Текст книги "Чистильщики Полуночи"

Лана Ежова
Чистильщики Полуночи

I

– Лия! Вызов!

Вздрогнув от неожиданного окрика, девушка ткнула кисточкой себе в глаз, к счастью, в его внешний уголок.

– Все дежурные бригады заняты? – поправляя смазанные тени, спросила она без раздражения – мысли мужчины за дверью ей недоступны, а вот эмоции слышала отчетливо, и он за нее сильно тревожился. Как тут сердиться?

Влюбленные вервольфы со своих жен пылинки сдувают, и Глеб исключением не был.

– Нет. Просто, представь себе, стихийная инициация некроманта, восстали все трупы в морге средь бела дня.

– И что? Мы еще не на дежурстве. Или код «красный»?

Тогда на вызов ехали все бригады чистильщиков, даже те, которые отсыпались после смены. Но такое случалось редко.

– «Синий», но может мы все-таки поторопимся? Иначе пропустим все интересные вызовы.

– Глеб, такое впечатление, что ты только начал работать чистильщиком, а не возглавляешь одну из бригад.

Продуманный макияж служил своеобразной маской, скрывающей нервозность. Тщательно выбирая помаду, Лия время от времени бросала взгляд на лежащий на полочке под зеркалом прямоугольный предмет. Она не боялась крови, но прикоснуться пальцем к артефакту, чтобы скрытая игла проколола его, не решалась.

Всего одна капля даст ответ: исполнится ли заветное желание или опять несколько дней все ее мысли окрасятся в темные тона из-за давней ошибки.

Плоская коробочка, не больше спичечной, манила, и несколько раз девушка протягивала к ней подрагивающую руку и тотчас отдергивала назад.

– Любимая, пора! – В дверь нетерпеливо поскребся муж. – Сегодня планерка, не забыла?

Лия взглянула на часы – без четверти пять вечера. Глеб понимал, для чего она заперлась в ванной, и, зная ее нерешительность, всеми силами старался помешать.

– У тебя часы спешат, дорогой.

Сколько раз Лия надеялась, что индикатор на артефакте загорится зеленым? Больше тридцати – точно. Почти четыре года напрасных надежд из-за одной маленькой, крохотной ошибки начинающего ментального мага…

Усилием воли Лия прогнала грустные воспоминания. Нет, она не станет портить себе настроение перед дежурством на полнолуние.

Бросив артефакт в карман кожаной куртки оранжевого цвета, вышла в коридор.

Глеб внимательно посмотрел на жену и с облегчением улыбнулся, поняв, что она не решилась.

– Я готова, можем ехать.

– Еще нет.

Он поцеловал ее все так же пылко, как и в первый год после свадьбы. А затем, добродушно усмехнувшись, аккуратно стер остатки помады с ее губ.

Это была их своеобразная игра: она красила губы, он возвращал им натуральный вид поцелуями.

– Вот теперь все. – Глеб игриво чмокнул жену в нос и, открыв дверь, первым вышел, чтобы убедиться, что на лестничной площадке не поджидает опасность.

Лия улыбнулась, наблюдая за собранным, настороженным мужем. Ее защитник и опора. Но посторонний не назвал бы их идеальной парой: она – хрупкая смуглая брюнетка с восточным разрезом глаз, он – темно-рыжий веснушчатый здоровяк. Уголек и пламя. Менталистка и оборотень.

И среди полуночников многие осудили их союз, считая, что изысканной магичке разума не место рядом с грубоватым вервольфом.

Квартиру покидали уже не супруги, пылкие влюбленные, а профессиональные чистильщики Полуночи, специалисты по сокрытию следов магии от обычных людей.

До восхода полной луны осталось восемь часов двадцать четыре минуты.

II

Серафима Иоанновна тяжело дышала, но настойчиво преодолевала ступени, следуя за сантехником в черной форме службы эксплуатации ЖК «Нордтаун». И зудела, зудела, зудела… Хуже комара летней ночью, которого ни убить, ни выгнать из душной спальни не получается.

– Варька – бесовская девка, хоть и прикидывается приличной. Подумаешь, коса до пояса, а гоняет-то на красной машине! Откуда у незамужней девки квартира в нашем жилищном комплексе? Родители подарили? Ну-ну… – Старая сплетница фонтанировала негодованием. – Чего же они ни разу здесь не появлялись? А вот мужики к ней захаживают, да, сама видала. Кхе-кхе…

К дверям девушки, залившей престарелую поборницу морали, Максим мог подняться раз сто и столько же раз спуститься обратно, но переживал, что Серафима Иоанновна споткнется на ступенях и упадет. Когда предложил воспользоваться лифтом, она отказалась, заявив, что еще не в том возрасте, чтобы кататься зазря и портить электричество.

– Да не пляши ты на месте, иди уже! – прикрикнула пожилая дама на Максима.

Он не стал отнекиваться, с готовностью бросился вперед.

Позвонив в квартиру нарушительницы общественного покоя, прислушался. Стальная дверь плохо пропускала звуки.

Все-таки почему не сработали датчики антизатопления? А, может, и не забыла Варвара выключить воду? Недаром соседка не позволила взглянуть ему на потоп в своей ванной, сразу погнала наверх?

Максим с подозрением повернулся к пыхтящей на лестнице старухе. Нет, не похожа она на сумасшедшую, достающую своих соседей в три ночи. На таких он успел насмотреться.

Взгляд его скользнул по двери к полу и натолкнулся на бурое пятно. Кровь?..

Максим сделал шаг назад и обнаружил, что своими кроссовками затоптал еще несколько следов. Кровь, нет сомнений! Интуиция вопила, что, согласившись выйти на работу вместо отца, он серьезно влип.

Молодой человек перестал себя жалеть, когда осознал, что в квартире заперлась раненая девушка. Ей нужна помощь! И срочно!

– Серафима Иоанновна, звоните в полицию. Здесь, возможно, совершено нападение, пусть приезжают с локсмастером!

– Кем-кем?

Макс тяжко вздохнул.

– Слесарем, который умеет вскрывать замки. А еще лучше позвоните в МЧС, эти быстрее дверь откроют.

Давая пожилой женщине задание, он тем самым отсылал ее прочь – позвонить мог и со своего мобильного. Нет, он не планировал дожидаться МЧС, когда счет шел на минуты.

В практике отца был похожий случай, когда тот сам не рискнул вскрыть дверь. Прошло лет десять, а он все еще винил себя за нерешительность. С того момента в его рабочей сумке всегда лежала связка отмычек. Талант вскрывать любые замки передался и сыну. Но как именно он это делал, Максим объяснить бы не сумел.

Серафима Иоанновна не успела дойди до своей квартиры, как дверь девицы, посмевшей ее залить, щелкнула замком, открываясь.

Войдя в темный коридор, Максим тревожно позвал:

– Эй, хозяева! У вас все хорошо?

Неуместный вопрос, учитывая, что он вломился в чужое жилье.

Гостиную заливал серебристый свет. Круглая луна беспардонно заглядывала в окно.

Споткнувшись о что-то, Максим чудом удержал равновесие и не растянулся на полу.

В этот момент открылась дверь в спальню. Включенные в ней бра позволили четко рассмотреть девушку на пороге. Высокая пепельная блондинка потянула поясок халата. Черный шелк мягко стек по стройной фигуре.

– Я нравлюсь тебе? – хрипловатым голосом поинтересовалась незнакомка и грациозно приблизилась к остолбеневшему вторженцу.

– Варвара? – ошарашено спросил Максим.

Блондинка не ответила. Схватив опешившего парня за край куртки, потащила в спальню.

– Стойте! – Он воспротивился странной девице.

Но куда там! Она оказалась настолько сильной, что не игнорирующий спортзал Макс растерялся.

Когда Варвара повернулась к нему спиной, он увидел три глубокие, длинные царапины. На ее лопатке след звериных когтей – первая ассоциация, которая пришла в голову. Ранкам явно несколько дней, но выглядели они все же страшно.

– Вам нужна помощь. – Он вновь попытался вывернуться из стального захвата девичьей руки.

Блондинка хрипло рассмеялась:

– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик.

Ее глаза сверкнули золотом.

Резко дернув Максима на себя, она вонзила зубы в его шею.

Он боролся за свою жизнь отчаянно, до последнего, пока сознание не заполнила темнота.

В не зашторенное окно спальни насмешливо глядела полная луна.

III

Варвара умирала.

Она знала наверняка: часы судьбы отсчитывали последние минуты ее жизни. Брат, которому она позвонила, приехать не успеет и уж тем более не найдет вовремя противоядие.

Страшно умирать в неполные двадцать пять лет, когда ты красива и желанна для десятков мужчин.

Дочь Хозяина клана Шуваловых и в страшном сне не могла представить, что ее одурманят ядом и смертельно ранят. Регенерация не справится с отравой – Варе сказали, сколько ей осталось до последнего вздоха, и предложили сделку, пойти на которую не позволила гордость.

Как она сбежала от врага отца, девушка помнила смутно. На инстинктах добралась в свою личную берлогу в элитном клубном доме «Нордтаун», который ей подарила семья на совершеннолетие, и только тогда позвонила Любомиру.

Но он не успеет… не приедет вовремя… и о ней забудут, немного погоревав.

Больше всего Варвара боялась умирать, не оставив по себе памяти. Ни ребенка, ни даже обращенного – она не думала о будущем, веря, что впереди целая жизнь.

А она взяла и оборвалась…

Страшно умирать. Еще страшней понимать, что уходишь без следа.

Скрежет в замочной скважине Варвара услышала и несколько мгновений радостно верила, что это брат. Незнакомые шаги, ранее никогда не слышанный голос уничтожили воспрянувшую надежду.

– Эй, хозяева! У вас все хорошо?

Почти не ощущая боли – мудрый организм ее отключил – Варвара поднялась со смятой, окровавленной постели. Морщась, накинула халат и пошла навстречу незваному гостю.

«Кто ел из моей миски? Кто спал на моей кровати?» – в памяти всплыли слова из забавной сказки. Если мужчина пришел с недобрыми намерениями, сил наказать его еще хватит…

Агрессия стихла, стоило Варваре учуять запах – яркий, чистый, отдаленно похожий на ее собственный. И он приглянулся ей, такого человека не зазорно сделать своим «сыном».

За панорамным окном ветер гнал тучи, и круглолицая красавица-луна то скрывалась, то выныривала из темных облаков.

Варвара недолго рассматривала свою добычу, свой шанс – все решило обоняние.

Борясь с дурманом, спросила хрипло, стараясь сбить незнакомца с толку:

– Я нравлюсь тебе?

Вид обнаженного тела, наоборот, испугал его. Пришлось действовать силой, чтобы затащить в спальню.

– Варвара? Стойте! Вам нужна помощь.

Кому рассказать, не поверят: мужчина сопротивлялся голой привлекательной девушке! А, может, и не очень привлекательной после ранения… Неприятная мысль разозлила.

Варвара, наконец, остановилась.

– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик. – И, не церемонясь, она укусила его.

Порой, чтобы обрести новую жизнь, нужно умереть в прямом смысле слова. Ночь полнолуния – благодатное время, когда обычный человек может переродиться могучим медведем.

Парень будет признателен ей за дар и уж точно никогда не забудет, даже когда ее имя сотрется в памяти остальных.

За окном хищно светила луна.

IV

– Лия! Вызов!

Магичка вздрогнула и чуть не уронила диагностирующий артефакт в грязную раковину придорожной кафешки.

Хотелось рычать, как какой-нибудь волчице – только она решалась уколоть палец, как ее звали. Глеб будто сговорился с диспетчером, их завалили вызовами, случайно даже передали заявку с чужого квадрата.

Впрочем, муж не виноват – полнолуние вскрывало душевные нарывы, выпуская наружу злость и обиды. Оттого и приходилось им зачищать последствия чужих бесчинств чаще, чем всегда.

Один приятный момент сегодняшнего дежурства – смена оплачивалась по тройному тарифу.

Раздраженно бросив артефакт в карман короткой куртки, Лия вышла из туалета.

Приобняв, Глеб повел ее к белому микроавтобусу.

– До конца смены меньше двух часов, – простонал Слава, водитель-телепортист их бригады. – Я надеялся, что больше вызовов не будет.

– Не ной, – вяло отозвался Игорь, техномаг и бытовик в одном лице, – и так муторно.

Допив кофе, пятый член команды, стихийник и при крайней необходимости целитель, метко швырнул бумажный стаканчик в урну и молча сел на заднее сидение микроавтобуса. Надев наушники, хмуро уставился в окно.

– Берите пример с Аслана – парень без жалоб делает свою работу, за которую неплохо платят.

Чистильщики после слов бригадира не устыдились, но спешно заняли свои места в салоне.

Придержав Лию за руку, Глеб шепнул:

– Не нравится мне хандра Славки. Взбодришь?

Магичка покачала головой.

– Если сам попросит. Ему, как и всем нам, нужны полноценные выходные, а не отсыпные двенадцать часов.

Глеб кивнул.

– Хорошо, я поговорю с координатором.

Пристегивая ремни безопасности, Лия бросила быстрый взгляд на телепортиста, разгоняющего автомобиль перед прыжком. Нет, она никогда не повлияет на него даже на благо всей бригады. Больше не повторит ошибку, принесшую ей столько горя.

Она на всю жизнь запомнила пятое дежурство со своей первой командой. Последнее задание смены – зачистка дома, в котором молодые маги вызвали низшего демона и не сумели его подчинить, лишило самообладания. Ей показалось, что телепортист долго копается в настройках, и она от души пожелала убраться хоть куда-нибудь.

Попав под влияние ее чар, маг невольно выполнил невысказанную просьбу – их выбросило в двадцати километрах от Сургута. Из мягкого апреля – в страшную холодину. Парни веселились, лепя снежки, и до хрипоты спорили, сколько градусов по ощущениям минус 2 °C или гораздо ниже. Вмиг замерзшая до синевы Лия повода для радости не увидела.

И хотя они пробыли на морозе ограниченное время, она на себе испытала, что такое переохлаждение. Целитель подлатал ее здоровье, но почему-то не уберег от бесплодия. Когда она обратилась с этой проблемой позже, он заверил, что тут психологические причины: слишком много гадостей довелось выслушать от коллег из Совета магов, когда она собралась замуж за оборотня.

Лишь любимому Лия рассказала о прыжке в Сургут и возможном бесплодии из-за переохлаждения. На что тот отмахнулся, заверив, что не стоит переживать – она придумала болезнь, им просто нужно усиленно работать над появлением наследника.

Прошло почти четыре года. Свыше тридцати уколов артефактом, который должен диагностировать беременность, медленно подтачивали надежду. И маленькую коробочку магичка порой ненавидела, как будто та была живым существом.

Как же она хотела ребенка от обожаемого мужчины! Сына или дочку – неважно. Мечтала о малыше, продолжении их с Глебом любви.

Но судьба не посылала в их семью маленькое чудо, и Лия отчаивалась все сильнее. Печалило, что и Глеб проникся ее мрачным настроением, переживая за душевное равновесие. Ментальный маг с психологическими проблемами опасен не только для окружающих, но и для самого себя.

Менталистка вынырнула из грустных размышлений, когда ее муж вводил команду в курс дела.

– Вызов от Любомира Шувалова.

– Сына главы урсолаков Медвежьего Угла? – Игорь удивленно вскинул выгоревшие на солнце брови.

– Он самый, – подтвердил Глеб. – От нас ждут немногого: подчистить память возможных свидетелей происшествия с сестрой Шувалова.

– Работа только для Лии? – обрадовался Игорь, ненавидевший уборку территории от крови и мусора.

– Не обольщайся, клиенты часто ошибаются, преувеличивая или преуменьшая объем чистки.

Еще несколько важных замечаний от Глеба, и с раздачей ЦУ покончили.

– Приготовьтесь, ребят, – предупредил Слава, наблюдая за показаниями приборов.

Когда стрелка спидометра подобралась к цифре сто двадцать, в воздухе над дорогой замерцал черный прямоугольник, слегка размытый в электрическом свете фонарей. Пространственный портал, переход между географическими точками, в разы сокращающий расстояние.

– Прыгаем! – объявил телепортист.

С пустынной трассы микроавтобус вскочил в коридор мрака – и вылетел на тихой дороге в сонном спальном районе. Автомобиль качнуло – чистильщики крепче сжали поручни своих кресел.

– Прибыли в пункт назначения, – объявил Слава. – Почти без погрешностей.

Микроавтобус остановился у нужного дома. Элитный жилой комплекс окружали каштаны и липы.

– Какой гелик, – протянул Игорь, с восхищением глядя на черный «Гелендваген Брабус», стоящий неподалеку от автомобилей МЧС и полиции.

– Понты в яркой обертке, – пробормотал Слава и устало потер глаза.

– Полиция и МЧС уже на месте, – отметил бригадир и повернулся к жене: – Лия, я иду с тобой. Остальные ждут, пока они уедут.

Брюнетка в оранжевой кожаной куртке, темно-синих джинсах и черных кроссовках не привлекала внимания так сильно, как ее спутник – широкоплечий рыжий верзила, не по погоде одетый в черную майку, камуфляжные штаны и берцы. Но пара преспокойно подошла к квартире, у двери которой возился эмчеэсник и скучали полицейские.

– Доброй ночи, а вы к моей подруге? – певуче спросила Лия.

Ничего больше из разговора мужчины не вспомнили бы и под пытками. В журналах же зафиксировали ложный вызов.

Когда все лишние ушли, Глеб постучал в дверь – и она сразу отворилась. Любомир Шувалов, рослый пепельный блондин с грубоватыми чертами лица и саженными плечами, которые, казалось, вот-вот порвут темно-синий пиджак делового костюма, ждал, пока менталистка отправит восвояси представителей экстренных служб.

– Быстрее! Моей сестре плохо, я должен поскорее отвезти ее домой.

– Почему не вызвали целителя? – спросил Глеб.

Любомир раздраженно дернул плечом.

– Делайте свою работу, а я позабочусь о своей сестре сам.

Глеб больше пяти лет возглавлял бригаду и знал, когда лучше не спорить. Они – чистильщики, а не спасатели, и убеждать клиента в неправоте – неблагодарное занятие.

– Лия, займись поиском свидетелей.

Менталистка молча кивнула и, закрыв глаза и опираясь на перила, медленно спустилась по лестнице. Сумбур чужих мыслей вел в квартиру этажом ниже.

За окнами потемнело – луну скрыли тяжелые тучи.

V

– Варька – безалаберная девка. Ни мужа, ни детей. В ее возрасте у меня уже сын был и дочка на подходе, – Серафима Иоанновна охотно разливалась словесной рекой, что не мешало гостье считывать ее мысли. – Кстати, это квартира дочки с зятем, попросили меня пожить здесь, пока сами отдыхают в Таиланде.

– И вы сильно переживаете, что за время их отсутствия с вверенной вам квартирой что-то случится? – подсказала Лия. – И когда показалось, что соседка заливает, вы сразу обратились в службу эксплуатации жилищного комплекса?

– Да, – Серафима Иоанновна нахмурилась. – То есть нет. Я услышала, как Варька плачет.

Лия хмыкнула – звукоизоляция в элитных квартирах на зависть.

– Я поняла, что она сейчас примет ванну и уснет. И вода хлынет ко мне, а тут испанский кафель и 3D-пол…

Серафима Иоанновна замолчала. Разлив по чашкам черный чай – уставшая Лия и не думала отказываться от угощения, – растерянно посмотрела на гостью.

– А все-таки, почему я решила, что Варька меня заливает?

«Да потому, что обладаете слабыми ментальными способностями», – ответ рвался с уст Лии, но она понимала, что несостоявшаяся магичка разума упустила свой шанс.

Дар всю жизнь спал, периодически давая о себе знать, но воспринимался, как временные озарения, интуиция. Рассказывать о том, чем Серафима Иоанновна могла владеть, неэтично. Незачем расстраивать. А вот детей и внуков ее теперь проверят – менталисты редкость, и не сообщить о них в Совет магов Лия не имела права.

Пробить природную защиту невыученной слабенькой коллеги оказалось легко. Менталистка внушила пожилой даме нужную версию событий, чуть подкорректировав реальную, все-таки она ничего не видела и не слышала, а догадки не считаются.

– Я воспользуюсь вашей уборной?

– Конечно, деточка, конечно…

В первую очередь Лия оценила 3D-полы в ванной – голубая прозрачная толща воды, в которой застыли самые настоящие рыбки. Умывшись, посмотрела на себя в зеркало. Уставшее, худое лицо. Действительно, пора на отдых… Если Глеб не станет возражать, можно махнуть на неделю всей бригадой в тот же Таиланд. Экзотические фрукты, морские деликатесы и тепло, которого так не хватает посреди тоскливой осени.

Предвкушая поездку, Лия улыбнулась. Одергивая куртку, вспомнила об артефакте. Улыбка не померкла, настроение оставалось ровным.

Почему бы не проверить? Когда, если не сейчас?

Достав заветную коробочку, она приложила палец к выпуклому центру. Едва заметный укол. Загорелся белый огонек. Десять секунд – и станет ясно, наступила долгожданная беременность или нет.

«Я убью этого урода!»

Ярость мужа докатилась до нее обжигающей волной. Если она услышала мысленный вопль Глеба через его экранирующий амулет, он действительно в шаге от непоправимого. А ведь он почти никогда не срывался на клиентов! Что же учудил урсолак, что сдержанный Глеб мечтал его прибить?

Бросив все еще анализирующий ее кровь амулет в карман, Лия выбежала из ванной.

– Серафима Иоанновна, спасибо за чай! А это вам. – На стол легла визитка целителя, время от времени практикующего в обычной больнице. – Скажете, что от Лии, он подлечит ваши ноги.

С этими словами магичка покинула квартиру свидетельницы.