Читать книгу "Непокорная для ледяного дракона"

Глава десятая

Остаток прогулки по оранжереи, которая поражала размерами: она оказалась вытянутой с двумя поворотами, я сохраняла молчание и держалась позади, восхищаясь исключительно про себя. Умело уходила от вопросов чересчур любопытствующего принца, держалась позади. Но как бы я не старалась быть незаметной от ледяного, колючего взгляда не получалось укрыться. Я то и дело ловила его на себе, хоть и старалась не подавать виду…

В конце стеклянного лабиринта в окружении цветущих лиан и кустарников распологался плетёный коричневый столик и два кресла. Я сделала вид, что залюбовалась свисающим с металлического прута вьюнком, чтобы избежать неловкой заминки. Сесиль и принц устроились за столом, о чём-то неспешно переговариваясь.

… я любовалась кактусами.

При ближайшем рассмотрении колючие «колобки» мало напоминали типичные кактусы, выращиваемые в Серане. Пушистые иголки, маленькие жёлтые соцветия. Я очень хотела спросить, что это за растение или цветок и приживётся ли оно в нашем климате, но благоразумно держала себя в руках.

Да, я не участница отбора, но у меня нет намерения навредить принцессе. Вот чего-чего, а я никогда не желала Сесиль зла, только благополучия. И если она решила, что победа в отборе невест для ледяного дракона сделает её счастливее, то пусть так.

Потянула руку к нежно-фиолетовым цветам, которые кистями свисали с древовидного, вьющегося растения. На губах застыла ласковая улыбка, а я трепетала просто от счастья оказаться здесь.

– Оно ядовитое, – остановил бесстрастный голос принца. По затылку пробежали мурашки. Но не от страха. От предвкушения. Яд на меня не действовал: я убеждалась в этом тысячу раз, но всегда, как в первый, с интересом наблюдала за проявлением раздражения, покраснения и пятен на коже, которые тут же исчезали. Остаться бы одной здесь, чтобы никто не сверлил спину испытывающим взглядом… – Большинство растений в этой оранжерее крайне недружелюбны, но они и самые прекрасные, на мой взгляд.

– Так они привлекают насекомых и птиц… – пробормотала едва различимым шёпотом, заводя руку за спину.

Сесиль будто почувствовала любопытство, распираемое меня изнутри, и задала важный вопрос:

– Откуда все эти растения, если на острове, по вашим же словам, плохо что растёт?

– Это наследие наших предков, драконы собирали образцы по всему миру, – спокойно отозвался принц, но, судя по всему, для него это явно много значило. Не ошибусь, если скажу, что он бережёт каждый росток, но…

… я представила устрашающих громадных существ с крыльями, извергающих ледяное пламя, которые собирают цветочки. Мои губы против воли начали расползаться в улыбке, настолько живо разыгралось воображение.

– Эсмина, – терпеливо протянул принц. – Даже боюсь представить о чём вы сейчас подумали. Впервые на вашем лице появились хоть какие-то эмоции…

– Прошу прощения, – тут же исправилась я. Раньше на меня не обращали внимания те, кто общался с принцессой. Даже, если я улыбалась или что-то шептала про себя, чем-то любовалась… Я просто фрейлина, пусть и благородных кровей. Я оставалась в тени. А тут… Следует быть более бдительной и настороженной.

– Выходит, это место ценно для вас и дорого как память? – поинтересовалась Сесиль, спасая меня.

– Для меня дорого всё, что связано с этим островом и с драконами, – сухо отозвался он и, заложив руки за спину, невозмутимо отправился к выходу.

Мы с Сесиль переглянулись и молча отправились следом.

Принцесса ещё пыталась разговорить принца по дороге к замку, но он будто закаменел. Ну или оледенел. Совсем непрошибаемый. И, кажется, его мало волнует, что игнорировать заданный вопрос неприлично. Тем более, когда он задан принцессой.

«Совсем не понимаю, что в его голове…» – подумала, приседая в реверансе, когда наследник поклонился нам обеим, чтобы откланяться. Наверное, у него просто появились срочные дела…

– Есть хочу, – вздохнув, флегматично изрекла Сесиль.

– До обеда ещё час, – прокомментировала я, озираясь. Мы стояли посреди сверкающего вестибюля, хорошо я запомнила обратный путь до гостевого крыла. – Может, в шахматы? Или… сходим в библиотеку? – прошептала заговорщицки, подавшись к Сесиль. – Я поищу информацию о способностях лакшмири, ты почитаешь…

– Думаешь, асхронская литература утолит мой голод? – скептически поинтересовалась она в ответ, беря меня под руку, несмотря на то, что это я должна её сопровождать.

– Попросим Айзека подать чай с печеньем. Местная выпечка довольно ничего на вкус, приятная, – непринуждённо предложила я, краем глаза замечая на лестнице движение. Кажется, мы уже видели эту девушку. Наложница…

– А, что, если в библиотеке нельзя утраивать чаепития? – с сомнением в голосе отозвалась Сесиль.

– Тогда Айзек нам об этом непременно сообщит, – заметила резонно.

… наложница целенаправленно шла к нам, что-то держа за спиной.

Я настороженно остановилась, как бы случайно заслоняя Сесиль собой. Я могла сколько угодно любоваться цветочками и умиляться ирбисами, но, когда речь заходила о безопасности Сесиль, все мои рефлексы, которые вырабатывались годами, обострялись.

– Прошу прощения, – мягко улыбнулась наложница, демонстрируя нам спрятанную за спиной корзинку, содержимое которой было прикрыто кружевной салфеткой. – Я хотела устроить небольшой пикник на мансарде и искала того, кто бы мне составил компанию. Не желаете присоединиться?

Я ждала ответа Сесиль, но знала, что отказ может прозвучать грубо, но ведь можно сделать это вежливо. Уклончиво. Принцесса умела отказывать так, что её оппонент ещё долго улыбался ей вслед и, в принципе, был счастлив. Но с другой стороны, иссаиможет сболтнуть что-то полезное. Наверное, к нам она подошла с той же целью.

– Почему бы и нет, – вежливо отозвалась Сесиль, оставаясь совершенно спокойной и невозмутимой. Ни смятения, ни лишней подозрительности. – Только… если вы не против, леди… – притворно-задумалась она, делая вид, что не знает имени наложницы. Наверное, чтобы та не подумала, будто мы интересовались ей.

– Сира Наэль, – безмятежно улыбнулась девушка. Её нежный голос приятно ласкал слух. Наверное, она дивно поёт, может, и музицирует. Такие тонкие пальчики…

– Сира Наэль, – той же улыбкой ответила Сесиль. – Мы отправлялись в библиотеку. Вы не против устроить наш пикник там?.. если это конечно разрешено.

– Для женщин в этом замке нет запретов, – медовым голосом протянула она и развернулась к другой лестнице. – Прошу, следуйте за мной… – каблуки её мягких туфель звучно стучали по мраморной плитке, эхом отражаясь от сводчатых стен…

За Наэль тянулся шлейф её одеяний. Тончайший шифон струился по полу, и нам пришлось держаться далеко позади, чтобы случайно не наступить на ткань. Воображение как всегда сыграло со мной дурную шутку: я представила, как комично это бы выглядело. Да, по-детски, и я бы не стала смеяться, но картина перед глазами вызывала улыбку.

Меня интересовало вот что: Айзек сказал, что Наэль была иссаи наследного принца, но, судя по всему, она тоже не смогла выносить ребёнка. Почему лакшмирине распустили наложниц, если они перестали выполнять свою прямую обязанность? Оставили для развлечения? Неужели принца нисколько не волновало, как это будет выглядеть со стороны? В глазах его невест? Настолько наплевательское отношение к чувствам других или для драконов в порядке вещей выбирать себе жену, имея в замке спокойно разгуливающих наложниц?

Что чувствуют при этом сами иссаи? Наэль? Неужели она равнодушна к тому, что её господин собрался жениться не на ней, а на совершенно чужой и незнакомой женщине? Ни за что не поверю, что девушка ничего не испытывает, когда её так легко задвигают. Поэтому нам вдвойне следует быть настороже.

«Я бы это ледяному за… зануде всё высказала» – мелькнула возмущённая мысль. Но это не моё дело и никак меня не касается.

Библиотека встретила приятной прохладой и запахом пыльных страниц. Не сказать, что за книгами не ухаживали: полки чистые, корешки гладкие… Освещение горело приглушённое, но стоило нам продвинуться вглубь помещения, над столами вспыхнули яркие лампы.

Наэль поставила корзинку, сняла салфетку и достала бутыль с чаем, маленькие чашки. Похоже, всё предусмотрела. И даже емкость с закусками приготовила.

Сесиль расслабленно устроилась на стуле, притворно вздыхая.

– Хорошо у вас. Просторно. Воздух чистый, свежий…

– Летом особенно прекрасно, – с улыбкой отозвалась Наэль, разливая терпкий, тягучий напиток по миниатюрным бирюзовым чашкам. – Чай с боярышником, сушёной клюквой и мёдом. Превосходно бодрит и поднимает настроение.

Сесиль придвинула к себе напиток, не спеша пробовать. Я устроилась рядом, взяла чашку и поднесла к губам. Яд на меня не подействует, но организм даст понять, если он присутствует. Обычно я ощущаю сильную волную жара, которая тут же сменяется холодным потом и через пару минут всё проходит. Принцесса хорошо знала эту мою особенность, поэтому тянула время.

– А чем вы занимаетесь, Наэль? – безмятежно полюбопытствовала она. – Разве вам не скучно в таком большом замке сидеть и ничего не делать?

– Ну… – на губах наложницы заиграла лукавая улыбка. Я сделала несколько глотков и поражённо уставилась на чашку. Невероятный вкус. Я бы сказала волшебный. Не приторно сладкий, с кислинкой, такой, что хочется закатить глаза от удовольствия. – Мы помогаемлакшмириснять напряжение.

Прозвучало настолько двусмысленно, что даже я удивилась, а Сесиль приподняла бровь. Я снова пригубила напиток, наблюдая за наложницей исподлобья.

– Ох, простите! – притворно воскликнула она, прикладывая пальцы к алым губам. – Вы, вероятно, не так меня поняли. Я имела в виду, что мы помогаем лакшмири принять ванну, делаем массаж. Заботимся в меру своих возможностей. К тому же, когда им одиноко… нас приглашают составить компанию за трапезой, устраивают вечера, на которых мы танцуем и поём для наших господ…

Я невольно скривилась и допила остатки чая. В жизни ничего вкуснее не пробовала. Даже если в напитке был яд, я вряд ли пожалею о содеянном. Совру, если скажу, что мне не захотелось добавки, но я ждала реакции организма.

– Как интересно, – обманчиво дружелюбно улыбнулась Сесиль. – А почем вы не вернётесь домой?

По лицу наложницы пробежала тень, взгляд остекленел. Она машинально потянулась к чашке, но так и замерла с ней в руках.

… моё сердце начало учащённо биться. В груди, будто закипала энергия, и я начала ощущать непривычный душевный подъём. Нет, это не было похоже на действие яда. Это что-то другое…

– В этом не было необходимости, – уклончиво отозвалась она и нарочито небрежно смахнула с лица смоляные пряди волос. – Вы угощайтесь, тарталетки готовили по моему рецепту, а чай… добавит вам сил в общении с Его Высочеством, с ним бывает трудно найти общий язык…

Сисель невозмутимо посмотрела на меня, а я уже с трудом могла усидеть на месте. Хотелось вскочить, куда-то понестись, смеяться и плакать, кружиться в танце…

… пальцы мелко подрагивали от нахлынувшего возбуждения. И эти ощущения не проходили, хотя должны были. Должны…

– Не пей ничего и не ешь, она что-то подлила или подсыпала, – прямо произнесла я, хотя однозначно не собиралась этого делать, только показать наш тайный знак. Но… мысли вылетали изо рта с сумасшедшей скоростью.

– Что?! Что вы такое говорите?! – испуганно воскликнула Наэль, вскакивая со своего места. Задела чашку, но та лишь качнулась и устояла.

Я наоборот расслабленно устроилась на стуле, с трудом сдерживая неуёмную энергию, распирающую меня изнутри. Сердце продолжало колотиться, словно умалишённое, закладывая уши.

– Что это? Зелье правды? – усмехнулась, не в силах больше контролировать эмоции. Взяла чашку Сесиль и отпила ещё. – Невероятно вкусно. Позвольте взять у вас рецепт?

Принцесса прижала кулачок ко рту, пытаясь сдержать смех.

– Но… – Наэль растерянно хлопала глазами.

– Что? Я не должна была ничего понять? Или ваше поило имеет другой эффект, а со мной вышла оплошность? – поинтересовалась флегматично, допивая чай. Потянулась за бутылкой и плеснула ещё. – Вот ведь незадача… – хохотнула и отсалютовала чашкой. – Ты главное сама не пей, – посоветовала я Сесиль. – Мало ли как на тебя подействует. А вот мне… мне прекрасно.

Наэль испуганно попятилась, явно намереваясь удрать, и такой азарт поднялся наружу из глубин подсознания, что я даже сама не заметила, как слетела с места, скрутила взвизгнувшую наложницу и усадила её на стул. Резким движением оторвала от её наряда шифоновую ленту и ловко связала злоумышленнице руки за спиной, вынуждая ту поражённо моргать.

– Ну вот, – улыбнулась, жутко довольная собой. – Теперь рассказывай. Что задумала?

Сесиль тяжко вздохнула, прикрывая глаза ладонью.

– Эсми? Разве действие яда уже не должно было пройти? Почему тебя не отпускает? Ты ведёшь себя… несколько развязно, – «несколько развязно» неподходящее описание. Я вела себя безобразно и от души наслаждалась этим, с трудом понимая, что со мной не так… – Что вы, сира Наэль, подмешали в чай?

– И я бы хотела это знать, – протянула, хищно оскалившись. Наэль испуганно вздрогнула, но я удержала. – Потому что это однозначно не яд. Слишком прекрасное самочувствие, но я не могу контролировать себя. Ни одной мысли в голове удержать не выходит, – пояснила и улыбнулась ещё шире. Попыталась сделать вдох, мысленно приказывая себе молчать, но… всё тщетно. Меня тут же закружила эйфория, отметая все посторонние, здравые мысли…

– Я… – наложница шумно сглотнула. – Ничего такого. Я просто… – она зажмурилась и раздражённо закричала. – Отпустите меня! Вы не имеете права! Я ничего не сделала…

– Вот как? – хмыкнула я. – Силь, бери бутыль, идём к Его Высочеству, пусть сам разбирается со своими наложницами.

Принцесса недовольно поморщилась, вставая из-за стола.

– Лучше тебе в таком состоянии не передвигаться по замку.

– Вот ещё. Я отлично себя чувствую, – заверила, рывком поднимая Наэль с места. – А если эта вздумает сбежать, сама ты не справишься. Есть у меня предположение, что милая барышня пыталась выведать у нас информацию, рассчитывая, что её напиток заставит нас говорить правду. Не так ли?

Девушка качнула головой, поджимая губы.

– Вы не посмеете, – прошептала угрожающе. – Господин ничего мне не сделает, а вы… вы будете опозорены.

– Ну это мы посмотрим, – коварно улыбнувшись, протянула я и взяла со стола чашку Наэль. – Открывай рот.

– Нет! – взвизгнула она, пытаясь вырваться, но я удержала. В крови бурлил адреналин, волнами нескончаемой энергии разливаясь по телу. Такое чувство, словно я вот-вот воспарю. – Пожалуйста… Я просто хотела узнать, с какой целью Аш пригласил чужачек. Всё! Ничего больше. Банальная ревность! Но я бы никогда… Никогда бы не навредила ни вам, ни другим девушкам! – она закусила губу, а её тело в моих руках дрожало как осиновый лист.

Но вот беда… я не чувствовала ни жалости, ни сострадания. Вообще мне не терпелось, всё зудело от желания немедленно отправиться на улицу. Я хотела веселиться, а не слушать жалкие оправдания какой-то девицы. И если бы не крохи здравого смысла, напоила бы хитрую наложницу её же зельем. Но делать этого нельзя: не хватало ещё, чтобы по замку бегали две невменяемые женщины. Я лишь хотела её припугнуть, чтобы заговорила, дальше ледышка сам разберётся. А я не желала становиться соучастницей преступления.

Вернула чашку с пойлом на место и покрепче перехватила дёрнувшуюся наложницу. Никуда она не денется, не сбежит…

– Зря вы это затеяли, сира Наэль, мы ничего не знаем, – холодно отозвалась Сесиль. – Но ваш поступок не должен оставаться безнаказанным. Иначе… вы можете повторить свою авантюру, но уже с другими участницами отбора. Что? Скажете, будто не знали, что принц ищет себе жену с континента? – она взяла бутыль и как следует заткнула пробкой. – Вы опоили мою фрейлину. Она дочь Советника Короля. Может, хотите развязать международный конфликт? Кто ответит, если Эсмина будет опозорена из-за вашего напитка?

Наэль смотрела на принцессу широко распахнутыми глазами и в них плескалась ненависть, злоба, обида…

– Если узнаешь, с какой целью принц устроил отбор, непременно сообщи нам, – произнесла я невозмутимо и подтолкнула Наэль вперёд. Сесиль развернулась и направилась к выходу из библиотеки, мы за ней.

В этот момент меня совершенно не волновала судьба Наэль, я была не в состоянии просчитывать какие-то сложные ходы, анализировать ситуацию. Всё чего мне хотелось, это избавиться от девчонки и отправиться гулять…

***

Аш получил ментальный сигнал от младшего лакшмирив момент, когда он пытался что-то выяснить о принцессе и её незаконнорождённой сестре, понять, какая связь между ними, скрывают ли они что-то или преследуют какие-то свои цели…

От кого именно сигнал и откуда определить было сложно. Младшие не умели формировать мысленные посылы, лишь отправляли небольшой импульс. Каждый раз приходилось самому выяснять в чём причина тревоги, но сделать это сыну Великого не так и сложно. Главное – правильно применить способности и немного логически подумать, расширить зону поиска при необходимости…

Стоило позволить силе свободно струиться по жилам, как организм наполнился колючим холодом. А мир… мир начал меняться. Все магические нити, связывающие Аша и других носителей драконьей крови, становились видимыми, а всё лишнее, мешающее, будто стиралось из радиуса видимости. Немного постараться и можно было вычислить «нить», по которой пришёл сигнал, но это не потребовалось…

Стало хорошо видно остаточные следы, которые сильно отличались между собой. По цвету, по плотности, по форме. Они парили дымками в прозрачном мареве. Бледно-серая дымка принадлежала слуге, фиолетовая – Ильнару, он недавно ходил в хозяйственные помещения, а вот чёрный след, настолько густой, что, казалось, его можно потрогать, принадлежал Шиану.

Дымка тянулась от северного входа прямиком к пещерам. Видимо, сигнал послал кто-то из стражи, что защищала Великого. Им был отдан чёткий приказ: сообщать обо всех визитёрах, даже если это сам младший принц…

«Бесы тебя подери!» – мысленно выругался Аш и, призвав силу обратно, стремительно направился к зияющей «дыре» самой высокой за хребтом горы. – «Почему этого недоносок вечно лезет куда не следует? Почему снова вертится ужом вокруг Великого?»

Шиан нервировал. Ашу уже пришлось заблокировать часть его сил и установить за братом круглосуточную слежку: его поведение настораживало. Постоянные речи о том, что содержать безумного дракона невыгодно и хлопотно, о том, что Асхрон славится своей мощью, и не обязательно сидеть на острове, что лакшмиримогут властью подавить ни одно Королевство… Амбиции и аппетиты Шиана переходили границы.

Аш влетел в пещеры, чувствуя, как накалился от напряжения воздух. Из глубины доносился звук лязгающих цепей и недовольный рык Великого. Пламя факелов на стенах тревожно дрожало…

Петляющий, мрачный лабиринт он преодолел с пугающей скоростью. И остановился только когда заметил стражу.

– Ваше Высочество, – сдержанно произнёс Макота, одни из младших лакшмири, которому Аш доверял больше других. – Сир Аш велел никого не пускать к Великому. Исключительно в целях безопасности. Разум дракона нестабилен, он может не узнать вас…

– Ты твердишь это в десятый раз, – лениво отмахнулся Шиан. – Великий – мой отец, а я любимый сын от его наречённой. Просто уйди с дороги, – произнёс, угрожающе улыбнувшись,но страж остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. И два других рядом с ним не дёрнулись, сохраняя каменное спокойствие. – Вы что, марконское отродье?! На виселицу захотели?

– Смертная казнь в Асхроне давно запрещена. Или ты забыл, Шиан? – холодно обратился Аш, выступая из тени. Стражи тут же поклонились, приветствуя.

– Ах… – притворно вздохнул брат, крутанувшись на пятках. – Вот именно, не запрети мы казнь, эти бы… боялись и повиновались беспрекословно. А ты развёл тут… свободу выбора и слова.

– Чего тебе? – равнодушно поинтересовался Аш, подходя ближе. Великий, судя по шороху, решил показаться, почуяв знакомый запах.

– Стоило догадаться, что ты тут же примчишься по первому зову, – горестно вздохнул этот бездельник. – Так боишься, что Отец может завещать трон мне?

– Ты в своём уме? – флегматично поинтересовался Аш, вскидывая бровь. – Даже будь Отец в… в родном обличии, он бы не передал власть тебе. Она переходит по старшинству. Истинным наследником был Шэн, не прокляни нас Боги, им бы и остался. Я лишь выполняю свой долг.

Шиан задумчиво причмокнул губами.

– Ты выполняешь его довольно скверно. Давно пора это признать, братец, и передать бразды правления мне. Тогда я оставлю твоего любимого обезумевшего дракона в покое.

– Вот поэтому я и не пускаю тебя к нему, – холодно процедил Аш, обходя брата. Из глубины темноты показалась морда, покрытая серебряной чешуёй, которая сверкала даже в таком полумраке.

– Чушь, – раздражённо отмахнулся Шиан, скрещивая руки на груди. – Ты держишь меня от Отца подальше, потому что он любил меня больше. Опасаешься, что старик может передать мне силу по ментальной связи. С тобой же он так общается, да?

Аш утомлённо потёр шею ладонью.

– Мне не нравится твой настрой, цели, которые ты преследуешь. Ты погубишь себя и нас за собой потянешь. Асхрон падёт под твоим руководством.

… от фигуры брата, словно тени начали расползаться призрачные щупальца силы. Аш недоверчиво повернулся. На лице Шиана проявились металлические чешуйки и быстро исчезли. Раньше такого не было. Никто из лакшмири, кроме Великого, не мог оборачиваться драконом.

Беспокойство с новой силой охватило Аша. С Шианом давно творилось что-то неладное, но, если запереть его, всё может только усугубиться. Хотелось до последнего верить, что брат не предаст Отца, его идеалы, убеждения…

Драконья морда ткнулась в плечо, едва не свалив Аша с ног.

«Да не груб я с ним… – ответил он мысленно.

«Прояви терпение, – отозвался Отец. – Шиан капризный, но не злой. Перерастёт…»

«Ты слишком мягок к нему… – недовольно скривился Аш. – Он мог помогать мне в поисках, как снять с тебя проклятье, но ничего не делал. Сколько я пытался его привлечь?.. никакого толка…»

– Как ты и сказал… – глухо выговорил Шиан, а его глаза стремительно заволакивало пеленой тьмы, – Боги прокляли нас. И ты никогда не сможешь снять это проклятье, только зря тратишь время. Когда Великий окончательно утратит свою человеческую сущность, погибнем все. И ты… будешь виновником этого, – зло отчеканил и стремительно отправился к выходу.

«Вот паршивец!» – в сердцах выругался Аш. И как с ним быть?

«А ведь в чём-то он прав…» – задумчиво добавил Отец.

Аш мучительно застонал, желая нагнать упрямца и задать хорошую трёпку.

«Прекрати. Не говори так. Кобальтовый Драг подпитывает тебя, а я… я уже близко. Скоро найду дриаду…»

«А если она не согласится нам помогать?» – прозвучал в голове отчётливый смешок.

Аш оцепенел. О таком он даже не думал. Ради спасения своего народа…. Ради благополучия Великого… ради возвращения драконов…

«Мне не нравится твой настрой… – осуждающе фыркнул Отец, снова пихнув Аша мордой. – Будь с девушкой доброжелателен. Не совершай ошибок, о которых потом придётся сожалеть. Я верю… ты сможешь…»

– Хорошо, – вслух вымолвил Аш, протягивая к дракону руку. Провёл по колючей морде и улыбнулся. – Я сделаю, как ты велишь, Отец. Просто… продержись ещё немного…

«Иди уже… ищи свою дриаду…» – усмехнулся Великий, толкая мордой Аша в спину.

На душе полегчало. Отец не мог вернуть себе человеческий облик, но он всё ещё здесь. Всё ещё в сознании и есть шанс… шанс на его спасение.

– Никого не пускать, – снова повторил свой приказ. – Макота… докладывай обо всех изменениях и ставь в караул только тех, кому доверяешь как себе. Понял?

– Да, мой сир, – низко поклонился страж. – Можете на меня положиться.

– Это я и делаю… – пробормотал себе под нос Аш и отправился к выходу, не догадываясь, что его там уже поджидают…

У входа в пещеры топтался взвинченный Ильнар.

– Господин! – воскликнул он, завидев Аша. – Там… – Аш непонимающе вскинул бровь, хорошо зная своего крайне спокойного камергера, который взял на себя ещё и роль распорядителя. Преданный. Рассудительный. Обычно невозмутимый, а тут… – Там принцесса… из Серана. И её фрейлина. Они связали сиру Наэль.

– Что? – обескураженно спросил Аш и только мысль мелькнула: «Снова Эсмина Дэвир!».

Ильнар достал из нагрудного кармана платок и утёрся им.

– Они утверждают, что ваша иссаи пыталась опоить их и срочно требуют вас. Кхм… мне показалось, мисс Эсмина немного… не в себе.

Аш почувствовал, как закипает от злости, как вибрирует каждая клеточка организма.

– Мисс Эсмина… – процедил он. – Всегда немного не в себе, если вы не заметили, – выдохнул и поспешил обратно в замок, пока эта парочка не натворила дел.

Связали Наэль? Серьёзно? Что они за женщины такие?! Варвары настоящие…

Ильнар бежал впереди. Чувствовалось, как сильно он волнуется. Эта ситуация грозила вылиться в неприятный скандал. Следовало незамедлительно привести стражу и сделать так, чтобы это… безобразие никто не увидел.

– Где они? – спросил на ходу.

– Так… в южном крыле. Девушки направлялись к вам, – запыхавшись, выпалил он.

Аш кивнул.

– Ступай за стражей, перекройте коридоры. Чтобы ни одна душа в крыло не просочилась. Даже слуги. Ты понял?

– Понял, господин, понял, – зачастил камергер и рванул в казармы.

– Двух пошли ко мне! – выкрикнул Аш ему вслед и ускорился.

«Всё же было спокойно… ни одной проблемы, пока мисс Дэвир не сошла на остров. Она и есть самая настоящая проблема…» – Аш злился, в груди клокотал гнев.

Сегодня она интересовалась устройством оранжереи… Разве девушки её возраста и статуса не должны просто любоваться цветами и томно вздыхать? Откуда эта серьёзная сосредоточенность во взгляде? Эта увлечённость. Даже ирбисы до сих пор находятся под впечатлением после встречи с ней…

«Настоящее стихийное бедствие, которое несёт одни разрушения. И не запереть же её…» – раздосадованно думал Аш, влетая по запасной лестнице, что вела прямиком к покоям.

По коридору разносились голоса. Женский и… Шиана. Вот ведь!..

– Эта женщина преступница, – властно произнесла принцесса. – Она опоила мою фрейлину и пыталась опоить меня, чтобы выведать информацию. Вы не можете её отпустить.

– Ох, да бросьте, – медовым голосом протянул мелкий паршивец. – У сиры Наэль безупречная репутация, я сам могу за неё поручиться.

– Тогда пойдёте как соучастник, – невозмутимо произнесла фрейлина, вынуждая Шиана поражённо смолкнуть.

… Аш запнулся. Он просто не верил. Кто эта женщина, что так легко угрожает принцу? Сумасшедшая?

– Милая барышня, – промурлыкал Шиан, пытаясь взять фрейлину за руку.

– Не стоит этого делать, – бесстрастно предупредила принцесса. – Если ваши руки вам ещё нужны, конечно, – обворожительно улыбнулась, подавая фрейлине какой-то сигнал.

Хрупкое недоразумение, только по ошибке зовущееся леди, подхватила Наэль под связанные руки и толкнула вперёд.

– Шиан… – испуганно всхлипнула иссаи. – Пожалуйста… ты не можешь меня бросить…

Аш поморщился, считая, что хватит стоять за углом и пора бы уже остановить это представление.

– Вы нарушаете законы Асхрона, развязываете конфликт, – совершенно другим тоном заговорил брат, сознавая, что лесть и улыбки не помогут. Но почему он так яростно защищает Наэль? Раньше бы он просто прошёл мимо… – И не оставляете мне выбора. Чтобы защитить вашу же честь и не допустить позора, возможного скандала, мне придётся применить силу.

Аш дёрнулся, шагнув вперёд, и в этот момент произошло невероятное.

Шиан грубо толкнул фрейлину в сторону и достал из-за пояса кинжал, видимо, чтобы разрезать путы. Правда… он не успел ничего сделать. Аш даже не понял, что именно произошло.

Бабах! Слишком стремительно Шиан рухнул на пол, выбивая из щелей между досок пыль. Фрейлина придавила его руку коленом, а к горлу приставила остриё его же клинка. Когда он успел перекочевать ей в руки?!

Аш судорожно сглотнул, не веря своим же глазам.

– Ещё движение, и я расценю ваши действия как угрозу моей госпоже, – совершенно невозмутимо отчеканила фрейлина. – Сира Наэль никуда не пойдёт, пока мы не передадим её в руки замороженного принца. Где он, чёрт побери? Я уже устала тут торчать, – она выпрямилась, отпуская Шиана, обернулась и наткнулась взглядом на Аша: в светло-ореховых глазах не было удивления или испуга, только сверкающий каким-то безумием азарт. – А вот и наше снежное чудо… высочество, – пьяно улыбнулась она, счастливо посмотрев на принцессу. – Наконец, я смогу погулять. А вы тут сами, – она резко крутанулась, взмахнув рукой, и метнула кинжал в стену. Он со свистом пролетел мимо лица Аша и воткнулся в картину. Точно в центр мрачной полной луны над бушующим океаном… – Оружие – это не игрушки, – произнесла назидательно, погрозив Шиану пальцем.

Аш на секунду прикрыл глаза.

«Точно опоили…» – подумал смирено и резко выдохнул, намереваясь во что бы то ни стало остановить ненормальную фрейлину. Чудовище не должно покидать стен замка и выходить к людям. Ой, не дай Лакшми!..