Текст книги "Последний Намсара. Плененная королева"

9

После ужина Роя и Эсси отправились искать комнату бывшей драконьей королевы.

Теперь это была комната Рои.

Солнце уже село, и в доме стало чуть прохладнее. Роя потеплее закуталась в шарф.

Дом был похож на те, что строят в Редколесье – обычно от центрального зала полукругом расходятся два крыла, западное и восточное. Но у этого дома их было больше, и это делало его похожим на образец запутанной архитектуры Фиргаарда. Вокруг росли высокогорные розы, можжевельник, жакаранды и множество других растений, встречающихся на родине и Дакса, и Рои. Это место собрало в себе черты двух земель, двух народов – оно напоминало, что до того, как стать драконьей королевой, мать Дакса была лестонкой.

Амина, родившаяся в Звездном Доме, и мать Рои были подругами с детства. Роя помнила тот день, когда впервые увидела ее. Они с Джесом играли в «Богов и чудовищ» на полу в кабинете отца, и Роя уже готовилась забрать его Небесную ткачиху, когда в комнату вошла королева и присела рядом. Она помнила волны голубого шелка, опустившиеся на грязный пол. Помнила тонкий золотой венец, блестевший в волосах, и ее сверкающие черные глаза.

Она была прекрасна.

Сейчас, стоя босиком на прохладных плитках пола, Роя думала, что чувствовала Амина, живя на другой стороне песчаного моря, вдали от родных. Каково это – быть разлученной с любимыми? Каково это – быть королевой?

Тео сравнил Рою с Аминой, пытаясь убедить ее, что они обе – жертвы, и их жизни завершатся одинаково.

«Я в это не верю», – прервала Эсси размышления Рои.

Сестра весь день молчала и была где-то в стороне, но их привычный внутренний гул вернулся. Он был такой же сильный и яркий, как и прежде, и точно так же соединял их друг с другом.

Роя подошла к знакомой двери и взглянула на сестру.

«Во что не веришь?»

«Что Амина была жертвой».

Роя не ответила – у нее еще оставались сомнения на этот счет.

«Я думаю, она точно знала, на что идет, – продолжала Эсси. – Уверена, у нее были свои причины выйти за него замуж».

«Может, и так, – подумала Роя. – А может, она слишком поздно поняла, что он чудовище».

На двери был вырезан символ лестонгов: три вертикальные линии, заключенные в круг. Точно такой же символ красовался над столом в кабинете отца. Роя провела пальцем по линиям.

– Мы проходим мимо этой двери уже в третий раз, – вздохнув, сказала она. – Похоже, мы заблудились.

Роя устало положила ладонь на знак лестонгов, и дверь, скрипнув, чуть приоткрылась.

– Эй?

Никто не ответил. Она толкнула дверь и вошла внутрь.

Это была маленькая, темная комната, пропахшая воском и пергаментом. Грубо сколоченные полки занимали все стены, и каждая была забита свитками.

– Здесь есть кто-нибудь?

В ответ тишина. Эсси слетела с ее плеча, с любопытством разглядывая убранство комнаты, а Роя подошла к полкам. Большинство свитком были старыми и мятыми. Но встречались среди них и написанные на новеньком, хрустящем пергаменте.

Роя потянулась за одним из них, как вдруг внутренний гул вспыхнул в ней с новой силой.

«Роя! – голос Эсси пронесся в ее сознании. – Взгляни сюда!»

Она повернулась – Эсси сидела на краешке стола у окна и смотрела на белый кусок пергамента, сложенный и запечатанный красной печатью. Роя подошла ближе. На печати был изображен цветок с семью лепестками – намсара. Точно такой же цветок Роя подарила сестре Дакса, Аше, в тот день, когда та покинула город.

Роя посмотрела на Эсси.

«Оно никому не адресовано», – сказала сестра.

Роя сломала печать, развернула пергамент и начала читать:

«Три дня назад к крепости барона Сильвы должен был подойти корабль из Дармоора. Несмотря на объявление награды за наши головы, Торвин настаивал на том, чтобы пойти к крепости, полный решимости захватить его. На борту корабля находится некое оружие, которое, если попадет в неправильные руки, способно освободить чудовище. Мы поссорились, и тогда он взял Кодзу и улетел на нем, пока я спала. Сначала я пришла в ярость, но сегодня он должен был вернуться, и сейчас я беспокоюсь, что там его ждали. Со ужасом представляю, что с ним сделают, если поймают.

Я больше не могу ждать.

Я иду за ним».

В письме не было подписи, но когда Роя перевернула его и дотронулась до цветка на печати, она поняла от кого оно пришло.

«Это Аша».

По закону убийц короля казнили, и сестра Дакса должна была понести это наказание, но после переворота Роя помогла ей и Торвину сбежать.

Они находились в бегах уже около месяца, а за их головы была объявлена награда. Не все были довольны сменой власти и правлением нового короля. Враги Дакса мечтали использовать сестру против брата – если бы схватили ее.

«Аша была здесь?» – спросила Эсси.

Взгляд ее серебристых глаз-бусин заскользил по углам и полкам кабинета, словно она хотела найти здесь следы пребывания сестры Дакса.

Роя пробежалась по письму еще раз.

«Для кого же оно тут оставлено?»

«Разве это не очевидно?»

Эсси взяла письмо в клюв и уселась на стол поближе к окну, чтобы изучить его более внимательно.

Но для Рои это было неочевидно.

«Единственный, кто приезжал сюда, был Дакс. В поездку он брал с собой лишь немногих избранных. Возможно, таким образом они с Ашей обменивались письмами, с того самого дня, как она и Торвин покинули Фиргаард».

Еще раз подцепив клювом письмо, Эсси протянула его Рое.

«Если они в опасности, Дакс должен это знать».

* * *

Роя и Эсси вернулись в зал, де проходил ужин, но Дакса там не оказалось. Они заглянули на террасу, обошли сад, но его не было и там. В конце концов, повариха отвела Рою в его комнату и попросила подождать, пока она найдет его и скажет, что его ждут.

Стражников у дверей не было. Роя вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Вечернее солнце било в створчатое окно, ложась широкими полосами на грязный пол и огромную королевскую кровать под балдахином и освещая вытканные гобелены на белых стенах.

Пока никто не видел, Роя подошла к первому из них. На нем была изображена темноволосая черноглазая лестонка с золотым венцом на голове. Ее ясный взгляд пронзал насквозь, а улыбка давала понять – эта женщина явно знает то, что Рое пока неизвестно.

Королева держала на руках совсем маленькую Ашу, еще без шрамов; рядом с матерью стоял и Дакс. Мастеру удалось удивительно точно передать любопытный и чуть диковатый взгляд его карих глаз, буйные кудри и слегка оттопыренные уши.

Рядом с этим гобеленом висело еще два. Яркий цвет нитей подсказал Рое, что они были вытканы не так давно.

Первый портрет, выполненный красными и золотыми нитями, принадлежал Аше – в одной руке она держала боевой топор, в другой сжимала свиток пергамента. Горящий шрам рассекал ее лицо. Рядом с ней стоял веснушчатый юноша с лютней в руках.

«Торвин, – подумала Роя и провела по гобелену рукой. – Надеюсь, он в безопасности. Надеюсь, они оба…»

С последнего портрета на Рою смотрела кузина Дакса Сафира – его новый командующий. Острый взгляд голубых глаз словно спрашивал чужеземку, не станет ли она угрозой для короля и его народа?

Вся королевская семья собралась на этих портретах.

«Но зачем держать их здесь? – спросила Эсси.

Пока Роя разглядывала гобелены, та сновала по комнате, залезая во все уголки, а сейчас уселась на верхнюю планку балдахина над кроватью.

«Так далеко от дворца».

Роя пожала плечами.

Повернувшись к сестре, она увидела, что та уже слетела к изножью кровати.

Роя не могла оторвать взгляд от голубых шелковых простыней и подушек, расшитых золотом. Она дотронулась до прозрачной вуали и подумала, многих ли девушек он приводил сюда? Оставались ли они с ним на ночь?

И еще одна мысль пришла следом. Каково это – провести ночь на этой кровати?

«Может, тебе забраться на нее и проверить?» – спросила Эсси.

Лицо Рои вспыхнуло. Иногда их непрерывная связь доставляла настоящие неудобства, и это было одно из таких ее особенностей – Эсси знала самые сокровенные мысли сестры.

Роя метнула на нее недовольный взгляд.

«Что?»

Серебристые глаза насмешливо искрились.

Роя нахмурилась.

«Да ладно тебе, Роя! Спорим, не сможешь?»

«Спорим? Мы, что, по-твоему – дети?»

«Ты явно боишься».

Горячая вспышка злости вырвалась из сознания Рои и ударила сестру. Резким движением она отдернула полог балдахина.

Роя разглядывала убранство кровати; ее сердце забилось чаще.

Возможно, ей было страшно. Совсем чуть-чуть.

Скинув туфли, она забралась на кровать и уселась, скрестив ноги. С вызовом глянула на белую птицу.

«Вот. Видишь?»

«А если тебе прилечь? – с лукавым озорством предложила Эсси. – Попробуй оценить ее по-настоящему».

Роя стиснула зубы. Ну, ладно. Она откинулась на подушки и вытянула ноги.

Провела рукой по простыням – гладкая тонкая ткань была неимоверно мягкой. От нее едва уловимо пахло розами. Наверное, прислуга сбрызгивает постельное белье розовой водой.

На мгновение Роя прикрыла глаза, вдыхая сладкий цветочный аромат.

«Это выглядит не так уж и плохо, – сказала Эсси. – Может быть, я…»

Ее прервал звук поворачивающейся дверной ручки, от которого сердце Рои куда-то провалилось. Дверь тихо скрипнула.

«Скорее! – со смешком прикрикнула на нее Эсси. – Прячься!»

Сокол вылетел в окно и пропал в саду. Сгорая от стыда, Роя скатилась на пол и скользнула по кровать. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

– Роя? – позвал Дакс.

Гулким эхом его шаги проследовали из коридора к террасе. Роя глянула на дверь, но она была закрыта.

Что могло быть хуже ее положения? Только то, что ее туфли лежали на самом виду. Но дотянуться до них она не могла.

Роя проклинала свою собственную беспечность.

«Это ты во всем виновата!» – отчаянно крикнула она Эсси, которая скрывалась где-то в саду.

Сестра послала в ответ золотую вспышку – так она смеялась.

Как будто все это было какой-то забавой.

Рое было не до смеха. Она чувствовала себя полной идиоткой. Если она ответит Даксу, тот обнаружит, что она прячется под его кроватью. Наверняка он захочет узнать, почему. Но если он узнает, что до того, как залезть под кровать, она лежала на его простынях и вдыхала аромат его подушек, он сделает из всего этого единственный вывод.

Роя сжала письмо в руке.

«Я должна отдать его», – подумала она, застыв и прижавшись щекой к пыльному полу.

Дакс стоял у окна, ветер развевал его кудри.

Роя видела, как он распустил тесемки своей рубашки и закатал рукава, а потом скинул ботинки и прислонился к подоконнику, глядя на песчаное море за окном.

Тяжело вздохнув, он отвернулся от окна и медленно опустился на пол. Подтянув колени к подбородку, он сцепил ладони на затылке и замер, словно его одолевал какой-то неразрешимый вопрос.

Рано или поздно он увидит ее туфли, а следом и ее саму. Лучше поскорее с этим покончить…

Но только Роя решила показаться, раздался стук в дверь.

Дакс поднялся на ноги, а Роя замерла.

На полпути к двери что-то заставило его остановиться. Он шагнул назад, постоял немного и подошел к кровати.

Роя видела его босые ноги – он стоял прямо перед ее туфлями. Вот он наклонился и поднял одну. Все, что ему осталось сделать, это встать на колени и…

Заглянуть под кровать.

Роя кусала губы, призывая на помощь всех богов, которые только существовали на свете.

Стук в дверь повторился. Дакс выпрямился.

– Кто там?

– Это я, – произнес знакомый голос.

Лирабель.

С туфлей в руках король подошел к двери и открыл ее.

Роя затаила дыхание.

– Ох, Дакс, – голос Лирабель прокатился эхом по комнате, в нем послышалось смятение. – У нас большие неприятности.

Она в волнении прошлась по комнате; песок, налипший на ее сандалии, скрипел на плитках пола.

– Я надеялась, что это простое отравление…

– Лирабель…

Неизвестно, что Дакс хотел сказать. В комнате повисла гнетущая тишина, и в этой тишине Роя отчетливо услышала учащенное, прерывистое дыхание подруги.

Она плакала.

– Я посчитала, – прошептала она, чуть успокоившись. – Прошло одиннадцать недель.

Дакс стоя возле двери и молчал.

– Одиннадцать недель назад у меня в последний раз было кровотечение.

Мороз продрал по коже Рою – словно ее вывели осенним утром во двор и окатили ледяной водой.

Когда он и на это ничего не ответил, Лирабель сказала:

– Дакс, это слишком долго!

Роя еле сдерживалась, чтобы не вылезти из своего убежища и не посмотреть им в глаза.

– Лирабель, – спокойно произнес Дакс, – я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я говорю о том, – прошептала она, – что я беременна.

Рою передернуло.

Несколько ударов сердца стояла полная тишина; наконец послышался шепот Дакса:

– Что?

«Одиннадцать недель, – лихорадочно считала Роя. – Это еще до переворота…»

В это время Дакс был в Редколесье и просил ее о помощи.

Неужели они… неужели это случилось так давно? Прямо у нее под носом?

Поэтому Лирабель сторонилась ее?

Она вдруг представила их – своего супруга и лучшую подругу – на той самой кровати, под которой сейчас пряталась.

Она уговаривала себя, что ей все равно. Это абсолютно ничего для нее не значит.

Но если это так, почему ей больно, как от удара кинжалом под ребра?

– Что мне делать? – прошептала Лирабель.

Роя чуть подвинулась, чтобы лучше их разглядеть, и в этот момент в дверь снова постучали.

Она видела, как Дакс нервно сжимает руки, но только это выдавало его волнение.

Он подошел к двери. Лирабель отвернулась к стене, чтобы скрыть слезы от того, кто их прервал.

– Что такое? – спросил Дакс, распахнув дверь.

– Меня послали за тобой, мой господин, – кто-то из прислуги, видимо, быстро бежал и теперь, задыхаясь, торопился объяснить королю, почему потревожил его покой. – Наши люди схватились с лестонгами из Небесного Дома. Мы… мы не совсем понимаем, что делать.

– Подожди немного, – ответил Дакс.

Он закрыл дверь и повернулся к Лирабель.

– Извини, – сказал он ей. – Мне нужно пойти разобраться.

Роя нахмурилась. Вообще-то, у короля есть стражники, чтобы усмирять стычки между солдатами.

Лирабель не повернулась.

– Уверен, о тебе позаботятся. Сразу же, как только мы вернемся в Фиргаард. Я посмотрю, что можно будет сделать. Хорошо?

Лирабель ничего не ответила.

Тогда Дакс повернулся и вышел из комнаты.

Роя чуть не задохнулась от возмущения. Он уверен, что о ней позаботятся? Он посмотрит, что сможет сделать?

Что за мужчина скажет такое?

Видимо, тот, что спит с подругой жены, делает ей ребенка, а потом оставляет одну, растерянную и в слезах.

Роя хотела броситься за ним, прижать в углу и заставить решить, что делать. Сейчас. Не тогда, когда они вернутся в Фиргаард.

Роя сжала кулаки. Она видела, как Лирабель сползла по стене на пол, сотрясаясь в рыданиях. Письмо от Аши было мгновенно забыто – сердце Рои обливалось кровью, пока она слышала слезы подруги.

В памяти Рои зазвучал голос Тео.

«Что, если в обмен на должность Дакс потребовал… нечто большее?»

Ногти Рои впились в ладони. Она не хотела в это верить. Лирабель стала воспитанницей в их доме только из-за непомерных налогов, наложенных отцом Дакса. Налогов, с которыми семья Лирабель не смогла справиться. Налогов, которые Дакс все еще не отменил, несмотря на все свои обещания.

Казалось совершенно непостижимым, что Лирабель по собственной воле могла выбрать такого мужчину.

«Мне следовало защитить тебя, – с горечью подумала Роя. – Мне следовало заметить».

Ее тянуло выйти и успокоить подругу. Но если бы Лирабель хотела, чтобы Роя все это узнала, она бы сама ей сказала… наверное, сказала. Роя опасалась, что ее появление смутит Лирабель и сделает только хуже, а она этого совсем не хотела.

Но Лирабель уже притихла. Она вытерла слезы и глубоко вздохнула. Поднявшись на ноги, она быстро вышла из комнаты.

10

Роя покинула комнату следом. Ее стремительные, грохочущие шаги эхом отдавались в пустом зале.

От ярости, клокочущей в груди, все расплывалось у нее перед глазами. В руке она сжимала кинжал Эсси. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это отыскать Дакса.

Она заставит его разобраться.

Роя вспомнила, как в конюшне он прикоснулся к ее губам. Вспомнила, что была близка к тому, чтобы позволить поцеловать себя. Он бы беспрепятственно это сделал, если бы их не прервали.

Сейчас мысль о его поцелуе вызвала у нее отвращение.

У нее была причина считать Дакса врагом. Как она могла позволить себе забыть об этом?

«Роя!»

Мимо нее мелькнули белые перья Эсси. Роя остановилась.

«Ты в порядке?»

Серебристые глаза сестры сверкали, она беспокойно кружила вокруг нее.

– В порядке ли я? – вслух ответила Роя. – По-моему, сейчас не мне требуется забота, а Лирабель.

Слухи о Даксе и Лирабель дошли даже до Тео, а ведь он все эти месяцы был так далеко от Фиргаарда. Она злилась на собственную неосмотрительность.

«Если бы я уделяла ей больше внимания…»

«Нет, – возразила ей Эсси. – В этом нет твоей вины».

Разве?

Если бы Роя не вышла замуж за Дакса, не помогла ему лишить его отца трона, Лирабель никогда не оказалась бы в таком положении. Сказать по правде, все, что сделала Роя, принесло лишь несчастья тем, кого она любила, – Тео, Джесу, а теперь и Лирабель.

Наверное, Тео был прав. Она ничем не отличается от Амины.

Как и Амина, Роя надеялась, что ее брак с королем принесет мир их народу.

Как и Амина, Роя не знала, что вышла замуж за монстра.

Роя двинулась дальше.

Эсси полетела за ней.

«У тебя есть тысяча других причин для беспокойства».

Роя остановилась перед широким витражным окном. Закатное солнце посылало последние лучи сквозь красные и голубые стекла.

Она отказалась от всего, что было ей дорого, ради этого короля. Короля, который виноват в том, что с Эсси произошел несчастный случай. Короля, которому плевать на страдания народа, голодающего из-за налогов, введенных его отцом. Короля, который соблазнил Лирабель, а потом выбросил, как бесполезную вещь.

В груди Рои постепенно поднимался гул. Он потрескивал, вспыхивал, словно молния, разрастался и гудел.

Яркий и живой, он передался Эсси, словно огонь, который перекидывается с одного полена в очаге на другое, постепенно сливаясь в единый костер.

– Ненавижу его, – процедила Роя.

Но несмотря на эти слова, на глазах у нее выступили слезы.

«Ах, Роя, – голос Эсси вдруг ослаб, – как бы я хотела все исправить».

«Ненавижу за то, что он ею попользовался…»

Гул гремел в ушах Рои, дрожал в каждой клеточке, вызывая жар во всем теле. Роя потрясла головой и сцепила зубы, пытаясь заглушить внутренний рев.

«Ненавижу за то, что сделал из меня дуру…»

Глаза Эсси сверкнули яростнее обычного, она заметалась вокруг сестры, неистово хлопая крыльями.

На мгновение Рое показалось, что душа сестры трепещет, вспыхивает и гаснет.

«Но больше всего я ненавижу его за то, что он сделал с тобой!»

Воздух между ними накалился добела. Роя сжала кулаки, из глаз у нее брызнули слезы, и следующие слова вырвались из груди рыданиями.

«За то, что разрушил нас!»

Гул вспыхнул внутри них, опалив обеих, а следом на дом обрушился оглушительный удар, взорвав стекла в окнах и пройдя волной по стенам.

Раскаленный жар между ними угас, уступив место холодной пустоте.

Роя смотрела на белую птицу. Серебристые глаза, не мигая, смотрели в ответ. Но сейчас они казались встревоженными. Напуганными. Смущенными.

«Эсси?»

Молчание сестры пронзило ее.

Роя упустила гул, связывающий их, и теперь потянулась за ним. Но сознание сестры было словно вода, утекающая сквозь пальцы. Гул – такой яркий и сильный мгновение назад – теперь еле трепетал, будто сердце раненого, умирающего существа. Все еще дрожал, но еле уловимо.

Это ужаснуло ее.

Она увидела, как белая птица выпорхнула в разбитое окно и поднялась в небо, окрашенное рубиновыми полосами заката. Роя подбежала к окну. Солнце уже скрылось, но горизонт еще полыхал огнем.

«Эсси!»

Но ей никто не ответил.

Ранее

Когда Дакс приехал в Редколесье в самый первый раз, мать заставила сестер повсюда брать его с собой. Без Дакса Эсси не разрешали ходить к обрыву; если Роя садилась играть в «Богов и чудовищ», ее противником обязательно был Дакс.

Роя ненавидела прыгать в реку с обрыва и никогда не ходила туда с сестрой. А Эсси терпеть не могла настольные игры, поэтому она брала с собой Лирабель и убегала из дома, оставляя Рою наедине с королевским сыном.

Они понимали, что делает их мать, и им это не нравилось. Поэтому они договорились между собой, что не станут дружить с незваным гостем из Фиргаарда, а из принципа будут его сторониться.

Поначалу это было легко. Королевский сын ни разу до этого не играл в «Богов и чудовищ». Он был слабым противником, и Рое было скучно с ним играть. В конце концов, если она постоянно будет у него выигрывать, рано или поздно ему это надоест, и он бросит эту затею.

По крайней мере, так она думала.

Но чем беспощаднее она действовала на доске, тем сильнее он хотел научиться играть так же хорошо. Проигрывая партию за партией, он всякий раз просил ее сыграть еще.

Такое непреклонное рвение, в конце концов возымело свое действие, и она слегка смягчилась. Иногда, когда он слишком долго смотрел на доску, напряженно раздумывая, какой ход сделать, она сдавалась и подсказывала ему, где он недоглядел. Она объясняла, как предугадывать шаги противника. Делилась с ним теми знаниями, что когда-то получила от отца, научившего ее играть в эту игру.

Он быстро схватывал и вскоре стал делать успехи. Странно, но ей это было приятно.

И еще более странным было то, что ему тоже нравилось радовать ее.

Когда его слова вызывали у Рои легкую улыбку, он улыбался шире вдвойне. Когда Роя смеялась, он выглядел так, словно решил головоломку, над которой бился месяцами. Он весь сиял изнутри.

Чем больше они проводили времени вместе, играя в игру, тем сложнее ей давался их с Эсси уговор. Вскоре она уже не могла ненавидеть этого когда-то надоедливого мальчишку из Фиргаарда. По правде говоря, она больше не считала его надоедливым.

«Предательница», – говорил ей внутренний голос.

Однажды Дакс позвал Рою пойти с ним и Эсси к обрыву.

Роя никогда туда не ходила. Она не любила смотреть, как сестра с друзьями прыгает с высоких скал в озеро. Ей становилось дурно, кода она видела их падающими, все ниже, и ниже, и ниже…

Но Дакс уговорил ее.

В тот день возле обрыва она поняла, что ее сестра такая же предательница.

Дакс все упрашивал Рою прыгнуть с ними вместе, но Роя ни в какую не соглашалась. Тогда они пошли вдвоем. Она наблюдала за ними, устроившись в густой траве. Дакс шутил с Эсси точно так же…как он шутил с ней, и Эсси тоже смеялась. Только она не сдерживалась, как Роя – смех ее был громче и свободнее.

Такая была Эсси. Непринужденная и непосредственная. Она могла разболтать секрет первому встречному, совершенно не задумываясь о последствиях.

Роя не понимала, как можно быть такой.

Если бы они с сестрой вдруг стали двумя книгами из кабинета отца, то Эсси лежала бы раскрытой на столе на самом видном месте и приглашала почитать. А Роя была бы спрятанной между сотен других, стоящих высоко на полках.

Но не только смех Эсси задел ее. Сам вид Эсси и Дакса, веселящихся без нее, дразнившихся, плескавшихся водой и гоняющихся друг за другом по камням, заставил ее понять то, что она совсем не хотела понимать.

Она поднялась и пошла прочь.

Эсси побежала за ней.

– Что случилось?

Сестра нагнала ее на тропе, петляющей меж скал; с ее волос стекала вода, и от ветра она слегка поеживалась.

– Ничего, – ответила Роя. – Мне скучно, вот и все.

С каких это пор она стала врать сестре?

– Тогда давай прыгни с нами.

Роя представила, как Эсси сигает с обрыва в воду, а Дакс бросается за ней.

Она отвернулась и пошла дальше.

– Дакс прав, – бросила ей вдогонку Эсси. – Ты такая же скрытная и нелюдимая, как драконы.

Эти слова причинили ей боль, но не потому, что были далеки от истины. Они означали, что Эсси и Дакс обсуждают Рою за ее спиной.

Роя повернулась к сестре.

– Я не знала, что вы такие близкие друзья, – срывающимся голосом произнесла она.

Эсси распахнула глаза, ее губы слегка приоткрылись.

– Роя…

Она не договорила. Но этого и не требовалось. Эсси была той открытой книгой на столе, которую легко прочитать – все на поверхности.

Роя увидела правду в глазах сестры. Как в тот день, когда им вручили оружие. Эсси хранила еще один секрет.

Ей нравился Дакс.

И это вызвало у Рои зависть. Но не к сестре. К Даксу.

Никогда раньше Роя не думала, что может потерять сестру. Но как бы глупо это не звучало, мысль о том, что Эсси оставит Рою ради Дакса, ужаснула ее.

Она не знала, как это сказать. Поэтому просто сбежала.

Но это было нелепое решение. Сбежать от сестры? Эсси найдет ее. Она всегда ее находила. Прятаться от сестры было так же бесполезно, как пытаться скрыться от самой себя.

– Не только у меня есть секреты, – тяжело дыша, сказала Эсси, босиком прибежав туда, где пряталась Роя.

Роя сидела, обняв колени и уронив голову на руки. Эсси подошла и села рядом, прислонившись спиной к осыпающейся полуразрушенной стене Тенистого Дома.

– От тебя у меня нет тайн, – тихо произнесла Роя, подняв голову и глядя прямо перед собой на покосившийся камин с разъеденной ржавчиной решеткой, вросшей в землю.

Эсси положила голову Рое на плечо, промочив ткань платья мокрыми волосами.

– Ты сама не понимаешь, какой секрет хранишь.

Роя, нахмурившись, взглянула на нее и дернула плечом.

– У нас был договор, – сказала она. – Он не должен встревать между нами.

– А его и нет. Вот, смотри.

Эсси прижалась в боку Рои и усмехнулась.

Роя отвернулась, стараясь казаться сердитой. Но улыбка сестры растопила ее злость, и она улыбнулась в ответ.

– Он не собирается забирать меня у тебя, – прошептала Эсси, угадав ее глубинный страх. – Кроме того, ему нравлюсь не я, а ты.

Роя отшатнулась, уставившись на сестру.

– Что?

Она вспомнила, как совсем недавно Дакс улыбался, глядя на нее. Как ему нравилось ее смешить. Может быть, это правда. Но даже если и так, кого это волнует? Точно не Рою.

– Если он и хочет кого-то забрать, – рассудительно сказала Эсси, – то только тебя.

Роя покачала головой.

– Ты ненормальная.

Эсси склонила голову к сестре, прикоснувшись виском к ее виску.

– Подожди и увидишь, – сказала она, обняв Рою за талию и крепко прижавшись к ней.