Текст книги "Обгон на дальней дистанции"

Глава 3

Солнечные лучи ласковые и нежные только весной. Летом они становятся злыми, жгучими. Осень охлаждает их пыл, а зима – гасит. Сейчас лето, но погода не радует. Жаркий, сухой воздух не способствует хорошему самочувствию и негативно отражается на внешнем виде. Пигментные пятна не украшают, и загар не всем к лицу. К Полине это не относилось. Легкий загар усиливал ее привлекательность. Взгляды прохожих задерживались на стройной кареглазой шатенке, облаченной в легкое летнее платье. Полина умела выглядеть элегантно в любой одежде.

– Девушка, извините за беспокойство! Подскажите, пожалуйста, где находится ближайший продуктовый магазин! – мужчина лет сорока явно искал повод для знакомства.

– Здесь! Перед Вами! – Полина указала на супермаркет.

– Спасибо! А можно узнать Ваше имя?

Полина отрицательно покачала головой и поспешила к стеклянной двери. Мужчина шел следом. У него есть повод. Он, наверное, рад, что догадался спросить о магазине. Полина сделала вид, будто не замечает незнакомца. Торопливо заполнив корзину согласно списку, она направилась к кассе. Назойливый мужчина последовал за ней. На что он надеется?!

За кассой сидела полная, полуседая женщина с усталым, сердитым лицом, покрытым сетью морщин. Взглянув на Полину, она спросила:

– Пенсионное удостоверение есть?

– Это Вы мне?! – опешила Полина.

– А кому же еще! – буркнула кассир.

– Разве я похожа на пенсионерку? – растерянно пробормотала Полина.

– В зеркало надо смотреться иногда и одеваться прилично, согласно возрасту! – прошипела кассир, пронзая покупательницу злобным взглядом.

– Почему Вы хамите девушке?! – возмутился мужчина, стоящий позади Полины.

– Я же просто спросила! – испуганно отозвалась кассир. – Пенсионеры бывают разные, даже молодые.

Расплатившись банковской картой, Полина устремилась к выходу. Мужчина догнал ее на улице.

– Не обращайте внимания! – посоветовал он. – Эта хамка завидует Вам и старается специально испортить настроение.

– Благодарю за моральную поддержку, хотя не нуждаюсь в Вашем утешении! – холодно отозвалась Полина, ускоряя шаг. Навязчивость незнакомца раздражала и пугала ее.

– Меня зовут Анатолий, – представился он.

– Я замужем, – предупредила Полина.

– Жаль, конечно, но это не повод для отказа от знакомства.

– У меня нет желания знакомиться с Вами! – отозвалась Полина, предположив, что он считает себя неотразимым.

И все же она не могла не признать, что надоедливый мужчина вполне привлекателен внешне: высокий, мускулистый, загорелый, с насмешливыми серыми глазами.

– Готов поспорить на что угодно, что есть! – улыбнулся он. – Мне даже известно, как заставить Вас относиться ко мне с симпатией.

Ей бы следовало, молча, уйти, но Полину заинтриговали его слова.

– И как же Вы собираетесь это сделать?

– Передать привет от Дробина.

Сумка с продуктами едва не вылетела из рук.

– Где он?! Что с ним?! Он жив?!

– А по какой причине Дробину полагается быть мертвым?

– Кем Вы ему приходитесь?

– Трудный вопрос. Кем можно приходиться самому себе?

До Полины не сразу дошел смысл его слов. Некоторое время она оторопело смотрела на собеседника, пытаясь осознать и поверить.

– Толя? Дробин?

– Да, это я, – признался он виновато и смущенно.

– Как ты узнал меня?!

– Это несложно. Ты почти не изменилась.

Лесть, конечно, но все же приятно.

– Ты тоже выглядишь моложе своего возраста, – одарила его Полина ответным комплиментом.

– Я мог бы стать дедом, но мои дети не спешат обзаводиться семьями, – отозвался Анатолий.

– А у меня есть внук, – призналась Полина.

– Которого принимают за твоего сына, когда ты гуляешь с ним, – это был не вопрос. Дробин не сомневался в том, что говорил.

– Так и есть, – подтвердила Полина. – А как ты нашел меня?

– По интернету, через одноклассников.

Когда они виделись в последний раз, интернет был недоступен простым школьникам. Сотовые телефоны тоже отсутствовали. Толя мог бы узнать ее адрес и отправить письмо, но он не пожелал или постеснялся это сделать. А она помнила о нем все эти годы, пыталась навести справки через общих знакомых, но о Дробине никто ничего не знал. Постепенно все забыли о нем. Все, кроме Полины. И теперь он вдруг появился.

Полина хотела пригласить Анатолия в гости, но Дробин отказался. Они расстались, обменявшись номерами телефонов. Только Анатолий вряд ли позвонит ей. Он приехал в Синедольск не ради нее. Если бы Дробину нужна была Полина, то он бы давно разыскал ее. У Анатолия есть какое-то важное дело в Синедольске.

***

Элегантная шатенка неторопливо удалялась, не подозревая о том, что опять находится под прицелом. Он мог бы выстрелить ей в затылок, пока еще не поздно, но не воспользовался очередным шансом. У него было много возможностей умертвить ее, но каждый раз что-то мешало. Сегодня ей тоже повезло. Ее спас Анатолий Дробин.

***

Вернувшись домой, Полина разгрузила сумку с продуктами, и хотела немного отдохнуть перед телевизором, но услышала звук открываемой двери. Пришла младшая дочь, Лера. Выражение ее лица насторожило Полину.

Лера, молча, метнулась в зал, легла на диван и разрыдалась.

– Что случилось?! – встревожилась Полина.

– Я убила человека! – ужас в глазах дочери подтверждал ее слова.

– Как убила?! Почему?! Не может быть!!! – пробормотала Полина, ощущая слабость в ногах. Комната качнулась и поплыла перед глазами. Опасаясь упасть, Полина села на диван, рядом с Лерой. Это какая-то ошибка! Ее дочка, тихая, скромная, нерешительная, не способна лишить жизни кого-либо!

– Никогда не прощу себе это! Я думала, что успею, надеялась успеть! – Лера всхлипнула и закрыла лицо руками.

Полина напоила ее валерианой и дождалась, пока дочка немного успокоится.

Из сумбурного рассказа дочери Полина поняла следующее. Когда Лера приблизилась к пешеходному переходу, автомобиль находился в нескольких метрах от нее. Она надеялась, что успеет перебежать дорогу прежде, чем машина окажется на переходе. В крайнем случае, водитель затормозит, пропуская пешехода. Лера не успела, а водитель не затормозил. Он резко повернул вправо и врезался в столб на тротуаре. Мужчина ехал один. Никто не пострадал, кроме него.

– Этот человек погиб, спасая меня! – заявила Лера. – Я видела его лицо и думала, что он разозлится. Но у него были добрые глаза. Он даже улыбнулся мне.

– А ты уверена в том, что он мертв? – уточнила Полина.

– Прохожие, вызвавшие полицию, говорили, что водитель умер мгновенно.

– Ты дождалась «скорую» и полицию?

– Нет. Я не хотела видеть, как труп будут извлекать из машины, и боялась, что меня арестуют за убийство!

Лера снова расплакалась.

– Это не убийство, а несчастный случай, – возразила Полина, прижимая к себе дочку. Лере недавно исполнилось двадцать лет, но для матери она оставалась маленькой девочкой, нуждающейся в опеке. – Пешеход, идущий по переходу, на котором отсутствует светофор, не может быть виновен в гибели водителя.

– Но я виновата! Виновата! Я погубила его!

– Он был молодой? – сочувственно поинтересовалась Полина.

– Совсем молодой и безумно красивый!

«Моя девочка влюбилась!» – поняла Полина и проанализировала рассказ дочери в другом ракурсе, попытавшись представить, как развивались события. Увидев привлекательного парня, Лера замерла посреди дороги и уставилась на него, выпав из реальности. Он, наверное, сигналил и что-то кричал. А Лере показалось, будто на его лице сияет улыбка. Не исключено, что она расценила это как ответное чувство. Бедная наивная девочка! Водитель был удивлен и напуган, увидев ее перед машиной. Улыбаться в такой ситуации мог только полный идиот.

– Не паникуй! Ничего еще неизвестно! – сердито произнесла Полина и позвонила в приемный покой.

Лера притихла, с надеждой глядя на маму. Она очень хотела верить в чудо.

Дежурная медсестра Мила сообщила, что в ДТП пострадал молодой мужчина. Он находится в реанимации, без сознания. Состояние тяжелое, но шансы есть.

– Как его зовут? – взволнованно поинтересовалась Полина.

– Роман или Сергей. По паспорту он Роман Грандов, а по удостоверению – Сергей Лунин, частный детектив.

– Мошенник с фальшивыми документами? – предположила Полина.

Не повезло Лере! Благородный красавец оказался аферистом!

– Не знаю. Все его документы забрал следователь, – отозвалась Мила. – А тебе он зачем понадобился?

– Моя дочь видела, как он врезался в столб.

– Зрелище не для слабонервных! – прокомментировала Мила. – Хорошо, что это случилось рядом с больницей, и «скорая» быстро прибыла!

– Рядом с больницей? – переспросила Полина встревоженно.

– На проклятом месте, – подтвердила Мила.

Полина испуганно взглянула на дочь. Но Лера если и слышала последние слова Милы, то не придала им значения. Она радостно улыбалась.

Вскоре выяснилось, что пострадавшего зовут Роман. Он – единственный сын и наследник богатого влиятельного бизнесмена. А Сергей Лунин не существует. Это псевдоним Романа Грандова, который развлекался в свободное время, изображая частного детектива. Лера ликовала, хотя Роман еще находился в реанимации, и прогноз был неясен.

– Я чувствую, что все будет нормально! – заявила она.

– Если Роман выживет, то тебе придется забыть о нем. Золушки нужны принцам только в сказках.

– Но я и не претендую ни на что! Главное, что он жив, а я – не преступница.

«А если отец Романа решит отомстить Лере?» – испуганно подумала Полина и поделилась сомнениями с сыном, Вадимом.

– Грандов-старший, наверное, даже не знает о существовании Леры. А если бы он и счел ее виновной, то не стал бы портить свою репутацию, – успокоил маму Вадим.

Спустя сутки Роман Грандов пришел в сознание. Реаниматологи уже не опасались за его жизнь.

***

Каждый человек должен во что-то верить, иначе в душе образуется тоскливая пустота. Скорпион скептически относился ко всем религиям. Он верил не в богов, а в удачу и правильные расчеты.

О своих родителях Скорпион не знал, и детский дом не помнил, потому что провел там мало времени. Его усыновила богатая семья. В детстве Скорпион ни в чем не нуждался, а в подростковом возрасте знал о том, что он – единственный наследник Андрияновых. Но когда Скорпион стал совершеннолетним, его жизнь резко изменилась. Андрияновы обанкротились и покончили жизнь самоубийством. Скорпиона забрали в армию. Выполнив воинский долг, Скорпион вернулся в родной город и устроился охранником к богатому бизнесмену, Кириллу Антоновичу Грандову. Кирилл Антонович был христианин, а его молодая супруга, Элина, – язычница. Скорпион верил в Иисуса Христа во время беседы с хозяином, а когда общался с Элиной, то поклонялся Велесу.

Скорпион не пытался навести справки о своих биологических родителях с тех пор, как узнал, что был обнаружен в больничном городке. Он лежал на крыльце терапевтического корпуса, небрежно завернутый в старый женский халат. Жестокая особа, отрекшаяся от ребенка тридцать лет назад, возможно, еще жива. Но если она и станет искать сына, то лишь для того, чтобы потребовать материальную помощь. Только ей вряд ли удастся разыскать Скорпиона. Но даже если она и найдет его, то ничего не получит по справедливости и по закону. А сочувствовать ей Скорпион не будет. Она же не пожалела его, маленького и беспомощного.

Послышались тихие, легкие шаги. Скорпион замер, устремив взгляд на деревянного идола. С губ сорвались слова древней молитвы.

– Отец мой, Род! Ты есть бог богов. Возьми меня под свою опеку! Пусть никто не мешает мне трудиться в Имя Твое. Ты – совершенен, и я совершенствую свою любовь к Тебе, ибо ведаю, что любовь и справедливость – мощнейшая защита от всякого зла. Благодарю Тебя, Отец мой, за заботу обо мне и роде моем!

Произнеся молитву, Скорпион соединил вместе концами три пальца правой руки – большой, безымянный и мизинец, в честь Великого Триглава – Сварога, Перуна и Свентовита, а указательный и средний выпрямил и приложил друг к другу – это означало Бога Рода Небесного и Ладу-Богородицу. Этими двумя пальцами он прикоснулся ко лбу, левому глазу, правому глазу и к губам. Так совершалась малая перуница. Затем следовала большая перуница – те же два пальца прикасались ко лбу, левому плечу, правому плечу и пупку. Знамение повторяло молнию Бога Перуна.

Христиане крестились иначе и проще, чем язычники, но Скорпиону нравились малая и большая перуницы. Только ни в каких богов он не верил, а религии использовал в корыстных целях. Скорпион был и актером, и режиссером. Он сам сочинял сценарии и исполнял главные роли. И в этот раз он тоже играл. Скорпион делал вид, будто не замечает, что Элина наблюдает за ним, а потом изобразил смущение человека, застигнутого врасплох.

– Что тебе известно о нем? – удивленно спросила Элина.

Уловив в ее голосе нотки одобрения, Скорпион ответил:

– Род – создатель мира и отец первого поколения светлых богов. Род поделил мир на три части: Правь (мир, в котором жили его дети, боги), Явь (наземный мир, который заселили животные, а затем люди), и Навь (мир мертвых, в котором находится Пекельное царство, оплот тьмы). Из дыхания Рода появилась богиня любви Лада, а Велес – сын Рода.

– Велеса часто отождествляют с Волосом, – произнесла Элина, внимательно глядя на собеседника.

– Велес, Великий Хранитель Прави, стоящий на границе Яви и Нави, является хозяином Дикой Природы, владыкой лесов и животных, но он более могущественный, чем Волос, «скотий бог», – блеснул знаниями Скорпион.

– Хорошо, что ты понимаешь это! – улыбнулась Элина. – Велес – один из величайших богов. Его главное деяние заключается в том, что Велес привел в движение мир, сотворенный Родом и Сварогом.

– У Велеса много функций, – продолжил Скорпион. – Велес – бог и хранитель древней Мудрости, покровитель поэтов, сказочников и путешественников, носитель мужского начала, посмертный судья, Хозяин Нави, властитель Неопознанного, Черный бог, могучий волшебник и повелитель магии, оборотень.

– Его власть не в оружии и силе, а в творчестве – волшебстве, – пояснила Элина. – Волшебством он отстаивает Ирис, в котором хранится мир наших предков. Велес может принимать любые обличья, у него много имен.

– Андриянов, тебя ищет начальник охраны! – водитель Семен, возникший в дверях, неприязненно уставился на Скорпиона.

– Зачем? – поинтересовался Скорпион, раздраженный бесцеремонностью водителя, явившегося в самый неподходящий момент.

– Сам спроси у него! И не забывай о своих непосредственных обязанностях! Тебе положено охранять дом, а не молиться чужим богам!

Вредный человек этот Семен, но хозяин его уважает. Семен работает у Грандовых давно. Кирилл Антонович воспринимает его как родного, хотя Семен – атеист. Он может позволить себе открыто говорить о том, что равнодушен ко всем религиям.

***

Неприязнь к Скорпиону Семен ощутил сразу, как только впервые увидел его. Внешность у Скорпиона была безукоризненная, и возраст молодой, лет тридцать на вид, не больше. Но Семену не понравились вкрадчивость голоса, бесшумная, быстрая походка и цыганский взгляд, хотя глаза у Скорпиона были не черные, а серые, с мерзким желтоватым отливом. Этот человек напоминал других охранников, которых Семен называл шакалами, и в то же время резко отличался от них. Скорпион излучал опасность. Кирилл Антонович тоже чувствовал это, потому что смотрел на Скорпиона настороженно и сердито. А Элина ничего не заподозрила. Она доверяла всем людям, и Скорпион не стал исключением. Семен опасался, что Скорпион воспользуется доверчивостью Элины. Догадка подтвердилась. Хозяину тоже не нравилось то, что происходило, но он не мог уволить Скорпиона, находящегося под защитой Элины.

Пока еще ничего страшного не случилось. Скорпион ведет себя тактично по отношению к хозяевам и со своими обязанностями справляется. Поводов для обвинений и подозрений нет. Скорпион осторожен и хитер. Он присматривается к хозяину и уже нашел его уязвимое место, хотя ужалить пока не решается. Скорпион попытается действовать через Элину. Она должна стать первой жертвой. Но Степан не позволит осуществиться коварным замыслам.

– Не забыл о сегодняшних планах? – корректно поинтересовался Кирилл Антонович.

– Машина готова, – доложил Семен.

Через час состоится деловая встреча с партнерами по бизнесу. Водитель, естественно все помнит, а пассажир как-то странно задумчив. и рассматривает он не документы, а фотографии. На экране ноутбука – эффектный юноша с добрыми, грустными глазами. В чертах его лица что-то знакомое, но неуловимое, ускользающее из памяти.

– Как зовут этого актера? – не сдержал любопытство Степан.

– Он не актер. У него другая профессия и иное призвание, – задумчиво отозвался Кирилл Антонович.

Семен не рискнул больше расспрашивать, хотя интуиция подсказывала, что он скоро встретится с этим юношей. Кирилл Антонович Грандов не станет рассматривать фотографии из любопытства. У него все рассчитано заранее и расписано с точностью до минут.

Ливень вряд ли можно было назвать неожиданным. Небо давно уже предупреждало о нем мутно-серой пеленой, зловещими вспышками и глухими раскатами, похожими на утробное рычание. Кирилл Антонович знал о предстоящей грозе, но не отменил важную встречу.

Видимость резко ухудшилась. Такая погода требует от водителя усиленного внимания, а пассажир, как назло, отвлекает разговором.

– Тогда тоже был дождь, – улыбнулся Кирилл Антонович.

– Когда? – не понял Семен.

– Восемь лет назад, на этом самом пешеходном переходе, – напомнил Грандов.

– К счастью, все завершилось благополучно, – отозвался Семен.

Они оба знали, что обстоятельства могли бы сложиться иначе. Этот перекресток называют проклятым местом. Движение здесь неоживленное, но ни один год не обходится без жертв. В ДТП попадают и пешеходы, и водители. А недавно здесь погиб полицейский.

Семен сбавил скорость, хотя пешеходный переход был пуст. Он не считал себя суеверным, но со статистикой не поспоришь. Этот перекресток – самый опасный в городе. От напряжения на лбу выступила испарина. Все чувства обострились до предела. Секунды растянулись до бесконечности.

Проклятое место беспрепятственно пропустило их. Наверное, ему требовались иные жертвы, или их спас бог, в которого верил Кирилл Антонович. Грандов-старший всегда читал молитву перед дорогой.

Дождь утих, и Семен успокоился. Зато Кирилл Антонович помрачнел. Он опять рассматривал фотографию симпатичного юноши, в чертах которого Семену почудилось что-то знакомое.

***

Ядвига Владимировна Красновская была возмущена отсутствием известий о ходе расследования. Частный детектив Сергей Лунин обещал держать ее в курсе. С тех пор прошло уже три дня, а Лунин не соизволил побеседовать с ней и не отвечал на звонки. Пришлось ехать в детективное агентство. Там Красновская узнала печальную новость. Сергей Лунин попал в ДТП. Он находится в реанимации. Сообщив это, начальник агентства извинился перед клиенткой и пообещал лично заняться ее делом. Начальника звали Герман. Он понравился Ядвиге Владимировне гораздо больше, чем Сергей Лунин.

– Как умерла Ваша подруга? – поинтересовался Герман.

– От инсульта. Это случилось ночью. Людмила жила одна. Она успела вызвать «скорую» и оставила дверь открытой. Но когда приехали медики, Людмила была уже мертва. Она предчувствовала свою гибель и составила завещание. Наследником должен стать ребенок, от которого Людмила отказалась тридцать лет назад.

– А если он мертв или его невозможно найти? – уточнил Герман.

– Такой случай Людмила тоже учла. Поиски ребенка должны проводиться в течение года после ее смерти. При отсутствии положительных результатов наследницей стану я.

– Значит, Вам выгодно, чтобы поиски не увенчались успехом или в ходе расследования выяснилось, что ребенок давно умер?

– Меня не волнует наследство. Я хочу выполнить свое обещание, – возмущенно отозвалась Ядвига Владимировна.

Нечто подобное она и ожидала. Все будут думать, будто она делает это в корыстных целях, и предполагать, что коварная Красновская уговорила доверчивую Синявину составить завещание. Возможно, некоторые даже считают, что Ядвига Владимировна каким-то образом виновата в смерти Людмилы. Именно этого она и опасалась, поэтому обратилась в детективное агентство с просьбой найти своего ребенка. Красновской не хотелось рассказывать о странном завещании, но противный, ехидный Сергей Лунин разоблачил ее и не упустил повод съязвить.

Ядвига Владимировна искренне желала, чтобы ребенок Людмилы Синявиной оказался жив и быстро нашелся. Не зря же Людмиле снился жуткий сон. Ангел звал ее детским голосом: «Мама! Я жду тебя!». Хотя не исключено, что этот сон имел иное значение. Его следовало бы воспринимать как предупреждение о преждевременной кончине. Мертвый ребенок хотел забрать маму на небеса.

– Вы противоречите себе, – задумчиво произнес Герман. – Расследование затянется на целый год, согласно завещанию Людмилы Синявиной. Раньше Вы все равно ничего не получите. Но Вы спешите и настаиваете на ускорении поиска. Почему?

– Мне семьдесят два года. Я чувствую себя нормально и даже работаю. Но все может измениться в любой момент, поэтому я хочу быстрее узнать правду. Жив или мертв ребенок Людмилы? Неужели так трудно это выяснить?

– Я понял Вас, Ядвига Владимировна.

По взгляду Германа было ясно, что он не поверил ей. Неважно, что он думает, лишь бы помог.

До дома Красновская добиралась пешком. Свободного времени у нее имелось более чем достаточно, а прогулки полезны для здоровья. С тех пор, как дети и внуки переселились в Сочи, Ядвига Владимировна жила одна. Квартирант не в счет. Ничего плохого о нем сказать нельзя, но он чужой. Красновская сдала комнату не из-за денег. Иногда по ночам ее мучили кошмары. А с тез пор, как появился квартирант, Ядвига Владимировна спала спокойно.

В квартире пахло цветами. Аромат роз ощущался еще с порога. На столе красовался роскошный букет, гармонично сочетавшийся с вазой. Розы – темно-бордовые, именно такие и нравились Красновской. Квартирант опять порадовал ее. Как это мило! Симпатичный, интеллигентный мальчик часто дарит ей цветы. Наверное, он делает это в качестве благодарности за низкую плату. Квартирант уверяет, что у него достаточно денег. Но обеспеченные люди не снимают, а покупают квартиры. Он имеет только машину. Для многих мужчин автомобиль важнее, чем собственное жилье.

– Даниил, Вы здесь? – громко произнесла Ядвига Владимировна, прекрасно осознавая, что он отсутствует.

Как и следовало ожидать, ей никто не ответил. Проходя мимо комнаты квартиранта, Красновская не удержалась от соблазна открыть дверь и заглянуть внутрь. Идеальный порядок и чистота! Даниил всегда сам делал уборку.

На компьютерном столе лежала тетрадь. Почему Ядвига Владимировна обратила на нее внимание, она и сама не могла понять. Ей вдруг захотелось узнать содержание тетради. Она осознавала, что это нехорошо, неприлично, но каким-то непонятным образом очутилась возле стола, убеждая себя в том, что только взглянет на первую страницу и сразу уйдет.

Почерк был незнакомый, а записи странные: нелепые, жутковатые рассуждения о смерти, затем – детские воспоминания. Это точно писал не Даниил. Наверное, надо было закрыть тетрадь и уйти, но Красновская не могла оторваться. Дневник незнакомой женщины увлек ее, словно детективный роман.

«В нашем классе у всех были прозвища. Их придумывали активные мальчики во главе с Пашей Карякиным. В связи с отсутствием фантазии у Карякина и его приятелей, прозвища происходили, в основном, от фамилий. Мне повезло. Моя фамилия не представляла интерес для насмешников, поэтому ее сократили наполовину, оставив первые четыре буквы: Лима. Это звучало красиво и нравилось мне даже больше, чем собственное имя. Воронову называли вороной, Плаксину – плаксой, Жаднову – жадиной. Больше всех досталось Мочалкиной, не только потому что ее дразнили мочалкой. Она оказалась самой непривлекательной из девочек, некоторые даже считали ее страшненькой. Я так не думала, но мне, как и всем остальным, не нравилась эта вредная остроносая злючка с темными мрачными глазами-щелками и блекло-русыми волосами, торчащими во все стороны. Глядя на нее, создавалось впечатление, будто Мочалкина никогда не причесывается, а умывается только по праздникам. Своего отца Мочалкина никогда не видела, хотя утверждала, что он – очень богатый иностранец. Воображение у Мочалкиной было развито лучше, чем у Карякина.

В младших классах меня уважали за отличную учебу, веселый характер и готовность помочь. В пятом классе эти качества уже не котировались. Все разделились на мелкие группы. Я дружила с Ирой Морозовой, Катей Астаховой и Мариной Бакулиной. Воронова, Жаднова и Мочалкина держались обособленно и смотрели с презрением на всех, кроме Карякина.

В шестом классе появился новенький. Его посадили на четвертую парту, позади меня и Иры. Этот мальчик заинтересовал меня сразу, с первого взгляда. В нем чувствовалась какая-то загадка, и внешне он показался привлекательным, хотя Карякин придерживался иного мнения. Но прозвище новичку придумал не он, а учитель математики.

Тема, которую мы тогда изучали, считалась сложной. Никто не хотел выходить к доске. Учитель вызвал новенького. Тот решил задачу быстро, словно не думая.

– Ты человек или андроид? – удивился учитель.

– Точно не знаю, но на нашей планете эту тему уже проходили, – не растерялся новичок.

Слово «андроид» понравилось всем. С тех пор новичка так и называли. Карякин злился на всех за то, что не успел проявить инициативу. Он и предположить не мог, что учитель тоже способен дать прозвище.

Паша Карякин пытался высмеивать всех. Шутки у него были глупые, пошлые. Но Карякин считал себя остроумным и талантливым.

Однажды он решил поиздеваться надо мной в присутствии всего класса, воспользовавшись тем, что учительница литературы задерживалась.

– Лима, ты опять спала в птичнике? У тебя пух в голове! – громко заявил Паша.

Его приятели расхохотались. Новичок изумленно взглянул на Карякина.

– Такой большой, а букву «эр» не научился выговаривать!

– Причем здесь буква «эр»? – растерянно поинтересовался Паша.

– Ты сказал «Лима» вместо «Рима», – пояснил Андроид.

Класс содрогнулся от хохота.

После уроков Карякин и его приятели решили отомстить новичку. Они собирались избить Андроида на пустыре, за школой. Мы узнали об этом слишком поздно, когда уроки уже закончились. Воронова проболталась о том, что подслушала разговор Карякина и его приятелей. Мы рассказали об этом нашей классной руководительнице и помчались вместе с ней к пустырю. Но мы опоздали. Драка закончилась. Паша Карякин сидел на земле и рыдал, размазывая по лицу грязь. Его приятели убегали прочь. Андроид, целый и невредимый, с виноватой улыбкой сообщил о том, что занимается боксом.

С тех пор Карякин не пытался выяснить отношения с ним. Меня он тоже оставил в покое, потому что Андроид стал моим защитником. Он даже провожал меня до дома и нес мой портфель. Никто не смеялся над нами, хотя Воронова, Жаднова и Мочалкина говорили разные гадости. С Андроидом меня связывало нечто большее, чем дружба. Но я боялась думать об этом. И правильно делала, потому что в мае он уехал в другой город. Без него было тоскливо, но я привыкла.

В седьмом классе на меня ополчились все, кроме Иры и Кати. Я не понимала, чем заслужила такое отношение. Спустя год ничего не изменилось. А после злополучного урока русского языка стало еще хуже.

Мы писали сочинение о профессии, которую собирались выбрать. Я мечтала о театре. Учительнице понравилось мое сочинение, она прочла его вслух. Все слушали молча. Но после уроков на меня посыпались оскорбления и насмешки. Мои одноклассники были уверены в том, что я не смогу стать актрисой, хотя на конкурсах чтецов я всегда занимала призовые места, и внешность у меня была подходящая, фотогеничная. В школьных спектаклях я успешно исполняла главные роли.

Когда мы перешли в девятый класс, Мочалкина объявила о том, что вернулся ее отец, богатый иностранец. Вначале ей не поверили, но Мочалкина стала шикарно одеваться, у нее появились золотые украшения. После этого приоритеты изменились. Мочалкиной доставались главные роли, а мне – эпизодические. Играла Мочалкина отвратительно, но зрители аплодировали ей. Я перестала посещать театральный кружок. Если во взрослой жизни все будет так, как в школе, то в театре мне, действительно, нечего делать.

Мочалкина стала лидером в классе, хотя училась она средне. Я по-прежнему была отличницей. Мне нравились все предметы, кроме физкультуры. Больше всего я ненавидела бег на длинные дистанции. Я всегда оказывалась у финиша последней, тяжело дыша, превозмогая боль в груди, и едва не падая от усталости. В такие минуты мне хотелось расплакаться от отчаяния. Но в памяти всплывали слова учительницы по литературе: «Не переживай! Ты обгонишь всех на самой длинной дистанции, которая называется жизнь». Добрая учительница была уверена в том, что в жизни мне повезет больше, чем одноклассникам. Она оказалась права. Карякин, Воронова, Жаднова и Мочалкина уже покинули этот мир. А я неторопливо бегу к финишу».

Внезапно Ядвига Владимировна почувствовала приближение Даниила. Закрыв тетрадь, она метнулась к окну. Так и есть! Интуиция не обманула. Черная «Mazda» остановилась возле подъезда.