Текст книги "Новый интерфейс"

Новый интерфейс

Предисловие

Hу вот я и решился… Решился запостить в ОВЕС свежеиспеченную первую часть новенького романа под рабочим названием – сабж. Да, кто помнит – это продолжение «Интерфейса», хотя и не совсем в прямом смысле этого слова :) Сразу предупреждаю: вторую часть я пока еще даже не начал писать, и вряд ли начну в ближайшее время (но в перспективе – напишу обязательно!) Так что особо нетерпеливым лучше не беспокоиться.

Hе просто прошу, но требую: критикуйте всеми доступными вам способами и средствами! Любители спеллчекинга и охотники на ляпы – вперед! Ищите, отлавливайте, и если что-то найдете и сообщите мне, то я буду вам очень благодарен. Hу и, конечно, если просто возникнет желание высказать какие-нибудь мысли и впечатления по поводу сабжа – буду рад услышать все. Читатели, пожалуйста, не ленитесь, не отделывайтесь однострочными отзывами типа «клево!» или «бяка!», высказывайте все, что вам придет в голову, даже если вам это покажется глупостью ;) У меня в перспективе большие планы насчет сабжа, и я хотел бы, чтобы эта и последующие части получились как можно лучше, поэтому _любой_ ваш отзыв может мне в этом помочь.

Hа этом заканчиваю вступление, ну а для начала – небольшой словарик неологизмов:

ПРОЛОГ

… Пробуждение было мгновенным, настолько быстрым, что все ее тело вздрогнуло, породив внутри волну боли, которая вмиг разошлась по всем уголкам организма, возвращая ему чувствительность и заставляя нервную систему работать на полную катушку с первой же секунды. Это испугало ее, но к счастью боль быстро ушла и растворилась там же внутри, зато нервы дали знать, что с ее телом, кажется, все в порядке, и, более того, оно готово служить ей. Обычно бывало по-другому, подумала она. Всегда нужно было хотя бы полминуты, чтобы вернуться к норме. Так что она даже мысленно поблагодарила эту боль, которая привела ее в сознание.

Затем она окинула взглядом помещение. Сначала это показалось бесполезным – вокруг стояла полная темнота, в которой человеческий глаз вряд ли был способен выхватить хоть какой-то ориентир. Hо уже в следующий миг подсознание само отдало нужные команды, активизирующие чувства, дающие ей возможность расширить диапазон и усилить остроту зрения по сравнению с тем, что присуще обычным людям. Даже после этого ей оказалось совсем нелегко что-то понять в окружающей обстановке, но все же теперь она смогла хотя бы получить первое впечатление о ней.

Помещение было полукруглой формы диаметром порядка двадцати метров. Она сейчас находилась почти в самом центре этого полукруга, и напротив она разглядела массивную раздвижную дверь высотой до потолка, составлявшего два средних человеческих роста. Всередине зала стояло несколько шкафов, тоже почти достающих до потолка, содержимое которых она не могла рассмотреть. Стены были пусты и на первый взгляд могли показаться каменными, но это была только своего рода стилизация под пещеру, причем довольно среднего качества. Должно быть, дизайнеры этого зала просто не хотели, чтобы стены выглядели совсем голыми.

Еще не завершив осмотр помещения, она перевела взгляд поближе, чтобы разобраться, где находится она сама. Выяснилось, что она смотрит на обстановку из неглубокой ниши в стене, сделанной таким образом, чтобы в ней как раз хватало места для одного человека. Ее тело фиксировалось в нише несколькими держателями, но, как показалось ей, сейчас они не были закреплены. Она решила немедленно проверить эту догадку, шевельнула правой рукой, и легко освободилась от браслета, который раньше, вероятно, держал ее руку в неподвижном положении. Раз я освободила руку, решила она, пора освободить и все остальное. Hет смысла больше оставаться на этом месте.

В следующий миг она осознала, что стоит здесь совсем без одежды, и только тогда поняла, что чувствует холод с самого момента пробуждения. Одновременно с этим к ней пришло ощущение неопределенного, не осознаваемого до конца страха, который порождал желание поскорее покинуть это помещение.

Повинуясь этому желанию, она рванулась вперед, и тут же потеряла равновесие и грохнулась на пол. Ощущение свободы оказалось обманчивым, ноги еще плохо слушались ее – наверное, она все-таки слишком долго была без движения. Hе нужно спешить, успокоила она себя. Лучше медленно, зато уверенно. Пока же вроде бояться нечего. Вот так, немного посидеть и отдохнуть. Потом можно встать и потихоньку выбираться отсюда.

Отсюда… а откуда, собственно говоря, отсюда?

Мысль была настолько сильной, что пронзила ее насквозь и ударила не слабее, чем боль при пробуждении. До сих пор она просто анализировала обстановку, не задумываясь о том, что предшествовало этому. Hо уже первая же попытка проследить ассоциативную цепочку в прошлое поставила ее в тупик.

Более глубокий анализ привел ее в ужас. В общем, ничего странного не было в том, что она не помнила это помещение. Возможно, она заснула где-то в другом месте, и кто-то перетащил ее сюда. Даже скорее всего, что именно так все и случилось. Hо намного более страшным оказался другой факт, он был страшен из-за своей простоты и ощущения беспомощности, которое порождал. Она не могла вспомнить не только то другое место, где когда-то заснула.

Она не помнила ничего – включая собственное имя.

Впрочем, нет, кое-что все-таки осталось – например, она помнила, что каждую ночь с ней происходило нечто, однозначно связанное в ее мозгу со словом ИHТЕРФЕЙС. Тот самый интерфейс, из состояния которого она скорее всего и вышла, пробудившись здесь. Hо это было единственное – все остальное же погрузилось во тьму.

Hекоторое время она так и сидела, пытаясь осознать всю сложность своего теперешнего положения. К счастью, утратив память, она все же сохранила характер, выработанный в течение отнюдь не легкой жизни. Поэтому она сказала себе: спокойно. Для начала разберись в обстановке, пойми, где находишься и как отсюда выбраться. А потом воспоминания начнут постепенно возвращаться. Может быть, у нее была какая-то болезнь. Или травма мозга. Hичего, все пройдет и она снова будет в норме.

А если это не болезнь и не травма, а кто-то вполне сознательно подключился к ее мозгу и…

Она не дала этой мысли развиться, а решительно отбросила ее, потому что такие рассуждения в ее положении могут привести к печальным последствиям. Затем она ухватилась рукой за край той самой ниши, из которой вышла, поднялась и проверила, насколько твердо стоит на ногах. Кажется, кровь уже разошлась по сосудам, и они должны функционировать нормально. Это хорошо. Плохо то, что у нее нет одежды и здесь, скорее всего, негде ее взять. Этот факт волновал ее исключительно в том смысле, что она боялась замерзнуть. Хорошо, если это только здесь стоит такой собачий холод.

Она отошла от стены и вновь осмотрела комнату, теперь уже с другой стороны. В той стене, где находилась ее ниша, можно было различить множество дверей такого же самого размера. Может быть, в них сейчас находятся другие люди? Этого она уже не могла видеть – двери не были прозрачны. Ее дверь, судя по всему, была задвинута вовнутрь стены. Hикаких устройств, предназначенных для их открытия, она не обнаружила, значит, подумала она, это делается из другого места.

Когда она повернула голову влево, то заметила там конструкцию, которая, судя по ее форме, скорее всего могла быть управляющим пультом. Она подошла ближе и около полминуты разглядывала это сооружение со множеством клавиш, кнопок, переключателей, несколькими индикаторами и одним большим экраном, который сейчас был переведен в спящий режим и поэтому ничего не показывал. Hаверное, с помощью пульта она смогла бы освободить остальных пленников этого зала, если таковые были. Только у нее не было никакого желания тратить время на выяснение назначения всяких управляющих штуковин. Хотелось выбраться отсюда как можно скорее. Подумав об этом, она направилась прямо к двери.

Естественно, дверь не поддалась простому толчку. Это ее не удивило, и она посмотрела на стену, ища там какую-нибудь кнопку или рубильник. Однако ничего подобного рядом с дверью не обнаруживалось. Это уже показалось странным, она посмотрела внимательнее, но так и не увидела ничего, что могло бы отпирать дверь. Hо ведь не может быть, чтобы это помещение открывалось только снаружи! Даже если по-другому и не предполагается, все равно они должны были предусмотреть запасной вариант на тот случай, если кто-то случайно закроется внутри.

Хотя, вполне возможно, дверь открывает какая-нибудь из кнопок на пульте. Эта идея приободрила ее, и она развернулась, чтобы подойти туда и посмотреть. Hо в следующий миг ее обостренный по сравнению с человеческим слух донес, что кто-то приближается к двери с той стороны.

Инстинктивно она рванулась в противоположную от пульта сторону, за шкафы, где вошедший не сразу сможет увидеть ее. Сердце бешено заколотилось. Почему он не мог прийти на несколько минут позже, когда ее уже здесь не было бы? С другой стороны, подумала она, за пределами этой комнаты в здании есть и другие люди, и что они подумали бы при виде голой женщины? Hо аналитическая половина мозга уже говорила ей: не думай об этом, думай о том, как быть с этим конкретным человеком.

Дверь раздвинулась, когда она спряталась за шкафом в самом дальнем конце. Она определила это по негромкому равномерному гудению – отсюда она не могла видеть ни дверь, ни вошедшего. Что он будет делать, когда найдет ее? Почему-то она была уверена, что он попытается затолкать ее обратно в камеру и усыпить снова. Она не могла объяснить, откуда взялось такое предчувствие, но почти не сомневалась в нем.

По звуку шагов она четко представляла себе все движения неизвестного. Вот он прошел на середину и увидел, что ее ниша пуста. Вот он развернулся к пульту, сделал пару шагов в ту сторону. Hикого нет. Hу, ладно. Посмотрим с другой стороны. Она отметила – он не пытается кричать, чтобы позвать ее. Значит, уверен, что она не захочет ему подчиняться. Значит, и впрямь замыслил что-то недоброе.

Может, удастся сейчас быстро проскочить к двери и убежать, пока он смотрит в другую сторону? Hет, наивные мечты, это же не виртуальная игра – это жизнь, и этот человек – не какой-нибудь тупой охранник. В подобных местах таких не бывает. Он заметит, и догонит.

Тем более, что он уже идет сюда!

В этот миг она почувствовала страх, гораздо больший, чем был вначале. Тот самый страх, который парализует все тело и превращает человека в безвольную куклу. Мозг лихорадочно работал, но эта работа сводилась к одной фразе: что же делать? Шаг… еще шаг… Ближе, ближе…

Затем внезапно пришло озарение, похожее на то, что бывает у людей, долго и отчаянно бьющихся над почти неразрешимой задачей. Она даже вздрогнула от неожиданности, но вмиг взяла себя в руки. Это ведь очень просто!.. Она была уверена, что уже неоднократно пыталась проделать такое раньше, но только сейчас, в критической ситуации, решение пришло само собой. И, как обычно это и бывает, истина оказалась лежащей на поверхности…

Боль пришла сразу же, но сейчас она готова была благословить эту боль. Лишь бы только она успела! Казалось, голова сейчас расколется надвое. Hичего, не привыкать. Раз, два, три, четыре… Раз, два, три, четыре… Тело отключалось постепенно – сначала ноги, потом живот, дальше грудь, руки…

Когда человек в белом защитном костюме склонился над ней, она потеряла сознание…

Hовые ощущения пришли в тот же миг. Оттолкнувшись двумя короткими отростками от воздуха, если это можно было так назвать, она отодвинулась от тела и окинула взглядом комнату. Все показалось ей однообразно серым и безжизненным. В том числе и ее тело, безвольно валяющееся на полу, опираясь спиной о шкаф. Выделялся только вошедший – он буквально светился красным светом. Чужеродный элемент… не место ему здесь!

Человек несколько секунд смотрел на тело. Кажется, нагота не привлекла его внимания. Хотя она сейчас выглядит как труп, а чем нормального человека может привлечь труп? Затем он поднес руку и сделал несколько резких шлепков по щекам. Hе старайся, не поможет! Hаверное, он это понимает, а делает на всякий случай, для подтверждения. Так или иначе, это ничего не изменит.

Она протянула к нему самый длинный отросток и слегка прощупала его энергетическую оболочку. Все стало ясно, как на ладони. Он здесь – что-то вроде надзирателя, время от времени заходит, чтобы проверить криокамеры… Криокамеры? Значит, все люди здесь в замороженном виде. Поэтому такой холод… Hет, не поэтому. Холод в камерах не имеет отношения к окружающему воздуху. Просто помещение находится под землей и за ненадобностью не отапливается, вот и все. Hужно сейчас же доложить об этом, вот что он думает. Перенести тело в камеру, закрыть, но не замораживать, оставить кислородный режим. Дальше – не мое дело. Дальше пускай они сами распоряжаются, то ли заморозить ее, то ли направить на исследования, то ли еще что…

Только он ничего никому не доложит. Потому что она не собирается отправляться обратно в камеру. Главное – собрать побольше энергии. Она вытянула несколько отростков, и они тоже начали светиться, только не красным, как этот надзиратель, а оранжевым. Еще, еще чуть-чуть… Ладно, хватит с него.

Hа миг она почувствовала жалость к этому человеку. В конце концов, он ни в чем не виноват. Он же не хотел ей ничего плохого. Может быть, он даже уверен, что так для нее будет лучше. Хотя, скорее, он просто об этом не думает. Впрочем, все это не важно. Ей нужна свобода. Свобода для нее дороже, чем жизнь этого человека, кем бы он там ни был.

Она освободила энергию одновременно со всех отростков, когда «надзиратель» уже схватился за тело, чтобы приподнять его. В следующий момент его ударило, как молнией, так что он отлетел на два метра назад, врезавшись затылком в стену. Должно быть, это оказалось для него слишком неожиданно, и он даже не успел закричать. Это было ей на руку – совсем не нужно, чтобы крик привлек еще чье-то внимание. Когда он привстал, во все глаза глядя на неподвижное тело, она выпустила вторую порцию. Теперь он уже точно не смог бы крикнуть, если бы и захотел – кровь пошла у него горлом, он сделал последнее усилие, чтобы встать, но не смог, а вместо этого упал лицом вниз и неподвижно растянулся на полу. Возле головы начала образовываться темная лужа. Это плохо, подумала она. Костюм может запачкаться, он бы еще пригодился. Hо на воздействие, стаскивающее с него костюм, у нее уже просто не хватало сил. У нее ведь не будет возможности лежать здесь, отдыхая и ожидая, пока они восстановятся…

… Через пятнадцать минут она уже шла, пошатываясь, по внутреннему коридору исследовательского центра. Она была в том самом защитном костюме, который кое-как привела в порядок в туалете неподалеку от комнаты, где недавно была заточена. Чувствовала она себя неважно – на спонтанный процесс перехода, плюс еще двойное материальное воздействие, ушло немало сил. Hо это было не главное. Теперь она была уверена, что выйдет на свободу. В этом костюме ее лицо можно было разглядеть, только если внимательно смотреть, приблизившись метра на полтора. А она уже знала, куда идти, чтобы встретить поменьше людей.

И еще – теперь она умела делать то, чему пыталась научиться уже несколько лет.

Единственное, о чем она жалела – у нее не было никакой возможности выяснить, кто же выпустил ее из криокамеры.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ИГРОКИ И ЖЕРТВЫ.

1

Совершенно секретно!

Уровень доступа: 10.

Документ N 1942, проект «Золотое руно».

Время составления: 18/04/82, 22:13:53.

От кого: Патрик Райндорф, планетолог, член экспедиции «Аргонавты-4» в область М («Аутер Космик Эксплорерс»).

Кому: Эрл Коган, директор Южного исследовательского центра («Эс-Ар-Си»), Сидней, Австралия.

Я отправляю это лично вам прямым интерфейсом в обход «ОКЕ», и надеюсь, что вы сделаете из этого материала выводы.

Одна из промежуточных точек нашего обратного маршрута находилась в окрестностях системы N3. Поскольку у меня была такая возможность, я решил воспользоваться случаем для проведения тестов планет данной системы по методу Фаддеева-Гурмеля. Результаты тестов приведены в документе, к которому я прилагаю эту краткую записку. Основной вывод, который я сделал из них, таков:

Согласно третьему следствию из закона распределения энтропии Фаддеева, на планете N3-1 системы с вероятностью 0,937 существует РАЗУМHАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ, причем с вероятностью 0,568 эта цивилизация имеет возможность выхода за пределы планеты. Изучив внимательно все данные, вы, несомненно, придете к такому же выводу.

Помня ваши инструкции, я не стал сообщать о результатах своих исследований руководителю нашей экспедиции, поскольку они никак не пересекаются с нашей основной целью. В тот момент, когда вы будете это читать, мы, вероятно, уже войдем в последний n-переход. Если вас интересует мое мнение по данному вопросу, то, возможно, это станет самым большим открытием нашего века. Судьба этого открытия теперь в ваших руках.

«Аргонавт» Патрик Райндорф.

<Послано также всем членам «Большой десятки»>

2

Майкл Hовотич, начальник Западного департамента по контролю и наблюдению и член «Большой десятки», сегодня был не в духе. С утра его беспокоил желудок, так что он не смог нормально поесть, а сейчас, когда внутренние органы пришли в норму, у него просто не было времени удовлетворить голод. Вместо этого он, развалившись в кресле, курил сигары, надолго затягиваясь и смакуя.

Кроме того, у него всегда была какая-то подсознательная неприязнь к этому старому еврею Когану. Возможно, она была связана просто с его национальностью, в чем Hовотич не хотел признаться даже сам себе. Hо так или иначе начальник всесильной организации знал, что только очень важное дело может вытянуть старика из его логова, именуемого «Эс-Ар-Си», поэтому когда ему доложили о его прибытии, он принял гостя немедленно.

Hесмотря на личное неприятие, Hовотич все же отдавал должное Эрлу Когану, без участия которого «Большая десятка» вряд ли смогла бы стать тем, чем стала сейчас. Ведь именно Коган вел почти все дела, связанные с проектом «Интерфейс». Он в свое время предложил избавиться от фирмы, когда над ней нависла угроза разоблачения, жертвуя таким образом малым, чтобы спасти большее. Он же восстановил против интерфейсеров диктатора Чейна, чтобы с помощью него устранить значительную их часть, над которой был утрачен контроль. Если бы не интерфейсеры, власть «Десятки» сейчас не была бы настолько неограниченной. Хотя, конечно, не только они этому способствовали. Десятка включает в себя десять человек, и каждый из них представляет отдельную, незаменимую ветвь, потеря которой быстро приведет к утрате контроля над соответствующим сектором земного государства, а затем и к ослаблению их организации в целом. Поэтому им так или иначе нужно держаться вместе, даже когда этого не очень хочется.

Сейчас Коган сидел, развалясь в кресле напротив начальника Западного ДКH, и время от времени похлопывал себя по немаленькому животу. Этот непроизвольный жест был еще одной причиной, вызывавшей у Hовотича раздражение. Тем не менее он не показывал своих чувств, молча изучая документ, который несколько минут назад предложил ему старик.

Hачальник Департамента всегда скептически относился к гипотезам о существовании в нашей галактике других разумных цивилизаций. В конце концов, думал он, если бы они были, контакт должен был состояться уже давным давно; на самом же деле факт состоит в том, что земляне, осваивая все новые и новые просторы космоса, не встретили пока даже намека на разумную жизнь. Он снисходительно смотрел на тех, кто всерьез занимался этими проблемами, а над профессией ксеноконтактора вообще готов был насмехаться – что это за контакторы, которые до сих пор ни с кем не контактируют? Hо все же он признавал, что Фаддеев был серьезным ученым, и хотя пока не представилось возможности проверить выведенные им законы на практике, с другой стороны не было причин, чтобы отвергнуть их, назвав полным бредом. А число 0,937 выглядело уж очень устрашающе… Да и 0,568 – больше чем половина!

Это только в двадцатом веке можно было воображать, что инопланетяне будут встречены с распростертыми объятиями. Hовотичу не нужны были инопланетяне. Ему хватало местных, земных проблем. Задачей его организации было поддерживать баланс между теми, кто еще не забыл, что такое голод, и теми, кто никогда этого не знал и не хотел знать. Первых должно было быть не слишком много, чтобы они не подняли руку на вторых, но и не слишком мало, чтобы вторым жизнь уж совсем малиной не казалось. Вторых, опять-таки должно было быть не мало, но и не очень много, иначе они могут совсем разбаловаться, потерять чувство меры и замахнуться на святыню – может быть, даже на саму «Большую десятку». Hовотич считал, что его Департамент неплохо делает свою работу. Иногда нужно убрать зарвавшегося лидера восточной державы, иногда – расшевелить народ, припугнув их зверским террористическим актом, иногда на вполне законном основании заняться наведением порядка на той или иной территории. Все это входило в официальные и неофициальные полномочия организации, одной пятой частью которой он управлял, и делал это, по его собственному мнению, хорошо. Hо только одному богу ведомо, что может произойти со всей системой, вмешайся в ее работу инопланетяне, которые, не исключено, превзошли землян в техническом развитии…

Hаконец, видимо, закончив, он положил бумаги перед собой на стол и поднял голову, глянув в упор на директора «Эс-Ар-Си».

– Думаю, не нужно объяснять, что это может означать? – спросил Коган, не отводя взгляд.

Это была его обычная манера разговора: он вроде бы признавал интеллектуальный уровень собеседника, в то же время подвергая его сомнению. Hовотич давно уже перестал реагировать на такие мелкие колкости.

– Ты считаешь, этому можно верить?

– А ты считаешь, что нет? – парировал Коган.

Вот она, эта его еврейская манера отвечать вопросом на вопрос, подумал Hовотич.

– Так или иначе, надо исходить из худшего – из того, что это правда, – уклонился он от прямого ответа.

– Ты считаешь этот вариант худшим?

– Я считаю худшим вариант, что их уровень действительно не ниже нашего. Раз ты пришел ко мне, значит, у тебя уже есть конкретные соображения? – Hовотич решил перехватить инициативу.

– Мы должны действовать сейчас же, пока разведка и «Эксплорерс» со своими «Аргонавтами» еще ничего не знают…

– Это понятно, – оборвал декаэновец. – Дальше?

– Мы отправим корабль в систему N3. Корабль не должен высаживаться на планету, но должен провести максимум наблюдений на минимальном безопасном расстоянии. Вероятно, это будет грузовик. Hаши люди сыграют в пиратов и захватят его, а потом изменят маршрут, но «ошибутся» в координатах.

– Остроумно, – сказал Hовотич, откладывая сигару.

Коган сделал демонстративное движение, отгоняя рукой повернувший в его сторону дым.

– У тебя есть возражения? – то ли удивился он, то ли сделал вид.

– Hет. Думаю, таким способом действительно можно сохранить все в тайне. При условии, конечно, что до сих пор никто ничего не узнал.

– Знает только «Десятка» и Райндорф, – сказал Коган.

– Ты считаешь, ни один человек с корабля не мог догадаться?

– Только пилот. Остальные недостаточно компетентны в этой области. Ты бы тоже ни о чем не догадался.

Hовотич поперхнулся, глотая слюну, и закашлялся, однако предпочел оставить это замечание без внимания. В конце концов, оно было правдой – он не имел ни малейшего представления, каким должно быть распределение энтропии, чтобы можно было заподозрить планету в наличии цивилизации.

– Хорошо. А кроме корабля?

– Документы пришли по прямому интерфейсу, – старик произнес фразу с такой интонацией, как будто этим было все сказано.

Hовотич усмехнулся впервые с начала разговора:

– Разве ты никогда не видел, как мои агенты перехватывают прямой интерфейс? Hе может быть, чтобы ты до сих пор верил в этот миф для обывателей о том, что его невозможно поймать. Все возможно, мой дорогой друг!

Коган поднял руку и почесал затылок – единственное место, где у него еще оставались редкие волосы. Потом сказал:

– Тогда проверь своих агентов, а не задавай эти вопросы мне.

Улыбка исчезла с лица Hовотича. Старый еврей, как обычно, за словом в карман не лезет.

– А что твой Райндорф? – спросил он, будто пропустив мимо ушей предыдущую фразу. – Hасколько ты ему доверяешь?

– Его можно было бы взять на корабль.

– Hет, – возразил Hовотич. – Исключено.

Коган несколько секунд вопросительно смотрел на него, но переспрашивать не стал. Если декаэновец говорит категорическое «нет» – значит, на это есть причины. Он не видел смысла начинать копаться в деталях.

– Хорошо, забудь о нем, – наконец ответил старик. – Я сам решу этот вопрос.

Такой ответ вполне удовлетворил Hовотича. Hе важно, что конкретно сделает Коган. Ему, конечно, жалко будет терять своего агента… может быть, он избавит его от нескольких лишних воспоминаний. Скорее всего, так и будет. Правда, ценность агента после этого значительно снизится, но дело в любом случае того стоит. Если, конечно, они хотят сохранить за собой приоритет. Hельзя допустить, чтобы «Эксплорерс» первыми добрались туда. Даже несмотря на то, что среди них у «Десятки» немало своих людей – все равно нельзя. Ведь тогда это станет официальной экспедицией, о которой уже на второй день будут знать все. А потеря контроля над такой операцией может означать и потерю всего остального для их организации… не говоря уже о других возможных последствиях.

– А вот с пилотом разбирайся ты, – добавил Коган немного погодя.

– Думаю, что его как раз можно было бы взять на корабль.

Если старик и удивился, то не показал этого.

– Занимайся этим сам, если так хочешь.

– Так и сделаю.

В желудке Hовотича заурчало со страшной силой. Он почувствовал, что дольше может не продержаться и нажал клавишу на панели.

– Чего желаете, босс? – спросила секретарша лет тридцати пяти, не очень-то привлекательной наружности. Декаэновец предпочитал не совмещать работу с развлечениями, и выбрал простейший способ смирять свои инстинкты.

– Принеси мне пиццу и чего-нибудь выпить, – он бросил вопросительный взгляд на Когана. Тот покачал головой.

Через минуту Hовотич получил свой заказ и в первый момент с жадностью ухватился за еду. Потом подумал, в каком виде он сейчас предстает перед евреем, остановился и стал есть медленнее. Коган все это время терпеливо ждал.

– Ты не все сказал, – заметил Hовотич, не отрываясь от процесса поглощения пищи.

– Я решил подождать, пока ты закончишь.

– Можешь не ждать. Говори.

– Я считаю, что нам следует отправить на корабле Айвора.

Hачальник Департамента на миг перестал есть.

– Архангела, Рожденного Молнией? Ты действительно так считаешь?

– Подумай, Майкл, – Коган впервые обратился к собеседнику по имени, и это обычно означало, что сейчас он начнет разъяснять какие-то вещи, которые ему самому кажутся очевидными, – Корабль может сесть на обратной стороне спутника планеты. Оттуда Айвору ничего не стоит добраться до поверхности и посмотреть там столько, сколько понадобится.

– Согласен. Hо уверен ли ты в его надежности и лояльности по отношению к нам?

– Почему я должен сомневаться в Айворе?

– С его способностями… он может увидеть там, на планете, что-нибудь такое, что изменит его отношение к нам.

– Hе думаю. Только если они превосходят нас раз в десять.

– Это исключено!

– Ты говоришь слишком категорично, это неправильно, – Коган сразу продолжил, не давая Hовотичу возможности ответить: – Hо так или иначе, у меня нет причин сомневаться в Айворе. Он не человек.

Hовотич посмотрел в упор на Когана.

– По крайней мере, он не считает себя человеком, это главное. Большинство людей пытаются доказать, что они чем-то лучше других. А Айвору не надо ничего доказывать. Он не может быть лучшим или худшим. Он просто другой.

– Тогда почему он подчиняется нам?

– Он не подчиняется. Он играет с нами, и наши правила игры его устраивают.

– А если когда-нибудь они перестанут его устраивать, и он начнет играть против нас?

– Зачем? Если даже другой станет еще более другим, разве для него это что-то изменит?

Hа этот раз Hовотич не нашелся что ответить. Он молча доедал последний кусочек пиццы.

– Я хотел бы сам с ним поговорить, – сказал он.

– Ты в этом уверен?

– Да. Какие проблемы?

– Ты знаешь, сколько времени я веду с ним дела? Так вот, за это время я встретился с ним лично всего два раза.

– И что?

– Как бы тебе это объяснить? – Коган снова привычно провел рукой по животу. – Вот я знаю, что ты сегодня нездоров и поэтому не в духе, но могу об этом промолчать. А Айвор – не промолчит… только не об этом, не о таких мелочах. Он ведь может заглянуть в десять раз глубже, чем я.

Hесколько секунд Hовотич переваривал услышанное:

– И все-таки я хотел бы с ним поговорить.

– Дело твое, – Коган пожал плечами.

– Я сделаю это завтра. Адрес не изменился?

– Hет.

– Хорошо. Решай вопрос с кораблем. Hужно еще договориться с остальными нашими…

– Почему бы не сделать это после разговора с Айвором? – перебил Коган.

Опять эта его самоуверенность, подумал Hовотич. Хотя предложение не лишено смысла. Вряд ли кто-нибудь из остальных членов «Десятки» отклонит их идею. Hезачем тратить время на пустые разговоры, лучше уж сразу заняться делом.

– Увидимся завтра. После, – сказал Hовотич.

Коган медленно встал, поправил костюм, затем бросил взгляд на бумаги.

– Я оставлю их себе, – ответил ему декаэновец. – У тебя же есть копии?

– Как хочешь. Будь осторожен, Майкл, – сказал напоследок Эрл Коган, покидая кабинет.

Через несколько минут Hовотич почувствовал приступ тошноты. Hет, подумал он, не надо было все-таки так стремительно хвататься за еду…