Текст книги "Мы нарушаем правила зимы"

Глава 6

Над ними вставало роскошное летнее солнце, заставляющее воду Фонтанки сиять нестерпимым блеском… По реке заскользили лодки, паромы и пароходики, на набережной начал появляться народ, шагающий по делам: посыльные, приказчики, кухарки, служащие различных контор. Все они торопились, переговаривались между собой. Утреннее оживление становилось всё сильнее, солнце поднималось и высвечивало силуэты домов гранит набережной, становилось жарче. А Илья и Анна всё стояли на Обуховском мосту, взявшись за руки, и глядели друг другу в глаза. Сколько они так стояли: час или больше? Анна не смогла бы ответить.

Давно уже уехал поджидавший её извозчик. Он несколько раз подходил и даже дёргал её за рукав: «ну что, барышня? Долго ли стоять-то будем?» В итоге Анна, не оборачиваясь, сунула ему монету – лишь бы отвязался. Мужик пожал плечами, взобрался на козлы и пустил лошадь шагом вдоль реки.

Сначала ей просто не верилось, что их встреча произошла наяву, что за ним никто не гонится, что он здоров, не ранен, не умирает… Анна всё не могла остановиться и переспрашивала несколько раз: «Это ты? Ты?» Илья, взволнованный не менее, прижимал её ладони к своему сердцу и неотрывно смотрел в глаза.

Потом они всё же немного успокоились; теперь Анну отчего-то стала одолевать застенчивость. Она столько раз мечтала, как они встретятся волшебным, фантастическим образом – и говорила себе, что такого быть не может. Оказалось, очень даже может, только вот отчего-то в голове метались обрывки мыслей, даже говорить связно было тяжело.

– Ну, что ты?.. Как?.. Я и не чаяла, не думала… Вернее, думала: даже и нарисовала тебя, нашу встречу здесь, на этом мосту. Я же письмо тебе написала тогда и оставила! У соседа Александры…

Илья выпустил её руку и достал спрятанное на груди письмо, сложенное треугольничком.

– Я там только три дня назад впервые появился, раньше было нельзя.

– Отчего же?! – с трепетом спросила Анна.

– Слишком близко к её дому. Боялся, она меня почувствует и найдёт.

– А теперь?

– Теперь её здесь нет, она далеко. Я и приходил сюда, и ждал тебя по целому дню; знал, что придёшь.

– А где же сейчас эта твоя «она»? Скоро ли вернётся?

– Да, скоро! – его лицо посуровело. – Но сейчас… Сейчас она не в этом… мире.

– Илюша, ты расскажешь мне всё? – робко попросила Анна. – Ты не думай, я не напугаюсь! Я теперь, как тебя снова встретила, ничего больше не боюсь.

Илья снова прижал её к себе – он был значительно выше Анны ростом; в его могучих руках она почувствовала себя маленькой и слабой. Это было приятное ощущение, которое напомнило ей что-то… Ах да! Ведь тоже самое она чувствовала, когда князь Полоцкий нёс её на руках в долину Бадена после ночной грозы! «Определённо», – подумала она – «у них есть что-то общее». Но было и что-то совершенно иное; Анна не могла бы сказать сразу, что именно.

– Ты не хворал? Здоров? – спросила она, ловя взгляд таких родных угольно-чёрных глаз. – Ах, как мне было страшно, когда ты ушёл…

– Нет; теперь я знал, что всё равно встретимся.

Когда на квартире Александры появились полицейские, Илья мгновенно понял, что попадаться им в лапы никак нельзя. Он без паспорта, без имени и звания – что им останется сделать, как не забрать его в участок, не посадить в камеру за бродяжничество? А он больше не желал сидеть за решёткой, он жил встречами с Анной, их любовью и заботой друг о друге! Поэтому он не колебался и выпрыгнул из окна во двор. Он знал, что сможет уйти и от погони, и от пуль.

Разумеется, его не догнали. Но встал вопрос: что делать дальше? Илья надеялся, что она не разыщет его, если только он не станет подходить слишком близко к дому, из которого сбежал. Впрочем, тут он был не совсем уверен.

Илья решил держаться подальше от Сенной. Он не боялся ночного холода или встреч с лихими людьми, но вот если бы появилась его бывшая тюремщица… Он прекрасно помнил, что она умела как никто поработить его волю, а ещё давала ему какие-то зелья, превращавшие в послушную куклу.

– О, господи, – проговорила Анна. – Она, что же, ведьма какая?

– Раньше я считал, что нет. Я её с детства знал, как и сестра моя. Тогда был уверен, что она – обычная, как все.

– Да, у тебя ведь есть сестра! А зачем же ты к ней не пошёл, коли некуда было? Не чужая ведь, не прогонит!

– Я не знал, куда идти, сестра всегда к нам сама приходила. А теперь поздно – нет её больше на свете… У меня никого нет, Анна, только ты.

Она вновь прильнула к нему.

– Ох, Илюша… А кто же тебя известил о ней, как ты узнал?

– Никто. Я сам её смерть услышал. Просто понял, что остался один.

Она помолчали немного, тесно прижимаясь друг к другу.

– Мне, вероятно, придётся привыкать к твоим необычным способностям, – несмело сказала Анна. – Ты угадываешь чужие эмоции, чуешь смерть…

Илья скупо усмехнулся, не размыкая губ. Анна вообще ни разу не видела, чтобы он улыбался открыто и широко, как остальные люди.

– Вот именно: чую! Будто зверь лесной, – ответил он. – Я даже сам толком не знаю, почему это происходит.

– А не помнишь ли ты… – Она чуть было не спросила его о лесной речке и таинственных камнях, сложенных в виде круга, но решила пока отложить этот разговор.

– Что? – переспросил Илья, держа её руку в своей ладони бережно, точно хрусталь.

– Я тебе потом один мой рисунок покажу. Есть такое место – меня словно кто-то зовёт туда, и, похоже, ты там уже был… Так, а где же ты скрывался всё это время?!

Найти подходящее укрытие на ночь получилось не сразу; главное, считал Илья, не попасться полицейскому, да ещё чтобы она не обнаружила. Поэтому он перешёл Фонтанку, и спрятался под мостом, с той стороны реки, где стояла на приколе старая баржа. Место оказалось холодное и сырое, но там его никто не потревожил. Всю ночь он провёл в этом неуютном убежище, слушая, как плещется вокруг него вода, как баржа ударяется о берег, рискуя совсем развалиться… Лишь только забрезжило утро, он покинул до поры до времени убогое пристанище, надеясь, что оно пока останется в его распоряжении.

Любого другого человека после целой ночи, проведённой на реке, без еды, огня, горячего питья уже пробирала бы лихорадка – но для Ильи это не было неприятностью. Он не страдал от холода, хотя из верхней одежды у него был только поношенный армяк, справленный Александрой; хорошо что старые, но крепкие сапоги тоже имелись.

Оставалось решить, чем жить теперь, когда он оказался в прямом смысле на улице. Поэтому Илья, без долгих размышлений, подошёл к хилому на вид старику-шарманщику и прямо спросил его, как здесь бедному человеку можно заработать себе на хлеб?

Старичок оказался бывалым и сразу понял, что Илья не шутит. Он и посоветовал ему обратиться в артель поденщиков-носильщиков, где в былое время подвизался и сам, да по слабости здоровья вынужден был эту работу прекратить.

Илья отправился на одну из пристаней, близ Кадетского корпуса на набережной Большой Невы. Там он, не долго раздумывая, присоединился к артели рабочих, что разгружали баржи с дровами, солью, углём и прочими тяжестями. В артели его приняли неохотно – староста усомнился, что от высокого ростом, но стройного и худощавого на вид человека будет какой-то толк, а среди его подчинённых, кроме круговой поруки, было принято ещё и участие в общих доходах: часть заработанных денег артельщики складывали в общую кассу, что тратилась потом на совместные развлечения или помощь больным и увечным.

– Ты что за человек, откуда? – неприветливо спросил староста, когда остальные расселись на обеденный перерыв и принялись поглощать нехитрую снедь.

– Здешний, – коротко ответил Илья. – Работал на господ, потом преставился барин мой, а родни никого не осталось.

Разумеется, он не собирался рассказывать чужим людям про своё многолетнее сидение в темнице; да и не поверил бы никто.

– А ты нам на что такой нужен? – продолжал спрашивать староста. – Чай, без тебя никак не управимся?

Среди работников послышались смешки.

– Да его соплёй прибить можно! Он и яйца куриного двумя руками не подымет! – выкрикнул кто-то. – Ишь, работничек!

Илья обернулся к говорившему и пристально взглянул ему прямо в глаза…

– Да что зыркаешь-то на меня своими глазюками цыганскими? Вот я те позыркаю!

Дюжий мускулистый парень в поддевке и картузе подскочил к Илье, намереваясь толкнуть его в плечо и свалить на пол… Илья же отпрянул, на лету перехватил его руку – он двигался гораздо быстрее – стиснул и крутанул так, что противник рухнул на колени… Попытавшись вырваться, он тотчас понял, что это невозможно, а Илья сжал его запястье сильнее: у того аж пот выступил на висках.

– Хватит, хватит, ну пошутили и ладно! – забормотал он. – Отпусти, друже, Бог с тобой!

Илья тут же его отпустил, помог подняться на ноги, да ещё подобрал уроненный картуз. Староста же удивлённо хмыкнул, глядя как противник Ильи потирает пострадавшую руку.

– Н-да, ну что же… Раз Михейку одолеть сумел – не слаб. Ну смотри, работка у нас тяжёлая, там иной раз и дух перевести некогда, кто и надорвался тут. А всё ж таки артель неплохая, мы друг друга завсегда выручаем.

– Тебя кто к нам отправил? – спросил Михей, который, судя по всему, был на Илью не в обиде.

– Дед-шарманщик хромой, с Фонтанки, подсказал.

– Дед Силантий? – обрадованно переспросил староста. – А ты его внук или сын будешь?

– Нет, случайный знакомый.

– Ты, смотрю, не из болтливых, – заключил староста. – Ну что же. Садись здесь с нами; али жрать охота? Голодный, небось?

– Не откажусь.

Михей протянул ему кусок ржаного хлеба с селедкой и луком, ещё кто-то приветливый поделился деревянной кружкой кваса. На Илью поглядывали с интересом, а его молчаливое спокойствие только добавляло у артельщиков любопытства. Когда же закончился обед, и носильщики приступили к работе, им пришлось снова удивиться. Новенький легко управлялся с десятипудовыми груженными тачками и мешками, и совсем было незаметно, что он устал. После дня тяжёлой, но слаженной работы, староста роздал людям подённую плату и, между прочим, спросил у новенького, где тот квартирует.

– Под мостом, рядом с баржей заброшенной, – усмехнулся тот.

– Ну-ну, это уж не дело! Пойдём, у нас угол наймёшь, там и койка тебе будет, и чай, и харчи. Только уговор: пьяным напиваться лишь в праздники! – предложил староста.

– Я не напиваюсь.

– Ну вот, рассказывай небылицы! Ладно уж, идём.

Итак, Илья остался среди носильщиков. Народ там был грубоватый, но друг к другу участливый, да и слова о круговой поруке были для них не пустым звуком.

Он убедился в этом на собственной шкуре, когда несколько раз совершал весьма странные, с точки зрения артели, поступки.

Например, как-то раз Илья вступился за голодного ободранного мальчишку-подростка, что украл на рынке из корзины калачника свежую булку. Красный, толстомордый калачник принялся нещадно избивать мальца, под хохот окружающих его торговцев зеленью, мясом, рыбой, молоком и прочей снедью. И плохо пришлось бы мальчишке, если бы Илья с новыми товарищами не проходил мимо. Он без лишних слов одной рукой оттеснил разъярённого калачника в сторону, да ещё дал мальчишке несколько монет из своих скудных средств.

– Да ты кто таков вообще? – вызверился на него калачник. – Сайки-то у меня нешто дармовые?! Кажинная по трёшке стоит! А он, подсвинок этот, аж с утра тут крутится!

– Ступай, паренёк! – не слушая торговца, сказал Илья. – Да впредь не воруй здесь: убьют же!

– Спасибочки, дяденька! – сжимая в кулаке деньги, прошептал мальчишка и со всех ног кинулся с рыночной площади.

Илья хотел было идти дальше, но калачник преградил ему дорогу.

– А ты что? Отпустил вора – так отдавай деньги за булку! Твой мальчишка, говори: твой? На пару работаете?!

– Нет у меня больше денег, – спокойно ответил Илья. – Второй день как работу нашёл. Заработаю ещё – отдам.

– Что-о, нету?! – заорал торговец. – Ах ты, ворье проклятое! Как булки красть, так это они сейчас готовы, а отдавать – нету!

– Пацанёнку своему деньги сунул, я видал! – вторил ему мясник. – Пускай отдаёт!

– Нету больше…

– Бей его, вора! – завопил калачник.

Илья легко оттолкнул рыхлого противника, однако дорогу ему преградили трое: два мясника, да ещё молочник. Он сшиб одного с ног, затем второго – однако те не отступались, да и торговцев было много. Кто-то воспользовался тем, что на руках и плечах Ильи повисли уже четверо, и впечатал ему в затылок свинцовой гирей для весов… Для всякого другого это увечье, вероятно, оказалось бы последним в жизни; Илья же пошатнулся и опустился на колени… Его повалили на пол и начали бить. И только в эту минуту Михей с приятелями, до этого ошарашенно наблюдавшие за происходящим, очнулись.

– Чего стоим, ну! – велел Михей, засучивая рукава.

Артельщики кинулись в толпу торговцев. Тем временем Илья как-то смог приподняться. Глаза его вспыхнули диким синеватым светом – казалось, он сейчас набросится на противников и вцепится им в глотки. Калачник, встретившись с ним взглядом, завопил от ужаса, Михей же ухватил его за руку.

– Идём-идём, нечего тут, ну пошли!

– Да это бешеный какой-то! Чёрт с ним, не связывайся, братва! – шумели сзади торговцы. – Не иначе как умом рухнулся!

Артельщики проводили Илью к старосте, предварительно обвязав ему голову чьей-то не слишком чистой портянкой. Впрочем, тот скоро оправился от удара и шёл сам, почти не шатаясь.

– Да у тебя башка крепкая! – удивлялся Михей. – Даже я бы после такого неделю бы лежал!

– Спасибо вам, друзья, – проговорил Илья сквозь зубы. – Ничего со мной не случится.

– Но ты, братец, того, ей-Богу, – продолжал Михей. – Ты зачем же за мазурика этого вступился, да ещё и деньги все ему отдал? Он ведь украл! Знал, что побьют, а всё равно полез! Сказано: не воруй, коли не умеешь!

– Да ведь он с голоду украл, а они – бить! – возразил Илья.

Артельщики переглянулись между собой.

– Ты откуда такой выискался?.. – пробормотал Михей, на что Илья лишь устало пожал плечами.

Ребята-артельщики считали нового товарища более, чем странным, но относились к нему добродушно, как к блаженному. Илья работал, терпеливо откладывал деньги, тратясь лишь на самое необходимое. И каждый вечер он приближался к Сенной, чтобы убедиться, что её там нет. Он вполне доверял своему звериному чутью: он ощущал её присутствие и испытывал ужас, будто хищник перед огненной преградой.

И только лишь, когда она удалилась куда-то далеко, Илья наконец-то смог осуществить свой план – он отправился туда, где жила Санька, в надежде узнать про Анну и, возможно, встретить её. Ведь не могут же они навсегда потерять друг друга! Так он и узнал про Обуховский мост…

– И я тоже знала, что увидимся там! – шептала Анна, прижимаясь лицом к его щеке. – Я нарисовала нашу встречу! У меня бывает такое: нарисую что-то, а оно на самом деле, наяву…

– И всегда было? – рассеянно спросил Илья.

– Нет… В детстве не было. Только после того, как… – Анна задумалась. – Получается, после помолвки. Маменька моя будто с портрета со мной говорила.

– А теперь? Теперь ты разговариваешь с ней?

– Да ведь у меня портрета её больше нет, он дома остался. Но со мной всё равно будто кто-то разговаривает, через картины. Я думаю, это она! Я не говорила тебе, Илюша, но я верю, что не сирота! Я мечтала, что найду вас обоих, и ведь ты нашёлся! Значит и её найдём, вместе, да? – Она с безумной надеждой вгляделась ему в глаза.

Илья осторожно пригладил её волосы и прикоснулся к ним губами.

– Ты расскажи мне всё это… Надо попытаться. Станем искать, если хочешь – а мне главное, что я тебя нашёл.

– Мы больше не расстанемся! Теперь – точно нет, ты будешь жить у нас, – лепетала Анна, не помня себя от счастья.

Тут только она почувствовала, что ноги у неё онемели от долгого стояния. Сколько же времени они тут провели?

– Знаешь, Илюша – давай пойдём в чайную, посидим, поговорим спокойно. Я больше не хочу ничего бояться, прятаться! Ну что мы, разбойники какие что ли, не можем, как люди, жить?

– Идём, – улыбнулся Илья своей обычной, скупой улыбкой.

Они сошли с моста, прошли по набережной Фонтанки, оглядываясь в поисках скромного, но приличного места. Вокруг уже царило настоящее дневное оживление, бегал народ, проезжали извозчики, лихачи, богатые экипажи и скромные повозки. Анна шла под руку с любимым – кажется, первый раз в жизни – и сияла от радости. Ей казалось, что солнце сегодня особенно яркое, ветерок ласков, люди веселы, а петербургские улицы – нарядны и приветливы. Даже шедший навстречу угрюмый городовой виделся ей приятным и симпатичным.

Они уже удалились от Сенной, и Илья распахнул перед Анной дверь какой-то чистенькой чайной, под разукрашенной вывеской: «Лондон». Анна усмехнулась пышному названию скромного заведения – раньше ей как-то не доводилось бывать в таких. Они вошли; половой-татарин усадил их у окна за столик, покрытый белой полотняной скатертью. В чайной уже сидели несколько приказчиков, посыльных, продавцов газет, забежавших передохнуть. Половой принёс самовар, баранки, молочник, заварной чайник, мёд и клубничное варенье. Анна, улыбаясь, всматривалась в лицо Ильи: он казался сейчас на редкость сосредоточенным, спокойным, даже умиротворённым. Его кожа приобрела бронзовый оттенок, а волосы от работы на солнце стали ещё светлее. Вот только глаза оставались такими же матово-чёрными, будто сажа…

Настенные часы с кукушкой захрипели и начали отбивать время; Анна машинально взглянула на них – сердце у неё упало…

– Что с тобой, родная? – Илья поспешно накрыл её руку своей.

– Да ведь время уже… Я совсем забыла, что надо спешить… Мне казалось – мы ещё и четверти часа не проговорили… – пробормотала Анна, едва не плача.

Стрелка часов подбиралась к одиннадцати. Даже если бы они успели доехать до «Прекрасной Шарлотты», Аграфена или Дита наверняка уже там: они никогда не отсутствовали так подолгу! Это означало, что узнать правду о новой девице из «Шарлотты» сегодня уж никак не получится.

* * *

Елене настолько не хотелось просыпаться по утрам, что она нарочно лежала целыми ночами без сна, уставившись в потолок. Эта передышка ненадолго: скоро старенький доктор госпожи Лялиной скажет хозяйке, что она уже здорова… И ничего не сделаешь: притворство никогда не было её сильной стороной!

Симулировать новый нервный припадок она, возможно, и смогла бы… Но зачем? Зачем бороться, сопротивляться? Что может измениться в её бессмысленной жизни?

Сейчас она уже плохо помнила, почему очутилась здесь, в заведении, маскировавшимся под какой-то салон. После той ночи, когда Володенька сказал, что вынужден жениться, ночи, когда она не сомкнула глаз, Елена поняла, что для неё всё кончено. И это было хуже, гораздо хуже, чем его свадьба с Анет. Она тогда тихо выскользнула из постели, посмотрела в последний раз на Владимира… Мелькнула мысль, что, если он проснётся – станет удерживать её, и этого ей уже не перенести. Элен быстро и бесшумно покинула спальню. Она хотела было заглянуть к детям, но не стала, ибо боялась, что это будет уже слишком для неё.

Елена оделась, для виду взяла сумочку, понятия не имея что там внутри, и вышла на улицу. Утро было пасмурным, и после бессонной ночи её знобило. Она не представляла, куда теперь идти и что делать. Маменьки больше нет. Анны нет. А Владимир… Владимир…

Она вышла к Фонтанке и побрела вдоль набережной, всё дальше и дальше. Наверное, стоило подумать, чтобы найти какое-то жильё, раздобыть еды, хотя бы выпить чаю. Но Елена шла вперёд, как сомнамбула: у неё не было аппетита, не было никаких желаний, эмоций, она ощущала только непрекращающийся озноб. Если бы перед ней в этот миг возникла несущаяся на полном скаку коляска или пролетка, она бы даже не отшатнулась. Она машинально добрела до старой квартиры на Фонтанке, которую нанимала их семья до свадьбы Анет и Владимира… Как давно это было! Володенька давно уже сбыл эту квартиру с рук и теперь здесь жили чужие люди.

Елена продолжала идти; ей всё также было холодно, и ещё она чувствовала тупую боль где-то в спине, под лопаткой. Потом ей пришло в голову присесть на скамейку: не может же она вот так ходить и ходить всё время! Она постаралась сосредоточиться – надо что-то придумать, найти себе какую-то цель… Увы, это оказалось ей не под силу. Какая разница, что будет дальше! Она сидела так, наверное, несколько часов.

Из подъезда появилась симпатичная чернокудрая барышня, окинула Элен внимательным взглядом и заспешила куда-то по своим делам. Вскоре – или то было уже после полудня? – она вернулась, и снова на глаза ей попалась Елена.

Девушка присела на скамейку с ней рядом.

– Вы что же, душечка, всё сидите и сидите, не замёрзли? – участливо осведомилась она. – День-то нежаркий!

День и правда был пасмурный и промозглый. Елена продолжала сидеть, уставившись на тёмную воду реки.

– Вам, быть может, помочь? – продолжала незнакомка. – Нужно ли что-нибудь?

Елена взглянула на неё мутным взором и равнодушно повела плечом.

– Вы знаете, ежели случилось что, хотите пойдём со мной в тепло, поговорим? – предложила девушка.

– Отчего вы решили, что у меня что-то случилось? – едва шевеля языком, выдавила Елена.

– Ну, а как же? Коли было б куда пойти, не сидели бы часами на скамейке… Да вы не конфузьтесь, это бывает! А вот темнеть станет, куда вам деваться? Приставать кто начнёт, али в участок заберут!

– Куда заберут?.. – переспросила Элен.

Бойкая собеседница внимательно всмотрелась в неё и взяла под руку.

– Ну, вот что: мы с вами сейчас пойдём, выпьем чаю, перекусим, поговорим… Меня Дитой зовут.

Чернокудрая Дита оказалась опытной особой, безошибочно определяющей девушек, что оказались в отчаянном положении и не имели ни прибежища, ни близких людей. Тем же вечером Элен очутилась в «Прекрасной Шарлотте». Она ничуть не заблуждалась относительно сего заведения и живущих там девиц – но холод и апатия, навалившиеся на неё, намертво отрезали все эмоции и чувства. Ну вот, она, Елена, в публичном доме – и какая, собственно, разница? До неё нет дела никому на свете. Дети не считают её матерью, а скоро забудут: у них будет новая мать. Её маменька умерла. Анет умерла. А Владимир…

Она не слушала льстивое щебетание хозяйки, которая расписывала, какая замечательная у Елены будет жизнь, и каких роскошных кавалеров она приобретёт, ибо знание французского языка, фортепиано и манеры – то, что ищут многие состоятельные люди. Для Элен всё это были ничего не значащие слова, которые не заполняли мучительную пустоту внутри и не избавляли от непрестанного озноба.

Это состояние длилось до тех пор, пока Елену не вывели вечером к гостям, и на неё не предъявил права какой-то сморщенный и беззубый старикашка в генеральском мундире. Стоило только ему прикоснуться к ней, облапить своими влажными ручонками, как отчаяние, копившееся всё это время, бурно и страшно вырвалось наружу… Когда же её увели-таки в комнату, уложили, напоив коньяком и валериановыми каплями, Элен снова, казалось, впала в прострацию. Утром появился доктор и уверенно заявил госпоже Лялиной, что «барышня серьёзно нездорова, так что не стоит её покамест гостям показывать». Елену пока что оставили в покое.

Временами она пыталась встряхнуться, выйти из этого своего полумёртвого состояния… Лялина что-то толковала о тратах на наряды и бельё для Элен – так надо отдать ей деньги за эти проклятые наряды, да уйти с Богом! Но денег у неё в ридикюле не оказалось: чтобы получить их, надо обращаться к Владимиру… Нет!

По совету доктора, Елену выводили из салона посидеть внизу, на воздухе, в палисаднике; иногда за ней присматривала Дита, но чаще всего её оставляли одну. Из-за собственной апатии Елена даже не думала, чтобы куда-то уйти – просто сидела и смотрела прямо перед собой.

В один из таких летних дней к ней подошла маленькая опрятная старушка с гладко уложенными белыми волосами, прозрачными светлыми глазами и добрым морщинистым личиком. Она наклонилась к Елене и приподняла тёплыми пальцами её лицо за подбородок.

– Что вам угодно? – безучастно спросила Элен, не сопротивляясь.

Старушка внимательно разглядела её, мелко кивая своим мыслям.

– Совершенно такая… Одно лицо с мамашей твоей!

– Вы знали маменьку? – Елена слегка встрепенулась. – Вы не ошибаетесь? Калитину Катерину Фёдоровну?

– Так, милая, всё так, – уверила её старушка. – Знала её с детства, бедняжечку мою.

Елена мучительно напрягла память. Мать не раз упоминала престарелую родственницу, которую регулярно навещала, правда Елену с собой не брала. Как, бишь, её зовут?

– Вы… Анисья Макаровна?.. Родственница матушки?

– Так, доченька, всё верно, – закивала старушка. – А пойдём-ка отсюда, не дело тебе здесь быть, не простила бы мне Катеринушка… Теперь мне надо приглядеть за тобой, а иначе некому…

Бормоча, старуха с неожиданной силой заставила Елену встать со скамейки и повела со двора. Непонятно почему, но той даже в голову не пришло ослушаться.