Текст книги "За границей бесконечности"

– Куда ты так спешишь? Я же с тобой, тебе не нужно бояться, что бабушка сейчас побежит искать тебя. Пойдём спокойно. – Произнесла Анна.

Рута прижала Фокса к груди и замедлила шаг. Снежинки кружились вокруг. Зима в этом году была долгой.

– В полиции круто? – Неожиданно спросила девочка.

– Это опасно. Ты должен не бояться смерти. – Спокойно ответила Анна.

– А ты боишься? – Прошептала Рута.

Наступило молчание.

– Это мой выбор. Я не боюсь риска. – Ответила девушка. – Риск – это фобия. А рисковать – это значит жить. Без риска невозможно жить. Следовательно, жизнь – это и есть фобия.

– Но я не боюсь жить. Значит, я не боюсь риска. Я смелая? – Подняла голову Рута.

– Это очень просто проверить. Я буду задавать тебе вопросы. А ты отвечай. Только честно-честно.

Рута кивнула.

– Представь, что ты находишься в комнате. Ты никогда не была в ней. Там темно и холодно. Ты слышишь крик. Это крик твоей мамы. Ты опять слышишь крик, только теперь, с другой стороны. Это крик твоего отца. Ты ничего не видишь, но знаешь, что они в опасности. Раздаётся голос. Это мужской грубый голос, и он тебе говорит: «Выбирай, кто из них выживет. Другой погибнет». Твои действия?

–Ммм… Я бы закричала, – ответила Рута.

– Вот видишь. Я думаю, что смелый человек бы…

–Я бы закричала, чтобы проверить какого размера комната. – Перебила её Рута.

–Это умно, – расширила глаза Анна.

– Следующий вопрос. Кстати, долго ещё идти?

– Пару минут.

– Итак… Ты не умеешь плавать. Но сейчас ты посреди океана. У тебя нет ничего. Ни лодки, ни катера, ни корабля. Рядом с тобой только лучшая подруга…

– У меня нет друзей. – Отрезала девочка.

– А я тебе кто? – Остановилась Анна. – Я тебе разве не друг?

– Ты – часть семьи. Ты мне как старшая сестра. Друзья – это что-то другое.

– Хорошо, продолжим. – Улыбнулась Анна. – Это не подруга. Это Карел. Он тоже не умеет плавать. У вас только один спасательный круг. И условие, что вдвоём за него держаться нельзя. Твой ход?

– Я… Я не знаю. Мне кажется, что любой человек, когда его жизнь в опасности действует не думая… Но… Но Карел слабее меня. Я думаю, что отдала бы круг ему. Карел – слабак. Он меня не выдаёт только потому, что я отдаю половину своих игрушек. На самом деле, он трусливый балван. Поэтому я бы и отдала ему круг, а сама… Сама бы я пыталась плыть.

– Давай третий вопрос и хватит. Чего ты боишься?

– Я не знаю.

– Как это не знаешь? Все чего-то боятся. Я – клаустрофоб. Может быть, высоты? Или темноты?

– Нет. Не боюсь.

– Странно. Но ты точно должна чего-то бояться. Так не бывает.

Рута вспомнила случай, произошедший летом. Она села на двухколёсный велосипед первый раз в жизни. В тот день она сломала руку. Рута врезалась в железный столб.

–Я боюсь велосипеда. Я боюсь кататься на нём. – Произнесла девочка.

– Когда-нибудь ты преодолеешь свой страх.

Девушки уже подошли к нужному зданию. Но на двери весела табличка «Закрыто».

– Чёрт! Нет! Неееет! – Прокричала Рута, стукнув дверь кулаком.

– Пойдём. Там никого нет. – Ответила Анна.

– Я не могу уйти. Я обещала…

– Рыжик, это ты? – Раздался мужской голос из-за двери.

–Я! Это я! – Прокричала вслед Рута.

Раздался звук замочных скважин. Дверь открылась. На пороге показался высокий полный мужчина, с усами, которые торчали в стороны. Он стоял и улыбался, протягивая руки, чтобы обнять девочку. Рута кинулась к нему, а Анна тихо поздоровалась.

– Привезли новые изделия. Я их разгружаю. Хотите помочь? – Спросил мистер Кейксон.

Он согнул большие пальцы между собой. Рута оглянулась на Анну с умоляющим взглядом.

– Почему бы и нет? – Улыбнулась Анна.

Все прошли внутрь. Огромные стеллажи заполняли пространство. В углу стояли коробки.

– А почему у Вас шоколад не тает? – Поинтересовалась Анна.

– Все стеллажи оборудованы под хранение продуктов. В них встроена система охлаждения. – Ответил продавец. – Рыжик, я хочу тебе кое-что показать.

Они отправились в центр кондитерской, где стояла огромная коробка. Мистер Кейксон обхватил коробку руками и поднял.

– ОГО! – Взвизгнула Рута.

Под коробкой находилось огромное сооружение. Голубая чаша с коричневой оправой стояла прямо в центре кондитерской «Шок-кок».

– Это шоколадный фонтан. Мой брат делает такие. Я заказал у него пару недель назад эту прелесть. И вот, сегодня она пришла. Нравится? Завтра приедет мастер. Через пару дней вы уже сможете испить горячего шоколада.

Раздалось молчание. Рута опустила голову и смотрела в пол. Она мельком взглянула на Анну, та рассматривала коллекцию шоколадных яиц на соседней полке.

–Не сможем. Точнее Анна сможет, а я нет. Я уезжаю завтра.

– Надолго? Куда? – Произнёс продавец. Его улыбка мигом исчезла.

– Далеко и надолго. Мы переезжаем. Но я думаю, что всё равно буду приезжать в Линкольн к бабушке с дедушкой.

Продавец отвернулся и протянул руку за коробкой с жевательными зонтиками. Вся прелесть в том, что, когда эти зонтики тянутся, можно наблюдать за переливом цветов радуги.

– В дороге пригодится. – Хмуро сказал продавец и отдал коробку девочке. – Ты только не забывай меня. У меня четыре сына, а дочки нет. Я всегда хотел дочку, да вот не получается никак.

– Сладкое компенсирует, – засмеялась Рута.

Мистер Кейксон и Анна тоже захохотали.

– Ты предлагаешь мне есть меньше шоколада?

– Какие жертвы… – Опять пошутила Рута.

Спустя час все коробки были разобраны. Продавец напоил чаем гостей и принялся вырезать из тёмного шоколада очки.

– Тёмный шоколад – это ужасно. – Заявила Рута.

– Полностью согласен. – Кивнул мужчина.

– А мне нравится. – Возразила Анна.

– Рыжик, кто эта девушка? Ты её знаешь? – Подшучивая, спросил шоколадный мастер

– Нет. Я не общаюсь с чокнутыми.

Все засмеялись.

– Кажется нам пора, – разочарованно посмотрела на часы девушка.

Мистер Кейксон крепко прижал Руту к себе.

– Будешь скучать по мне?

– Конечно буду, – ответила Рыжик.

Хоть мистер Кейксон был знаком с Рутой совсем недолго, но он привязался к девочке и стал для неё другом, которому можно доверять.

Глава 4

Оранжевый фонарь

«Люди любят ощущение надежности, они привыкают к постоянности действий. Но зона комфорта имеет границы. Не пора ли всем нам из неё выйти?»

Поужинав вечером, вся семья улеглась. Руту ожидала дальняя дорога, поэтому стоило лечь пораньше. Девочка обняла Фокса и закрыла глаза.

Дорогой читатель, эта черта будет тебе встречаться довольно часто на протяжении всей книги. Я бы могла просто оставить пару пустых страниц, показав, что прошло какое-то время. Но, дочитав книгу и узнав цену каждой страницы, сделанной из живых существ, я думаю, что ты со мной согласишься. Поэтому, запомни это обозначение ненадолго.

– Подъём! – Прокричала бабушка на весь дом. – Уже пять утра! Завтрак на столе, сумки в коридоре! Пора вставать!

Во всех комнатах раздался шорох. Рута открыла глаза и увидела, как мама поглаживает ей волосы за ухом.

– С добрым утром, малышка, – произнесла мама.

– С добрым.

Они лежали так несколько минут. Как хорошо просто лежать. Утренняя свежесть. Солнечные лучи только коснулись оконного стекла. Отец обнял своих девочек, и вся семья проводила последнее утро в любимом доме. Доме, где случилось так много всего, столько воспоминаний и праздников, которые встречали и провожали здесь.

– Пора вставать. – Произнесла дочка.

– Пора. – Ответил отец и убрал руки из объятий.

Позавтракав хлопьями, мужчины стали загружать чемоданы в машину. Бордовый пикап уже дожидался своего пути. Миссис Брандерс красила губы у зеркала. Анна разговаривала с бабушкой, Тётя Мира складывала в пакет еду для дороги, а Карел… Карел просто сидел на паласе с грустным лицом. Рута это заметила, поэтому подошла и села рядом.

– Чего грустишь? – Поинтересовалась у брата сестра.

– Я не грущу. Но ты это… Ты приезжай иногда. Мне будет очень скучно.

– Постараюсь.

– Ты смелая. Я бы хотел быть таким же смелым как ты. А ещё ты умная. Ты даже читать уже умеешь. – Промямлил Карел.

Рута была очень удивлена. Она никогда не слышала подобных слов от брата. Теперь она точно не сомневалась, что отдала бы ему круг.

– С чего ты взял, что я смелая?

– Это видно. – Вздохнул Карел.

– Я считаю, что главное в человеке – это доброта. Остальное неважно. Ты добрый. Я знаю, что добрый. Гордись этим.

– Говоришь, прям как взрослая, – улыбнулся брат.

Рута обхватила Карела руками.

– Я буду скучать! – Проговорила она.

– Я тоже, сестрёнка.

Все вышли на улицу. Бабушка опять плакала, а деда поглаживал её по плечу. Анна стояла в форме, Карел с тётей Мирой просто наблюдали, как нагревается машина. Все начали прощаться. Прощание – это то же приветствие. Только приветствие для чего-то нового. Баба Иза долго обнимала Руту. Её мокрое лицо было уже пропитано слезами так, что становилось прозрачным.

В окне дома виднелась спящая морда Конга. Этот старый пёс забрался на подоконник, чтобы посмотреть, как уезжают люди, с которыми он рос, но, видимо, снова не дождался и уснул.

Когда все трое сели в машину, дедушка постучал пальцем в заднее стекло, где сидела Рута, и протянул ей маленький листочек. Машина тронулась. Рута высунула голову в окно и помахала рукой отдаляющимся родным. Бабушка прижалась к своему мужу, Ида тоже махала рукой, а Карел, видимо, опять заревел. Он ухватился руками за мамину блузку.

Рута достала свою коробочку с радужными зонтиками и принялась их жевать, подпевая песни, которые играли по радио.

Погода была приятная, поэтому отец обещал сделать остановку возле кафе на трассе.

Семья приехала только вечером. Почти всю дорогу Рута спала.

– Мы въезжаем в город, – сказал отец Руте.

Девочка облокотилась на стекло и стала рассматривать город, в котором ей предстояло прожить много лет. Он был небольшой, это стало ясно сразу. Много невысоких домов, короткие улицы, старые магазинчики. Этот город отличался от Линкольна тем, что здесь было больше фонарей. На всех домах весели фонарики разных форм и цветов. Рута представила, как она вечером играет во дворе с ребятами, и эти фонарики освещают им пространство. Они ехали по улицам, всё сворачивая и сворачивая на поворотах. Рута представила дом, который стоит между всеми остальными домами, ничем не отличающийся от них. Как её ровесники звонят в дверной звонок, чтобы позвать гулять. Как она, наконец, осмелилась и научилась кататься на двухколёсном велосипеде. Рута рассматривала яркие вывески различных магазинов, кафе, баров…

Но вдруг машина свернула с дороги и поехала вдоль длинного деревянного забора, за котором была стройка какого-то супермаркета. Проехав забор, перед машиной вырос огромный лес. Лес! Тёмный, высокий и, на первый взгляд, абсолютно непреодолимый. Деревья достигали размеров восьмиэтажных домов. Единственный фонарь освещал дорогу, проложенную между двумя деревьями. Рядом с началом этой дороги, стояли знаки «Особо охраняемая зона» и «Проезд запрещён».

–Папа, мы, кажется, не туда свернули. – Произнесла, с последней надеждой развернуться, девочка.

–Именно туда, дочка. Наш дом находится в этом лесу. – Ухмыляясь, ответил отец и надавил на педаль газа.

Рута испуганно посмотрела на Фокса, затем на маму.

– Не переживай, всё хорошо. – Заметив её взгляд, ответила миссис Брандерс.

Они проехали знаки, и мистер Брандерс снизил скорость. Он стал всматриваться во тьму, так как дальше не было ни одного фонаря. Фары освещали стволы деревьев, растущих плотно друг к другу. Они плавно заехали на горку и также плавно съехали с неё. Много разных мыслей крутилось в голове Руты: настораживающих и захватывающих одновременно. Она подумала, как бы перепугался Карел, переедь он сюда вместо неё. Она подумала, как будет добираться до школы, идя по тёмному лесу рано утром. Как будет ходить в магазин, постоянно оглядываясь назад. В её мыслях даже блеснул страшный образ волка с красными глазами, которые кровожадно глядят на беззащитного ребёнка.

– Здесь есть животные? – Спросила девочка у родителей.

– Конечно, есть. Я уже видел пару белок и один раз зайца. – С радостью в голосе отозвался отец.

– А как же волки… И.. И медведи? –произнесла Рута.

Отец посмотрел на жену и потом задумчиво ответил:

– Мне кажется, что в эту часть леса они не заходят. Наш дом недалеко от границы.

Они проехали ещё чуть дальше и наконец, вдали проблеснул оранжевый свет фонаря. Машина подъехала к двухэтажному дому. Он был больше того, что стоял в Линкольне. Цвет дома был немного странным: он напоминал смесь песка и глины. Деревянные рамы окон были тёмно-зелёного оттенка. Входная дверь немного перекошена набок. Но, как оказалось, снаружи всё было только цветочками. Войдя в дом, Руту встретил огромный слой пыли и валявшегося мусора. Люстры заросли паутиной. На всех предметах мебели можно было рисовать картины пылью.

– Не волнуйся, мы будем спать наверху, а завтра займёмся уборкой. – Сказала, увидев взгляд дочки, мама.

Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. И оказались в узком коридоре. Мама отправилась с дочкой в комнату направо. Она оказалась совсем маленькой. Там стояли только двуспальная кровать и тумбочка со шкафом. Обои были такого же песочного цвета как и сам дом. Вся мебель была старой, но прочной. В общем, жить было можно.

– Это наша с папой комната. Сегодня мы все поспим тут, потому что пока кроватей больше нет. Можешь сходить в свою комнату, пока я стелю постельное бельё.

Рута вышла из комнаты и отправилась прямо по коридору, пока не подошла к белой двери. Она взялась своей маленькой рукой за круглую ручку и дёрнула её на себя. Дверь со скрипом открылась и перед девочкой появилась её комната. Она была больше комнаты родителей почти в три раза. Девочка вошла и протянула руку к выключателю. Зажегся тусклый свет лампочки над головой. Обои в комнате были тускло-розовыми. Видимо, до этого тут тоже жил ребёнок. Комната была пустой. Точнее, почти пустой. Около окна валялся маленький прозрачный шарик. Рута подняла его и поднесла к глазу. Внутри шара находился какой-то механизм из шестерёнок. Она положила шарик в карман и ещё раз осмотрев комнату вышла.

На следующее утро, как только девочка открыла глаза, она вспомнила о записке, которую ей отдал дедушка. Она бросилась к своему коричневому рюкзаку, в который она сунула листок. Рута развернула его и прочла:

– «Рута, сейчас ты читаешь эту записку, и я понимаю, как сильно ты выросла. Не все дети читают в твоём возрасте. Я тобой так горжусь! Но сейчас дело пойдет не об этом. В рабочей сумке твоего отца лежит свёрток. В этом свёртке находятся мои любимые игральные карты. Дело в том, что они не простые. Каждая карта уникальна по прикосновению. Это шулерские карты. Они нужны, чтобы быть в игре на несколько шагов впереди соперника. Тебе может показаться это подлостью, но я тебе скажу вот что: «Обманывать можно, если человек хуже обмана». Благодаря им, ты научишься смотреть на игру с другой стороны. Ты будешь сосредоточена на том, как не попасться, а не на том, как играть. И благодаря этому, ты выиграешь. Если освоишь эти карты, то можешь смело идти грабить банк! Можно всё, главное не попасться. Береги себя.»

– Д.Ф.

Рута вспомнила живот дедушки, который был размером с два арбуза. Она вспомнила, как маленькая била по нему ладошками и кричала: «Нам не нужен барабан!». Она вспомнила его седые кудри, которые она заплетала в тонкие косички. Вспомнила, как они вдвоём каждый четверг садились у телевизора и смотрели программу «Суд», попивая чай с вареньем из смородины.

То, что люди запоминают такие мелочи, к примеру, сколько ложечек сахара человек добавляет в чай – удивительно. Ведь мы не помним, что ели неделю назад, в каком классе начались квадратные уравнения или сколько синяков ты получил в пять лет. Но Рута точно знала, что её дедушка всегда ест картошку с чесноком, прячет все подарки у себя в шкафу и, что он может достать языком до локтя.

Девочка открыла рабочую сумку отца и заметила между бумаг дедушкин сверток. Развернув его, Рута увидела колоду изумрудно-зелёных карт. Чёрный узор переливался на свете, падающего из окна. С виду карты были совершенно одинаковые, но Рута вспомнила, как дедушка периодически пощупывал правый нижний угол карты. Она дотронулась до одного, до другого… И поняла, что они совершенно разные.

– Обманывать можно, если человек хуже обмана, – прошептала Рута и резким движением развернула колоду веером, как её учил это делать дедушка.

Глава 5

Спустя восемь лет

«Промежутки между событиями, которые меняют жизнь, слишком велики. Но, может это и к лучшему?»

«Да-да. Я сделала в этой главе два эпиграфа. Небольшое извинение перед читателем, что я перекидываю его аж через восемь лет»

– Ты опять не заплатила за проезд? – Громким шепотом спросила Кларисса.

– Я не понимаю, почему я должна отдавать свои деньги этому жирному тюленю, который курит в общественном транспорте, где едут дети, и говорит по телефону, отвлекаясь от дороги, – заявила я, не отрываясь от книги.

Когда-нибудь директор точно прознает о его нарушениях. Хотя, даже если у нас и появится новый водитель, я всё равно не понимаю почему ученики должны оплачивать проезд.

Я сидела со скрещенными ногами, одетыми в чёрные джинсы и красные кеды. Мои рыжие волосы были заплетены в свободную косу, причём завязала я их тремя резинками разных цветов: бордового, белого и чёрного. Бордовая рубашка в клетку была на несколько размеров больше, чем положено, а с руки свисало несколько тотемных браслетов. Глаза устремлялись в книгу, лежащую на коленях. «Беда» – гласила обложка книги.

– СМОТРИ, СМОТРИ, СМОТРИ! – Пропищала Клара.

Из её глаз уже начали катиться слёзы безумия. Казалось, что она сейчас взорвётся от переизбытка эмоций.

Я подняла глаза из-за спинки сидения перед нами и увидела, что в автобус зашли три высоких парня. Кларисса уже сидела на корточках и шипела мне: «О БОЖЕ! Я НЕ НАКРАШЕНА! РУТ, СПРЯЧЬ МЕНЯ!»

– Я тебе не печка и не яблонька. Не дури, вылезай. Между прочим, они идут сюда, – всё также, не отрывая глаз от книги, ответила я.

– Ой! Вот! Кажется, нашла! – С кокетливой улыбкой, закричала на весь автобус Кларисса. – Серёжку потеряла!

– Сколько раз мне еще нужно повторить, что ты самый яркий пример женской гениальности? Ты, кажется, не хотела привлекать внимание. – Со смешком в голосе сказала я.

– Но это было только для того, чтобы привлечь внимание. Учись, подруга.

Парни уселись через ряд сидений впереди нас.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и поэтому подняла глаза. Парень, который стоял и держался за верхнюю поручень резко отвернулся. Это был высокий мальчик со стройной, чуть накаченной фигурой и русыми волосами. Его большие карие глаза ещё раз скользнули в мою сторону, но как только он заметил, что я всё еще на него смотрю, сразу отвернулся полностью.

Двое других парней, которые уселись на кресла, болтали о выходе новой компьютерной игры.

Кларисса всю оставшуюся дорогу до школы молчала. Она очень странно реагировала на симпатичных парней. Для неё они были в какой-то степени видом героина.

Наконец, за окном показалась школа. Мы с Клариссой встали, чтобы подойти к двери. Парни тоже встали, поэтому Клара резко повернулась и стукнула меня сумкой прямо в лоб.

– АЙ! – Вырвалось у меня.

– Ой, прости, – Подталкивая меня к задней двери, сказала Клара.

Мы вышли из автобуса, и я еще раз встретилась взглядом с тем кареглазым парнем.

– Тот парень, который стоял, посмотрел на меня как минимум три раза! – С восторгом сказала Клара.

– Это, наверно, потому что у тебя уши не проколоты. – Отметила я.

Мы шли по школьной аллее. Клара всё ещё не умолкала о тех трёх парнях. «Он такой красавчик! Русые волосы…. Карие глаза… Густые брови…. Ещё и подкачен! А тот, что сидел возле окна улыбается так, просто …. Вааай…» Но я её даже не слушала. Я-то знала, что он смотрел не на Клариссу. Почему? Обычно все парни смотрят на неё.

Мы уже подошли к своей белой трёхэтажной школе и поднялись на крыльцо. Я учусь тут всего месяц. Да и Клара тоже. Мы были вместе новенькими в этом году.

Кларисса была чуть выше меня, с большими зелеными глазами, которые обычно покрывали коричневые тени. Её светлые, как луна, волнистые волосы струились по спине до самого таза. Клара любила носить юбки. У неё целый шкаф юбок на любой вкус (за исключением мини). Училась она так себе, но очень старалась исправить положение. Последние две недели мы ходили по вечерам друг к другу, чтобы разбирать темы вместе. И сегодня опять запланировали встречу у меня.

Зайдя в школу, мы направились к расписанию, но…

– ЧЁРТ! Я опять пропуск забыла! – Прошептала я, одёрнув подругу за рукав.

– И что теперь? Опять через окно полезешь?

– А что делать?

– Слушай, тебя в прошлый раз чуть не поймали. Ты когда-нибудь станешь серьёзней? – Нахмурив брови, сказала Клара. – Ладно. Встретимся возле стенда успеваемости.

Эта школа отличалась от той, в которой я училась раньше. Здесь были более строгие учителя, дети были намного послушнее (что являлось одной из главных причин смены школы, ведь из-за шума у меня часто были головные боли), а еще здесь была строгая охрана безопасности учеников, поэтому в школу нельзя было попасть без специальной карты.

Я снова вышла на улицу и побежала к окну с другой стороны школы. До звонка оставались считанные минуты. Первым уроком была геометрия, а учительница, миссис Варкинс, не отделялась любезностью. Худощавая, с обвисшими щеками и туго стянутыми в жгут седыми волосами, женщина любила поиздеваться над опоздавшими.

Наконец, я добежала до другой стороны школы. И, как назло, возле того самого окна курили парни из автобуса! Один из них, тот самый, правда, просто разговаривал, а вот два других затягивали дымок.

«Может прогулять? Может попробовать одолжить пропуск у какого-нибудь? Может…» – какие только не мелькали мысли в моей голове, но я явно решила не подходить к окну, пока они там стоят!

Я снова выглянула за угол школы и встретилась взглядом со знакомым парнем. Я быстро убрала голову и села на землю.

Послышались шаги.

«О НЕТ! ОНИ ИДУТ СЮДА!» – Промелькнуло в моей голове.

Бежать уже было поздно, шаги совсем рядом. Я встала и отвела взгляд в противоположную от угла школы сторону.

– Ты следишь за мной? – Спросил кареглазый парень, когда вышел из-за угла.

Его дружки, видимо, всё ещё курили, оставшись там. Я растерялась и начала бегать глазами из стороны в сторону. До меня долго доходило, что вопрос был адресован мне.

– Вы высокого о себе мнения, молодой человек. – С рассерженным видом, в конце концов, произнесла я.

Я оттолкнула облокотившегося на угол парня и снова выглянула за угол – дружки всё еще курили.

– Ау! Больно как бы.

Несколько секунд мы просто молчали. Первым молчание прервал он:

– С каких это пор ко мне обращаются на Вы? Я что, выгляжу настолько старым?

– И ты еще удивляешься? – Со смешком в голосе произнесла я.

– Ха-ха… – Ответил парень с ноткой сарказма.

– Убери их оттуда. – Кинув взгляд на угол, попросила я.

– Зачем?

–Надо.

– У нас отменили урок. Где хотим, там и будем стоять. – Произнёс парень.

Я начала краснеть от злости. Что? Так сложно уйти в другое место?

– Ну и катись к своим дружкам. – Прошептала я со злостью.

Я поправила портфель и развернулась, чтобы уйти. Ускорив шаг, я направилась к воротам. Ничего, прогуляю. Послышался школьный звонок.

– Эй! Стой… – Уже с улыбкой крикнул он. – Тебе пропуск, что ли нужен?

Догнав меня, он протянул белую карточку.

– Скинешь после урока через окно.

– Какое? – Тоже улыбаясь, спросила я.

– Через которое лезть собиралась. – Смеясь, сказал он.

– Спасибо. – Прошептала я и развернулась, чтобы бежать.

– Погоди! Как тебя звать-то?

Я ничего не ответила. Только улыбнулась вместо ответа. Через секунду я уже скрылась за другим углом.

Зайдя в школу, я мигом приложила пропуск к датчику, и дверь раздвинулась.

На пропуске засияла надпись: «Удачного школьного дня, Джош Санфорд».

Интересное имя. Но сейчас некогда об этом думать. Бежать к стенду бессмысленно, Клара уже сидит на уроке. Нужно посмотреть в каком кабинете геометрия.

Геометрия – 21 кабинет.

Английский язык – 30 кабинет.

…

Смотреть дальше я не стала и на всей скорости побежала на второй этаж. Пробежав несколько кабинетов, я постучалась в двадцать первый, и, запыхавшись, произнесла: «Извините за опоздание. Можно войти?»

После урока я отправилась на первый этаж, к окну, возле которого уже стоял утренний спаситель. Он стоял, облокотившись на стену и смотря вдаль. Я набрала воздуха в грудь и громко произнесла:

– Привет, Джош Санфорд.

– Привет, Рута Брандерс, – повторяя интонацию, сказал он.

– Откуда? – Я подняла сдвинутые брови вверх.

– Связи, – всё так же, смотря вдаль, произнес он.

Я положила на подоконник пропуск.

– Спасибо, – сказала я, тоже посмотрев туда, куда глядел Джош.

Ничего особенного в той стороне не было. Два мальчика из младших классов разглядывали какие-то журналы. Скорее всего «Инст-Джамп» – популярный журнал, в котором рассказывают почти о всех сферах деятельности. Там и кулинария, и новинки кино, и (что, скорее всего они и читали) статьи о раритетных машинах. Многие мальчики в этом году стали увлекаться их коллекционированием.

Я отошла от подоконника.

– Пока, – сказала я.

– Сколько тебе лет?

Джош наконец отвёл взгляд и посмотрел на меня.

– Тринадцать. Через месяц – четырнадцать.

– Значит, ты ещё пробник, – сказал Джош и продолжил смотреть вдаль.

– Что? – Переспросила я.

Джош резко развернулся ко мне. Он был удивлен.

– Про деревянную легенду, конечно.

– Прости, я не понимаю о чём ты.

Раздалось короткое молчание. Я решала: уйти или дождаться пояснений.

– Из какой ты школы?

– Луилса Вардингтона, на Уилтон стрит.

– Далековато, но это всё объясняет. Твоя старая школа занимается точными науками, если я не ошибаюсь. И её директор опровергает эту легенду. Нам рассказывали, что около десятка лет назад он лично срубил Дерево Отбора со словами «Всё это чепуха! Дети должны решать задачи, которые помогут им в будущем, а не верить в то, что было в прошлом!». – Сказал Джош.

– Я до сих пор мало что понимаю. Можешь рассказать на следующей перемене подробнее? – Спросила я.

– Думаю, что и на этой успею. Видишь то дерево?

Он указал пальцем в то место, куда смотрел прежде. Огромный дуб, высотой в 20 метров и в ширину метра четыре раскинулся в конце школьного двора. Я видела его прежде, но не уделяла особого внимания, ибо живу в лесу и вижу много деревьев и побольше.

– Деревянная легенда, – Джош встал во весь рост и сложил руки за спиной, подражая директора школы, который часто так прогуливается по коридорам, – это история, которая живет и сегодня. Древняя сказка, в которой говорится, что Лес Четырёх Стихий (название леса, где я живу) охраняется некими жителями, полулюдьми, полусказочными существами. Эти люди, живут там много веков, и очень хорошо прячутся от внешнего мира. Их главная задача: сохранить природу Земли, не давая людям и другим существам уничтожить всё живое. Так вот, как-то раз в город пришёл странник и посадил три дерева, сказав, чтобы потом возле них построили школы и каждый год, девушка или юноша в своё четырнадцатилетние обнимали дерево той школы, в которой учатся, позже его назвали Деревом Отбора. Что же оно выбирает, спросите вы меня? Не имею ни малейшего понятия. Но говорят, что тот странник предсказал, будто без того, что выберет Дерево, человечество не сможет существовать. Поэтому, каждый год мы ищем это оружие против возможного апокалипсиса. Но пока безуспешно. Конец.

– Глупо.

– Что? – Поднял брови Джош.

– Очень глупо. Кто верит первому встречному? Может он садовником просто был – сказала я.

– Ты не забывай, что мы знакомы один день, но ты уже проходишь в школу под моим именем.

– И что?

– Кто верит первому встречному? – Улыбнулся Джош.

Он опустил глаза на свой черный перстень. Какая-то странная эмоция блеснула на его лице. То ли испуг, то ли сомнение. Он поправил рюкзак.

– Прости, мне пора. – Сказал он и побежал за школьную ограду.

Глава 6

Карта и сборище странников*

*Под словом «странник» писатель имеет в виду существительное от слова «Странный»

«Увлечение порождает любовь к каким-либо объектам и действиям. Всё начинается с увлечения, но, чтобы его найти, надо познакомиться с любопытством»

После уроков мы с Клариссой отправились на автобусную остановку. Она читала статью о моде в журнале «Инст-Джамп», я продолжала читать свою книгу. Но мысль о том, что же случилось у Джоша и почему ему пришлось прогулять все оставшиеся уроки, тревожила меня, даже когда мы уже сели в автобус.

– Ну что? Встретимся сегодня? – Перебила мои мысли Клара.

Мы сидели в конце автобуса, где было невероятно душно и отвратно пахло.

– Да, встретимся. – Ответила я.

Мне было не столько беспокойно за нового знакомого, сколько любопытно узнать, почему он убежал. Может быть он вспомнил о каком-то деле? Может, забыл выключить что-то дома? Или…

– Что сегодня будем повторять? Физику? – Снова заговорила Кларисса.

Я встала ненадолго в ступор. Я просто смотрела на подругу пустым и растерянным взглядом.

– Как хочешь, – в итоге выдавила я.

Автобус остановился. Как же тут жарко. В лесу сейчас тень и свежесть. Прохлада… Я взглянула за окно. Сейчас мы ехали вдоль границы леса. Я четко видела очертания елей, кедров, сосен… Вдруг, я резко встала и пошла в сторону двери.

–Эй? Ты куда? Тебе еще две остановки ехать! – Вскрикнула Клара.

– Хочу пройтись.

Когда автобус отъехал, я осталась стоять одна на узкой дороге. Ветерок мягко погладил моё горячее лицо своим дыханием. Как же тут жарко в сентябре. Ну что ж… до дома идти десяти минут. Мне хватит времени, чтобы всё обдумать. Деревянная легенда. Нет, полный бред… В этом нет ни малейшего смысла. Джош идиот, что верит в такое. Идиот? Но тогда почему я ему верю?

Спустя час я была уже дома. Могла прийти и пораньше, но чтение в лесу – очень увлекательное занятие.

–Привет, пап!– сказала я и побежала наверх, к себе в комнату.

– Здравствуй, лисенок. Как день в школе?

–Как всегда: ещё один день, чтобы умереть, ещё один день, чтобы выжить, – крикнула я ему уже с верха лестницы.

–У тебя всегда такой ответ. Ну что-то же и хорошее бывает?

–Школа не для этого создана, пап.

Вечером должна прийти Клара. Физика, физика, физика… Ты делаешь мир скучным, дорогая. Объясняешь, ищешь во всём смысл. А если в некоторых вещах его просто нет?

Я открываю дверь в свою комнату. Мягкие солнечные лучи, которые пробивались через верхушки деревьев за окном, касаются моего лица. Я снимаю свою рубашку и надеваю тёмно-зеленую футболку, опять же очень большого размера, по-моему, я отобрала ее у папы. Просто мне очень нравятся большие вещи. Вытаскиваю из портфеля школьные учебники и кладу на одну из множества полок, встроенных в одну из стен. Они практически все полны различными книгами: начиная сказками и заканчивая детективами. Люблю читать, потому что, только читая человек может представлять по-своему то, о чем думали многие другие люди, смотря в ту же книгу.