Текст книги "Клан, которого нет"

И тут было два варианта, которые почему-то сразу выплыли у меня в голове. Первый – это что и вправду сестра Труша может проводить такую процедуру в обход всех правил. Но был и второй вариант, который подтверждали многие донесшиеся до меня слухи, где говорилось, что все жрицы в некоторой степени жены своего бога и они становятся одной семьей. И тогда никакого правила по принятию в клан вообще-то не нарушается. Она и так автоматически становится во главу клана, если посмотреть с этой стороны.

«Это я попал», – именно этот второй вариант мне почему-то и показался наиболее правдоподобным.

Странным во всем этом было еще и то, что сама Талая так и не прошла ритуала принятия в клан. Но тут было простое объяснение. Девушке не нужно официальное признание ее статуса, она и так приняла его и сейчас действует в соответствии с выбранной ролью.

«Ладно, это придется разбирать позже, – понял я, – сейчас нет времени, да и что греха таить, если принятие в клан можно обеспечить лишь силами самой девушки, то мне вообще не придется нигде светиться. Главное именно ее назвать официальным представителем главы нашего клана, который и будет проводить ритуал принятия в него. И с ее способностями это пройдет достаточно легко для всех».

Кстати. Вспомнив о ритуале принятия в клан, я также вспомнил и о модифицированном плетении.

Нужно, чтобы эльфары прошли повторную процедуру. Им работа с магической нейросетью может потребоваться уже в дороге. А потому, подойдя к Талае, я прошептал ей на ухо:

– Попроси их передать тебе артефакты, скажи, что нужно кое-что поднастроить. После чего нужно будет пройти процедуру принятия в клан повторно.

Девушка с вопросом на лице развернулась в мою сторону.

– У меня появились модифицированные артефакты, в них есть очень важное изменение. Поэтому нужно работать с ними. – И чтобы окончательно убедить девушку, добавил: – Поверь, им это пойдет только на пользу. Там действительно необходимая вещь, которая сделает магов и бойцов нашего клана значительно сильнее.

– Хорошо, – мягким голосом ответила Талая. И меня окатило такой волной нежности и тепла, когда она сосредоточилась на мне, что я действительно понял: «Вот она моя истинная жрица».

После этого Талая развернулась и передала мои слова эльфарам, отдав им вместо тех, что были у них, новые артефакты.

И они вновь поднялись на второй этаж. В этот раз ритуал прошел значительно быстрее. Не знаю, что послужило этому причиной, то ли то, что метка у них уже была, то ли то, что потребовалось внедрить лишь магическую нейросеть, тем не менее вниз они спустились очень быстро.

– Ну, все, – сказал я эльфарам, когда они повторно спустились на первый этаж, – на сегодня все. Встретимся завтра с утра у ворот. Буду ждать вас там. Не забудьте экипировку.

И кивнув им на висящие на их шеях кулоны, добавил:

– Сегодня лучше больше учебой не заниматься, а восполнить организм энергией. Артефакт вообще лучше активировать на ночь глядя, для того, чтобы к следующему дню вы успели восстановиться. Ну, или сами что-то придумаете. Например, найдете место силы, где сможете восстановить свой магический баланс гораздо быстрее. Но не переусердствуйте, – и я поглядел на Слая, почему-то в его сестре я даже не сомневался, – даже в этом случае вашему организму и голове нужно дать отдохнуть. А то вместо адекватного эльфара, с неплохой подготовкой, у нас на руках окажется душевнобольной, причем опасный, которого придется устранить. Мы понимаем друг друга?

Брат с сестрой переглянулись.

– Да, – за обоих ответила девушка.

– Хорошо, тогда до завтра, – сказал я им.

Эльфары попрощались и ушли к себе, мы же с Талаей остались вдвоем.

– Ну что, красавица, – обратился я к девушке, – идем, теперь настала твоя очередь, чтобы стать частью нашего клана.

– Да, – уверенно кивнула девушка, – я уже готова. Осталось только провести ритуал.

«И к чему она готова? – удивился я. – Ведь только сейчас сама проводила подобное действие. Или я чего-то не знаю и не понимаю?»

Вот мы поднимаемся на второй этаж.

«Похоже, все-таки я чего-то не понимаю», – сообразил я, наблюдая за тем, как девушка поудобнее устраивается на кровати.

– Приступим? – спросила она. Правда, поглядев в мою сторону, уточнила: – Ты хочешь начать ритуал стоя? – И показав на место рядом с собой, добавила: – Не переживай, если кто-то будет о чем-то спрашивать, я никому не расскажу, так что ложись рядом, – и усмехнувшись, выдала: – Нечего геройствовать.

Понимая, что чего-то совсем не понимаю, я лег рядом с девушкой. Ее рука оказалась совсем близко с моей. Она сжала мою ладонь своей ладошкой, а потом, закрыв глаза, резко выдохнув, произнесла:

– Я готова.

И активировала выданный ей артефакт.

«М-да», – теперь я понимаю, о чем она говорила, когда предупреждала меня и не один раз о своей готовности.

Через меня круговоротом лились океаны энергии.

Девушка – богиня. Ну, или как минимум дочь богини, хоть и низвергнутой. Но от этого она не стала простым человеком.

А принять в клан того, кто является богом…

Ну, это как минимум необходимо быть тем, кто гораздо сильнее этого самого бога. И во мне жил один такой.

Когда в мои жилы потекла ментальная энергия девушки, когда она стала затапливать и разрывать меня изнутри, проснулся тот, кто когда-то уже спас меня однажды.

И он открыл свой жадный и ненасытный зев.

«Хорошо», – это было то единственное, что я слышал и чувствовал сейчас. А потом поток энергии оборвался, иссяк. И вместо него я услышал слабый голос Талаи, который раздался прямо у меня в голове:

«Кто ты?»

«Алексей, – так же мысленно ответил я девушке, – я же говорил называть меня так».

«Хорошо», – все так же тихо ответила она.

И вдруг уже вслух раздается все такой же приятный и отдающий нежностью и теплотой голос:

– А это имя тебе подходит даже больше, чем думают все остальные.

И как бы пробуя его на вкус, Талая, которая все еще лежала рядом со мной на кровати, произнесла:

– Похититель душ, странное имя для очень необычного человека. Оно и вправду твое, Алексей.

После чего я слышу, как девушка встает с кровати.

– Ты говорил, что у нас есть еще какие-то дела? – спросила она.

– Да, – подтвердил я, – и займемся мы ими уже сейчас.

После чего все же открыл глаза и посмотрел на свою жрицу и богиню в одном лице.

– Дела, – сказал я, – которые помогут нам обустроить твою жизнь тут.

И я резко поднялся с кровати, стряхивая то состояние неги, которое накрыло меня, когда Талая обратилась ко мне по имени. И я так понимаю, теперь мне от этого не уйти. Слишком завораживающе звучит ее голос, когда девушка этого хочет.

– Идем, – встряхнув головой, сказал я.

Не знаю, показалось мне или нет, но девушка слегка улыбнулась, наблюдая за мной. Только как она бы все это могла проделать, ведь Талая слепа и видит лишь магические краски мира, а не его физическое воплощение.

Но в одном она права. У нас были дела, и их нужно было двигать дальше.

Например, мне нужно было дойти до Белоснежки и как-то объяснить ей появление возле меня этой нереальной красавицы, которая может свести с ума любого. И я не мог сказать, что был хоть каким-то исключением.

Но что-то сказать ей придется.

А уже через пару минут мы шли по улице по направлению к главному корпусу Академии, чтобы добраться до кабинета главной распорядительницы.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Территория Академии магии Империи Ларгот. Кабинет распорядительницы Академии. Некоторое время спустя

Рабочий день уже закончился.

Светолика сидела у себя в комнате и готовилась к вечернему свиданию.

Алексей должен был подойти с минуты на минуту.

– Белоснежка, можно к тебе? – раздался сначала легкий стук в двери, а потом и голос молодого парня, который заглянул в ее кабинет.

– Входи, – ответила ему девушка, – я уже почти готова.

Но как только она это произнесла, то почувствовала, что что-то не так. Может, это произошло из-за того, что парень ничего ей не ответил в своей шутливой манере. А может, и то, что она почувствовала присутствие очень сильного светлого мага за дверью своей каморки.

Тем не менее девушка очень настороженно вышла в большую комнату.

Она очень часто видела красивых девушек. Все-таки светлая эльфарка долгое время проработала тут в Академии, куда стекался цвет и краса со всей империи Ларгот. Но сейчас перед нею, чуть позади парня, стояла невероятная и до безумия красивая девушка.

Даже сама Светолика готова была признать это. Она не представляла, что где-то существуют подобные красавицы. И, что самое обидное для Светолики, помимо невероятной внешности этой красавице достался такой же нереальный по своей силе талант.

Между тем парень достаточно обыденно расставлял специально оставленные для него на столе книги по своим местам.

– Тут все, – сказал он Светолике. После чего обернулся в сторону своей спутницы, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, находясь тут. А потом уже вполне серьезным голосом обратился к эльфарке, что с какой-то болью и настороженностью смотрела в лицо стоящей позади парня девушки.

– Белоснежка, прости, – обратился он к ней, – я к тебе по делу. Поможешь нам?

И он показал на свою спутницу.

Светолика постаралась сделать каменное лицо и, перейдя на официальный тон, спросила у парня:

– Что вы хотели?

Тот кивнул, будто именно такой реакции и ожидал от девушки. Между тем, немного помолчав, он продолжил:

– Прости, что я обратился к тебе, но у меня больше нет настолько хороших знакомых в Академии, кто смог бы нам помочь.

И он снова показал на нереально сильную светлую магиню, что стояла позади него.

– Мы с Талаей из одного клана, – пояснил он Светолике, которая только после этих последних слов Алексея догадалась активировать магическое зрение, – и так получилось, что она сейчас оказалась в очень затруднительном положении. По сути, ей негде жить и работать, по крайней мере, заниматься тем, что не задевает ее честь и достоинство. А для того, чтобы жить тут или за городом, нужны деньги. Именно это и вынудило ее обратиться ко мне за помощью. И я готов это сделать, даже знаю как, но сам не справлюсь.

Светолика стояла и не могла понять, что же тут не сходится.

Девушка, которую привел Алексей, явно очень сильный маг. Но она не смогла найти себе работу в столице.

Нет, что-то тут точно не так.

Причем у нее проблемы с жильем. Во что она поверила, только приглядевшись к затертой и застиранной одежде стоящей напротив нее магини.

«Что все-таки не так?» – только и пыталась понять она.

И как раз в этот самый момент девушка обратила внимание на то, что знакомая Алексея стоит и расфокусированным взглядом уже некоторое время рассматривает стену позади нее.

Светолике-то показалось, что та просто не замечает или игнорирует ее присутствие. Но, похоже, тут дело в другом.

Светлая эльфарка сделала шаг по направлению к девушке. Та быстро отреагировала на раздавшееся шуршание ее платья, но ее взгляд все так же остался расфокусирован и был направлен куда-то сквозь эльфарку.

Светолика осторожно подняла свою руку и помахала ей перед девушкой, а потом в изумлении повернулась в сторону парня.

– Да, – честно признался он, – Талая слепа, в этом и заключается наша проблема. И именно поэтому я обратился к тебе.

– Но как она жила раньше? – грустно спросила у Алексея светлая эльфарка. Тот как-то достаточно обыденно пожал плечами, а потом ответил:

– Не очень хорошо, – и он кивнул в сторону слепой девушки, явно намекая на ее одежду. – Раньше о ней заботился младший брат, который и сам еще мальчишка. Теперь он этого не может. И так как наших соклановцев в городе больше нет, она обратилась к тому единственному, кого знала, за помощью. Но как ты понимаешь, я и сам многого для нее сделать не могу. Тем не менее мастер Грог подсказал мне одну идею, когда искал себе помощника.

Кажется, Светолика поняла, о чем хочет попросить ее парень, но она это хотела услышать от него.

– Так вот, – сказал он, – я как служащий Академии могу нанять себе помощника. Много я ей предложить не смогу, тем более все деньги должны идти из моего собственного кармана. Но много нам и не надо. Главное позволить остаться ей тут в Академии и помочь с жильем. А с этим-то никаких проблем не будет. Жить она может у меня в доме. – Тут светлая эльфарка слегка поморщилась, парень же, заметив это, сразу пояснил: – Там две комнаты на втором этаже, спальня и кабинет. Я буду жить в кабинете, а ей можно поселиться в спальне. Но остался небольшой вопрос. Нам нужно официальное разрешение для ее устройства на работу. Именно с этим мы и пришли к тебе.

И он вопросительно посмотрел на девушку.

Та же, подойдя чуть ближе к спутнице Алексея, поняла, что и слепая девушка явно была светлой эльфаркой, но из какого-то неизвестного ей рода. Таких утонченных, даже по их меркам черт лица, она не могла припомнить ни у кого из известных ей двухсот семи родов светлых эльфаров.

– Нам нужно будет как-то объяснить ее принятие на работу? – Светолика даже не поняла, что это именно она сама и задала этот вопрос.

Алексей же, услышав его, прямо расцвел. Видимо, он и сам очень сильно переживал, что был вынужден обратиться с подобной просьбой именно к ней.

– Тут все как раз таки очень просто, – обрадованно проговорил он, – я нейтрал, но работу мне предложили с артефактами, причем мне часто придется проводить оценку того добра, что будут передавать мне смотрители хранилища и библиотеки. И как раз под это дело нам идеально подходит Талая. Так получилось, что до того несчастного случая, когда на нее напали и она ослепла, Талая ходила в школу магии. И там она освоила все основные заклинания для проведения опознания магических предметов. Так что с этим она вполне справится.

Теперь задумалась сама Светолика.

Нахождение на территории Академии столь красивой девушки могло вызвать большие проблемы. Только вот с учетом того, в каком положении оказалась эта самая Талая, причиной этих проблем уж точно будет не она.

– Хорошо, – сказала Светолика, – но тебе нужно будет позаботиться о том, чтобы она как можно реже покидала ваш дом. Или если куда-то идет, то она должна быть в сопровождении…

Тут она запнулась.

«Сопровождать-то ее сможет лишь Алексей», – сообразила светлая эльфарка.

Между тем парень сразу ответил:

– Не переживай, работу мы будем заносить к нам домой, так же как и еду. Это позволит Талае не так часто выбираться из дома. Ну а если это потребуется, то мы постараемся покидать дом и перемещаться по территории Академии, когда ее будет видеть поменьше народу. Вечером или по ночам. Ей-то относительно все равно, светит за окном солнце или на небе взошли наши луны.

Светолика кивнула. Ей не очень нравилась идея того, что с Алексеем будет кто-то жить, но ничего ужасного она в этом не видела.

– Спасибо вам, – вдруг раздался голос этой незнакомки, – вы мне очень помогли. Спасибо.

Светолика даже оторопела, а потом пораженно подумала: «И почему я приревновала его к ней?»

Ответа на этот вопрос у девушки не было. Но зато теперь она точно знала, что они с этой слепой эльфаркой не соперницы. Просто слишком разные у них отношения с Алексеем.

Какие, она сказать не могла, но явно не те, о которых могла подумать сама Светолика.

– Не за что, обращайтесь, если вам что-то понадобится, – вполне искренне ответила она.

Алексей же сейчас стоял и переводил свой взгляд с одной девушки на другую. И только с недоумением покачав головой, как-то мрачно пробурчал себе под нос:

– Мне этого не понять.

После чего повернулся к Талае, осторожно взял ее за руку.

– Мы пойдем, – произнес он, после чего уточнил: – Встреча вечером еще в силе?

Тут даже Талая слегка улыбнулась и, покачав головой, произнесла:

– Балбес, конечно в силе, – и немного подумав, она добавила: – Хотя я этого и не вижу, но уверена, что добрая госпожа сейчас очень нарядно выглядит.

После чего, так и не дождавшись от Алексея никакого ответа, она добавила:

– И как ты думаешь, для кого она все это сделала? Уж точно не для меня.

Алексей лишь кивнул на эти ее слова и негромко произнес:

– Я быстро, лишь до дома и обратно. Это от силы минут пять.

– Я подожду, – ответила ему распорядительница Академии. И кивнув в сторону двери, напомнила: – Пять минут. Я пока жду, но время тебя дожидаться не будет, и оно уже убегает.

– Понял, – довольно улыбнувшись, ответил парень. И вышел за двери, уводя за собой очень сильную девушку-мага, которая никогда уже не сможет полностью реализовать весь свой потенциал.

Глава 4

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Некоторое время спустя

– Прости, что пришлось немного задержаться, – сказала мне Белоснежка, когда мы уже выходили за ворота Академии, и пояснила: – Неожиданно прибыла группа истинных вампиров с южного побережья, которых должны принять на учебу. Пришлось заняться их расселением.

– Бывает, – махнул рукой я.

* * *

Я как раз подходил к зданию главного корпуса Академии, когда туда входила девятка явных родственников ректора Академии или Гулорда. В общем, я понял, что это вампиры. Притом, как мне потом пояснила Светолика, истинные.

Я еще удивился, к кому они такой толпой, но подумал как раз именно о ректоре. Но нет.

Когда я подошел к кабинету девушки, то понял, что все эти господа и дамы, а среди вампиров было две девушки, сейчас явно столпились у нее в комнате.

Осторожно приоткрыв двери, вдруг Белоснежке нужна помощь, я увидел, что ей ничего не угрожает, и она лишь занята своими прямыми обязанностями. Распределяет новых студентов в общежития Академии.

Я обозначил свое присутствие, помахав рукой.

Девушка лишь огорченно показала в сторону стоящего напротив нее очень серьезного дядечки.

Я с пониманием кивнул и вышел на улицу. Уже начал думать, как успеть все уместить в оставшееся время, ведь я не знал, сколько потребуется Белоснежке на обустройство новых гостей, даже в ускоренный режим восприятия не стал входить, чтобы время пролетело чуть быстрее, когда эльфарка вышла из здания.

– Я уже все, – довольно произнесла она.

– Замечательно, ты быстро, – только и ответил я.

Но Светолика меня перебила, сказав:

– Ты прости, долго погулять не получится, тут нас что-то ректор на внеплановый совет собирает на ночь глядя.

И видя мой вопросительный взгляд, она быстро добавила:

– Но часик или около того, чтобы я потом успела вернуться домой и переодеться, у меня есть.

– Ну и хорошо, – сказал я, а потом уточнил: – У нас все по плану?

– Да, – кивнула головой девушка, – все-таки я давно мечтала посетить это заведение.

Мы к этому моменту уже вышли за территорию Академии, и потому, когда я вновь услышал упоминание о том кафе, в котором хотела побывать девушка, решил у нее уточнить:

– А ты точно уверена насчет «Домика лесной кудряшки»?

Белоснежка сначала посмотрела в мою сторону и потом, будто только сейчас сообразив и что-то поняв, в успокоительном жесте подняла руку.

– Ты не переживай, – сказала она, – я прекрасно помню, что это было одно из самых дорогих заведений в Парне, а потому и сама готова оплатить наш ужин там. Просто…

И она развела руками в стороны.

– Я всегда мечтала там побывать.

– Да, – согласился я с нею, – мечты, я понимаю…

И поглядев девушке в глаза, честно ответил:

– Сейчас я говорю вовсе не о деньгах. Это заведение… – и я махнул рукой в том направлении, куда мы двигались вместе с нею, – почему-то оно всплыло в разговоре очень серьезных людей, и потому я не уверен в его прошлом статусе. Может, побываем там, в следующий раз, когда я смогу разузнать о нем чуть побольше?

– Думаешь? – с огорчением спросила у меня Белоснежка.

Я ее и так сегодня неплохо расстроил, когда привел к ней сестру Труша. Да и услугу она мне вместе с Талаей оказала вполне значительную и не стала как-то вставлять палки в колеса.

Тем более и с одеждой для девушки Светолика помогла мне буквально пару минут назад, когда мы зашли в магазин и я пояснил ей, в чем дело и почему мы там оказались.

Она очень быстро объяснила местной продавщице, что мне хотелось бы приобрести, осталось назвать лишь необходимые размеры.

Правда, этого я делать не стал, чтобы не усугублять, а просто протянул листок бумаги, где заранее все написал.

А то чересчур подозрительно, даже для меня самого, когда кто-то знает, например, размер груди какой-либо девушки. А так я просто передал то, что кто-то до этого написал для меня, и никаких лишних вопросов. И потому теперь…

Я быстро прикинул свои возможности.

Рисковать зря не хотелось, но если это потребуется, одного человека я точно смогу прикрыть и вытащить из любой заварушки.

Значит…

– Да ладно, – сказал я Белоснежке и махнул рукой вперед, – когда мы еще в город выберемся, а так хоть развлечемся, и твоя мечта исполнится.

И потянул ее к входу в небольшой опрятный домик, расположившийся недалеко от стены внутреннего города, отделившей богатую и помпезную его часть, где находились особняки знати и дворец императорской семьи, от остальной части Парна.

– Входи, – пропустил я девушку внутрь, сам следуя за нею.

* * *

Планета Лреана. Империя Ларгот. Столица Пари. Кафе «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя

И сразу, как только оказался внутри, понял, что как минимум заварушки нам уж точно не избежать. Может, это и было когда-то заведение, где очень прилично так готовят, хотя это и сейчас должно быть точно так же – запахи разносились просто изумительные.

Только вот настороженные взгляды посетителей, мгновенно скрестившиеся на наших фигурах, однозначно сказали мне, что нам тут не очень рады.

– Уходим, – только и успел негромко произнести я, как нам неожиданно преградили дорогу, не позволив выйти. Ведь буквально за нами в двери ввалилась немаленькая такая толпа.

– Смотрите, какая цаца к нам пожаловала, – довольно обратился один из толпы к какому-то крупному мужику, – я их еще у входа приметил.

Похожих я еще не встречал. Неизвестный, к которому обратился другой щуплый субъект, выглядел как вылитый огр: крупный, массивные челюсти, пара выглядывающих клыков, бугрящиеся мышцы по всему телу, только со слегка зеленоватой кожей.

О ком-то с такими внешними данными я слышал.

«Точно, орки, – сообразил я, – очень подходит под описание».

И оглядел остальных людей, что стояли сейчас перед нами.

Все в отряде молчаливого как раз и были либо орками, либо ограми, кроме того – щуплого. Про него ничего определенного я сказать не мог, кроме того, что мне очень сильно не понравился тот масляный и нагловатый взгляд, которым он окинул Белоснежку.

Орк, к которому обращался куцый, смотрел же в основном на меня. Проигнорировав его слишком уж пристальный взгляд, а он явно ждал моей реакции на поведение своего подчиненного, я обратился к Светолике.

– Пойдем, – сказал я ей, – вон у стены удобный свободный столик, займем именно его.

Сейчас нужно было увести девушку с места возможной схватки, а то она оказалась зажата между мною и остальным залом. А там за нами будет лишь стена.

Это с их точки зрения мы оттуда никуда вырваться не сможем, а с моей – к Белоснежке там, не пройдя мимо меня, ни у кого приблизиться не получится.

Так что, уже совершенно спокойно взяв ее за руку, я выдвинулся к выбранному мною месту.

– Это неплохое, – сказал я ей.

Очень удобный столик. В углу сесть за него могут лишь двое. А главное, весь остальной зал за моей спиной, и я его полностью контролирую.

– Присаживайся, – и, выдвинув стул, посадил девушку напротив себя. Ну, теперь за ее судьбу я был спокоен.

Между тем и сама Светолика поняла, что тут происходит что-то далеко не то, на что она рассчитывала, направляясь сюда, а потому тихонько обратилась ко мне:

– Может, все-таки уйдем?

– Уже поздно, – спокойно сказал ей я, после чего слегка улыбнулся и уверенным голосом добавил: – Да и не переживай, тут тебе ничего не грозит. Обещаю.

Девушка очень серьезными глазами всматривалась в мое лицо, а потом неожиданно открыто улыбнулась мне в ответ.

– Ты знаешь, – с непонятной мне подоплекой произнесла она, – скажи это кто-то другой, может, я бы еще и усомнилась в его словах, но тебе я верю. А им…

И она задумчивым взглядом осмотрела всех присутствующих.

– Кажется, мне лучше постараться не обращать на них внимания, – и она уже гораздо тверже добавила, остановив свой взгляд на мне: – Для них же самих… лучше. Почему-то я в этом уверена не меньше, чем во всем остальном.

После этого она с каким-то озорным блеском подмигнула мне одним глазом и еще раз заинтересованно огляделась вокруг.

– А аромат тут действительно восхитительный, – неожиданно произнесла Белоснежка, поглядев куда-то в сторону того места, где должны были готовить еду, – и если я не ошибаюсь, тут и вправду должна готовить лесная фея. Невероятно.

И состряпав такое умильное личико, она поглядела на меня просительным взглядом и спросила:

– Можно мне заказать их знаменитый десерт?

– Конечно, – не удержавшись, я улыбнулся в ответ, а сам подумал: «Не знаю, какой распорядительницей является Белоснежка сейчас или была раньше, – и я поглядел в сияющие озорным блеском глазки этой невероятно красивой девушки, – но авантюристкой она, похоже, стала еще той. Или и была ей и всегда. Только вот до этого у нее не было особого повода, чтобы проявить эту черту своего характера».

Между тем к нашему столику осторожно подошел официант. Некрупный мальчишка чуть старше Труша.

– Что хотите заказать? – тихонько спросил он и уже хотел предложить нам меню, которое держал в руках, когда его перебила Светолика, быстро произнеся:

– Можно две порции ягодного мороженого? – и она вопросительно посмотрела на парня. – У вас ведь делают этот десерт?

Тот слегка оторопел.

– Да, госпожа, – только и сказал он, – но хозяйка сейчас редко готовит сама. Попробую узнать у нее.

– Пожалуйста, узнайте, – и эльфарка так мило улыбнулась парнишке, что тот сразу же растекся, – я так давно хотела его попробовать снова. Пожалуйста.

И она повторно мило улыбнулась мальчишке.

– Сделаю, госпожа, – уже гораздо менее настороженно сказал он.

И только тут вспомнив, что она вообще-то здесь не одна, Белоснежка обратилась ко мне с вопросом:

– Прости, а ты что-то будешь заказывать?

Я удивленно поглядел на нее в ответ.

– А разве мороженое было не для нас?

– Нет, – сразу надула губки девушка, явно играя на публику в лице мальчишки-официанта, что стоял рядом, – это моя мечта. Я его хотела распробовать. Вдруг одной порции мне не хватит?

И она с вопросом во взгляде поглядела мне в лицо.

– Хорошо, – улыбнулся я ей в ответ и сказал, уже обращаясь к парню:

– Я не столь взыскательный гурман, как она…

Мои слова удивили как парня, так и девушку. Мальчишка осторожно посмотрел в сторону Белоснежки.

– Гурман? – только и спросил он, слегка отодвигаясь от девушки, будто это какая-то заразная болезнь.

Девушка же прыснула в кулак, не выдержав.

– Гурман – это тот, кто разбирается в еде и ценит изысканные блюда, – пояснила она официанту, а мне же сказала: – Очень уж специфичный у тебя словарный запас для недавнего дикаря и оборванца.

– Книжки иногда почитывал, – только и ответил я ей. Но тут раздалось легкое покашливание парня.

– Извините, ваш заказ? – и он показал на полупустой листочек, куда должен был записать то, что мы хотим отведать.

Видимо, его очень смущала наша легкая трескотня, в которой он не мог разобраться.

– Мне мясо и овощи, – подумав, сказал я, – запить каким-нибудь напитком, но безалкогольным. Обеспечишь?

Похоже, то, что я заказал что-то безалкогольное, его удивило еще больше. Но тут он хотя бы понял, о чем идет речь.

– Будет готово через двадцать минут, – произнес он, а потом повернулся в сторону Светолики: – Вам же, госпожа, придется подождать чуть дольше. Минут тридцать. Хозяйку я постараюсь уговорить, чтобы она приготовила для вас десерт.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его эльфарка.

– Ну что, – сказал я девушке, – придется поскучать минут двадцать, а потом ты имеешь все шансы лицезреть, как этот недавний дикарь расправляется с местной едой, орудуя ножом и вилкой, при этом чавкая и причмокивая от удовольствия.

Девушка улыбнулась на эти мои слова.

– А ты знаешь, что такое вилка? – подшутила надо мною Белоснежка и хотела добавить еще что-то…

Но, как я и предполагал, скучать нам не дали.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Кафе «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя

– Глус, смотри какая милаха, чего бы нам не познакомиться с нею поближе? – сказал худющий огр, обращаясь к их бригадиру, который сейчас так же смотрел в сторону о чем-то разговаривающей пары. – А мужик, я почему-то думаю, нам совсем не будет возражать, если мы попросим его об этом.

И он с вожделением посмотрел на сидящую в углу девушку.

Всем было известно пристрастие этого худого огра к симпатичным эльфаркам. Только благодаря этому его пристрастию пара публичных домов из квартала красных фонарей каждый год получала неплохую выручку. Ведь огр спускал практически все свои деньги именно там.

А вот крупный орк не мог отделаться от впечатления, что не все так просто с этой парочкой. То, что девушка маг, и достаточно сильный, ему уже доложили. Причем сделал это тот самый худющий огр, Пнос. Их вроде как отрядный маг.

Но вот в том-то и дело, что сильными магами в Парне никого было не удивить. А потому в любом уважающем себя отряде или бригаде был собственный артефакт подавления магии и тот, кто его мог активировать.

И в данном случае это могли сделать как сам Глус, так и Пнос. Так что опасения орка уж точно не могла вызывать девушка.

«Но не человек же это?» – сам у себя спросил он.

Парень вообще выглядел типичным недотепой и простофилей…

«И чем он только сумел привлечь такую красотку?» – подивился орк.

…который, похоже, хотел пустить пафоса в глаза девушке, да, похоже, слегка не рассчитал с тем заведением, куда ее привести.

«А, понятно, – услышав часть их разговора, понял Глус. – Девушка слышала об умениях местной хозяйки и потому сама хотела посетить этот бар. Даже знает, что именно хочет тут попробовать».

Только вот вечерами и ночами не следовало этого делать. Хоть бар и находился практически у стен внутреннего города, но принадлежал он далеко не тем, кто любил таких вот зевак, особенно тогда, когда тут происходили важные встречи и переговоры. А происходили они в основном, когда за окном на город опускалась ночная мгла.

Местные-то в большинстве своем знали, что это за заведение, и старались не задерживаться тут после определенного времени. Но эти двое явно были не местными. И потому сейчас сидели здесь.

– Глус… – оторвал его от размышлений голос Пноса, – смотри, сейчас деваха другим достанется. Давай быстрей, хоть разделим…

И не дожидаясь ответа своего командира, рванул вперед. За ним следом стали подниматься и остальные.