Читать книгу "Отчаянная попаданка и Тёмный принц"

Глава пятая

Из-за того, что я сильно понервничала, не смогла заснуть. А когда я нервничаю, то ем. Так, наверное, и отросли мои пышные щёки на прошлом теле. Я всегда заедала стресс бутербродами и шоколадными конфетами. Знаю, что вредно, но мне действительно становилось лучше. Все силы уходили на переваривание пищи, и на нервы их уже не оставалось.

Хотела позвать Розу, чтобы та принесла мне чего-нибудь посытнее сэндвича, но стража под дверью не пустила.

«Не положено», – как заведённые заладили они. Сами идти не захотели, и мне не позволили.

От нечего делать стала лазать по полкам и ящикам, разглядывая статуэтки и предметы роскоши. Внимание привлёк гипсовый змей на камине. Такой… словно живой, с рубиновым глазом. Потрогала змея, вроде и не сильно надавливая, – а он внезапно провалился. Камин дрогнул, и в стене открылся проход.

– Ничего себе… – тихо изумилась и, вооружившись подсвечником с горящей свечой, отправилась изучать тайный ход.

Это лучше, чем умирать в комнате от стресса и голода. Кто же знал, что проход выведет меня в коридор слуг? Мне оставалось идти прямо, и я уж точно не ожидала встретить принца, целующегося с какой-то девицей. Хотела незаметно прошмыгнуть, но не судьба.

К моему удивлению, высочество очень легко отстранил от себя девицу и даже смог меня убедить, что собирается её выпроводить.

Пришлось соврать, что иду кушать, – первое, что пришло на ум, хотя рассказать о тайном проходе всё равно придётся…

Кухню я едва не прошла мимо, и только вкусные запахи помогли сориентироваться. Нырнула в арочный проход без двери, прошла по узкому коридору и оказалась в сердце замка.

Усмехнулась собственным мыслям и приветливо помахала оторопевшей единственной поварихе.

– Миледи? – изумлённо прошептала она, выронив металлическую миску из рук. – Что привело вас?

– Голод, – улыбнулась в ответ. – Давайте помогу вам закончить вытирать посуду, а взамен вы накормите меня?

– Осталась запеканка, рыба и салат. Кое-какие закуски… – растерянно отозвалась она, протягивая мне чистое полотенце.

– Рыба и салат подойдут, – усмехнулась и стала помогать.

Женщина, видимо, так растерялась, что просто не смогла возразить. Зато вдвоём мы быстро протёрли всю посуду и расставили по местам.

– Как вас зовут? – обратилась я, когда женщина замочила грязные полотенца и тряпки в тазу.

– Агата, – смущённо отозвалась она, вытирая руки. – Я сейчас разогрею для вас… может, приготовить чай?

– Буду признательна, – кивнула я и села за круглый стол, покрытый простой скатертью.

– Мисс Рамис? – в проходе появился принц. Он сдержанно поправил ворот камзола и решительным шагом пересёк помещение. – Поверить не могу, что вы прошмыгнули мимо охраны. Каким образом?!

Мысленно закатила глаза и улыбнулась.

– Вы снова меня подозреваете, – констатировала и жестом пригласила принца за стол. – Устраивайтесь поудобнее, сейчас Агата будет нас кормить.

Венценосный поперхнулся и перевёл взгляд на кухарку, которая быстро поклонилась и продолжила греть еду.

– Я жду ответа, – сдвинув брови, напомнил он.

– Камин, – коротко ответила я и подалась к принцу чуть ближе. – Сама не ожидала, что найду тайный проход, – прошептала, чтобы услышал только он.

– Тайный? – недоумённо спросил он и, кажется, его осенило. Высочество точно понял, о чём именно речь. – Позвольте спросить, и как же вы его нашли? На ощупь? – язвительно поинтересовался он, раздражаясь.

– Не поверите, но именно так, – не менее язвительно зашипела в ответ. – Если вы отбросите свои подозрения хоть на минуту, то до вас дойдёт: зачем мне признаваться, что нашла тайный проход, если, например, пользовалась им в своих целях? Наоборот, я думаю, что кто-то мог им воспользоваться, чтобы отравить Эле… меня. Отравить меня, – спешно исправилась и выдохнула. – Тогда это объяснят, почему никто ничего не видел.

Принц озадаченно потёр подбородок и выдохнул сквозь зубы.

– Вы меня, мисс Рамис, только и делаете, что сбиваете с толку.

Не испытывая угрызений совести по данному поводу, развела руками и тепло улыбнулась подошедшей Агате.

– Благодарю, вы очень любезны.

Принц вопросительно выгнул бровь.

– Вы серьёзно собрались всё съесть?

Вздохнула и взяла вилку.

– Признайтесь, вам жалко, да?

Принц изумлённо моргнул, не в силах сдержать смешок.

– Нет, всё в порядке.

– Не переживайте, я с вами поделюсь, – улыбнулась в ответ и повернулась к кухарке. – Агата, а можете подать ещё чистые приборы, пожалуйста.

– Как это щедро с вашей стороны, – усмехнулся он и попросил: – Можно ещё бокал и бутылочку вина?

– Кажется, с бокалом вы редко расстаётесь, да? – иронично заметила я, перекладывая на тарелку принца часть своей порции.

Он взял бутылку и ловко откупорил пробку.

– Делать такое замечание Его Высочеству непристойно, – лукаво улыбнулся он и наполнил бокал.

– Разве это замечание? – поинтересовалась в ответ. – Не удалось найти никаких зацепок? На вас никто не покушался?

– Ко мне сложно подобраться, – уверенно ответил принц.

Мне почему-то подумалось, что это вовсе не хвастовство. Он знает, о чём говорит, просто очевидный для него факт.

– А вы переживаете за меня? – насмешливо спросил он, а его тёмные глаза хитро сверкнули.

– Нет, лишь подумала, что ждать покушения вполне логично, – ровно произнесла и погрузила в рот кусочек запечённой рыбы. – Может, перед началом отбора у вас был с кем-то конфликт? Или поступали угрозы?

– Как вы пришли к таким выводам? – задумался принц и пригубил вино.

Проглотила рыбу и взяла салфетку.

– Но письмо действительно выглядит странно, словно вас хотели подставить.

– Мисс Рамис, – неожиданно глухо произнёс принц и отодвинул от себя бокал. – Я очень хочу, чтобы вы вспомнили события того вечера.

– И что вы предлагаете? – настороженно спросила и вытерла губы салфеткой. Тёмные глаза призрачно сверкнули, завораживая.

– Вот это… – выдохнул принц и внезапно притянул меня к себе.

Охнула, пытаясь не потерять равновесие, и изумлённо распахнула глаза, когда мужские губы коснулись моих.

«Он всё-таки поцеловал меня. Гад…»

Принц вцепился железной хваткой, настойчиво удерживая за затылок. Нагло скользнул языком между зубов, вынуждая ответить. Точнее, всё слишком быстро произошло, и я ответила инстинктивно.

В наказание прикусила нахала за губу и тут же провела по ней языком, дразня. Пусть не думает, что владеет ситуацией.

Алексан неожиданно рвано выдохнул, на секунду отстраняясь, и снова жадно припал к моим губам, требуя продолжения.

Замычала в ответ, пытаясь освободиться, но мне и вдохнуть не дали. Сердце выпрыгивало из груди, а в ушах бешено колотился пульс.

«Мамочки… Мне нечем дышать. Па-ма-ги-и-ти!..»

Вцепилась в лицо принца руками и чудом вырвалась. В ответном затуманенном взгляде ни одного проблеска здравомыслия.

Принц снова потянулся за поцелуем, но я угрожающе клацнула зубами прямо перед его лицом.

– Но-но!.. – укоризненно цокнула языком и села на место, судорожно выдыхая. – Этот способ не работает, – сипло произнесла. – Я ничего не вспомнила.

Принц облизал припухшую губу и усмехнулся.

– Оно того стоило, – схватил бокал и залпом осушил его. Потом поднялся и протянул мне руку. – Поздно уже, завтра нам рано выезжать.

– А может, не надо никуда выезжать? – жалобно обратилась я.

– Надо, – безжалостно отрезал он и повёл меня обратно в покои.

***

– Миледи… миледи, проснитесь… Пожалуйста, миледи, – кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Ну ещё минуточку… – сонно застонала я, заворачиваясь в одеяло.

– Миледи, вы уже в пятый раз так говорите, – жалобно произнёс голос.

Нехотя распахнула глаза и села, хватаясь за голову.

– Где это я?.. Ни черта не помню…

Кто-то сдавленно ахнул.

– Миледи не пристало ругаться.

Поморгала, пытаясь сфокусировать на говорившей взгляд. События минувшего дня медленно прояснялись в моей голове.

Вот ведь… это не сон.

– Роза, простите… – сипло промямлила я и спустила ноги с кровати. – Не проснулась ещё.

– Его Высочество велел разбудить вас пораньше, – виновато произнесла камеристка, подавая мне шёлковый халат.

– Даже не сомневаюсь. Садист… – пробубнила я и поплелась в ванную комнату.

Прохладная вода помогла проснуться, но настроение от этого не улучшилось. Дома по утрам меня никто не трогал. Мне нужны были пять минут тишины, чашка зелёного чая и одна страница чтения любимой книги. Только после этого братья начинали донимать вопросами. Они у меня сильные, спортсмены, но жизнь им всё-таки дороже…

После ванной служанки тут же взяли меня в оборот.

Жаклин принесла костюм.

– Для верховой езды, – пояснила она.

– Шляпку обязательно надевать? – скептически поинтересовалась я.

Признаться, кремовый жакет мне очень к лицу. А бриджи так обтягивают… талию.

– Чтобы солнце не напекло голову, – назидательно произнесла служанка и вручила мне шляпку с цветком на боку.

Завтрак был очень разнообразным, но, к сожалению, с утра я ничего не ем. В итоге, с трудом проглотила несколько ягод, зато зевнула раз пятнадцать и попросила отвести на место встречи.

И даже не удивилась, увидев бодрую и уверенную в себе брюнетку, которая уже оседлала коня. Если честно, белый костюм очень ей идёт. Подчёркивает глубокие зелёные глаза, которыми она с такой снисходительностью смотрела на меня.

Его Высочество вывел из конюшни рыжую лошадь и жестом подозвал.

– Доброе утро, мисс Рамис. Неважно выглядите, – а тёмные глаза бессовестно смеются.

«Он просто издевается…» – мысленно успокоила себя, убеждая, что убийство – не выход из трудного положения.

– Зато вы чересчур замечательно держитесь для того, кто целуется по ночам сначала с одной, а потом…

– Т-с… – зашипел принц, прикладывая ладонь к моим губам. – Прекратите молоть всё, что у вас на уме.

Хмыкнула, отстраняясь, и взяла поводья из его рук.

– Только не говорите, что вам стыдно. А может, понравилось?

Принц наградил меня красноречивым взглядом и отправился обратно в конюшню. Я же решила подружиться с кобылой. И я не о брюнетке говорю…

Лошадь на удивление быстро отозвалась на ласку, подставляя морду под человеческую ладонь.

– Хорошая моя, – улыбнулась ей.

– Как ваше самочувствие, мисс Рамис? – раздался голос соперницы сверху. Она превосходно держится в седле, и это бесит. Я точно буду смотреться неуклюже.

– Вам действительно интересно? Или надеялись, что мне стало хуже? – усмехнулась в ответ, щуря на солнце глаза.

Губы девушки сомкнулись в ровную линию.

– Не стоит грубить, мисс Рамис, когда проявляют вежливость и учтивость по отношению к вам, – зелёные глаза сверкнули гневом.

Чёрт… не помню её имени. Не звать же её стервой, в самом деле?

– Лицемерие теперь называется вежливостью и учтивостью? – непринуждённо усмехнулась, вздёрнув бровь. – Бросьте, вам же совсем не интересно моё самочувствие.

Брюнетка плотно сжала челюсти, так что дрогнули желваки на утончённом лице.

– Вы готовы? – поинтересовался подъехавший верхом принц. – Мисс Рамис, почему вы ещё не в седле?

Отличный вопрос…

– Не помню, как это делается, – нехотя призналась и натянуто улыбнулась.

Наша спутница высокомерно усмехнулась и легко развернула свою лошадь.

– Серьёзно? – усмехнулся принц и спрыгнул на землю. – Давайте подсажу.

Неловко повернулась к Алексану спиной, ожидая помощи.

– Нужно засунуть ногу в стремя… – раздался томный голос над ухом.

– Обязательно прижиматься сзади? – процедила шёпотом и слегка стукнула принца локтем под дых. – Ой… простите, рука сорвалась.

– Кхм… – кашлянул высочество, а в следующую секунду подхватил меня под попу и буквально закинул на лошадь. – С вами столько хлопот, – недовольно произнёс он, но я-то видела, как азартно сверкают его тёмные нахальные глаза…

Чтобы я ещё раз села на лошадь – да ни в жизнь! Копчик начал ныть уже через двадцать минут тряски, а сама я чувствовала себя, как мешок с… песком.

И самое ужасное, эта мисс Эльвуд всё время беззаботно кокетничала с венценосным задирой, снисходительно глядя на меня и фальшиво улыбаясь. Но ещё хуже то, что принц охотно поддерживал разговор и, кажется, получал от него удовольствие.

– …На скачках всегда так, – улыбнулась брюнетка, плавно покачиваясь в седле, когда я уже всё себе отбила. – А помните, Ваше Высочество, приезжих артистов в прошлом году?

– Представление на площади? – заинтересованно отозвался он.

…Едва успела придержать ветку, прилетевшую мне в лицо.

Чтобы я ещё раз поехала сзади…

– Вы слишком напряжены, – внезапно раздалось рядом. Его Высочество Самовлюблённость насмешливо улыбался. – Попробуйте расслабить мышцы.

– Если я это сделаю, тут же свалюсь, – оскалилась в ответ, изображая радушие.

– Неужели лорд Рамис не обучил свою дочь верховой езде? – завуалировав иронию, произнесла брюнетка.

– Обучил, – сдержанно отозвалась я. – Но со мной произошло нечто странное, из-за чего я утратила часть навыков.

– Как это печально, – без тени сочувствия произнесла она. – В таком темпе мы будем весь день добираться до водопадов.

Вот ведь… кобыла.

– Я уже почти привыкла, – ровно отозвалась в ответ. «Ни фига я не привыкла! Зад отваливается!» – Ещё пять минут и можно ускориться.

Принц недоверчиво выгнул бровь, мол, правда? Вы в этом уверенны?

– Я превосходно себя чувствую, – заверила с энтузиазмом, вымученно улыбаясь, на что принц усмехнулся и внезапно остановил коня.

– Тогда давайте устроим привал, – предложил он и спрыгнул на землю. – Я распрягу лошадей и отведу их к ручью, здесь есть неподалёку, а вы, милые барышни, можете пока расстелить покрывало и достать закуски с чаем.

– Да, Ваше Высочество, – учтиво отозвалась брюнетка и слезла с лошади.

Принц подавил усмешку и приблизился ко мне, протягивая руки.

– Давайте, Элена, вы сможете, – он впервые назвал меня по имени…

Ну не меня!.. Мисс Рамис, моё имя ему неизвестно… И чего засмущалась, спрашивается?

Перекинула ногу и спрыгнула прямо в руки высочества.

– Ну вот… – глядя мне в глаза, произнёс он.

– Вы можете уже отпустить, – мой голос прозвучал неожиданно приглушённо.

С чего это вдруг?

Прочистила горло и отступила. Высочество обошёл меня и взял лошадь под узду. Вздохнула и нехотя подошла к брюнетке, которая отстёгивала сумку от седла.

– Давайте помогу, мисс Эльвуд, – сдержанно произнесла я.

– О, как любезно с вашей стороны, – притворно оскалилась она и отошла в сторону.

Я легко отстегнула ремни и взяла увесистую сумку.

– Куда ставить?

Брюнетка махнула рукой.

– Да вот туда. Под дерево…

– Хорошо, – сделала шаг и запнулась о нарочно выставленную ногу …

Полетела вперёд, прижимая к себе сумку, мысленно зажмурившись.

«Только бы не раздавить!.. Только бы ничего не раздавить…»

В полёте вывернулась и приземлилась на бок.

– Фу-у… – облегчённо выдохнула, несмотря на тупую боль в теле. Сумка важнее.

– Ой, – невинно произнесла Эльвуд, не скрывая победной улыбки. Вот дрянь такая!.. Решила со мной тягаться?

Усмехнулась в ответ и непринуждённо поднялась. Брюнетка озадаченно нахмурилась. Она, верно, ожидала, что я буду плакать и вопрошать «за что?» слезливым голоском. Но как говорил мой старший брат: «Настоящий мужик никогда не ноет…», – а воспитывали меня, к сожалению, Эльвуд, как настоящего мужика.

Поставила сумку под раскидистое дерево, неторопливо отряхнула костюм, оглядываясь: нет ли принца поблизости. Но он уже увёл лошадей к источнику, остался только его конь.

Выпрямилась, криво ухмыляясь. В зелёных колдовских глазах брюнетки мелькнул страх.

– Мисс Эльвуд… – вкрадчиво протянула я, наступая. – Мне кажется, у вас кривые ноги.

Брюнетка вспыхнула, отчаянно сжимая маленькие кулачки. Собралась драться? Серьёзно?

Сделала ещё шаг и прошептала ей на ухо.

– Я не бью детей, мисс Эльвуд, – отстранилась и лукаво улыбнулась. – А ещё слабых, беззащитных и стариков.

Резко протянула руку, заставив девушку вздрогнуть… Вытащила покрывало из другой сумки и пошла накрывать, бросив через плечо:

– Будьте осторожны с ногами, они имеют свойство случайно ломаться. Вам же не нужны сломанные ноги?.. – красноречиво выгнула бровь и улыбнулась принцу за её спиной.

– Как дела? – настороженно поинтересовался он, окидывая побледневшую Эльвуд внимательным взглядом.

– Отлично! – радостно заверила я. – Мы уже подружились. Правда?

– Да, Ваше Высочество, – процедила брюнетка и взяла покрывало за концы с другой стоны…

Мы часто выбирались на пикники. У нас не было таких изысканных закусок и экзотических фруктов… Что у нас было, так это тёплая весёлая атмосфера любящих друг друга людей.

Мои братья вечно придуривались, отец всегда беззвучно посмеивался над нами, а его глаза лучились счастьем. И-за того, что он много работал, на природе засыпал от усталости, прислонившись к дереву. Тогда мы накрывали его покрывалом и отходили подальше, чтобы не шуметь.

Мы могли спорить до драки, но, когда дело касалось семьи… мы становись единым целым.

– Мисс Рамис? – обеспокоенно позвал принц, возвращая меня в реальность. – Вам плохо? – удивительно, что эти затянутые тьмой глаза могут волноваться…

Поморгала и потёрла пальцами переносицу.

– Простите, хочу прогуляться к реке, – улыбнулась я и поднялась, замечая раздражённо-высокомерный взгляд брюнетки.

– Вас проводить? – спросил Алексан, тоже собираясь подняться.

– Не стоит, – вежливо отклонила его предложение. – Я недолго, нам всё равно скоро нужно выдвигаться.

Сняла шляпку и направилась через довольно высокую траву к водоёму, туда, где паслись лошади.

«Как бы я хотела сейчас очутиться дома…»

Я даже не знаю, живы ли мои братья и отец, только надеюсь на это. И очень надеюсь, что они мужественно перенесли мою смерть. Мужики ведь не плачут…

В носу предательски защипало.

– Чёрт, только этого не хватало… – прикрыла глаза ладонью и развернулась, внезапно в кого-то врезавшись.

Испуганно распахнула глаза и отскочила от принца, словно ужаленная.

– Ваше Высочество?! Зачем вы пошли следом? – растерянно выкрикнула, пытаясь стереть позорные следы своей слабости.

Алексан внимательно смотрел мне в глаза.

– Я совсем не понимаю вас, – ровно произнёс он. Протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. – Не понимаю, врёте вы или нет, не понимаю, где вынастоящая, а где притворяетесь… Вы то ранимая и невинная. Робкая… То уверенная в себе, сильная… То прячете слёзы. Помогите мне, мисс Рамис, разобраться…

Господи… зачем он это так искренне говорит?

Щёк коснулся румянец. Закусила губу и отвела взгляд.

«Ох, Карина, по краю ходишь!.. Нельзя говорить о том, кто ты и откуда…»

– Даже если я расскажу, вы всё равно не поверите, – скрывая грусть, произнесла я.

– А ты попробуй, – глухо произнёс принц, снова переходя на «ты». – Пожалуйста. Ты мне кажешься очень знакомой… хочу убедиться, что не ошибся.

– Ладно… – сдалась я, обречённо вздыхая. Признаюсь, и пути назад не будет.

Нужно попросить какие-то гарантии безопасности, что ли…

– Ваше Высочество? – голос брюнетки заставил едва заметно вздрогнуть и прийти в себя.

Чего это я признаваться собралась? Сентиментальность в мозг ударила? Это же принц! Одно его слово, и я радостно пылаю в праведном огне инквизиции…

– Разве нам не стоит поторопиться? – Эльвуд едва пробиралась через траву и всё время морщилась.

– Верно, – рассеянно отозвался принц и перевёл взгляд на меня. – Позже поговорим, – бросил он и отправился за лошадьми.

Ну уж нет! Больше никаких разговоров.

– Ты это специально? – прошипела брюнетка, стоило нам поравняться. – Состроила из себя несчастную, чтобы Алексан за тобой побежал?

Я остановилась, хитро ухмыльнувшись.

– Мисс Эльвуд? Вы не пробовали сцеживать свой яд в пробирку и использовать его в медицинский целях? Было бы больше пользы… – заметила непринуждённо и поспешила к месту нашей стоянки…

Г