Текст книги "Чародей в ярости"

Они миновали последний дом на краю деревни. Род негромко приказал.

– Пока рано, ребята. Еще сто ярдов, и тогда будем в безопасности.

Джефри попытался запротестовать. Потом он, подобно братьям и сестре, расправил плечи, стиснул зубы и протопал еще триста футов. Тут Род остановился.

– Порядок. Давай!

Вся семья одновременно испустила вздох облегчения. Корделия начала дрожать.

– Папа – это ужасно!

Гвен протянула руку, чтобы привлечь ее к себе, но Род опередил ее. Он обхватил девочку, останавливая ее дрожь медвежьими объятиями.

– Знаю, знаю, детка. Но смелее – до того, как мы разделаемся с Альфаром, будет и похуже.

«Или он с нами разделается», – залетела ему в голову мысль, но он помог ей вылететь. Отец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе пораженческих настроений. Вот и говори тут, о контроле над мыслями… Род бросил через плечо Корделии вопросительный взгляд на Гвен.

– Тебе не кажется, что теперь вам пора отправляться домой?

Подбородок Гвен отвердел и поднялся. Под ним, три подбородка поменьше повторили это движение.

– Нет, милорд, – твердо сказала она. – От всего, что происходит берет жуть, и мурашки ползут. И все-таки для нас, опасности не больше, чем мы видели прошлой ночью. Да и тебе еще может понадобиться наша магия.

– Последнего я отрицать не могу, – вздохнул Род. – И полагаю ты права – та деревня может и была скверной, но ничуть не опасней, чем прошлой ночью. Ладно, мы продолжим путь всей семьей.

Дети заулыбались во всю ширь, а Корделия уселась на руках у Рода и захлопала в ладоши. Род поставил ее на землю, уперся кулаками в бока и обвел детей строгим взглядом.

– Вы ведь понимаете, что там происходит, не так ли?

Все кивнули, а Магнус сказал:

– Да, папа. – А Джефри пояснил:

– Альфар готовит село к завоеванию.

Род кивнул, пристально глядя на среднего сына.

– Как он их покорит?

– Мирно, – пожал плечами мальчик. – Он займет село, и его встретят шумными приветствиями, как друга и хозяина, и склонятся перед ним – и все произойдет без кровопролития,

В его голосе прозвучала нота восхищения. Род покачал головой.

– Хороший анализ, но будь осторожен, сынок. Не начинай думать, что способности подразумевают доброту.

– О, нет, папа! Такого я никогда не подумаю! Он достойный враг, но это лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не будь он злом, он не был бы врагом.

Род застыл с открытым ртом, прежде чем протянуть:

– Ну-у-у-у… бывают и такие враги, которых нельзя назвать злом – они просто пытаются завладеть тем же, чем пытаешься завладеть ты.

Но Джефри твердо покачал головой.

– Нет, папа, то будут соперники, а не враги.

Род опять замер. А затем пожал плечами.

– Ладно, пока ты проводишь это отличие. – Он сделал глубокий вздох, окидывая взглядом семью. – Так. Теперь мы лучше представляем себе, как действует Альфар. Сперва он овладевает большинством населения при помощи гипноза дальнего радиуса действия. А потом присылает своих приспешников запугать всякого, кого не так-то легко загипнотизировать.

– Есть и такие, папа? – удивленно спросила Корделия.

– О, да, милая, – кивнул Род. – Данная разновидность магии не совсем надежна: всегда найдется несколько человек не столь открытых, чтоб позволить кому-то постороннему завладеть их разумом.

– Найдутся еще и такие, что не склоняться перед ним, – решительно заявил Джефри.

– О, да. Если кто-нибудь из них окажется по воле случая рыцарем, – или лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они доберутся до Альфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо воевать с ними.

– Да. Порядок именно таков. – Джефри посмотрел на отца, светясь от гордости.

– Спасибо, сынок, – улыбнулся позабавленный Род. – Просто складываю факты. – Затем улыбка его растаяла. – Но какой же чертовски сильный проецирующий телепат у него имеется, что может дотянуться на сотню миль для гипнотизирования целой деревни?

Они разбили лагерь, устроив из рытвин постели, а из сосновых веток – матрасы. Дети завернулись в одеяла и мгновенно уснули, по крайней мере, так видел Род.

Он им не поверил.

– Что это за ребенок, который спит, когда его уложили в постель? – спросил он Гвен.

Та на мгновение уставилась в пространство, мысленно прислушиваясь. Он решил и сам попробовать то же, поэтому закрыл глаза и опустошил свой мозг, завидуя легкости, с которой это делала она. Через несколько секунд, он начал слышать тихий, взволнованный мысленный разговор детей. С досадой, закатив глаза он начал было подниматься, но Гвен схватила его за руку.

– Нет, милорд. Прошу тебя, пусть себе поговорят друг с другом; это убаюкает их, и они постепенно уснут.

– Ну… – оглянулся на нее Род.

– Однако, что убаюкает нас? – прожурчала она.

Он глядел на нее во все глаза, упиваясь ее красотой. Ее женственность подействовала на него, как физическая сила, и он упал рядом с ней, вытянув одну руку в ответном приглашении.

– Уверен, я что-нибудь придумаю, милая, но когда дети не спят, для этого требуется некоторая изобретательность.

Она повернула голову на бок, следя за ним уголками глаз.

– Веки у них закрыты.

– Но мозги – нет. – Род прижал ей палец к губам. – Умолкни, искусительница, а не то упрячу тебя обратно в чайник.

– И что же ты со мной сделаешь, коль скоро посадишь меня туда? – промурлыкала, она прильнув к нему.

От этого контакта по всему его телу пробежал ток. Он с шипением втянул в себя воздух.

– Я сказал в чайник, а не в выдолбленную тыкву. – Протянув руку он нежно погладил ее, и теперь настала ее очередь охнуть. Он выдохнул ей в ухо. – Только подожди, пока они уснут…

– Черт меня побери! Но они только-только пробудились после нескольких часов отдыха! – посмотрела на него с несчастным видом Гвен.

– Хмм! – нахмурился Род. – Об этом я не подумал…

– Увы мне! – вздохнула Гвен, прижимаясь к нему чуть плотнее. – Но все равно, сама твоя близость сильно мне поможет, милорд.

– Прекрасно, когда ты гарантировала, что я не засну!

– А разве муж не должен всегда бдить? – прожурчала она.

– Да, дожидаясь своего момента! – он прижался щекой к ее голове. – Теперь я знаю, почему тебя называют ведьмой…

– Папа-а-а-а!

Род мгновенно проснулся. В этом голоске звенели слезы. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Грегори, стискивающего ему руку, тряся его.

– Папа, папа! – По щекам мальчика струились слезы. Род обхватил его одной рукой и привлек к себе, укачивая. Детское тельце оставалось одеревенелым, сопротивляясь утешению.

– Что случилось, малыш? – ласково обратился к нему Род. – Дурной сон?

Грегори кивнул.

– Что в нем было?

– Скверный человек, – шмыгнул носом Грегори.

– Скверный? – По какой-то причине Род вдруг насторожился. – Что он делал?

– Он крался к нам. – Грегори посмотрел на отца, широко раскрыв глаза. – Подкрадывался, чтобы швырнуть в нас какие-то штуки.

На секунду Род пристально посмотрел ему в глаза, а затем принялся ласково гладить по спине.

– Не беспокойся из-за этого. Даже, если скверный человек и подберется к нам, твои братья и сестра дружно насядут на него прежде, чем он сможет сильно навредить. – Он улыбнулся и увидел, как нерешительно дрогнули, поднимаясь уголки рта, Грегори. Он взъерошил мальчику волосы и повернулся к жене. И увидел глядящую на него пару больших глаз. – Я ожидал, что ты проснешься, если у одного из детей возникнут трудности.

– Я слышала его, – тихо сказала Гвен. – Я видела его сон. И, милорд…

Род почувствовал, что сейчас надо быть настороже.

– Что стряслось?

– Разум Грегори не создал бы ни столь слабого призрака, ни столь угрожающего.

Внутри у Рода нарастало напряжение. А следом ним начал закипать гнев. Род попытался сдержать его, напоминая себе, что они с Гвен, вероятно, могли справиться с любой попыткой повредить им. Но одна лишь мысль, что кто-то осмелится напасть на его детей, внедрять в их спящие мозги кошмары, казалась невыносимой.

Магнус, Корделия и Джефри внезапно резко сели на одеялах.

– Папа, – ахнула Корделия, – что ты делаешь?

– Неужели уже так плохо? Я пытаюсь сдержать свой гнев.

– Изумительно хорошо. – Магнус моргнул, прогоняя сон, и нагнулся поближе, приглядываясь к отцу внимательней. – Воистину, хорошо. Глядя на тебя, я б никак не догадался о твоей ярости. Папа, что…

Ночь в нескольких футах от детей, казалось, сгустилась. Появилось что-то неясное, соединилось, отвердело и устремилось к земле, врезавшись в почву в нескольких футах от руки Магнуса. Тот резко повернул голову и уставился на шестидюймовый камень. Взгляд Корделии тоже был прикован к нему, но Джефри вскочил на ноги:

– Засада!

Ночь снова сгустилась, как раз над головой Магнуса. Появилось что-то неясное…

…и начало соединяться…

– Воздух! – Род метнулся к сыну. Плечо его сшибло Магнуса, тот растянулся на земле, и камень футовой толщины грохнулся мимо, задев Роду бедро. Тот взревел от боли, и гнева на чудовище, посмевшее напасть на его детей. Вся его ярость вырвалась на волю.

– Берегись! – крикнул Магнус. Дети уже смотрели вверх, как и приказал им отец. Поэтому увидели, как материализовывались камни – второй, третий, устремляясь к земле, когда становились реальными.

– Штандар* [1]1
  игра с мячом – прим. перев.


[Закрыть]! – закричал Магнус. И мгновенно принялся вместе с братьями и сестрой прыгать и скакать туда-сюда. Корделия выделывала такой воздушный танец, что у любого автоматического локатора полетел бы предохранитель, а мальчики появлялись и исчезали то здесь, то там, словно сигнальные огни в бурю. Магнус спросил его с подавленной яростью. – Ты ранен, папа?

– Ничего такого, чего не исцелит небольшое убийство, – проревел в ответ Род. – Дети – искать! Найти и уничтожить!

Дети, казалось, сфокусировались четче, и оставались видимыми более долгие промежутки времени.

Гвен поднялась на ноги и застыла, настороженно зондируя глазами ночь над ними.

Затем Джефри скакнул влево, когда небольшой валун материализовался точно там, где была его грудь.

Род стоял, оцепенев от ужаса. Если б мальчик по случайности не отпрыгнул в сторону, как раз в тот самый миг…

– Кто-то пытается телепортировать камни в тела детей!

– Это сулит мгновенную смерть. – Лицо Гвен сделалось бледным и напряженным.

Род стоял не двигаясь, широко раскрыв глаза; но ночь вокруг него смазалась в бесформенную пустоту, когда его мозг открылся и принялся искать…

Корделия схватила метлу и взмыла в небо. На какой-то миг все трое мальчиков исчезли. Затем Магнус появился на противоположной стороне луга, едва видимый в лунном свете. И снова исчез, а в десяти футах вновь появился Джефри высоко над землей. Воздух стрельнул раздаваясь в стороны, как из пистолета, грохнул, заполняя пустоту, словно хлопушка. Луг резонировал от эха, словно от небольшого пулеметного огня. Джефри вновь исчез с глухим буханьем, а верхушка ближайшего дерева закачалась, треща, как бич, когда на верхних ветках появился Грегори.

А камни продолжали сыпаться по всему лугу.

– Муж! – голос Гвен сделался напряженным. – Этот враг скоро будет целить в нас.

Это вывело Рода из оцепенения.

– Думаю, если он не пуляет только по малым детям. Нам лучше разделиться.

Гвен схватила помело и исчезла в темном небе.

Отчего Род остался с таким ощущением, будто он неподвижная мишень. Он полагал, что мог бы и сам взлететь в небо, если б только подумал об этом – но не хотел терять времени на попытку удержаться в воздухе. Нужно быстрей найти и уничтожить врага.

Взять в плен, – напомнил он себе – возьми, если сможешь, в плен.

Магнус появился в десяти футах от него, качая головой.

– Он хорошо прячет свои мысли, папа. Я не могу… – Внезапно его глаза потеряли фокус. Над лугом прозвенел смех Джефри, отчетливый и полный радости, Магнус исчез с треском пистолетного выстрела. Род вскочил на спину Векса и рванул через луг живой ракетой.

Он прискакал как раз вовремя, чтобы увидеть как Джефри и Магнус стремительно вылетели из леса, неся молодого парня растянутого между ними словно канат. Тот и бранился, лягался и брыкался ногами, но мальчики крепко держали его руки, смеясь от восторга, и тащили его изо всех сил.

Молодой парень закрыл рот и прожег взглядом Магнуса.

Охваченный дурным предчувствие, Род спрыгнул со спины Векса, совершая на лету захват двух ног.

Он врезался в ноги парня с такой силой, что ушиб плечо. Над ним, чародей взвыл от боли.

Затем внезапно настал день, самый полдень. Роду резануло глаза ярким светом, и он сощурился. Он различил плотно сбитые в вышине листья пальм, и огромное, похожее на ящерицу, чудовище, глазевшее на них с расстояния в пять футов. Затем оно разинуло пасть, обнажив в усмешке острые, как иглы клыки и с высокой скоростью двинулось к ним. К горлу Рода подступил страх, впиваясь в него когтями. Он чуть не впустил ног хватаясь за нож. Но враг-чародей поддался страху первым.

Снова наступила ночь, полнейшая ночь. Нет, вон ведь лунный свет, не так ли? Род увидел воду, вздымающиеся под ним бесконечные волны. Одна такая дотянулась, шлепнув его по подошвам. Отдача от удара прошла вверх по телу, поразив желудок леденящим страхом. Ему так и представилось, как он падает, погружается под эти волнистые жидкие горы, всплывает в панике, барахтаясь, в поисках суши, деревяшки, или чего-нибудь плавучего… Он инстинктивно еще плотнее обхватил голени.

Затем глаза ему опалил солнечный свет, свет зари, и легкие его кольнуло лютым холодом. За ногами в которые он вцепился, мир раскинулся, словно карта с необъятной зеленью. Всего в нескольких ярдах под подошвами Рода в небо вонзались неровные скалы. Должно быть, это был горный пик, где-то на материке.

Снова тьма, чернота, но не сплошная. Так как сквозь высокое зарешеченное окно просачивался лунный свет, показывая ему слезящиеся влагой гранитные блоки и тронутые налетом селитры высокие углы тесной камеры. Огромные ржавые скобы крепили к стенам железные цепи. На конце пары таких цепей висел закованный в кандалы скелет. Другая пара держала коренастого мужчину с кустистой черной бородой в порванном парчовом камзоле, покрытом коркой засохшей крови. Голову его обматывала грязная повязка. Он воззрился на них в полнейшем изумлении. Затем по лицу у него расплылось облегчение, и он открыл рот…

Лимб. Ничто. Полнейшая пустота.

В ней не было никакого света, но не было также и никакой тьмы – только серое, бесформенное ничто. Род мгновенно почувствовал, что он видит не глазами, особенно, когда в этой пустоте начали крутиться изгибающимися нитями цвета, а в дали зажурчало шипение белого шума. Они плавали, дрейфовали. И обхватываемое Родом тело начало вдруг опять извиваться и дергаться. Гундосый голос бранился:

– Подлые трусы! Я вас растерзаю, разорву на части! Безобразные, упрямые звери, кои…

– Бросай! – закричал Джефри.

Род вдруг оказался обхватывающим ничто: ноги исчезли. Он тупо уставился на место, где они были. Затем в нем поднялся сильный страх, и он замолотил руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь твердое. Внутренности ему пронзал старый приматский страх перед падением.

Затем детская ручонка схватила его за руку, и голос Джефри крикнул:

– Грегори! Ты тут, малыш? Держи нас, и тяни!

Щеку Роду поцеловал нежный ветерок, и запахи сосен и луговой травы наполнили ему голову сладостью. Лунный свет показал ему луг, где они разбили лагерь, и Гвен бросилась вперед заключив в объятия его и двух, цеплявшихся за него мальчиков.

– О, милорд! Детки! Ах вы озорники, бросаются в такую опасность! Хвала небесам, вы дома!

Корделия обвила Роду шею так крепко, что закрыла ему рот, прижавшись головой к его лицу и рыдая.

– Папа! Я боялась, что мы потеряли тебя!

Род обхватил ее обеими руками, благодарный за возможность держаться за что-то твердое. Подняв взгляд, он увидел глядящего на него через плечо Гвен Джефри. Род кивнул.

– Не знаю, как тебе это удалось, сынок – но тебе удалось.

ГЛАВА 6

– Было не так уж и трудно.

Их плечи закутывали одеяла, а в центре семейного круга плясал огонь маленького бивачного костра. Корделия время от времени поворачивала над огнем вертел, поджаривая на завтрак кролика.

– «Не так уж и трудно»? – нахмурясь посмотрел на Джефри Род. – Как это не трудно? Тот юный злодей должно быть один из лучших телепортаторов в стране! И что интересно, ведь помимо вас, мальчики, единственный чародей, умеющий телепортировать что-либо, кроме себя, это старый Гален, а его никто никогда не видел!

– За исключением старой Агаты, – прожурчала Гвен.

– А ее тоже никто не видит, – отпарировал Род.

– За исключением старого Галена, – напомнила ему Корделия.

– Ему это понадобится, – согласился Род и снова повернулся к мальчикам. – Тоби – самый лучший из наших молодых чародеев, а он только начинает учится телепортировать другие предметы. Ему к тому же почти тридцать. Значит подручный Альфара должно быть получше Тоби.

– Нет, он вовсе не такой умелый, – покачал головой Магнус. – И очень плохой стрелок.

– Хвала небесам за это. – Род содрогнулся. – Но он хорошо телепортировал самого себя, несмотря на собственный вес! Большинство мест, куда он уносил нас мне вовсе неизвестны!

– Так мог сделать любой ребенок, – обиженно ответил Магнус.

– Сколько раз мне повторять тебе, сынок – не суди о других по себе. Но почему этот парень просто не исчез?

– Он не мог, – усмехнулся Джефри. – Мы определяли, куда он скроется, и переносились туда следом за ним.

– Как вы определяли, куда он собирается скрыться?

– Они держали его за руки, – напомнила Гвен. – При соприкосновении мысли проходят легче.

Магнус кивнул.

– Мы чувствовали сквозь его кожу, куда он намерен скрыться в следующий раз.

Род с восхищением и непониманием, а затем выпрямился, качая головой.

– Выше моего понимания. Мысли не могут двигаться быстрее, благодаря соприкосновению, не так ли, Векс?

– Так, – прошептал голос Векса через наушник. – Но потеря сигнала будет меньше, чем при излучении в виде волны.

Корделия вздохнула, набираясь терпения разъяснить тугодуму-отцу.

– Дело не в том, что слышишь быстрее, папа, – а в том, что слышишь больше. При соприкосновении отчетливо слышны даже оттенки мысли.

– Склоняюсь перед экспертом со стороны. – Род, несмотря на веселое настроение, придавал своим словам кислую ноту.

Векс давал информацию.

– Нейроны на ладонях чародея, по всей вероятности, индуцировали сигнал прямо в нейроны на ладонях мальчиков.

– Он не мог спрятать от вас следы своих мыслей. – Род снова повернулся к Джефри. – Поэтому у вас всегда имелось как раз достаточно данных, чтобы последовать за ним. Но как вы сумели прихватить с собой и меня?

Грегори с недоумением округлил глаза.

– Этого, папа, мы объяснить не можем.

– Мы думали, что сможешь объяснить ты, – добавил Магнус.

Род нахмурился.

– Нет… не могу сказать, что мне это под силу. За исключением того, что я твердо и категорически решил, не дать ему уйти…

Дети со значением посмотрели друг на друга, а затем на мать.

– Что случилось? – потребовал объяснений Род. – Я что – какое-то чудище?

– Нет, папа, – тихо ответила Корделия, – ты всего лишь чародей, и все же самый могущественный.

– Ты хочешь сказать, что одна моя твердая решимость и отправляла меня, куда следует?

Магнус кивнул.

– Все прочее, что требовалось, обеспечивала твоя магия.

Несколько минут Род сидел, неподвижно, смотря на костер и пытаясь переварить это. Было жутковато думать, что он начинал уметь творить чудеса так же, как его жена и дети – всего лишь подумав о них. Теперь ему придется быть осмотрительней для гарантии от случайностей. Он представил как случайный прохожий спрашивает его: «Как, по-вашему, м-р Чародей, какая сегодня будет погода?» – «По-моему, будет дождь…» – и плюх! Они промокнут до нитки…

Он отогнал это настроение и обнаружил прикованные к нему глаза детей. Они выглядели обеспокоенными. Он ничего не понимал.

– Так. И в конце, он перенес нас в темницу.

– То была темница колдуна Альфара, – пояснил Джефри, и Корделия ахнула.

– Подходит, – кивнул Род. – Если б он смог придумать, какой-то способ избавиться от нас, то мы оказались бы там, где нас можно сдать с рук на руки тюремщикам. Но как он рассчитывал удержать вас там? Как сам мог телепортироваться оттуда?

– Мне думается он так далеко не загадывал, – медленно произнес Магнус.

Род опять согласился.

– Имеет смысл. Я б тоже не слишком вдавался в детали, если б пытался сбежать от врага, когда тот не отставал ни на шаг.

– Такого с ним не бывало, – убежденно сказал Джефри. – Он намеревался лишь перенести нас в укромное место.

Род медленно улыбнулся.

– Умница. И выбрал неплохое, не так ли?

– Да, – вздрогнул Магнус. – Я испытывал немалое облегчение, покинув это место.

– Но откуда у тебя такая уверенность? – спросил Род у Джефри.

– Потому что мы пытались вытащить его, а он не шел.

Род деликатно заметил:

– Это было немного рискованно, не так ли?

– Нет. Мы стремились притащить его к маме.

Глаза у Гвен сверкнули. Род взглянул на нее, и содрогнувшись, снова повернулся к мальчикам.

– Именно это и отправило нас в Лимб?

– Куда? – нахмурился Магнус. – А! Ты говоришь о Бездне!

Роду не понравился легкомысленный тон, которым он говорил об этом.

– Ты уже бывал там, не так ли?

Магнус уловил его настроение и объяснил.

– Нет, не так часто… Просто дело в том, что…

– С чарами иногда выходят накладки, папа, – объяснил Джефри, – ты, безусловно, должен понимать это.

– Вот потому-то, – жестко сказал Род, – вам и полагалось подождать, пока сможет проследить мама.

– Она проглядела, в первый раз.

– В первый… раз?

– Мир, муж, – коснулась его руки Гвен, – это не столь опасно.

– Да, – быстро поддержал Магнус. – Когда прибываешь в то место, надо только подумать о том, где желаешь быть, и хоп! Ты и впрямь там!

– Постараюсь запомнить, – мрачно пообещал Род. Он заметил, что Корделия сумела придержать язык, но выглядела зеленной от зависти. Он взял ее за руку, и она пожала ему руку в ответ. – Так, – обратился он к Джефри, – как же мы очутились в Лимбе на этот раз?

– Да потому, что мы желали перенести его к маме, а он упирался.

– Значит вы пытались отправить его к маме, а он хотел остаться, и потому…

– Мы отправились в никуда, – кивнул Джефри. – Тут я увидел, что нам не победить, и поэтому стал искать безопасное место.

– А что оказалось сложным? – нахмурился Род. – Я думал, вам нужно было только мысленно направиться домой!

– Нам понадобилась некоторая помощь, – признал Джефри и, протянув руку, хлопнул по плечу трехлетнего братишку. – Вот он мысленно следовал за нами, куда б мы не отправлялись. Мне потребовалось лишь окликнуть его, и он помог вытянуть нас и показал нам дорогу домой.

– Да… – взгляд Рода устремился к младшему сыну, – у него есть в этом деле какой-то опыт.

Грегори глядел с полнейшим непониманием.

– Правда, он этого не помнит, – объяснил Род, – потому что в то время одиннадцатимесячным младенцем. Но вот вы здесь в безопасности и все вместе – хвала небесам! – Он сгреб их всех в объятия и сжал. Они притворно закричали от страха, и Род расслабил руки. – Теперь вы можете отправиться домой.

Они испустили такой вопль, что он, должно быть, разбудил жителей деревень намного миль вокруг.

– Нет, папа, не так скоро!

– Все только-только становится забавным!

– Мы не готовы, папа!

– Все самое интересное достается мальчикам, – надулась Корделия.

Джефри посмотрел Роду прямо в глаза.

– Никакой опасности нет, папа.

– Никакой опасности нет! – взорвался Род. – Вы видели чародея-диссидента, сыплющего в вашем направлении пушечными ядрами, и ты говоришь, что нет никакой опасности? Вы видели мага-монстра, пытающегося наколдовать вам в тела куски скал, а ты говоришь мне, что это неопасно? Вы видели колдуна-уголовника, прямиком из темницы, швыряющего в вас камни, а ты говоришь мне что это нормально?

– Но мы же целы, – развел руками Магнус, – ничего кроме нескольких синяков.

– Случайность! Чистейшая, капризная удача! Вам просто повезло, что тот колдун оказался паршивым стрелком!

– И все же мы превосходим его в численности, папа!

– А он превосходит вас в весе! И это лишь человеческая опасность! А что будет, когда вы в другой раз будете перетягивать канат с одним из этих колдунов-практикантов? Вы же могли застрять в той бездне без возможности попасть домой!

– Не могли, папа! – возразил Джефри. – Как я сказал, надо только подумать о…

– Да, если у вас есть в качестве подстраховки кто-то, настроенный на вас!

– Но Грегори…

– Меня это не пугает, папа, – воскликнул трехлетний мальчуган, – мне приятно то серое место! Оно успокаивает и…

– Заставляет тебя чувствовать себя по-домашнему? – Род ощутил легкий укол вины. – Оно и понятно, твой дух провел там много времени в поисках, когда ты был младенцем и пытался выяснить, куда делись мы с мамой.

– Раз ты так говоришь, то значит так. Следовательно, я-то знаю дорогу. И никакой настоящей опас…

– А я говорю нет! – Прорычал Род стукнув кулаком по дерну. Предплечье даже заболело, но ярость подавила эту боль. – Вы что, черт возьми, делаете, отцу дерзить вздумали! – Он схватил Магнуса за шиворот и рывком придвинул лицо мальчика к своему. – Ты думаешь, что становишься большим, да? Ну, так позволь мне сообщить тебе, ты никогда не будешь достаточно взрослым, чтобы спорить со мной! – Он отбросил Магнуса назад и резко развернулся схватить Джефри. Шестилетний мальчуган увернулся, автоматически вскидывая руку, чтобы блокировать захват, и сумел отбить в сторону руку Рода.

Род замер, с глазами, вылезающими из орбит. Уставился на мальчика, белый от ярости, с сузившимися ноздрями.

Джефри отшатнулся.

– Папа, я не хотел…

– Я знаю, чего ты хотел! – Род широким шагом двинулся вперед. – Я хорошо знаю, что ты…

Но он наткнулся на что-то. Глаза Гвен смотрели прямо в него. Голос ее пробуравился сквозь его ярость, монотонный, требующий.

– Выйди! Я знаю тебя, Род Гэллоуглас, урожденный Родни д'Арман. Я знаю тебя, как моего возлюбленного и мужа, знаю, что ты тут, под этой одолевающей тебя свирепостью. Выйди, Род Гэллоуглас! Не давай этой скорлупе гнева овладеть тобой и покорить тебя. Ты всегда был заботливым мужем и нежным отцом моим детям. Ты из Грамария, а не из Тур-Хлиса! Ты мое сокровище, а мои дети – твои драгоценности! Муж, воротись! Выйди ко мне, Род Гэллоуглас!

Род уставился на нее, ярость вздымала все выше, но сдерживалась правдой ее слов. Злые чары… Он содрогнулся, и его ярость распалась в щепки и угасла. Он обмяк, ноги его на миг подкосились, и он споткнулся – рядом очутился Магнус, подставив плечо под отцовскую руку, глядя на Рода со страхом и озабоченностью.

Беспокойство за безопасность отца – даже после того, как Род проявил такую жестокость! Этот сын мог не только простить, он мог бросится на помощь! Раскаяние атаковало душевными муками, и сделало его суровым. Он восстановил равновесие и встал.

– Спасибо. – Но крепко стиснул плечо мальчика.

Магнус поморщился от боли.

Род держал мальчика за плечи обеими руками, но смотрел на Гвен.

– Это было глупо, знаешь ли. Очень рискованно. Тебе могло крепко достаться.

В глазах ее вспыхнул ответный гнев, вспыхнул и был погашен.

– Это стоило риска, милорд.

Он еще находился в возбужденном состоянии.

– Да. Спасибо. Большое-пребольшое. Но больше не делай этого. Может в какое-то время сработать. Когда на меня находит такое, просто… исчезни. Куда угодно и как можно, быстрей. Просто исчезни.

– Это будет глупо, – воскликнула она почти в отчаянии, – если мы побежим, ты погонишься – и тогда не услышишь, к чему тебя призываю.

Он промолчал.

Наконец, закрыл глаза и плотно стиснул кулаки. Он сделал три медленных, глубоких вздоха, а затем посмотрел на нее и сказал.

– Но ты должна это сделать. Не когда я рассержен. Да, ты права, это будет опасно, – И добавил с трудом, – для нас обоих.

От этих слов остался вяжущий привкус.

– А сейчас здесь становится горячо. Альфар и его подручные не шутят. Они слишком опасны. Я тоже опасен. И если я не покалечу детей, то покалечит он.

Она долго думала. Дети стояли в полном молчании. Затем Гвен медленно произнесла:

– Если ты желаешь, милорд, мы уйдем. И все же, прошу тебя, подумай еще раз. Нам безопаснее быть с тобой, так же как и тебе. Тогда мы сможем охранять друг друга с тыла. Если мы расстанемся с тобой и вернемся в Раннимид, то твои враги постараются нанести тебе удар, причинив вред нам. А тебя не будет, чтобы защитить нас.

Это было убедительным доводом. Род очень испугался того, что могло в нем самом, если он начнет спорить с ней. Он боялся за нее, боялся за детей…

Но он опасался и того, что Альфар когда-нибудь поймет, что его подручные не могут в одиночку справиться с Гэллоугласами. И тогда сделает, вероятно, самое разумное – навалится на них всем кагалом, всеми его колдунами, сообща. А дети, хотя уже мощные эсперы, но все равно еще дети.

И все-таки больше всего он боялся, что с ними может что-то случиться, если он снова выйдет из себя. Внезапно, он склонил голову.

– Ладно, оставайтесь.

Дети подняли радостный крик.

Их шумный гам заполнил всего Рода. Он стоял посреди водопада их шума, клянясь себе под нос, что никогда больше не даст своему гневу обратиться против них.

Он клялся про себя и на следующий день, и неистово искал, какой-то способ гарантировать их безопасность. Иной, чем отправка домой – он не собирался опять спорить с ними об этом. Споры переходили в приступы ярости.

– Разве, ты теперь не поедешь верхом, милорд? – Гвен сидела в седле на Вексе, а Корделия сидела перед ней.

Род молча покачал головой и продолжал шагать дальше.

Дети следовали за ним.

Из-за поворота вышли рослый крестьянин и его такая ж рослая жена с тащившимися рядом с ними пятью детьми. Они были усталые, хотя было еще раннее утро. Муж толкал перед собой ручную тележку, заваленную мешками и домашней утварью.

– Снова беженцы, – процедил сквозь зубы Род, – сколько их уже, Делия?

– Четырнадцать, папа.

Род кивнул.

– Четырнадцать, за какой срок?

– За полтора часа, папа, – ответил, взглянув на солнце Грегори.

– Там творится самое настоящее зло, дети, – покачал головой Род. – Люди не покидают свои дома из-за незначительных причин, пусть даже ненависти. Они убегают из-за страха.

– Мы не боимся страха, папа, – решительно заявил Магнус.

– Знаю, – отозвался Род, – именно это меня и беспокоит.

Они направились к крестьянской семье. Джефри заметил:

– Стражи колдуна теряют бдительность, папа?

– Почему? – нахмурился Род. – Ты сделал такой вывод из того, что они дали пройти этим людям?

– Там, откуда они идут, такого нет. Я выясню. – Он перешел на обочину дороги, когда туда подошел рослый крестьянин с семьей. Тот удивлением посмотрел на него.

Путник так устал и расслабился, что снизошел до разговора с тем, чье положение было ниже.

– Привет тебе, лудильщик! Выходит ты держишь путь на север?