Читать книгу "Фиктивная невеста. Как не вылететь из академии"

Да-да, несмотря на нехорошее предчувствие, я упрямо шагала вперед. Вот умом понимала, что я сейчас уставшая, что подмоги со мной нет и что подготовлена намного хуже, чем в первую вылазку. Ругала себя на чем свет стоит, но все равно преодолевала коридор за коридором.

– Я смогу. Сегодня обязательно все получится. Ректор улетел к императору, его нет в академии, мне дали гарантию. Ну не может же мне второй раз не повезти!

– Ну не могу я отказаться от этой затеи, – словно оправдывалась перед собой же. – Если откажусь, то и отработку получила зазря, и этот прид… недокороль одержит победу, и всем моим мечтам точно придет конец.

Ну уж нет, я этого не могу допустить.

Сегодня на этажах были дежурные, и мне пришлось несколько раз нырять в темноту небольших ниш или прятаться за колоннами. Из-за того, что я ужасно устала на отработке, сил на полноценную поддержку заклятия невидимости не хватало, и время от времени она пропадала. В такие моменты надо было вести себя особенно тихо, ведь если дежурные почувствуют мое присутствие или хоть что-то услышат, то все, мне конец. И после такого попадания я точно не смогу выполнить задание. Так что до преподавательского крыла я пробиралась вдвое дольше, чем в прошлый раз, и чуть ли не ползком.

Однако всему приходит конец, и коридор не исключение. Через некоторое время я вновь стояла перед массивными темными дверями личных покоев ректора и тряслась как осенний лист на ветру. Несколько раз оглянулась, проверяя коридор и окна. Сама себе напоминала параноика, но ничего не могла поделать. Уж очень хотелось, чтобы в этот раз все получилось.

Несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, настроилась на считывание защиты.

Да уж, видимо, опыт вчерашнего дня заставил ректора пересмотреть степень защиты своей комнаты. Теперь она была вдвое сильнее, и я совершенно не представляла, как ее можно снять. Мы такое плетение еще не проходили и вряд ли пройдем на академическом курсе. Это высший порядок, доступный лишь ардахам. Тихо застонала и даже чуть хныкнула, чувствуя, что драгоценная вторая попытка пошла насмарку. Я просто не смогу проникнуть внутрь! Никому из адептов не под силу снять такое плетение, и уж тем более мне. У меня всегда лучше получались зелья, чем заклинания. И все же вопреки мрачным мыслям решила дотронуться до ручки.

Просто а вдруг получится? Ну, вдруг, как и в прошлый раз, мне не придется прикладывать много усилий, чтобы пройти в комнату. Я даже дыхание задержала и зажмурилась, прежде чем преодолеть крохотное расстояние, и…

И это «вдруг» произошло.

Вопреки всему – здравому смыслу, наложенной на дверь сильнейшей защите ардахов, моему тотальному невезению, – ручка легко повернулась, и дверь открылась. Вот так просто взяла и открылась, словно тут не было никакой защиты. Совсем! Я даже оторопела на несколько мгновений.

Но ведь защита была, я прекрасно ее ощущала! Сильнейшая, темная и плотная, даже немного потрескивающая, через которую никто без разрешения не сможет пройти. И…

А вот на последней мысли я запнулась.

Без разрешения.

Но этого не может быть! Невозможно!

Не хотите ли вы сказать, что ректор поставил мощную защиту, но разрешил мне через нее пройти? По всему выходило, что так, но… Нет, это полный бред, этого быть не может. Просто совпадение. Или ловушка. Вот тут я судорожно сглотнула и снова обернулась, просматривая коридор.

Тихо.

Пусто.

Жутко.

Вокруг никого не было, но мысль о ловушке прочно засела в сознании. Вдруг он предвидел, что я снова решусь проникнуть в его комнату, и поставил там, например, магический капкан или клетку, как для преступников? Захлопнется она за мной, лишит магии, и буду я сидеть в ней до возвращения ректора. И вернется он к уже пойманной добыче.

А если он не улетел к императору, а остался в академии и сейчас сидит в кабинете, следя за моими передвижениями? Или, может, переговоры с императором уже закончились и он успел вернуться?

Уф, мыслей в голове было много, и одна мрачнее другой.

Тем более я не знаю, сколько сейчас времени, и потому не могу даже предположить, чем может быть занят ректор. Если он в академии, то он может как спать, так и дела решать. Важные. Ректорская должность такая, без нормированного графика. Или он вообще сейчас в душе, и наткнусь я на обнаженного офигенно красивого мужчину, который даст мне вдоволь насмотреться на его натренированное тело и тут же выгонит.

И из своего кабинета, и из академии.

Сразу.

Но переборов страх и вопящий внутренний голос, я все же открыла дверь, тут же начав сканировать помещение на предмет живых существ: людей, драконов, дрейгов и вообще хоть кого-нибудь.

Пусто. Абсолютно. Никаких охранников не наблюдалось.

Снова нахмурилась и еще раз обернулась в коридор. Убедилась, что никто за мной по пятам не идет, не следит и не караулит. За дверьми и колоннами не стоит, не прячется с наложенными маскирующими чарами, и все же вошла внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. А заодно просканировала помещение на предмет ловушек. Хм, а вот они есть. Несколько. Рядом со столом и, что совсем не удивительно, на шкафу с артефактами.

Так, а вот это уже плохо. В таком полудохлом состоянии я точно сейчас не смогу снять заклинание со шкафа. То, что я прошла сквозь такую же мощную защиту на двери, – так это наверняка просто везение. Или, может, та защита дала сбой, потому и пропустила меня. Тут, на артефактах, наверняка все гораздо сложнее, так что я не стала лишний раз рисковать, а решила осмотреть комнату повнимательнее. Ну вдруг мне повезет и он какой-нибудь небольшой артефакт просто забыл убрать?

Но, облазив кабинет вдоль и поперек, я с досадой поняла, что настолько везучей все же не была. Тут не то что арефактов не было, а вообще ничего лишнего. Совсем. Только то, что должно лежать на каждом столе и в каждой комнате – канцелярия, и все.

Ну почему мне так не везет?!

С досадой топнула ногой и поняла, что придется снова наведаться в спальню. Ну-у, может, он там какой артефакт оставил? Например, для хорошего и крепкого сна.

Вздрогнула от боя настенных часов, возвестивших о том, что наступила полночь, и осторожно открыла еще одну дверь, переступив порог спальни. Да уж если в кабинете было страшно и волнительно, то здесь просто страшно. Невероятно страшно! Вот не знаю почему, но колени затряслись еще сильнее, и взять себя в руки не получалось. Вот совсем. По сути, я снова пошла на преступление и снова боялась быть застуканной, ведь этот раз станет для меня последним. И именно в этот момент еле слышно скрипнула входная дверь.

Мамочка родненькая, неужели опять?

Даже не видя вошедшего, я без труда узнала его ауру. Так и есть, в кабинет размеренными шагами прошел ректор, заставив меня заледенеть от ужаса.

Ну все, попалась. Теперь уже окончательно и бесповоротно. Он же предупреждал, что даже при одной провинности я мигом вылечу из академии. А сейчас это даже не провинность, это катастрофа! Однако стоять посередине комнаты и ждать этой самой катастрофы тоже не стала. Не стала лезть и под кровать, дабы проверить, убрались ли дверги после накатанной жалобы или нет, а судорожно стала думать, куда я могу уместиться.

Шкаф? Нет, не тот, что с артефактами, а платяной. Вроде большой, вместительный и ненадежный. Именно туда первым делом заглянет любой нормальный человек, чтобы просто сменить одежду. Тогда ванная? Нет, тоже не вариант. Лично я после тяжелого дня сразу иду под душ, вдруг именно сегодня ректор тоже решит последовать этому примеру? Лезть под стол – вот вообще не вариант! Каждый уважающий себя магистр и уж тем более ректор первым делом будет искать лазутчика именно под столом, так что определенно нет. Остаются шторы. Плотные, тяжелые и задернутые. Правда, не в кабинете, а в спальне, чтоб их шурх подрал. В кабинете шторы были задрапированы так, что собирались лишь под потолком. А в спальне они прекрасно скроют меня от взора ректора. Надеюсь.

Оказавшись за мнимой преградой, я замираю, стараясь даже дышать через раз. И вообще слиться с окружением. Снова мысленно корю себя за импульсивность. Ну вот какого шурха я поперлась сюда именно сейчас? Почему не подождала хотя бы завтрашний день? Ведь ни Заву не предупредила о своей вылазке, вернее, мы просто о ней забыли, расползаясь по комнатам. Ни девчонок…

Чувствую себя полной дурой. В который раз.

Ректор, как и вчера, что-то убрал в пространственный карман, снова поставил защиту, которая затрещала даже сильнее, чем в прошлый раз и… да-да, снова прошел в спальню.

Ну почему мне так не везет?!

Чуть не захныкала от досады, но вовремя взяла себя в руки. Еще рано раскисать. Пока меня не нашли, есть шанс остаться незамеченной. Да, совсем крохотный, даже мизерный, но я изо всех сил хваталась за него, словно утопающий за хвост дракона. Хотя, по большому счету, нет смысла прятаться, я сегодня без артефакта сокрытия ауры, и найти меня вот вообще не составит труда. Более правильным будет выйти из укрытия с повинной, но нет уж, буду стоять тут до победного. Маскирующее заклятие сейчас накладывать будет верхом глупости. Магистр Рангвальд почувствует его уже на моменте, как я о нем подумаю, так что снова остается молить Илларию о помощи и прятаться. Хотя бы пытаться.

Обернулась на большое окно, увидев там… нет, не пейзаж, а себя в отражении. С покосившимся, растрепанным «бубликом» на голове, миловидным бледным лицом и огромными перепуганными зелеными глазами. А затем разглядела в том же отражении свой кошмар, возвышающийся на целую голову.

– Якушские чехвостики, – выдохнула, желая провалиться под землю.

– Ругаться вам совершенно не идет, адептка Дагмар.

Так и есть. Позади меня стоял он, магистр Рангвальд, со сложенными на груди руками и со странной смесью эмоций на красивом лице. Не то злость, не то досада, не то удивление. Приятное причем. И он неотрывно смотрел на мое отражение.

Иллария, за что ты так со мной?

– Какое вранье привело вас в мой кабинет на этот раз? – спокойно осведомился он, не сдвинувшись с места и продолжая буквально давить на меня своей аурой.

Не надо давить, пожалуйста, я и так еле на ногах стою.

Словно почувствовав это или заметив жалобную мимику на моем лице, ректор чуть ослабил ментальное давление и даже отошел, давая немного больше свободного пространства. Мысленно поблагодарила и прокашлялась, собирая в единую кучку разбежавшиеся, как тараканы, мысли.

– Я… это… Я…

Красноречиво, да, но мысли возвращаться не хотели, помахали на прощание и скрылись в неизвестном направлении. А без них ничего путного придумать не получалось.

– И почему вас постоянно заносит именно в мою спальню? – чуть более холодно продолжил он, так и не дав ответить. – Думаете, благодаря такому поступку я вас не отчислю?

– К-какому поступку? – спросила, нахмурившись и соображая, какой такой поступок он на меня успел повесить. Я же ничего не думала и не…

Якушские чехвостики. Вот тут меня буквально осенило.

Спальня.

Адептка, второй раз проникающая в нее.

И по холодному и чуть снисходительному взгляду тут же все поняла и моментально вспыхнула. А еще разозлилась.

– Да вы… Как вы… Ни о каких таких поступках я даже и не думала! Как вы вообще смели предположить, что я способна на… такое!

– А что я еще должен был предположить? – изогнул он бровь, продолжая буравить меня взглядом. – Вы второй раз заявляетесь в мои покои, обойдя сильнейшую защиту, и каждый раз я застаю вас именно в спальне. О чем я, интересно, еще мог подумать?

– О чем угодно, только не об этом! – гневно сказала и пылающим негодованием взором, уставившись на этого… этого… ректора. – Я приличная девушка и ни о чем таком даже не думаю, а у вас… я забыла свое счастливое перо, да!

– Перо? – нахмурившись, повторил он за мной.

– Да, перо. Счастливое. Вот вчера и обронила, скорее всего. У вас. Всю свою комнату обыскала, все аудитории, где у нас были лекции, столовую и даже полигон, а его нет. Значит, у вас тут осталось. Я, между прочим, заранее пришла к вам и даже постучалась. Прождала несколько часов, а вас все нет и нет. Ну не до утра же мне тут сидеть, в самом деле, а оно мне очень нужно. Оно ведь счастливое. Правда. И нужно именно с утра, да.

Ну если ректор и поверил, то виду совсем не подал. А что мне еще оставалось делать? Только молить Илларию о благосклонности и сочинять на ходу, повинуясь мыслям одного вернувшегося таракана. И еще чтобы ректор поверил. Хотя бы немножечко.

– Перо, говорите. Давайте проверим.

– Ч-чего проверим? – снова заикнулась я.

А ректор тем временем отошел на середину комнаты, сделал один пасс рукой, и… ничего. Затем усмехнулся, нехорошо так, в предвкушении, и развернулся ко мне. Ой, мама, это он проверил наличие посторонних предметов в комнате? И, само собой, никакого забытого пера тут нет и не было.

– Нет? Жалко как, а я так надеялась, что оно у вас, – притворно, хотя нет, совсем по-настоящему взгрустнула я. Только совсем не из-за пера, а потому, что меня сейчас раскусят и все-таки отчислят.

– Или вы вовсе его не теряли, – с сарказмом сказал мужчина, а я невольно прикусила губу.

Не теряла… как раз потеряла! Но не вчера, а на прошлой неделе и тоже неизвестно где. Только кого сейчас это волнует? Мне сейчас совершенно не до пера, тут моя жизнь висит на волоске, а он о перьях.

Вот почему я сначала делаю, а потом думаю, а? Надо было подготовиться лучше, а не идти сюда спонтанно. Но уже поздно что-либо менять, маховика времени в нашем мире еще не изобрели, а зелье забвения так быстро я не приготовлю. Да и вряд ли оно подействует на такого мага, как ректор Рангвальд.

– Теряла, – сказала тихо и опустила голову. Все же хоть часть правды можно и даже нужно сказать. – И сюда пришла именно его искать. Вы извините, я правда не собиралась делать ничего… такого. И в мыслях этого не было! Я правда искала перо.

Магистр молчал. Я, даже не поднимая головы, ощущала на себе его тяжелый, прожигающий взгляд. Нет чтобы ругаться начал, отчитывать, выгонять, а он… чего он ждет? Обстановку нагнетает? Так я и так уже того, на последнем издыхании практически нахожусь. Кажется, бешеный стук моего сердца слышит не только ректор, но и добрая половина академии.

Боги, и зачем меня так мучить, а?

– И почему я снова это делаю, – со вздохом тихо проговорил он, словно спрашивая у самого себя, и тут же повысил голос. – К вашей вчерашней отработке добавляется еще одна. Будете месяц чистить вольеры дрейгов, закрепленных за академией. По выходным. Начиная с обеда и заканчивая вечером. А теперь марш отсюда с глаз долой. И чтобы больше я вас даже вблизи своих комнат не видел. Запомните, в третий раз вы простым наказанием не отделаетесь!

В полнейшем недоумении и неверии посмотрела на ректора.

Что, правда? Он меня не отчислил? Это не сон и мне не послышалось? От неверия и счастья я улыбнулась. Искренне и открыто. Первым делом возникло желание крепко-крепко его обнять и даже смачно чмокнуть в щеку. Ректора, ага. Но это точно будет перебор, так что отвесила себе мысленную затрещину и просто поблагодарила. От души и со счастливой улыбкой на губах.

– Идите уже, – усмехнулся он одними кончиками губ.

– Ага.

Дважды, а вернее, трижды просить не пришлось. Я мигом выскочила за дверь, даже не удосужившись проверить, стоит там защита или нет, просто выбежала в коридор, захлопнула ее за собой и, счастливая, побежала в комнату.

Великая Иллария, неужели мне второй раз так повезло?

Глава 3
Отработка? Отработка…

– Нет, девчонки, я устала. Ничего уже не хочу.

Растянулась на столе, принимая более удобную позу, и прикрыла глаза. Правда, если полежу так еще немного, то усну прямо на столе. В столовой. Перед всей академией. Но сейчас меня это мало волновало, я просто хотела минутку тишины и спокойствия.

И пусть вся вселенная подождет.

Неделя пролетела, как боевой пульсар над полигоном – быстро и незаметно. А еще тяжело. Я так не уставала даже на «допах» по боевым искусствам, а они считались среди адептов самой противной и сложной отработкой. После двух провальных попыток заполучить вожделенный артефакт я больше не спешила. А точнее – бездействовала. Просто тратить свой последний шанс достать его, хорошенько к этому не подготовившись, было бы верхом глупости. К тому же обмануть Дита и накрутить себе пару-другую попыток тоже не получится. Все играющие в «Эр-канн» подвергаются магически закрепленным правилам, которые невозможно обойти. Иначе говоря, Дит прекрасно знает, сколько раз я уже пыталась выполнить задание, и изменить эту информацию попросту не получится. А жаль, лишняя попытка мне точно бы не помешала.

По будням после занятий и факультативов я приходила к магистру Брумсу, который не скупился на разнообразие отработок, придумывая каждый раз что-то новое и более изощренное. А в выходные меня ждала другая работа – чистка клеток диких драконов, куда я приходила сразу после обеда и выползала ближе к ужину. Именно выползала. В прямом смысле слова. Держась за стеночку и стесав коленки на тренировочных брюках. Совершенно без сил и только с одним желанием – поскорее доползти до кровати и уснуть. Девчонки, конечно, варили для меня бодрящий отвар, благодаря которому я чувствовала себя весь день сносно, несмотря на хронический недосып и тройную нагрузку. Но пить его постоянно было чревато серьезными последствиями. Откатом. Я же принимала его регулярно, на протяжении уже пяти дней, и как раз сегодня действие чудо-напитка заканчивалось, и начался тот самый жуткий откат, а именно – меня нещадно клонило в сон.

Девчонки пытались меня как-то приободрить, но ничего не могли сделать, кроме как помочь с домашкой. Но, как назло, большинство заданий сейчас давали не письменных, а устных, и проверяли готовность на следующий день. Ну не иначе как ректор постарался загрузить меня по полной программе и со всех сторон, чтобы даже мысли не допускала о еще одном возможном проникновении в его комнату. А я думала об этом каждый день, с небольшими перерывами на лекции, отработки и сон, правда, пока ничего путного в голову не лезло. Ну вот как пробраться к этому… этому… даже слов нормальных не подберу. К этому ардаху и остаться незамеченной, а? Такое ощущение, что у ректора нюх конкретно на меня и он примчится даже из императорского дворца, если я снова попытаюсь проникнуть в его спальню. В кабинет то есть. Именно кабинет. Что ж мне его спальня постоянно на ум приходит?

А уж если дотронусь до шкафа…

Шурх подери, ну почему мне так не везет?!

Наверняка у него там еще более усиленные магические «сигналки» стоят. После моего визита. Двух. Ну точно стоят, наверняка позаботился об имуществе своем драгоценном. И от малейшего прикосновения или даже движения они завопят на всю академию. И тогда точно плакала моя учеба.

Эх…

Эта сценка так ярко предстала перед глазами, что захотелось топнуть ногой от досады. Но, кажется, все это мне приснилось, так как Виора уже минуту тормошила меня в надежде привести в чувство.

Деспоты, поспать не дают.

Проворчала что-то нечленораздельное и приняла более-менее вертикальное положение, прислушиваясь к разговору. Мои девчонки продолжали раздумывать об артефакте, а вот за соседним столиком активно обсуждали предстоящие выходные, которые мне, как обычно, придется провести в окружении дрейгов. Больших и грозных. А еще вредных и упрямых, постоянно норовящих сбежать и не дать себя почистить. Ну не любили они цепи и вольеры, а в академии по-другому их держать не получалось. Потому эти животные кидались на всех подряд. Даже на тех, кто их кормит и чистит. Засранцы.

А мне так хотелось хотя бы одного дня отдыха в неделю.

Ведь рядом с нашей академией находился небольшой городок, куда все адепты заглядывали в выходные. Там мы с девчонками очень любили брать вишневый, лимонный и малиновый чай у тетушки Ниары и невероятно вкусные конфеты у мэтра Клеменса. В шоколадном деле ему просто нет равных. Там вообще много чего было интересного: всевозможные кафе, лавки с разнообразными вкусностями, магазины с атрибутикой для учебы и досуга, каток, блуждающие аттракционы, большая площадь для танцев, «Лавка шуток и шалостей братьев Мертен». Моя любимая лавка с магическими зельями и всем, что нужно для их создания. Но в ближайший месяц путь туда мне был закрыт. Как и вообще в город. Потому что все выходные я буду не отдыхать, как все порядочные адепты, а вкалывать на благо академии и ректора, чтоб у него пыль в комнатах никогда не убирали.

У-ух, зла на него не хватает.

И сейчас, накануне пятницы, дня, когда мне надо было предоставить Дитмару хоть какой-то артефакт, мы с девчонками сидели в столовой на ужине, куда я невероятным образом все же попала, закончив отработку раньше обычного, и решали, что делать дальше. Вернее, они решали, а я просто пыталась не уснуть прямо тут.

– Нет, ну так нельзя, – сокрушалась Шанти. – Срок уже завтра, а у нас до сих пор нет артефакта.

– У меня, – сонно поправила я. – Вас мой провал никак не коснется, даже если меня отчислят.

– Ишь чего удумала, – хмуро вставила Виора. – Никто тебя отчислять не будет, мы этого не допустим.

Девчонки уверенно кивнули, но я их оптимизм уже не разделяла.

– И что же вы сделаете? – вяло спросила у них. – Пойдете к ректору просить, чтобы он меня, бедную и несчастную, пожалел? А еще лучше, чтобы сам выдал артефакт. На время. Маленький да удаленький, еще и объяснил принцип его действия. Девочки, мне он ясно дал понять, что еще хоть одно замечание, хоть один косяк с моей стороны, и я вылетаю отсюда со скоростью боевого пульсара.

– Ну два раза он же тебя не отчислил, – неуверенно протянула Кьяра.

– И поэтому вы решили проверить, прокатит ли это еще раз? Спасибо, что-то не хочется. Артефакт, скорее всего, снова не достану и либо вылечу, либо схлопочу еще одну отработку, а мне и этих хватает за глаза.

Мы говорили тихо, но Виора, как самая предусмотрительная и искусная заклинательница потока, заранее поставила простенький звуконепроницаемый купол, чтобы нас наверняка не подслушали. Ведь тут каждый второй адепт владел заклинанием усиления слуха. А магистры и без него прекрасно могли расслышать даже шепот за дальними столами, как высшие драконы. Так что защита не будет лишней.

Тем более всю неделю я и так постоянно ловила на себе внимательные взгляды ректора. Наверняка проверял, достаточно ли я уставшая для того, чтобы не замышлять никаких глупостей, или еще нужно что-то добавить. Да и сейчас тоже периодически чувствовала, что он прожигает во мне дыру. И вместо того, чтобы спокойно и беззаботно наслаждаться прекрасным ужином, пытается подслушать наш разговор. Чешую даю на отсечение, что так оно и есть. Интересно, проникнет за купол или нет? Он ведь ардах, высший, ему почти все доступно.

Уф, лучше не надо. Мы же тут такое говорим, что о третьей попытке я смогу только мечтать. И, скорее всего, уже дома, как отчисленная даже за помыслы проникновения в ректорские покои.

Однако не только ректор был моим кошмаром. Не так далеко сидел еще один чешуйчатый гад и обжигал спину ненавистным взглядом. И если от ощущения, что на меня смотрит ректор, я чувствовала неловкость и в какой-то мере стыд, то в Дитмара хотелось встать и запульнуть чем-нибудь позабористее. Ухмыляется ведь еще наверняка, дракон недоделанный. Самого бы заставить выполнить мое задание, посмотрела бы я тогда, каким он будет бравым.

– Погоди, ты что, предлагаешь просто сидеть и ничего не делать? – удивленно вскинула брови Кьяра, вырывая меня из коварных мыслей. – Просто принять поражение на милость этому чешуйчатому козлу?

– А у вас есть еще идеи?

– Не говори глупостей, Асти. Неужели ты согласишься сдаться и пасть к его ногам? Он ведь именно этого и добивается.

– Ну, предположим, не пасть, а принять поражение, но мне уже все равно, я правда устала, – отмахнулась от девчонок и вновь легла на стол, прикрыв глаза и чувствуя, как меня плавно уносит в сон.

И вот перед моим взором ректор.

Не грубый, холодный и требовательный, а милый, добрый и пушистый, ой, то есть понимающий, ласковый, нежный. Он не ругает меня, не пытается отчислить, не буравит грозным взглядом, нависая, как гора, а нежно гладит по голове и аккуратно сажает на колени, чтобы через мгновение притянуть к себе ближе и…

– Эй, Астрид, не спать! Мы тут думаем, как тебя от исполнения желания одного королька освободить, а она дрыхнет.

– Угу…

Сажает на колени, притягивает ближе и…

– Астрид, проснись сейчас же!

Виора начала активно меня тормошить, применив короткое, но действенное бодрящее заклинание, и сон действительно помахал мне ручкой. Ну вот, на самом интересном месте. Он ведь едва не дошел до поце… хм, не закончил, в общем.

И откуда у меня такие мысли?!

– Даже поспать нормально не даете, – проворчала, принимая сидячее положение. Сама же нахмурилась и украдкой посмотрела в сторону преподавательского стола, где до сих пор сидел ректор и внимательно, неотрывно смотрел прямо на меня. Даже закралась мысль, а не он ли напустил такой странный сон? Никогда не замечала за собой склонности вздыхать по мужчинам и уж тем более по магистрам или, упаси Иллария, по ректору. А мне вдруг снится такое. Невольно покраснела, вспомнив, с какой нежностью он меня обнимал, и отвернулась. Не хватало, чтобы он заметил мой интерес и принял на свой счет.

– Дадим. Как только решим, как тебе добыть завтра артефакт, – уверенно сказала Виора, возвращая меня с грешных мечтаний, то есть снов, на землю.

– Мы уже поняли, что мне его не добыть, – мрачно констатировала я.

– Это ты так думаешь, – улыбнулась подруга и внимательно стала осматривать зал, словно кого-то выискивая.

– Ви, кого ты там…

– Эй, Заву, можешь пересесть к нам? И Мейна прихвати, – выкрикнула она, снимая звуковую защиту.

Наш рыжик с поднятыми в высокий хвост волосами задорно улыбнулся и уверенно кивнул. А следом Виора выкрикнула еще несколько знакомых имен, подзывая сокурсников и хороших знакомых. И пока я соображала уставшей головой, что она задумала, к нам начали пересаживаться ребята. Заву прихватил с собой лучшего друга Мейнора и сестру Джитту, младше нас на год. А она, в свою очередь, захватила лучшую подругу Карин и ее парня Стикка. Тот хотел еще парочку своих друзей прихватить, но Виора остановила. Сказала, что с ними можно и чуть позже все обсудить. В итоге к нашему столику ребята приставили еще один, чтобы мы смогли нормально уместиться. И никого, вот совсем никого из них не смущали удивленные взгляды магистров и хихиканье адептов на такие глобальные перестановки. Иногда адепты сдвигали столики, чтобы посидеть большой компанией, но не в середине ужина точно.

А меня вот совсем-совсем не смущало такое открытое обсуждение на глазах у доброй половины академии моего задания на «стыривание», вернее, заимствование ценного артефакта. Косые взгляды со всех сторон и перешептывания. Но как мне однажды сказала Ви: «Чем больше народу находится вокруг, тем меньше будет подозрений». Может, в этом тоже был смысл.

Когда же все заняли свои места, Виора обновила заклинание прослушки и обвела всех внимательным взглядом.

– Итак, я позвала вас всех, чтобы сообщить пренеприятную новость.

– К нам едет проверяющий? – усмехнулся Стикк, но Карин тут же пихнула его локтем.

– Если бы, – хмыкнула она. – Наша Асти собирается сдаться и не выполнять задание от зазнавшегося королька.

Боги, как хорошо, что вокруг нас стоит заглушающее заклятие. Просто сначала за столом воцарилась звенящая тишина, которая сопровождалась направленными точно на меня взглядами, а затем сменилась на непрерывный гомон. И ругань. Ребята начали возмущаться тем, что я, такая-сякая нехорошая, вдруг решила сдаться. И не кому-нибудь, а наглому парню, которого в нашей компании никто терпеть не мог. Что мне нужно собраться и ни в коем случае не раскисать.

– И вообще, ты почему меня в прошлый раз не позвала, а? – разразился праведным гневом Заву, сидевший от меня чрез одного адепта. – Я же сразу, еще на отработке тебе сказал, что помогу. Отвлеку ректора, пока ты будешь пролезать в его комнату. Асти, я с тобой разговариваю! Что можешь сказать в свое оправдание?

Нет, ну нормально, да? То есть я еще и виноватой оказалась. Хотя, если сказать по правде, я действительно погорячилась в последний раз. Поспешила.

– Я просто… действовала спонтанно.

– Спонтанно она действовала, – передразнил меня рыжик. – И потратила целую неделю на ерунду в виде двойной отработки. А могла бы обойтись вообще без нее, если бы с самого начала сообщила обо всем мне.

– А чего это только тебе? – возмутился Стикк, жгучий брюнет с нетипичной для нашего высшего общества асимметричной челкой. – Мы бы все вместе уже давно разработали план и смогли достать артефакт.

– Да ты то, чем тут мог помочь? – снова возмутился Заву. – Дальше комнаты своей подружки не ходишь и хочешь пролезть в личные покои ректора?

Карин на это замечание возмущаться не стала, но покраснела знатно, вызвав лишь умильную улыбку.

Ребята продолжали возмущаться, переругиваясь друг с другом, а я в это время смотрела на предмет нашего спора – на ректора. Он вроде бы не обращал на нашу компанию внимания, спокойно общался с магистром Хоруном, преподающим у старших курсов основы ментальной магии, и внимательно его слушал. Но это на первый взгляд. То и дело я просто всей кожей ощущала, что он смотрит в сторону нашего столика и конкретно на меня.

Вот хвост даю на отсечение, что он точно знает, о чем у нас идет разговор. Знает, но никак нам не мешает. Пока. Почему, интересно? Неужели что-то задумал? Тогда меня в его комнате может поджидать что-то похлеще предыдущих охранок. И этот внимательный, чуть прищуренный взгляд мне не нравится. Совсем-совсем не нравится. Такое ощущение, что он нас действительно слышит и все знает.

– Ребята, а вас не смущает, что мы обсуждаем такую… хм, деликатную тему на глазах у половины академии, а? – спросила я, улучив момент. – И, более того, на глазах у ректора.

Вся честная компания замерла на мгновение, а затем продолжили гомон, словно ничего такого я не сказала.

– Нет, не смущает.

– Да кто нас подслушивать будет?

– Тем более Виора прекрасно владеет шумозаглушающими чарами.

– Точно, ей в заклинаниях нет равных, – подхватили все чуть ли не в один голос.

– И все же я бы пошла в другое место, – проворчала тихо. – Если наш замысел накроют, то шансов на удачный исход дела у меня уже не будет.

Кажется, последний аргумент был более весомым, чем все предыдущие. Ребята переглянулись, осмотрели зал, заметили внимательный и не очень добрый взгляд Дита со своей свитой. Ректора, с хмурым выражением лица посматривающего на нас, и дружно кивнули.

– Встретимся в саду у оранжереи через полчаса, – деловито сказал Заву, кивнул своему другу в сторону выхода, и они вдвоем быстро ретировались, словно и не спорили тут минуту назад. Следом выбежали из столовой Карин, Стикк и Джитта, а уже после них, через пять минут, и мы с девчонками. Чтобы создать впечатление, словно мы просто поговорили и разошлись каждый по моим делам. И если большинство адептов и правда не обратили на нас внимания, продолжая обсуждать свои темы, то для Дита и ректора наш маневр не остался незамеченным. Ректор не сдвинулся с места, лишь проводил нашу компанию хмурым, чуть прищуренным взглядом, а вот Дитмар догнал. Нагло перегородил дорогу и, больно вцепившись в мою руку, отвел в сторону. Девчонок, которые начали возмущаться, оттеснили к противоположной стене его верные друзья, будь они неладны.