал меня за волосы и смеялся без остановки. Мы здорово проводили время, и я очень рада, что сейчас могу идти с тобой рядом и разговаривать. А ты рад?

– Да. Тем более я хотел с вами кое-что обсудить, тетя. Можно было бы и с мамой, но я побоялся, что это ее расстроит.

– А за меня ты, значит, не переживаешь? – негромко рассмеялась Аджи.

– Вы выглядите довольно-таки прочной.

– Кхм, – кашлянула женщина и покачала головой. – Это очень сомнительный комплимент, но рассказывай, надеюсь, я выдержу это и смогу тебе помочь.

И я рассказал ей про разговор с Эрасиром, рассказал про свои ощущения, страхи, опасения, невероятное удовольствие и наслаждение, от которого чуть не сорвало крышу.

– Интересно, – задумалась Аджи и стала комментировать мои откровения вслух. – Из-за того, что ты использовал в разговоре придуманный образ, или, можно даже сказать, маску, чужую личину; слуга семьи Героя ошибся в оценке и применил ГОЛОС. Другими словами – это навязывание своей воли другим. Звуковые связки на короткий отрезок входят в состояние, когда через них проходит уплотненная энергия мира и прозвучавшие слова, пройдя через твой слух в мозг, становятся твоей частью, твоим принципом, через который не можешь переступить. Работает это только на слабых духом, которых, впрочем, хватает. И то, что ты после этого почувствовал подъем и наслаждение, свидетельствует о том, что возможно… повторюсь, возможно, направленная в тебя энергия стала пищей для духовного тела. Вкусной пищей. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Все-таки, чтобы уверенно это утверждать, необходимо провести эксперимент, и не один, но если я права, то тебе не стоит никому об этом говорить. Даже матери.

– Почему?

– Если ты способен поглощать чужую энергию, то у тебя теоретически безграничный потенциал роста. Многие семьи захотят, чтобы ты служил им, а если сделаешь выбор и присягнешь на верность какой-нибудь из семей, то станешь мишенью с номером один на спине для их врагов.

– Семьи враждуют друг с другом? – не на шутку удивился я.

– Да. Это не афишируется, но между ними есть серьезные разногласия. До полномасштабных столкновений пока не доходит, но уже произошло много стычек и жертв хватает… Нет, – она по-своему истолковала мое выражение лица. – Я говорю не про убийства. Людей, которые мешают, калечат. Ты же не хочешь провести остаток дней в инвалидной коляске, не имея возможности пошевелить ни ногой, ни рукой?

– Не хочу!

– Поэтому молчи о нашем разговоре и держи в кулаке свои желания. Если мое предположение верно, то попробовав на вкус чужую энергию, ты пробудил голод, который может подталкивать тебя к подобным авантюрам. Я подумаю, чем тут можно помочь, но все зависит от тебя, от твоей силы воли. В следующем месяце сделаю запрос в архив Сената. Замаскирую интерес желанием создать фильм, и, если подобные случаи были, то есть и методики. А теперь пойдем домой. Твоя мама наверняка нас заждалась.

* * *

Дома нас с тетей поджидали накрытый стол и мама в новой полупрозрачной блузке, сквозь которую просвечивали ее полные груди размером с дыньку. Звучала негромкая музыка, и, помолившись, мы атаковали тарелки с едой. Фрукты, сладости, напитки. Все было очень вкусно, а потом привезли купленное мной платье, и женщины устроили мне фирменный допрос. Их интересовало все: с кем ходил, почему выбрал такой цвет и фасон, откуда у меня такие вкусы и прочее, прочее, прочее. Вопросов было много, и я напрочь не понял их активности. Вот совершенно не понял, чего они так всполошились и развеселились. Только и слышно, то от одной: «а мальчик уже вырос», то от другой то же самое. Мне их не понять. И как-то само собой получилось, что дамы остались общаться за столом, а я пошел изучать новую группу, в которую на днях вступил. «Мы остановим прорывы!» В каждом слове плещется пафос и самоуверенность, но в отсутствии профессионализма их обвинить нельзя. Мои снимки уже были изучены и проанализированы. Вот что написал один из Защитников:

«Место соприкосновения другого измерения с нашим пространство, четкое и ясное. Судя по резким, изломанным линиям, это след изменчивых. Если они прорываются, то сквозь щель сначала лезут щупальца, расширяя трещину, затем они отваливаются и принимают формы, в которые затягивает землю, траву, камни, кусты, деревья, червей, насекомых. Все это прессуется, и получившиеся конструкты начинают двигаться в сторону, где ближе всего к ним находятся люди, словно в них встроен компас. Когда начинается бой, они могут менять форму, распадаться на несколько частей или объединяться в единое целое. Одним словом, одолеть их непросто. Примерно одиннадцать лет назад сам принимал участие в бою с ними. Был прорыв возле склада хранения токсичных отходов. Тогда изменчивые переработали их и строение повышенной прочности так, что и следа никакого не осталось. Когда же наш отряд уничтожил контрольные нити, то все содержимое конструктов обратилось в прах. Полубоги говорят, что они марионетки невидимого кукловода, но как его обнаружить, никто не знает. Лучшие умы заняты этой задачей, но пока успехов не видно».

В конце своего текста он выложил несколько размытых снимков конструктов с того боя и видео с карантина. Гладкая, блестящая поверхность на месте прорыва, но стоило положить на нее оторванную подошву, как та немедленно стала плавиться и спустя несколько секунд исчезла, словно ее и вовсе не было.

«Мы используем это место для уничтожения мусора. Уходит четыре тонны, чтобы насытить один квадратный метр. Только тогда эта пленка пропадает и под ней находится стекло, от полуметра до нескольких метров толщиной. Если песчаная почва, оно больше, если глина, меньше».

Под впечатлением я вышел с учетки, и всю ночь мне снились кошмары. Неубиваемая хрень гонялась за мной по всему городу, и ничто ее не брало. Ни гранаты, ни выстрелы дедовского маузера, ни орбитальный ядерный удар. Проснулся рано утром потный и, приложив руку к груди, почувствовал, как колотится сердце. Впечатлили монстры других измерений, ничего не скажешь.

Ванны в квартире у нас не было. Маленькая душевая кабина с регулятором напора воды. Выставил его на максимум и подставил тело жесткой струе, которая словно наждачка прошлась по коже, смывая пот, грязь и ночной кошмар.

Гибкая психика быстро восстановила душевное спокойствие, и, сделав глоток препарата, я начал выполнять упражнения. Тщательно и с полной самоотдачей, не зная, что мать вместе с сестрою, решив вчера вечером продолжить банкет, отправились в гостиницу, где остановилась Аджи, и сейчас в ее номере вовсю обсуждают мою будущую невесту.

– Вот, смотри! – увлеченно тыкала в фотографию Аджи. – Красавица, умница, идеально подходит Никосу. Скажи да, и я позвоню ей, чтобы сегодня же вылетала к нам.

– Как ты живешь-то с таким зрением, – насмешливо фыркала Этта, тем не менее с интересом изучая лицо кандидатки. – Показывай остальных. Зная тебя, их должно быть не меньше десяти. – И услышав в ответ: «Тридцать восемь», выпучила глаза. – Сколько? Откуда ты только их набрала? Признавайся! И показывай информацию по их родителям. Я хочу знать все подробности!

Глава 14

– Тарам-па-пам, – я чуть слышно бормотал детскую песенку под нос, неспешно идя по улице. – Кто ходит в гости по утрам… блин, нестыковочка.

Вечер уже на пороге, и я топаю в зал Джина. Чего-то припозднился сегодня. Это все домашние дела виноваты. Мама и тетя Аджи вернулись в обед как наэлектризованные и заспорили, кто из них лучше делает большерука. Так вроде зовут того монстра, которого они лепили из почищенных овощей, а кто их чистил? Правильно, я! Главное, работаю, а они сидят рядом и втирают, что, мол, когда-то жил-был гигантский овощ, который в один прекрасный день вылез из грядки и отправился путешествовать. У него были длинные руки, которыми он причинял добро всем подряд. И ведь говорю прямым текстом им, что мне не четыре годика, зачем вы это рассказываете? А они хором: «Так надо! Традиция!» Спелись, снюхались и теперь парочка – не разлей вода. Закончил чистить, чувствую, руки болят, а пальцы согнулись и не разгибаются. Думал, все на этом. Оказывается, нет. Надо пробовать и говорить, у кого лучше получилось, а у меня желудок не резиновый, в него столько не лезет, а мне снова говорят: «Надо». Что, мол, традиция такая, чтобы добра стало больше во мне. Ой, как чесался на языке ответ про другую субстанцию, но смолчал. В общем, утомили они меня по самые гланды, теперь просто иду не спеша и наслаждаюсь покоем.

– Привет, здоровяк, – увидел хмурого Мастика возле дверей. – Где друг? Почему один?

Тяжело вздохнув, тот нехотя ответил:

– В больнице. Сегодня пришли какие-то знакомые Джина, вначале все нормально было, а потом они схлестнулись, и Эхота задело. Врачи сказали, что угрозы здоровью нет, но полежать придется. Так что отпустят его только через пару дней.

– Это хорошо, два дня совсем немного, чего грустить?

– Зал хотят закрыть.

– Почему?! – выпучил я глаза.

– Посчитали, что Джин виноват в конфликте, начав нападение первым, к тому же он применил технику, запрещенную к применению, если нет угрозы прорыва и рядом находятся гражданские люди. Я не слишком силен в этих техниках, – нехотя признался здоровяк. – Понял только, что это атака по площади, которая неподготовленного человека нокаутирует, а имеющего иммунитет оглушает. Эхот, несмотря на его устойчивость и силу, не устоял на ногах и грохнулся головой о край рамы тренажера. Рассечение, сотрясение. Видок у него тот еще был, – задумчиво мотнул головой Мастик. – Теперь Джину за это грозит выселение из города, закрытие зала и понижение в правах.

– Он там? – показал глазами на вход.

– Да.

Тяжело вздохнув, я зашел внутрь. Тихо и одинокая мрачная фигура на ресепшене.

– Мастик мне все рассказал, – подошел к понурому Герою.

– У меня не было другого выбора, – чуть пожал плечами Джин. – Единственный шанс – ударить первым. Стычки Защитников между собой скоротечны, и чаще всего в них побеждает тот, кто ударил первым. Не сделай это я, лежал бы сейчас в больнице, а врачи пришивали бы мне отрубленные руки и ноги. Ладно. – Встряхнувшись, он помотал шеей и размял руки. – Пойдем, поработаю с тобой.

Когда сеанс внушения закончился, я спросил его:

– Что с этим всем будет? Тренажеры? Мебель? Помещение?

– Что-то заберу с собой, что-то оставлю сестре. Она давно хотела открыть центр спортивных танцев. Знаешь, Никос, есть высокая вероятность, что у меня получится вернуться сюда только через два-три года. Изначально я хотел официально зарегистрировать тебя в качестве Защитника. Да. Я верю, что у тебя получится выйти из тела и создать боевую форму. Верю, что ты можешь взять пик пятого ранга. Тогда бы я мог рекомендовать тебя в филиал главной базы, чтобы там тебя научили максимально эффективно использовать свои возможности, но теперь моя рекомендация скорее навредит, чем поможет. Друзья пострадавших могут отыграться на тебе. Хотя кого я обманываю? – скривился мой собеседник. – Обязательно отыграются. Поэтому я подожду несколько дней, и, когда, выйдя из тела, ты создашь боевую форму, дам подходящую технику, и ближайшие полгода ты будешь самостоятельно ее осваивать. Этого времени хватит, чтобы снизить накал, и по его прошествии ты сможешь официально стать Защитником, без каких-либо последствий для себя. Я скину на твою учетную запись информацию, куда идти, к кому обращаться и что говорить.

– Хорошо, – ответил я, слегка ошеломленный таким поворотом.

* * *

Третий день приема препарата. Однако как все закрутилось и завертелось. Вчера мне в конце концов удалось вытянуть из Джина еще немного подробностей произошедшего. По его словам, эта троица Защитников, заявившаяся негаданно-нежданно, хотела, чтобы отставной Герой вступил под знамена одной из семей. Получив отказ, они надавили, и тут у Джина, по его словам, не оставалось других вариантов. Мгновенно перейдя в боевую форму, он атаковал по площади, оглушив их, а второй атакой укоротил им ноги по колено, руки по локоть, после чего оказал первую помощь Эхоту и сделал звонок в больницу. Оперативно прибывшие медики забрали тела, лишившиеся конечностей, и теперь никому не известно, удастся ли им пришить их обратно и восстановить подвижность, или придется ставить протезы. Понятно теперь, почему он рекомендовал держать дистанцию. Кстати, сам бой длился несколько секунд. Об этом мне потом шепнул Мастик. Хотя и до этого я знал, что Герои это те еще монстры! И был прав, положив еще один камушек в мешочек с надписью «Обходи их стороной!».

Добросовестно отзанимавшись, вернулся домой и увидел, что мне пришло сообщение, открыв которое, увидел, что со мной жаждет пообщаться Зо’а.

«Ну как, купил маме платье?» – поздоровавшись, спросила она, поставив в конце смайлик с ехидной рожицей.

«Смотри и обзавидуйся», – послал ей фотки в ответ.

«Нормально», – пришел через какое-то время ответ.

«Нормально это у тебя, а у нее великолепно», – вернул ей смайлик, и та быстро перешла к делу.

«Есть задание. Поступил заказ на снимки места, где ранее произошел прорыв. В общем сюжете: природа до и после карантина. Снимки до и во время карантина у нас есть, нужны фотографии, которые пойдут с пометкой, например: 10 лет спустя, 20 лет спустя, 30 лет спустя. Понимаешь? – после моего неуверенного «да» модератор продолжила: – Походишь по окрестностям и поснимаешь. Для этого случая дам тебе профессиональную аппаратуру. Обращайся с ней бережно и аккуратно. Твоя цель находится в 800 километров от города, доберешься туда нашим транспортом. Прорыв в том месте был 26 лет назад, на месте будет ждать опытный проводник. Через три дня машина поедет обратно и заберет тебя. Если подойдешь к этому ответственно, получишь бонус. Подробности в приложении. Выезд через 6 дней».

Потирая руки в предвкушении барышей, открыл присланный файл и понял, что обещанную тысячу будет не просто получить. И причиной тому холмы, буераки и прочие особенности рельефа, а до кучи местами он болотистый. Вот и думай, голова, что брать с собой, чтобы не сгинуть в топи. Сгинуть мне, конечно, не дадут, но обуви однозначно надо брать несколько пар. К тому же оборудование, которое мне вручат под роспись, должно крепиться на переносную треногу. Ставить ее в болоте, так она утонет через минуту. Хм-м. Кстати, что посоветуют по этому поводу эксперты в группе? Задал роящиеся в голове вопросы и несколько минут спустя получил ответы по всем темам со списком нужной снаряги с фотками и пояснениями, что, зачем и для чего. Большая часть у меня есть, а то, чего не хватает, можно купить на аванс, только вот как мама отнесется к моей поездке?

Отнеслась на удивление спокойно. Внимательно прочитала условия и благословила, сказав: езжай. А я-то уже аргументы приготовил, чтобы ее уговорить. Не пригодились. Видимо, тот момент, что я там буду не один, а с проводником, оказался весомым камнем, склонившим весы в мою сторону.