Текст книги "Невеста для мажора"

Глава 4

Снова полумрак. Воздух вокруг настолько плотный, что кажется – его можно резать ножом. Он словно вибрирует, и только через мгновение я понимаю – почему. Свечи. Они повсюду. Высокое пламя дрожит, и пляшущие по стенам отблески и создают странный эффект вибрации. На столе для переговоров, на шкафах, даже на полу – там, где его не покрывает ковер. Везде танцуют крохотные огненные язычки.

Стоп! Ковра вовсе нет. Вместо него посреди кабинета – медвежья шкура с густым мягким ворсом. Так вот откуда этот терпкий звериный запах! Но зачем понадобился этот странный редизайн?

Я чувствую непреодолимое желание прикоснуться руками к густой шерсти. Опускаюсь на колени, глажу ее. Любуюсь бликами, пробегающими по блестящим ворсинкам. Пропускаю их сквозь пальцы… И чувствую, как усиливается мускусный аромат, окружает меня плотным облаком…

– Ты пришла… Я очень рад.

Я вздрагиваю и поднимаю глаза. Надо мной стоит босс. Его волосы растрепаны, глаза мечут молнии. Обнаженная грудь блестит бисеринками пота. Тесные джинсы, кажется, вот-вот лопнут: так сильно их распирает спереди. Я не могу оторвать взгляд от этого мощного бугра. Сглатываю ком, вставший посреди горла, тянусь дрожащей рукой к туго натянутой ткани…

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво, но деликатно, тряс меня за плечо. И отшатнулась, увидев перед собой тигриные глаза. Почувствовав терпкий запах, словно просочившийся из моего сна в реальность.

Кристиан недоуменно нахмурился, но руку не убрал:

– Просыпайся, Стелла. Мы уже подлетаем.

Я зажмурила глаза и снова распахнула их, пытаясь сбросить остатки дремы. Ну вот, уснула в самолете. А ведь так мечтала полностью насладиться первым в своей жизни полетом в бизнес-классе! Да еще и дурацкий сон, дикий, невозможный… Я вздрогнула, вспомнив, что именно мне приснилось. С чего бы это так разгулялась фантазия?

Самолет слегка тряхнуло: колеса коснулись взлетной полосы. Пассажиры оживились, и только я сильнее вжалась в кресло. Ну вот мы и почти на месте… Теперь от встречи с семьей босса меня отделяют считаные минуты. Снова вернулся мандраж. Мне захотелось плюнуть на все и просто сбежать. Но, посмотрев в теплые карие глаза, я поняла, что просто не смогу так поступить. Как бы ни боялась.

Сбежать сейчас – это не просто разрушить свою карьеру раз и навсегда. Это еще и подставить Кристиана. Раньше надо было отказываться. Тогда, когда он еще мог найти другую на роль своей невесты. Сейчас это было бы настоящей подлостью.

Люди потянулись к выходу. Но Кристиан положил мне руку на колено:

– Не торопись. Пусть они выйдут. Терпеть не могу давку.

Я только кивнула. Сейчас меня мало интересовали пассажиры, хотя в отношении толпы на выходе наши с Кристианом мнения совпадали. Куда больше меня беспокоила его горячая ладонь на моем колене. Для поездки я выбрала очень короткую юбку, и теперь раскаивалась в этом.

Его рука жгла кожу, словно была отлита из раскаленного металла. Жар распространялся по телу. Словно его разносило мое дыхание, удары сердца. Еще чуть-чуть – и меня начнет трясти, как в лихорадке. Да что это происходит?! неужели на меня так подействовал этот дурацкий сон? А босс словно не замечал того, что со мной происходит. Спокойно смотрел в проход, ожидая, пока схлынет поток пассажиров.

Наконец, поднялся и он. Обеспокоенно посмотрел на меня:

– Ты так побледнела… Все хорошо?

Я через силу кивнула. Говорить от волнения просто не могла. Но надо отдать должное: страх перед предстоящим знакомством исчез напрочь. Конечно, он вернулся потом, когда роскошный лимузин Грантов затормозил возле величественного особняка. Но уже не в виде иссушающей разум паники – так, легкое волнение.

Дорогу я запомнила плохо. Типичный курортный город: роскошные отели, пальмы, туристы. Кристиан молчал, мне тоже говорить не хотелось. Я рассеянно крутила на пальце кольцо. В голове не было ни одной связной мысли – так, какие-то обрывки. Только сообразив, что машина остановилась и мы уже на месте, я попыталась собраться.

Я вышла из машины и впервые увидела дом отца моего «жениха» во всей красе. Да какой там дом – настоящий замок! Даже с небольшими башенками по углам. Широкое крыльцо, терраса, полускрытая вьющимися растениями. Я реально попала в сказку! Тяжелые двери бесшумно открылись, и на крыльцо вышел седой мужчина. Мое сердце екнуло и ушло в пятки, но это был всего лишь дворецкий.

– Мистер Кристиан, мисс Стелла, господа ждут вас в малой гостиной. Вы хотите освежиться с дороги?

– Нет, Гектор. Сначала я встречусь с родителями.

Дворецкий церемонно кивнул:

– Я распоряжусь, чтобы ваш багаж отнесли в комнаты.

Я робко шла за боссом через просторный холл. Видит бог, в нем бы поместился весь мой домик! Кристиан, заметив мою реакцию, усмехнулся:

– Впечатляет? Чуть позже я покажу тебе весь дом.

Я с трудом нашла силы на ответную улыбку. Конечно, я знала, что Гранты богаты. Но не настолько же! Но вот перед нами распахнулись двери в гостиную, и все мысли вылетели из моей головы. Комната действительно была небольшой – по сравнению с холлом. Камин с очаровательными безделушками, несколько столиков и кресел. И диван, прямо напротив двери. На нем восседал пожилой мужчина с жестким, волевым лицом. Могущественный Гарольд Грант.

Крохотная женщина рядом с ним просто терялась, и я не сразу поняла, что это мать Кристиана. Но именно она заговорила первой, слегка прикоснувшись к локтю мужа:

– Здравствуй, сынок. Ты представишь нам свою спутницу?

Ее голос дышал такой теплотой, что мои страхи тут же улеглись. Даже суровый мистер Грант-старший расслабился, и уже не выглядел таким жестким.

– Мама, папа, это Стелла, моя невеста. Стелла, это Эстер и Гарольд Гранты, мои родители.

Я пробормотала что-то о том, как рада их видеть, но отец Кристиана только отмахнулся:

– Присаживайся, ты же едва стоишь на ногах. Сын, распорядись там, чтобы принесли чаю. Ты что, не видишь, что девушка едва на ногах держится?

Слава богу, Кристиан сначала довел меня до кресла, и только потом пошел выполнять просьбу отца. Иначе я бы действительно просто позорно упала на пол: ноги от волнения стали совсем ватными. Но самое сложное мне еще только предстояло: воспользовавшись тем, что мой босс отошел, его родители буквально накинулись на меня с расспросами. Давно ли мы знакомы? Где именно встретились? Когда обручились?

Я вовремя вспомнила, как Кристиан предупреждал меня, что родители наведут обо мне справки, и решила не лгать. Только на вопрос о помолвке, покраснев, ответила неопределенно:

– Совсем недавно…

Но Эстер такой ответ, похоже, вполне устроил. Она похлопала меня по руке:

– Не переживай ты так, милая. Здесь никто не собирается тебя обижать.

Я с удивлением поняла, что это правда. Не только мать Кристиана, но и его отец смотрели на меня с теплотой. Кажется, я им действительно понравилась. Когда босс вернулся в гостиную в сопровождении горничной, мы уже общались достаточно непринужденно. Я как раз смеялась одной из шуток Гарольда.

Вечер прошел куда спокойней, чем я думала. После чая родители Кристиана ушли к себе, а он, как и обещал, показал мне дом. Правда, сомневаюсь, что я смогла бы запомнить все, даже если б экскурсия заняла не час, а всю неделю. Когда мы остановились перед потемневшим портретом старика в старинном костюме, босс представил его как своего прадеда. Я нахмурилась:

– Но разве не твой отец основал империю?

Босс кивнул:

– Да, но не с нуля. Мои предки были лесопромышленниками, многие их поколения. Папа просто решил отойти от этого дела и сосредоточиться на недвижимости и инвестициях.

Я кивнула, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Даже странно, что я, с моей дотошностью, не раскопала ничего о предках босса. Хотя, я всегда старалась жить настоящим днем. Из задумчивости меня вывел голос Кристиана:

– Вот твоя комната, Стелла. Моя – дальше по коридору. Обед через два часа.

Слава богу, выделенная мне комната не была слишком роскошной. Просторная, удобная, но вполне современная. Я-то уже боялась, что попаду в спальню средневековой принцессы. Но нет: старина осталась вне этих стен.

Широкая кровать. Тончайшие тюлевые занавески на выходящем в сад окне. Собственная ванная со всеми современными удобствами. Даже телевизор и ноутбук. К последнему я, правда, притронуться не решилась: может, его забыл здесь прежний владелец? Вдруг там какая-то личная информация?

Вся одежда, купленная Кристианом, уже висела в шкафу. Только сумка с личными вещами сиротливо замерла возле кресла. Выбрав спокойное, не слишком вычурное платье, я бросила его на кровать: теперь можно принять ванну и немного расслабиться перед обедом.

Кристиан постучал в мою дверь за пятнадцать минут до обеда. Я как раз закончила укладывать волосы. Платье сидело идеально, прическа тоже вполне устраивала, но я была недовольна. Определенно чего-то не хватало.

Босс вошел и замер на пороге. В его глазах мелькнуло восхищение. Или мне это только показалось? Голос был по-прежнему ровным и невозмутимым:

– Я рад, что ты решила надеть это платье. Возьми, это как раз к нему подойдет.

Я протянула руку, а согретый его теплом металл скользнул в мою ладонь. Серебряная цепочка хитрого плетения. Небольшая, довольно скромная подвеска. Но украшение выглядело старинным. Неужели какая-то семейная реликвия? Я повернулась к боссу спиной:

– Ты мне не поможешь?

Я приподняла волосы, чтобы обнажить шею, и почувствовала, как ее коснулись жесткие мужские пальцы. Замочек застегнулся. Подвеска скользнула в ложбинку между грудей, заставив меня слегка вздрогнуть. Но он не спешил отстраняться. Медленно прошелся пальцами по шее, погладил плечо… По моей коже побежали мурашки. Что он делает? Зачем?

Горячее дыхание обожгло шею и словно растворило меня. Я почувствовала, что таю, теряю связь с этой реальностью…

– Стелла, ты прекрасна… Ты сама – словно великолепный бриллиант, неважно, в какой оправе…

– Кристиан!

Резкий мужской голос прервал его горячий шепот. Я вздрогнула, выныривая из туманной дымки, в которую меня погрузили его слова. Колени снова предательски дрогнули, и мне пришлось опереться о его руку, чтобы не упасть. Но он, похоже, даже не заметил этого. Кристиан во все глаза смотрел на мужчину, стоящего в дверях, и его лицо, казалось, снова обратилось в камень.

– Эдвард. Я думал, увижу тебя только за обедом.

Так вот он – старший брат моего босса! Такой же высокий, но более грузный, с уже намечающимся брюшком. Да и волосы, такие же темные и волнистые, как у Кристиана, на висках уже начали редеть. Еще несколько лет – и там появятся настоящие залысины. Взгляд старшего брата был взволнованным и раздраженным. Он бесцеремонно кивнул в мою сторону:

– Кто это?

– Стелла. Моя невеста.

Младший был спокоен, как озеро в безветренную погоду. Старший же, похоже, разозлился не на шутку.

– Какая, на хрен, невеста?! До вчерашнего дня о ней не слышал никто! Где ты ее откопал?

Я почувствовала, как краска отливает от моих щек. Что тут происходит? Почему он так зол? Неужели все дело в бизнесе, который может уплыть у него из рук? Кристиан кинул быстрый взгляд в мою сторону:

– Стелла, извини нас. Семейные дела. Жди меня здесь.

Он схватил Эда за руку и буквально вытащил его из комнаты. До меня продолжали доноситься приглушенные голоса, но разобрать, о чем они спорят, было просто невозможно. Единственное, что я услышала, было брошенное Эдом:

– Представляешь, если она послушается?

Ответа его брата я не услышала. О чем они? Обо мне? Но я и так уже слушаюсь Кристиана. Ведь он мой начальник. Или речь шла о чем-то другом? Боже, как я не люблю такие загадки! Чаще всего они – прямой знак, что скоро стоит ждать какую-то неприятность.

Наконец, все стихло. Дверь снова открылась, и Кристиан, раскрасневшийся и взволнованный, позвал меня:

– Пойдем. Родители, наверное, уже заждались.

Мы спустились вниз, в столовую. Действительно, вся семья уже была в сборе. Эдвард за столом притих и явно выглядел смущенным. Рядом с ним сидела хрупкая девушка со счастливым лицом. Невеста? Если так, то Гранты явно предпочитали миниатюрных женщин. Рядом со спутницей Эда или с его матерью я казалась себе каланчой.

Братья молчали, но остальных, похоже это нисколько не смущало, и к середине обеда обстановка разрядилась окончательно. Настолько, что после того, как все вышли из-за стола, ко мне подошел Эд:

– Простите за сцену, Стелла. Вы здесь не при чем. Просто я привык заботиться о брате – пусть наши взгляды и не всегда совпадают.

Его слова не объяснили мне ничего. Какая забота? Наехать за то, что он привел в дом невесту? Странно это как-то. Мое любопытство после его слов только усилилось:

– Ничего страшного, Эдвард. Но что произошло?

Он бросил странный, виноватый взгляд на брата, разговаривавшего с отцом:

– Пока – ничего. Завтра увидим.

Глава 5

Утро выдалось солнечным и ясным. Но порывистый ветер нес холод. Эд с отцом уехали куда-то с самого утра. Эстер и ее будущей невестки тоже нигде не было видно. Похоже, что во всем особняке остались только слуги – и мы с Кристианом.

После завтрака я, побродив немного по дому, уже собиралась сесть с книжкой у окна, когда в комнату зашел мой жених:

– Переодевайся. Мы отправляемся на прогулку.

Я осмотрела себя и подняла на него удивленные глаза. Что ему не понравилось в моем наряде? Достаточно простое платье подходило как для дома, так и для небольшой прогулки. Или он собирается вытаскивать меня в свет?

Кристиан улыбнулся:

– Надень костюм для верховой езды. Мы отправляемся на конную прогулку.

Мое сердце просто зашлось от восторга. На лошадях я не каталась с детства. Когда еще была жива мама, мы всей семьей часто ездили к ее школьному другу, скромному ранчеру. И пока мужчины пили пиво на веранде и говорили на какие-то мужские темы, мы часами катались на лошадях или просто смотрели на них, гладили… Потом мамы не стало, и отец замкнулся в себе. Я – единственная, кого он допускал в свой внутренний мир. Друзьям любимой женщины в нем места не нашлось…

Еще одна встреча с лошадьми была в колледже. Мы отдыхали в загородном домике одной из моих подруг. Но там мне удалось только потрепать по морде красавца-жеребца, пасшегося в загоне неподалеку. После этого из дома выскочил разгневанный хозяин, и нам пришлось спешно ретироваться.

Гордые, породистые животные, конечно же, не шли ни в какое сравнение с рабочими лошадками, которых я видела до сих пор. Невысокая беленькая кобылка, которую привел для меня конюх, была просто великолепна. Она поприветствовала меня тихим ржанием, положила голову на плечо. Словно собиралась шепнуть что-то на ухо. Я счастливо рассмеялась и скормила красотке яблоко, которое прихватила, заскочив на кухню.

– Похоже, ты с ней прекрасно поладила.

Я обернулась. Кристиан смотрел на меня, улыбаясь. В темных волосах играл ветер. Ворот простой клетчатой рубашки распахнут. Поверх рубашки – потертая кожаная куртка. Он совсем не был похож на моего босса, всегда подтянутого, собранного, словно родившегося в строгом костюме. Но нравился этот новый Кристиан мне ничуть не меньше. Более того, если прежнего я боялась и уважала, пусть и с ноткой обожания, то этого веселого и добродушного парня готова была полюбить по-настоящему. Вот только какой из них настоящий.

С трудом отводя глаза от его великолепной фигуры, я пробормотала:

– Да, я очень люблю лошадей…

– Они тебя, кажется, тоже… Стелла, не надо так краснеть. Это же нормально, когда невеста разглядывает своего жениха!

От этих слов, произнесенных с добродушной насмешкой, я покраснела еще больше. Слава богу, в этот момент подвели коня для босса, и я смогла отвлечься. Огромный вороной жеребец прекрасно подходил хозяину.

Такой же горячий и нетерпеливый, он не стал тратить время, чтобы выпросить что-то вкусненькое. Всхрапывая, бил землю копытом и явно не мог дождаться, когда можно будет помчаться вперед. Кристиан не стал его разочаровывать и моментально взлетел в седло. Я поспешила последовать его примеру, и вскоре мы уже ехали легкой рысью по утоптанной дорожке: сначала полем, потом через густую рощу.

– Все это, – Кристиан обвел округу широким жестом. – Наши владения. Как-нибудь я покажу их тебе. Сегодня просто немного прогуляемся.

Я кивнула. Какая разница, куда ехать? Я была счастлива уже от того, что сейчас еду верхом, да еще и рядом с мужчиной, который мне безумно нравится. Кристиан – новый Кристиан, слегка насмешливый и оживленный, принялся рассказывать о своей семье. О том, как его прадед, сын лесоруба, сколотил состояние на торговле лесом. Как отец решил отойти от семейной традиции и заняться инвестициями и строительством.

– Я тоже считаю, что не следует останавливаться на достигнутом. Ну, ты сама знаешь о наших исследовательских проектах.

Я снова кивнула. Некоторые сотрудники считали, что мой босс слишком рискует, вкладывая огромные средства в компьютерные разработки. Но я была уверена: прибыль от этих проектов вскоре заставит даже скептиков пересмотреть свою позицию. Я уже хотела сказать об этом боссу, когда полоса деревьев закончилась, и мы выехали на берег моря.

От той красоты, что раскинулась передо мной, просто захватывало дух. Было ветрено, и по синей глади бежали пенные барашки. Я полной грудью вдохнула пахнущий морем воздух и впервые за последнее время почувствовала себя полностью свободной и счастливой. Не важно, чем закончится поездка. Не важно, пройду ли я эту странную стажировку. Один этот момент стоил того, чтобы согласиться на предложение Кристиана. Я ему так и сказала об этом.

В ответ он широко улыбнулся и соскочил с коня:

– Пойдем, прогуляемся немного.

Я тоже спрыгнула на землю – прямо в его объятия. К соленому воздуху примешался терпкий аромат его парфюма, и я почувствовала, что теплый песок уходит у меня из-под ног. Вцепилась в отвороты куртки, и он в ответ крепче обнял меня за талию:

– Стелла, все в порядке?

Я нерешительно кивнула и отстранилась от него, чувствуя, что краснею:

– Все хорошо. Просто голова на секунду закружилась.

Он нахмурился:

– Ты уверена?

Но я уже справилась с собой и ответила ему твердым и спокойным взглядом. Кристиан пожал плечами и пошел по пустынному пляжу. Но руку с моей талии так и не убрал. И я была этому только рада. Словно и в самом деле могла на несколько минут побыть его невестой.

Несколько минут незаметно растянулись почти до двух часов. О работе мы больше не вспоминали. Вместо этого я, не заметив, рассказала ему почти все о своей жизни. Он умело задавал вопросы, но в душу не лез. Идеальный собеседник. Идеальный мужчина… К моменту, когда мы вернулись к лошадям, мне уже казалось, что я знаю его всю жизнь. И влюблена в этого красавчика как минимум год.

Кристиан потрепал своего жеребца по холке и потянулся ко мне, чтобы помочь забраться в седло. Но ревнивый вороной, улучив момент, куснул мою кобылу, и та, испуганно заржав, отпрянула. Как раз тогда, когда я пыталась на нее сесть. Я с криком рухнула на землю. Кристиан грязно выругался и нагнулся надо мной:

– Ты сильно ударилась?

– Кажется, нет… Ой!

В его глазах мелькнуло беспокойство:

– Что случилось?

– Плечо…

Он поднял меня на ноги и принялся деловито расстегивать на мне куртку.

– Кристиан, что ты делаешь?!

Я попыталась отстраниться от него, но он перехватил мои руки:

– Нужно проверить, нет ли перелома или вывиха.

Я сдалась и позволила длинным сильным пальцам ощупать мое плечо. Похоже, мне удалось отделаться ушибом. Но, выяснив это, он не спешил отпускать меня. Провел ладонью по шее, погрузил пальцы в волосы на затылке, и я задрожала, чувствуя, как от этого прикосновения по спине побежали мурашки.

– Кристиан, нам…

Он не дал мне договорить. Внезапно притянул к себе и впился в мои губы страстным жарким поцелуем. Я уперлась руками в гладкую кожу куртки, инстинктивно пытаясь отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. А уже через миг я сама больше всего на свете хотела, чтобы этот поцелуй не кончался никогда.

Его губы пьянили, словно бокал дорогого вина. Если б сейчас разыгрался шторм, если бы на берег, где мы стояли, обрушилось цунами – я просто не заметила бы этого. Настолько глубоким и чувственным был поцелуй. Настолько мало значила в тот момент реальность. Его руки забрались мне под куртку, и от их горячего прикосновения будто плавилась кожа. Будто плавилась вся я.

Внизу живота поднялась жаркая волна. Еще пара секунд, еще мгновение – и я просто перестану себя контролировать. Позволю ему все, прямо здесь, на пустом пляже. Я снова пошатнулась, и он со вздохом оторвался от моих губ, по-прежнему крепко прижимая к своей груди. Даже сквозь куртку я чувствовала, как гулко, как взволнованно бьется его сердце.

– Стелла, ты сводишь меня с ума… Нам нужно срочно вернуться, иначе я за себя не ручаюсь.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. В голове стоял дурман, словно меня только разбудили, и сон еще не утратил своей власти. Все казалось таким нереальным… Но губы все еще горели от поцелуя, соленый морской ветер ласкал горячее покрасневшее лицо. Плечо ныло от неудачного падения.

Я робко подняла на него глаза. В его взгляде полыхала страсть. Черт… Да он действительно готов взять меня прямо здесь! Сглатывая вставший в горле ком, я кивнула:

– Да, нужно возвращаться…

Я подошла к лошади, но земля вдруг исчезла у меня из-под ног. Тихонько пискнув, я очутилась на черногривом виновнике моей травмы. Кристиан одной рукой щелкнул поводьями, посылая жеребца крупной рысью, а другой крепко прижал меня к себе. Я спрятала лицо на его груди, пытаясь понять, что со мной происходит. Но мысли путались, разбегались… Я твердо знала только одно: я хочу повторения этого поцелуя. И хочу всего, что за ним последует.

До конюшен мы добрались быстро. Куда быстрей, чем ехали к морю. Белая кобылка послушно бежала за нами. Босс кинул поводья конюху, спрыгнул на землю и помог спуститься мне. Потом обнял за плечи и коснулся губами виска:

– Я приду к тебе через час. Только приму душ и… Чертова стерва!

Последние слова были произнесены с такой злобой, что я вздрогнула и испугалась. Чем я могла вызвать его гнев? Но, посмотрев в его лицо, я поняла, что они адресуются не мне. На крыльце дома стояла хрупкая, изящная блондинка в таком коротком платье, что его можно было принять за обтягивающую маечку. И именно на нее сейчас смотрел Кристиан, сгорая от бешенства. Я осторожно тронула его за локоть:

– Кто это?

– Беатрис, моя бывшая. Кажется, я сегодня убью Эда.