Текст книги "Опаленный звездами"

Смирнов не зря спрашивал меня, готов ли я идти до конца. Вот, значит, какое для него это понятие. Сейчас уже думать было некогда, но я знал, что когда все уляжется, меня нагонит волна раскаяния.

Но, с другой стороны, что было делать? Сдаваться? Погибать в стенах СВ?

– Пошли! – крикнул майор.

Я поморщился от нелюбимого мною слова и жуткой боли в распухающих лодыжках, сжал зубы и, опершись на плечо Смирнова, кое-как побежал.

Как тогда, в детстве, бежал я по взлетному полю, зная, что где-то сзади погоня, зная, что меня все равно поймают, но продолжая верить в то, что справлюсь со всеми сложностями. Мне так хотелось тогда вырваться в космос, слиться со звездным океаном, дышать им, пить его…

В тот день я не смог. Тогда под проливным дождем меня и Пашку скрутили и доставили на центральный пост, где с нами потом проводил разъяснительную работу начальник охраны Петренко.

Смогу ли сейчас?

Наперерез кинулись охранники, сзади стреляли из гравистрелов солдаты СВ. Хорошо, что над взлетным полем физически не могла летать никакая техника, кроме космолетов, а то нас бы уже поливали очередями с воздуха.

Пару раз волны гравистрелов задевали меня, раскручивая и бросая на землю. Еще один раз я свалился сам – подвели ноги.

Когда я падал, меня подхватывал Смирнов и вновь ставил на ноги, матюгами придавая сил. До робота-погрузчика и челнока оставались считанные метры, казалось, что механизм сам движется в нашу сторону, словно помогая. Но рядом с огромным погрузчиком уже заняли позиции несколько охранников. Подпустив нас поближе, они спокойно и молча открыли огонь.

Теперь не было никаких сомнений в том, что стреляют на поражение. Первым же выстрелом мне опалило шею. Спасло только обостренное чутье. Долю секунды назад в том месте, где прошел луч, находилась моя голова.

Я заорал от боли и ярости и будто дикий зверь ринулся на врагов. Почему-то в мозгу даже мысли не возникло выстрелить в ответ.

– Я смогу! – крикнул я. – Я улечу, вашу мать!!!

Потом произошло то, что с трудом поддавалось объяснению. Лишь через несколько часов я вспомнил, что способностью делать такие вещи обладал Пашка, когда был жив. И еще я вспомнил, что нечто похожее мне довелось проделать самому на планете Заря. Тогда во мне тоже клокотала ярость, и соображал я довольно туго. Но все равно на сей раз эффект превзошел все мои самые смелые ожидания.

Я взмахнул руками, и охранников, стреляющих в меня, вдруг подкинуло в воздух, а затем швырнуло в разные стороны. Попадали они уже где-то за транспортерами и космолетами, стоящими на взлетном поле.

Смирнов многозначительно кивнул и вскочил на подножку робота-погрузчика. Я, тяжело дыша, привалился к ногам майора, стоявшего теперь на метр выше. Смирнов наклонился и поддержал меня, а затем помог встать рядом с собой.

Робот провез нас десяток метров до челнока, плавно поднял вместе с грузовой платформой и погрузил в багажное отделение. Не удивлюсь, если погрузчиком, как до этого авиетками, сейчас мысленно управляет Смирнов.

Неужели он тоже обладает какими-то сверхспособностями? С другой стороны, даже если и так – что в этом удивительного? Я встречал нескольких выдающихся людей, которые заслужили свое место только благодаря незаурядным талантам. Это, к примеру, Кед и Шамиль. Вполне может оказаться, что агент Первого Независимого Государства Космоса, выдававший себя за майора СВ, тоже не вполне обычный человек.

Вторым заходом автоматический погрузчик закинул рядом с нами еще одну порцию багажа с нижней платформы, а потом створки как ни в чем не бывало сомкнулись, оставив нас при тусклом свете натриевых ламп.

Я перевел дыхание и облизал пересохшие губы. Внутри разлилось знание того, что мы победили. Не знаю почему, но это ощущение крепло во мне с каждой секундой.

– Все, – подтвердил мои чувства Смирнов. – Теперь все.

– Они точно не откроют двери и не достанут нас? – спросил я.

Больно уж фантастической выглядела мысль о том, что нас могут так вот запросто отпустить.

– Нет, – покачал головой Смирнов. – Мы на территории Республики Марс. Теперь нас достанут лишь по прибытии на Красную планету. Достанут и будут судить по местным законам.

– Но ведь Республика Марс входит в состав ЗЕФ, – возразил я.

– Ну и что? – пожал плечами майор. – Это всего лишь номинальное положение дел. В действительности Марс является автономией в составе Федерации и уже не одно десятилетие пытается обрести независимость. Там свой достаточно суровый диктатор и свои законы. К тому же марсиане ненавидят землян. Я сильно сомневаюсь, что нас извлекут отсюда и отдадут милиции или СВ или кому бы то ни было из ЗЕФ.

– Температура после взлета здесь будет нормальная? – на всякий случай уточнил я, хотя знал, что в челноках подобной конструкции багажное отделение всегда отапливалось.

– Не переживай, не замерзнем, – подтвердил мои мысли Смирнов. – Отсек рассчитан на перевозку живности. Тут иногда домашних животных возят.

– Значит, спасены? – с робкой надеждой спросил я.

– Не совсем, – улыбнулся Смирнов. – На Марсе нас могут пытать, а потом расстрелять.

– Почему?

– Мы же с тобой не марсиане! Они вполне в состоянии устроить разбирательство, объявить нас шпионами, а потом в целях повышения патриотизма торжественно расстрелять на рыночной площади.

– У них есть рыночная площадь? – удивился я еще больше.

– Нет у них рыночной площади, – поморщился Смирнов. – Это шутка.

– Про расстрел – это тоже шутка?

– Нет. Тут-то как раз все серьезно.

Я совсем сник. Заныли израненные ноги.

– Так в чем же тогда смысл побега? – Я принялся растирать опухшие лодыжки, кривясь от боли.

– Есть кое-какие ходы, – пояснил майор. – На Марсе нас, скорее всего, доставят к моему старому приятелю. И вообще, у марсиан есть некоторые долги перед ПНГК.

На этом разговор закончился.

Я продолжил осматривать ноги. Похоже, все-таки переломов нет – то ли трещины в костях, то ли очень сильные ушибы. Огромные опухоли вокруг лодыжек наливались багрянцем. Ко всему прочему еще и шея болела. Меня ощутимо зацепило выстрелом охранника. Но затем боль и страх отступили на второй план.

Послышался глухой удар по корпусу. Это тягач подцепил наш взлетно-посадочный модуль. Спустя три минуты мы окажемся в центре площадки, а еще через минуту будет дан старт. Теперь сомнений в том, что мы взлетим, не оставалось.

Я отсчитал про себя двести секунд, и легкое дрожание корпуса возвестило о том, что тягач отъехал и мы готовы к взлету. Потом последовал еще один слабый толчок. Мы устремились в космос.

Откинувшись на мягкие тюки, я закрыл глаза. По всему телу разлилось спокойствие и свобода. Чутье не обмануло меня. У нас получилось! Несмотря ни на что, у нас получилось!

Под уханье антигравов я рассмеялся.

Смирнов похлопал меня по груди.

– Получилось ведь, а, Серега?

– Ура! – сквозь смех воскликнул я. – Свобода!

На глаза неожиданно навернулись слезы. Я понимал, что меня бьет истерика, вызывающая этот одновременный смех и плач, только ничего не мог поделать с нахлынувшими чувствами. Казалось, теперь все непременно будет хорошо. Я ведь вырвался из-под опеки Секретного Ведомства, наконец-то могу принимать решения самостоятельно, жить так, как сам захочу, зная, что никто больше не станет исподволь помыкать мной или устраивать новые «проверки».

Совсем недавно, пожертвовав цивилизацией овров, я подарил свободу людям. Сегодня, пожертвовав несколькими гражданами своей страны, я подарил свободу себе. Достойная ли это жертва? Правильно ли я поступил?

Мои размышления прервала резкая и острая боль во всем теле. Нечто похожее я испытывал только один раз – когда из меня выходили споры Черного сердца. На несколько минут сознание помутилось, а когда я пришел в себя, то тут же выплеснул наружу содержимое желудка.

Что происходит? Что со мной?

– Ты в порядке? – увидев мое состояние, встрепенулся Смирнов.

– Не знаю, – растерянно бросил я, попробовал коснуться своего чутья, но в голову тотчас впились иглы боли.

Превозмогая ее, я попытался определить границы дара и, потянувшись внутрь себя, стал привычно разворачивать способности перед мысленным взором. Мое сознание то и дело натыкалось на стены и бессильно скреблось в них. Боль с каждым мигом все усиливалась. Похоже, при желании до правды о конкретных вещах еще можно было дотянуться, но будущее затянул плотный туман. Что-то предсказывать мне теперь не под силу.

Оставив попытки разбудить в себе способность предвидения, я обессилено откинулся на контейнере. Боль отступила, мне постепенно становилось лучше. Какое-то время я просто лежал на спине, уставившись в потолок багажного отделения и тяжело дыша. Затем собрался с мыслями.

Вывод из произошедшего напрашивался один – кто-то или что-то лишило меня дара!

Без особой надежды на успех я попробовал взлететь. Собрал воедино остатки сил, представил себя легкой и юркой птицей. Левитация далась неожиданно легко. Значит, еще не все потеряно. Кое-что я по-прежнему умею!

– Что произошло? Что с тобой, Сергей? – продолжал допытываться майор.

На этот раз я ответил вполне нормально:

– Кто-то отрезал меня от видения будущего и большей части правды.

Смирнов задумался на секунду, потом спросил:

– Ты знаешь, кто мог такое сделать?

– Может, СВ. – Я растирал виски.

Помимо почти исчезнувшей боли меня не покидало странное ощущение пустоты внутри головы.

– А может, и еще кто. Не знаю…

– Изначальные, – твердо проговорил майор. – Только они на такое способны.

– Если это они, то скоро всем станет худо. Похоже, они решили раздавить людей. Узнали о моих приключениях в Комнате.

Можно было попытаться дотянуться до правды. Но тогда я получу новую порцию боли.

Или все-таки попробовать?

Нет, не стоит. Боль не возникает из ниоткуда. Мало ли какие повреждения можно получить внутри головы, пренебрегая этим природным сигналом об опасности.

Все-таки я привык к талантам супермена. А ведь обзывал свой дар проклятием, сетовал на судьбу за то, что мне открываются вещи, о которых я знать совсем не хочу! Дурак. В итоге получилось, что я теперь как наркоман, лишившийся очередной дозы, бессильно кричу и скрежещу зубами. Вдвойне дурак!

– Хотел бы сказать, что ты ошибаешься, но не могу. – Смирнов смотрел куда-то в сторону, мысли его явно витали где-то далеко. – Нам надо как можно быстрее добраться до ПНГК!

– А что там?

– Там мы наконец поймем, что делать дальше.

30.11.2222

Лишь легкая встряска возвестила нам о том, что челнок причалил к орбитальной станции.

Через минуту открылись внутренние двери багажного отсека, и нас довольно грубо вытащили в коридор, а через него – в стыковочный узел и транзитный грузовой зал. Крепкие ребята, сопровождавшие нас на этом пути, носили форму милиции Республики Марс, а значит, мы находились в секторе этой автономии. Не скажу, что я не обрадовался данному факту, потому что если бы что-то пошло не так, как предполагал Смирнов и нас бы встретили милиционеры ЗЕФ, то они навряд ли стали бы с нами церемониться. Открыли бы стрельбу – да и все дела.

Впрочем, и марсиане слегка побили нас для порядка. Еще нам выдали потрепанные робы и сухой паек. Вопросов пока не задавали, ограничивая общение лишь короткими командами.

Когда причалил планетолет с Марса, нас попросту запихнули в его тесное тюремное помещение, но никакого тщательного досмотра так и не произвели. Да и что с нас, в общем-то, было взять? Двое полуголых и грязных людей.

До того как очутиться в камере планетолета, я и предположить не мог, что в этой модели кораблей кто-то догадался переоборудовать малую кладовую под место для содержания преступников. И ведь если догадались, значит, была в этом необходимость!

В камере не оказалось никаких предметов мебели. В углу находилась только небольшая чаша для отправления естественных потребностей и совсем крохотная раковина. Иллюминаторов или экранов внешнего обзора тоже, конечно же, не было.

Уже после нескольких минут пребывания в камере мне стало душно и неуютно. Стены и потолок давили со всех сторон, воздух казался густым, как кисель. А внутри, там, где раньше я чувствовал огонек чутья, словно насмехаясь, зияла пустота. Все попытки как-то побороться с этой пустотой мгновенно приводили к резкой головной боли.

Чтобы отвлечься, я опять стал пытать Смирнова. Майор не спешил отвечать. Каждый раз, когда я начинал вот так его расспрашивать, он отнекивался и старался уйти от щекотливой темы. Мне сразу вспоминался Кед с его изворотами.

– Что произошло в больнице? Почему ты решил бежать? – спросил я.

– Они захотели убить меня. Потом появился шанс уйти, и я им воспользовался, – сухо ответил Смирнов.

– Какой шанс?

– Я вырвал электронный ключ из-под кожи у медика и сбежал.

– Господи! – ужаснулся я. – Голыми руками, что ли?

– Да. А что тут такого? Жизнь – жестокая штука…

Мне хотелось сказать, что жизнь становится жестокой из-за жестокости людей. Но я промолчал. Сам я, вероятно, поступил бы на месте Смирнова точно так же.

– А почему ты решил взять меня с собой?

– Так вышло.

– У тебя были инструкции на мой счет, да?

– Не без этого.

Ладно, хоть какие-то сведения. Может, удастся выяснить еще кое-что.

– А как ты управлял пустыми авиетками?

– У меня есть специальное устройство под кожей. Это не так сложно, как кажется.

Я кивнул, но Смирнову не поверил.

Электронный прибор, общающийся с владельцем напрямую, без кнопок и экранов, – это неслыханно! Одно дело вшивать под кожу личное дело с мобильником, и совсем другое – полноценное устройство управления летательным аппаратом. Одной только силой мысли! Куда смотрит Управление Развития Техники, если на территории ЗЕФ уже вовсю используются такие электронные безделушки? Ведь это может привести к новой войне с роботами!

Это значит, что в каждой второй авиетке, а то и вообще во всех существует подобный прибор-передатчик! То есть теоретически можно управлять всем транспортом Земли на расстоянии!

Точно чушь! Я скорее поверю в сверхспособности майора, чем в то, что сейчас у ПНГК существуют такие продвинутые и опасные устройства.

– А что за задание было у тебя от вашего правительства? Что-то связанное со мной? – вновь стал я допытываться у Смирнова.

– Не совсем.

– Но все же?

– Надо было проследить за развязкой конфликта между ЗЕФ и АС.

– Почему ты не ушел, когда выполнил задание?

– Так получилось.

– А как ты узнал, что планетолет на Марс отправится именно в это время, и как потом нашел его на взлетном поле?

– Устройство. Я же шпион. У меня много разного хлама вживлено в организм.

Похоже, снова он лукавит. Как можно транслировать в мозг расписание планетолетов? Высветить на сетчатке глаза? Или передать через кость напрямик в ухо, как это реализовано в мобильниках? Ладно, пускай даже найдется возможность получить эту информацию, но как правильно сформировать сам запрос? Можно ли разговаривать с автоматической системой, как по телефону? Так ведь Смирнов не разговаривал. Или все-таки успел пообщаться еще до того, как напал на врача и вломился ко мне в палату?

Я осознал, что совсем запутался. Мой дар, где же ты?

– Но почему ты дал себя раскрыть? Нужно было уходить сразу после Комнаты! Не стоило попадать в больницу со всеми этими устройствами!

– Так вышло. Моей вины здесь нет. – Смирнов отвернулся.

Примерно в этом ключе и продолжалась наша беседа. Я спрашивал, майор отвечал, давая при этом минимум информации. То и дело я злился и пытался пробиться к истине с помощью дара, но, как и раньше, получал в итоге лишь головную боль.

Через некоторое время дверь камеры скользнула в сторону, и нам принесли еду. Я кивнул в сторону дверного проема и вопросительно посмотрел на майора. Тот лишь покачал головой.

Нападать на охранника и впрямь не стоило. Шансов захватить корабль у нас почти не было. Впрочем, даже если представить, будто бы нам удалось это сделать, далеко мы все равно не улетим. Марсиане тут же вызовут патрульный корабль, и через какое-то время наш планетолет окажется под прицелом десятков орудий.

Интересно, могло ли и Секретное ведомство выслать несколько космолетов вдогонку? Насколько сильно нас со Смирновым не хотят отпускать с Земли?

Оставалось надеяться, что до Марса мы все-таки долетим в целости и сохранности, ну а дальше – уж как повезет.

– Жрите, червяки! – Охранник сплюнул на пол и ушел.

Есть действительно хотелось. За последние сутки, если не считать скромного по размерам сухого пайка на орбитальной станции, я вообще не ел. Зато набегался вдоволь.

Не знаю, кормили здесь таким же обедом всю команду или нам приготовили блюда из специального меню, но то, что я увидел в миске, аппетита абсолютно не вызывало. Серое картофельное пюре соседствовало там с такого же цвета котлетами, представлявшими собой голую панировку без намека на мясо. Сверху этого лакомства лежали два массивных ломтя черного хлеба.

С них-то мы и начали трапезу.

Смирнов ел немного, а я под конец вошел во вкус и старательно соскреб со стенок миски остатки жиденького пюре. Все-таки голод способствует улучшению качества любого, даже самого мерзкого блюда.

Насытившись, я передвинулся в угол, прислонился к стене и закрыл глаза.

Самочувствие было, честно говоря, весьма паршивым. Опухоли на лодыжках все еще не спадали, ноги ныли. Но приходилось терпеть, потому что ничего другого не оставалось. Лечить нас, по крайней мере, до прибытия на Марс, явно никто не собирался.

Впрочем, я был благодарен марсианам хотя бы за то, что они до сих пор не выдали нас ЗЕФ. Без лечения как-нибудь перебьемся. На острове Забвения я без врачебной помощи обходился не один год, зимовал в деревянной хижине, затем – в бараках, заросших плесенью. И ведь выжил!

Я сполз по стене на пол и, тяжело вздохнув, постарался заснуть. Но это оказалось не так легко. Перед глазами плясали авиетки, многоэтажки Воронежа, флаеры, челноки на стартовой площадке космопорта. Расслабиться не получалось.

Тогда я свернулся калачиком, пряча кисти рук под полами робы. Неужели так и пройдет вся жизнь? Беготня, попытка вырваться в космос и заключение. Снова беготня, новая попытка вырваться – и опять заключение. А ради чего? Выполнять чужие задания? Проходить «проверки»?

Нет уж! В камере я в последний раз. Как-нибудь выпутаюсь из этой ситуации и рвану на Край. Отдохну на планете Рай, затем полечу на Полушку, чтобы выяснить, как погиб Пашка. Все это я сделаю самостоятельно, без надсмотрщиков и советчиков! Может, Смирнова прихвачу. Толковый мужик, пригодится.

Похоже, мне все-таки удалось провалиться в зыбкую полудрему. Карусель из вчерашних событий поблекла, в сознании воцарилась блаженная пустота. Но не прошло и двух минут, как в этой пустоте один за другим стали возникать покалеченные люди.

Окровавленная девочка-подросток с трясущейся нижней губой. Мужчина с рукой, висящей плетью вдоль тела, тщетно пытающийся встать на ноги. Придавленная колонной женщина, в нелепой позе распластавшаяся на полу.

Их было очень много. Израненные, утопающие в крови, со сломанными руками и ногами. Мне казалось, что ничего страшнее этой картины быть уже просто не может. Но затем в толпу покалеченных людей влилась еще одна, куда более многочисленная и жуткая – овры. С каждым мигом их становилось все больше и больше, они заполняли собой все пространство, загораживая людей.

Вскоре тела этих существ, похожих на гусениц, образовали сплошную белесую пелену. Среди них теперь нельзя было различить ни одного человека.

Бесконечное поле. Миллиарды жизней…

Овры молча стояли передо мной, печально глядя вперед своими круглыми рыбьими глазами. Они словно ждали от меня чего-то, словно искали ответ.

Да, это я убил их. Зажарил всех одним коротким импульсом. Да, мои руки теперь перепачканы в их синей крови. И теперь они навещают меня почти каждую ночь.

– Что вам надо? – шепотом спрашиваю я.

Толпа безмолвствует. Шевелятся кожистые складки чуждых тел.

– Вы ведь захватили Землю. Вам столько лет прислуживало наше государство. Ваши имаго охотились на людей ради забавы. Так что вы на меня глаза таращите? Кровь за кровь. Естественный отбор.

Они молчали. И от этой ватной тишины мне становилось все хуже и хуже. Я зажал уши руками и согнулся так, что голова оказалась между коленей. Это не я, не я! Это все Председатель, его вина, его план!

– Я не виноват!!! – Своим криком я разорвал молчание. И сразу же стало легче.

Ко мне подскочил Смирнов:

– Ты чего? Успокойся, Сергей! Все в порядке!

Я открыл глаза и пару секунд невидящим взором глядел перед собой. Медленно гасла на сетчатке только что виденная картина. Всего лишь сон. Очередной кошмар. Я потряс головой, отгоняя от себя видения, распрямился и посмотрел в спокойное и уверенное лицо майора.

– Что-то приснилось? – спросил Смирнов.

– Да, – кивнул я. – Овры, перестрелки, погони, бойня в космопорте. В последние недели столько всего сразу свалилось.

– Конечно. – Смирнов хлопнул меня по плечу. – Постарайся поменьше думать о том, что уже сделано. Прошлое не исправить!

– Тебе легко говорить, – вздохнул я. – Вас там небось всякими психотренингами угощают. Ты вон все время как зомби ходишь – ни сомнений, ни страха.

– Препараты, – пожал плечами Смирнов. – Электронные приборы под кожей. Нейростимуляторы…

– То есть, ты вообще не сомневаешься? И совесть тебя тоже не мучает?

– В каком смысле?

– Ты считаешь, что мы поступили правильно, перекалечив столько людей, когда сбегали из больницы?

– На это надо было пойти, – ответил Смирнов. – Мы важнее!

– Ты так в этом уверен?

– Я же говорил тогда – идем до конца! Ты сам согласился. К чему теперь все эти разговоры?

– Тогда времени на сомнения не было. – Я почесал затылок. – Теперь его хоть отбавляй.

– Мы правы, – отрезал Смирнов. – Мы сейчас в центре событий. Нельзя было дольше оставаться в лапах у СВ.

– Мне бы твою непоколебимую веру в нашу правоту! – невесело усмехнулся я. – Насколько я понимаю, все-таки ты явился в палату за мной. Все-таки задание насчет меня определенно имеется!

– Подробности узнаешь потом, – покачал головой майор. – Сейчас ни к чему голову забивать такими сведениями.

– Хорошо, – кивнул я. – А в Комнате мы тоже все сделали правильно? Помнится, ты упрашивал меня совершить нечто другое!

– Убить всех рыночников? – прищурился Смирнов. – Помню, говорил. Только в тот раз нужно было все подстроить так, чтобы ты сам принял решение. Ты же наверняка не стал бы никому подчиняться, у тебя изначально были свои идеи и приоритеты.

– Да уж, – хмыкнул я. – Чужие приоритеты, привитые мне с раннего детства. А потом ломка Забвением… Весело, ничего не скажешь.

– Но ты освободил Землю от захватчиков!

Я рассмеялся.

– Великий герой! Мною воспользовались, чтобы убрать с Земли инопланетян, гонимых своими хозяевами и решивших прятаться на нашей планете, в общем-то, не по своей воле. Большое дело! Благая цель!

– Так что же ты хотел? Такова цена…

– Надо было найти другой выход. Председатель с его командой провидцев просмотрели не все варианты.

– Думаешь?

– Уверен. Провидцы не могут заглядывать в будущее инопланетных существ.

– Серьезно? – удивился Смирнов.

– Никогда не поверю, что ты этого не знал, – хмыкнул я.

– Я думал, они это специально говорят, чтобы сделать скидку на чуждую психологию и логику.

– Выходит, что нет.

– Получается, ЗЕФ никогда не могло контролировать ни овров, ни другие расы. – Смирнов поджал губы. – Неудивительно, что сейчас государство готово разорваться на части.

– В освоенном космосе помимо овров живет много инопланетных рас! – ехидно заметил я. – Несомненно, Федерации приходилось очень сложно при прогнозировании!

– Нечего передергивать, – поморщился майор. – Когда-нибудь все узнаешь! В любом случае, если чувства тебя не обманывают, то ЗЕФ сейчас полностью ослепло. Это нам на руку.

– Я уже ничего не понимаю, Юра, – покачал головой я. – Какие у нас могут быть отдельные от ЗЕФ игры, если Изначальные способны в любой миг ударить по всему человечеству? Мне всегда казалось, что в критической ситуации государства и народы объединяются, а не соревнуются друг с другом!

– Да-да, Сергей. Конечно же, страны объединяются. – В голосе Смирнова отчетливо слышался сарказм. – И воины Света выступают навстречу полчищам Тьмы!

– Что-что? – поперхнулся я.

– Поменьше надо книжек героических читать, – усмехнулся майор – В настоящем мире нет ни мудрых эльфов, ни добрых Гендальфов. В настоящем мире каждый – воин Света. А это значит, что каждый – сам за себя! Кто-то договаривается и разыгрывает видимость войны, кто-то в это время шпионит, стараясь нащупать у обоих игроков их слабые стороны, а кто-то держит над всем этим скоплением большущую мухобойку.

– И ты – тот, кто шпионил, да?

– Да, – пожал плечами майор. – Такая работа.

– Да уж, – вздохнул я. – Я ведь теперь даже верить тебе не могу! Откуда я знаю, какие у тебя установки от руководства?

– Ты можешь мне доверять. У нас одна цель.

– Все так чертовски сложно! Нас вообще могут казнить по прибытии на Марс. Вот и вся цель! Две могилки под красным барханом.

– Не все так плохо, – успокоил меня Смирнов. – Мы непременно выживем.

– Не ты ли говорил, что всех там вешают на площадях? – иронично спросил я. – Я же твои слова цитирую!

– Не вешают, а расстреливают, – возразил майор. – И казнят обычно только тех, кто не нужен Марсу. Хочется надеяться, что мы им по-прежнему нужны.

– Ах, я же совсем забыл! – наигранно хлопнул я себя по лбу. – У тебя же там есть приятель! Он нас непременно спасет!

– Долетим – увидишь, – нахмурился Смирнов. – Выход найдется!

– Помню, как ты увязался за мной в спасательную шлюпку, когда весь экипаж космолета «Спектр» решил пойти на смерть. Ты так всегда находишь выходы, да? Наверное, и мной сможешь прикрыться, если тебя прижмут хорошенько?

– Прекрати, – холодно сказал Смирнов. – Это несмешная и глупая шутка. Или я, или Андреев обязаны были сопровождать тебя. Я просто старше по званию.

– А Андреев тоже шпион? – нахмурился я.

– Был шпионом, – поправил меня майор. – Был…

– Да, верно, – поджал губы я. – Но он ведь не на СВ работал. Мог бы тоже уйти и спастись!

– Тогда раскрыли бы меня, – вздохнул Смирнов. – Если бы до СВ дошли сведения, что кто-то из нас действовал не по инструкции, то второй автоматически попал бы под удар. Тщательных проверок мы бы не прошли.

– Тебя и так раскрыли. Сунулся в больницу, весь напичканный приборами – и вся конспирация насмарку!

– Другого выхода не было! – упрямо повторил майор свою отговорку. – Не помог бы тебе – ты не уничтожил бы овров. Не оказался бы в больнице – не смог бы вытащить оттуда тебя!

– Значит, целью все-таки был я!

– Да! Я ведь уже говорил! – раздраженно ответил Смирнов.

Удивительно, но майор, обычно крайне спокойный, постепенно начинал проявлять все больше и больше эмоций. Вспоминая, каким он был тогда, когда я впервые встретил его, я не мог не отметить существенный прогресс.

– И что в итоге? – спросил я. – Если на Марсе все пройдет, как надо, мы полетим к Сатурну? В ПНГК?

– Угу, – кивнул Смирнов. – Доберемся до территории ПНГК – будем дома.

– А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?

– Не торопи события, Сергей, – хмуро ответил майор. – Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.

– Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?

Если бы Смирнов боялся подслушивания, то он не сказал бы вообще ничего. Ну а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?

– Представь, что все это – игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?

– Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! – возразил я. – Игра без смысла – это пустая трата времени!

– Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, – развел руками Смирнов. – Вообще-то, ты и сам знаешь ответ!

– Неужели? – спросил я.

– Кого больше всего боялись овры? Кого они приказывали тебе стереть с лица этой Вселенной?

– Изначальные, – произнес я и наконец все понял. – Я встречусь с ними?

Майор промолчал, но я теперь был уверен, что прав. Снова я кому-то что-то должен. Очередное задание. И, в общем, я обрадовался бы, что могу принести людям пользу, да только уверенности в этом как раз и не было. Или свои опять обманут, или переговоры с древней расой окажутся мне не по зубам. Скорее всего, и первое, и второе…

– Но Председатель наверняка готовил меня к тому же!

– Нет. Председателю и Родиону Марковичу ты больше не нужен. Они хотели уничтожить Изначальных иначе.

– Комната?

– Нет, у них есть кое-что еще.

– Наверняка, – кивнул я. – Комната ведь раз в двадцать лет стреляет. Пусть даже сможет и раньше, но я уверен, что она построена не для того, чтобы убивать цивилизации.

– Вот-вот, – согласился Смирнов. – В любом случае они в состоянии выставить тебя болванчиком, если захотят.

– Кем-кем?

– Виноватым в смерти овров и использовании чужого оружия. Выдадут тебя Изначальным, скажут, что ты сам все спланировал. Конечно, если те разбираться станут.

– Понятно. – Я помрачнел. – Ко всему прочему, еще и дар мой поломался. Может, это все-таки происки СВ?

– Кишка у них тонка, – хмыкнул Смирнов.

– Подожди. Как ПНГК собирается с моей помощью справиться с Изначальными? Лично я не могу придумать ничего другого, кроме как договориться с ними. Только боюсь, разговаривать они не станут.

– Нам все расскажут по прибытии на Титан. Я еще сам не знаю многих деталей.

– Ладно. Подожду. – Я потер нос тыльной стороной ладони. – Деваться-то мне все равно некуда.

– Спасем мир и заживем как короли! – улыбнулся Смирнов. – Все еще будет!

– Мне много не надо, – отмахнулся я. – Всего лишь свободу действий да небольшую сумму кредитов на счет. Я хочу узнать тайну своего происхождения и выяснить, как погиб друг детства.

– Думаю, у тебя будет возможность получить желаемое.

Несколько секунд я молчал, представляя себе, как выхожу из небольшого домика на берегу, наливаю себе кофе и неспешно сажусь в кресло. Шипят волны, кричат в бирюзовой вышине чайки, соленый ветер лижет лицо.

Неужели я и вправду смогу когда-нибудь жить вот так? Без погонь, драк, обмана, древних тайн и пророчеств?

– Еще я хочу уничтожить Комнату, – добавил я. – Не нужно такому сильному и бесконтрольному артефакту существовать!

– Комната скоро окажется в руках ее создателей. Не беспокойся о ней. Прежде всего надо думать о будущем всего нашего рода.

– Может, тогда, на Заре, стоило послушать овра и убить Изначальных? – задумчиво сказал я.

– Нет, – покачал головой Смирнов. – Мне кажется, это у тебя в любом случае не вышло бы. Боюсь, на Изначальных сила Комнаты вообще не распространяется.

– Скорее всего, – подтвердил я. – Как же тогда с ними справиться? Что я могу-то? Развлекать их полетами и карточными фокусами?

– Не переживай ты так! Все получится, – утешил меня Смирнов. – Постарайся расслабиться.