Читать книгу "Выживание не главной героини. Любовь прилагается"

Глава 3

Неловкая пауза затянулась.

Я с неподдельным интересом разглядывала главного героя: такой потрясающе холодный образ. Серебристые волосы, ярко-синие сверкающие глаза, мужественный и сильный. Я, по сравнению с ним, просто малышка. И если мне удалось сохранить внешнее спокойствие, то он явно не понимал, кто я. Кто я и что его драгоценный братик делает у меня на коленях.

Кастиан видел “любимую дочь тирана” лишь раз, когда его представили ко двору. И было это пять лет назад, мне тогда только исполнилось двенадцать. Собственно, неудивительно, что он так хмурится, раздумывая над ситуацией. Наверное, прикидывает в уме, представляю ли я какую-нибудь угрозу, или меня нужно заставить молчать.

Посторонний человек в замке бастарда… сложно будет объяснить, что он здесь забыл. Но меня волнует другое…

Сегодня Кастиан не должен был посещать дворец. Перенесли дату сдачи отчёта или… один сорванец каким-то образом вынудил главного героя явиться тайно раньше времени?

Я бы не удивилась.

Ридиан пытался подловить меня на протяжении всего времени, что мы поддерживаем связь. Провоцировал, расспрашивал, всё пытаясь выяснить, знаю ли я о его родстве с главой магической башни. И эти его намёки про будущее… тоже попытка узнать правду.

Полагаю, он проверяет меня и думает, что мне что-то известно, потому что слишком уж подозрительным было моё появление. Сразу после того, как вышел императорский указ о браке.

Мальчишка уверен, что я преследую собственные цели, пытаясь с ним подружиться, и он прав. Не могу его осуждать. Но и попасться не могу…

Тогда как мне повести себя в сложившейся ситуации?

Судя по расширившимся зрачкам Кастиана, он наконец догадался, кто я. И действовать не может, потому что не имеет права здесь находиться. Но и мне не выгодно, чтобы о моих тайных вылазках стало известно императрице. Нет, ещё хуже, если об этом узнает Тиран. Никогда не знаешь, что взбредёт ему в голову. Он может передумать в любой момент и отменить мою неприкосновенность.

Как-то не хочется становиться участницей кровавых “игр” за трон, который мне и даром не нужен…

Остаётся только прикинуться дурочкой, сделать вид, что не понимаю, кто передо мной. Арии было двенадцать, а Кастиану шестнадцать на момент их первой встречи. За эти годы он наверняка сильно изменился.

Хорошо, что я последние годы своей жизни только и делала, что притворялась. Притворялась, что сочувствую, что сопереживаю. Притворялась, что меня волнуют проблемы коллег на работе, что меня умиляют котята, притворялась, что волнуют чужие беды и несчастья. Так много притворялась, чтобы быть как все…

Неужели сейчас не справлюсь?

Оттолкнула Ридиана и, подскочив на ноги, исполнила книксен.

– Господин! Прошу! Можете никому не говорить, что видели меня?! – взмолилась, невинно хлопая глазами. Как же далеко должна зайти моя ложь? Но если совершу ошибку… могу умереть. И не факт, что тогда вернусь в свой мир или вернусь к началу истории. – Если из дворца кто-нибудь узнает… – пробормотала, опуская взгляд, пальцами теребя передник.

Ридиан ведь нарочно молчал, чтобы посмотреть мою реакцию?

– Ари, – промурлыкал демон мне на ухо, опуская руки на мои плечи. – Это глава магической башни – Кастиан Мор. Забота императора так безгранична, что он иногда посылает лорда проверить, всё ли у меня в порядке.

“О чём он говорит? Просто придумал оправдание для брата?” 

– Разве ты не говорила, что вышел указ о твоём браке с господином магом? – ехидно протянул он. – Рада встретиться с женихом до свадьбы?

– Так это вы! – ахнула, отшатнувшись. – Прошу прощения, мне так жаль… – вымолвила глухо, поднимая на Кастиана взгляд.

Синие глаза не выражали эмоций, но, несмотря на это, взгляд, направленный сквозь меня, пробирал до мурашек.

– Я пришёл исключительно по делу, – ровно произнёс он, щёлкая пальцами.

В воздухе вспыхнула магическая формула, которая вживую выглядела куда более удивительно, чем описывалась в книге. Столько символов, расположенных по кругу, так ослепительно сияют…

– Господин Мор проверяет оковы, – фальшиво улыбнулся Ридиан, протягивая руки. – Чтобы я не сбежал. Сестрёнка, ты не знала? – поинтересовался наигранно-наивно. – У всех детей императора есть такие, но даже после своей смерти мы не можем покинуть императорскую резиденцию. Бывала ли ты хоть раз на родовом кладбище? Там очень много маленьких надгробий…

Я сглотнула и закусила внутреннюю часть губы. Если сейчас что-то не скажу…

– Господин Мор, – обратилась сдержанно. – Понимаю, что вы не обязаны… но не могли бы вы сохранить нашу встречу в тайне? Если матушка узнает… я долго не смогу навещать брата. Наши встречи – единственное, что мне доставляло радость.

Безупречные черты лица мага хищно заострились, дрогнули желваки.

– Тогда, может, взамен приложите усилия, чтобы расторгнуть нашу помолвку? – не скрывая ненависти, произнёс он.

Только мне ни жарко ни холодно от его неприкрытой угрозы. Как бы я и так знала о его отношении ко всем отпрыскам Тирана. Ну, и причин для ненависти у героев достаточно.

Но как же быть?.. Ария тоже свою судьбу не выбирала…

– Если бы существовал такой способ… я бы непременно им воспользовалась, – произнесла уверенно, глядя ему в глаза. – Но вы же не думаете, что я в силах повлиять на решение императора?

“Ты же не дурак, да? Или это очередная проверка?” 

– Ваше Высочество… – стараясь сохранить рассудок, выдохнул он, заканчивая с магическими оковами, что ярким голубым светом вспыхнули и погасли на запястьях Ридиана. – Не ведите себя так, словно являетесь жертвой. Вы же любимая дочь императора…

– Просто смешно, – усмехнулась, не сдержавшись. И почему главный герой такой твердолобый? – Вы нарочно отрицаете очевидные вещи? Неужели есть люди, которые искренне верят в подобную чушь? – поинтересовалась бесстрастно.

Вздохнула и быстро собрала в корзину посуду.

– Давайте просто сделаем вид, что не видели друг друга и что этого разговора не было. И если вы промолчите… возможно, однажды я смогу отплатить вам за доброту, – взяла вещи и направилась к окну. Залезла на подоконник, перекинула ногу и на мгновение остановилась. – Ещё увидимся, братик, – улыбнулась вполне искренне, махнув на прощание. – Если меня не поймают, – добавила многозначительно и перебралась на лестницу.

“Как странно… в романе ничего не говорилось про магические оковы. Неужели император заставляет Кастиана делать столь ужасающие вещи?” 

Я поспешила к реке, но не ожидала наткнуться в лесу на старшего принца. И, судя по выражению его лица и полному спокойствию, он поджидал именно меня…

***

– Раздражает, – безэмоционально вымолвил Кастиан, когда принцесса в униформе горничной скрылась из виду.

Стоило один раз увидеть, как внутри всё перевернулось от ненависти и отвращения. Каждая черта Арии Энтильен напоминала императора. Янтарные глаза, каштановые волосы, этот отрешённый “мёртвый” взгляд.

Даже в её удивлении не было ни капли искренности. Нет, любой другой человек легко мог обмануться, но не глава магической башни, не человек, очень чувствительный к эманациям.

– Ты ведь нарочно повредил оковы, чтобы меня вызвали раньше? – поинтересовался, пряча в тайник в полу новые целебные зелья.

Ридиан беззаботно развалился на софе: на лице заиграла безумно счастливая улыбка.

– Она забавная, да? Такая милая в своём притворстве… – рассмеялся он, прижимая к себе книгу, которую принцесса недавно читала. – С первой нашей встречи я пытался разгадать её мотивы. Понять, известно ли ей что-то о наших планах, но даже столкнув вас, не получил никаких ответов.

– И когда ты собирался рассказать о ваших тайных встречах? – холодно поинтересовался Кастиан, закрывая тайник. – Ты прекрасно знал об указе императора, знал, в каком бешенстве я был, и спокойно проводил с ней время за моей спиной?

… воздух сгустился.

Заискрилась магия. Потемнели глаза Кастиана. На шее и лице выступили вены.

– Я с трудом справляюсь с “безумием”, а ты специально меня провоцируешь? – процедил, сжимая руки в кулаки.

– Не злись, братик, – спокойно произнёс Ридиан, перевернувшись на бок. – Я думал, нашему плану грозит опасность, но не хотел спешить с выводами. К тому же… знаешь же, как тоскливо находиться здесь одному. Ари приходит раз в три дня уже полгода и… – в его обычно равнодушном взгляде появилось что-то странное. – Жаль будет её убивать. Она сказала, что не претендует на трон, – улыбнулся иронично. – Как будто бы знала, что я претендую на него. Я спросил, не ведомо ли ей будущее, и знаешь, что она ответила?

– Что? – успокаиваясь, спросил Кастиан, садясь на табурет рядом с братом. Если принцесса заботится о нём, помогает продержаться, то пусть… можно потерпеть. Важно только благополучие Ридиана.

– Сказала, что, возможно, в будущем, о котором я говорю, её уже не будет в живых, – произнёс отрешённо и перевернулся на спину. – Я впервые задумался о том, что, наверное, другие дети того ублюдка, с которыми я связан кровью, тоже не хотят умирать и делают всё, чтобы просто выжить.

Кастиан задумчиво провёл пальцами по губам.

Брата никогда не интересовала участь других, он не проявлял ни жалости, ни сочувствия. В нём словно умерло всё живое в тот день, когда была убита мама и его любимая няня. Но сейчас… словно общение с принцессой невольно повлияло на него. Хотя она и сама… сломлена. Не может быть у нормального человека такого взгляда…

– Почему ты решил, что ей может быть что-то известно о нас? – спросил, потянувшись к мочке уха Ридиана, в которой сверкал камень-маны. Пришло время наполнить его.

– Ну, просто странно, что она обещала приходить каждые три дня, но иногда пропускала день, будто нарочно, чтобы не столкнуться с тобой. Словно… знала, что ты должен прийти ко мне, – произнёс он и вдруг улыбнулся, посмотрев прямо в глаза. – Но знаешь, я решил оставить всё как есть. Всё равно мы планировали устранить всех возможных претендентов на престол…

“Даже несмотря на явное расположение, он всё равно хочет избавиться от неё позже?” 

… в груди защемило.

Несмотря на собственное “безумие”, Кастиан искренне надеялся, что его дорогой братишка однажды сможет вернуться к нормальной жизни. Будет заботиться о других, будет радоваться и любить. Увидеть его счастливым – было единственным желанием великого мага. Какой смысл быть талантливым и первым во всём, если не можешь сделать жизнь близкого человека безмятежной?

“Ему всего пятнадцать. Он должен вести себя как подросток и не думать ни о чём серьёзном…” 

– Принцесса могла спросить у своей матери о моих визитах и узнать о том, что я проверяю “оковы”, – произнёс, пытаясь выгородить девчонку, несмотря на глухое раздражение. – Показалось, что она тоже не сильно-то обрадовалась нашей встрече. На её месте… я бы воспользовался замужеством, чтобы сбежать.

Ридиан расцвёл.

– Верно, братик. Я тоже об этом подумал. И если она хорошо себя проявит, я не стану препятствовать её плану. Пусть бежит.

– Молодец, – удовлетворённо произнёс Кастиан и потрепал брата по волосам. – Я пойду. Постарайся не подвергать себя опасности. Я хоть и создал маскировочное заклинание, но не рискуй лишний раз. Скоро мы обнаружим секрет силы Тирана, что делает его неуязвимым…

– Он хорошо его скрывает, – зло усмехнулся брат. Глаза налились кровью. – Я лично снесу ему голову…

– Так и будет, – похлопав его по плечу, Кастиан поднялся. – Увидимся в следующем месяце. И… я рад, что хоть кто-то заботится о тебе, – произнёс и поспешил покинуть крепость.

Нужно было отчитаться помощнику императора о проделанной работе и возвращаться в башню. Но перед этим… заглянуть на тайную встречу с аристократами. Их поддержка сильно пригодится в будущем, когда Ридиан взойдёт на трон…

Пройдя совсем немного, Кастиан ощутил чужое присутствие и активировал формулу невидимости. Пошёл на вибрации чужих эманаций: очень ярких, наполненных яростью и страхом, и увидел занятную картину.

Старший сын Тирана прижимал к земле принцессу, удерживая её за горло. Из уголка её рта сочилась кровь…

“Вмешаться или…”  

Закусив губу, Кастиан щёлкнул пальцами. Формула вспыхнула мгновенно, и первого принца оглушило ударной волной. Безвольным мешком он рухнул прямо на Арию.

“Дальше пусть сама разбирается…” – подумал и, не снимая невидимость, поспешил к мосту.

***

Старший принц появился на свет от первой императрицы, но до него у неё случилось два выкидыша, из-за чего Тиран привёл первую наложницу. Принцессу Востока без морали и принципов, что родила ему первенца, которого впоследствии отравили.

Первая императрица пойдёт на всё, чтобы сделать своего единственного драгоценного сына наследником. Алек Иштар прекрасно осознавал это и без зазрения совести пользовался поддержкой матери…

– Мне стало любопытно, что это за маленькая “мышь” повадилась бегать в угловой замок, – усмехнулся, отталкиваясь от ствола дерева. – Ты забыла своё место, сестрица? – поинтересовался угрожающе, склоняя голову к плечу. – Когда ты стала такой смелой?

– Чего ты хочешь? – Медленно опустила на землю корзину, ощутив в груди лёгкое волнение.

“Неужели он убьёт меня, несмотря на запрет?” 

– Хочу заставить незаконнорожденную крысу страдать, – улыбнулся фальшиво, медленно наступая. Под подошвой его сапога хрустнула ветка… – Как ты посмела поддерживать того, кого я больше всего ненавижу? Имея неприкосновенность… разве ты не должна была тихо сидеть в своём дворце?

– Ты не можешь причинить мне вред, – вымолвила, соображая, что могу предпринять в данной ситуации.

Я не владела ни боевыми навыками, ни магией. Даже убежать не смогу. Абсолютно бессильна перед этим психопатом. Но в романе Алек не трогал Арию. Что изменилось сейчас? Потому что я решила наладить отношения с Ридианом?

– С чего это вдруг? – криво ухмыльнулся он, резко сократив расстояние между нами и ударив меня кулаком в живот.

… перед глазами на секунду потемнело, стало трудно дышать.

– Скажу, что поймал тебя навещающей бастарда, ты испугалась и напала первой, – протянул саркастично, хватая меня за волосы и оттягивая голову назад.

Я зашипела, стиснув зубы…

– Если твоя смерть хоть немного огорчит крысёныша, я буду счастлив… – процедил, вновь ударяя меня…

Упала на спину, стукнувшись затылком о землю. В голове зазвенело…

– Ты идиот, – констатировала безэмоционально. – Его Величество планирует использовать меня, чтобы через брак управлять главой магической башни. Хочешь помешать планам императора?

Принц навис надо мной, его лицо исказила гримаса злости.

– Как же ты бесишь меня, – процедил, хватая меня за горло. – Если не могу прикончить, то хотя бы заставлю меня бояться. Не вздумай и дальше заботиться о крысёныше…

Последние слова доносились сквозь шум в ушах. Мир поплыл перед глазами, и тут…

Бах!.. и Алек без чувств рухнул на меня, придавив своим телом.

– Проклятье… – выдохнула, пытаясь прогнать жёлтые мушки перед глазами, так ещё и кашель душил.

“И что это было? Не мог же принц без причины потерять сознание?” 

Я точно ощутила некий импульс. Какова вероятность, что главный герой помог мне? В книге говорилось, что его способности невероятны, но даже с ними он не мог одолеть Тирана, пока не разгадал его секрет.

Самое забавное, что я его знаю, но изначально решила не мешать главным героям, чтобы не нарушать основной сюжет. Всё-таки это Кастиан должен найти его и помочь брату взойти на трон, да и героиню встретит только через полтора года. Но после сегодняшних событий…

“Что-то мне неспокойно…” –  не уверена, что отныне моя жизнь будет в безопасности. Не хочется расставаться с ней раньше времени.

 Может, стоит дать героям какую-то подсказку, чтобы разобрались с Тираном и его отпрысками раньше? Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, ещё и свою жизнь сохранить?

“Нет. Нельзя спешить. Как только императора свергнут… Кастиан избавится и от меня. Нужно сначала выйти замуж и сбежать…” 

Приложив силы, сбросила с себя принца и, с трудом поднявшись, поковыляла к мосту, не забыв прихватить корзину. Нельзя оставлять улики. Неизвестно, вспомнит ли этот мерзавец что-то, когда очнётся, или нет. Не стоит рисковать.

И пока лучше не высовываться, следует понаблюдать за ситуацией. Посмотреть, что будет дальше…

Когда вернулась, выслушала от Софии тираду.

– Как же так, моя леди?! Вы… вся в иголках и листьях!

Вяло усмехнулась, всё ещё ощущая боль в груди и животе. Неужели гадёныш повредил внутренние органы?

– А это что? Неужели кровь?!

Я машинально мазнула пальцами по подбородку.

– И правда… – усмехнулась невесело.

“Сила у него нечеловеческая, конечно…” 

– Я позову целителя, – замороженным тоном вымолвила София.

– И что мы ему скажем? – хмыкнула, опускаясь на софу.

От слабости дрожали ноги, на лбу выступила испарина.

– Лучше дай мне зелье, которое я просила достать.

– То, из магической лавки? – озадаченно спросила фрейлина. – Но вы говорили, что это на экстренный случай.

– Это он и есть, – отозвалась сипло, прикрывая горящие веки.

Не хватало помереть от внутреннего кровотечения.

– Что же с вами приключилось? – спросила обеспокоенно, протягивая мне пузырёк с ярко-голубой сверкающей жидкостью.

Если бы я не читала роман, то и не знала бы о существовании лавки, в которой можно купить зелья исцеления, которые готовили в магической башне. Рада, что у меня есть хоть какое-то преимущество.

– Ничего такого, София, но… прикажи усилить охрану, – произнесла хрипло и сделала несколько глотков зелья.

Этого должно хватить…

Глава 4

Следующую неделю я действительно вела себя тихо. Покоев не покидала, книги из библиотеки мне приносила София, еду доставляла прислуга. Но, несмотря на все мои опасения, старший принц так и не появился.

“Надеюсь? у него случилась амнезия после удара магией по голове…” – подумала отстранённо, садясь за накрытый для чаепития стол.

Императрица окинула меня долгим, внимательным взглядом.

– Ты приказала усилить охрану? Была необходимость?

Спокойно взяла чашку и поднесла её ко рту.

– На прогулке я столкнулась с Алеком, он недвусмысленно намекнул, что мне может угрожать опасность, поэтому я приняла дополнительные меры предосторожности, – сделала глоток и поставила чашку обратно на блюдце. – Я совершила ошибку, Ваше Величество?

– Ты поступила верно, – отозвалась она удовлетворённо. – Но не зови этого выродка по имени, он не заслуживает этого.

– Я поняла вас. Что-нибудь ещё?

– Завтра во дворец прибудет одна из лучших в столице модисток, снимет мерки, обсудим дизайн свадебного платья. Не забывай, что ты “любимица” императора и должна блистать на церемонии. Я смогла убедить Его Величество не только в необходимости пышного торжества, но и в том, чтобы он подарил тебе тааффеитовый* гарнитур. Так что не натвори глупостей, – предупредила многозначительно.

“Какая неслыханная щедрость. Смогу потом продать его…”

– Я не подведу вас, матушка, – улыбнулась дежурно, не упустив возможность лишний раз увидеть скривившееся лицо императрицы.

– Ария. Я же просила, – тяжко вздохнула она, утомлённо потирая виски. – Не называй меня так. Обращайся в уважительной форме.

– Просто я безумно люблю свою мать и порой забываю о том, что она в первую очередь императрица, – произнесла виновато, естественно, не ощущая ничего подобного. Просто я по-своему втянулась в сюжет этого мира…

– Ступай, – холодно велела она, махнув рукой.

Вышла из-за стола, исполнила реверанс и покинула оранжерею в сопровождении стражи. София ждала на выходе. Заметив меня, она сразу же раскрыла над моей головой кружевной зонтик, защищающий от солнца, и пристроилась рядом.

“Интересно, вспоминает ли меня Ридиан, или ему всё равно?” – посмотрела в сторону реки и направилась к своему дворцу.

Когда навстречу вышел старший принц в сопровождении своего рыцаря и камергера, я невольно напряглась и замедлила шаг. Но, к моему удивлению, ничего не произошло.

Псих мрачно покосился и прошёл мимо.

“Чего это с ним? Правда не помнит, что произошло?”

Под рёбрами кольнуло волнение. Если всё действительно так… значит, скоро я смогу навестить Ридиана?

Почему-то эта мысль отозвалась приятным теплом в груди…

Весь следующий день я выполняла роль послушного манекена. Императрица оказалась очень придирчива в выборе свадебного платья, хотя, как по мне, всё это пустая трата времени, сил и денег.

В той жизни, будучи Ариной Игнатовой, я выходила замуж в белом костюме, потому что потом можно было использовать его для работы. Всё-таки я трудилась по большей части в офисе. Меня не волновали подобные вещи, достаточно было того, чтобы я просто выглядела опрятно.

Родители со стороны жениха вроде даже не пытались оспорить мой выбор, но за спиной шептались. Только вот сейчас… я вообще не понимаю, по какой причине вышла замуж. Потому что боялась отсутствия эмоций? Не понимала, что такое любовь, и просто хотела быть как все?

Порой своими апатичными мыслями я доводила себя до края пропасти…

– Вы хорошо потрудились, моя леди, – произнесла София, когда мы остались вдвоём.

Я утомлённо рухнула в кресло.

– Это ещё не всё, – промямлила вяло, скидывая туфли и вытягивая ноги. – Можешь, пожалуйста, принести мой альбом и карандаши?

София послушно кивнула, скрылась в гостиной и вернулась через минуту с нужными принадлежностями в руках. Протянула их мне и заинтересованно склонила голову набок.

– Снова будете рисовать?

– Угу, – отозвалась, погружаясь в свои мысли.

Раскрыла альбом и провела по портрету Ридиана пальцами, едва заметно усмехнувшись.

“Надо же… такое чувство, что я всё-таки скучаю…” – такие чувства, немного волнующие и раздражающие, были для меня в новинку, но всё равно желанны.

– Отдохни, если что, я позову служанку, – пробормотала, переворачивая листы.

Было опасно хранить у себя эту вещь: если императрица найдёт, то у неё возникнут вопросы, но… я подчинялась какому-то безумному порыву и рисовала всех, кого встречала в этом мире.

Даже главного героя запечатлела…

На самом деле мне хотелось поблагодарить Кастиана за помощь с магом. Не то чтобы я была преисполнена благодарностью, скорее мне вообще не знакомо это чувство, но психолог привила мне мысль, что обязательно нужно отплачивать людям даже за самые незначительные добрые поступки.

Моя жизнь была полна установок, но эти установки помогали мне оставаться человеком в глазах других.

Вышивать, как настоящая Ария, я не умела, хотя мозг подсказывал действия – руки не слушались. А вот карандаш, как и в “прошлой” жизни, держала уверенно. Поэтому я решила подарить лорду-магу картину.

Бескрайнее цветочное поле на фоне голубого неба. Мне даже удалось передать на рисунке дуновение лёгкого ветерка. Порадовалась, что недавно купила краски. Хотелось, чтобы один взгляд на эту картину приносил Кастиану умиротворение. Ему с его “безумием” и так непросто…

Утром я попросила Софию подобрать для картины подходящую рамку со стеклом.

– Вы должны оставить подпись, – назидательно заметила она.

Я задумалась. Должна ли я расписаться как Ария Энтильен или как Арина Игнатова? Впрочем, имена созвучны, можно просто оставить инициалы. Но где-нибудь в уголке, под рамой, чтобы Кастиан не заметил.

И всё-таки, чтобы подарок был именно от меня, а не от принцессы, которой я не являюсь, несмотря на то, что прекрасно вжилась в её роль.

А.И.

Упаковав подарок в бумагу и перевязав его лентой, я собрала корзинку, в которую бросила свой альбом с рисунками, и отправилась к Ридиану. Надеюсь, он ждёт меня.

… в груди томилось предвкушение.

*Тааффеит – один из самых редких минералов получил свое название в честь ирландского ученого Тааффа, обнаружившего камень в 1945 г. Подлинность камней определяется по эффекту двойного преломления света. Цена минералов достигает 10000 долларов за карат.

***

Привычно забралась в крепость через окно, поставила корзину и замерла. Скользнула тревожным взглядом по комнате, облизала губы и судорожно сглотнула.

… сердце глухо стукнулось о рёбра.

Ридиана здесь не было.

“Где же он тогда?! Неужели что-то произошло, пока я отсиживалась?” 

Не раздумывая, рванула через дверь в другую часть замка, в которой ещё ни разу не была. И в этот момент меня мало волновало, наткнусь ли я на прислугу или других детей Тирана.

Никогда подобных чувств не испытывала. Будто неведомая сила сдавливает грудь, будто нечем дышать и сердце колотится так невыносимо быстро, что отдаёт болью в висках и заглушает мысли…

Спустившись на второй этаж, я начала лихорадочно заглядывать во все комнаты.

– Ридиан? Ридиан! Где же ты?.. – прошептала, войдя в просторный зал. Видимо, бальный.

“Не знала, что здесь и такое бесполезное помещение есть…” 

… Ридиан обнаружился в углу за роялем.

Второй главный мужской персонаж сидел, уткнувшись носом в колени.

– Ридиан? – позвала взволнованно, осторожно приближаясь. Опустилась рядом на корточки и бережно коснулась кончиками пальцев его грязных, спутанных волос. – Без меня ты вообще не моешься? Почему сидишь здесь?

Парнишка издал болезненный стон и вдруг начал заваливаться вбок.

Я вовремя его поймала…

– Рид? Риди? – Опустила руку на его лоб и внутренне содрогнулась.

“Горяченный!” 

– Если заболел, почему не выпил зе… – я осеклась, осознавая, что едва не прокололась. Я ведь не должна знать о том, что у Ридиана есть зелье исцеления.

“Но сейчас это вообще важно?”

– Потерпи немного… – прошептала, пытаясь взять его под руку, чтобы поднять. Мне повезло, что Ридиан щуплый и весит не так много. – Слышишь меня? Нужно добраться до кровати…

Ридиан снова замычал, медленно распахивая веки. Уставился на меня затуманенным взглядом блестящих, покрасневших глаз.

– Ари?.. – вымолвил хрипло, будто не веря. – Ари… почему так долго? – захныкал, внезапно обнимая меня. – Почему не пришла раньше? Решила бросить меня? Я так надоел тебе? – зашептал едва разборчиво.

“Кажется, бредит из-за температуры…” 

– О чём ты говоришь? Как я могу бросить тебя? Ты же не вещь, – успокаивающе погладила его по голове, не пытаясь вырваться или отстраниться. Ну и что, что он прилип ко мне, словно я могу исчезнуть в любой момент. Пусть так. – У меня были обстоятельства. Я всё расскажу, когда тебе станет легче.

– Не уходи, – упрямо просипел он, уткнувшись лбом в мою ключицу. – Ты не можешь…

– Не уйду, – усмехнулась ласково, похлопывая его по спине. – Но нужно сбить температуру. Зачем же так изводить себя? Ты ведь не специально заболел? – поинтересовалась, прекрасно зная натуру этого героя.

Этот сломленный ребёнок просто не знает, как поступать правильно. Всё, что он может, – это добиваться своего уловками, шантажом и угрозами. Он даже не умеет выражать собственные чувства. Со мной хотя бы психолог работал…

– Я думал… если мне станет плохо, ты пожалеешь меня и придёшь… – пробормотал, обмякнув в моих руках. Хватка стала слабее.

– И как бы я узнала об этом?

– Прости… – выдавил сипло, закрывая глаза.

– Идём, – выдохнула, просовывая голову под его рукой.

– Отведи меня в нашу башню, – распахивая веки, вымолвил он. – У меня там лекарство.

Кивнула и медленно встала вместе с Ридианом. Он тоже старался, без его помощи мне бы пришлось тяжело…

Выпив зелье, при этом вскрыв при мне тайник, он завалился на неудобную софу и сразу заснул. Я решила немного порыскать по замку и притащила одеяло с подушкой. Сделала из тряпок холодные компрессы, а потом села рядом прямо на пол и начала рисовать.

“Почему он так повёл себя? Нет. Почему я так повела себя? Почему так разволновалась? А если бы старший принц что-то сделал Ридиану, чтобы отомстить мне?”

От одной только мысли об этом стало нехорошо. Замутило, и желудок сдавило спазмом.

– Кажется, ты стал мне по-настоящему дорог, – усмехнулась невесело, взглянув на человека, которого до этого воспринимала лишь как вымышленного персонажа. Героя романа. – Не болей больше. Не подвергай себя опасности… – погладила его по волосам и прислонилась головой к краю софы.

Кажется, я задремала…

Когда открыла глаза, Ридиан уже не спал. Сидел, согнув одну ногу в колене, и задумчиво разглядывал меня.

– Тебе лучше? – спросила сонным голосом и прикрыла ладонью зевок. – Я принесла тебе еду, – улыбнулась, поднимаясь с пола.

Тело ужасно затекло…

“Почему он продолжает молчать и гипнотизировать меня этим непонятным взглядом?” 

– Почему ты не приходила? – спросил наконец и прочистил горло.

Наверное, ему всё ещё нехорошо.

Налила в чашку чай, который принесла с собой во фляге, и протянула.

– В день нашей последней встречи я наткнулась на старшего принца, когда уходила… Он узнал, что я навещаю тебя и пригрозил. Случилась небольшая стычка, и… знаешь, мне показалось, что господин Мор помог мне тогда. Кто-то оглушил принца магией, но мы же понимаем, что, кроме него, больше некому, да?

Янтарные глаза Ридиана заволокло кровавой дымкой, почернела радужка…

“Очень дурной знак…” 

 Если он открыто использует свою кровавую ауру, император может бросить его в темницу или вообще убить.

– Послушай, – прошептала, вкладывая чашку в его руки. – Я не могла прийти, потому что это было опасно не только для меня. Но вчера я столкнулась с принцем, и он вёл себя так, словно ничего не произошло. Думаю, он ничего не помнит.

– Как он посмел… – еле слышно процедил Ридиан, но я всё равно расслышала. По спине пробежал озноб. – Как он посмел прикоснуться к тебе…

Исходящая от него красная дымка начала покалывать кожу.

– Не мог бы ты остановиться? Мне больно, – улыбнулась виновато.

Ридиан изумлённо моргнул, приходя в себя.

– Не приходи больше, – отрезал жёстко, резко вставая. Одним глотком осушил чашу и поставил её на стол. – Пока я не разберусь, не приходи… – добавил и скрылся в уборной.

“О чём это он? С чем он собрался разобраться?”… 

В ожидании пока Ридиан искупается и вернёт себе самообладание, я накрыла на стол, приготовила для него чистую одежду, которую оставила под дверью. Села на софу, откинула голову назад и закрыла глаза…

С самого детства со мной были проблемы. Со мной настоящей – Ариной Игнатовой. Возможно, моя бесчувственность побудила мать подать на развод и уйти. Не помню, чтобы переживала по этому поводу. Отец хорошо обо мне заботился, но и к нему я не испытывала привязанности, делала и говорила только то, чего от меня ожидали. Но сейчас…

… многое изменилось.

Вероятно, из-за того, что я попала в другой мир, в другое тело, эмоции начали медленно пробуждаться. По крайней мере, теперь я понимаю, что способна их испытывать. В прежней жизни даже самые добрые и отзывчивые люди не вызывали у меня чувств. А сейчас я волнуюсь за ребёнка со сломанной психикой, который даже не является моим настоящим братом. Всего лишь книжный персонаж, но я уже начала относиться к нему как к живому человеку. Настоящему.

Что же будет дальше?

– Ари… – раздался бархатный шёпот, заставивший меня распахнуть веки.