Текст книги "Мистерия Луны"

Кристофер Найт, Алан Батлер
Мистерия Луны

Посвящение

Моей матери, моему брату Питеру и с любовью к памяти моего отца.

Кристофер Найт

Моим верным друзьям Гарри и Мишель.

Алан Батлер

Благодарность авторов

Кейт Батлер, за поддержку и бесценное содействие в работе с гранками и подготовку указателя. Пенни Стопа и редакторской группе. Фионе Спенсер-Томас, которая, как всегда, вдохновляла нас.

Хиллари Нъюбинген за ценные замечания и советы. Майклу Манну, который неустанно оказывает поддержку и помощь в наших поисках.

Введение

Для большинства людей предположение о том, что Луна может иметь искусственное происхождение, звучит примерно так же, как утверждение, что она сделана из зеленого сыра. Это совершенно разумная реакция, основанная на наших знаниях о мире, в котором мы живем и где существует лишь два вида объектов: созданные неодушевленными силами Вселенной, которые мы называем «природными», или изготовленные человеком.

Однако сколь сверхрациональным ни считало бы себя наше научное сообщество, на свете есть огромное количество людей, которые верят в существование вещей, необъяснимых с точки зрения опыта. В ходе недавнего опроса было установлено, что не менее 92% американцев говорят о своей вере в Бога, а другие исследования показывают, что многие миллионы людей убеждены в существовании инопланетян, посещавших нашу планету.

Бог вполне может существовать, как и разнообразные инопланетяне, но в этой книге речь пойдет лишь о твердо установленных научных фактах. В отличие от многих изданий, замкнутых в политически корректном мире академической науки, наши гипотезы, в том числе и опубликованные, не ограничены формальными рамками. Информация, которую мы предлагаем, вполне поддается проверке и, по нашему мнению, неопровержима.

Несмотря на то что возраст Луны составляет около 4,6 млрд. лет, мы собираемся обстоятельно доказать, что спутник Земли не может быть природным объектом. Затем мы подробно объясним, как та сила, которая изготовила Луну, оставила ряд важных сообщений о том, что было сделано, и для кого это было предназначено.

Постарайтесь отложить в сторону свое естественное недоверие и прочитайте эту книгу без предвзятости. Потом проверьте наши доказательства и спросите себя: «Кто построил Луну?»

Мы приводим три варианта ответа на этот вопрос, но, возможно, вы сумеете найти новые. Однако последнее из наших предположений кажется нам более вероятным. Это совершенно новая, поразительная и в чем-то тревожная идея. Если представится хотя бы какая-то возможность найти окончательный ответ, мир столкнется с проблемой, которая настоятельно потребует решения.

Глава первая
РАССВЕТ ОСОЗНАНИЯ

Жители как будто одновременно решили покинуть свои дома и улицы, и автостоянки быстро заполнялись людьми, стоявшими почти плечом к плечу. На дорогах образовались пробки, когда водители начали выглядывать из окошек, и даже птицы покинули привычные места обитания и рядами расселись на водосточных трубах и телеграфных проводах, щебеча, словно в предрассветном хоре.

Большие серые облака раздвинулись, открыв позднее утреннее Солнце с небольшой темной выемкой по правому краю. Когда темное пятно начало расти, птицы замолчали и целое море человеческих лиц в ожидании обратилось к небу. Три электрика из соседнего гаража мгновенно приобрели популярность, расхаживая в толпе в своих рабочих масках с темным стеклом, позволявшим прямо смотреть на уменьшающийся солнечный диск.

Потом это случилось: настал момент полного затмения. Солнце исчезло на несколько минут, и мир объяла ночная тьма. Но вскоре из темноты возникла яркая искра, сиявшая как алмаз, вставленный в оправу небесного кольца.

Последнее полное солнечное затмение в XX в. произошло утром 11 августа 1999 г. Оно началось, когда Луна прошла между Землей и Солнцем, отбрасывая свою тень шириной 49 км на Северную Атлантику к югу от Новой Шотландии. Затем чернильно-черный круг пересек поверхность океана и примерно через 40 минут прошел над островами Скилла у юго-западного побережья Англии. Здесь он расширился до 103 км и теперь двигался со скоростью, достигавшей 1000 метров в секунду. Круглая тень прошла над Европой и Ближним Востоком, пересекла Индию и наконец исчезла над Бенгальским заливом.

Наблюдать такие события приходится нечасто, и тот, кто видел полное солнечное затмение, уже никогда не забудет это зрелище. Солнечные затмения происходят от двух до пяти раз в год, но область полного затмения очень мала, поэтому в любом произвольно выбранном месте на земной поверхности полное затмение случается лишь один раз в 360 лет.

Можно представить, какой ужас испытывали первобытные люди, когда Солнце начинало угасать у них на глазах. Без сомнения, древние жрецы-астрономы удерживали свои племена в повиновении, обладая «волшебной» силой предсказания таких устрашающих событий.

Но даже в наши дни магия и таинство солнечного затмения вполне реальны.

Очень странно, что по прихоти судьбы лунный диск для земных наблюдателей имеет точно такой же размер, как Солнце. Хотя мы воспринимаем как должное, что два главных небесных тела на земном небосводе визуально имеют для нас одинаковый размер, на самом деле это похоже на чудо. Большинство людей знают, что Луна крошечная по сравнению с Солнцем, но поскольку она находится гораздо ближе, то их размеры кажутся нам одинаковыми. Если выражаться точнее, Луна в 400 раз меньше звезды, которая находится в центре нашей Солнечной системы, и расположена на 1/400 расстояния между Землей и Солнцем.

Хотя круглое число 400 в расчетах относительного размера и расстояния, по-видимому, является случайным совпадением, вписывающимся в нашу десятичную систему, шансы возникновения такой оптической иллюзии исчезающе малы. Специалисты глубоко озадачены этим феноменом. Уважаемый ученый и знаменитый научный фантаст Айзек Азимов назвал это «самым невероятным совпадением, какое только можно представить».

Точное совпадение лунного и солнечного дисков является феноменом человеческого восприятия, поскольку он действует лишь с точки зрения существа, находящегося на поверхности Земли. Но странности передвижения Луны по небосводу еще более поразительны. По какой-то совершенно непостижимой прихоти природы Луна каждый месяц точно имитирует ежегодное движение Солнца.

Поэтому в середине зимы, когда Солнце светит наиболее слабо и поднимается низко над горизонтом, полная Луна светит наиболее ярко и поднимается высоко над горизонтом, а в середине лета, когда Солнце входит в полную силу, яркость Луны убывает.

Если вы хотите воочию увидеть необычность этого «двойникового» эффекта, встаньте на вершине холма или на открытой равнине и сфотографируйте Солнце на закате в середине зимы (в самой южной точке горизонта), в день весеннего равноденствия, в середине лета и в день осеннего равноденствия. Потом в те же дни сфотографируйте заход Луны, и вы увидите, что оба небесных тела заходят в одной точке горизонта в дни равноденствия (21 марта и 21 сентября). Но Луна заходит за горизонт в противоположной от Солнца точке в дни солнцестояний в декабре и июне.

Легко отмахнуться от этого странного соответствия, назвав его результатом расстояния от Земли до Луны и ее орбитальных характеристик. Именно это говорит большинство людей с научным складом ума, так как это самоочевидно. Но в действительности они говорят: «Это так, потому что это так», что никуда не приводит. Разумеется, с логической точки зрения мы имеем дело с любопытным совпадением. Чем еще это может быть? Даже 92% американцев, заявляющих о своей вере в Бога, скорее всего назовут это совпадением, и лишь незначительное меньшинство скажет, что это часть божественного плана по устройству мироздания.

Лунный танец вокруг Земли, который производит этот поразительный эффект, чрезвычайно сложен и является следствием относительного движения Земли и Солнца, а также самой Луны.

Плоскость лунной орбиты наклонена под утлом 5°9 к плоскости земной орбиты вокруг Солнца, известной как плоскость эклиптики. Ось вращения Земли тоже наклонена под углом примерно 23°27 , хотя он медленно уменьшается и через несколько миллионов лет достигнет 22°54 , после чего снова начнет увеличиваться.

Отсюда следует, что солнечные затмения могут происходить лишь в том случае, когда Луна проходит через плоскость эклиптики и закрывает солнечный свет, падающий на Землю. Две точки пересечения лунной орбиты называются «узловыми». Эти узловые точки медленно движутся на фоне звезд, создавая впечатление возвратного движения через календарь и ежегодно проявляясь на 19,618 дня раньше, чем в прошлом году. Продолжительность цикла составляет 18,618 года, что соответствует удивительно круглой цифре в 6800 дней.

С циклом узловых точек тесно связан так называемый Саросский цикл, управляющий периодичностью затмений, в соответствии с которым каждая последовательность затмений имеет продолжительность примерно 6585,32 дня, или 18 лет 11 дней 7 часов 40 минут и 48 секунд. Народы Древней Месопотамии были знакомы с этим астрономическим принципом, и вполне возможно, что еще более древние наблюдатели задолго до начала письменной истории тоже знали о нем.

Однако нужно пережить три Саросских цикла, чтобы солнечное затмение повторилось в том же самом месте на Земле, так как последовательность затмений в Саросском цикле отстоит друг от друга на Уз земной поверхности. Таким образом, приходится ждать более 54 лет, чтобы увидеть, как затмение возвращается в тот же самый географический регион.

Человеческие знания о движении Луны гораздо древнее, чем полагает большинство людей. Лунный календарь, созданный первобытным астрономом более 25 000 лет назад, дошел до нас в неповрежденном виде. Кость с отметинами, вырезанными его рукой, была найдена при раскопках около 100 лет назад в местечке Обри-Бланшар неподалеку от Ласко во Франции. Специалисты сходятся в том, что отметины точно соответствуют двухмесячному лунному календарю. Примерно 250 поколений спустя другой астроном тоже обратился к этому уже древнему знанию и оставил на стене пещеры изображение пустого прямоугольника, за которым следовал ряд из 14 пятнышек, нанесенных сажей. Считается, что эти отметины тоже являются лунным календарем. По мнению ученых, 14 точек представляют лик Луны от полнолуния до новолуния, а пустой прямоугольник символизирует исчезновение лунного лика на 15-й день.

Если кто-то сомневается, что отметины на стене пещеры в Ласко действительно представляют собой лунный календарь, или даже думает, что искусство счета появилось лишь с развитием письменности около 5000 лет назад, другой рисунок может заставить его изменить свое мнение. В этой части пещеры на стене изображены 29 точек, змеящихся под замечательно выполненным рисунком дикой лошади. Цикл от новолуния через полнолуние до следующего новолуния составляет 29 дней. Другой артефакт, известный под названием «Иштурицкий жезл», содержит таблицу еще более совершенного четырехмесячного и пятимесячного лунного календаря.

Осознание того, что эти записи были созданы более 10 000 лет назад, еще до окончания ледниковой эпохи и вымирания шерстистых мамонтов, вызывает невольное уважение.

Разумеется, лунные наблюдения не ограничивались территорией Южной Франции. Так называемая кость Ишанго, обнаруженная в Африканском Конго, также содержит отметки, представляющие собой лунный календарь. Более того, она почти идентична по возрасту «Иштурицкому жезлу», хотя была изготовлена на другом континенте за тысячи километров к югу.

Существование древних лунных календарей имеет огромное значение для нашего понимания развития человечества. Они демонстрируют четкое осознание временных циклов в мире природы. Находка археологического артефакта является случайным событием и зависит от количества изготовленных объектов того или иного рода. Значительное количество лунных календарей на кости, роге и в настенной живописи является четким указанием, что они были широко распространены и что знания о Луне имели важное значение для людей эпохи палеолита, живших в Европе и Африке. Но чем был вызван столь ранний интерес человечества к Луне?

Недавнее открытие показало, почему такие сложные наблюдения «внезапно» стали возможны для наших далеких предков около 32 000 лет назад. В июле 2004 г. Рейчел Каспари из Мичиганского университета и Саньши Ли из Калифорнийского университета опубликовали статью в «Докладах Национальной академии наук», где проводилось сравнение 768 различных человеческих останков из разных эпох на протяжении огромного времени. Ученые разделили окаменелые останки на две группы: взрослые в начальном репродуктивном возрасте, который они оценили в 15 лет, и взрослые старше 30 лет (оценка производилась по степени изношенности зубов).

В первобытных обществах тридцатилетние люди часто имели внуков, если им удавалось прожить так долго.

Говорит доктор Каспари: «Мы обнаружили, что соотношение между людьми старше 30 лет и людьми в возрасте от 15 до 30 лет возрастало со временем, а в верхнем палеолите оно резко повысилось».

Определяя соотношение между старшими и младшими возрастными группами, исследователи обнаружили, что оно возросло в пять раз в группе верхнего палеолита. Этот скачок показался таким неожиданным, что ученые сначала усомнились в собственных результатах.

Резкое увеличение средней продолжительности жизни позволяло людям набираться опыта и давало им достаточно времени, чтобы передавать свои знания следующему поколению. Видовой скачок подразумевает развитие подлинного обучения, при котором возникает «видовой разум», где общественная группа, взятая в целом, знает гораздо больше, чем любой отдельный член сообщества. Это положило начало ранней специализации, при которой наиболее одаренные мужчины и женщины получали защиту и пропитание от общества, чтобы вносить свой вклад в его развитие.

Внезапный переход от полудетского общества к обществу «седобородых» стал водоразделом, заложившим основы дальнейшего развития цивилизации. Этот исторический период, известный как верхний палеолит, был отмечен расселением предков современного человека по всей Европе и резким ростом численности населения, что создавало общественное давление, приводившее к развитию торговых связей, большей подвижности и образованию более сложных систем сотрудничества и конкуренции.

Теперь мы понимаем, почему наблюдательная астрономия стала первой настоящей наукой человечества. Любая наука основана на наблюдении закономерностей, выделяющихся на фоне «белого шума» случайных событий. Понимая эти закономерности, мы можем делать предсказания будущих событий и итогов определенных процессов. В этом смысле древние мыслители могли рассматривать приливы, смену времен года и движения небесных тел как часть единого механизма, управляющего изменениями в окружающей среде.

Эти древние ученые также могли находить связь между событиями, которые на первый взгляд были совершенно разными. Почему высокий прилив случается два раза в день и поднимается еще выше во время полнолуния или когда в небе вообще нет Луны? Может ли Луна управлять чем-то столь огромным, как океаны? И почему женщины в детородном возрасте теряют кровь каждый раз по завершении одного лунного цикла?

Мы можем быть уверены, что этот конкретный факт не ускользнул от их внимания.

В 1911 г. французский врач по имени Дж. Г. Лаланн, осматривая пещеры в Ласселе (провинция Дордонь), обнаружил нечто весьма полезное для понимания мировоззрения людей эпохи палеолита. На известняковой стене была вырезана женская фигура высотой 33 см. Мастерство древнего резчика было впечатляющим, тем более что он работал кремневыми орудиями. Обнаженная женщина стояла, положив левую руку на большой живот и держа в правой бизоний рог в форме полумесяца. Под бизоньим рогом находилось 13 коротких линий. Возраст этой так называемой Венеры Лассельской составлял как минимум 20 000 лет.

Это произведение древнего искусства является одним из многих, свидетельствующих о связи человеческой плодовитости с фазами и орбитальным периодом Луны. Женская плодовитость зависит от менструального цикла средней продолжительностью 28 дней; примерно на половине цикла из женских яичников выходит зрелая яйцеклетка, готовая к оплодотворению. Если полового сношения не происходит и яйцеклетка не оплодотворяется, она распадается через два дня. Если до конца цикла зачатия не происходит, то начинается менструация и цикл повторяется снова.

В ряде интересных статей профессор Лерой Макдермотт из университета штата Миссури предположил, что эти древние изображения «Венер» были автопортретами. Его анализ показал, что статуэтки были изготовлены с точки зрения «самого себя», а не «другого человека» и отражают эмоциональное и физическое представление женщины о собственном теле, когда она смотрит вниз. С помощью фотографических симуляций, отражающих представления современной женщины о собственном теле, Макдермотт показывает, что анатомические упущения и искажение пропорций, наблюдаемые в статуэтках «Венеры», происходят естественным образом в процессе оценки автогенной или самосознательной информации. Форма, размер и артикуляция объектов определяются по отношению к линии зрения и эффектом перспективы и расстояния, не связанных с символическим искажением пропорций. Рассматривая статуэтки как автопортреты женщин на разных жизненных этапах, Макдермотт считает, что они содержали акушерскую и гинекологическую информацию и, возможно, свидетельствуют о сознательном контроле женщин за материальными условиями их репродуктивной жизни.

Символика лунного месяца в статуэтке Венеры Лассельской указывает на то, что еще 20 000 лет назад женщины знали продолжительность своих менструальных циклов и соотносили их с фазами Луны. Тринадцать линий на бизоньем роге в форме полумесяца вполне могут соответствовать 13 менструальным циклам женщины, в среднем происходившим в течение одного года.

Историческая связь между человеческой плодовитостью и лунными циклами распространяется даже на слово «менструальный». Оно происходит от латинского слова mensis, означавшего «лунный месяц», что соответствовало четырехнедельному периоду.

Считается, что связь между плодовитостью и лунными циклами является «случайной, а не фактической», но ничуть не удивительно, что возможность такой связи была отмечена нашими древними предками. Вероятно, осознание произошло в тот момент, когда кто-то сообразил, что средний период женской беременности от зачатия до рождения составляет примерно 266 дней, или 9 синодических лунных циклов.

В общественном и религиозном смысле плодовитость несомненно играла очень важную роль в жизни людей того времени, когда была создана Венера Лассельская. Более или менее общепринято, что женские божества существовали в человеческой культуре начиная с доисторических времен. Статуэтки беременных женщин с гротескно преувеличенными грудями и гениталиями широко распространены в периоды палеолита и неолита, и существуют веские доказательства существования женского божества плодородия, известного как «Великая Богиня». Венера Лассельская вполне может быть изображением этого божества, включающим символы Луны – небесного тела, с которым его отождествляли.

Примерно 6000 лет назад в Западной Европе, особенно на Британских островах, начался период монументального каменного строительства, которое много говорит нам об интересе к Луне, проявляемом людьми эпохи неолита.

Доктор Филипп Стоук из университета Западного Онтарио в Канаде заинтересовался отсутствием карт или изображений Луны более старых, чем нарисованные Леонардо да Винчи около 500 лет назад. Он решил изучить древние манускрипты и отчеты об археологических раскопках монументов эпохи неолита на Британских островах. Помимо других мест он обратил внимание на поразительные доисторические сооружения, известные как Ньюгрейндж и Ноут в графстве Мит (Ирландия). Во время недавних раскопок в Ноуте он обнаружил резной камень с изображением ряда линий и точек, возраст которого оценивается в 5200 лет. Стоук пришел к выводу, что это не просто украшение каменного века, но изображение Луны. Вот что он сказал по этому поводу:

«Я был поражен, когда увидел его. Он, без сомнения, является картой Луны, самой древней из когда-либо обнаруженных. Вы можете видеть общие очертания элементов лунных поверхностей от Моря Дождей до Моря Кризисов. Люди, составившие эту карту Луны, были первыми учеными, многое знавшими о движении Луны. Это вовсе не примитивный рисунок».

Древние люди не просто наблюдали за Луной. Кристофер Найт вместе с Робертом Ломасом уже опубликовал свой анализ астрономических функций Ньюгрейнджа, тщательно сконструированного таким образом, чтобы свет Венеры проникал внутрь куполообразной структуры во время каждого восьмого зимнего солнцестояния. Этот сфокусированный луч света позволил древним ученым с большой точностью отслеживать движения Венеры и создать календарь, погрешность которого за время каждого восьмилетнего цикла составляла всего лишь несколько секунд. Нет сомнения, что эти строители не отличались «первобытным примитивизмом», как еще недавно полагало археологическое сообщество.

Исследования, проведенные в Ноуте, уже показали, что в определенное время лунный свет проходит через восточный коридор этой структуры. Доктор Стоук отметил, что узкий луч лунного света также падал на лунную карту эпохи неолита. Он пришел к выводу, что «это сооружение явно было построено людьми, обладавшими глубоким пониманием движения Солнца, Луны и звезд».

Переход от могущественного женского божества, часто отождествлявшегося с Луной, к мужским солнечным божествам, судя по всему, произошел в то время, когда человечество начало открывать письменность. Это случилось в Шумере на территории современного Ирака и Кувейта, а также в Египте сразу же после сооружения монументов, подобных Ньюгрейнджу и Ноуту.

Леонард Шлейн, руководитель отделения лаброскопической хирургии в Тихоокеанском медицинском центре (штат Калифорния), предположил существование такой связи в своей спорной, но чрезвычайно популярной книге «Алфавит против Богини». В ней Шлейн говорит о том, что развитие письменности было тесно сопряжено с использованием «логического» левого полушария головного мозга в противоположность длительному преобладанию более «интуитивного» правого полушария. По его мнению, это объясняет практически полный отказ от мирного матриархального общества, распространенного на большей части Европы, Ближнего Востока и Азии. Переход был постепенным, но начался около 3000 г. до н. э., когда возникла более агрессивная патриархальная общественная структура с преобладанием мужских божеств.

Этот тезис звучит очень разумно, и если это действительно так, то можно ожидать, что на заре письменной эпохи, когда впервые появились записи мифов и сказаний, мы найдем многочисленные упоминания о женских божествах, ассоциировавшихся с Луной. В Шумере мы находим Нанну, очень древнюю лунную богиню, а в Египте, где письменность появилась немного позже, существует еще лучший пример в лице Исиды, которая впоследствии стала одной из наиболее значимых и почитаемых богинь в Средиземноморье. Исида возникла как лунное божество, что подтверждается одним важным элементом ее истории. Ей пришлось воссоздать тело своего мужа Осириса, который был жестоко убит, а его тело было расчленено на 14 частей. Исида путешествовала по всему миру, чтобы найти расчлененные останки своего мужа. В этой истории содержится аналогия с постепенным увеличением размера Луны за 14 дней от новолуния до полнолуния.

Греческий историк Плутарх писал о египтянах около 60 г. н. э.:

«Египетские жрецы называли Луну „матерью всего сущего“, поскольку Луна, чей свет благоприятствует влажности и беременности, способствует зарождению живых существ».

Хотя в некоторых древних культурах Луна ассоциировалась с мужским божеством (к примеру, вавилонский бог Син), в большинстве случаев считалось, что она наделена женскими атрибутами и тесно связана с плодородием. Лунная богиня имела много имен по всему миру. Для греков она была Артемидой, а римляне называли ее Дианой и Селеной, финны чтили ее под именем Куу, а кельты называли ее Керридвен. Не забывали о ней и в Новом Свете; ацтеки, жившие на территории современной Мексики, называли лунную богиню Тласольтеотль, а для майя она была Иш-Чель. Эти имена представляют лишь крошечную часть из тех, которые известны до сих пор, поэтому не может быть никаких сомнений, что Луна играла чрезвычайно важную роль для человечества во всем мире и в течение многих тысячелетий.

Луна почти определенно была первым небесным телом, использованным для измерения времени по причинам, отличным от человеческой плодовитости. В этом качестве она до сих пор сохранилась в нашей календарной системе, где мы пользуемся месяцами для разделения солнечного года. Если посмотреть на историю человечества, нетрудно найти неоднократные попытки приспособить лунные циклы к общей продолжительности года, которая определяется Солнцем. Древние шумеры не отказались от своего лунного календаря и начинали каждый месяц, когда новая Луна показывалась в предрассветном небе. Однако в то же самое время шумерские жрецы пользовались «стилизованным» месяцем продолжительностью 30 дней, более соответствовавшим солнечному году. Лунные месяцы, которыми до сих пор пользуются мусульмане, являются наследием древней религиозной истории Аравийского полуострова.

В физическом смысле этот сильный интерес к Луне вовсе неудивителен. В современном мире, озаряемом электрическим светом, мы склонны забывать, что еще не так давно Луна была не только желанным зрелищем в темной ночи, но и наделялась сверхъестественной силой. Люди по всему миру верили в то, что Луна оказывает влияние на психическое состояние человека (см. главу 5). Слово «лунатик» отражает это верование, и до самого недавнего времени считалось, что психически неустойчивые люди могут быть доведены до безумия и насилия при появлении полной Луны. Кроме того, наши древние предки хорошо знали, что Луна является причиной одного из самых пугающих событий и периодически «крадет» Солнце с небосвода.

Солнечные затмения происходят, когда новая Луна проходит прямо между Землей и Солнцем. В такое время тень Луны падает на Землю. Если наблюдатель находится на пути лунного затмения, ему покажется, что солнечный свет пропадает и день внезапно становится ночью. Полное солнечное затмение – это действительно замечательное событие, так как необходимым условием для него является идентичность размеров Луны и Солнца при наблюдении с Земли. Оно должно было вселять неописуемый ужас в сердца первобытных людей. Должно быть, страх немного уменьшился, когда появилась возможность предсказывать затмения, использованная жрецами древних культур.

Второй вид затмения, которое происходит с большей частотой из-за взаимного расположения небесных тел, называется лунным затмением. Это явление по-своему было не менее грозным и пугающим. Лунное затмение происходит, когда Луна движется через тень Земли, так что полная Луна медленно исчезает в ясном ночном небе (см. рис. 17 в приложении 4 «Механизм затмений»),

В таких случаях лик Луны не полностью закрыт тенью Земли и часто предстает в облике кроваво-красного диска. Даже в наши дни это ужасающее зрелище, и можно понять чувства людей, считавших его недобрым знамением.

Без четкого понимания планетарных циклов оба вида затмений могут показаться случайными событиями. Представители многих древних культур пытались раскрыть механизм затмений, очевидно, исходя из предпосылки, что знание этого механизма позволит в какой-то степени контролировать их. Это могло стать началом первых серьезных астрономических наблюдений. Известно, что ассирийцы и вавилоняне могли предсказывать затмения. В обоих случаях многие астрономические навыки были унаследованы от более ранней шумерской культуры, и вполне вероятно, что искусство предсказания затмений уже существовало до 3000 г. до н. э.

Высказывались предположения, что некоторые мегалитические монументы были построены как механизмы предсказания затмений еще за 4000 лет до н. э. В своей книге «Расшифровка Стоунхенджа» астроном Джеральд Хоукинс воспользовался компьютерной моделью, чтобы продемонстрировать, что предсказание затмений, по всей видимости, было одной из функций Стоунхенджа.

Как минимум во втором тысячелетии до н. э. китайцы тоже могли предсказывать затмения. Еще в 2650 г. до н. э. Ли Шу написал трактат на астрономическую тему. Триста пятьдесят лет спустя астрологи Древнего Китая имели в своем распоряжении сложные астрономические постройки; наблюдение за солнечными затмениями считалось важным для предсказания будущего здоровья и успехов императора. Эти астрономы старались быть точными, так как ошибка в предсказании была для них равнозначна смерти. В одном документе, относящемся к предсказанию затмения в 2136 г. до н. э., говорится о том, что два астролога, совершившие ошибку, были обезглавлены.

В течение тысячелетий Луна внушала страх и благоговение. Она сохраняет свою притягательность для миллионов современных людей, несмотря на технический прогресс и общее представление о ее физических характеристиках. К примеру, в человеческом сознании Луна всегда была тесно связана с сельским хозяйством. Даже теперь в некоторых районах промышленно развитых стран есть фермеры и садовники, которые даже думать не станут о посадке растений или сборе урожая без прямого соотнесения с фазой Луны или даже с той частью зодиака, которую она занимает в данное время. Луна является самым быстродвижущимся небесным телом при наблюдении с Земли и проходит через все зодиакальные знаки за 27,322 дня.

В целом злаковые культуры часто высаживали перед новолунием, чтобы они могли расти при свете Луны. Хотя такие рекомендации не имеют известной научной основы, они часто бывают очень конкретными и остаются почти неизменными во всем мире.

Лунный фольклор связан не только с посадкой растений. К примеру, считается, что, когда яблоки собирают для еды, лучше всего делать это во время полнолуния, но если их собирают для хранения, то лучше выбрать новолуние, поскольку тогда они будут меньше гнить.

Луна играет центральную роль в одном из самых важных праздников христианства. Пасха, которая наступает ранней весной, в Северном полушарии является древним празднеством возрождения, возникшим задолго до его ассоциации со смертью и воскресением Иисуса Христа.

В Новом Завете сказано, что Иисус Христос был распят в канун праздника еврейской Пасхи и воскрес вскоре после этого. Впоследствии древний праздник возрождения был переименован в честь этого чуда. Тем не менее существовали значительные разногласия относительно даты праздника Пасхи. Ранние христиане иудейского происхождения праздновали Воскресение Христа сразу же после своего пасхального празднества, которое согласно их лунному календарю приходилось на вечер полнолуния. Это был 14-й день месяца нисана (первый месяц их года), и таким образом Пасха приходилась на разные дни недели. Следующее поколение христиан неиудейского происхождения из Римской империи пожелали отмечать день Воскресения в воскресенье. В 325 г. н. э. римский император Константин I собрал в Никее церковный собор для обсуждения вопроса о том, был ли Иисус Христос Богом или человеком. Официально признав Иисуса Богом, собор постановил, что праздник Пасхи следует отмечать в первое воскресенье после полнолуния, следующего за весенним равноденствием.