Текст книги "Сущность"

Сущность
Крис Соло

Редактор Кристина Геннадьевна Соловарова

Дизайнер обложки Кристина Геннадьевна Соловарова

Корректор Кристина Геннадьевна Соловарова

Фотограф Алим Александрович Соловаров

© Крис Соло, 2024

© Кристина Геннадьевна Соловарова, дизайн обложки, 2024

© Алим Александрович Соловаров, фотографии, 2024

ISBN 978-5-4493-5634-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Биография

Крис Соло родилась 6 июля 1978 года в сибирском поселке Первомайск, в Восточной Сибири, Россия. В 1995 году окончила Первомайскую среднюю школу. В 1998 году окончила ХГУ сельскохозяйственный колледж имени Н. Ф. Катанова, г. Абакан, Хакассия и получила профессию ветеринарного фельдшера. В 2008 году окончила курсы по журналистике. С 2015 года по 2017 год – курсы Университетов США, Канады, Шотландии, Англии, Дании в области ветеринарии, астрономии, палеонтологии, египтологии, зоологии.

Крис Соло работала по основной профессии и в других областях. Несколько лет преподавала в общеобразовательной школе. В свободное время занимается наукой, участвуя в разных астрономических и биологических проектах.

Писательская деятельность началась с раннего детства. Автор пишет рассказы, в основном, в жанре фантастика. Но иногда экспериментирует в других жанрах. Поэзия, рисование, так же, неотъемлемая часть творческой деятельности автора.

От автора

История, произошедшая со мной, когда я училась в колледже, натолкнула меня на создание этого произведения. Тогда я почти полторы недели переживала странные и необъяснимые ощущения, происходившие с моим телом.

Сперва я чувствовала сильнейшую «ломку» всего тела, костей, мышцы распирало, затем я практически впала в спячку и ничего не ела и почти не пила воду. Мне казалось, что у меня обострилось обоняние и слух. Спячка периодически сопровождалась всё той же ломотой тела. Порой всё внутри горело. Что-то происходило не только снаружи меня, но и внутри. Я несколько раз осматривала себя в зеркало, но видимых изменений не видела. Конечно же, я ни в кого не превратилась. Но, до сих пор, я не могу объяснить то, что тогда происходило.

Люди, с древних времен, сравнивали характер человека с характером животного. И не случайно. Индейцы знают, что внутри каждого из нас есть некая сущность. И не всегда мы можем этому противостоять. Но иногда, мы решаем, кто мы есть на самом деле.

Сущность

«В каждом человеке живёт некая сущность. Это может быть ребёнок, какое – то существо или животное. Когда происходят метаморфозы в характере человека, эта сущность медленно начинает завоёвывать материю тела и, полностью овладевает человеком, выходит наружу, в конце концов. Вот это и есть истинная сущность человека, – индеец Голубое Перо тяжело поднялся, посмотрел куда-то вдаль и подошёл к своему коню. – Будет нужна моя помощь – ты знаешь, где меня найти». Лера смотрела на удаляющийся силуэт.

– Ты сегодня плохо выглядишь, – Миранда взяла заказанное блюдо и понесла клиентам. Да, она сегодня плохо спала. Всю ночь ворочалась. Может, заболела?

– Вам плохо? – Чей-то голос разогнал её мысли.

– Нет-нет. Я принесу ваш заказ.

«Странная, какая-то», – подумал Джефф. Девушка принесла заказ. Он разглядывал официантку с нескрываемым интересом: волосы длинные цвета красного дерева, выразительные карие глаза, пухлые губы, не высокая, стройная. На вид ей около двадцати – двадцати двух лет.

– Извините за бестактность. Как вас зовут?

Девушка смущённо посмотрела на клиента, поставила тарелку с блюдом, развернулась и пошла прочь. Джефф смотрел ей вслед, усмехнувшись:

– Маленький испуганный зверёк.

Миранда и Лера смотрели на мужчину, которого только что обслужила Лера.

– Красавчик! – Миранда ткнула подругу локтём в бок. – А, Лер? Правильно я говорю?

– Да, наверное, – пожав плечами, сказала Лера. Он, действительно, был красивым: высокий, крепкого телосложения, карие глаза, слегка вьющиеся чёрные волосы.

– У него много денег.

Лера посмотрела на Миранду.

– Была бы у него ещё душа, – махнув рукой, она направилась к следующему столику, за который сели только что пришедшие люди.

Джефф наблюдал за официанткой. Скованность в её движениях и скромность придавали девушке вид испуганного зверька, загнанного в тупик. И хотелось подойти, обнять её и сказать: «Не бойся. Всё хорошо. Никто тебя не съест». В ней было что-то, что притягивало его к ней. Джефф оторвался от еды и пристально посмотрел на девушку. Лера повернула голову и, взглянув на него, ушла. В её взгляде было возмущение и некоторая растерянность. «Ого, – подумал Джефф. – Всего минута и она превратилась из маленького затравленного ребёнка в опасного дьявола».

– А этот красавчик не отрывает от тебя глаз, – сказала Миранда, когда подошла Лера.

– Знаешь, что я сейчас сделаю?

Лера подошла к столику, за которым сидел Джефф и, опрокинула вазу с цветком ему на голову.

– Чёрт! – Джефф соскочил со стула, стряхивая с себя цветок.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнула Миранда, когда подошла Лера, и поспешила к оскорблённому мужчине с полотенцем.

– Извините. Извините, ради Бога, – причитала официантка, вытирая пиджак клиента. – Она такая дикая…

– Да, это точно. – Джефф выхватил полотенце у официантки. – Спасибо, я сам.

Миранда наводила порядок на столе.

– Как её зовут? – Он отдал полотенце Миранде.

– Лера.

– А тебя?

В её глазах появился блеск, улыбка засияла на лице.

– Миранда.

– Хорошо, Миранда. Мне стакан воды. Только пусть принесёт она.

– Да, конечно.

Миранда подошла к Лере со стаканом воды.

– Пойди, извинись.

– Нет.

– Что тут происходит? – спросил подошедший к ним директор ресторана.

– Она опрокинула вазу с цветком на голову клиента, – доложила официантка.

– У нас тут приличное заведение и сюда приходят важные люди – наши клиенты. Пойди и извинись перед нашим уважаемым клиентом.

– Нет.

– Если ты, сейчас же, не извинишься, я тебя уволю. Пойдём, – директор схватил девушку за руку и потащил её в зал.

– Подождите, – Миранда подбежала к Лере и сунула ей в свободную руку стакан с водой. – Заказ клиента.

Увидев приближающихся директора и официантку, Джефф поднялся со стула.

– Добрый вечер, мистер Верн, – директор протянул свою руку Джеффу.

– Добрый вечер, – мужчина пожал ему руку.

– Прошу извинить за предоставленные неудобства, причинённые нашей служащей, – директор ткнул локтём Леру. – Извинись.

– Извините, – сказала Лера, не поднимая глаз, и протянула стакан с водой. Джефф взял стакан и, глядя на девушку, отпил немного.

– Конечно, – сказал он и выплеснул остатки воды ей в лицо.

Директор удивлённо поднял брови и посмотрел на убегающую официантку. Окружающие принялись за прерванную трапезу, обсуждая происшедшее.

– Извините. Я решил проучить её.

– Ничего, – хихикнул директор. – Вы правильно поступили. Ужин за счёт заведения.

– Нет-нет, спасибо. Мне уже пора уходить.

Утро выдалось трудным. Почти всю ночь Лера не спала. В седьмом часу утра она почувствовала тошноту и побежала к унитазу. Голова трещала, виски сдавило острой болью.

– Боже. Что со мной происходит?

Лера смотрела на себя в зеркало, затем опустила голову и умыла лицо. К обеду все признаки недомогания исчезли. Она сидела в кресле, поджав под себя ноги, и смотрела в окно. Непонятное чувство заставило её посмотреть на телефон. Через несколько секунд телефон зазвонил.

– Алло?

– Лера? – послышался голос Миранды. – Привет. Чем занимаешься?

– С тобой разговариваю.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила подруга.

– Да. Нет. Кажется, я заболела.

– Лера, тебе нужно отдохнуть. Ты не выйдешь сегодня на работу?

– Нет. Предупреди нашего босса. Хорошо? Я хочу пойти к доктору.

– Я скажу ему.

Осмотрев девушку, доктор записал что-то в карточке пациента и сказал:

– Вы прошли полное обследование. Физически вы здоровы.

– И что мне теперь делать, доктор? – взволнованно спросила Лера.

– Вам надо обратиться к психологу. В крайнем случае, к психиатру. Думаю, что причина ваших недомоганий кроется в психике.

– Привет, – улыбнулась Миранда. Она бросила пакет с фруктами на диван и села рядом с Лерой. – Я принесла тебе фрукты.

– Спасибо.

– Как ты? Что сказал доктор? – Миранда достала яблоко из пакета и дала Лере.

– Сказал, что физически я здорова, а психика нарушена, – она откусила кусок яблока и с наслаждением стала жевать его. – Мне не нужен ни психиатр, ни психолог. Понимаешь?

– Может, ты беременна?

Лера удивлённо посмотрела на подругу и улыбнулась.

– Ты чокнутая. Ты точно чокнутая. Миранда, я прошла полное обследование. И у гинеколога была, и УЗИ проходила. УЗИ всех органов.

Миранда пожала плечами. Звонок в дверь прервал их женский разговор.

– Миранда, – умоляюще простонала Лера, – будь добра…

– Я сейчас.

Миранда вошла в гостиную с большим букетом роз.

– Лера, кто твой воздыхатель? Признавайся.

Она поставила цветы на журнальный столик перед девушкой, взяла в руки открытку и прочитала: «Приношу свои извинения за инцидент в ресторане. Приглашаю поужинать со мной в ресторане „Звезда“. В семь вечера я заеду за Вами. Джефф Верн».

– Вау! Лера! – Миранда размахивала открыткой перед смущённой подругой. – Откуда он узнал твой адрес?

– Я не знаю, – Лера была в замешательстве и в гневе одновременно. Откуда он мог узнать её адрес? Кто он? Как смеет он присылать ей цветы и приглашать в ресторан?

– Ты пойдёшь на ужин? – Миранда села на диван.

– Нет.

– Нет? Почему нет? Он богатый, к тому же, красавчик. Я бы не отказалась от вкусного ужина в ресторане за его счёт.

– Вот и иди, – она скрестила руки на груди и по-детски насупилась.

– Он меня не приглашал. Что ты ему скажешь, когда он приедет?

– Отправлю ко всем чертям!

Лера смотрела телевизор, жуя попкорн. Услыхав чьи-то шаги во дворе, она отложила попкорн в сторону и подошла к двери. Джефф протянул руку к звонку, но не успел нажать на него. Открылась дверь, на пороге стояла Лера в домашних тапочках и халате.

– Ты в этом поедешь в ресторан?

– Я не собираюсь в ресторан. Так что, убирайся прочь, – грубо сказала девушка и захлопнула дверь.

– Закрыла перед моим носом дверь, – с возмущением сказал Джефф и позвонил в дверь. Девушка набрала воду из крана в стакан и отпила глоток.

– Какой непонятливый, – сказала Лера, услыхав звонок. Она открыла дверь.

– Лера, извините. Может я…

– Иди к чёрту, – она выплеснула воду из стакана в лицо Джеффу и снова закрыла дверь.

– Чёрт!

Он вытер лицо рукой, потоптался немного на месте и направился к машине.

Лера сидела на диване и думала о происшедшем. Она никогда не слышала так отчётливо то, что происходило за пределами её дома. Услышать шаги, приближающиеся к её дому. И это при работающем телевизоре! Она подошла к окну, открыла его и стала слушать. Лера слышала каждый шорох, любое движение, создаваемое чем-либо и кем-либо. «У меня, определённо, обострился слух», – подумала Лера. Почти весь вечер она слушала различные звуки. Новые ощущения были непривычными, забавными, странными, но постепенно Лера начала к этому привыкать. Хотя, наверное, стоит сходить к психиатру.

После обеда, на следующий день, Лера посетила психиатра. Тестирование и другие виды обследования показали, что психика девушки вполне здорова. Небольшие отклонения есть, но в пределах нормы.

Лера шла домой, удивляясь новому слуху. У входной двери своего дома она увидела небольшой пакет. Лера взяла пакет и вошла в дом. Джефф, увидев, как девушка взяла пакет, довольно потёр ладони.

Положив пакет на диван, она развернула его. Платье. Красивое. Лера позвонила Миранде.

– Миранда? Приезжай, скорее, ко мне. У меня для тебя есть подарок.

Через полчаса приехала подруга.

– Ну? Где подарок? Лера, давай его скорее, – Миранда прыгала от нетерпения.

– Закрой глаза. Теперь открой.

Миранда открыла глаза: Лера держала в руках красивое вечернее платье. Подруга взяла платье из рук Леры.

– Боже! Какое красивое!

– Примерь.

– Спасибо, Лера.

– Не надо меня благодарить. Я тут ни при чём, – Лера взяла карточку и показала подруге. – Его поблагодари. Читаю: «Жду в девять вечера, в ресторане „Звезда“. Думаю, в этом платье ты будешь восхитительна. Джефф».

– Ну как? – Миранда повернулась к Лере лицом, предоставив зеркалу созерцать её сзади.

– Ты великолепна.

– Сколько оно стоит? – Миранда снова повернулась к зеркалу. – Вероятно, очень дорого. Ты ужинала с ним в ресторане? Нет?

Она повернулась к Лере и стала снимать платье.

– Но почему?

– Я послала его к чёрту. Миранда, он мне не нравится.

– А мне нравится. И я пойду в ресторан.

– Обязательно сходи. Может, у вас всё получится.

Проводив подругу до двери, Лера пожелала ей удачи. Она села на диван, включила телевизор и, представив лицо этого надоедливого мужчины, когда он увидит Миранду, а не её, рассмеялась.

Джефф сидел за столиком, нервно поглядывая на часы. А вдруг она не придёт? Господи, конечно же, она не придёт! Было бы чудом, если б она пришла. И что я тут делаю?

– Мистер Верн, – вежливо обратился служащий ресторана. Рядом с ним стояла девушка, но не Лера. Это была Миранда. В том самом платье, которое он подарил Лере. Служащий откланялся и ушёл.

– Привет, – Миранда села на стул и повесила сумочку на спинку. – Ты потерял дар речи?

– Чёрт, – Джефф был выбит из колеи.

– Что-то не так?

– Нет-нет. Ты хорошо выглядишь.

Джефф ожидал, что Лера не придёт, но такого он никак не ожидал. Весь вечер он вынужден был восхищаться Мирандой и улыбаться. Постепенно внутрь него вселялись злость и обида одновременно. Наконец, дождавшись окончания вечера, Джефф отвёз пьяную Миранду домой. Кое-как отбившись от приставучей девушки, он сразу поехал к дому Леры, жестоко унизившей его мужское начало.

Звонок в дверь разбудил Леру. Она включила ночник и посмотрела на часы: 01:20.

– Какого чёрта? – Простонала девушка, вставая с постели. Накинув на плечи халат, она спустилась вниз.

– Какого чёрта? – спросила Лера, увидев разгневанного мужчину.

– Зачем ты это сделала? Весь вечер мне пришлось выслушивать бред пьяной женщины! – Джефф размахивал руками и громко кричал, выражая своё недовольство по поводу испорченного ужина. Лере надоело слушать крики мужчины, она спокойно захлопнула дверь и пошла дальше спать. Какое он имеет право повышать на неё голос? И вообще, с каких это пор он решил обращаться к ней на «ты»?

– Чёрт! – Джефф спустился с крыльца и направился к своей машине. – Ещё посмотрим, кто кого.

Лера проснулась от чьёго-то пения. Она подошла к окну и посмотрела: три мексиканца играли на инструментах, подпевая Джеффу. Серенада была отвратительной. Джефф заметил промелькнувший силуэт в окне, улыбка расплылась на его лице.

– Ладно, ребята, спасибо, – он заплатил мексиканцам и те ушли. Люди толпились на улице, ожидая продолжения «концерта». Джефф стоял под окном и читал стихи:

 
«Темнота твоих глаз
Меня сводит с ума.
Я скажу всё в раз:
Как же ты мне нужна.
Ты впусти меня в рай,
В рай души своей.
Твоё лето в душе,
Ночь в твоих глазах,
Весна в твоём сердце,
Твоё счастье в слезах…»
 

Он и не заметил, как девушка вышла из дому и подошла к нему сзади.

– Уходи, – прошептала она у самого уха мужчины. Тот вскрикнул от неожиданности и повернулся к ней лицом. – Оставь меня в покое.

– Не могу.

– Почему?

– Не могу и всё.

Лера посмотрела на толпившихся людей.

– Всё, расходитесь. Концерт окончен. Убирайтесь отсюда, чёрт возьми! И ты тоже.

Джефф лежал на диване и думал о Лере. Эта неприступная скала очень даже симпатичная. У него было много женщин, но такой он ещё не встречал. Она была похожа на дикую кошечку, особенно когда злилась. Ему нравилось её злить. Нет-нет, он не влюбился в неё, просто решил доказать себе, что сможет обуздать её. И он сделает это!

Лера вышла на работу. Ей было немного трудно после некоторого «отдыха».

– По-моему, ты ещё не совсем здорова.

– Да, наверное. – согласилась Лера, вытирая столик.

– Лера, я хотела поблагодарить тебя за замечательный вечер.

– Миранда, я…

– Джефф мне всё рассказал. Не извиняйся.

– Когда он тебе рассказал?

– После серенады. Он позвонил мне и пригласил отобедать с ним. Там он всё и рассказал. – Миранда немного помолчала, а затем добавила: – Он неплохой человек.

– Знаю.

– Девочки, – к ним подошёл директор, – спасибо. Вы свободны. Джонни вас отвезёт.

– Он тебя так просто не оставит в покое, – сказала Миранда, садясь в машину. В машине было темно, играла спокойная красивая мелодия. Они мчались по ночному городу. Шёл дождь.

– Лера! Ты каким фосфором намазала свои глаза?

Лера непонимающе посмотрела на сидящую рядом подругу.

– Что?

– Твои глаза светятся!

Джонни посмотрел в зеркало и, чуть было не свернул с трассы:

– Господи!

– Эй! По осторожней! – воскликнула Лера.

– Смотри на дорогу, Джонни, – посоветовала Миранда.

– Прямо как у кошки, – Джонни был немного напуган. – У людей глаза не светятся.

– В её глазах отражение огней, вот и всё, – предположила Миранда. Лера молчала. Она была в замешательстве. Этого ей ещё не хватало: сначала уши, теперь глаза… Лера напугана не меньше, чем Миранда и Джонни. Ей хотелось скорее попасть домой, залезть под одеяло, чтоб никто не видел её и уснуть крепко – крепко.

Как только машина подъехала к дому, Лера выскочила из неё и скрылась в доме.

– Даже не попрощалась, – пожала плечами Миранда.

– Ладно, поехали. – Машина тронулась с места.

Лера быстро поднялась по ступеням на второй этаж, вбежала в комнату и, скинув с себя одежду, залезла под одеяло. Её морозило. Пролежав несколько минут под одеялом, Лера встала с постели и медленно подошла к зеркалу. Да, действительно, её глаза светились в темноте. Слёзы покатились по щекам, грудь сдавило, и рыдания вырвались наружу. Она снова залезла под одеяло и дала волю слезам.

Проплакав почти всю ночь, Лера сладко спала до обеда. Звонков не слышала, потому и не отвечала. Проснувшись, но, ещё не открыв глаза, она перевернулась на спину и потянулась. Рык удовольствия вырвался наружу. Лера удивленно открыла глаза и вскрикнула. Хотя, это было больше похоже на громкое рычание. Она перевернулась и встала. На четвереньки. Она смотрела на мощные лапы с острыми когтями. Не верю своим глазам! Как хочется сказать «нет», но вместо этого слова только рычание.

Она спрыгнула с постели и подошла к зеркалу. Долго не решаясь, Лера всё же встала, опершись передними лапами о тумбочку. Из зеркала на неё смотрела большая голова пантеры. Рычание, как раскаты грома, пронеслось по дому. Проходившие мимо люди испуганно озирались по сторонам. Телефон разрывался от звонков, но Лера не могла взять трубку. Да и не хотела. Она лежала на постели, положив голову на лапы.

Очнувшись, девушка открыла глаза. В дверь стучали. Она посмотрела вниз – руки. Обыкновенные человеческие руки. И никаких лап. Привиделось? Встав с постели, Лера посмотрела на часы. Полдень. Только сейчас она заметила, что стоит совершенно обнажённая. Одежда валялась разорванная в клочья на постели.

– Моя любимая пижама, – простонала девушка. Наверное, я разорвала её во сне, предположила про себя Лера.

Дверь готова была вылететь под ударами чьих-то рук, звонок трезвонил. Покопавшись в шкафу, Лера нашла халатик и, одев его, спустилась вниз и открыла дверь. На пороге стояла Миранда. Она смотрела на Леру: растрёпанные волосы, лицо бледное, глаза воспалены.

– Что?

– Лера, с тобой всё в порядке?

– Проходи.

Лера закрыла за Мирандой дверь и села рядом с ней на диван.

– Ты не была на работе, не отвечала на звонки…

– Какое сегодня число? – В голосе Леры появилась тревога.

– Девятое.

– Девятое? – Значит, она пробыла в забвении почти сутки.

– Лер, что происходит? Ты потеряешь работу.

– Вчера я выпила снотворное, вот и проспала до сегодняшнего обеда. В последнее время я плохо спала, – солгала Лера. Ей не хотелось врать подруге, но и правду сказать она не могла. Хотя, какую правду? Просто она устала и уснула. Ей приснился кошмар. Вот и всё.

– Я выйду сегодня на работу.

– Ты уверена?

– Да.

– Хорошо, – Миранда встала и подошла к двери, – Тогда, до вечера.

Лера улыбнулась в ответ.

– Господин директор, мне бы хотелось устроить вечер для одной вашей служащей. Для Леры. Я заплачу.

– Конечно-конечно. У нас часто такое бывает: клиенты на весь вечер «закупают» наш ресторан и доступ другим клиентам, кроме приглашённых, уже запрещён в данном случае. Но я не знаю, приедёт ли сама Лера. Вчера она не вышла на работу.

– Я позабочусь об этом, господин директор.

Джефф встретился с подругой Леры. Он объяснил Миранде ситуацию и попросил проследить за тем, чтобы Лера пришла в ресторан.

– Надень вечернее платье, – Миранда смотрела, как Лера надевала джинсы.

– Зачем? – спросила Лера, застегнув ширинку.

– Ну-у… директор решил устроить праздник в честь твоего дня рождения.

Лера повернулась лицом к подруге и внимательно посмотрела в её глаза.

– Мой день рождения не сегодня.

– Как это не сегодня? Сегодня. Ты просто забыла. Сегодня ты будешь отдыхать, а не работать.

Воцарилось гнетущее долгое молчание.

– Почему нет? – Лера подошла к шкафу, – Помоги мне выбрать платье.

На столе горели свечи, освещая только Джеффа. Вокруг мрак, но красивая мелодия не позволяла мрачным мыслям ожить. Приятный аромат цветов, стоящих на столиках, дурманил и опьянял.

И вот, вошла она: причёска амазонки сочеталась с длинным приталенным платьем, леопардового цвета, длинные чёрные ресницы и карие глаза создавали вид хищницы, готовой в любой момент к прыжку. Но её улыбка выдавала спокойствие души.

Лера медленно приближалась к Джеффу. Бретелька её платья соблазнительно соскользнула с плеча, но девушка и не думала её поправлять. Джефф встал, поцеловал её в протянутую руку и предложил сесть.

– Ты восхитительна.

– Спасибо.

Миранда принесла изысканные блюда и поставила на столик. Директор сам лично принёс бутылку вина. «Самое лучшее», – сказал он и удалился, прихватив Миранду с собой.

– Честно признаться, я не ожидал, что ты, всё-таки, решишь придти, – признался Джефф, разливая вино. – Извините, может на «ты» перейдём?

– По-моему, мы уже давно на «ты».

Джефф улыбнулся и внимательно посмотрел на Леру.

– Так может, мы познакомимся, как положено?

– Лера.

– Джефф.

И они рассмеялись.

– За знакомство, – Джефф поднял бокал с вином.

– За знакомство.

Они выпили по бокалу вина и принялись за еду.

– А ты, Джефф, чем занимаешься? Где работаешь?

– Тебе лучше этого не знать. Но могу заверить, что с криминалом не связан. – Джефф улыбнулся и налил ещё вина.

– Извини, а женщин у тебя было много? – В глазах Леры появился огонёк решительности.

– Ты, случайно, не тайный агент ФБР? – Увидев, как Лера засмеялась, Джефф погрозил ей пальцем. – Честно? Да. А почему ты не спросишь, есть ли у меня подружка или жена?

– Если бы у тебя кто-то был, то ты не выделывал бы все эти фокусы.

– Логично, – Джефф поднял бокал. – Хочу выпить этот бокал вина за самую красивую женщину… девушку?

Он смутился, поднялся и, глубоко вздохнув, сказал:

– Э-э-э… За тебя, Лера. – Выпив, он снова сел. – Извини.

Лера засмеялась. Ей было хорошо и спокойно. Музыканты заиграли красивую мелодию.

– Потанцуем? – протянув руку, спросил Джефф. Весь вечер они говорили на разные темы, смеялись, танцевали. А когда сказочный бал закончился, Джефф отвёз Леру домой.

– Спасибо. Всё было замечательно, – Лера смотрела на мужчину нежным взглядом и улыбалась. Не сдержавшись, Джефф наклонился и поцеловал её. Лера не сопротивлялась. Она решила поддаться слабости, новым чувствам, нахлынувшим так неожиданно. Оторвавшись от сладких губ девушки, Джефф выжидающе посмотрел ей в глаза: пощёчины не последовало.

– Мне пора, – Лера помахала рукой и направилась к дому.

– Пока.

Джефф смотрел ей вслед до тех пор, пока Лера не скрылась в доме. Эту ночь Лера спала хорошо, да и последующие, тоже.

Они встречались, хорошо проводили время, о многом говорили. И Лера и Джефф были счастливы. Лера не говорила о своих метаморфозах, это было её тайной. Однажды, сидя в ресторане с Джеффом, Лера, неожиданно для себя, стала остро ощущать запахи. Джефф заметил, что в темноте у Леры светятся глаза. Он говорил, что у неё повадки кошки, но особого значения её странностям не придавал. Их счастье длилось почти полгода.

Проснувшись, Лера почувствовала дискомфорт. Она открыла глаза и поняла, в чём дело. Лера ошибалась, решив, что она больше не станет пантерой. Но всё ещё только начиналось. Она перестала отвечать на звонки Джеффа, не открывала ему дверь. Лишь иногда созванивалась с Мирандой. Её уволили с работы. По ночам плакала. Всё чаще её знобило, то в жар бросало. Всё чаще она стала превращаться, сама того не желая, в крупную пантеру. Метаморфозы происходили и днём и ночью.

Не зная, какие могут быть последствия от ночных похождений в облике большой дикой кошки, Лера всегда закрывала дверь на замок. Так продолжалось почти два месяца. Не выдержав, Лера позвонила Миранде и сказала, что уезжает, что Голубое Перо поможет ей. Собрав вещи, она вышла из дома.

Джефф много пил, почти не выходил из дома. Он не понимал, что произошло между ним и Лерой, не понимал, в чём причина внезапного отчуждения по отношению к нему. Страдания причиняли ему боль. Он не знал, что делать. Миранда должна знать, в чём дело, подумал Джефф и набрал номер её телефона.

– Алло. Миранда? Что случилось с Лерой?

– Не знаю, Джефф. Я ничего не знаю и не понимаю, – послышался голос в трубке. – Знаю только, что неделю назад она уехала.

– Куда? Где она, Миранда?

– Она уехала к индейцу Голубое Перо.

– Где его найти? Где он живёт? – Джефф был очень взволнован.

– В Техасе, возле Уэйко. Ищи его там.

– Спасибо, Миранда.

Джефф бросил трубку и начал собираться.

Хижина индейца всё так же стойко занимала своё место. Вокруг было пусто, ни одной души. Лера вошла в дом. Тишина.

– Есть кто дома?

– А то как, же, – послышалось у неё за спиной. Лера вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Голубое Перо!

Она бросилась ему на шею.

– Я знал, что ты вернёшься. Я знал.

Они обнялись. Слёзы потекли по щекам девушки.

– Успокойся, – индеец усадил Леру за стол и дал ей кружку с напитком. – Выпей это.

Лера беспрекословно подчинилась. Усталость и боль прошли. Индеец дал ей поесть.

– А ты не изменился. Всё такой же крепкий, сильный.

Голубое Перо обнял Леру за плечи. Они сидели на крыльце и смотрели вдаль.

– Только постарел немного, – тихо сказал он.

– Я вспомнила твои слова, которые ты мне сказал семь лет назад.

– Да… семь лет… Где ты была все эти годы?

– В большом городе. Работала официанткой в ресторане.

Молчание было тяжким.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я помогу тебе, Лера. Идём в дом.

Они сидели у костра. Вокруг никого не было. Только койоты где-то далеко подавали свой голос. Полная яркая луна освещала дорожку, созданную ею самой. Голубое Перо дал девушке выпить какой-то отвар и стал шаманить, напевая ритуальную песню. Лёгкая дымка опеленала Леру. Вокруг ничего не было видно, и она закрыла глаза. Её бросило в пот, и начались судороги. Она куда-то неслась, летела с такой скоростью, что вокруг всё загудело. «Скорость мысли», – подумала девушка. Удивительно, что она ещё может думать в такой ситуации. Её тело неслось всё быстрей и быстрей, ей стало плохо. Затем движение замедлилось, и Лера услышала хлопок. Туман рассеялся, она стояла на земле. Недалеко от неё росло дерево. На нём отдыхали пантеры. Их было совсем немного. перед Лерой возникла фигура женщины.

– Мы давно тебя ждём, – сказала она и повернулась к пантерам. – Ты одна из нас. Наш род происходит от этих диких кошек. Но нас осталось совсем мало. Многие погибли.

Она посмотрела Лере в глаза и, отвернувшись, пошла прочь. Шаг, два и вот, она уже на четырёх лапах удалялась, превратившись в большую пантеру.

Щелчок и Лера открыла глаза. Она лежала в кровати, укрытая шкурами. В доме никого не было. Девушка встала, прошлась по дому – никого. Открыв дверь, Лера увидела индейца. Он сидел на крыльце, курил трубку и смотрел куда-то вдаль. День был ясным и жарким.

– Сколько я провалялась в постели? – спросила Лера, сев рядом.

– Четверо суток.

– Я… я превращалась?

– Да. Не волнуйся, я ухаживал за тобой, когда зверь пытался вырваться наружу.

– Эти превращения… они будут происходить периодически… или?..

– Ты станешь тем, кто ты есть. Навсегда. Я не в силах что-либо изменить. Никто не в силах.

Каждый день с Лерой происходили метаморфозы. Она становилась пантерой и уходила куда-то, или оставалась с индейцем и ходила за ним по пятам. За две недели её повадки стали как у пантеры, но разум оставался неизменным, даже несмотря на то, что, будучи пантерой, она теряла способность говорить. Индеец обучал её охотиться, играл с ней и всячески утешал. Лера привыкла к новому телу, к новому образу жизни.

Джефф стоял перед домом индейца. Он оглянулся вокруг и крикнул:

– Кто-нибудь есть?

Дверь распахнулась, на пороге стоял индеец с ружьем в руках.

– Чего тебе нужно? – Хозяин дома держал Джеффа на мушке.

– Я друг Леры. Она здесь?

Индеец опустил ружье.

– Заходи.

Джефф уплетал варево индейца с огромным аппетитом.

– Её нет. Она ушла.

– Куда ушла? Я кое-как нашёл вашу хижину.

– Она уходит, куда – не знаю.

– А когда придёт?

– Не знаю. Может через час, может через сутки.

– Она уехала. Никому ничего не сказала. Я люблю её.

Индеец отрицательно покачал головой.

– Поздно. Хотя неизбежно. Она уже не человек.

– То есть как? – Он оторвался от чашки с едой и посмотрел на индейца с удивлением. Дверь открылась, в дом вошла Лера. Индейская рубашка смотрелась на ней забавно.

– Джефф?

Ночь уже вступила в свои права. Луна ярко светила, было как-то жутко. Лера спала, мужчины были на улице.

– Но это же абсурд! – Джефф не верил тому, о чём рассказали индеец и Лера.

– Её надо перевезти в безопасное место, – тихо сказал индеец.

– Это чушь, – не унимался Джефф.

– Её надо увезти в охраняемый государством парк, понимаешь?

– Не-ет. Я заберу её и увезу домой.

Джефф размахивал руками и ходил туда-сюда. Индеец поднялся с крыльца и вошёл в дом.

– Ты куда?

– Спать.

Голубое Перо подъехал на маленьком грузовике к дому.

– Ерунда, какая-то, – прошептал Джефф, садясь рядом с Лерой.

Мимо мелькали кустарники, солнце палило.

– Почему ты мне не сказала?

– Что я, по-твоему, должна была сказать? Дорогой, я – оборотень?

Джефф промолчал в ответ.

– Что мне, теперь, делать, Лера? Что я должен чувствовать?

– А как я себя должна чувствовать?! – Её голос сорвался на крик, слёзы увлажнили глаза. – Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую! Ведь, это я, а не ты, оборотень.

Они ехали несколько недель, ища лесистую местность с наличием воды поблизости и, чтоб вблизи не было населённых пунктов. За время путешествия они останавливались, чтобы поесть, заправить машину и отдохнуть. Лера часто уходила, но всегда возвращалась.

Джефф несколько раз пытался пойти за Лерой, но Голубое Перо не пускал его. Лера игнорировала Джеффа и старалась не говорить с ним. Одному Богу известно, что происходило у них в душе.