Текст книги "За стеной серого мира"

7 глава.

– Ты думаешь, все настолько серьезно? – Рита повернулась к Айзеку, стоящему рядом с ней.

Мальчишка пожал плечами и уже привычным движением поправил съезжающие с носа очки.

– Для нашего соседа все точно серьезно, – Айзек еще раз бросил взгляд на скачущего с листом бумаги около окна Микки.

Рита не знала, что делать. Она могла помочь Микки сбежать из его дома. Просто подставить лестницу к его окну и все, мальчик на свободе. Но куда он подастся потом? И что будет с Ритой и ее братом?

– Айзек, но что будет с нами, если кто-то узнает?

– Почему кто-то должен узнать? – мальчик повернулся к выходу из комнаты. – Я позвал тебя, чтобы сообщить о своем решении.

Рита перевела взгляд на брата.

– И что же ты решил?

– Я собираюсь ему помочь.

Рита не верила своим глазам. Ее еще недавно маленький и боязливый младший брат смело отложил в сторону свои книги и направляется на помощь соседу, с которым даже никогда не общался.

– А что, если тебя поймают? Ты будешь способствовать побегу чужого сына! – Рита уперла руки в бока и грозно посмотрела на Айзека, уже понимая, что тоже идет помогать.

Айзек только пожал плечами, босые ноги всунул в кроссовки, поправил на носу очки и вышел из комнаты.

Рита бросилась следом.

– Айзек! – тихо позвала она собирающегося спускаться вниз брата. Мальчишка вскинул голову и вопросительно взглянул. – Погоди. Я с тобой.

Рита натянула кроссовки и вышла следом за братом. Пришлось потратить уйму времени, чтобы бесшумно спуститься и выбраться через черный ход на задний двор.

На улице было прохладно, так что девочка пожалела, что не накинула на ночную рубашку никакой кофты. Когда Рита ступила на газон, кроссовки тут же впитали влагу от мокрой травы. Девочка поморщилась от сырости в обуви, но не издала ни звука.

Рита следовала за младшим братом молча, не задавая ни единого вопроса. Она знала, что Айзеку можно доверять, как-никак они прожили в одном доме несколько лет и знали друг друга довольно хорошо. Хоть брат и пытался держаться особняком, Рите были известны все его привычки. Чувствовала, когда он врет. Айзек же тоже выучил повадки сестры.

Когда они обогнули дом, мальчик полез под кусты отцветающей уже гортензии, чтобы достать лестницу, которую обычно хранил там отец. Кусты зашуршали. Рита боязливо повертела головой, проверяя, не заметил ли их кто, и не проснулись ли родители в доме.

Но все было тихо.

 Айзек вылез взъерошенный и намокший. Он вытащил лестницу лишь наполовину и встал, отряхивая от сырой земли свои пижамные штаны. Грязь никуда не делась и прочно закрепилась двумя мокрыми коричневыми пятнами на коленях.

– Помоги достать, – буркнул раздосадованный мальчишка и стал вытягивать лестницу.

Рита взялась за соседний край и тоже потянула. Лестница была тяжелая, металлическая, в некоторых местах уже проржавевшая, но где-то металл еще выглядел сносно и даже блестел, словно говоря: «Посмотрите на меня! Я все еще как новенький!».

Железная лестница оказалась неожиданно холодной, так что руки у девочки тут же замерзли. А мурашки бегали по спине, танцуя сальсу.

Когда лестница была полностью извлечена на свет, Рита подошла к углу дома и выглянула на дорогу. Пустая, мрачная. Только фонари по бокам светят каким-то пугающим желтым светом, да туман ютится в низинах. Сразу вспомнились Тела. Звуки сирен. Рита вздрогнула от страха, охватившего ее с ног до головы, а может, это все случилось из-за холодного ветра, так яростно вдруг подувшего из ниоткуда.

– Никого? – поинтересовался Айзек за спиной Риты, просовывая голову под рукой девочки и также наблюдая за безлюдной дорогой.

– Никого. Пусто. Как будто город вымер.

– Надеюсь, что никого и не будет. Бери лестницу. Пошли.

Вдвоем нести лестницу оказалось намного проще, хоть та все равно скользила в пальцах, пачкая их неотвалившимися комьями жирной земли.

– Гадость, – протянула тихо Рита, замечая, как подол ее ночной рубашки украшают несколько темных пятен.

Они подошли к дому соседей, перевернули лестницу и подставили ее к окну. Металл заскрежетал о карниз. Айзек задрал голову вверх и помахал рукой Микки, требуя, чтобы тот спускался.

Микки показал на окно и покачал головой, а затем начал активно жестикулировать.

– Что он говорит? – не поняла Рита, щурясь, она пыталась разобрать странные знаки.

– Судя по всему, окно закрыто с внешней стороны, так что кому-то из нас придется его открыть. И это буду не я.

Рита возмущенно взглянула на брата.

– Почему это не ты?

– Потому что я боюсь высоты, – мальчишка взъерошил себе волосы. Он это делал всегда, когда волновался.

Рита тяжело вздохнула. Теперь она точно становилась соучастницей, и наказания было не избежать, если что-то пойдет не так.

– Хорошо, – едва разлепляя губы, прошептала девочка. Она подошла к лестнице, посмотрела наверх, на обеспокоенное лицо ее приятеля, и ухватилась руками за ледяные ступени.

Лестница скрипела под весом, казалось, что она должна вот-вот развалиться. Каждая ступенька виделась Рите менее прочной, чем предыдущая. Колени дрожали от страха. Рита взобралась на самый верх и взглянула вниз. Ноги подкосились. Земля казалась неимоверно далеко.

Девочка заставила себя поднять взгляд и справиться с проблемой. Лицо Микки неожиданно оказалось слишком близко.

Парень был очень худ. Под глазами виднелись синяки. Острые скулы и длинный нос. Костлявые руки. Но это был тот же Микки. Его глаза по-прежнему горели бунтарским огнем, который Рита увидела еще при первой встрече.

Парень ткнул пальцем в стекло. Девочка взглянула в то место. Задвижка. Это показалось Рите очень странным.

Непослушными замерзшими пальцами девочка попыталась открыть окно, но с первого раза ничего не вышло. Ноготь больно прогнулся. Пальцы заныли.

Рита закусила губу и дернула изо всех сил. Оглушающе громкий щелчок, казалось, должен был перебудить половину улицы, не меньше. Рита сжалась в комок на лестнице, как курица на насесте. Но ни в одном доме не вспыхнул свет. Все спали безмятежным сном, будто окутанные заклятием.

Створки окна открылись.

– Быстро слезай вниз, и мы уходим, – скомандовал Микки неожиданно грубым голосом.

Рита подумала обидеться на такой не сладкий прием, но решила, что парень просто сильно напуган. И действительно, Микки казался слишком дерганным, руки тряслись, когда он брал свой рюкзак с вещами.

Рита поспешно слезла вниз и стала ждать.

Микки не собирался спускаться до последней ступеньки, он просто спрыгнул на траву, когда до земли осталось около метра.

– Уходим! Надеюсь, у вас с собой есть все нужные вещи, которые могут пригодиться за Стеной и во время нашего путешествия.

– Что? – тихо пискнула Рита. Она не думала, что придется куда-то бежать из теплого дома с сытной едой и любящими родителями. Она еще живо помнила холодные зимы и горстки несъедобной склизкой каши на завтрак в приюте.

– Если через два года ты собираешься попрощаться со своей жизнью, то я тебя даже заставлять не буду. Оставайся. Только когда с тебя будут сдирать кожу, не зови на помощь. Я не приду. Никто не придет.

Микки был настроен очень решительно. Именно поэтому он решил начать с угроз, которые быстро подействовали. Парень хмурился и казался совершенно другим человеком, не тем, кого Рита знала раньше.

– Микки, о чем ты? Кто будет сдирать с нас кожу? Кому это надо?

– Меня зовут Мик. Давай без этих телячьих нежностей. Поговорим о нашей проблеме, когда вокруг не будет никого, кто мог бы нас схватить. Тебе пять минут собраться. Я буду вас ждать на краю леса. Поторопитесь.

Айзек кивнул, схватил Риту за руку и резко потянул за собой. Девочке потребовалось несколько больше времени, чем планировалось, чтобы собрать все необходимые вещи.

И хоть сейчас наступала только осень, и до зимы было далеко, Рите пришлось утрамбовать в свой небольшой рюкзачок пару свитеров и теплые штаны. Сама она сменила ночную рубашку на джинсы и кофту, с сожалением оставляя красивые, но такие непрактичные платья висеть пылиться на своих местах.

– Готов? – заглядывая в комнату брата, спросила Рита и застала его за попытками убрать в набитый до отказа рюкзак толстенную книгу. – Ты чего делаешь?

Айзек ответил, не отвлекаясь от своего занятия.

– Эта книга о том, как выживать в диких условиях. Она может понадобиться.

– Если из-за твоих долгих сборов нас поймают, книга может не пригодиться вообще, – зашипела на Айзека Рита и протянула руку, чтобы забрать тяжелый фолиант и убрать в свой рюкзак.

Они тихо прошмыгнули мимо комнаты родителей и спустились по лестнице вниз. Обогнули дом и бросились бежать по пустынной дороге в сторону леса, в котором намеревались спрятаться от неизвестных врагов. Об этих самых таинственных врагах Мик должен был и рассказать.

Парень встретил их у первых деревьев. Громоздкий фонарь в его руке плясал. Микки нервно топтался на одном месте, оглядываясь и прислушиваясь. Заметив приближающихся Риту с Айзеком, мальчишка молча помахал рукой, требуя следовать за собой.

Они вошли в темный лес. Рите было не по себе от ночных звуков. На ум пришли рассказы о диких животных. Девочка крепко сжала руки в кулаки, но продолжила свой путь. Ей, конечно же, было страшно, но слова, что через два года ее ждет верная смерть, казались страшнее, чем выдумки бурного воображения.

На удивление, лес принял путников с распростертыми объятиями. Приятные кисловатые запахи елей, терпкие пряные – это опавшие листья под ногами. Рита не удержалась и провела ладонью по шершавой коре ближайшего дерева. Ей всегда нравилось касаться вещей. Так она могла ощущать то, чего не увидишь глазами. Какая-то живая энергия протекала через все вещи, живительный сок бурлил в жилах деревьев.

– Эй, ты идешь? – окликнул Айзек Риту, когда та замерла у очередного дерева.

Рита вздрогнула и, отдернув руку от ствола, ускорила шаг, чтобы догнать мальчишек.

Ветки и листья под ногами издавали слишком много шума, куда бы Рита ни пыталась наступить, и насколько бы тихо ни старалась красться.

– Вы можете хотя бы попытаться идти тише? От вас стоит такой шум, словно через чащу продирается табун диких животных, – вдруг резко обернулся к Айзеку и Рите Мик.

Айзек пожал плечами и недовольно фыркнул. Рита только потупила взгляд. Ну не виновата же она, что ее никто никогда не учил правильно ступать по лесному настилу.

– Сюда, – скомандовал Мик и отогнул ветку одной из плотно растущих друг к другу елей. Рита тут же узнала это место.

– Я была здесь раньше! – радостно воскликнула она, получив в ответ недовольное шиканье, призывающее не кричать во все горло.

Ребята друг за другом пролезли на тайную поляну, окруженную со всех сторон елями.

– Я буду краток. Нам надо еще разработать план, – ставя ударение на каждом слове, четко произнес Мик.

В свете фонаря его лицо казалось еще более бледным, чем было на самом деле. А нестриженые светлые волосы спадали на лоб волнами.

Рита бросила на землю рюкзак и уселась на него сверху, скрестив ноги. Айзек и Мик поступили точно так же.

–Ну, давай вещай, – ухмыльнулся Айзек и уперся взглядом в лицо Микки.

Мик облизал губы, глубоко вздохнул и кратко произнес.

– Наши родители не люди. Вы им нужны только для поставки новой кожи и крови. Все дети, что окончили школу и «уехали заграницу»… – парень показал пальцами кавычки, его руки при этом сильно дрожали. – …мертвы.

Рита прижала ладони к лицу, но промолчала, чтобы не перебивать рассказчика.

– Я рассказал бы вам, откуда у меня такая информация, но это займет слишком много времени, которого у нас и так нет, – Мик запустил руку в волосы и стал теребить прядки, чтобы как-то совладать со своими эмоциями. – Сегодня утром с меня должны содрать кожу.

Его голос дрогнул, в словах проскользнул отголосок паники. Рита коснулась ладонями травы и стала вырывать пальцами травинки – надо было чем-то занять руки.

– У тебя есть какой-нибудь план? – оторвав глаза от земли и взглянув на парня, спросила девочка.

– Да. Мне нужно только добраться до Небесной улицы. Это почти центр города. А там меня встретят, и я буду в безопасности, – и, несмотря на то, что план был донельзя простым, самой большой загвоздкой оставалось его исполнение.

– Как ты собираешься добраться до центра города? Тебя наверняка объявят в розыск, как только заметят пропажу, – Айзек приподнял брови, так что они скрылись за темной челкой.

– Ночью. Сегодняшней или завтрашней. Возможно, сейчас придется бежать, чтобы успеть укрыться до утра, – Мик поднялся на ноги, готовый отправляться в путь хоть сейчас.

Подул сильный ветер, но на укрытой деревьями полянке не колыхнулся ни один стебелек. Место казалось настолько укромным, что в сердцах детей появилась лживая надежда на полную безопасность.

В голове у Риты бушевало столько сомнений и вопросов, что она не была готова срываться с места и нестись сломя голову к таинственным незнакомцам, которые должны каким-то образом помочь. Нужно было все взвесить и составить нормальный, реальный в осуществлении, план побега, если только Микки не врал, и все было действительно так серьезно.

– Я вижу, что ты сомневаешься, – Мик коснулся плеча Риты. Девочка вздрогнула, его рука была настолько холодной, что Рита почувствовала это даже через кофту. – Ты мне не доверяешь?

Девочка закусила губу. Мик, казалось, двинулся умом.

– Ты уверен, что дела обстоят именно так, как ты говоришь? – помогая сестре, поинтересовался Айзек, до этого тихо обдумывающий всевозможные варианты.

Микки убрал руку с плеча Риты и стал ходить по полянке, меряя ее вдоль и поперек широкими шагами.

– Вы хотите узнать все подробно? Но тогда мы не успеем убежать далеко, а это дает очень большой шанс быть пойманными, а после убитыми. Знаете, я не хочу пока умирать, поэтому и сбежал.

Микки нервничал, очень и очень сильно. Его руки безостановочно что-то перебирали, теребили или рвали. Ногти были обгрызены под корень. На пальцах виднелись кровоточащие заусенцы.

– Что если следующий день ты проведешь у нас дома? В чьей-нибудь комнате. Вряд ли тебя будут искать в чужих домах. Просто затаишься в шкафу или ванной. А вечером мы все отправимся в путь? Но, только если сейчас ты нам поведаешь все от начала и до конца. Так, чтобы у меня или у Риты не осталось никаких сомнений в правдивости твоих слов.

Мик вскинул руки к лицу и с нажимом провел по коже.

– Вы считаете, что я сумасшедший?

– Нет, – наигранно усмехнулся Айзек. – Просто. Тебя не было видно несколько лет. Твои родители утверждали, что ты болел, а сейчас ты объявляешься и говоришь просто нереальные вещи. И, признаться, оставляешь впечатление не слишком эмоционально уравновешенного человека.

Мик еще раз провел ладонями по лицу и резко опустился на землю, скрестив ноги в позе лотоса.

– Хорошо. Если вам нужны доказательства. Они у вас будут.

***

И мальчишка стал рассказывать, иногда размахивая руками, иногда преувеличенно закатывая глаза. Его голос казался то тихим спокойным ручейком, то бурлящим потоком, затапливающим все на своем пути. Рита говорила мне, как была поражена его историей. Она призналась, что заслушавшись, словно сама перенеслась в события, произошедшие с другом.

Мальчик иногда сбивался, захлебывался словами и перепрыгивал с одного события на другое.

Я приношу свои извинения читателям, если этот рассказ окажется немного сумбурным и не слишком правдивым. Все это мне известно лишь со слов Риты, которая ко времени моей с ней встречи не могла помнить так много деталей, как хотелось бы.

Еще тогда, когда Мик только приехал в этот район, его уже начали мучить сомнения, хоть мальчишке и было всего девять лет. Почему все кажется настолько идеальным? Почему нет старых людей? Почему нет детей старше пятнадцати лет? Зачем вообще они нужны родителям? С какой целью те берут в семьи малышей, ведь от них столько хлопот и проблем? В голове роились только одни «зачем» и «почему». И в тот раз, когда произошло первое появление Тел, когда раздалась сирена, и всех заставили попрятаться по своим домам, словно испуганных мышат, в его голове закрались обоснованные подозрения.

Первым вопросом, посетившим его тогда еще детскую голову, был: «Зачем нужны эти Тела?» – дальше загадки пошли одна за другой. Родители соврали Мику, что Тела выращивают для разработки препаратов от сильных неизлечимых болезней. Мальчику казалось это довольно логичным, пока он не вспомнил, что за все это время никто никогда не болел. В приютах болели, в нашем бедном районе болели, но не здесь. Какие болезни могут быть в идеальном мире?

После того как Микки стала ясна ложь со стороны родителей, мальчишка решил, что спрашивать у них больше ничего не будет, а выяснит все сам. Вспомнив, как Рита говорила, что видела старика в городе, Мик отправился туда в одиночку, чтобы никого не подвергать опасности. Там был не один старик. Их было около пяти. Пытались затащить парня в темный переулок, чтобы содрать для себя новую кожу. Они это ему поведали сами, почему-то даже не пытаясь скрыть свои намерения.

Затащить в не просматривающийся закуток между домами, напрочь пропахший отходами и выпивкой, у них легко получилось. Эрни, так звали их вожака, прямо при Микки сделал надрез на своей морщинистой гниющей руке и отогнул кусок кожи. Кровь, конечно, была, но такая, густая, почти черная, не обычная. Сквозь рану она поступала нехотя, толчками. А потом мальчишка заметил что-то металлическое во всем этом багровом месиве.

– Это наша суть, – кашляющим смехом, пояснил безумный старик и поднес нож к лицу мальчика. – Скоро я стану снова молодым.

Двое бродяг держали Мика за руки, прижав к кирпичной стене, он пытался брыкаться ногами, но довольно сильный, для голодающих нищих стариков, удар в живот заставил его согнуться пополам и увидеть перед глазами беспросветную черноту.

В тот момент мальчик думал, что время прощаться с жизнью уже настало.

***

– «А сейчас представьте пафосную музыку. Именно под нее должны были возникнуть те ребята, что спасли меня». Так он и сказал. Слово в слово, – Рита засмеялась, вспоминая забавный момент.

Я поспешил запомнить эту фразу, чиркнув пару строк на листке, когда-нибудь да пригодится.

***

Микки не видел всей полноты картины спасения, будучи почти без сознания от боли. Парень пришел в себя только тогда, когда кто-то похлопал его по щекам.

– Живой? – первое, что он увидел перед собой, это были чьи-то хитрые зеленые глаза, обрамленные рыжими ресницами, и куча веснушек на носу и щеках.

– Живой, – мальчик ухватился за протянутую крепкую руку и поднялся.

Рядом с его ногами валялся неподвижно Эрни, остальные бездомные, видимо, разбежались.

– Спасибо, парень, – Микки протянул руку для рукопожатия, но тот, кого он принял вначале за парня, оказался девушкой. Она стянула с себя замызганную джинсовую кепку, и по плечам рассыпались огненно-рыжие волосы.

– Не за что, – девушка улыбнулась и пожала руку ничуть не менее крепко, чем это делали знакомые ему ребята. – Обращайся.

За ее спиной стояло еще несколько человек. Такие же дети, как Рита или Айзек. Они были все разного возраста. Но преобладали те, кому на вид казалось около пятнадцати лет.

Их одежда была другой, не такой, к какой Микки привык. Она выглядела поношенной, грязной, местами рваной. Лица ребят тоже были все в разводах и черных полосах.

– Поздравляю, – к Микки подошел высокий здоровый парень с лиловым синяком под глазом и подбитой скулой. – Меня зовут Аден. Я вожак нашей стаи. Ты узнал главный секрет этого мира, так что можешь теперь присоединиться к нам. Как твое имя?

– Микеланджело, – представился мальчик своим полным именем. Аден наигранно скривился.

– Будешь Миком, а то язык можно сломать. Идем же скорее, пока нас не заметили полицейские!

Он только что узнал какую-то главную тайну, но никак не мог понять, какую именно. Пережитый стресс давал о себе знать. Мик безропотно пошел за ребятами, даже не задумываясь о том, куда и зачем его ведут. Сработал стадный инстинкт.

Аден опустился на корточки и откинул крышку люка, ведущего в канализацию. И вот именно в тот момент Микки словно проснулся.

– Погоди! Почему я должен идти с вами?

Аден замер, затем повернулся к мальчику, удивленно вскинув брови.

– Ты хоть понял, что сейчас произошло, или они тебе все мозги отбили, бро? – парень встал на ноги и снова подошел к Мику. – Мы можем поболтать обо всем внизу. Здесь слишком опасно, и я не хочу подвергать своих подопечных еще большему риску. Ты сможешь свалить, если по какой-то причине захочешь.

Дети стали спускаться в канализацию, и как бы Мику этого ни хотелось, пришлось сделать то же самое. Когда его ноги в новых кроссовках коснулись грязной воды подземелья, мальчик подумал, что мать убьет его за испорченную обувь. В канализации пахло ужасно. Тухлая вода, плесень. Сверху что-то капало, каменные стены покрылись мхом.

– Тебе повезло, что здесь только сточные воды. Если пойти в крыло "А", то придется топать по пояс в чьих-то фекалиях, – хихикнула Рыжая, вдруг оказавшаяся рядом, а затем она также неожиданно исчезла.

Все дети уже убежали вперед. Так что Микки пришлось идти только в компании Адена.

– Сколько тебе лет? – спросил он его, чтобы прервать неловкое молчание. Слова эхом разлетелись по подземным туннелям.

– Семнадцать. Я здесь уже семь лет. Додумался до всего уже в десять. А тебе?

Аден не выглядел на семнадцать. Если не смотреть на его накаченные руки и высокий рост, можно было подумать, что парню не больше пятнадцати.

– Мне одиннадцать.

– Тоже смышленый, может, позже заменишь меня, – Аден одобряюще похлопал мальчика по плечу.

Они шли в воде по щиколотку. Ноги у Мика замерзли из-за воды, да и весь он продрог до костей.

– Ничего, бро, сейчас дойдем, отогреешься, – Аден настолько внушал доверие, что мальчик даже не посмел усомниться в его словах.

Они прошли несколько туннелей, сделали пару поворотов и зашли в непримечательный закуток на возвышении. Пришлось постараться, чтобы залезть туда. Там уже шел обычный каменный коридор.

За ними оставались мокрые следы. Аден светил перед собой небольшим фонариком. Мик тщательно изучал внешность вожака. Темные длинные спутанные волосы, на голове красная бандана. Черная майка, рваная в нескольких местах. Поверх нее мятая рубашка. Джинсы с множеством заплат и с дырками на коленях.

– Что, одежка не нравится? Так тут другую не купишь, в чем ушли из дома, в том теперь и ходим, – заметив любопытный взгляд, усмехнулся Аден.

И вот парни, наконец, добрались до почти незаметной двери. Аден нажал на невидимую для Мика кнопку на ручке. Дверь с хлюпающим звуком стала медленно открываться, из проема полился приятный теплый свет. Послышались голоса.

– Добро пожаловать в Берлогу, бро, – Аден сделал приглашающий жест.

Мик зашел внутрь и обомлел.

Помещение было похоже на пещеру. Большое пространство, поделенное на секции. У дальней стены лежала груда матрасов. Там же проходили большие трубы. Слева находилось что-то наподобие сушилки. Здесь на веревках, натянутых от одной трубы к другой, висела разная одежда. Чуть дальше ящики, в которых хранились уже чистые и сухие вещи. Справа расположилась кухня. Здесь стояла металлическая бочка, внутри которой полыхал огонь. Дым от костра уходил вверх по трубе над ней. Поверх бочки были аккуратно примощены железные прутья, на которых жарились сосиски. Стол – деревянный ящик с тарелками и другой посудой не первой свежести. Рядом, на полу, бутыли с водой. Около самодельной плиты толпилось несколько девочек.

Одна из них обернулась, когда услышала звук открывающейся двери, и посмотрела на Микки.

– Ухты! Аден привел новичка! – девочка оставила свое занятие по чистке картошки и бросилась к ребятам.

У нее на голове красовались несколько десятков мелко-заплетенных светлых косичек.

– Привет, – девочка улыбнулась. Она, смущаясь, спрятала руки в карманы своего джинсового комбинезона, который был ей маловат – штанины совсем не прикрывали щиколотки. – Меня зовут Анжела. Мне восемь. А тебя как?

Она улыбалась, показывая зубы со щербинкой посередине.

– Мик. Мне одиннадцать, – представился мальчик.

И как только к нему подошла Анжела, другие дети, которые были здесь, тоже окружили их с Аденом. Каждый из них представлялся. Кому-то Мик жал руки, кому-то улыбался. Имена вихрем кружились в его голове, и он уже не помнил как зовут того или иного.

– Так, все, расступитесь, – грозно приказал Аден. – Он, может быть, еще и не останется с нами. А вы набросились. Не пугайте новичка.

Здесь было около пятидесяти детей. Может, больше. Сосчитать оказалось трудно.

– И вы все живете здесь? – удивился мальчик, заметив небольшие горшки с растениями около самодельной кухни.

– Выживаем, – уточнил Аден. – Но, это лучше, чем быть убитыми в пятнадцать лет.

Лицо Мика показалось парню ошарашенным, поэтому Аден решил рассказать, как все обстоит на самом деле.

Мальчишки сели на один из матрасов, и вожак начал свой рассказ.

– Предки совершенно никакие не люди. Они что-то вроде машин, но машин мыслящих. Машин с душой. Сложно объяснить, сам до конца я не понимаю. Они как мы, только состоят из металла, поверх которого у них настоящая кожа. И кожу эту они берут у тех, кого выращивают несколько лет. У нас. Потому что если кожу не менять, она стареет и портится. Бро, ты ж видел, что происходит с людьми, у которых нет денег на детей. Те самые бездомные старики. С язвами на лице, черной отмершей кожей и морщинами. Наверняка вы слышали все эти разговоры: «Моя мама была такой уставшей в последнее время. Это все из-за экзаменов у Чарли. Теперь, когда Чарли уехала, мама словно помолодела», – Аден передразнил чей-то писклявый голос, который, видимо, слышал раньше. – Она не «словно» помолодела. Она действительно помолодела. Просто сняла молодую кожу с Чарли и нацепила на себя. Эй, бро, рот захлопни.

Адена реакция Мика рассмешила, а мальчик сидел с полными ужаса глазами.

– Но, если им нужна кожа, почему они не могут сами выращивать детей? Или сразу сообщать нам о том, в чем заключается наша судьба? – Микки было сложно понять причину убийства.

– Бестолковый. Слышал когда-нибудь, что животное не должно увидеть ножа, тогда мясо вкуснее? Тут так же. Будешь знать о своей смерти задолго до нее, то живя в сплошном стрессе, ты станешь выглядеть стремно, не находишь?

Мальчик понял всю иронию происходящего. Все так стремятся попасть в «лучший» мир, сбежать от той серости, что не видят очевидного.

– Надо предупредить остальных! – Микки поднялся на ноги, собираясь идти на поверхность и сообщить всем знакомым о происходящем.

– Они не поверят, если сами не убедятся. Ты думаешь, мы не пытались? Каждый из нас возвращался к своим друзьям, но те лишь отмахивались, продолжая объедаться вкусной едой, спать в теплых кроватях и грезить о загранице.

– Я все равно пойду, – Микки был слишком юн и упрям, чтобы понять всю опасность.

А потом Мик и Аден придумали план, как мальчику вернуться обратно. На Небесной улице находился люк. Это был ближайший люк со стороны города с жилыми домами. Микки должен был спуститься туда и постучать. Ребята обещали услышать и прийти.

Микки рассказал Адену про Тела. Он о них слышал, но никогда не видел. Сказал, что проверит информацию.

Был уже вечер, когда мальчик выбрался наружу. Доехал до дома, вернулся в семью. Микки даже предположить не мог, как родители узнали, где он был. Возможно, рассказали знакомые. Про Стаю они не могли узнать. Но про бездомных знали.

Утром парень обнаружил, что дверь в комнату заперта. Он не мог выйти из дома, чтобы сообщить остальным, вообще никак не мог с ними связаться. Окна в комнате заколотили и задернули шторами.

Всем говорили, что он заболел.

Когда случилось новое нападение Тел, Мик с родителями должны были идти, как и все остальные в убежище. Они попытались вколоть ему успокоительное и просто принести на руках, но мальчику чудом удалось их обмануть.

Родители не подняли паники, потому что было поздно. Мальчика могли убить Тела, и им не пришлось бы за ним гоняться. Но Телам нет дела до живых людей. До настоящих людей.

Мик выбежал на улицу и столкнулся с одним из этих монстров. Он отшатнулся от него и пошел дальше. Мальчик бежал по дороге, стараясь найти тот самый завод, на котором выпускают Тела.

Он находится за лесом. Не слишком далеко. До него Мик не добрался. Встретил своих знакомых. Они его узнали. Рассказали, что ночью пробрались на завод. Выяснили, что Тела выращивают для кожи. Но дела обстоят плачевно. Поэтому пока Тела не будут идеальными, приемные родители не перестанут убивать своих детей.

Цель Микки не была достигнута, он все еще никому не сообщил, поэтому отказался идти вместе со Стаей, хоть его и звали. Долго и упорно.

Чтобы не попасться в руки Чистильщиков – тех, кто вылавливал сбежавшие Тела, ребята спрятались именно на той поляне, на которой Мик рассказывал свою историю Рите и Айзеку. Все прошло успешно. Ребята дождались темноты и спокойно под покровом ночи вернулись в Берлогу.

Мика же нашли родители. Выпытали, что он знает. Мальчик сказал немного. Но ему было слишком больно от их рук, сжимающих его запястья. Он проболтался, что ему известно, какие они монстры. До сегодняшней ночи Микки не видел белого света. Только своя комната. Благо, к кровати его не привязали.

***

– …Но это они не из-за любви великой. А из-за того, что могут быть пролежни. Кому нужно такое тело, – Мик взглянул на Риту, потирая запястья. – Не думаю, что я смогу кому-нибудь еще рассказать обо всем этом. Поэтому мне надо бежать сейчас. Я пытался, но все попытки оказались бесполезны. Абсолютно. Поэтому я надеюсь, что вы со мной сейчас не уйдете. У вас ведь еще есть время. Вы должны закончить то, что не закончил я. Вопросы есть?