Текст книги "Дни стужи"

«Кто он вообще такой?» – думал вахмистр. За годы службы приходилось сталкиваться и с горячими кавказскими парнями, и с холодными, нечеловечески жестокими азиатами, и с выходцами с невероятно далеких гор, где верили в Бога Которого Нет и кланялись шаманам в желтых халатах.

Этот внешне походил на них всех, и все же ни на кого в отдельности.

Сидел на корточках, свесив руки между колен, и равнодушно смотрел прямо перед собой.

Обед даже не тронул, хотя за ним вахмистр специально послал в халяльную лавку – что он, не понимает, как важно подготовить задержанного к разговору? А этот – даже не глянул на поднос.

Короткие зимние сумерки растворились в непроглядной темноте. Городовые зажгли фонари вокруг участка. Вахмистр обошел, как положено, прилегающие переулки – заодно и моцион, годы-то свое берут, и понемногу успокоился. Вокруг было тихо. Задержанный бесшумно поднялся, постоял посреди камеры да и улегся на топчан. Ни к еде, ни к воде он так и не притронулся.

Ну и ладно, теперь, главное, до утра дожить. Поэтому вахмистр велел дежурить по «тревожному» графику, еще раз обошел участок, убедился, что вокруг ничего подозрительного, не поленился. Заглянул в комнату слухачей. Оба не спали, сидели в освещенной одинокой свечой комнате друг напротив друга и, как всегда, жутковато молчали. Кашлянул, спросил, нет ли чего, ну, это… и выразительно поднял глаза.

Нет, в Верхнем мире ничего необычного слухачи не учуяли.

Уговорив себя, что теперь-то все в порядке, вахмистр отправился в комнату отдыхающей смены, где ему уже предусмотрительно налили огромную кружку горячего чая с травками и соорудили невероятных размеров бутерброд с домашней колбасой. И, конечно, большое блюдце с синей полосой наполнено малиновым вареньем. Все как положено.

– Этот, – молоденький городовой мотнул тощей шеей в сторону камер, – что твой призрак, ни звука, аж мурашки бегут.

– Ты поменьше мурашек считай, побольше старших слушай. Да, вашбродь? – заглянул в глаза вахмистру своими маленькими блестящими глазками второй. Он напоминал вахмистру какого-то скользкого зверька. Но службу и правда знал. Вот и сегодня весь вечер ходил за вахмистром. Не поленился, проверил кандалы на задержанном – и не побоялся же в камеру зайти! Сам топчан перевернул: не сунул ли кто заточку или еще что недозволенное.

– Оно конечно, – вахмистр прожевал бутерброд, с удовольствием запил чаем. Закончив ужин, вытер руки чистой тряпицей, с грохотом отодвинул тяжелую табуретку.

– Пойти проверить перед сном?..

Задержанный лежал на топчане как лег – руки на груди, ноги вытянуты. «Как покойник», – подумал вахмистр, и что-то будто кольнуло его. Он нащупал связку ключей на поясе и, промахиваясь ключом, нашарил замок; наконец ключ вошел. Даже сейчас вахмистр не забывал об осторожности:

– За мной не входить, быть настороже.

Но он уже знал, что увидит внутри…

– Ох, чтоб его… – выдохнул он несколько минут спустя.

* * *

Громко, празднично скрипел снег под ногами, золотые купола церквей плыли в высоком голубом небе, вился ароматный дымок от еловых лап над капищами, звонко гомонили где-то за высокой оградой купеческого дома дети. Попавшийся навстречу купец в распахнутой тяжелой шубе полез через сугроб брататься, протянул бутылку шампанского, но, увидев мрачное лицо и мундир Федула, понимающе надул щеки, затем, извиняясь, приложил руку к груди, слегка поклонившись, и двинулся дальше.

– Проклятье, а денек-то какой. Сейчас бы шампанское пить да с румяными девами в санях кататься, – с тоской пробормотал Иван, глядя на ворота купеческого дома.

– Почему на улице никого нет? – поинтересовался Стас. – Обычно же охрану у ворот выставляют, ну и всякое прочее…

– Внимание привлекать пока не хотим. Огласка ни к чему, – коротко обронил Владимир, толкая калитку сбоку от ворот.

Первого мертвеца Стас увидел сразу, как вошел. Судя по одежде, один из купеческих охранников. Насколько Стас помнил, в прошлый свой визит они с Иваном видели минимум троих. Возле мертвеца на корточках сидел человек в высоких сапогах с меховой оторочкой и коротком черном полушубке с поднятым воротом. Таком же, как у иноков.

– Из ваших? – кивнул Стас Владимиру.

– Наш, – инок поднял руку, его соратник коротко махнул, отвечая, и вернулся к своему делу.

Не сговариваясь, напарники остановились возле тела. Умер человек внезапно. Раскинув руки, мертвец лежал в высоком сугробе на обочине широкой, хорошо расчищенной дорожки. Ноги в новеньких валенках нелепо вытянуты, словно человек сладко потягивался. Лица не видно, его засыпал обвалившийся с вершины сугроба снег. И следов выстрела не видно – ни стрелы, ни пулевого отверстия.

– Вы его еще не трогали? – спросил Иван инока, хотя и сам видел, что следов не видно. Тот молча покачал головой.

– Нет. Но вы вот на это посмотрите, – и, вытянув руку с зажатым в ней коротким ножом, инок постучал рукоятью по ноге покойника. Раздался глухой костяной звук.

– Вот, словно мерзлая туша на леднике.

– Да уж. Но ночи нынче холодные, – сказал Иван. Впрочем, без всякой убежденности.

Федул лишь вздохнул и, хлопнув Стаса по плечу, указал на дом, возле которого стояли несколько человек: одни – в черных полушубках иноков, другие – в серо-зеленой форме порубежников. Виднелись и длинные теплые шинели городской полиции. Заслышав хруст снега, стоявшие у дома оглянулись, замолчали, разглядывая гостей. Первым нарушил молчание человек в полицейской шинели – высокий, тощий, с острым, словно рубленым, лицом, на котором лихорадочно горели черные глаза. Он нервно протянул руку – сначала Стасу, затем Ивану. Ладонь оказалась сухой и горячей, и Стас подумал, что человек, пожалуй, серьезно болен, не стоит ему на морозе быть, а вот поди ж ты…

– Здравствуйте, здравствуйте. Майор Хацкий, – голос у майора не подходил к внешности, был низким и хрипловатым. – Отдел собственной безопасности городской полиции. Не могу сказать, что рад знакомству. Про ваши вчерашние подвиги наслышан и за помощь в поимке подозреваемого признателен. Хотя о том отдельно еще поговорим.

Стас чуть не поднял бровь, но сдержался. Все интереснее становится – на месте преступления Собственная безопасность, а не «убивцы». Ну а разговор о стрелке тоже дело ожидаемое. Вчера их мурыжили плотно, выспрашивая, за какой такой надобностью они поперлись к Хасану Песчанику и почему люди Хасана с таким энтузиазмом хотели покрошить их на мясо для шаурмы. К счастью, легенду они успели проговорить – самую простую. Хотели получить давний должок, дело не заладилось, остальное вы сами видели. Самое смешное, что это было правдой, – Хасан им был должен, правда, долг смешной, но кому об этом надо знать? Конечно, Хасан, которого теперь полиция тоже будет тягать в хвост и в гриву, может сказать и что другое, но тут его слово против нашего…

– Да уж, не скажешь, что рад встрече, – вздохнул Стас. – А от нас чего вы хотели?

– Обязательно все объясню, – дернул головой майор. – Но сначала вам лучше осмотреться.

Дом ударил так, что Иван даже пошатнулся. Стас и тот тихо охнул и вцепился в рукав друга. Постояли пару минут, тяжело дыша, после чего Стас медленно повернулся к Хацкому и, почти не разжимая губ, медленно проговорил:

– Ты что ж это делаешь, сука такая?

Майор взгляд бывшего порубежника выдержал, хотя и отшатнулся слегка, но глаз не отвел.

– Свою работу, господин хороший, свою работу.

– Проверить, стало быть, решил. Не мы ли такое сотворили? Так?

– Так, Станислав Григорьевич.

– Ну, майор, ты и сволочь. – Иван утирал лоб большим синим платком. – Там же не просто нежитью смердит. Там еще и гадости всякой оставлено, от которой и с простым-то человеком, к тонкому миру нечувствительным, каюк может приключиться. А ты – без предупреждения… Нельзя ж так с живыми-то людьми, проверяльщик хренов.

Федул мялся в отдалении, и было ему очень плохо. Перехватив взгляд бывшего сослуживца, Стас выразительно погрозил ему кулаком. Проверки успели ему осточертеть еще вчера, и сейчас он был уже на грани.

– Ладно, господин майор, – Стас отодвинул плечом закипающего друга, – я твои резоны понимаю. А теперь отвечай по порядку, что мы здесь делаем и в каком качестве?

Майор кивнул кому-то, стоявшему снаружи, и вскоре к ним присоединился Владимир. Стас снова задумался, какова же на самом деле роль этого инока. Приказы майора он вроде выполняет, но явно дает понять, что у него есть свое начальство, а тут он просто отдает дань уважения старшему по званию. Взяв Стаса за плечо, майор повлек их троих за собой вдоль опоясывающей дом террасы. Отойдя в сторону, привалился к перилам, тяжело, сыро откашлялся, сплюнул в снег густую зеленую мокроту и заговорил:

– Во-первых, вы правильно поняли, надо было посмотреть, как себя поведете. Это его вон идея, не моя, – посмотрел он на невозмутимого Владимира. – Во-вторых, вас все равно допрашивать пришлось бы подробно и дотошно. Вы же для купца дело какое-то проворачивали, так?

Стас и Иван молча кивнули.

– Что за дело?

– Не поверите, – вздохнул Иван, – подарок для купцовой дочки добывали. Чуть сами не полегли.

– Девчонка-то где? – сумрачно спросил Стас. Отчего-то на душе у него было на редкость погано. Все не шло из головы, как умилялся купец, слушая детскую песенку, как любовно готовил подарок. Души ведь в крохе не чаял. А теперь…

– Странная история, честно скажу. Вроде поехали к бабке в Замоскворечье. Должны были старушку проведать, но… – майор покачал головой, – пока никаких новостей оттуда не получали, а группу я туда сразу послал, – махнул рукой майор. – Но что там, еще неизвестно, а тут – всех. Что за подарок?

– Коробка старая. С кругляшами такими, для музыкальной машинки. Песенки на них машинка играет. Купцу старые песенки были нужны. Говорит, ему пели, он и хотел дочке такие же, только настоящие. Из того времени.

– Что за коробка? – насторожился инок.

– Обычная коробка, старая. Коричневая. Картон рассохшийся. А что?

– Нет, ничего. Уточняю – мы ж опись делать будем.

– А дом еще не осматривали?

– А вот это, – криво ухмыльнулся инок, – еще одна причина, по которой вы здесь.

О разговоре с купцом Стас решил ничего не говорить, промолчал и Иван. И без того мутное, это дело чем дальше двигалось, тем становилось темнее, и друзья, не сговариваясь, решили, что играть в честность и простодушие не стоит. Сначала надо самим во всем разобраться.

* * *

Во второй раз обошлось. В дом входили подготовленно, с оглядкой, закрывшись по всем правилам. Федул с иноками шли следом, прикрывали. Стас, издевательски ухмыляясь, истребовал их в сопровождение. Входя в дом, пробормотал так, чтобы все, кому надо, слышали: «Если что, пускай их жрут, хоть на приманку сгодятся».

Федул обиженно засопел, а иноки сделали вид, что не услышали.

Впрочем, глядя на спокойного Ивана, Стас не думал, что в доме есть что-то активное. А вот мелких пакостей, вроде заплетенной лестницы на второй этаж, кто-то неизвестный оставил немало. Пройдет незнающий, не умеющий видеть как надо человек и даже не услышит, как тенькнула, разрываясь, невидимая паутинка. А дней так через пять ляжет человек спать и с сердечком у него плохо станет.

А еще дом смердел – мерзлой смертью.

– Вы по дому-то много шастали? – хмуро спросил Иван полицейского, и тот выставил руки:

– Упаси боже. Мертвецов увидели и сразу дом окружили. Парни, к счастью, грамотные. Отставники из наших. Нашли того – в сугробе, обошли дом по сторонам, покойника через окно увидали – он в кабинете сидел. Сразу видно – холодный.

– Холодный, значит, – бормотал Стас, осторожно проходя по темным, покрытым инеем коридорам. Из дома разом, в одночасье выкачали все тепло. Зуб на зуб не попадал, несмотря на теплую шубу и сапоги.

Первые тела обнаружили там, где и рассчитывали, – в глубине прихожей. Охрана у купца была немалая, взял себе на заметку Стас, – двое лежали вповалку, словно вскочили, что-то увидев, да больше ничего и не успели. Еще двое – у выхода во двор, трое – в большой комнате, оборудованной для отдыха. Еще один обнаружился в нужнике. Вот уж не пожелаешь такой смерти.

К кабинету купца подошли только после того, как обследовали весь дом. К тому времени к ним присоединился и Хацкий. Шел рядом со Стасом, тяжело дыша, то и дело заходясь нехорошим надсадным кашлем.

Интересно все же, почему они своих ведунов не привлекли? По правилам должны были вызвать штатных, их у полиции хватает, и неплохих. Однако решили привлечь их с Иваном. Интересно получается. Впрочем, над этим можно будет подумать на досуге.

– Вам бы в постели лежать, господин майор, – посоветовал Стас, укоризненно глядя на чахоточный румянец полицейского.

– Из нее меня и выдернули, – сквозь кашель ответил майор и показал рукой с платком на дверь. – Так войдем или весь день тут стоять будем?

– А вы нас не подгоняйте, не подгоняйте, – осадил майора Иван. – Мы, если вы запамятовали, на службе не состоим. Ни в полиции, ни в других учреждениях. Мы даже не приглашены для участия в дознании.

– Считайте, что приглашены, – растянул в улыбке губы майор, – приказ подпишу, как только прибуду на службу.

– На обычную плату не согласимся, – тут же откликнулся Иван, – в обязанности приглашенных устранение такой вот гадости, как в этом доме, не входит.

– Хорошо, – с некоторым раздражением оборвал вязальщика майор, – мы будем это обсуждать на пороге комнаты с покойником?

– А что? Он куда-то спешит? Взывает о помощи? – поинтересовался Иван.

Но в комнату все-таки вошел первым.

Мертвец сидел в кресле с высокой спинкой. Кресло подвинуто к тяжелому письменному столу, развернутому так, что хозяин кабинета мог любоваться сквозь огромное окно в полстены обширным садом. Заметенный снегом, он обладал тихим очарованием зимней сказки. Картину портили лишь две цепочки следов.

От двери из-за спинки кресла вошедшим был виден затылок покойного да часть плеча.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стас, в два шага подошел к столу и развернул кресло.

– Так это же не купец! – подался вперед Иван.

Стас по очереди обводил взглядом остальных. Федул явно удивлен, иноки, как всегда, стоят с каменными мордами, майор…

– Значит, собственная безопасность, – ядовито поинтересовался Стас. – Вот, значит, с чего вы тут. Знаете, тогда мне совсем интересно становится, отчего ж вы своих ведунов-то не позвали?

Майор лишь досадливо махнул рукой:

– Не до того сейчас. По делу говорите.

– По делу я сказать смогу, когда пойму, что этот господин в мундире делает в хозяйском кресле, – спокойно ответил Стас.

Говорить о том, что он уже понял, кто это, он смысла не видел. Раз уже решили изображать неведение, так до конца. Что это тот самый родственник из полиции, и так ясно, тут даже особо догадливыми быть не надо. Покойный был молод, одет в хорошо подогнанный мундир и – безнадежно мертв.

– Родственник Столярова это. Сын его двоюродного брата. Александр Родионович Загорцев, лейтенант городской полиции. Занимался расследованием махинаций с торговыми сборами и прочими экономическими делами. Надо сказать, весьма неплохо занимался.

– А здесь он что делает? В гости к родственнику-покровителю заглянул? – подал голос Иван.

– Возможно, – пожал плечами майор, – но, что странно, никто из уцелевшей прислуги об этом не знает, вчера вечером его не видели.

– Кстати, где же сам хозяин дома? – задал главный вопрос Стас.

– Пока не обнаружили, – откашлявшись, ответил майор.

– Чем дальше, тем страньше, – вздохнул Стас. – Ладно, раз мы теперь нанятые, давайте все обследуем как положено.

И принялся осторожно обходить комнату.

– Охранники оставили? – указал он на следы за окном.

– Они. А вторая цепочка – то уже мои ходили, – кивнул полицейский.

– «Мои» – это полицейские или иноки? – как бы невзначай спросил Иван, и майор тихо ответил, глядя ему в глаза:

– «Мои» означает «мои», – с нажимом, выделяя слово «мои». – Скажите лучше, что-то в кабинете особое чувствуете? – Он повернулся к Стасу.

Стас замер, впитывая окружающее пространство. Он знал, что Иван сейчас делает то же самое. Понятно, что сам он больше смотрел, пытался понять, все ли на своих местах, не нарушена ли общая атмосфера места. Словом, использовал интуицию. А вот Иван – это дело другое. Ведун щупал место всеми возможными способами. Но не находил ничего. Кроме тяжелого, давящего ощущения смерти.

Стас вдруг осознал, что старуха с косой не просто заглянула сюда в гости. Она целенаправленно пришла в этот дом за теми, кто был ей предназначен.

Точно.

Предназначен.

Принесен в жертву. Это ощущение Стас отметил, но решил не рассказывать о нем майору. Поскольку сам ни в чем не был уверен. А еще потому, что майор темнит, а это неправильно. Но ощущение было поганое – кто-то собирал души и приносил их в дар чему-то огромному, темному и очень чужому. Ваня потом расскажет точнее все, что увидел да почуял.

– Нет. Увы, но за исключением того, что убийство явно совершено с применением особых сил, сиречь колдовства или же чародейства, я сказать ничего не могу.

– Жаль. А я на вас, признаться, рассчитывал, – досадливо закусил губу майор.

– Да мы, если честно, и сами надеялись быстро разобраться, – заявил Иван, – снаружи выглядело все очень многообещающе. Кстати, а из дома пропало что-нибудь? – спросил он. – На ваш взгляд? Коробку, например, которую мы купцу приволокли, кто-нибудь видел? Я вот – нет.

– И я – нет, – задумчиво покачиваясь с пятки на носок, проговорил майор. – Значит, искать будем.

Закашлявшись, он вышел, чтобы отдать распоряжение, а Стас с Иваном подошли к столу.

Мертвец сидел, откинувшись на спинку, вцепившись руками в подлокотники, словно собирался встать и в этот момент его приморозило. Иней покрывал лицо, серебристым пухом лежал на дорогой ткани мундира, и, протянув руку, Стас почувствовал, как покалывает морозом кончики пальцев.

– Чуешь, или мне блазнится? – спросил он друга.

Вязальщик тихо, словно большой кот, ходил вокруг кресла, подрагивая ноздрями, словно обнюхивая воздух.

– Не блазнится. Тут смердит так, что любой почует, – тихо ответил он, наклоняясь к затылку покойника.

– Что чувствуете? – спросил Владимир, подходя ближе.

Иван не удостоил его ответом, продолжая водить над телом своей щегольской тростью. Затем, словно очнувшись, глянул на инока.

– А скажите-ка мне, молодой человек, нас вы зачем притащили? Что, у Особого приказа ведунов нет?.. Вот только не надо мне говорить о том, что это все бесовское, – предупреждающе поднял он руку. – Я, в отличие от Стаса, в порубежниках не служил, но что и как делается, знаю хорошо.

– Да я и не думал, – впервые улыбнулся Владимир, оглядываясь на товарища. – Отчего же не привлекли?

– Оп-па, вот и приплыли, – прокомментировал Стас, переглянувшись с напарником. – Ну ладно, я – отставной скорохват, но Ваня-то чует такое, что мало кому дано, так и он не сразу опознал. Закрывает вас кто или все же оберегами не брезгуете?

Иноки сохраняли все ту же бесстрастность.

– По-разному бывает, – помедлив, ответил Владимир.

Товарищ его, Григорий, вообще промолчал. Он казался на редкость немногословным. Задумчиво бродил по комнате, время от времени прикасаясь к стенам, углам столов, мелким безделушкам, стоявшим на открытых полках.

Некоторое время он маячил призраком за их спинами, затем неожиданно подал голос:

– Вот там было что-то. Сейчас нет. – Рукой в тонкой кожаной перчатке с серебряными вставками он указал на низенький столик на гнутых ножках в виде львиных лап.

Иван бросил через плечо:

– Я знаю. А еще там, как возле трупа, мороз. Подойди да сравни.

Инок так и сделал, после чего молча кивнул и вернулся к напарнику.

– А теперь давайте-ка на воздух выйдем, – подытожил Иван, – а то здесь больно неуютно. Во дворе поговорим.

Казалось, прошло столько времени, что должна была бы уже сгуститься вечерняя тьма. Однако вовсю светило солнце, доносился с улицы ребячий гомон и сладко пахло снегом.

Остро глянув на иноков, Стас спросил:

– Почему майору не сказали о том, что покойника не просто убили?

Неожиданно отозвался молчаливый Григорий:

– А вы отчего промолчали?

Стас крякнул.

– Уел. Вроде как. Но я теперь о вас много нового знаю. К примеру, что полиции вы в этом деле не доверяете и будете свое расследование вести. Так?

Иноки молчали – воздухом дышали.

– Вот и ладненько. – Взяв Стаса под руку, Иван потащил его к сбившимся в плотную кучу порубежникам и полицейским. – Идем. С господином майором переговорим да подумаем, как нам пользу родной полиции принести.

Впрочем, остановился Иван в нескольких шагах от полицейских и дождался, когда к ним подойдет Хацкий. Глянул на кашляющего майора и коротко спросил:

– А все-таки купец-то где?

Майор еще сильнее закашлялся, снова полез за платком. Ведуны и иноки равнодушно молчали. Ждали.

– Нет его.

– Как это – нет? – с интересом спросил Стас. – Ладно, здесь нет. А где он тогда есть?

– Никто пока не знает, – пожал плечами Хацкий, – в известных адресах не объявлялся, знакомых агенты обошли, нет его, не показывался. Такая вот загадка, господа.

– А Акимыча, приказчика его, спрашивали?

– И Акимыча этого тоже нет, – сбиваясь на хрип, ответил Хацкий. – Ни здесь нет, ни дома тоже нет, что любопытно. Первым делом за ним послал, как только прибыли да поняли, что в число убитых он не входит.

– Интересно, – почесал в затылке Стас, – а нам вы об этом когда сказать собирались, господин майор?

Хацкий предпочел сделать вид, что не услышал вопроса. Коротко поклонившись, он вернулся к сослуживцам.

– Что, парни, интересно девки пляшут? По четыре бабы в ряд! – подмигнул инокам Иван и, хлопнув друга по плечу, скомандовал: – Идем, идем. Пора покинуть эту юдоль скорби.

И только выйдя за ворота, спросил друга:

– Ты узнал тех двоих, с которыми Хацкий беседовал?

Стас кивнул:

– Конечно. Они вчера стрелка вязали.

– Вот-вот. Иноки не верят полиции, порубежники не доверяют вообще никому, Хацкий ведет какую-то свою игру. Если раньше это дело просто дурно пахло, то теперь откровенно воняет.