Читать книгу "Соблазнить злодея в планы не входило"

– Да, госпожа. Не перетруждайтесь, пожалуйста, – он поцеловал мою ладонь и отправился в орден.

Я попросила Софи подать чаю и занялась делами. Следовало разобраться с отчётами и закончить таблицу.

“Надеюсь, Гарольду понравится…”

Около полуночи пришёл управляющий. Я снова не заметила, как пролетело время. Еда, которую принесли слуги на ужин, так и стояла нетронутой.

– Госпожа, нужно беречь себя, – укоризненно произнёс управляющий, заложив руки за спину. – Иначе вы рискуете свалиться от истощения.

– Прости, – улыбнулась вымученно, выходя из-за стола. – Мне не терпелось закончить работу, чтобы показать тебе. Смотри, – гордо протянула тетрадь формата альбомного листа, которую лично расчертила и заполнила первых несколько страниц. – Это таблицы, я разбила на графы и позиции. Теперь проще видеть наши расходы и подсчитывать суммы. Здесь, например, как ты видишь, зарплата слуг: я поделила всех на категории. Повара, лакеи, служанки, конюхи и прочий рабочий персонал. Это продовольствие, а это хозяйственные нужды. Спокойно можно проанализировать затраты за каждый месяц. Ну как?

Гарольд шумно сглотнул.

– Это невероятно, госпожа! Так всё наглядно и просто! Всё стало более…

– Прозрачным? – подсказала самодовольно, упиваясь своей маленькой минуткой славы. Всё-таки приятно делать для других что-то полезное. – И это не всё! – взяла со стола несколько скреплённых документов и передала ему. – Проведя тщательный анализ всех отчётов, что ты мне предоставил, я расписала подробно, как нам поступить, чтобы сократить убытки, что герцогство несёт ежемесячно. Здесь предложение по улучшению амбаров с зерном и овощами, но не только. Я затронула также проблему с грызунами и хранением продуктов.

– Святые небеса! Я поражён! – воскликнул он, лихорадочным взглядом бегая по строчкам.

Я скромно улыбнулась, заправляя за ухо прядь волос.

– Также я хочу обсудить с герцогом некоторые мои идеи по улучшению качества жизни всех обитателей замка. У меня есть мысли, как во многом облегчить работу слугам, но требуется его одобрение.

– Уверен, вы преуспеете в этом, госпожа! – воодушевлённо поддержал управляющий, сжав руку в кулак. – С такой хозяйкой нам не о чем беспокоиться.

– Сильно не обнадёживайся, – усмехнулась, сочувственно опустив руку на его плечо. – Я лишь немного тебе помогла и буду помогать в каких-то вопросах в силу своих возможностей, но у меня есть и свои дела. Более того, неизвестно, сколько я пробуду герцогиней.

Гарольд непонимающе моргнул.

– О чём вы, госпожа? Вы планируете покинуть нас?

– Кто знает, что произойдёт в будущем, – уклончиво отозвалась я. – Просто не хочу, чтобы ты возлагал на меня больших надежд. Я буду чувствовать себя обременённой.

– Благодарю за честность, госпожа, – внезапно поклонился он, прижав ладонь к груди. – Простите за мою бурную реакцию, но я искренне обрадовался, увидев ваши способности к управлению. Словно вы всегда были хозяйкой этого места.

“Ну вот… теперь мне неловко и даже немного стыдно. Я ведь старалась только ради себя, чтобы заслужить доверие герцога и благополучно получить развод с ним…”

– Мне лестны твои слова, – улыбнулась, тщательно скрывая грусть. – Ступай, я тоже буду собираться потихоньку.

Управляющий вежливо откланялся, а я ещё немного посидела над синопсисом подростковой повести про девочку-волшебницу детектива, которую хотела сделать в виде комикса. Даже набросала несколько скетчей будущих персонажей.

“Юношеская первая любовь прекрасна…” – улыбнулась, закончив набросок героев, держащихся за руки.

Мило. Невинно. Трогательно. Жаль только, в реальности редко случается “и жили они долго и счастливо”...

Убравшись на столе, я не стала гасить свет и отправилась за слугами, чтобы унесли еду.

В коридоре горели лишь настенные светильники, потому что нормальные люди давно спят в это время, а не шляются по замку, отчего он казался немного пугающим.

… ещё и тишина нагнетала.

Я повернула в сторону лестницы и настороженно замерла.

Привалившись спиной к стене, прямо на полу сидел он. Сияющий, златовласый, невероятно мужественный и притягательный, с величественной аурой, даже когда его глаза закрыты.

Злодей этого романа…

Не зная, как лучше поступить: помочь или вернуться, я решила пройти мимо, сделав вид, что никого не заметила. Ещё слишком рано для нашей первой встречи.

“Слуги о нём позаботятся…”

Именно так я и должна была поступить, но почему замедлилась? Почему так пристально уставилась на его бледное, с болезненным румянцем, лицо?

И чем ближе подходила, тем короче становился шаг…

Если так подумать, даже в романе герцог не приставлял прислугу к принцу, он всегда находился в одиночестве и нередко терял сознание из-за слабости в самых неожиданных местах. Или начинал харкать кровью, порой его тошнило, и он срывался в уборную.

“Мне же не жаль его, верно?”

Бедолага, наверное, хотел кого-нибудь позвать или возвращался со встречи с его светлостью, и ему немного не хватило сил.

… покои принца находились прямо за углом.

“Как ты собираешься злодействовать в таком удручающем состоянии?” – подумала, присаживаясь рядом на корточки.

Грудь принца часто вздымалась, на лбу выступила испарина, пересохли губы.

… под рёбрами кольнула жалость.

– Ты испортил мой идеальный план, – усмехнулась едва слышно, аккуратно убирая со лба влажную чёлку.

Когда читала описание внешности Никаэля в книге, с трудом могла представить “золотистый” цвет волос. Воображение рисовало что-то блестящее и нелепое. Но…

… цвет оказался прекрасен.

Насыщенный, яркий, несравнимый с блондом.

На самом деле, только члены императорской семьи обладают подобным цветом волос, а также имеют глубокий синий цвет глаз.

“Он же не обвинит меня в нападении, если немного помогу?”

Если позову герцога, придётся объясняться, слуг тоже лучше не привлекать: всем рты не заткнёшь, неизвестно, когда слухи просочатся “наружу”, да и самому “злодею” это может не понравиться.

– Ладно… – вздохнула, осторожно пытаясь просунуться под его руку, но из такого положения сложно будет встать. – Уважаемый. Вам лучше прийти в себя, – то ли попросила, то ли пригрозила.

“Интересно, если я потащу императорскую особу за ноги по полу, меня казнят? Казнят же?”

– Советую вам встать, по-хорошему, – пробормотала раздражённо, не понимая, чем я вообще занимаюсь. – Я не смогу помочь, если вы…

… меня резко схватили за плечи и опрокинули на спину.

Синие глаза сверкали яростью…

Черты лица Никаэля заострились, в них появилась хищность. Угрожающе дрогнули желваки.

– Кто ты? – вымолвил жёстко сиплым голосом. – Отвечай.

“Кто-кто? Героиня в пальто!”, – главное, не смеяться…

Поразительно, но страшно не было. Может, потому, что пока я составляла план и готовилась к спасению “злодея”, начала воспринимать его уже как родного?

– Супруга герцога. Кира Эмилио Рондо, – ответила невозмутимо. – Хотела позвать прислугу, но подумала, что вам это может не понравиться.

Никаэль недоверчиво сощурился, но его руки уже дрожали от слабости.

“Если так продолжится, он снова грохнется в обморок…”

– Я отведу вас в покои, если встанете с меня, – ухмыльнулась криво. – Что? Всё ещё не доверяете? Я так похожа на убийцу? Ну, тогда можете обыскать меня, – предложила лукаво, стараясь не улыбаться.

Всё-таки человеку плохо, а я тут веселюсь…

– Ненормальная? – зло сощурился он, с трудом отстраняясь. – Рихард сказал, что здесь никого быть не должно. Так почему я должен тебе верить? Шпионишь? Или решила воспользоваться слабостью никчёмного принца и…

Я не выдержала и накрыла его рот ладонью.

– Вы тратите слишком много сил на пустую болтовню, – сообщила доверительно. – Вместо этого давайте потратим их на то, чтобы добраться до ваших покоев. А? Как вам предложение? Отличное же? – произнесла с энтузиазмом и поднялась на ноги.

Принц недоверчиво покосился на мою протянутую руку.

Я закатила глаза…

– Слушайте, я чертовски устала. Мой кабинет в конце крыла, я работала до глубокой ночи, потом можете узнать у Гарольда. Но если не хочешь, чтобы я помогала, могу позвать кого-нибудь. Того же управляющего, дворецкого, господа нашего… – закончила утомлённо, едва слышным шёпотом.

Никаэль всё же вцепился в мою ладонь своими ледяными пальцами и начал подниматься. Я подхватила его под руку.

– Почему ты внезапно перешла на неформальную речь? – настороженно поинтересовался он, опираясь на меня.

– Я не очень хороша в соблюдении этикета, – натянуто улыбнулась в ответ. – Да и ситуация… странная для любезностей.

“Почему я уже начинаю жалеть, что ввязалась в это?”

– Странная здесь только ты, а не ситуация, – слабо усмехнулся он.

– Так, с титулами и обращениями разберёмся позже, – строго оборвала я, чувствуя себя курицей-наседкой или мамой-уткой…

Спустя долгих минут пятнадцать мы добрались до покоев: с передышками, с остановками и моими ментальными матами. Я прокляла всё на свете, но всё равно сочувствовала этому неудачливому злодею.

Даже воспылала желанием срочно поставить его на ноги, чтобы он скорее мог начать вершить великие дела. Мстить от души и со вкусом.

Когда буду его здоровенького отпускать “на волю”, может, и слезу умиления пущу…

Осторожно уложила принца на кровать, сняла с него сапоги и накрыла одеялом. Налила в стакан из графина воды и приподняла его голову, придерживая.

– Может, всё-таки врача позвать? – поинтересовалась с сомнением в голосе.

– Он ничем не поможет, – сипло отозвался принц, сделав несколько жадных глотков.

Я отпустила его и поставила стакан на тумбу.

– А лекарства есть?

– Есть, но толку от них мало… – вымолвил он, закрывая веки.

Я немного постояла в задумчивости и пошла за тазиком с холодной водой и чистыми тряпками. Сделала компрессы, один положила принцу на лоб, другой на шею. Немного обтёрла руки.

Подумала и расстегнула рубашку.

… на груди под кожей расползался тёмно-алый узор.

“Это из-за яда? Не помню, чтобы у злодея были какие-то скрытые способности…”

Хотя, и обнажённым героиня его не видела. Не стоит доверять оригинальной истории на все сто процентов…

Никаэль уснул, а я отправилась к герцогу.

Будить его посреди ночи – так себе затея, но следовало сообщить о произошедшем и посоветоваться, как лучше поступить. Моя самодеятельность может привести к печальным последствиям.

Главное, чтобы дорогой “супруг” не решил, будто я снова пытаюсь пробраться в его постель…

Гла