Текст книги "Лорд Хаоса"

Глава 9. Роуэн

Лежа в постели, я прислушивалась к шагам поднимающегося по лестнице Ориона. Когда он возник в дверном проеме, обнаженный по пояс, у меня участился пульс.

– Что ты здесь делаешь?

Забравшись ко мне в кровать, он навис надо мной.

– Никак не могу выбросить тебя из головы.

А потом крепким требовательным телом он вжал меня в матрас.

Я уставилась в будто бы высеченное рукой скульптора лицо, надеясь, что он прочтет в моем взгляде неприкрытую ненависть. Орион частенько повторял, что является величайшим на свете злом. Не верилось, чтобы столь горячего, но при этом ужасного парня мог создать добренький бог из мира смертных; оставалось предположить, что он – творение демонических богов.

Скользнув глазами по его чувственным губам, я ощутила, как к щекам приливает румянец. А когда Орион чуть слышно усмехнулся – звук напоминал томное мурлыканье, – мое тело и вовсе вспыхнуло огнем. Казалось, в мире нет никого, кроме нас двоих, и его внимание целиком и полностью принадлежит мне. Прямо сейчас он определенно не считал меня скучной.

Его знойный взгляд скользил по моему телу, магия гладила кожу.

– Теперь ты моя, – хрипло произнес Орион. Легонько касаясь губами шеи, он заставлял мое тело трепетать от запретного наслаждения. – Ты и помыслить не можешь, сколько раз я представлял, как наконец овладею тобой, – прошептал он, прижимаясь ртом к моему горлу.

Волна жара омыла меня с ног до головы, кровь вскипела в жилах. Какое же это было грешное удовольствие – соприкасаться с телом Ориона!

– Мне все равно, – прошипела в ответ. – Чтобы ты знал: в твоем обществе я едва не умираю от скуки.

Орион просунул бедро мне между ног, раздвигая их в стороны…

Тут у меня в голове зазвучал сигнал тревоги. Хотя нет, не в голове. Это трезвонил телефон. Что ж, отлично, теперь я точно убедилась, что найденное прошлой ночью зарядное устройство работало.

Вопрос заключался в другом. Кто в наши дни звонит по телефону? И кому был известен мой номер?

Я обнаружила себя лежащей посреди груды смятых простыней на чердаке в доме Мортаны. Ориона рядом не нашла, и это не могло не радовать. Я спала одна. Первые коралловые лучи солнца пронзали рассветное небо, проникали в комнату. Какому социопату взбрело в голову беспокоить меня в такую рань?

Проведя кончиками пальцев по шраму на талии, я удостоверилась, что он никуда не делся. Какое разочарование! Очевидно, я так до конца и не исцелилась.

Взяв в руки телефон, обнаружила пропущенный вызов от своей подруги Шай. Но ведь она знала, как я ненавижу голосовые звонки, предпочитая переписку!

Я откинулась обратно на подушку. Хотелось немедленно выпить кофе, и я подумала, сможет ли Карл заняться его приготовлением в такую рань?

Я потерла глаза. Орион, конечно, зло, но даже он не стал бы будить меня телефонным звонком на рассвете.

– Мортана! – донесся снизу голос Ориона.

– Не буду я откликаться на это имя, – крикнула в ответ. – Особенно после того, что ты устроил.

– Роуэн! Мне не спалось. И пока я бодрствовал, размышляя, не совершаю ли ужасную ошибку, заметил рыскающего снаружи шпиона короля. Он пытался спрятаться за кипарисом, растущим на противоположной стороне бассейна. Кто-нибудь знает, что мы здесь?

Орион стоял на вершине лестницы в расстегнутой рубашке, с взъерошенными волосами – в точности как в моем сне. Правда, наяву обстоятельства оказались куда менее приятными.

– Кто-нибудь знает, что мы здесь? – повторила я вслед за ним. Навеянный сном дурман наконец рассеялся. – Только Карл. А что?

– Просто интересно, зачем королю понадобилось за тобой шпионить. Похоже, кто-то успел предупредить его о твоем возвращении. – Орион вздернул брови. – Погоди-ка! А кого ты убила?

– Конгрессмена.

Он нахмурился.

– Едва ли Камбриэлю есть дело до какого-то политика из мира смертных.

– Он также является предводителем охотников на демонов. «Маллеус Даймониорум».

– Ого! – Глаза Ориона сверкнули в утреннем свете. – Из-за них-то мы и заперты в этом городе. В их руках сосредоточена власть над нашим миром. Ох, Роуэн, ну почему ты прикончила именно этого смертного?

Я натянула простыню повыше, чтобы прикрыть майку.

– Можно подумать, у меня был выбор! Он сам явился по мою душу. – Я покосилась в сторону окна. – Почему король сразу не пришел сюда?

– Ну он и так скоро заявится. Прямиком из башни Баала. В нашем распоряжении всего несколько минут, чтобы выбраться. – Развернувшись, Орион поспешно зашагал вниз по ступеням. – Мне нужно уладить одно дельце, прежде чем мы отправимся в ад.

– Ты о чем?

Но он уже скрылся из виду, хлопнув дверью.

С гулко колотящимся сердцем я вскочила с кровати, все еще сжимая в руке телефон, и поспешила вниз по лестнице, чтобы переодеться в свежую одежду.

Я достала из шкафа и натянула черное платье с длинными рукавами и пару сапог. Застегнув их, подошла к окну и, стараясь не высовываться, выглянула наружу. Действительно ли у стен особняка притаились шпионы? Почудилось, будто за стволами растущих на берегу реки кипарисов и в самом деле движутся какие-то фигуры…

«Орион-то куда запропастился?»

Подскочив к комоду, я быстро собрала небольшой кожаный рюкзачок. Что взять с собой в путешествие в ад? Оставалось надеяться, что моя неуязвимость перед огнем сослужит там хорошую службу.

Орион что-то упоминал об Умирающем Боге.

Я запихнула в рюкзак зубную щетку и чистую одежду. Вдруг мои магические способности иссякнут, когда я окажусь в преисподней? Что, если адскому пламени все же удастся меня поджечь?

Меня обуяла паника, пульс заколотился как ненормальный.

Я сгребла в охапку пожарное одеяло, маленький огнетушитель и противогаз и также засунула их в рюкзак, а исписанный отцовским почерком листок, оставленный на кухонном столе, бережно спрятала в один из внутренних карманов. На удачу.

Приготовившись, я не представляла, как выбраться из дома без помощи Ориона.

Зажужжал телефон. Оказалось, Шай прислала несколько сообщений. Прочитав последнее из них, я встревожилась.

«Есть идеи, почему король вызывает меня к себе?»

Так вот зачем она звонила! Сердце заколотилось еще сильнее, в голове взметнулся вихрь предположений.

Ну конечно! Джек знал, что я дружу с ней, и не преминул натравить короля на мою подругу. Корвины наверняка потребовали, чтобы Камбриэль преподнес им мою голову на блюде.

Я лихорадочно напечатала:

«Шай. Нужно, чтобы ты покинула Город Шипов».

И с нарастающим ужасом наблюдала за мигающими на экране тремя точками, пока подруга набирала ответ.

«Шутишь, что ли? Разве можно ослушаться приказа короля? За мной вот-вот придет сопровождающий от него».

У меня задрожали руки. Если Камбриэль схватит подругу, обязательно воспользуется ею в качестве рычага воздействия на меня. Как верно заметил Орион, она единственный дорогой мне человек. Поэтому я написала:

«Спрячься. Позже сообщу, где мы встретимся. Орион вытащит отсюда нас обеих».

Рывком распахнулась дверь, и я увидела на золотистой коже Ориона капли крови.

– Кого ты убил?

Ни слова не говоря, он забрал у меня из рук кожаный рюкзак. Открыл его и выложил огнетушитель и другое противопожарное оборудование.

– Что ты делаешь? – возмутилась я.

– Там, куда мы направляемся, пожары – далеко не самая страшная напасть.

Орион поспешно прошел на кухню и, зарывшись в холодильник, стал перекладывать в рюкзак сыр и фрукты, потом добавил к ним лежащий на столе хлеб.

– По-твоему, запастись виноградом и швейцарским сыром важнее, чем избежать поджаривания заживо в аду? – с нажимом произнесла я.

– Швейцарским? Вообще-то «Грюйер из Конте» – французский сыр, но это весьма распространенная ошибка среди несведущих. – Орион пристально посмотрел на меня, выгнув бровь. – Помяни мое слово, скоро он нам понадобится.

Я снова уставилась на брызги крови на его шее.

– Скажешь ты мне наконец, кого прикончил?

– Да так… – он засунул в рюкзак бутылку воды, – всего лишь Карла.

У меня челюсть отвисла.

– Из всех возможных жертв ты выбрал безобидного смертного ботаника? Единственного человека, который не нес в себе никакой угрозы?

– Карл отнюдь не являлся простачком-стажером. Он шпионил по приказу Камбриэля. Я обнаружил в его телефоне сообщение, адресованное тайному агентству короля. Именно Карл выдал тебя. Однако если тебе от этого легче, можешь считать его кончину несчастным случаем. Допустим, у меня рука дрогнула, и я нечаянно оторвал парню голову, а потом засунул его останки под письменный стол. – Орион с насмешливой серьезностью вздернул брови. – Поэтому нечего меня осуждать. Такое с каждым может случиться.

– Голову, значит, оторвал, – повторила я.

– Но в случившемся есть кое-что положительное. Карл никому не сказал, что я здесь, а теперь и подавно не сможет этого сделать. Ты попалась на глаза каким-нибудь другим демонам прошлой ночью?

Я изо всех сил пыталась понять, к чему он клонит.

– Вроде нет. Шел дождь, и на улицах никого не было. Но смертные полицейские видели меня входящей в город.

– Черт! Ну ладно. Слышу, армия на подходе. Нужно уходить, пока тебя не постигла та же участь, что и Карла.

Чувствуя, как меня потряхивает от нервного напряжения, я закинула рюкзак за спину.

– Какой лучший способ отсюда выбраться?

– А насколько хорошо ты умеешь летать?

Я-то летать умею… ну, вроде того, зато Шай – нет. Поэтому следовало выбрать такой путь, который она смогла бы преодолеть.

– Вообще-то не очень. Другие варианты имеются?

– Да, имеются. Я возьму тебя на руки, и мы полетим.

– Ты меня и пальцем не коснешься, – злобно прошипела я.

Раздался стук в дверь, и Орион умолк.

Я почувствовала, как воздух вокруг меня нагревается, словно при дуновении сухого ветра. Орион подошел к окну и распахнул его настежь, после чего залез на подоконник, заполнив раму своим громадным телом: одна половина снаружи, другая внутри. Лучи восходящего солнца отражались от водной глади бассейна, сверкая так ярко, что почти ослепляли.

Под моим пристальным взглядом Орион высунул ноги в окно и уселся на подоконник. А уже в следующее мгновение он вроде как упал.

Глава 10. Орион

Я мягко коснулся земли и поднял голову, чтобы посмотреть на Роуэн, свою прекрасную противницу, гадая, способна ли она хоть как-то контролировать свои крылья?

Казалось, она напрочь забыла свое демоническое прошлое. О том, как изменяться, как сражаться, как вселять страх. Создавалось впечатление, будто она боится сама себя.

Рыжие волосы Роуэн развевались на ветру, подобно танцующему пламени сверкая в лучах утреннего солнца.

«Прыгнет она уже или мне придется лететь ее забирать?»

Растущие с трех сторон бассейна кипарисы создавали некоторое уединение, но если бы кто-нибудь выглянул из-за ствола или между ветвей, тут же нас увидел бы. Да и стражники вот-вот выломают дверь.

Наконец Роуэн соскользнула с подоконника… и камнем рухнула вниз, лишь взметнулся к небесам всполох огненных волос. Крылья она так и не раскрыла, упав прямехонько в мои объятия.

Повинуясь инстинкту, я так крепко ее обнял, что уловил биение сердца. Глядя на идеальный рот, вспомнил, как девушка приоткрывала губы, ожидая поцелуя. Она пахла спелой вишней и напитавшейся дождем землей. Едва тлеющие красные угольки в моей груди вспыхнули жарким пламенем. Что бы Роуэн ни творила и какой бы сильной ни была моя ненависть к ней, это не умаляло ее чертовской сексуальности. Для инкуба вроде меня подобная женщина всегда оставалась источником жизненной силы.

– Отпусти меня, остолоп! – гневно сверкая глазами, велела она.

Что ж, ясно. Она меня по-прежнему ненавидела.

Поставив ее на землю, я направился к реке.

– Следуй за мной, – бросил через плечо.

Остальные обитатели Города Шипов понятия не имели, что находится у них под ногами. Ничего удивительного, им не пришлось едва ли не целое столетие прозябать в туннелях. Мне потребовалось очень много времени, чтобы прорыть себе ход до заброшенных подземных хранилищ, а когда это удалось, я обнаружил под землей разветвленный каменный лабиринт, который использовался для хранения вина в те времена, когда еще не изобрели холодильники.

Оглянувшись, я обнаружил, что Роуэн таращится в экран телефона. Похоже, девушку нимало не заботило, что король может приказать казнить ее. Перехватив мой взгляд, она поспешно спрятала телефон в карман.

Подойдя к деревьям, я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Солнце висело над рекой, а на противоположном берегу вырисовывался темный лес Ахерон. Армия Камбриэля здесь уже прошла и теперь маршировала в другом направлении – я ногами ощущал колебания. Однако скоро стражники разбредутся по всему городу и примутся обыскивать каждый закоулок.

Я нашел вход в подземелье, отмеченный медальоном с резьбой в виде змей, и, подняв крышку люка, спустился вниз, в темноту. Точнее, спрыгнул на каменный пол (там было неглубоко) и выглянул в отверстие, ожидая Роуэн. Она нагнулась, а я протянул руки и, обхватив ее за талию, втянул за собой. После чего закрыл крышку люка.

– Воспользуемся подземным ходом, чтобы выбраться, – прошептал я. – Мало кто из демонов знает о существовании этого лабиринта. Не говоря о том, чтобы в нем ориентироваться.

Роуэн со мной по-прежнему не разговаривала. Здесь, внизу, было холодно и сыро, стоял затхлый запах темниц. Оказавшись в темноте, я снова окунулся в воспоминания о прошлом.

Король Нергал капитулировал, сдавшись на милость смертных, а впоследствии перенял у них – особенно у пуритан – тягу к страшным зверствам. Они научили короля наводить ужас на своих жертв, показали, как сломить волю и подавить сопротивление.

Когда мой народ гнали в подземелья – женщин, детей, раненых, – их намеренно проводили мимо отрубленных голов. Я видел насаженную на колья и истекающую кровью голову своего брата, а потом и отца. Это сотворили смертные.

Тогда я впервые ощутил, как внутри что-то надломилось. Став свидетелем подобного надругательства, я больше не понимал, кем являюсь, а все вокруг воспринималось нереальным. Действительность обернулась ужасающим кошмаром.

Дело в том, что для большинства людей – хотя и для демонов тоже – не так-то просто лишить кого-то жизни. Когда ассоциируешь себя с другим, похожим на тебя существом, рука не поднимается его убить. Это сходство служило своего рода защитой, и Нергал на самом деле не хотел уничтожать женщин, детей и военнопленных. Это было бы аморально.

Королевские воины должны были сначала изменить нас. Этому Нергал тоже научился у смертных.

В Салеме людей бросали в тюрьмы. Большинство тех, кто попадал за решетку, там и умирали. У них в волосах заводились вши, а покусанные крысами тела покрывались струпьями. Те, кому удавалось выжить, становились полубезумными. Ко времени казни несчастные теряли человеческий облик, а такие уже не вызывали жалость.

Пуритане с их грязными тюрьмами научили нас контролю над другими. Это они надоумили, как можно добиться желаемых результатов, если задушить в себе сочувствие. Роуэн ошибалась, считая это качество исключительно человеческой чертой, поскольку смертные оказались способны подавлять его, как никто другой. Нечего удивляться, что я сделался монстром, когда сами научили, как стать сильным.

Пуритане подстрекали людей, натравливали друг на друга, заставляли обвинять членов своих же семей. Мортана переняла у них все это и предложила королю опробовать в действии заточение в подземелье и игры разума. Ничто так не ломает человека, как когда его заставляют убить собственных родичей.

Например, во время судов над ведьмами пуритане обвинили маленькую девочку в колдовстве и запугивали до тех пор, пока она не оговорила собственную мать. Женщину вздернули на виселице, а крошка-дочь сошла с ума.

Чтобы убить без вины виноватого, прежде следовало превратить его в несущего тарабарщину безумца. Раздеть женщину до пояса, привязать к задку телеги и возить по улицам, стегая кнутом. Или запереть в грязной вонючей камере вместе с младенцем, которого ей нечем кормить. Искра жизни в ее глазах скоро угаснет, оставив обтянутый кожей скелет, ненавидящий самое себя.

Такова цивилизация – изобретение смертных.

Но я все еще здесь. Я отмечен меткой Светоносца, и, хотя тьма почти поглотила меня, душа еще тлеет где-то в глубине тела. Красные угли в море мрака.

Я сумею все исправить.

Глава 11. Роуэн

Я следовала за Орионом по тянущейся под городом сети туннелей, стараясь запомнить каждый поворот. С высоких каменных сводов на голову и рюкзак текла вода.

Пользуясь тем, что шагаю позади, я достала телефон и начала судорожно писать Шай. Сигнал под землей ловил слабо, и я хотела использовать его по максимуму, пока не пропал совсем. Поэтому быстро рассказала ей, как найти вход в лабиринт и куда в нем поворачивать, а также напомнила о необходимости поспешить.

Кроме Шай у меня никого не осталось. Теперь она – моя единственная семья, и я готова была защищать ее до последнего вздоха. В отличие от Ориона, подруга не отвернулась от меня, узнав о демоническом происхождении.

Идущий впереди Орион открыл дверь в более просторный туннель, внутри которого струился свет, и я тут же его узнала. Именно сюда я прибежала, пребывая в растерянности, когда выяснила правду о своей истинной сущности. После того, как в первый раз исторгла из себя огонь.

Я быстренько набрала Шай еще одно сообщение.

Туннель вывел к каменному подземному переходу, который выглядел давно заброшенным: тут валялись старые газеты и жестянки, даже стоял сломанный холодильник. А за огромным мусорным контейнером скрывался узкий перешеек между миром демонов и смертных. Мрачным это место делали намеренно, чтобы никому и в голову не пришло сюда сунуться.

Выбравшись из-под старого железнодорожного моста, мы с Орионом окунулись в красоты Новой Англии. В воздухе кружились винно-красные и тыквенно-оранжевые листья – предвестники приближающейся осени. Вдоль извилистой дороги располагались викторианские кирпичные дома, рядом с которыми стояли машины.

Оглядевшись по сторонам, Орион подошел к элегантному «БМВ» стального цвета, припаркованному у подножия пологого холма. А меня внезапно обуял страх.

«Вдруг у нас нет ключей зажигания? Что, если Орион забыл их взять, потому что я отвлекла его…»

Казалось, кровь застыла у меня в жилах, но вскоре на смену ужасу пришло облегчение, когда Орион все же вынул из кармана ключи.

Приблизившись к машине, я с надеждой оглянулась на мусорный контейнер.

«Хоть бы Шай появилась прямо сейчас!»

На экране телефона светились два сообщения от нее: «ОК!»

Нажав на кнопку, Орион разблокировал дверцы и сел за руль.

– Забирайся давай!

Итак, в ад мы собрались ехать на авто стоимостью в сто тысяч долларов. Очевидно, шантажировать короля было весьма прибыльным занятием.

Только вот Шай к нам до сих пор не присоединилась. Я открыла для нее заднюю дверцу, мысленно приказывая пошевеливаться.

Орион пронзил меня острым взглядом.

– Роуэн, садись уже!

Когда я скользнула на переднее сиденье, подол платья задрался до самых бедер. Орион посмотрел на мои ноги, и его глаза тут же потемнели. В салоне внезапно сделалось очень жарко.

– Закрой дверь. – Низкий тембр его голоса скользнул по моей коже подобно изысканной ласке.

Покраснев, я поспешно одернула подол.

Орион смерил меня взглядом, а затем его внимание привлекло что-то у меня за спиной. Обернувшись, я обнаружила выскочившую из-за мусорного бака Шай. Она подбежала к машине, рывком распахнула заднюю дверцу и плюхнулась на сиденье. Быстро захлопнула за собой дверцу и тут же пристегнула ремень безопасности. В попытке отдышаться Шай судорожно хватала ртом воздух, а ее смуглую кожу усеивали капельки пота.

– Ни в коем случае, – покосившись на мою подругу, объявил Орион.

Я тоже закрыла дверцу.

– Она в курсе, что я была в городе. Или ты не хочешь замести следы? Убить ее ты при всем желании не сможешь.

Шай подалась вперед.

– А куда мы едем?

– В ад, – тут же отозвался Орион. – Едва ли тебе там понравится.

Подруга пожала плечами.

– Ну, вряд ли там окажется хуже, чем в Олбани, куда я чуть не поступила в колледж. – Она достала из сумки яблоко и надкусила. – Кстати говоря, давайте обсудим, как мне после всего этого вернуться в университет Белиала. Потому что меня, судя по всему, собираются исключить.

Я пристегнулась ремнем безопасности. В голове вихрем крутилось множество мыслей. Неужели ад существовал и в самом деле или это всего лишь метафора?

Машина до сих пор не тронулась с места. Орион снова посмотрел мне за спину и, негромко выругавшись, выскочил из салона. Оглянувшись, я увидела бегущих к нам трех солдат-демонов, чья кожа искрилась голубой и серебряной магией.

Не успели они ничего предпринять, как из руки Ориона вырвалась огромная огненная дуга, и их тела охватило пламя. Они задымились, зашатались и закричали.

– Роуэн! – Казалось, голос Шай доносился откуда-то издалека.

Я же не могла оторваться от жуткого зрелища. Подруга что-то говорила, но я едва разбирала слова. К горлу подступила тошнота.

– Роуэн! – продолжала кричать Шай, толкая спинку моего сиденья. – Не смотри. Закрой глаза и заткни уши.

Конечно, она была права. Сложившись пополам, я прижала ладони к ушам и оставалась в таком положении до тех пор, пока Орион не вернулся в автомобиль и не завибрировал работающий двигатель.

Медленно разлепив веки, я выпрямилась и обнаружила, что мы на огромной скорости мчимся по улицам Осборна.

– Что вообще происходит? – крикнула Шай. – Зачем Орион поджег тех солдат?

Крепко сжав руль, Орион резко повернул.

– Из-за нее ты сказала, что не можешь летать? Хотела, чтобы она последовала за нами?

«Быстро же он догадался!»

– Иначе ты бы не согласился ее спасти. Убить ее ты не можешь, но и помогать тоже не обязан.

– Ну да, – заметил он едва слышно, – ты же буквально соткана из лжи.

Я досадливо вздохнула.

– Неужели нельзя ехать в ад тихо и мирно? – Шай снова наклонилась вперед. – Никто не желает ввести меня в курс дела? Почему мы убегаем от короля?

Сделав глубокий вдох, я оглянулась через плечо, чтобы смотреть подруге в лицо.

– Смертные охотники на демонов пытались меня прикончить. С ними был Джек. Обороняясь, я убила его отца, и теперь Камбриэль хочет выдать меня, поскольку смертные вроде как имеют контроль над нашим городом.

– Дерьмово-то как!

Орион резко свернул на Уолкотт-роуд, улицу, на которой я раньше жила, и мне пришлось повернуться обратно.

– Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот заблюешь мою прекрасную машину? – поинтересовался Орион, покосившись на меня с подозрением.

На перекрестке он проскочил на красный свет, а я схватилась за дверную ручку.

Рот наполнился слюной, и я попыталась ее сглотнуть.

– Ты как будто не знаешь, что я терпеть не могу наблюдать, как заживо сжигают людей. Это простейшее проявление сострадания. А своим жутким вождением ты делаешь только хуже.

– Сильно сомневаюсь, что ты способна на сострадание. – Орион бросил на меня раздраженный взгляд. – Я сжег их только потому, что это был самый быстрый способ убить. Теперь они ничего не расскажут ни Камбриэлю, ни смертным. Можешь не благодарить. – На очередном перекрестке он свернул налево. – Напомни-ка еще раз, почему я оставил тебя в живых?

– Потому что, даже учитывая твою ненависть ко мне, я твой самый близкий друг?

Шай наклонилась вперед.

– Ребята, а вы не можете стереть мои воспоминания о горящих телах? Не хочу держать подобное в памяти!

– Попроси Мортану, – угрюмо бросил Орион. – Она у нас специалист по стиранию воспоминаний.

– Она не Монтана, – возразила Шай. – Тьфу, Мортана. Ладно, неважно. Я знаю ее с тех пор, как нам исполнилось по семнадцать.

– Ты не можешь быть уверена, что на момент вашего знакомства ей было столько же, сколько и тебе, – заметил Орион. – Согласна?

Я уже едва подавляла подступающую тошноту.

– Орион, сотри я свои собственные воспоминания, нужное заклинание тоже забылось бы, не так ли? – парировала я, надеясь его уколоть.

Резко свернув, он выехал на шоссе и взял курс на север.

– Хочешь, я включу музыку, а ты лучше за дорогой следи, – предложила я, заметив, как Орион возится с телефоном в попытке поймать радио.

– Нет.

Он нажал на кнопку воспроизведения, и салон заполнили льющиеся из динамиков энергичные звуки тирольского йодля.

Йоделиойоделиовапидилио-о-о-о…

Испустив протяжный стон, я поинтересовалась:

– Неужели мы уже добрались до ада?

– Где тебе, обывательнице, оценить искусное соло на пастушьем рожке, – глядя прямо перед собой, отозвался Орион.

– Куда мы едем на самом деле? – осведомилась Шай с заднего сиденья. – Кажется, я узнаю дорогу на Лоуренс. Там нас ожидают адские пытки?

– Вопреки расхожему мнению, пытки в аду не особо распространены, – пояснил он. – И вообще, там куда скучнее, чем можно себе вообразить. По сути, ад весьма похож на… Вермонт.

Я удивленно вскинула брови.

– Что такого адского в Вермонте?

– Тебе доводилось бывать в Вермонте? – презрительно спросил он.

– Ну да. Там довольно мило. Я даже однажды посещала фабрику по производству кленового сиропа. А ты, похоже, там не был?

– Не был.

– То-то же! Поверь, ничего адского в Вермонте нет. Напротив, он очень красивый. Много деревьев с резными листочками. Вкуснейшие сыр и мороженое. И кленовый сироп тоже. А еще повсюду полно коров. Это идиллическое место, честно. Почему ты сравниваешь его с адом?

– Потому что кроме сыра там ничего нет, – пояснила Шай. – Штат в полном запустении.

– Вот именно, – подхватил Орион. – Однажды я читал книгу, повествующую обо всех значимых исторических событиях Вермонта. Хочешь, расскажу, что в ней было? Две главы посвящены викторианской призовой овце по кличке Золотая Капля, одна – тому, как в восемнадцатом веке местные фермеры гнали индеек в Бостон. Еще описывается грандиознейшее событие, которое когда-либо происходило в истории Вермонта, – правда, оно случилось за пределами штата. Итан Аллен – великий герой Вермонта – захватил форт Тикондерога, который находится в Нью-Йорке. Когда он туда ворвался, тот был практически пуст, не считая парочки пьяных краснокожих.

Я изо всех сил старалась понять, к чему он клонит.

– Ну и что? Мирный штат. Почему ты сравниваешь его с адом? – повторила я.

– А разве это не так? – не сдавался Орион, озадаченный моей непонятливостью. – Там безлюдно, и волей-неволей остаешься наедине со своими воспоминаниями. Нечем отвлечься от мыслей о совершенных поступках, поэтому приходится с ними жить. Вот что такое истинная пытка, милая. Уж поверь мне, я в этом великий знаток.

Я продолжала таращиться на Ориона, по-прежнему не улавливая смысла сказанного.

– Значит, мы все-таки едем в Вермонт?

– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Не в Вермонт.

Шай выбросила в окно огрызок яблока.

– В настоящий момент я являюсь пособницей двух преступников, за мной может охотиться полиция. Я с ума схожу от беспокойства. Роуэн, ты как никто другой знакома с тревожным расстройством. Объясни, почему я волнуюсь больше тебя?

– Потому что состояние тревожности – это когда все время представляешь разные ужасные ситуации, которые могут случиться, – авторитетно начала я. – Происходящее здесь и сейчас мало чем отличается от сценариев конца света, которые я непрестанно сочиняла у себя в голове. Например, каждую ночь я ложусь спать с мыслью, что утром на солнце произойдет большой взрыв, поскольку ученые ошиблись, делая подсчеты. Следовательно, не все так плохо.

– Понятно. А меня арестует полиция смертных или демонов?

– Полицию смертных можешь вообще в расчет не принимать, – мрачно обронил Орион. – В любом случае, совсем скоро мне придется тебя высадить, Шай. За нами последовать ты точно не сможешь. Мы воспользуемся автострадой, а потом переберемся через частокол.

– Массачусетской платной автострадой, что ли? – озадаченно поинтересовалась я. – Той, что соединяет Бостон с границей штата Нью-Йорк?

– Нет, конечно. Я говорю о Потусторонней автостраде. Мы же направляемся в подземный мир. А он находится по ту сторону.