Текст книги "Побудь со мной"

Глава 2

Рабочий день Марии всегда начинался в девять ноль-ноль и ни минутой позже. Будучи столь пунктуальной, она не прощала опозданий и другим. Сотрудники боялись Марии и были вынуждены приезжать на работу еще до ее появления там. А, нужно сказать, не всегда объекты, которыми занималась дизайнерская фирма Марии, находились в черте города. И те, у кого не было своей машины, должны были ухитриться добраться туда на такси или попутке. У кого финансы не позволяли – на автобусе и пешком. Мария была осведомлена об этом, однако никогда не учитывала ничьих личных обстоятельств. Если человек хочет работать у нее, то при необходимости пусть из кожи лезет, чтобы выполнить свои обязательства. И, как ни странно, хотели многие, поскольку даже год работы в фирме «Архитектурная поэзия» открывал множество перспектив в будущем. К тому же это было прекрасной школой дизайна для новичков и очень недурно поощрялось в финансовом плане.

Благодаря трудолюбию и честности Марии «Архитектурная поэзия» зарекомендовала себя на рынке самым лучшим образом. К ней обращались и политики, и местные знаменитости. Мария никогда не давала поблажек ни себе, ни сотрудникам, поэтому ее клиенты всегда оказывались довольны. Весь коллектив оставался на работе, пока не находил нужного решения. Некоторые называли это авралами, некоторые – мозговыми штурмами, но суть дела от этого не менялась. В критические моменты все работники «Архитектурной поэзии» действовали сообща. Естественно, под чутким руководством своей начальницы.

* * *

Черный «Рендж Ровер» Марии остановился у ворот элитного дома без двух минут девять. Покинув машину, она вошла в открытую калитку, но тут же замерла на месте. Ночной дождь залил подход к зданию так, что повсюду стояли лужи. Недовольно вскинув брови, Мария посмотрела на окно, откуда за ней наблюдала ее новенькая помощница Юля. Мария жестом показала, чтобы та открыла ворота. Но Юля никак не могла понять, чего от нее хочет начальница. Стараясь не нервничать из-за пустяков, Мария поманила помощницу, призывая ее выйти на улицу.

Юля выскочила из двери с проворством школьницы, вызванной завучем.

– Здравствуйте, Мария Юрьевна! – дрожащим голосом пролепетала она. – Я…

– Почему я должна полчаса стоять на улице, показывая пантомимы? Могла бы сама догадаться и впустить меня, – раздраженно перебила Мария. – Открой ворота.

Бросив последнюю фразу, Мария направилась к своей машине. Забравшись внутрь, она нетерпеливо забарабанила пальцами по рулю.

«Вот же черепаха медлительная, – подумала она, с досадой наблюдая, как Юля ищет на пульте управления нужную кнопку. – И как я только взяла ее на работу? Если она с таким простым делом не способна справиться, то разве можно поручать ей ответственные задания?»

Наконец ворота дрогнули и огромная металлическая створка поехала вправо.

Заехав во двор, «Рендж Ровер» остановился у крыльца. Дверь машины открылась, и на влажный асфальт ступили ноги Марии, облаченные в изящные туфли из мягкой кожи. Выпрямив и без того безупречную спину, она направилась в здание. Юля семенила следом за начальницей. Взгляд у нее был затравленный. Чем-то она напоминала провинившуюся собачонку.

Юля работала помощницей Марии не больше недели, но уже успела понять, насколько она не готова к подобной работе. Она ничего не успевала, путала даты и забывала предупреждать о встречах. Она чувствовала, что начальница уже на пределе. Но девушке казалось, что ей, как новенькой, должны давать поблажки. Кроме того, она была племянницей хорошего знакомого Марии, который и устроил ее сюда.

Что касается Марии, то она плохо относилась к любого рода протекции. Ее слишком часто просили взять на работу выпускника или выпускницу, которые приходились кому-то деверем, внучкой или женой. Как показывал опыт Марии, такие люди не дорожат местом и справляются с работой хуже других. Сделав исключение, она взяла Юлю на работу, но теперь жалела об этом.

Войдя в офис, Мария услышала оживленные голоса: мужской и женский. Спор шел о том, снести ли стену между спальней и столовой. На все доводы мужчины за ликвидацию перегородки и установление условных границ женщина резко возражала. Она уверяла, что эту стену нельзя сносить, поскольку она несущая. Мужчина упрямо доказывал свое. Мария на секунду прислушалась к спору, а потом, поправив свою идеальную прическу, вошла в гостиную. Ее недоуменный взгляд тут же упал на пустой стол у окна.

– Где мой кофе? – спросила она Юлю, недовольно поджав губы. – Только не говори, что забыла.

– Я не забыла, – торопливо возразила Юля. – Я не успела, потому что боялась опоздать из-за непогоды…

– Доброе утро, Мария Юрьевна! – На пороге появилась высокая девушка с огненно-рыжими волосами, вызывающими ассоциации с пожаром. – Кофе будете? – Она подошла к начальнице и предложила большой бумажный стакан, накрытый пластиковой крышкой. – Я на всякий случай взяла.

Девушка не без удовольствия покосилась на покрасневшую от смущения и обиды Юлю.

– И не ошиблась, что взяла. – Мария кивнула в знак благодарности и приняла протянутый стакан. – А ты хоть знаешь, какой кофе я пью?

Она внимательно смотрела на рыженькую девушку.

– Конечно, – улыбнулась рыженькая. – Все знают, что вы пьете латте с корицей.

– Надо полагать, – с сарказмом произнесла Мария, – об этом знают только те, кто дорожит работой и моим отношением к ним.

Этой репликой она также хотела напомнить Юле, как вчера та купила американо без молока, который Мария никогда не пила.

Юлия вспыхнула, у нее задрожали губы. Не удостоив ее взглядом, Мария прошла в соседнюю комнату.

У стола с разложенным чертежом стоял невысокий парень и, нахмурившись, потирал лоб. Он был настолько поглощен своими мыслями, что не слышал и не видел ничего, что происходило вокруг.

– О какой стене идет речь? – поинтересовалась Мария, оказавшись за его спиной. – Покажи.

Парень от неожиданности подпрыгнул, но тут же ткнул пальцем в чертеж.

– Вот об этой.

– Ты считаешь, что ее можно снести? – холодно поинтересовалась Мария.

Парень стоял как вкопанный. Он жевал губы и даже не чувствовал, как по его лбу стекают капли пота.

– Так что? – повторила вопрос Мария, глотнув кофе. – Можно или нельзя?

– Нельзя, – наконец ответил парень, шумно выдохнув. – Нет.

– Если бы ты ответил иначе, то потерял бы работу прямо сейчас. – Окинув парня равнодушным взглядом, Мария отправилась наверх по деревянной лестнице.

Рыженькая, наблюдавшая эту сцену, задиристо вскинула подбородок и победоносно улыбнулась.

– Что я тебе говорила?

Парень расстегнул верхнюю пуговицу воротника на рубашке и промолчал.

– Черт возьми! – донесся голос Марии сверху. – Что это такое?

Все трое сотрудников, включая Юлю, ринулись наверх.

Мария стояла посреди пустой комнаты, выкрашенной в нелепый желтый цвет. От возмущения у нее сбилось дыхание.

– Я жду объяснений. – Она смотрела на Юлю, застывшую на пороге. – Кто дал такие указания?

– Заказчик, – выдохнула девушка. – Он настаивал…

– Я за что плачу тебе деньги? – Нахмурившись, Мария подошла вплотную к Юле. – За то, чтобы ты исполняла мои указания или своевольничала?

– Это не я…

– Твое дело – доносить до клиента то, что я решила, а не делать то, что он хочет, – прошипела Мария. – Если бы он мог, то занялся бы дизайном сам. Но он нанял меня. – Она несколько раз ударила себя в грудь указательным пальцем. – Потому что, как правило, клиент хочет видеть работу профессионала, а не плод своих нелепых фантазий. – Осмотревшись вокруг, она покачала головой. – Что говорили бы обо мне, если бы я делала подобную безвкусицу? – обратилась она ко всем. – Каждый наш объект – это след. Мы не имеем права на ошибку, потому что потом уже ничего нельзя переделать. Что сделано, то сделано. Поэтому мы не можем позволить себе ошибаться.

Увидев, что Юля опустила глаза и притихла, Мария немного успокоилась. Остальные лишь согласно кивали в такт каждому ее слову.

– Немедленно звони заказчику, скажи, что я так не работаю, – бросила Мария Юле. – Скажи, что проектом занимаюсь я, а если он хочет раздавать указания, то пусть ищет другого дизайнера.

– О-о-о-о-ох, – протянула Юля. – Ну как же я могу сказать ему такое? Он ведь рассердится, и тогда мы потеряем клиента. Может быть, пойдем ему навстречу?

Мария вздохнула, сделавшись похожей на учительницу, вынужденную выслушивать нелепые ответы двоечницы.

– Послушай, я уже устала тратить свои силы на то, чтобы напоминать тебе о твоих обязанностях. – Чеканя слова, она холодно посмотрела на Юлю: – Ты уволена.

– Мария Юрьевна…

Не слушая оправданий, Мария покинула комнату и отправилась вниз по лестнице.

Но ее выговор возымел свое действие. Юля тут же позвонила заказчику и объяснила положение дел. Едва она нажала на кнопку отбоя, как побежала вниз.

– Мария Юрьевна! – закричала она возбужденно. – Клиент сожалеет об этом инциденте и просит вас остаться.

– Я не сомневалась в этом, – пожала плечами Мария. – Но конкретно для тебя это ничего не меняет. Ты свободна.

Ни Юлин жалобный лепет, ни извинения, ни даже слезы не смогли изменить решение Марии, которая как ни в чем не бывало отправилась осматривать другие комнаты. В кухне она остановилась перед стеной, выложенной мозаичной плиткой.

– Кто отвечает за мозаику? – поинтересовалась она, обернувшись на притихших сотрудников.

– Я, – ответила рыженькая, стараясь скрыть волнение в голосе.

– Отличная работа, – похвалила Мария. – Если и дальше будешь так стараться, то в конце месяца жди премию.

– Спасибо, – обрадовалась рыженькая, едва не подпрыгнув. – Обязательно буду стараться.

Вместо ответа Мария едва заметно кивнула и, достав из сумочки маленький блокнот, что-то там отметила.

Она еще некоторое время ходила по комнатам, думала и что-то записывала. Затем, простившись, стремительно укатила прочь на своем «Рендж Ровере». Не слишком удовлетворенная ходом работ, но вполне довольная собой.

* * *

У входной двери в свою квартиру она столкнулась с Максимом.

– Вот что значит идеальная пара, – засмеялся он, увидев жену. – Мы даже домой возвращаемся в одно время.

– Да уж, – согласилась Мария, переступив порог дома.

– Как прошел день? – поинтересовался Максим, переобуваясь.

– Как обычно, – пожала плечами Мария. – Закончила пару объектов, уволила нескольких сотрудников. – Небрежно сбросив с ног туфли, она прошла в гостиную и, не раздеваясь, опустилась в кресло. – Чертовы каблуки.

Максим смотрел, как Мария разминает уставшие за день ноги.

– Если хочешь, сделаю массаж, – предложил он.

Мария задумалась лишь на несколько секунд.

– Не нужно. – Она отрицательно покачала головой. – Лучше поужинаю и лягу спать пораньше.

– Тебе нужна разрядка, – попытался настаивать Максим.

– Мне нужен отдых, вот и все, – сказала Мария. – Но спасибо за предложение.

Он пожал плечами, тщательно скрывая досаду:

– Как знаешь.

Мария не отказалась бы от массажа ног, но она знала, что для Максима это любимая прелюдия перед сексом. Они не умели и не желали быть искренними друг с другом, поэтому даже после десяти лет брака не говорили о своих предпочтениях открыто. Для Максима ее согласие на массаж было сродни приглашению порезвиться. Только Марии вовсе не хотелось близости с мужем. Все чаще она ловила себя на том, что он физически не привлекает ее. Это было странно, учитывая, что внешне он был хорош собой.

Почему мысль о близости с ним вызывала отторжение? Что с ним было не так? Что в нем было неправильное? Или, наоборот, чего ему не хватало? Мария никак не могла определить, да и не слишком старалась. Ей было достаточно того, что лично ей не хотелось секса с Максимом. Его желания не имели особого значения. Современная, уважающая себя женщина не станет подлаживаться под мужские прихоти, пренебрегая собственным комфортом.

Но Максим, похоже, еще не вполне потерял надежду. Пока Мария принимала душ, он дважды заходил в ванную комнату под надуманными предлогами. А потом, стремясь расположить Марию к себе, заказал ужин в ресторане.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила она, помогая Максиму накрывать на стол.

– Пожалуйста, – так же сдержанно усмехнулся он.

Оба переоделись, но это не означало, что дома они позволяли себе выглядеть небрежно или, упаси боже, неряшливо. В таком виде можно было бы вполне и в непретенциозном ресторанчике поужинать.

Они сидели друг напротив друга, чтобы при необходимости было удобнее поддерживать беседу, но ни он, ни она не испытывали особой потребности в этом. Им было достаточно общих фраз. Оба устали на работе и с удовольствием пребывали в эдакой бездумной эйфории. Единственное, что слегка коробило Марию, это хруст, производимый Максимом. Он не позволял себе жевать салат с открытым ртом, но все же двигал челюстями слишком быстро и энергично. Как торопящийся куда-то… кролик.

Сравнение удивило Марию. Ее муж нисколько не походил ни на кролика, ни на любого другого мелкого грызуна. Ему была присуща медленная грация большого, уверенного в себе зверя. Не льва и не тигра, а, допустим, буйвола. Почему не хищника? Да хотя бы потому, что и Максим, и Мария старались не употреблять в пищу мясо и даже рыбу. Они были сторонниками здорового образа жизни и гордились этим обстоятельством ничуть не меньше, чем деловым успехом.

– Ты куда-то торопишься? – спросила Мария, элегантно, с подчеркнутой плавностью поднося вилку ко рту.

– Нет, – немного удивился Максим. – Куда мне торопиться?

– Вот и я говорю. – Она немного пожевала. – Куда?

– Отличный салат. – Он постучал кончиком ножа по тарелке. – И морепродукты свежие. Не то что в «Эталоне». Помнишь?

– Ужасные были креветки, – согласилась Мария. – Я бы выпила вина.

– Отличная идея, – оживился Максим, наполняя придвинутый бокал.

Наверное, ему казалось, что таким образом он приближается к исполнению своего желания. Того самого, связанного с массажем ног Марии. Она погладила бокал пальцами, но не сразу поднесла его к губам.

– Нам есть что отметить, дорогая. – Максим подмигнул и, загадочно улыбнувшись, попробовал вино. – Приятный вкус. Пряный и в меру терпкий.

Мария последовала его примеру.

– Да, мне нравится. Так что мы отмечаем?

– Я сделал очень удачное вложение, – пояснил он.

– Вот как?

В голосе Марии не прозвучало ни удивления, ни радости, ни одобрения. Это было просто предложение рассказать о вложении поподробнее.

– Отец посоветовал, – уточнил Максим. – Прекрасный вариант.

– Недвижимость?

– Угу. Дом. Довольно большой.

– Не знаю, готова ли я к переезду, – пробормотала Мария. – Меня вполне устраивает городская квартира.

– Дом для продажи, – сказал Максим, наполняя бокалы заново. – Но сначала из него нужно сделать конфетку.

– Ремонт?

Мария слегка оживилась. То ли из-за вина, то ли из-за близкой и интересной ей темы разговора.

– Да, – подтвердил Максим, облизывая влажные губы. – Но не столько строительные работы, сколько оригинальные дизайнерские решения.

– Предлагаешь заняться этим мне?

– Почему нет?

– У меня сейчас много заказов, – качнула головой Мария. – А работнички еще те. Ни на кого положиться нельзя. Боюсь, дополнительную работу фирма не потянет.

– Это предложение лично тебе, – пояснил Максим, откинувшись на спинку стула с бокалом в руке. – Я хочу нанять тебя, дорогая. За хорошее вознаграждение. Я бы сказал, за очень хорошее.

Прозвучавшая сумма, хотя и приблизительная, впечатляла. Мария задумчиво подвигала бровями.

– Звучит заманчиво. В принципе, на днях у меня сдача объекта, а остальные могут немного потерпеть, там сроки не поджимают.

– Это значит «да»? – уточнил Максим, причмокнув губами, влажными от вина.

– Это означает, что для начала я должна посмотреть дом, – сказала Мария. – Ты же знаешь, что я не хватаюсь за какие попало заказы.

– Разве я стал бы предлагать любимой жене что попало?

Она улыбнулась, давая понять, что ценит его отношение к себе.

– Где дом? Когда можно туда съездить?

– Дом далеко, – сказал Максим. – Это вилла. Вилла на берегу моря.

– Хм.

– Средиземного моря.

– О?

– Италия, – уточнил Максим. – Сицилия. Кстати, мы давно не смотрели «Крестного отца».

– Времена «коза ностры» в прошлом, – сказала Мария. – Надеюсь. – Они обменялись улыбками, после чего она добавила: – Не представляю себе, как я справлюсь. Мой итальянский лексикон весьма ограничен. Салют, о капито, буэно джорно.

– Отец все продумал, – успокоил ее Максим. – Ты же знаешь, как обстоятельно он ко всему подходит. Его помощник родом из Италии, у него там родители и куча родственников, как у всех итальянцев. Зовут его Антонио. Он будет твоим персональным помощником, переводчиком и гидом.

– Не слишком радующая перспектива, – поморщилась Мария. – А вдруг он окажется назойливым? Или глупым?

– Полагаешь, мой отец стал бы иметь дело с бестактным болваном?

Это был веский довод.

– Хорошо, – согласилась Мария после недолгого колебания. – Я готова встретиться с этим вашим Антонио, а там будет видно.

– Я сам тебя с ним познакомлю, – пообещал Максим. – А сейчас пора отдыхать. Иди ложись, а я уберу со стола и присоединюсь. Дождешься меня?

– Для массажа? – тонко улыбнулась она.

– Мне нравится твоя идея, – расцвел он.

Вообще-то идея принадлежала ему, но Мария не стала спорить. Ужин был вкусный, вино приятно разгорячило кровь и затуманило мозг. Небольшой массаж еще никому не вредил.

– Только не слишком долго копайся, – предупредила Мария, вставая. – А то засну с журналом.

– Три минуты, – сказал Максим.

Он явился через десять. Ласковый, веселый, свежий после прохладного душа. А еще через десять минут Мария уже повернулась на правый бок и стала сонно думать о Сицилии, где никогда раньше не бывала. Перед мысленным взором возникали довольно красивые картинки, но на душе было неспокойно. «Это из-за предстоящего путешествия, – решила Мария. – Давненько я никуда не выбиралась».

Ей снились море, скалы и мафиози в шляпах. Они были совсем не страшные, и Мария их совершенно не опасалась.

Глава 3

Из-за волнения перед предстоящим путешествием Мария проснулась необычно рано. Внутренний будильник сработал на сорок минут раньше, чем положено. В просвете между гардинами проглядывало пасмурное, неприветливое небо. Некоторое время Мария лежала, пытаясь уснуть, но из этого, как и следовало ожидать, ничего не вышло.

Пришлось вставать, одеваться, выходить на улицу. Дождя не было, так что не нашлось повода отменять утреннюю пробежку. Но Мария его искала, и это ей категорически не понравилось. Нахмурившись, она согнула руки в локтях и побежала.

Было пасмурно и зябко, изо рта вырывался парок. Поглядывая по сторонам, Мария с удивлением обнаружила, как сильно пожелтела листва за минувшую ночь. Было лето – настала осень. Так и с нашей жизнью. Оглянуться не успеешь, как расцвет сменится увяданием.

Мысль вызвала у Марии смутную тоску. Это было непривычное для нее состояние. Она чувствовала себя одинокой и никому не нужной в этом большом городе… этом большом мире. Детей нет, и заводить их не хочется, потому что от них сплошные хлопоты. Родители звонят и приезжают, но большую часть времени они далеко, и ощущение родства с ними пропадает. Максим? Если Марии вдруг не станет, он будет точно так же жарить свою глазунью и массировать ноги какой-нибудь другой женщине. Вообще, если Мария исчезнет, в мире почти ничего не изменится. Ну, мама всплакнет. Ну, фирма развалится… недовольный заказчик выругается… вещи из квартиры вынесут. И все? И все. И зачем тогда жить, ради чего? Чтобы еще одну машину купить? Банковский счет пополнить? Гардероб сменить?

Не то, не то… Не хватает чего-то. Чего-то важного, если не самого главного. Но чего?

Ответить на этот вопрос не получалось, и, помучавшись немного, Мария запретила себе думать на эту тему. От этого осенняя хандра могла только усилиться. «Ничего, – успокаивала себя Мария, – вот слетаю в Италию, и сразу жизненный тонус повысится. Солнце, положительные эмоции, интересная работа. Скучать будет некогда, а значит, и времени на ненужные переживания не останется».

Если бы Мария поразмышляла еще немного, она, возможно, додумалась бы до той простой истины, что не дает себе никаких поблажек и передышек именно потому, что боится впасть в депрессию и ощутить свое одиночество слишком остро, чтобы переносить его и дальше.

Но Мария уже выбросила все мысли из головы и просто бежала, заряжаясь энергией свежего осеннего воздуха.

* * *

– Макс? Максим?

Молчание. Куда же он подевался? В туалете отсиживается?

Но Максим до сих пор даже не соизволил подняться с кровати. Более того, он не просто лежал с айфоном или журналом, а преспокойно спал, наполняя спальню безмятежным сопением. Надо полагать, вчерашняя разрядка пошла ему на пользу. Разбудить его? Нет, пусть дрыхнет, раз хочет. Это его дело и его жизнь. Мария не станет вмешиваться.

Собравшись быстрее обычного, она опять выскользнула из дома. Запрыгнула в машину, проехала два квартала и вышла возле давно облюбованного кафе под названием «Магнолия». Оно было уютным, современным и с отличным меню. Как правило, у Марии не хватало времени посидеть здесь спокойно, никуда не торопясь, но сегодня она была ранняя пташка, поэтому могла позволить себе немного расслабиться.

Предвкушая полчаса удовольствия, она уселась за столик и, подумав, решила заказать даниш – слоеную косичку с кленовым сиропом и орешками пекан. Поскольку Мария следила за фигурой, то обычно избегала выпечки из жирного, сладкого теста. Разумеется, угощаться этой вкуснятиной следовало с чашечкой отменного, искусно сваренного кофе.

– Если получится без пенки, не трудитесь нести, – доброжелательно предупредила она официанта. – Лучше попробуйте еще раз, а потом уж подавайте, договорились?

– Все будет в лучшем виде, – пообещал он и исчез.

В ожидании заказа Мария смотрела через окно на улицу, где шли люди и ехали машины. Все спешили по своим делам. От осознания этого было особенно приятно расслабленно посидеть в кафе.

Мария думала о чем-то хорошем и даже едва заметно улыбалась, когда ей позвонил Максим. Глядя, как официант ставит перед ней дымящийся кофе, сладко пахнущий корицей, и аппетитный даниш на квадратной тарелке, она на секунду задумалась: ответить ли на звонок? Марии очень хотелось насладиться завтраком, но она привыкла всегда отвечать на телефонные звонки. Возможно, это была профессиональная привычка, а может быть, неумение нарушать правила и лгать.

– Алло, – нехотя ответила она, стараясь не смотреть на даниш. – Я слушаю.

– Ты сегодня так рано ушла, – начал Максим неторопливо. – Ничего не случилось?

– Максим, я сейчас занята, поэтому говори по делу, – перебила Мария. – Или, если хочешь, я перезвоню тебе позже.

Она провела пальцем по данишу и машинально слизала сахарную пудру.

– Постараюсь быть кратким, дорогая. – Голос Максима утратил вальяжность. – Хотел предупредить, что у меня столько работы накопилось, что я никак не смогу вырваться на ужин. – В телефоне послышался вздох раскаяния. – В любом случае у вас с Антонио еще будет время, чтобы познакомиться.

– Хочешь сказать, на итальянской вилле? – недовольно уточнила Мария, машинально придвинув к себе тарелку. – А если мы с ним не сработаемся?

Ее пальцы принялись отщипывать кусочки от горячего даниша.

– О-о-о-о, милая, – протянул Максим и издал смешок. – С Антонио невозможно не поладить, поверь. Он много лет ведет переговоры с моими зарубежными коллегами, и пока что на него никто не жаловался. Напротив, все остаются довольны.

– Что ж, – пожала плечами Мария. – Похоже, ты не оставляешь мне выбора.

На ее лице читались досада и нетерпение.

– Не говори так! – взмолился Максим. – Я чувствую себя виноватым.

– Хорошо, – легко согласилась Мария. – Не буду.

Ей не терпелось закончить этот разговор.

– Кстати, я взял тебе билет на сегодняшний вечер и даже привез домой, – радостно сообщил Максим. – Были места в бизнес-классе, так что ты полетишь со всеми удобствами.

– Постой, мы, кажется, договаривались на послезавтра. – Мария раздраженно потерла лоб. – Разве нет?

– Ты права, – согласился Максим. – Но на завтра были билеты только в экономклассе. Я подумал, что ты предпочтешь лететь с комфортом…

– Ладно, пусть так, – перебила Мария. – Увидимся вечером.

– Не знаю, получится ли, – снова вздохнул Максим. – Говорю же, что у меня дел по горло. А вылет у тебя в четырнадцать двадцать.

– Ты же сказал, что билет на вечерний рейс. – В голосе Марии послышалось плохо скрываемое раздражение. – Или я что-то путаю?

– Это моя вина, я неправильно выразился, – поспешно подтвердил Максим. – Вечером ты приземлишься в Сицилии, в аэропорту Палермо. А там тебя встретит Антонио.

– Ладно, давай позже созвонимся. – Мария теребила пальцами кусочек даниша. – Мне сейчас неудобно говорить, я на деловом завтраке.

Она не стала слушать, что ей начал говорить муж, а просто нажала на кнопку отбоя. Она была раздражена, потому что все начинало идти не по плану, а Мария терпеть не могла, когда нарушался заведенный порядок. Она намеревалась посвятить сегодняшний день изучению информации о Сицилии, сбору вещей на неделю и каким-то покупкам. Вместо этого у нее оставалось около двух часов на сборы.

– Идиотизм какой-то, – пробурчала она себе под нос. – Работы у него много…

– Простите? – К столику Марии приблизился взволнованный официант, который услышал ее недовольство. – Вам что-то не понравилось?

– О, вы здесь ни при чем, – покачала головой Мария и натянуто улыбнулась. – Завтрак чудесный.

Когда официант ушел, Мария наконец отправила в рот кусочек даниша. Закрыв глаза, она постаралась ощутить всю гамму вкуса и получить удовольствие от запретного плода. Но почему-то никак не могла выкинуть из головы разговор с мужем. Она с досадой прекратила жевать и отодвинула от себя булку, подумав, что раз не может получить удовольствие от еды, то нужно остановиться. Сделав пару глотков кофе, она снова подвинула к себе тарелку и принялась есть.

«В конце концов, должен же быть хоть какой-то утешительный приз», – подумала она.

Расплатившись, Мария оставила щедрые чаевые и вышла на улицу. К ее неудовольствию, на небе сгущались темные грозовые облака.

* * *

После завтрака Мария заехала в офис, чтобы дать указания своим работникам на будущую неделю. Также оставила несколько человек, которые должны были координировать проект и отчитываться перед ней о проделанной работе. Она заставила себя уйти из офиса, когда времени на сборы оставалось совсем в обрез. Из-за этого приходилось спешить и нервничать. То, что никак не поднимает настроения.

Вернувшись домой, Мария предусмотрительно изучила прогноз погоды в Сицилии на ближайшие десять дней. Синоптики предсказывали прекрасную погоду без осадков.

«Может быть, еще удастся поплавать, – подумала она, просматривая показатели температуры воды в октябре за последние пять лет. – Двадцать три градуса – это не так уж плохо. Немного холоднее, чем в бассейне, но зато солнце светит и греет. Обязательно нужно будет поплавать».

На журнальном столике, как и говорил Максим, Мария нашла свой билет и номер телефона Антонио. Она тут же положила их в сумочку. Туда же отправились деньги и паспорт, которые Мария всегда брала в первую очередь. Ведь имея паспорт и деньги, нигде не пропадешь и всегда можно купить все необходимое.

Когда дошла очередь до чемодана, Мария ненадолго задумалась. За окном поливало как из ведра, а в Сицилии, если верить синоптикам, светило яркое солнце и термометр показывал двадцать пять градусов тепла. Открыв шкаф, она достала оттуда три костюма: два с юбками и один брючный. Уложив их на дно чемодана, она отправила туда же две пары туфель и несколько блузок. К счастью Марии, чемодан оказался достаточно вместительным, поэтому несколько флаконов духов, огромная косметичка, фен и одежда с обувью прекрасно устроились в нем. Закрыв чемодан на кодовый замок, Мария посмотрела на часы.

– Ну что ж, – сказала она себе. – Кажется, пора.

Мария так давно не путешествовала, что, к своему стыду, даже немного побаивалась. Последние лет пять она не бывала нигде, кроме дома и работы. И вот теперь ей предстояло лететь в страну, в которой она прежде не бывала.

Лететь в неизвестность.

Марию охватило беспокойство, граничащее с приятным предвкушением чего-то неизвестного и прекрасного.

* * *

Вопреки надеждам на что-то хорошее в путешествии, рейс Марии задержали из-за непогоды. Стоя в аэропорту, она наблюдала, как за большим окном начинается настоящая буря. Гремел гром, сверкали молнии, дождь лил как из ведра, все тонуло в молочной пелене. Мимо окон плавно пролетел сорванный рекламный щит размером с машину, неожиданно спикировал и врезался в асфальт, распугав промокших пассажиров, ищущих такси и маршрутку.

Смотреть на все это было страшно, но еще страшнее представлять, как бушует стихия над землей. А что, если самолет заблудится среди туч и столкнется с другим самолетом, заходящим на посадку? Или в него попадет молния, которая выведет из строя электронное оборудование?

В глубине души Мария надеялась, что рейс перенесут на завтра. Хотя ей было сложно признаться в своем малодушии. Ведь нерешительность и трусость, как она считала раньше, были ей несвойственны.

Но гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Тучи унесло ветром, дождь утих, в лужах засияло солнце. Объявили посадку. Пройдя по коридору, Мария вошла в самолет. Внутри пахло разогретой едой и растворимым кофе. Стюардессы вежливо здоровались и старательно улыбались входящим. Мария заняла свое место у окна и с удовольствием отметила, что соседнее кресло пока что не занято. Глядя на нескончаемый поток заходящих людей, она старалась предположить, сколько в салоне мест. Пока она вела подсчет, в кресло рядом с ней опустилась грузная дама и тут же положила руки на подлокотники. Лицо женщины блестело от испарины. Брезгливо поморщившись, Мария убрала свою руку, чтобы не соприкасаться с влажным локтем женщины.

Она не любила потных людей, как не любила людей запыхавшихся, дышащих ртом, откуда несло разными неприятными запахами. Примерно месяц назад у «Рендж Ровера» забарахлило зажигание, пришлось отогнать его в автосалон, а домой добираться своим ходом. Там было рукой подать, и Мария неожиданно решила проехать остановку троллейбусом, где попала в самую гущу пенсионеров, наевшихся чеснока и лука. Незабываемая поездка. Неужели в бизнес-классе самолета тоже придется терпеть неприятное соседство?

Мария искоса посмотрела на толстуху. Та энергично обмахивалась журналом, вытащенным из кармана переднего кресла. Лучше бы она не делала этого, а просто посидела спокойно, тогда, глядишь, остыла бы скорее.

Мария сверилась с часами и отключила мобильник. Толчея прекратилась, все пассажиры заняли свои места, самолет вздрогнул и мягко тронулся с места. Он неспешно разгонялся по мокрой взлетной полосе, пока не включились основные двигатели. Загудев, самолет дернулся и помчался вперед.